Поймать фортуну за хвост (СИ)

Глава 7

— Эй! Что с тобой? — бросился к девушке Шайр. В голосе юноши прозвучали забота и волнение. Сразу стало понятно: он питает к девушке нежные чувства. В груди ведьмы непонятно из-за чего заворочался червячок ревности. Но она тут же постаралась отогнать его подальше. Ведь сама же недавно решила: никаких романов… пока. К тому же в груди зрело предчувствие: с Катарой явно будет покончено. Потому, перестав думать о ней, ведьма занялась делом. Ей необходимо кое-что проверить.

Шайр пытался привести гостью в сознание. Он легонько похлопывал ее по щекам. Затрина в этот момент исследовала подругу напарника магическим взглядом. Но никаких изменений на энергетическом уровне не обнаружила. Скривилась в досаде. Нахмурилась. Еще пару минут понаблюдала за ней. Ресницы Катары трепетали, подтверждая подозрения ведьмы.

— Хватит притворяться, на вопросы все равно придется ответить, — жестко произнесла Затрина, возвышаясь над симулянткой. Но Катара не торопилась открывать глаза, несмотря на то, что ее уличили в обмане. Более того, она глубоко задышала, словно задыхаясь. Шайр отреагировал мгновенно. Положил ладонь девушке на грудь. Она слабо застонала, выгибаясь и подаваясь всем телом вперед, под руку парня. Ведьма не сдержала саркастичного смешка.

— Затрина, не будь такой жестокой, ей и правда плохо, — обеспокоенно произнес маг, глядя на напарницу с осуждением. Сам же в это время вливал немного целительной магии в грудь симулянтки. Она уже урчала, как кошка, все еще не открывая глаз.

— Ага, именно твоей жалости она и добивается. А сейчас ты мне скажешь оставить ее в покое, чтобы не волновать впечатлительную натуру, и мы не узнаем правды, — процедила ведьма.

— Затрина права, Катара притворяется, — спокойно отозвался дракон, с дивана наблюдая за происходящим. — Девушка просто не желает отвечать на вопросы. Но лично мне бы тоже хотелось узнать, кто навел ее на твой дом и на ведьму в частности. Ведь твоя… ммм… подружка целенаправленно направилась в купальню. Более того, не скрывалась, так как знала: сам ты без сил валяешься в кресле. Как она это могла узнать?

— Но больше всего меня интересует, зачем я ей понадобилась? — включила еще один вопрос Затрина. — Играла свою ревность она весьма натурально.

— Скорее всего, ей нужно было разлучить вас хоть на время, — задумался Жʼаш. — Но для чего? На этот вопрос, как и на предыдущие, сможет ответить только сама Катара. А она изображает обморок.

Напарники переглянулись. Шайр пока оставил девушку в покое. Встал. Задумался. И оба напарника повернулись к дракону. Тот задумчиво смотрел в одну точку. Потом отмер и слишком пристально вгляделся в товарища. Еще раз оценил внешний вид и состояние симулянтки, нахмурился, досадливо скривился и вдруг жестко и непререкаемым тоном скомандовал:

— Шайр, подойди ко мне. На один из вопросов я тебе сейчас отвечу. Только тебе это вряд ли понравится.

Маг приблизился к чешйчатому совсем близко. Его раздирали сомнения. Противоречивые эмоции бушевали в груди. Он и признавал правоту своих собеседников в отношении Катары, и в то же время не мог поверить, что она решилась на такое. Ведь он верил ей. Столько времени они были вместе.

Встав напротив чешуйчатого, Шайр закрыл глаза, отдаваясь на волю друга. Дракон протянул руку. Из ладони полилось золотистое свечение, окутывая юношу. И тут Затрина едва не вскрикнула, зажав себе рот ладонью. Зато Ноис не смог сдержаться от ехидной реплики.

— Ну вот, именно об этом я и говорил. Темные пятна. Мало того, что им питались, так еще и своеобразную следилку навесили. Значит, делаем вывод: эта девица явилась по просьбе убийцы. Ей поручили довести до конца начатое. Надо ее основательно допросить. С пристрастием, — последние слова питомец прошипел со злостью. Но, повернувшись к Катаре, недовольно выругался: — Аргракх! Упустили!

Пока дракон очищал ауру напарника, Затрина недоуменно смотрела на то место, где еще пару минут назад лежала девушка. Сейчас там никого не было. Но и остатков портала тоже не ощущалось. И как же она тогда исчезла? Покинуть дом сама она определенно не могла, так как ведьма даже шороха не слышала. Повернувшись к питомцу, Затрина сделала большие глаза.

— Ноис, а как она ушла, ты не слышал? — шепотом поинтересовалась девушка у фамильяра. Ладно она сама, увлеченная происходящим, могла не расслышать того, что творилось за спиной. Но ведь кошак обязательно должен был заметить это.

— Просто растворилась. Это же какой силой надо обладать… Вот так запросто забрать, даже не через портал. Сначала ей не дали рассказать о злодее, потом попросту умыкнули из-под носа. Надо было все-таки ее связать магическими путами, тогда бы никто не смог ее забрать, а мы хоть что-то бы узнали, — заметил удрученно Ноис.

— Мы все сильны задней мыслью. А сразу ведь никому из нас такое и в голову не пришло. Сейчас стоит решить, что делать дальше, задумалась ведьма.

— Есть предложения? — тут же осведомился кошак. Его глаза полыхнули синим всполохом.

— Надо отправиться к ней домой и все там осмотреть. Может быть мы сможем найти хоть что-то о личности убийцы, — словно разговаривая сама с собой, выдала Затрина.

— Что ж, неплохая идея, — кивнул фамильяр. — Сейчас только твоего безалаберного напарника приведут в норму, как раз и поговорим.

— Уже привели, — хмыкнул дракон на слова питомца. — Каждый из нас иногда совершает ошибки. Не стоит строго судить. Наш злодей прекрасно знал, кого посылать на задание. Именно на такую реакцию он и расчитывал.

— Шайр, ты, надеюсь, знаешь, где она живет? — ровно, стараясь не выдать злости и снова проснувшейся ревности, спросила ведьма. Она смотрела куда угодно, только не на мага.

— Знаю, — недовольно процедил маг, немного ощущая вину. Он не любил оказываться неправ. А сейчас именно так и получилось. И злился он именно на себя, а не на товарищей.

Личное отношение повлияло на ход расследования. Хотя с Катарой он и так собирался расстаться, так как она успела ему наскучить, но теплые чувства к девушке не дали ему действовать по закону. Сейчас маг об этом пожалел. Но ведь он и предположить не мог, что кто-то станет использовать ее против него. Впрочем, Шайр и подумать бы не смог, что его любовница вообще пойдет против него. Юноша же хорошо ощущал ее чувства и прекрасно знал, как она к нему относится. Тогда тем более было интересно, ради кого она поступилась даже своими чувствами? И этот ответ они могли получить только наведавшись к ней домой. Если убийца уже не позаботился об уничтожении всех улик, указывающих на него. Хотя в этом Шайр засомневался. Ведь тот решил поиграть, а значит, специально оставит все, как есть. Ведь он сейчас уверился в себе, своей силе и могуществе, вполне закономерно полагая, что сделать ему никто ничего не сможет.

— И что ты надеешься там отыскать? — не понял хозяйку кот. — Как можно понять что-то о неизвестной личности. Ведь мы даже не знаем, что искать. И еще, почему ты думаешь, сама Катара это позволит? Наверняка вытолкает взашей после сегодняшнего инцидента. Или дверь не откроет.

— Тут все просто, — усмехнулась Затрина. — Смотри сам. Вот ты бы стал помогать незнакомому человеку? Нет. Уверена, и Катара пошла на это только ради того, кто что-то значил в ее жизни. Что касается всего остального… — ведьма нахмурилась. — Было бы, конечно, здорово, окажись она сама дома, но я сомневаюсь, что мы теперь ее вообще увидим.

— Ты думаешь, ее постигнет такая же участь, как и остальных? — ужаснулся маг, подаваясь вперед.

— Нет. Выпить ее пока никто не сможет, — сходу отмела эту возможность Затрина. — Но вот питаться ее энергией, как с Шайром — это вполне вероятно. Да и не даст наш злоумышленник нам встретиться с ней. Уверена, он пристально наблюдает за нашими действиями и передвижениями.

— Но она же влюблена в Шайра, я прекрасно видел, каким взглядом она его поедала, — тихо прошипел Ноис, все это время думающий о своем. — Думаешь, у нее был еще кто-то?

— Уверена в этом. Не обязательно любовник. Это мог быть друг, брат или просто близкий человек. Вариантов не так много. Потому надо обыскать ее дом. Вдруг мы там найдем разгадку? — глаза ведьмы загорелись.

— Ты забыла об одной ма-а-а-аленькой детали, — ехидно протянул фамильяр, замолкая и специально выдерживая паузу.

— О какой? — не поняла Затрина, опускаясь с небес на землю и поторапливая питомца с ответом. В своих мыслях она уже практически раскрыла преступление, нашла убийцу, а дальше еще не додумала, пушистый комок разбил все ее мечтания.

— Разрешение на обыск. Без него тебя не пропустят в дом Катары. А если проникнешь незаконно, то и прикрепить свои найденные улики никуда не сможешь, иначе придется признаться, что ради них ты совершила преступление, ограбив чужой дом, — любезно просветил хозяйку фамильяр.

Дракон с магом в унисон хмыкнули, наблюдая за диалогом ведьмы с ее питомцем. Особенно повеселило парней выражение лица девушки. Оно стало удрученно-обиженным. Словно перед ней поманили мечтой всей ее жизни, а потом щелкнули по носу, спрятав ее с глаз долой.

— Да, ты прав, — пришлось признать правоту ведьме. — Я сейчас свяжусь с Ганром и все ему расскажу. Пусть мне пришлет по магической почте разрешение на обыск. И мы сможем прямо сейчас отправиться к этой проходимке.

— Она не проходимка, — отозвался Шайр, прекрасно слышавший весь диалог. — Наверное, у нее не было другого выхода. Или ее заставили. Сама она никогда против меня бы не пошла.

— Похвальная самоуверенность, — с сарказмом отозвалась Затрина. — Только неверная. Да и если разобраться, тебе она ничего и не собиралась делать. Всего-то послушать, о чем мы говорим, что успели раскопать. А потом передать тому, кто ее послал. Да и недаром она именно ко мне заявилась. Хотелось бы мне знать, зачем я ей понадобилась.

— Или не ей, а тому, кто ее послал, — внес предложение Ноис. Затрина кивнула, соглашаясь с питомцем.

— Нет, она собиралась повесить на Шайра еще одну следилку. Только на этот раз звуковую. Ведь то, что было на нем до этого, позволяло только узнать о местонахождении, но не слышать разговора, — влез со своими комментариями Жʼаш. — А если бы девице повезло, то такую же прилепить и на Затрину, для пущего эффекта, так сказать. Заодно двойная магическая подпитка злодею ой как пригодилась бы.

— Вот гад, чего захотел… — выдохнула ведьма, начиная закипать от наглости убийцы. Ей захотелось поскорее лично свернуть ему шею. Она даже кулаки сжала, представив этот момент.

— Я только не пойму, как я мог ничего не почувствовать? — схватился за голову маг. — Ведь должен же был сразу ощутить чужое вмешательство. Видимо, старею.

— Ахаха, смешно, — съязвила ведьма. — Что касается ощущений… Ты хоть и архимаг, но против изначальной тьмы ты ничто. Потому и не почувствовал ничего. Не стоит себя корить попусту. Это ни к чему хорошему не приведет. Но сейчас все нормально? — девушка задала последний вопрос дракону, ведь именно он занимался очищением ауры товарища.

— Да. Теперь на нем ничего нет. Даже следилку удалось снять, хотя это оказалось самым трудным. Мне повезло в том, что она немного потеряла силу, так как ее действие тоже ограничено. Подпитки не было несколько дней, — пояснил чешуйчатый.

— Связывайся с шефом, пусть пишет свое разрешение, — мрачно заметил Шайр. Он никак не мог представить любовницу, милую, страстную и отзывчивую, в роли злодейки. Наверняка ее заставили силой — эту фразу юноша повторял в который раз, как мантру, убеждая скорее себя, чем остальных в данной теории. Хотя… Маг и сам уже потерялся в собственных размышлениях. Слишком натурально играла Катара. Когда заставляют, никто не станет выкладываться для выполнения поручения.

Юноша стал перебирать в уме их общих знакомых. Но никого не смог вспомнить. Его товарищи из Академии недолюбливали Катару, считали ее охотницей до денег. Общих друзей у них не появилось. О родственниках, к своему стыду, Шайр ничего не знал. Видимо, его мало это интересовало. Потому сейчас оставалось ломать голову.

— Ганр? Что с голосом? — не успела ведьма связаться с шефом, как почувствовала его упадническое настроение.

— Кажется, у нас скоро будет еще один труп, — убито отозвался мужчина.

— С чего такие выводы? — Затрина насторожилась. Но больше всего ее поразили эмоции шефа. Он всегда ко всем преступлениям относился ровно, профессионально подходя к делу, а тут сам оказался не свой.

— Нам вчера позвонила Лианида Гуртера, сестра Шартаза, одного из освобожденных, она кричала, плакала, мы едва смогли продраться сквозь ее просьбы-требования. Оказалось, ее брат, вернувшись из Леандии начал вести себя странно. В чем заключалась странность, она так и не пояснила. Но причиной ее истерики стало старение брата. Причем совсем недавно. Только на этот раз медленное, как было у Хэйта. Вот я и не понимаю, столько быстрых и стремительных смертей, а это уже вторая медленная и мучительная. Меня удручает непонимание, — произнес Ганр.

— Все-таки тебе надо было объяснить Императору суть проблемы, — вздохнула Затрина. — Но может быть сейчас он осознает опасность и выделит для оставшихся в живых охрану?

— Я сегодня снова поднимал этот вопрос, — тут же отозвался шеф. Ведьма напряглась в ожидании. — Он предложил всех взять под стражу. Потому что людей не хватает, и возиться с заключенными он попросту не желает. И уж тем более выделять им охрану. Проще снова упечь в тюрьму.

— За что? — опешила девушка. Странный способ защиты придумал Его Величество.

— Тут уместнее поставить вопрос по-другому: для чего? — поправил ведьму мужчина. — Чтобы они все были на виду и до них наш злодей не смог бы добраться. Только…

— Никто из бывших заключенных не пожелал снова терять свободу даже под угрозой смерти? — догадалась девушка. — Со всеми связались?

— Да. Им отправили магические вестники с правом ответа. Все отказались. Но порадовало то, что с ними пока порядок. Никто им ничего не предлагал. По крайней мере радует то, что их хотя бы оповестили, — вздохнул шеф.

— Бесполезно. Оповещение не поможет. Хэйт — слишком яркий пример. С ним никто не заключал сделок, но он попался на крючок, — мотнула головой Затрина.

— Но там была другая ситуация, — попытался возразить Ганр. — Он сам что-то нашел.

— И где гарантия, что оставшимся не подкинут то, что отыскал Хэйт? Ведь в этом случае согласия на сделку не требуется, — девушка сначала произнесла свои мысли вслух, а потом нахмурилась. — А ведь так можно и с остальными запросто разобраться. Ганр, выдели из своих помощников магов для охраны, а? На свой страх и риск. Ведь победителей не судят. А я уверена, это поможет нам спасти несколько жизней.

— Думаешь, самая умная? — огрызнулся мужчина. — Трое профессионалов уже отправились к парням. Они связались со мной, сообщив, что пока все тихо. Даже магический фон в норме.

— Магический фон был в норме и в проклятом лесу, еще когда только начинался разгул тьмы. Я бы не стал на него полагаться, — тихо отозвался дракон со своего места. Его услышала только Затрина, Ганр в это время был слишком занят собственными мыслями.

— Отлично, — сначала обрадовалась девушка, но после слов чешуйчатого малость приуныла. — Нам бы еще этого попытаться спасти. Где ты находишься? Мы сейчас будем, надо поговорить с сестрой и парнем, — быстро протараторила Затрина. — Надеюсь, мы успеем это сделать. И юноша доживет до нашего прихода.

— Должен по идее, — успокоил девушку шеф. — Но поторопиться стоит. Ведь сейчас ни в чем нельзя быть уверенным. Мы в Дайтане, на границе с вампирами, — отозвался мужчина. — Дом сразу увидишь, он выделяется на общем фоне. А вот спасти… Врят ли… Процесс необратим. Нам бы успеть получить хоть какую-то информацию.

— Хорошо, значит, сейчас будем, — Затрина собралась отключаться, но тут Ганр поинтересовался: — А ты чего меня вызывала? Хотела что?

— Да, хотела. Появлюсь, расскажу. К тому же в данный момент моя просьба все равно не актуальна. Надо разобраться с нашей следующей жертвой. А потом думать и об остальном. Сейчас нет времени, мне еще двоих в себя окончательно привести, чтобы сил хватило на перемещение, — бросила девушка и отключилась.

На нее заинтересованно смотрели три пары глаз. Но Затрина, сбегав на кухню и наполнив снова кружки остатками зелья, быстро вынесла их парням.

— Пейте. Нам надо срочно в Дайтан. Там еще одна потенциальная жертва, — скомандовала ведьма, после чего передала разговор с шефом. Но говорила в основном для Шайра и Ноиса. Дракон и так все прекрасно слышал.

Парни выпили зелье, пару минут посидели с закрытыми глазами, ощущая, как силы начали восстанавливаться, кровь забурлила, слабость окончательно прошла, особенно у дракона.

— А почему сразу охрану не выделяли? — задал вопрос Жʼаш. — Это действительно могло бы спасти несколько жизней.

— Император оказался против. Он не оценил весь масштаб трагедии. Более того, ты же слышал, какую альтернативу он предложил? Снова заключить всех освобожденных под стражу для спасения их жизни.

— Глупо, — пожал плечами чешуйчатый. — Реакцию на такое предложение можно было бы сразу предугадать. Вряд ли кто согласился бы на такое. Они и так столько времени провели в тюрьме. И по собственной воле вряд ли кто бы согласился вернуться. Свобода для таких людей важнее даже угрозы смерти.

— Потому Ганр и начал действовать самостоятельно, — кивнула Затрина. — Как самочувствие? Вы в состоянии переместиться? Или еще отдохнете?

— Нет. Потом отдохнем. К тому же нам пока вряд ли предстоит работа. Пока будем слушать, как раз и восполним силы. Мы готовы, — встав рядом с девушкой, отозвался Шайр и за себя, и за друга, бросив на него пристальный оценивающий взгляд. — Можем перемещаться.

— И я готов, — запрыгнув на плечо хозяйки, мурлыкнул Ноис, вцепившись в ее шею.

Затрина настроилась на шефа, открыла портал, и они смело шагнули в него. На выходе их встречал один из помощников Ганра. Именно его недолюбливали в команде. И шеф об этом знал. Интересно, зачем именно его отправил? Чтобы этого юнца поставить на место? Чем же он снова вывел из себя Ганра?

Оценив компанию, Льен нахмурился. Ведьма ответила ему пристальным вызывающим взглядом, ожидая слов парня. В том, что он в кои-то веки промолчит, она сомневалась. И ведь правильно делала. Заметив два новых лица, юноша высокомерно покачал головой и недовольно произнес:

— Шеф не рассчитывал на такое количество народа, он думал, ты одна будешь.

— Это он тебе лично сообщил? Ты уже перешел в ранг его личного помощника? Ого! И вообще… Это что-то меняет? — удивилась девушка. — К тому же, с каких пор ты озвучиваешь мысли Ганра? Что-то я не припомню, чтобы тебе на это давали право. Более того, Ганр не мог ждать меня одну, потому что прекрасно осведомлен, с кем я.

— И с кем же ты? Почему об этом больше никто не знает? — не унимался молодой человек.

— А под никто ты себя подразумеваешь? — с сарказмом осведомилась ведьма. — Так спешу сообщить, я подчиняюсь непосредственно Ганру, а не всяким выскочкам, возомнившим из себя невесть что. И долго ты нас будешь допрашивать? Кто дал тебе такое право? — Затрина подавляла парня своей силой. Он же в ответ только зубами скрипел.

Не дожидаясь ответа разозленного парня, девушка последовала в дом. Он действительно выделялся на общем фоне маленьких одноэтажных домиков. Этот трехэтажный особняк стоял аккурат на границе. Одна часть дома была залита солнечным светом, вторая утопала в тени пасмурной Эрдании, так как вампиры не признавали солнца, они создали магический заслон. И теперь у них всегда или было пасмурно, или сумрачно.

— Как красиво и необычно, — прошептал Ноис, разглядывая дом. — Но почему на границе?

— У каждого свои пристрастия, — пожала плечами ведьма. Маг с драконом шли немного позади. Они сканировали магический фон. При этом создавалось ощущение, что парни общаются между собой мысленно.

Льен плелся позади всех, недовольно поглядывая на ведьму. Слишком много ей власти Ганр дал. То, что они когда-то были парой, не дает ей права так себя вести. Хотя как так, обиженный юноша не смог бы ответить. На Затрину он всегда злился потому, что она могла спорить с шефом, отстаивать свою точку зрения, наконец, поступать по-своему. Никому из сотрудников такой слабины не давали. Ни один из сотрудников не зацикливался на этом, каждый занимался своим делом. Более того, свои мысли по поводу того или иного дела высказывали именно Затрине, прекрасно понимая, она сможет их правильно подать шефу.

Практически все любили и уважали девушку. Но злился из всех только властолюб Льен. Он хотел был первым во всем. Более того, как поговаривали, даже метил на место шефа. Но у него ничего не получалось.

— И где ты кота откопала? Ты же терпеть не можешь животных? — все-таки не смог смолчать разозленный юноша, решив хоть как-то зацепить ведьму. — Только живности при расследовании не хватало. Совсем рехнулась. Власть почувствовала? Думаешь, тебе это сойдет с рук?

— Вот только перед тобой мне и не хватало отчитываться, — не оборачиваясь, надменно бросила девушка. Зато Ноис вскипел. Он недовольно зашипел. Обернулся к парню и выдал:

— Ты где живность видишь? Недотепа! Фамильяр я! Ясно тебе? Мы — часть сущности хозяев. Нас еще питомцами можно назвать, но за живность я тебе язык вырву и скажу, что так и было. Тоже мне, нашелся спец. Свои правила вздумал устанавливать? Дорасти сначала.

— Эй! Ты чего разошелся? Нашел на кого нервы тратить, — погладила по шерстке пушистый комочек девушка. — Оставь его. Пусть побесится, ему полезно. Быстрее изольет свою желчь, скорее отстанет от нас. К тому же с его слабой мозговой деятельностью вредно много думать. Еще закипит, а нас обвинят в выведении из строя не особо ценных сотрудников.

— Ладно, ты права, — положив голову на плечо хозяйки, согласился Ноис. Он бросил полный презрения взгляд на парня и отвернулся, заурчав под лаской хозяйки. Льен же настолько опешил, что не успел ответить очередную гадость. Затрина, а за ней и ее спутники, вошли в дом. В гостиной, куда их провела заплаканная девушка, ожидающая на пороге, разместился шеф, немолодой мужчина и еще трое магов из команды Ганра.

— А у тебя компания с каждой нашей встречей все больше становится, — усмехнулся шеф. И тут же едва сдержал пораженный возглас, узнав в незнакомце дракона. — Ого! Приветствую вас, представитель хранителей, — Ганр почтительно склонил голову. Жʼаш ответил тем же. Льен, глядя на это, пошел красными пятнами. Он и не предполагал, с кем явилась ведьма. А шеф, снова обернувшись к девушке после обмена приветствием, спросил: — А кошак тебе зачем? И с каких пор ты стала любить животных? Помнится…

— Ганр, это фамильяр. Познакомься, его зовут Ноис. Наш третий спутник Жʼаш. Кто он — ты и сам уже догадался, — осторожно перебила шефа ведьма.

— Трудно не узнать дракона, — вздохнул Ганр. — Все настолько плохо, что они решили вмешаться?

— Да. Магический фон слишком сильно изменился за две недели. И мы не смогли остаться в стороне, — тихо произнес Жʼаш. — Надеюсь, вы не против, если я составлю компанию вашей помощнице. Обещаю только наблюдать и не вмешиваться. Если только в случае крайней необходимости.

— Вот за что ей столько всего? И фамильяра где-то откопала, и дружбу с драконом завела, — наблюдая за происходящим, все больше злился Льен. На его слова никто не обратил внимания. Их мало кто услышал, так как возмущался юноша слишком тихо. Но Затрина и Жʼаш его услышали. Но вида не подали. В каждой команде всегда находилась паршивая овца: вечно всем недовольная и озлобленная. В их команде таким был Льен. Сам юноша ничего толком из себя не представлял. В департаменте вообще оказался по протекции. Только вот протекция не смогла помочь выбиться наверх. Это должен каждый сделать самостоятельно своим умом и способностями. На Ганра первое время еще пытались надавить, чтобы он возвысил Льена, но мужчина в нескольких словах объяснил свое отношение ко всему этому, напрочь отказавшись способствовать росту кого бы то ни было. А сам юноша для этого оказался слишком ленивым и недалеким. Но с непомерными амбициями.

— Итак, все в сборе. Начнем? — предложил Ганр. Девушка, провожавшая в комнату гостей, села на подлокотник кресла мужчины. Ее красные заплаканные глаза немного вспухли. На лице, не лишенном привлекательности, лежала печать горя. До всех дошли вести о смертях со стремительным старением. Потому она и испугалась за брата, осознав, что происходит.

— Для начала хотелось бы узнать, вы игрок? — задала первый вопрос Затрина, перед этим взглядом спросив у Ганра разрешение начинать. Шеф едва заметно кивнул, а вот мужчина, к которому и обратилась девушка, только мотнул головой, удивив присутствующих.

— Нет. Никогда не любил азартных игр. Это не мое. Я прекрасно знаю, что такое зависимость. Мне слишком часто попадались на пути такие люди. Они готовы мать родную продать в уплату за долги. Поэтому я никогда и не связывался с играми, — пояснил хозяин дома. На миг все пораженно застыли, размышляя над словами мужчины.

— Хм, странно. Но тогда становится еще более интересно и необычно. А кто к вам приходил, вы помните? И что от вас хотел? — продолжила задавать вопросы девушка. Она пыталась понять, как же он попался на крючое.

— Это был… — уверенно начал хозяин дома и тут же запнулся, широко распахнув глаза. — Подождите, я же знал, его голос мне знаком, до сих пор в ушах стоит, но… — начал было говорить Шартаз, Лианида погладила его плечо, когда брат на миг задумался. — Да что происходит? Я же только сейчас еще мог ответить, а как подумал о нем, так и… Все вышло довольно необычно. То есть… — бывший заключенный пытался подобрать слова, чтобы его пояснения стали понятны. — Когда он ко мне пришел, я же четко знал, кто это, потому даже сомнений не возникло. А сейчас не помню. Но я его хорошо знаю, вот такое противоречие. Путанное, но по-другому как-то не выходит.

— Хорошо, с личностью мы потом разберемся, — кивнул Ганр. — Что он от вас хотел? Предлагал что-нибудь? Сулил золотые горы?

— Да в том-то и дело, что нет. Ничего не предлагал, не обещал и не говорил. Он явился, чтобы поделиться своими страхами. Да-да, я же тогда не подозревал его. Он просто приехал в гости, говорил, что надо держаться вместе. Открыто приехал, понимаете? Мы же освобождались одновременно, еще успели адресами обменяться. Вот он и прибыл, — брови сошлись на переносице мужчины. Он и сам оказался поражен происходящему.

— Так, подождите, получается, он не скрывался? Тогда ваши домочадцы должны были его видеть? — рядом с Шартазом присел Льен. Потом юноша перевел взгляд на Лианиду. — Рассказывайте. Кто он? Уж вы-то должны знать имя гостя вашего брата. Наверняка вас знакомили.

— Никого не было в тот момент дома, — грубо осадил парня Шартаз. — Гость явился как раз в тот момент, когда моя сестра находилась в городе. Потому и общался с ним только я.

— А что вы делали в городе? Почему находились не рядом с братом? А может, вы намеренно уехали из дома, создавая себе алиби? — Льен даже подался вперед. Его глаза блестели от азарта. Ему казалось, еще немного, и он отыщет убийцу, получит заслуженные лавры и… на этом его мечты оборвались, потому что Ганр грубо осадил своего подчиненного.

— Льен, будь любезен, заткнись. Не мешай беседовать. Тебя не в ту степь унесло. Для справки, — ехидно скривился шеф. — Лианида работает в отделе социального обеспечения. И работы у нее много. В алиби девушка не нуждается. Если вдруг у тебя возникнут еще вопросы, ты задашь… потом как-нибудь. А теперь, с твоего разрешения, мы продолжим.

Юноша буркнул снова что-то недовольное. Но перечить не стал. Только щеки его запылали. Губы недовольно сжались. Он искоса посмотрел на ведьму, но ей было не до него. Она хмурилась и размышляла о сказанном Шартазом. И поняла, что ее взволновало.

— Скажите, Шартаз, я так поняла, ваш гость был полностью открыт? — кивок мужчины в ответ. — И он не предлагал вам сделку? — еще один кивок, но уже более обреченный.

— И вы расслабились за рюмочкой вина? — предположил дракон. Вид хозяина дома стал совсем удрученный.

— Да. Я утратил страх. К тому же хорошо помню свои ощущения: доверие и полное отсутствие подозрений. Значит, это кто-то из тех, кого можно отнести к кругу хороших знакомых. А их было не так много, — ответил Шартаз.

— Хорошо. Но что произошло потом? — засуетилась Затрина, заметив, как в груди хозяина дома потемнело пятно. Тьма стала увеличиваться в размерах. Ведьма испуганно глянула сначала на шефа, тут же напрягшегося от увиденного, потом на Шайра и Жʼаша.

— Мы пили и разговаривали. А потом мне показали их… Слезы… Они были великолепны. Я таких никогда не видел. Мой гость сказал, что это и есть слезы Фортуны. Я не сразу понял, о чем он говорил. Но меня насторожило другое. Камни овальные, без единой острой поверхности, а моя ладонь оказалась поцарапана. И я даже не мог вспомнить, где поранился. А гость, заметив кровь, вроде побледнел, но тут точно не скажу, не помню. Просто в голове возникли слова, что я ему сказал: «Тебе плохо? Ты побледнел. Сначала поседел, теперь взбледнул, нервы надо беречь». И все. Это последнее, что я запомнил. Кажется, потом мне стало нехорошо, я ушел спать, но гостю постелил в одной из комнат. А когда вернулась Лианида, парня уже не было, — Шартаз вдруг застонал и схватился за грудь. Затрина заметила, как уже знакомые щупальца тьмы впились в плоть мужчины. К нему подскочил дракон. Стал шептать заклинание, окутывать золотым сиянием Шартаза, но процесс оказался необратим. Да и сам хозяин дома попросил с такой мольбой, что ему не смогли отказать.

— Не надо. Отпустите меня, это слишком больно. Внутри все разрывает. А вы только продлеваете агонию, — бывший заключенный начал задыхаться, хвататься то за грудь, то за горло. Ганр показал Затрине на Лианиду. Ведьма все поняла без слов. Она быстро подхватила сестру Шартаза и попыталась вывести из комнаты. Но девушка, поняв, что происходит, забилась в истерике. Она кричала, пыталась броситься к брату, ничего и никого не замечая вокруг. Он же вдруг только улыбнулся ей и прошептал:

— Зато целых две недели мы пожили как нормальные люди. И у тебя останутся обо мне воспоминания, — лицо Шартаза осветилось радостью. Он стремительно старел, но продолжал улыбаться. А по щекам его сестры текли слезы. Она заламывала руки, но больше вслух не произнесла ни слова. Даже не всхлипнула ни разу, широко раскрытыми глазами наблюдая за братом. В этот момент она напоминала статую: скулы заострились, рот приоткрыт в беззвучном крике, широко распахнутые глаза блестят от непролитых слез.

Агенты департамента, затаив дыхание, наблюдали за братом и сестрой. Зрелище поистине ужасное, но завораживающее. Никто не мог нарушить тишины, сдвинуться с места или попросту громко и шумно выдохнуть, пока все не закончилось. Да и потом еще пару минут стояла тишина.

И только когда на полу остался лежать иссохший бездыханный старик, Ганр вызвал службу защистки. В то время, пока упаковывали труп, выносили его из дома, чтобы порталом отправить на исследования, сестра покойного тихо и беззвучно лила слезы. Ее плечи вздрагивали, но она больше не закатывала истерики. Один раз только девушка сорвалась. Когда Шартаза вынесли, она хотела было броситься за ним, громко закричав, но ведьма перехватила ее. И Лианида, вцепившись в Затрину, глядя на нее безумными глазами стала приговаривать:

— Найдите его. Вы ведь отыщете убийцу моего брата? Пообещайте, что найдете эту сволочь. Пообещайте мне… — безумная в своем горе, она трясла ведьму за плечи, требуя с нее обещаний.

— Да. Найдем. Обязательно найдем. Но вы должны нам помочь, рассказать все, что произошло за эти две недели, — едва произнесла Затрина, клацая зубами, так сильно ее трясли.

Лианида мгновенно успокоилась, если это можно так назвать. И быстро-быстро закивала. Отпустила ведьму и сама опустилась в кресло. На миг прикрыла глаза и только после этого ответила:

— Расскажу, все обязательно расскажу.

Все находящиеся в комнате застыли, ожидая рассказа девушки.