Поймать фортуну за хвост (СИ)

Глава 6

На кухне Затрина сперва огляделась. А у мага оказалась довольно хорошая кухня. Магическая жаровня, довольно компактная, даже у нее такой нет. Несколько навесных ящичков с приправами и крупами. Ледник, доверху забитый мясом и рыбой. В небольшом контейнере находились овощи. Против порчи внутри оказалась магическая подпитка. Весьма удобно, надо сказать. Сама Затрина вечно забивает устанавливать такую, как итог: забегавшись на работе, ей только и оставалось потом выкидывать гнилые продукты.

Еще один шкафчик с инвентарем. Чего тут только не было. Девушка вздохнула, собрала силы и начала рыскать по столу, выдвигая ящики. Заглянула еще раз в ледник, на этот раз выискивая конкретные ингредиенты, но ничего для зелья не нашла. За ее действиями наблюдал Ноис. Заметив удрученный вид хозяйки, спокойно заметил:

— И чего огорчаться? Нашла из-за чего проблему делать. Какие у мага травы и ингридиенты для зелья? Сама подумай. Он же не готовит их. Да и вряд ли умеет. Не его специфика. А вот ты, вместо того, чтобы сидеть сложа руки, уже бы давно слетала домой и забрала все нужное. Хочешь я это сделаю? Только тебе надо дать мне доступ.

— Какой доступ? Зачем? — не сообразила девушка. — Я не ставила защиту. В мой дом и так никто не полезет. Все еще пожить хотят.

— Хм, а что с ними может случиться, если ты не ставила защиту? — удивился нелогичности хозяйки пушистый комок. Он уже понял, что она… хм… довольно своеобразная особа, но только сейчас осознал, насколько.

— Ха, так никто этого не знает, — улыбнулась ведьма. Ее глаза заискрились. — Тебе объяснить, где что лежит? Или сам найдешь?

— Ты просто подумай, что именно тебе необходимо, — покачал головой Ноис. — А вот защиту поставить надо обязательно, особенно в свете последних событий. Твоя беспечность может стоить тебе жизни. К тому же, с твоей работой вообще небезопасно так безалаберно относиться ко всему.

— Ой, только не начинай читать мне нотаций. Ладно? — устало махнула рукой девушка. — Поставлю, когда вернемся. Сначала надо с этим делом разобраться, — все-таки пообещала Затрина, заметив неудовольствие кота, смотрящего на девушку пристальным и немигающим взглядом. Но после ее обещания он немного расслабился и важно кивнул. — И да, захвати мне сменную одежду. Не могу же я в одном и том же все время ходить. Помыться охота.

— А магия очищения тебе на что? — хозяйка все больше поражала фамильяра.

— Так только благодаря ей пока и держусь, — пожала плечами девушка. — Но ничто не заменит воду и приятно пахнущий гель для душа. Мр-р-р…

Только представив это, ведьма прикрыла глаза и блаженно заурчала. Но вспомнила, сколько у нее еще дел, поторопила Ноиса:

— Все, иди. Если мне повезет, успею и душ принять, пока парни отдыхают и набираются сил, и сама немного отдохнуть. Поторопись, ладно?

— Ладно-ладно, открывай мне портал, — отозвался питомец. Ведьма открыла проход прямо к себе в дом и запустила туда Ноиса.

Сама села на стул и задумалась. О каком гримуаре сказал дракон перед тем, как потерять сознание? Ведь при нем ничего не было. Что он нашел? Как попал в ловушку? Если его туда заманил убийца, то каким образом обычный человек смог попасть в астрал? Ведь это в принципе невозможно. Но больше всего девушку поразило другое: дракон ведь просто обязан был вести себя осторожно. Тогда как он мог попасться в ловушку? Кто его туда заманил? Вряд ли он бы пошел за незнакомцем? И если уж пошел, то чем его могли завлечь?

Затрина сжала виски. От размышлений заболела голова. Ей в какой-то момент показалось, что ответы на вопросы лежат на поверхности, но она никак не может понять, в каком направлении двигаться. Самое ужасное: напарник тоже блуждает в потемках. Если бы он хоть что-то узнал или хотя бы осознал, наверняка поделился бы и с ней своими умозаключениями. Но он только тыкает пальцем в небо. Впрочем, и дракон мало что знает.

Сколько еще жертв им предстоит увидеть? Как же найти ту ниточку, за которую можно ухватиться, чтобы распутать клубок? Время неумолимо утекало сквозь пальцы.

Оно работало против них. Им просто необходимо было предотвратить надвигающуюся трагедию, предчувствие о которой все больше зрело в груди. И главное успеть вовремя отыскать злодея, пока он не уничтожил всех. Если тьма сможет прорваться в мир, это конец. Ничего живого не оставит. Ведьму передернуло.

Затрина настолько глубоко ушла в себя и свои рассуждения, что напрочь позабыла о времени. Потому и вздрогнула, когда у нее над ухом раздался довольный голос кошака, уже вернувшегося из дома девушки:

— Вот, держи, все принес, что там было, — перед ведьмой из воздуха появился питомец, таща на спине сумку. Она подхватила ее, открыла и достала содержимое: травы, пузырьки с лягушачьей кожей, когтем хартилика — животного, наделенного магией, но хищного и зубастого, — чешуей дракона, добытой лет сто двадцать назад с огромным трудом и угрозой для жизни, растолченным пальцем умертвия — за ним пришлось идти на кладбище, когда некромант-недоучка решил провести ритуал, но самым главным ингридиентом, осторожно извлеченным из сумки, оказалась эмульсия жизни, тоже добытая с огромным трудом из источника, охраняемого вампирами. Вот тогда она едва жива осталась.

Быстро мотнув головой, чтобы отогнать воспоминания, девушка разложила все на столе. Поблагодарила питомца. Он чинно кивнул, запрыгнул на стул и оттуда стал наблюдать за ее действиями.

Одежду Затрина смотреть не стала. Сперва необходимо было сварить зелье для парней, потом заняться собой. Так она и поступила. Встав, нашла небольшой чан, залила в него воды и поставила на огонь. Теперь начиналась самая кропотливая работа: добавить все в нужных пропорциях, при этом тщательно следить за изменением цвета варева. Ведь на него может повлиять даже энергетика. Именно поэтому ведьма максимально расслабилась и стала думать о море, цветущих деревьях, тишине и плеске волн. Улыбка появилась на ее губах. Ноис застыл на стуле, наблюдая за хозяйкой. На него снизошло умиротворение. Чувствуя ее эмоции и настроение, кошак блаженствовал, купаясь в волнах неги, счастья и радости.

Ведь думая о хорошем, Затрина и сама не предполагала, как благотворно это подействует на фамильяра. Теперь он пытался понять, что же из себя представляет его хозяйка. Одну ее сторону он уже увидел: ответственная, когда это надо, отзывчивая и полностью сосредоточенная, как только ситуация обязывает. Но язва, строптивая, действующая противоречиво, ради самой вредности — это Ноис вспомнил совет убрать магию в астрале. Пока девушка была занята и не смотрела на питомца, он довольно облизнулся. Как же ему повезло с хозяйкой.

Ее четкие и выверенные движения вызвали одобрение фамильяра, только он в этом ей бы в жизни не признался. А то еще зазнается. Слух кота уловил шорох. Повернув голову, заметил входящего на кухню Шайра. Юношу покачивало. Ноис приложил лапу ко рту, показывая соблюдать тишину. Но маг успел и сам сообразить, чем занята напарница, потому, подхватив питомца на руки, удобно устроился на стуле, поглаживая мягкую шерстку кота.

Будь это кто другой, кошак бы воспротивился. Гладить его позволено только хозяйке. Да и не любил он всех этих нежностей. Но сейчас, сидя на коленях мага, старался подпитать его своей энергией, чтобы юноша быстрее восстановился. К тому же, он напарник его хозяйки, потому ничего зазорного, что он погладит Ноиса, заодно и сам немного расслабится, а то вон лицо какое угрюмое. Хотя кошак прекрасно почувствовал: а этот маг не так прост. Да и к Затрине он питает чувства, но какие, пушистик пока не мог охарактеризовать. Но позже обязательно разберется.

Девушка никого и ничего не замечала, она мурлыкала мотив известной песни, при этом непроизвольно пританцовывая. Теперь на нее, не отрываясь, смотрели две пары глаз.

Шайр глянул на Ноиса, подмигнул ему и поднял большой палец вверх. Кошак кивнул, мотнув хвостом, тем самым показывая и свое одобрение. Если бы девушка увидела, определенно отвесила бы обоим по затрещине. Но она пристально следила за варевом, ведь от него зависело две жизни.

Зелье выходило именно такое, какое было необходимо. Сначала цвет его потемнел и помутнел, но уже через несколько секунд сменился на нежно-лиловый, почти прозрачный. И чем больше в чане булькало, тем светлее становилось варево, пока не получилось абсолютно прозрачным. Девушка облегченно выдохнула и погасила огонь. Теперь дать ему время остыть и можно идти поить парней.

Обернувшись, Затрина умилилась. Шайр сидел с котом на руках и полуприкрытыми глазами. Ноис удобно устроил пушистый хвост на груди парня и довольно урчал. Картинка получилась уютная и домашняя. Девушка даже засмотрелась. Ей вдруг показалось, что они так всегда будут…

«Нет, он только напарник на короткий срок. Пока не найдет убийцу брата. Потом наши дороги разойдутся», — одернула себя ведьма и мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Все готово? — приоткрыв глаза, шепотом поинтересовался юноша, кот блаженно урчал у него на руках, успокаивая и умиротворяя юношу. Ему и правда стало немного легче, силы возвращались, в теле теперь отголосками ощущалась усталость и полупустые резервы.

— Да, сейчас остынет и можно будет выпить, — кивнула Затрина. Потом решилась задать интересующие ее вопросы: — Шайр, о каком гримуаре говорил Жʼаш? Ты что-нибудь понял? И как умный и мудрый дракон мог попасть в ловушку? Кто его заманил? Если наш убийца, то он ведь по определению не мог попасть в астрал. Тогда есть еще кто-то? Наш злодей имеет сообщника? Хотя нет, вряд ли, — на последний вопрос ведьма сама себе и ответила. — Он слишком алчен и напарника не потерпел бы, ведь тогда и с ним делиться надо. Да и погибало бы сразу по двое, а не по одному. Ведь расход в этом случае был бы двойной, соответственно и плата должна была быть в двойном размере.

— Ну ты и завалила вопросами, — усмехнулся юноша. — В одном ты права, он действительно действует один. Жажда наживы не дает ему возможности взять помощника. Да и зачем они ему? Что касается астрала… — на миг парень задумался. — Туда могла запросто пройти тьма, это ее вотчина. Но данный факт — только мои предположения. Вопросов и у меня много накопилось. Только пока ни на один из них я тебе не смогу ответить, так же как и на свои придумать ответы. Надо ждать пробуждения дракона, только он сможет прояснить ситуацию.

— Хорошо, подождем, — пришлось согласиться ведьме. — Главное, чтобы за это время нас не выдернули к очередной жертве.

— Мне кажется, сейчас наступит небольшое затишье, — нахмурился своим мыслям Шайр.

— С чего такие мысли? — удивилась напарница. — Ты что-то знаешь, но не говоришь?

Девушка, нахмурившись, разглядывала напарника. В груди начала зреть обида. Ведь они в одной связке. И свои мысли и домыслы сама Затрина всегда высказывает вслух и делится ими с магом. Тогда почему он скрытничает? Взгляд девушки будто проникал внутрь, пытаясь понять, что же он от нее скрывает. Но юноша, слабо улыбнувшись, попытался развеять подозрения ведьмы. Кто ее знает, 'что она себе напридумает со своей логикой.

— Нет, не знаю. Просто внутренние ощущения. Кажется, мы слишком близко к нему подобрались, и он решил ненадолго затаиться, — улыбка сошла с лица. Теперь юноша все больше хмурился.

— Но тебя во всем этом что-то смущает и напрягает. Так? — сделала верные выводы Затрина. — Что именно? И с чем это связано?

— В том-то и проблема. Тревога вот здесь, — маг приложил ладонь к груди. — И даже понять, с чем связана, невозможно. Данный факт угнетает еще больше. Когда знаешь, откуда ждать пакость, намного легче сориентироваться с устранением проблемы. А так блуждаю в потемках.

— Да, ты прав, это еще хуже, — прислушавшись к себе, согласилась напарница. — Как думаешь, на нас он попытается как-то повлиять? Я ведь тоже была в тюрьме, да и ты мог быть связан с братом?

— Думаю, попытается. И очень скоро, — удрученно произнес юноша, рвано выдыхая. Ведьма тут же подскочила к нему.

— А ты чего вскочил? Тебе бы полежать еще, — засуетилась девушка, заметив, как побледнел напарник. — Иди, ложись, я сейчас зелье принесу, оно почти остыло. А когда придешь в себя — поговорим. К тому времени может и дракон очнется и восстановит свои силы. Мне уже не терпится узнать, что ему удалось раскопать.

Шайр кивнул. С трудом встал, положив кота на стул, и на негнущихся ногах отправился обратно в комнату. Ноис слишком пристально наблюдал за магом, пока он не вышел из кухни. Затрина занялась переливанием зелья. Для начала наполнила две чашки, остальное вылила в пустой пузырек, который не забыл захватить пушистый комок.

— Ну, а ты о чем задумался? — удивилась девушка нахмуренной мордочке питомца.

— Его основательно выпили на расстоянии. Причем без всяких меток и согласия, — прошептал Ноис. — Только я не могу понять, как же он этого сам не ощущает?

— Это невозможно, он сам говорил, на нем защита, пробить которую никому не под силу, — отмахнулась от слов кота ведьма. — В игровом клубе тоже один пытался пробить защиту, у него не получилось. Так что…

— Он не пробить ее пытался, а сканировал на прочность, — перебил хозяйку фамильяр. — Искал лазейку. И нашел. Только Шайр этого не понял.

— Что значит, не понял? — окончательно запуталась Затрина. — Он архимаг. И наверняка должен был все прочувствовать. К тому же он мне говорил, что в таких случаях, когда задевают его защиту, он неважно себя чувствует. То есть, всегда знает о постороннем вмешательстве.

— Нет. Когда в дело вступает тьма изначальная, а не человек с магическими талантами, понять и осознать происходящее сложно, — попытался объяснить Ноис. Но ведьма мотнула неверяще головой.

— Тогда выходит полное противоречие, — упрямо заявила девушка. Фамильяр недоуменно на нее посмотрел.

— В чем? Какие противоречия? Откуда ты их взяла? — хлопнул лапой по столу кот.

— Так это же очевидно, — села напротив девушка. — Ведь тьма не может пока полноправно войти в мир за пределами проклятого леса. Тогда как она смогла пробить защиту Шайра? — ведьма скептически скривилась.

— Да нет здесь никакого противоречия, — усмехнулся питомец. — Тьма выпить его не может, но пробить защиту вполне в состоянии. К тому же, астрал ей весьма в этом помог. Ведь он исследовал проклятый лес, пусть и в другой реальности.

Вот тут девушка и задумалась. Получается, они вдвоем, побывав в ином измерении, теперь стали потенциальными жертвами. И если у злоумышленника не выйдет с заключенными, то на примете есть еще они с напарником. Аргракх! Как все запутанно, но в то же время угнетающе. Подобное положение совершенно не устраивало ведьму. Вероятно ее питомец прав. Теперь в любом случае придется вещать защиту и на дом, и на себя.

— Это опасно? — встревожилась Затрина. Она и сама это понимала, но решила уточнить степень серьезности положения. И сейчас ее больше волновал Шайр. Кошак прекрасно понял, о ком она спросила, потому и поспешил немного успокоить хозяйку:

— Пока нет. Иди, пои своим отваром. А там разберемся, — спрыгнул на пол питомец и первым направился к выходу из кухни. Затрина, подхватив кружки, последовала за ним.

Жʼаш начал приходить в себя. Шайр лежал с открытыми глазами и, уставившись в одну точку, сверлил взглядом потолок. Ведьма встала рядом с ним, вручила в руки отвар. Сама же отправилась к дракону. Приподняв его голову, начала поить, придерживая и наблюдая, чтобы не проливалось ничего.

Споив все зелье, не забыв и сама выпить немного для полного восстановления сил, Затрина оставила парней приходить в себя, а сама, прихватив одежду, которую принес ей питомец, скрылась в душевой. Вместо ожидаемого душа, девушка увидела огромную лохань. Вздох потрясения непроизвольно вырвался из груди.

— Да тут и плавать можно, — произнесла ведьма, споро скидывая с себя одежду и прыгая в воду: теплую, именно такую, как она и любила.

На бортике находились пузырьки с шампунью, гелем для душа, маслами для тела. Заглядевшись на все, Затрина усмехнулась.

— Интересно, ими всеми пользуется Шайр? Хотя вряд ли. Запахи-то женские, — пришла к выводу девушка. — Получается, он — дамский угодник и любовниц у него, как грязи.

Но данное умозаключение не вызвало никаких эмоций у ведьмы. Хотя юноша и начал ей нравится, но пока ей было не до романтики. Да и мысли об убийце сбили весь настрой на роман. А вот сейчас и вовсе задумалась: а нужен ли ей такой ловелас? Да, каждая девушка всегда втайне надеется, что именно она станет для любвеобильного парня той единственной, из-за которой он бросит всех. Но… Не всегда желания совпадают с реальностью. К тому же, еще с самого начала знакомства ведьма видела, как девушки смотрят на мага.

Потому нечто подобное она изначально и предполагала. Ведь ее напарник красив, обеспечен, может заинтересовать не только внешностью, но и умом. Потому неудивительно наличие стольких поклонниц. Только ведьма понадеялась: любвеобильность напарника не отразится на их расследовании.

Выкупавшись и вымывшись, Затрина почувствовала себя на седьмом небе. Как мало человеку надо порой для счастья. Выходить не хотелось. Но дела не ждут. Некогда расслабляться. Вздохнув, с огромным сожалением ведьма покинула лохань и схватила с крючка полотенце. Использовать магию для сушки она не стала. Зачем? Да и поберечь силы не мешает. Ведь неизвестно, куда их забросит в следующую секунду.

Время у них пока есть, пусть все происходит естественно. Ведьма глянула на себя в огромное зеркало, висящее на всю стену, и улыбнулась. Настроение резко поднялось. Все-таки вода — самое лучшее средство очищения от всяческого негатива и плохих мыслей. Ни одна магическая очистка не сравнится с таким чувством эйфории.

Только девушка собралась надеть чистую одежду, как дверь в купальню резко распахнулась. В нее влетела разъяренная девица. Волосы всколочены, глаза горят огнем ярости, да и сама она вся излучала ненависть. Впереди девицы метнулся Ноис. Запрыгнув Затрине на руки, зашипел.

— Ты кто? — строго, но вместе с тем недоуменно поинтересовалась Затрина, резче, чем планировала. Но она как-то не привыкла, чтобы к ней настолько бесцеремонно врывались, да еще и в купальню.

— Я так и думала, — ткнув в ведьму пальцем, вместо ответа на вопрос, выдала незнакомка. — Мне говорит, что занят, а сам… Завел любовницу.

— Где? — ведьма даже оглянулась, пытаясь отыскать мифическую любовницу неизвестно кого из двоих парней.

— Не пытайся оправдываться и не надо из меня дуру делать, — продолжала бушевать девица.

— И даже не пыталась, — пожала плечами девушка, состроив презрительное выражение лица. Ревность всегда смотрелась убого и неимоверно раздражала. А тут она еще и коснулась непосредственно самой Затрины.

— Из тебя и делать никого не надо, все сделала природа, — буркнул Ноис. Но гостья услышала. Ох! Затрина и не думала, что и так выпученные глаза могут стать еще больше. Казалось, девица сейчас попросту лопнет от злости и ярости.

— Что-о-о-о⁈ — рявкнула она, протягивая руки с большими когтями вперед и пытаясь наброситься на фамильяра. Но тут уж ведьма не выдержала. Призвав магию, несмотря на то, что не хотела ее использовать, отшвырнула незнакомку к стене. После чего подошла к ней поближе, нагнулась и зашипела недовольно:

— Я не знаю, кого из двоих ты вздумала ревновать, но мне это и неинтересно. А вот за своего фамильяра я могу и голову свернуть, а потом сказать, что так и было. Еще раз сунешься к нему, пожалеешь, — зло процедила ведьма. Но тут же резко вдохнула и выдохнула. Успокоилась. И уже более равнодушно продолжила: — Оправдываться или убеждать тебя в том, чего нет, я тоже не собираюсь. Одно могу сказать на будущее: своему любимому стоит верить. Это главный атрибут отношений. Без доверия ничего не может быть, так же как и самого будущего.

— Да кто ты такая, чтобы меня жизни учить? — с трудом поднимаясь на ноги, недовольно буркнула девица. — Отняла моего жениха, а теперь еще и…

— Затрина, шеф вызывает, — донеслось до ведьмы. — Ты там утонула, что ли?

— Нет. Уже иду. Ответь за меня, узнай, чего он хочет, — крикнула девушка, переведя взгляд на незнакомку. — Он не видел, как ты вошла?

— Нет, — опустив голову, призналась та. — У меня есть кристалл от его двери. Он сам мне его давал.

— Ладно, топай отсюда, мне одеться надо, — раздраженно произнесла ведьма. — Надеюсь, шеф связался не для того, чтобы сообщить об очередном трупе, — добавила она тише, отпуская Ноиса на пол.

— Трупе? Так вы с Шайром расследуете преступление? — уже около двери обернулась незнакомка. На ее лице появилось виноватое выражение. Несмотря на смену эмоций, такая резкая перемена сразу же вызвала подозрение Затрины. Она, прищурившись, глянула на незнакомку.

«Хм, только бушевала, а тут вдруг стала белая и пушистая? С чего это вдруг? Весьма странная особа», — пронеслась мысль в голове ведьмы. Но пока она решила ответить честно, не вдаваясь в подробности. Хотя и осознавала, к ней стоит присмотреться повнимательнее. Было еще что-то, терзающее душу ведьмы, некое несоответствие, но она пока не могла его уловить.

— Да. Так получилось, что его близнец погиб. Именно этим делом я и занимаюсь, он тоже решил узнать, кто помог его брату расстаться с жизнью. Так наши дороги и пересеклись, — все-таки рассказала правду ведьма. Вышло вполне естественно и, что порадовало Затрину, никаким боком не походило на оправдание.

Фамильяр, оценив уже вполне мирную обстановку, облегченно выдохнул и покинул купальню, оставляя девушек наедине. За ним, уже вполне успокоившаяся, вышла и девица. Ведьма быстро высушила магией волосы, решив все-таки использовать ее, раз уж начала, надела свежую одежду, бросила последний взгляд в зеркало, оценив свой внешний вид, и только после этого вышла в гостиную, где в кресле сидел Шайр, недовольно сверля взглядом любовницу, а на кровати, повернувшись на бок, лежал дракон.

Жʼаш наблюдал за магом и его очередной пассией, с виноватым видом застывшей в нескольких шагах от него. Затрина остановилась на пороге. В гостиной повисла напряженная тишина. Не став дожидаться, пока разразится скандал, ведьма поинтересовалась:

— Шайр, что сказал Ганр? И определили уже, кто был в котловане?

— Да. Именно по этому поводу Ганр и выходил на связь, — кивнул маг. — Дайтан.

— Значит, нам сейчас необходимо срочно к Натирату. Он следующий? — задумалась ведьма. — И надо бы связаться с Картишем, узнать, не было ли у него гостей.

— Для этого не надо с ним связываться, это и я могу сказать, — отозвался дракон. — На него пытались оказать давление. Я вовремя поставил защиту.

— Уже радует, что одного обезопасили, — облегченно вздохнула Затрина. Она прошла в гостиную и устроилась во втором кресле. Гостье присесть никто не предложил. Она так и осталась стоять. К тому же на нее вообще перестали обращать внимание, включившись в обсуждение дел.

— Нет, не обезопасили, — удрученно возразил чешуйчатый. На недоуменный взгляд девушки, пояснил: — Во-первых, моя защита без подпитки уже через два дня рассыпется. А во-вторых… — на миг парень замолчал, тяжко вздохнул и продолжил: — Против тьмы изначальной бессильны многие, даже самые могущественные.

— И ты? — удивилась ведьма. — Ты же дракон. Хранитель равновесия. Должен знать, как с ней справиться.

— Знания у меня есть. Но это ничего не значит. Нужны умения и навыки. А я за все свои триста двадцать восемь лет никогда с ней не сталкивался. Потому теоретические знания не всегда можно применить на практике.

Жʼаш прикрыл глаза. Снова повисла тишина. Каждый размышлял о своем. Ведьма вспоминала, о чем хотела спросить, Шайр недоумевал, что вдруг понадобилось Катаре в его доме, ведь он предупреждал о занятости. Дракон же пытался сообразить, как изъять у убийцы книгу.

— Кстати, Жʼаш, ты говорил о гримуаре, — вспомнила ведьма. — Какое он имеет отношение к убийствам? И если ты его нашел, то где он? С тобой его не было.

— А заодно, может быть, расскажешь, как ты смог угодить в ловушку? За все время, что мы знакомы, ты ни разу не попадал впросак, — обернулся к товарищу маг.

— Все когда-нибудь происходит впервые, — опустил голову дракон. Он сначала решил ответить на вопрос друга, так как говорить о книге не хотелось. Стоящая девица его напрягала. Уж слишком пристально она разглядывала всех и прислушивалась к разговору. Непосвященному это наверняка было бы неинтересно. Значит… додумывать Жʼаш пока не стал, просто наблюдая. И продолжил говорить: — А я купился на обещание информации. Это меня едва не погубило. Сначала я беседовал с хранителем леандиского края. Он мне и рассказал о гримуаре, который нашел один из заключенных, пообещав освободить тьму и при этом забрав книгу себе. В обмен желал получить удачу и богатство. Но платить за это своей жизнью у нашего злодея не было желания. Именно тогда тьма и посоветовала ему делать привязку на других. И в этом случае платить за выигрыш и удачу нашему злодею самому не придется, за него это сделают другие. Но юноша не ожидал, к чему приведет освобождение тьмы. Он испугался в тот момент, когда Леандия начала гибнуть, а лес и его обитатели исчезать. Но повернуть вспять просто не оказалось возможности.

— Откуда ты об этом узнал? — дождавшись паузы, поинтересовался Шайр.

— Он сам мне об этом сказал, — пожал плечами дракон. — Да-да, он был в астрале. Оказывается, почувствовав на Картише защиту, узнал, чья она, и по ауре отыскал меня. В астрал он тоже прошел следом за мной.

— Подожди, но как обычный человек смог попасть в астрал? Это же в принципе невозможно, — мотнула головой Затрина.

— Его тьма наделила силой, правда в небольших количествах, — пояснил Жʼаш. — Ее хватило на проникновение в другую реальность. И после хранителя я увидел его. Но лица не разглядел, он даже там не открыл его, хотя самоуверенно посчитал, что смог со мной расправиться.

— Что еще он тебе поведал? — подозрительно осведомился Шайр. — И я вообще не понимаю, как ты мог ему поверить и попасть в ловушку. Ведь должен был сообразить, он специально добивался твоей смерти, чтобы добраться до Картиша. Ему нужны тринадцать жертв, а защита на парне спутала убийце все карты.

— Это я слишком поздно осознал, — кивнул Жʼаш. — В тот момент я слушал отчаявшегося юношу и пытался придумать, как ему помочь.

— Так он еще и отменный актер, — забравшись Затрине на руки, изрек Ноис. — Ни один из тех, кто побывал с тьмой, не отречется от нее, почувствовав вкус вседозволенности, власти и денег.

— Ты абсолютно прав, — согласился дракон. — Но он был таким искренним. Я совершенно не ощутил лжи. То есть, по всему выходило, он сам верил в то, о чем говорил. Когда незнакомец предложил показать место схоронения гримуара, я, не раздумывая, отправился за ним. Сначала ничего необычного не происходило. А вот когда я резко провалился в зыбучие пески и услышал довольный смешок собеседника, до меня дошло, каким идиотом я оказался. И как легко ему удалось обвести меня вокруг пальца. Тогда-то я и успел послать тебе зов.

— Вовремя успел. Но как ты узнал, где находится гримуар? — нетерпеливо поинтересовался Шайр. И тут Затрина встрепенулась, сообразив, что они обсуждают свои дела при совершенно незнакомом человеке. Не дав дракону ответить, она обернулась к напарнику и попросила:

— Шайр, мы можем продолжить позднее. Жʼаш устал, ему необходимо отдохнуть. А вот ты совершенно негостеприимный хозяин. Не предложил девушке чаю, не познакомил нас. Разве так можно?

Чешуйчатый верно истолковал слова Затрины. Маг сперва хотел недоуменно поинтересоваться, с чего вдруг ведьма стала такой отзывчивой, но потом махнул рукой и буркнул:

— Затрина, это Катара. Катара, это Затрина, ведьма и моя напарница. Все? Знакомство состоялось? Теперь можем продолжить?

— Нет, не можем. Для начала мне бы хотелось узнать, что привело Катару в твой дом, ведь ты же ее предупредил, что будешь занят, — ведьма обернулась к девушке, застывшей статуей и внимательно слушавшей обсуждение.

Именно в этот момент в голове Затрины словно прострелило. Она четко осознала, что именно ее смутило с самого начала, что вызвало подозрение. И сейчас она вознамерилась проверить свои догадки.

— Я говорила, ревность, — слишком быстро отозвалась Катара.

— Ревность, милая, на пустом месте не возникает, — тут же покачал головой Шайр, прекрасно осознавший подозрения напарницы.

— У меня возникла. Я видела вас, — добавила Катара уже тише.

«Она — отменная актриса. Ей бы на подмостки, цены бы не было, — с усмешкой подумала ведьма, наблюдая за почти честными глазами Катары. — И ведь не будь я такой подозрительной, обязательно поверила бы. Да только она прокололась».

— Угу, и поэтому ты сразу, появившись в доме, отправилась в купальню? Знала, что я именно там? — с милой улыбкой кивнула ведьма.

Вот теперь все взгляды скрестились на любовнице мага. А она сама стушевалась и опустила глаза в пол, напряженно придумывая ответ.

— Тебя навели на эту мысль. А теперь нам бы хотелось узнать, кто? — припечатал фамильяр. Катара вздрогнула и испуганно посмотрела на присутствующих. Но ответить не успела. Ее глаза начали закатываться, а сама она стала падать.