Поймать фортуну за хвост (СИ)

Глава 12

— Это мой остров! Теперь и вы не покинете его живым! — Катара слишком сильно изменилась всего за сутки. Глаза утратили человечность, да и сама девушка словно кардинально изменилась.

Затрина на всякий случай бросила взгляд на Лиера, доедающего мага, скривилась. Парня было действительно жаль, они давно работали вместе. Но если нежить никак не подыхает, значит, тьма в нем. Но что тогда с Катарой? Ведьма совершенно запуталась.

— Ты ошибаешься, — усмехнулся дракон, наблюдая за девушкой. Она же несколько раз взлетала и бросалась на чешуйчатого, именно его сила влекла ее неимоверно, на других она пока и смотреть не могла. Голод гнал ее на сильнейшего. А им являлся хранитель. Жʼаш спокойно стоял на месте, с горящим янтарным взглядом наблюдая за Катарой.

— Я никогда не ошибаюс-с-с-сь, — зашипела девушка. — И твои драконы тебе не помогут. Вызовеш-ш-ш-шь сюда своих ящеров, гримуар навсегда выйдет в свет. Как только со мной что-нибудь произойдет, книга тьмы распечатается, так как держится на моей энергии и крови. Как только хоть капля моей крови прольется… — Катара мерзко расхохоталась, а вот дракон нахмурился.

— Девушка, а как тебе вообще удался финт с книгой? — отвлекая внимание на себя и давая чешуйчатому время обдумать ситуацию, влез Ноис.

Катара резко обернулась к коту. В этот момент она совсем не была похожа на ту, которую Затрина встретила в доме Шайра. В данный момент перед всеми стояло настоящее чудовище, в котором не осталось ничего человеческого.

— Все оказалось довольно легко, — жуткий оскал исказил лицо собеседницы. — Мне сон приснился. Странный, но такой манящий. Я всего лишь должна была отправиться на свидание к супругу в Леандию, а там перед тем, как встретиться с Льеном, отыскать пещеру. Да, она была спрятана, но меня вела интуиция.

— А что же тебе пообещали взамен? — не сдержался от сарказма Шайр. Сейчас он окончательно избавился от иллюзий на счет Катары и попросту не понимал, как мог испытывать интерес к этому чудовищу. Но больше всего себя корил за то, что не разглядел в любовнице тьму. Ведь должен же был это сделать. А вместо этого списывал некоторые странности на ее характер.

— А ты не догадываешься? — вновь ее ужасный смех, от которого Затрина вздрогнула. Ганр пошел красными пятнами, а остальные непроизвольно сделали шаг назад.

— Не имею ни одной мысли, — равнодушно пожал плечами маг. — Просвети меня, такого несведущего. Ведь у тебя и так было все, чего душа желала.

— Все да не все, — прошипела Катара. — Я хотела много большего. Мне нужна была власть, деньги и ты. Весь. Целиком и без остатка.

— Я в тот момент был с тобой, — холодно выдал Шайр. — Хотя если бы знал, что ты замужем, никогда бы с тобой не связался.

— Ха, не смеши меня, — зло процедила девица. — А то ты такой высокоморальный. Да все знают, сколько у тебя любовниц было из замужних.

— Это было раньше. Потом я осознал, насколько это неудобно, — скривился Шайр. Он бросил быстрый взгляд на дракона, стоящего с закрытыми глазами и двигающимися губами. Весь этот разговор мага начал напрягать, но как еще потянуть время, он не предполагал. Потому продолжил беседовать с девицей и дальше. — Когда начал встречаться с тобой, всех любовниц отшил. Но ты не оценила моей жертвы, — фальшиво-удрученно прлизнес маг.

— Из-за тебя я и пошла на такое, — взвизгнула Катара, облизывая губы, словно сильно хотела пить. Ее глаза стали не просто черными, они затягивали, начали светиться. Зрелище ужасное. Многие, находящиеся рядом, отвели глаза, не имея сил смотреть на нее. Слишком жуткое зрелище.

— Почему из-за меня? Чем же я так заслужил твою сделку с тьмой? — не понял этот момент Шайр. Он вдруг ощутил, как его начали покидать силы. Зато Катара словно оживала. Безумие стало покидать чудовище, лицо посветлело. Она сейчас походила на вампира, напившегося крови. Значит, питалась силой Шайра?

Маг перестроился на магическое зрение и выругался сквозь зубы. Тонкий ручеек его силы шел к чудовищу. Это же увидела и Затрина. Вслух ничего не сказала, чтобы не привлекать внимания. Приблизившись к напарнику, положила руку ему на плечо. Прошептала несколько слов, вливая в его защиту свою собственную.

— Думаешь, поможет? Я все равно уничтожу всех вас. Выпью и выпущу в мир тьму. А потом сама стану править этим миром! — Катара воздела руки к потолку. Из ее ладоней тут же заструились потоки тьмы, распространяясь по комнате.

Тут же сквозь защиту дома прорвался нежить. Взревев, бросился на одного из магов, помощников Ганра. Но он не растерялся и мгновенно выпустил огненную плеть, скручивая зомби. Дальше в работу включился и шеф. Потоком чистой силы он окутал бывшего заключенного, парализуя его, пусть и на короткий срок.

— Глупцы! Вы уже ничего не сможете сделать! Вы все обречены! — взревела Катара. Затрина почувствовала, как ее ноги немеют. Шайр выругался сквозь зубы, пытаясь выпустить магию, но осознавая: ее нет, она не действует. Только Жʼаш из всей компании до сих пор оставался спокоен и неподвижен. Да и губы его продолжали шевелиться.

— Тогда ответь еще на один вопрос, — не унимался Ноис. Катара скривилась и полыхнула взглядом на кошака.

— Какой же ты любопытный. Что еще ты хочешь узнать? А главное — зачем? — оскалилась девушка.

— Не отходи от классики жанра. Любой злодей, прежде, чем убить кого-то, рассказывает о своих злодеяниях. Вот и нам всем интересно, как же ты могла заключать сделку без согласия жертв? — Ноис даже лапу к мордочке приставил, изображая мыслительный процесс.

— Первая проба была на Хэйте. Тьма ему подсуетила камни. Только он не знал одной интересной особенности: стоит до них дотронуться, и они больше никуда не исчезнут. Их можно выбрасывать, терять, все равно вернуться. Но до того времени, пока их не коснется кто-то другой, — начала объяснять Катара.

— Но ведь не сама же тьма подсунула камни моему близнецу? Она бы физически не смогла этого сделать, — тут же влез с репликой Шайр.

— Совершенно верно, — усмехнулась Катара. — Это сделал он, — кивок на зомби, все еще пытающегося прорваться сквозь кокон чистой силы Ганра. — Ему всего-то и надо было прицепить их к дереву. А потом навести Хэйда именно на него. Все остальное камни сделали сами. Вы разве не знали, что ими можно управлять на расстоянии?

— Догадывались, — на этот раз некоторые моменты решил прояснить и шеф. — Но теперь мне не совсем понятен момент распределения тьмы.

— И что тут непонятного? — на миг Катара обрела свой облик. В глазах, на миг ставших обычными, без тьмы, сквозило недоумение.

— Если он стал вместилищем, — кивок на нежить, — то каким образом ты могла повелевать ею? И сейчас вместилищем по-прежнему является тот бедолага. А ты просто сошедшая с ума девица.

— Шеф, да она пропитала тьмой насквозь, — тихо прошептала Затрина, не понимая в данный момент слов Ганра.

— Пропитана, да, но присмотрись к ней внимательнее. Я сам долго не мог понять, что происходит. У нее сильная связь с темной силой, но свое тело ей она не отдала. Только энергетическую привязку. И, заметь, самой Катарой тьма питаться никак не может. Но через нее прекрасно выпивает других. Дилемма однако. Именно этот феномен меня и интересует, — пояснил Ганр. Ведьма пригляделась. Ее глаза широко распахнулись.

— А ведь действительно так и есть, — прошептала Затрина. — Ничего не понимаю. Никогда с таким не сталкивалась.

— Я тоже, потому и заинтересовался, — кивнул мужчина и обернулся к Катаре. — Так как? Прояснишь нам всем этот момент?

— Тут все просто, — пожала плечами девица. — Я связана с гримуаром. И изначально, перед заключением сделки, подняла все летописи и заклинания. Но я не маг. Потому пришлось только поставить необходимые условия для сотрудничества. Одним из них было то, что меня самой она не коснется ни при каких обстоятельствах, не сможет выпить или навредить. А вместилищем я сделала своего супруга. Он немного обделен умом. Потому и ухватился за возможность разбогатеть и почувствовать власть. Жаль, ненадолго. Но ничего. Когда вы все умрете, я заберу вашу силу, найду для тьмы другое вместилище, — мерко ухмыльнулась Катара, пристально глянув на Шайра.

Ни у кого из присутствующих и мысли не возникло по поводу претендента на ее затею. Затару передернуло. Ну уж нет, отдавать напарника этой гадине она не собиралась. И обязательно придумает, как ее нейтрализовать.

— А ты уверена, что я соглашусь? — довольно холодно осведомился маг, с презрением глядя на бывшую любовницу.

— У тебя не будет другого выхода, — слишком спокойно и равнодушно протянула девица. — И да, не пытайтесь больше использовать свою силу, это бесполезно. Сейчас этот купол треснет и…

— Ты отдашь нас на растерзание своему зомби? — перебил ее один из магов. — Не получится у тебя ничего. Посмотри на него. Он уже разложился весь. И ничего не сможет спасти это чудовище.

— Уверяю вас, еще как сможет. Вот когда он вас всех выпьет, снова станет таким же, как и прежде. Но только в том случае, если я этого захочу. А я не хочу, — по-королевски махнула рукой Катара. — Мне нужен другой спутник. Этот поднадоел.

— Последний вопрос, — опять влез Ноис, стоило Катаре снова поднять руки и вызвать тьму.

— Как же ты мне надоел, — резко прекратив свои действия, девица глянула на кота. — Что еще тебя интересует, неугомонный?

В этот момент Затрина, как и все остальные, была действительно поражена. Другая на ее месте плюнула бы на вопросы, и продолжила свое черное дело. А эта примерно отвечает. Почему? Но тут же ведьма усмехнулась. Она вдруг догадалась о правильном ответе. Все банально просто: Катаре не хватало внимания и ощущения всемогущества. Она могла себе позволить некое снисхождение к жертвам, считая себя хозяйкой положения. Что, в общем-то, было недалеко от истины. Это чудовище действительно в данный момент одним щелчком пальца могло отправить их всех за грань. Но почему-то действовала медленно. Удовольствие растягивала? Хотела подпитаться агонией жертв?

— А где гримуар? Ты же нас все равно убьешь. Так хоть ответь на вопрос. Чтобы мы знали, какие олухи. Если он где-то рядом, а мы его бездарно профукали, представляешь наше состояние? — Ноис даже глаза прикрыл. Катара расхохоталась.

— А ведь ты прав, кошак. Что ж, помучайтесь, он все это время был в доме. Под растерзанной хозяйкой этой лачуги, — девица обвела всех присутствующих взглядом, полным превосходства. И было от чего.

Затрина выругалась вслух. В груди защемило. Какая же она тугодумка. И почему не сообразила перевернуть тело? Сейчас она сама себя корила на чем свет стоит. Фамильяр не смог сдержаться от самоистязания.

— А-а-а-а, Затрина, мы с тобой идиоты. А ведь могли бы уничтожить его, столько времени эта гадская книга была с нами, а мы… — хвост кошака заметался в разные стороны.

— Сама сейчас мучаюсь от своего тугодумия, — покаялась ведьма. Катара уже хохотала, запрокинув голову.

— Вы глупцы, именно на ваше скудоумие и был расчет. И я оказалась права, — ткнула девица пальцем в Затрину. — Народная истина сработала и в этот раз.

— Какая? — убитым голосом поинтересовался фамильяр, виновато поглядывая на хозяйку.

— Положить на видное место то, что все ищут. Тогда никто ничего не найдет, — любезно пояснила Катара.

— Так вот как ты смогла проникнуть в дом через защиту Затрины, — задумчиво произнес маг.

— Конечно, — самодовольно согласилась та. — Я связана с гримуаром. И мне, чтобы пройти к нему, никакая защита не помеха.

— Мы это уже поняли, — мрачно отозвался Ганр. — А почему ему помеха? — кивок на почти освободившегося из плена кокона зомби.

— Потому что он к гримуару никакого отношения не имеет. Всего лишь вместилище тьмы, связанный только со мной, но не с волшебной книгой, — пояснила девица. И тут в голове Затрины щелкнуло: «Волшебная книга. Мы же освободили ее. Сможет она нам как-то помочь?»

«А ты думаешь, чем сейчас занимается дракон?» — усмехнулся в голове ведьмы питомец.

«Вызывает ее? — не совсем поняла ведьма. — Каким образом нам это поможет?»

«Дурында ты. Иногда умная, а порой на тебя такие тупости находят», — возмутился Ноис, недовольно посмотрев на хозяйку. Ведьма хотела было обидеться, но сейчас ей пришлось признать правоту фамильяра. Она действительно не понимала, чем же занят дракон, и как им поможет волшебная книга, которую они недавно с Ноисом разглядывали.

«А не мог бы иы просто объяснить, а не сыпать оскорблениями?» — обиженно протянула ведьма. Но ответить Ноис не успел. Катара будто озверела. Бросив тьмой в ведьму, недовольно зашипела:

— Прекратите переговариваться, вам это не поможет. И вас я уничтожу первыми…

От сильного удара Затрину отбросило к стене. Кошака тут же бросило на нее. Спина мгновенно отозвалась резкой болью. В глазах потемнело. На Катару бросился Шайр, а следом за ним и Ганр. Зомби, наконец, освободился и с рыком кинулся к магу — помощнику шефа. Завязалась неравная драка. Всем изначально было ясно: Катара сильнее всех их вместе взятых.

Только дракон пока не принимал участия в общей потасовке. Он досадливо скривился, сделав шаг назад. Затрина, глянув на него, хотела встать и встяхнуть чешуйчатого. На ведьму накатила злость. Почему он до сих пор ничего не предпринял. Хранитель называется.

Пытаясь подняться, Затрина вскрикнула от боли. Видимо при падении что-то повредилось, так как ноги отказывались ее держать. Магия не работала. С огромным трудом все-таки встав, ведьма и сама не поняла, что произошло в следующую секунду. Мерзкий хохот Катары, и саму Затрину снова подкинуло вверх, как тряпичную куклу, и приложило о стену. Только на этот раз с такой силой, что сознание не выдержало.

«Эх! А я даже не успела врезать ей хорошенько», — последняя мысль, промелькнувшая в голове ведьмы перед полным отключением сознания.

Заметив бездыханное тело напарницы, Шайр озверел. Он уворачивался от нападок Катары, сам при этом в данный момент не обращая внимания на ее пол. Он использовал грубую мужскую силу. Раз магическая сейчас была не доступна.

Зато сама Катара прекрасно раскидывала всех с помощью тьмы. Один из магов истекал кровью, с трудом отбиваясь от озверевшего зомби, почуявшего еду, Ганр пытался встать, отброшенный к стене, и с ненавистью смотрел на Катару, с сияющими глазами разглядывавшую дело рук своих. В данный момент она держала за горло Шайра, начиная впускать в него тьму. Маг сопротивлялся, шипел, но против тьмы изначальной он оказался бессилен.

— Вартракх! — наконец, отмер и дракон, окинул взглядом происходящее и выругался. — Шайтрах партайш ниез!

— Ничего ты мне не сделаешь. Поздно! — процедила сквозь зубы Катара, продолжая напитывать Шайра тьмой.

— Ошибаешься, — усмехнулся дракон. А в следующую секунду в комнате под потолком закружился гримуар вместе с волшебной книгой данного материка. Свет столкнулся с тьмой. Они кружили друг против друга. Катара от неожиданности выпустила Шайра, обессиленно рухнувшего к ее ногам. Но девице стало не до него, когда она увидела, как золотистое сияние волшебной книги все больше окутывает гримуар тьмы.

Катара подпрыгнула, взлетела, чтобы помочь тьме, но ее мгновенно швырнуло на пол, основательно приложив. Девица зарычала, надрывно и зло. Она несколько раз пыталась подняться и снова взлететь. Но тут и Шайр пришел в себя. Он кинулся на Катару, прижимая ее к полу, и пытаясь дотянуться до ее горла.

Девица попыталась отбросить мага тьмой, но из ее ладоней вырвалось только тонкое облачко, не причинившее Шайру вреда. Он оскалился, продолжая подбираться к горлу бывшей любовницы. Она зарычала. Сила пока еще бурлила в ней, но выйти не могла, что неимоверно бесило чудовище.

— Сейчас тьма тебе не помощница, — оскалился Шайр. — Она собирает всю свою мощь для борьбы со светом. Но и это ей не поможет.

Маг бросил взгляд на Затрину, не подающую признаков жизни. И в нем забурлила ненависть к девице, посмевшей причинить вред напарнице. А напарнице ли? Только сейчас юноша хорошо ощутил жар в груди и осознал: ведьма за короткий срок стала для него намного больше, чем просто напарница. Он осознал, насколько теплые чувства к ней испытывает. И началось это еще в ту ночь, когда они вместе спали в трактире орка.

Мотнув головой, Шайр отогнал наваждение теплого тела Затрины, прижавшегося к нему в ту ночь. Сейчас необходимо разобраться с тьмой, а романтические чувства потом… если ведьма останется жива.

«Нет, не „если“, — одернул себя Шайр. — Когда она придет в себя».

Битва двух книг продолжалась. Даже зомби застыл, не имея возможности сдивинуться с места, что помогло помощнику Ганра снести зомби голову. Теперь даже тьма не могла его воскресить. Но ей было не до этого. По комнате полыхали искры, от исходившей от книг силы попросту сваливало с ног. Катара все еще сопротивлялась Шайру, они катались по комнате, с переменным успехом причиняя друг другу увечья.

Пока Шайр пытался достать Катару, Ноис всячески старался привести Затрину в чувство. Кошак прекрасно ощущал боль девушки. Он гладил ее лицо лапами, прикладывал хвост к груди ведьмы все время повторяя:

— Затрина, очнись, я обещаю, что не буду больше хамить. Ну почти не буду, только открой свои обворожительные глазки. Ну же, давай, ведьмочка, приходи в себя. Нельзя столько времени валяться в отключке, пропустишь все самое интересное. Мне плохо, когда ты без сознания…

— Точно не будешь хамить? — раздался едва слышный голос ведьмы, пытающейся открыть глаза. Дышать было больно, так же как и разговаривать. Она закашлялась, выплевывая кровь.

— Аргракх! Повреждены внутренние органы, — испугался Ноис, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, кто же сможет помочь его хозяйке.

— Дай я гляну, — к ведьме подполз Ганр. Он попытался выпустить хоть немного исцеляющей силы, но тщетно. Магия все еще оказалась заблокирована. Шеф снова выругался. И тут перед ведьмой опустился на колени дракон. Он приложил ладонь к груди и прикрыл глаза. Затрина ощутила жар, причем такой сильный, что, не сдержавшись, закричала и выгнулась дугой. А потом снова потеряла сознание от боли.

— Что ты с ней сделал? Я ее только привел в чувство! — возмутился Ноис, собираясь наброситься на чешуйчатого.

— Уймись, у нее кровоизлияние началось, я его остановил. Ее собственная магическая сила не смогла справиться с повреждениями, регенерация в данный момент никому не доступна. Мне пришлось действовать кардинальными методами, собрав резервы ауры и энергии самог о острова. По-другому мы бы ее не спасли, — ответил дракон.

— Убью! — взревела Катара на весь дом, впиваясь когтями в грудь мага. Он зарычал от боли. И тут же к девице подскочил дракон, несколькими движениями вырубая ее. Энергии на Шайра у чешуйчатого уже не хватило. Он всю истратил на Затрину.

Но не успели все присутствующие и слова сказать, как посреди комнаты открылся портал. Из него вышли семь закутанных в плащи фигур и оценили обстановку.

— Наконец-то, — облегченно выдохнул дракон. Остальные пока не сообразили, что происходит и с нетерпением ожидали продолжения.

— Наконец-то… — выдохнул Жʼаш, подходя к прибывшим. Катара вдруг закричала. Ее стало трясти. Изо рта пошла пена. Глаза засветились черным, потом покраснели. Губы посинели. Тело девушки выгнулось так, что могло показаться: ее сейчас переломает пополам. Но никто не бросился ей на помощь. Шайр, наученный горьким опытом, больше не стремился помочь и защитить, ему хватило одной ошибки, из-за которой сейчас пострадали многие.

— Мы не могли пробиться на остров, пока не ощутили силу книги, — вперед вышел один из прибывших, откинул капюшон и указал взглядом на светящийся гримуар.

— Но сейчас мы, наконец, завершим начатое, — подхватил второй гость, протягивая руку и выпуская огненную силу, которая, заклубившись вокруг книги тьмы, окутала ее, опутала нитями и притянула к мужчине. Он не торопился брать ее в руки. Она так и висела в воздухе. Темный свет потух. И перед взглядами собравшихся теперь находился обычный с виду талмуд. Никто бы и не подумал, что он настолько опасен.

— Не-е-е-ет… Вы не можете… Она моя… — захрипела Катара, всеми силами стараясь выпрямиться и протягивая руки к гримуару тьмы.

— Хватит, и так натворила уже дел, — осадил ее Шайр, выпуская свою силу. На этот раз осечек больше не возникло. Магию больше ничего не сдерживало. Потому антимагическая сеть упала на Катару, пеленая ее и не давая возможности вырваться. А сам юноша бросился к Затрине, все еще находящейся без сознания.

Бережно подняв девушку на руки, прижал к себе, как величайшее сокровище. Из ее горла вырывались хрипы и силы. Шайр беспомощно посмотрел на дракона. Жʼаш не заставил себя ждать. Пока прибывшие сородичи разбирались с магическим фоном, гримуаром тьмы и виновницей всей этой катавасии — Катарой, он поднес ладони к телу девушки. Легкое серебристое сияние из рук мгновенно окутало ведьму. В некоторых местах Шайр заметил красные всполохи. На недоуменный взгляд друга чешуйчатый пояснил:

— Это поврежденные органы. Причем опасно поврежденные. Еще бы немного… — пояснил дракон, но на последней фразе замолчал, продолжая лечение. Шайр вздрогнул. Он и так прекрасно понял окончание. И сейчас радовался тому, что все благополучно разрешилось.

Прибывшие драконы забрали гримуар тьмы, так и не касаясь ее, втолкнули в портал Катару, а затем подошли к растерзанному трупу одного из помощников Ганра.

— Его мы тоже забираем, началась трансформация, — выдал один из хранителей.

— То есть, он превращается в нежить? — поразился Ганр, приблизившись к помощнику. — Но как такое возможно?

— Элементарно, — к шефу обернулся один из присутствующих. — В него попала тьма, а она своего не упустит. Ей необходимо новое тело. А для этого требуется минимальное заживление и способность передвигаться, вот она и выбрала себе вместилище. Но не учла того, что прибудем мы. А сейчас нам пора, пока он не восстал. Нам не нужны проблемы.

Ганру ничего не оставалось, как кивнуть, с грустью смотря вслед уходящим. Терять помощников всегда тяжело, особенно преданных и проверенных годами. Но каждый поступающий в агентство прекрасно осведомлен об опасности.

— Жʼаш, ты с нами? — обернулся напоследок один из хранителей.

— Нет, у меня еще есть незавершенные дела, — не оборачиваясь и продолжая свое дело, произнес дракон. — Я задержусь ненадолго. Все равно вы прекрасно справитесь без меня.

— Хорошо, сын, — кивнул мужчина, с легкой усмешкой окинул взглядом ведьму, посмотрел в глаза Шайра, покачал головой своим мыслям и исчез в портале вместе со всеми.

Только когда хранители покинули дом, все присутствующие попросту упали кто в кресло, кто прямо на пол. Ноги не держали. Потрясение, усталость, чувство потери — подкосили всех. В комнате повисла тишина. Заметив, как все смотрят за порог дома, где еще недавно лежал растерзанный маг, Ноис вскочил на стол и начал вещать:

— Ну, и что все такие кислые? Да, жаль парня. Но это битва, а в ней без жертв никогда не обходилось. И сейчас всем необходимо собраться, встряхнуться и прошерстить остров от остаточной ауры тьмы. Ее тут слишком много.

— Да подожди ты, не тарахти, — отмахнулся от кошака Ганр. — Дай хоть силы восстановить. Нашей магии не хватит на полную очистку. Нужно вызывать специалистов-чистильщиков.

— Зачем? — сделал большие глаза Ноис. — Вы и сами прекрасно справитесь. Точнее не именно вы, — поправил сам себя фамильяр, вызвав недоумение присутствующих. — А волшебная книга. Она своей силой все и очистит. В конце концов именно она — хранительница острова. Так что, бери ее в руки и вперед, прочесывать местность.

— Случай, кошак, ты чего раскомандовался? — поднял голову второй помощник шефа, опечаленный смертью друга.

— А ты в окно посмотри, — посоветовал Ноис. Все, как по команде, обернулись к окну. Только дракон не глянул, слишком занят был.

— Ого! Это что? — выдохнул парнишка-маг. Его глаза широко распахнулись, не отрываясь от темного затянутого неба.

— А это и есть темная сила, — ответил кошак. — Потому и советую поторопиться, пока не начался разгул тьмы.

— А как она смогла освободиться, если хранители забрали и гримуар, и саму Катару? — удивился Шайр.

А за окном с каждой секундой становилось все темнее. Стал слышен плеск волн, начинающийся шторм на море. Воздух стал влажным. На миг даже показалось, что все видят брызки воды, долетающие до домика. Книга влетела в руки Ганра и засветилась, намекая на то, что необходимо поторопиться.

— Катара ее выпустила, чтобы хоть как-то подпитать. К тому же, после смерти носителя, ей в кого было попасть, она и распределилась по острову. Ведь живая энергия есть не только в людях, но и в природе. Вспомните Леандию и некогда живой и цветущий лес, в котором за короткий срок не осталось ничего живого. Если не поторопитесь, то же самое ожидает и этот остров, — быстро протараторил Ноис, не сводя взгляда с окна.

Больше никому ничего говорить не пришлось. Шайр, бросив быстрый взгляд на ведьму, уже задышавшую ровнее, уложил ее на диванчик, оставил с драконом и первым выскочил на улицу, тут же согнувшись едва ли не в пояс. Сильный ветер сваливал с ног. Море действительно бушевало так, что брызки воды долетали до дома. Волны накатывали одна на другую, грозя затопить все пространство суши.

Небо полностью затянуло тучами. Создавалось ощущение, что над островом повесили купол. Из земли поднимался туман. Вот только он был не молочно-белым, а серым, с каждой минутой становясь чернее.

Книга сама раскрылась в руках Ганра на нужной странице. Ноис, перед выходом из дома запрыгнувший на плечо шефа, глянул вокруг, потом на открытую страницу, едва светящуюся в наступающей мгле, и, хлопнув мужчину хвостом по плечу, посоветовал:

— Чего застыл? Начинай читать заклинание. Тебе же именно это предлагают.

— Я и сам это понял, — строго заметил Ганр. Он собрался отчитать наглого кошака, но, получив легкий тычок лапой кота, решил оставить нотации на потом. А пока принялся произносить заклинание.

— Ох, что творится, — выдохнул Шайр, вставая рядом с шефом. Каждое слово давалось мужчине с трудом, словно его кто-то пытался душить. Заметив это, Шайр склонился над книгой и начал читать вместе с Ганром. Два голоса сливались в один, то набирая силу, то словно проговаривая слова на последнем издыхании.

— Сейтар, подключайся, они не справляются вдвоем, — шепнул Ноис юному магу, помощнику Ганра. Он не стал огрызаться или спорить, встал с другой стороны и подхватил слова заклятия.

Втроем у них стало получаться намного лучше, но тьма не желала отступать. Она кружилась вокруг них, пыталась вырвать книгу из рук, сбить с ног, перекрыть кислород, но все трое продолжали читать. Первым почувствовал недомогание юный маг. Он едва держался на ногах, хорошо ощущая слабость. Колени подгибались, в глазах рябило.

— Аргракх! Они не справятся, — шепнул сам себе Ноис, спрыгивая на землю. Его едва не подхватило ветром, но он, едва ли не ползком, добрался до домика, где уже почти пришла в себя Затрина с помощью дракона. Девушка ровно дышала, ее ресницы трепыхали. Еще пара секунд и она определенно придет в себя. — Жʼаш, парни не выдержат. Нужна твоя помощь. Ты же хранитель.

Чешуйчатый убрал ладони от ведьмы и, выдохнув, обернулся к питомцу. Только потом перевел взгляд на окно. Его глаза мгновенно потемнели. Он вскочил на ноги и бросился на выход. Перед этим бросил коротко:

— Присмотри за хозяйкой. Ее пока будет немного знобить, но скоро все пройдет. На улицу не выпускать, она сейчас слишком легкая добыча для тьмы, пока все ее щиты разрушены. Новые я пока не могу плставить, организм излечивается не изнутри, а снаружи.

И выскочил на улицу. Вовремя. Сейтар падал на колени, прикрывая глаза от переизбытка энергии. Дракон подхватил парня и устроил его на земле, сам занял его место. И теперь над островом разносились три голоса, но только драконий становился все выше, словно рассекая и уничтожая тьму. Правда для этого Жʼашу пришлось задействовать силу хранителя. По-другому тьма бы не отступила.

Раздался вой, от которого заложило уши, но никто из троих не пошевелился и не сдвинулся с места. Книга же теперь начала светиться ярче. Казалось, ее свет простирается далеко вокруг. И чем выше звучал голос дракона, тем сильнее разгорался свет от волшебной книги.

— Где я? Что со мной? — открыв глаза, Затрина огляделась. Ее взгляд встретился с напряженным взглядом кошака. Ведьма нахмурилась и тут же, все вспомнив, плпыталась вскочить на ноги. Но, застонав от боли, снова рухнула на диван.

— Тихо, тихо, не спеши. Полежи пока, тебе нужно полностью восстановиться. Дракон не для того столько сил в тебя вкладывал, чтобы ты тут же и копыта откинула, — прыгая на грудь Затрины, отчитал ее фамильяр.

— У меня нет копыт, — огрызнулась девушка. — А где все? И что со мной было?

— Ты едва за грань не отправилась, — любезно сообщил Ноис, отвечая пока на вторую часть вопроса. Но ведьму не так просто оказалось сбить с толку. Приподняв одну бровь, она продолжала ждать ответ на первую часть. Кошак тяжко вздохнул и мотнул хвостом на выход. — Там. Они с помощью волшебной книги очищают остров от остатков тьмы. А ты лежи и не вздумай вставать, иначе мне дракон голову открутит, что я тебя выпустил.

— Он мне не смеет указывать, — огрызнулась Затрина, снова пытаясь встать. — Где Шайр? С ним все в порядке?

— Да, он вместе с Ганром и Жʼашем на улице. Они втроем как раз и очищают остров. А ты не хочешь узнать, что произошло, пока ты валялась в отключке? — решил пойти на хитрость кошак, чтобы хоть таким образом задержать ведьму на диване.

— Да, хочу, — встрепенулась девушка. Кошак про себя усмехнулся и начал рассказывать. Причем довольно обстоятельно, чтобы протянуть время. А сам все время поглядывал за окно.

Но сколько не тяни, все равно все когда-нибудь закончится. И рассказ фамильяра подошел к концу. Несколько минут Затрина лежала в глубокой задумчивости. Ей, как и другим, было жаль погибшего парня. В какой-то момент в груди затеплилась надежда, что драконы смогут его оживить. Но тут же ведьма отбросила данную мысль. Чешуйчатые, конечно, всемогущи, но не до такой степени. И оживить погибшего им не под силу, если только не в качестве нежити. Но тогда ему дорога будет к вампирам и личам. Среди людей он жить не сможет.

Затрина вздохнула. И тут же вскочила. В данный момент силы вернулись к ней, и она ощутила толчок в груди. С чем он связан, разбираться не стала, бросаясь на выход, несмотря на крики Ноиса.

— Сумасшедшая, ты куда бежишь, сломя голову? Все труды дракона пойдут прахом. Жить надоело? Вот дурында, — в сердцах выругался кошак, заметив, что его слова остались без внимания.

— Кто-то обещал не хамить, — обернулась на пороге ведьма, насупившись. — Мне надо туда, я это чувствую.

— Ага, чувствует она, — ворчливо отозвался кошак. — А тебе не приходило в голову, что тебя, так же, как и Катару, вызывает тьма? Она сейчас на все готова пойти, чтобы найти хоть одну лазейку остаться в этом мире. А ты для нее лакомый кусочек.

— Тьма? — ведьма застыла на пороге. Сейчас и она задумалась над словами питомца. — А ведь похоже на то. Меня словно вызывают на улицу. И зов такой сильный, — Затрина словно разговаривала сама с собой, приложив руку к груди, где словно разгорался пожар. — Против него сложно устоять. Хотя… А вдруг что-нибудь случилось с парнями? — надежда мелькнула в глазах девушки.

— Я сам проверю, — быстро пробегая мимо, ответил Ноис, выскакивая на улицу. Ведьма только ломанулась за ним, как услышала грозный окрик дракона:

— Стой на месте! Не вздумай выходить! — девушка застыла, не в силах сдвинуться с места. Значит, кошак был прав. Ее действительно пыталась выманить тьма. Но почему она не может проникнуть в дом? Ведь защита давно уже снята.

— Тут все просто, — заметив недоумение в глазах хозяйки, ответил Ноис. И тут ему в голову пришла мысль хоть так отвлечь Затрину. — Дракон, выходя, немного там подшаманил, тьма не может проникнуть внутрь. Потому и выманивает тебя на улицу. Ты ведь помнишь, она может только на девушек влиять, они больше подвержены влиянию.

— Мне надо идти. Там ждут, — глаза ведьмы стали стеклянными. Она сделала шаг к выходу. Тут же стиснула зубы, мотнула головой, постаралась отрешиться от зова. Но он держал крепко, не давал нормально включить разум.

— Стой-стой! Куда? Затрина, посмотри на меня. Слышишь? Не отключайся. Ну же… — увещевал девушку питомец. Как же сложно ей было.

Неимоверная сила тянула на улицу, но она пока могла контролировать себя, хотя в некоторые моменты просто отключалась. И именно тогда ей было страшно, так как тело словно действовало самостоятельно.

Схватившись сначала за стену, а потом, с трудом передвинувшись к столу, ведьма ухватилась за спинку стула и сжала ее до хруста в пальцах, до боли в суставах. Ее затрясло. Ноис запрыгнул девушке на плечо и прижался к ее шее, стараясь полностью слиться с разумом хозяйки. Только так у него была возможность хоть немного контролировать ее зов.

Да, помогло. Но не надолго. И стоило только фамильяру немного расслабиться, почувствовать безопасность — да и тьма начала рассеиваться за окном, — как Затрина закричала, захохотала безумным смехом и бросилась на улицу. Ноис слетел с ее плеча. Хорошо удачно приземлился на диван. Секунда промедления едва не стала роковой.

Уже в проходе, пытаясь уцепиться за косяки, Затрину сбил с ног Шайр. Он взвалил напарницу на плечо и понес на второй этаж. Девушка колотила мага по спине, рычала, царапалась, пробовала кусаться и все время кричала:

— Отпусти! Мне надо! Срочно надо! Там ждут!

— Никто тебя там не ждет. Уймись. Или я тебя свяжу, — рыкнул напарник. Его слова не дошли до ведьмы, она продолжала подвывать и рваться наружу. Шайру действительно пришлось ее не только связать, но и, уложив на кровать, привязать и к ней. Первые путы ведьма легко разорвала. Даже попыталась выпрыгнуть в окно, но ее снова перехватил маг, на этот раз к обычным веревкам добавив рыболовную сеть, нашедшую в шкафу, и свою магию. Только так он смог хоть ненадолго ее задержать.

— Выпусти… Мне надо… — Затрину сейчас только и хватало только на то, чтобы раз за разом повторять одно и то же. Шайр удрученно покачал головой, тревожно вглядываясь в горизонт за окном. Он значительно посветлел, но тьма до конца не ушла. Сейчас начнется самое ужасное для его напарницы. Собрав последние силы, тьма применит любой способ, чтобы завладеть девушкой. Это ее последний шанс.

Окно разбилось вдребезги, словно в него кто-то закинул камень. Шайр вскочил. Затрина зарычала и встала с кровати, едва не утягивая и ее с собой. Как бы ни крепки были путы, девушка всячески пыталась добраться до окна.

И тут маг решился на последний отчаянный шаг. Если и это не поможет, тогда… Думать о плохом не хотелось. Сейчас вообще на размышления времени не оставалось. Он должен был спасти напарницу. И он сделает это.

Быстро притянув к себе девушку, Шайр ее поцеловал. Сначала робко, но… Затрина начала кусаться и рычать. У мага уже все губы были в крови. Наверное, именно она и отрезвила немного ведьму. Ноис, рвано выдохнув, поспешил покинуть комнату. Хотя на пороге еще остановился, размышляя: оставлять ли хозяйку с Шайром, но потом махнул хвостом и буркнул про себя:

— Он ее точно не отпустит, — кивнув сам себе, кошак покинул этих двоих. Но не ушел далеко, застыл за дверью, чтобы в случае чего успеть что-нибудь сделать, хотя и сам не знал, что именно.

А Шайр продолжал целовать Затрину, уже более властно и вместе с тем чувственно. Ведьма обмякла в его руках, начиная отвечать на поцелуй. Внутри нее все разрывалось на мелкие куски. Тьма звала, манила, требовала оставить все и выйти на улицу. Но разве можно даже под воздействием чар оторваться от таких горячих и манящих губ. Ведь именно об этом мечтала ведьма. Наконец, ее желание исполнилось.

Разум стал очищаться. Зов постепенно пропадать. Ей нестерпимо хотелось обнять напарника, но руки все еще ей никто не развязывал. Пришлось довольствоваться тем, что есть.

В голове у обоих зашумело, в груди потеплело. Жар опалил так, словно они оба прыгнули в огненную реку. Но никаких неудобств ни один, ни вторая не испытывали. Им стало хорошо. Желание охватило напарников. А напарников ли теперь?

Упав на кровать, Шайр целовал шею ведьмы, прикусывал, снова впивался в молочную кожу похлеще вампира. Ведьма окончательно избавилась от наваждения чар. Она прижималась к магу всем телом, но ей этого оказалось мало.

— Развяжи меня… — томно, едва сдерживая страсть, выдохнула девушка. Шайр сомневался всего мгновение. А потом, не прекращая поцелуев, стал распутывать сеть и веревки на теле напарницы. Только окончательно осводившись, Затрина с удовольствием обняла парня, проводя руками по его плечам, гладя спину.

Ее глаза словно отражали чувства самого Шайра. Они тонули друг в друге. Пили и не могли напиться. Ведьма окончательно расслабилась. Маг тоже. Они даже не услышали шума за окном, а потом и в самом доме.

Маг забылся и начал раздевать девушку. Она отвечала такими же судорожными движениями. Но… Вдруг застыла. Рванула Шайра на себя, резко поцеловала, а потом таким же рывком попросту отбросила его от себя. В два прыжка преодолела расстояние до окна. Распахнула его. А как только собралась прыгать… Застыла прямо в воздухе.

— Так и думал, что твой мозг расплавится, — на пороге комнаты стоял разъяренный дракон. Около его ног находился обеспокоенный Ноис, не сразу сообразивший, почему Жʼаш с безумными глазами несется в комнату, где сейчас были маг с ведьмой. Как оказалось, он успел весьма вовремя.

— Я даже не сообразил, что произошло, — мотнул головой юноша, скривившись. Хорошо его приложила Затрина, отталкивая. Он и не думал, что в ней столько силы.

— Конечно не сообразил. Хотя я рукоплещу над твоей затеей. Тебе и правда удалось ее отвлечь как раз на то время, пока мы сможем очистить почти весь остров, — ответил чешуйчатый.

— А что тогда это было? — ткнул в напарницу пальцем маг. — Если вы все очистили, то…

— Шайр, друг мой, я сказал, почти все. Умей слушать собеседника. Ты, как всегда, слышишь только то, что желаешь услышать, — попенял товарищу дракон. — Это и был последний и самый мощный пывок тьмы остаться в теле девушки. Но я его предчувствовал, потому пришлось поторопиться. Как видишь, теперь все. Наша ведьма теперь не станет добычей тьмы.

«Наша ведьма», — несказанно покоробила Шайра. Впервые он хотел накинуться на друга, чтобы затолкать эти слова ему обратно в глотку. Но маг только сжал кулаки и опустил голову. В конце концов на короткое время дракон тоже стал их напарником и помощником. Потому вполне обоснованно он и назвал так Затрину. Да и жизнь ей спас уже во второй раз тоже дракон. От этой мысли Шайру стало совсем худо. А сам он ведь так ничего и не смог сделать для девушки.

— Ты чего? — чешуйчатый приблизился к другу и положил руку ему на плечо. Сжал его, приводя парня в чувство.

— Ты дважды спас ее, а я только все порчу, — буркнул маг. Ему сложно было в этом признаваться, но пришлось. Свои ошибки и промахи необходимо принимать и осознавать, чтобы потом легче было их исправлять.

— Не скажи, — усмехнулся Жʼаш. — Ты ведь тоже только что спас ее, пусть и таким радикальным методом.

— Это не метод, — Шайр подял голову и пристально посмотрел на дракона, словно пытаясь понять чувства друга к девушке, которую маг едва ли не считал своей. — Мне действительно этого очень хотелось, причем давно. Но ты же знаешь, я не мешаю работу и удовольствие. А сейчас и желание, и необходимость слились воедино.

— И у тебя все отлично получилось, — похлопал по плечу друга дракон. — Но нам пора возвращать ее. Втяни Затрину обратно. А то если я сниму сейчас чары обездвиженности, она рухнет вниз, — посоветовал Жʼаш.

Маг бросился к ведьме, схватил ее в охапку и втянул в комнату, поставил рядом с собой. Дракон снял чары. Затрина выдохнула, протерла глаза, проморгалась и огляделась.

— Аргракх! — выругалась девушка, прикладывая руку к гуди. Сердце стучало, как бешеное, готовое выпрыгнуть наружу. Она посмотрела то на Шайра, то на Жʼаша.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо осведомился дракон. Затрина кивнула. Она не могла оторвать взгляда от искусанных и всех в крови губ Шайра. Неужели это она такое натворила? Хотя больше ведь некому. Конечно, она. Ведьме стало стыдно. Но хуже всего оказалось другое: она плохо помнила моменты поцелуев. Ведь находилась под воздействием чар тьмы.

— Уже лучше. Зов пропал, — хрипло отозвалась девушка, так как ее ответа все еще ждали. — Но сейчас жутко хочется спать. Тело словно ватное, — заметила она, подходя к кровати и кулем падая на нее. — А что с островом? Он очищен?

— Да. Сейчас волшебная книга заканчивает очистительные процедуры вместе с Ганром. Они почти закончили, — ответил дракон. Затрина кивнула, но уже сквозь сон. Мгновение. Девушка крепко уснула. Напряжение и частое использование на ней чар слишком сильно измотали ее. Да и после ранений она едва-едва восстановилась.

— Пусть поспит. Пошли вниз. Ноис с ней побудет. А нам необходимо поговорить, — произнес дракон. В этот момент в груди Шайра защемило. Ему вдруг показалось: он уже знал, о чем, точнее, о ком пойдет разговор. И это магу совершенно не нравилось.