Поймать фортуну за хвост (СИ)

Глава 9

— Вот этот дом, — буркнул Шайр, когда они остановились около пятиэтажного здания. Недалеко от него уже вышагивал страж в форме императорского гарнизона.

Перед ними появилось высокое красивое здание. Фасад кто-то с любовью разрисовал необычными птицами и растениями. Смотрелось так, словно одни сейчас взлетят, а на вторых распустятся пока скрытые бутоны. Солнце, прорисованное на стенах, казалось не только светило, но и грело. Это ж сколько магии вложил художник в свое творение? Но оно того стоило. Дом оказался поистине великолепным.

Ставни тоже не обделили вниманием. На них вырезали замысловатые узоры. Сразу становилось понятно: над украшением дома работал не один человек. И они постарались на славу. Мимо такого шедевра просто невозможно было пройти мимо. Обязательно глаз зацепится.

Затрина вздохнула. Узнать бы, кто так постарался, и она бы обязательно пригласила художника к себе. Ей вдруг захотелось придать собственному дому хотя бы внешний уют, если на внутренности у нее практически не было времени. Она постоянно находилась на работе. Домой являлась только переночевать. Да и это не всегда удавалось, вот как сейчас.

«Наверняка дома уже слой пыли, придется делать генеральную уборку», — вздохнула девушка про себя.

«И о чем ты думаешь? — возмутился мысленно фамильяр. — О деле думать надо, а не об уборке. К тому же, нашла из-за чего переживать. Бытовую магию еще никто не отменял. Справишься в два счета».

«Тебя не учили, что подслушивать мысли — некультурно?» — возмутилась Затрина, грозно посмотрев на фамильяра.

«А тебя не учили, что во время работы отвлекаться на такие мелочи — чревато?» — в свою очередь парировал Ноис.

В этот момент ни один, ни вторая не заметили пристальных взглядом, бросаемых на них остальными. Хозяйка и питомец оказались слишком поглощены собственной перепалкой.

«Все, думаю, достаточно, на нас уже и так внимание обратили. Потом договорим. Подумай о работе», — посоветовал кошак.

Затрина мгновенно переключилась на деловую волну. Она еще раз бросила взгляд на дом. И тут же глянула на шефа. Ее брови сошлись на переносице.

— Ганр, а как ты узнал, на какой адрес выписывать ордер на обыск? — вдруг спохватилась ведьма, склонившись к уху шефа. Делать достоянием гластности свои вопросы она не хотела. Но и узнать очень хотелось.

— Ну точно дурында, — зевнул на ее плече Ноис. На этот раз он высказался вслух, а не мысленно, за что получил гневный взгляд хозяйки. — Так ведь Шайр и сказал. Пока ты была занята перепалкой с выскочкой, шеф все и узнал. Послал запрос. Внимательнее надо быть, госпожа ведьма. А то неровен час можно попасть в переделку.

— У меня теперь есть ты, вот и следи в оба глаза, — парировала девушка, продолжая хмуриться. — А еще раз обзовешься, останешься без шерсти. Усек?

— Да ладно тебе, я ж любя, урр… — пошел напопятный питомец. Он скорее почувствовал, чем уловил в слишком ласковом голосе хозяйке угрозу. С нее станется или побрить налысо, или опоить так, что шерсть и правда сама вылезет. А этого питомец боялся больше всего. Уж очень он дорожил своей гладкой и пушистой шерсткой, она была его гордостью. — Да и нельзя меня без шерсти. Простыну, заболею и умру. Не будет у тебя больше такого милого, обаятельного, великолепного…

— Достаточно! Я уже поняла, что ты еще и сама скромность, только никто не ценит, — Затрине надоело препираться с кошаком. К тому же рядом с шефом уже стоял страж и передавал ему разрешение на обыск. Они еще и о чем-то беседовали. Ведьма подошла ближе и прислушалась:

— Думаю, нет смысла всей толпой идти наверх. Достаточно и троих, — внес предложение страж. Ганр кивнул. Посмотрел на ведьму, Шайра и тут же поправил мужчину:

— Четверых. Со мной еще маг пойдет, на всякий случай. Затрина, Шайр, Самарш, пошли, — скомандовал шеф, первым двинувшись к двери дома. Но не успел и шагу ступить, как позади него раздался недовольный возглас Льена. Кто бы сомневался? Этот тип своего не упустит, в каждую дырку норовит пролезть. Ведьма скривилась. Ей так и хотелось ответить что-нибудь резкое. Но шеф строго глянул на помощницу, она его поняла без слов. Потому просто застыла, стараясь придать себе как можно более непринужденный вид.

— Шеф, это я должен пойти. Этот тип вообще не из нашего агентства, ему там делать нечего, — юноша некультурно ткнул пальцем в Шайра, заставив того хмыкнуть и покачать головой, с искорками смеха разглядывая ретивого выскочку. — Да и ведьма со своим котом могла бы на улице постоять, чего под ногами мешаться. Не женское это дело — обыск проводить.

На этот раз только хватка Ноиса остановила девушку от публичной расправы с Льеном. Кошак обнял шею девушки лапами, едва ли не сдавливая ей горло, и заурчал, стараясь успокоить хозяйку. Зато сам смотрел на выскочку горящими огнем презрения глазами. Один хвост, ходивший из стороны в сторону, свидетельствовал о ярости фамильяра.

— Льен, скажи-ка мне, пожалуйста, с каких пор тебя сделали шефом? — прищурился Ганр. Он никому не позволял оспаривать свои приказы, а тут еще и впридачу ко всему, командовать вместо него. К тому же шеф прекрасно понимал, еще несколько выпадов Льена, и ведьму уже невозможно будет остановить. Она слишком долго терпела. В какой-то момент Ганр даже медаль готов был выписать помощнице за терпение. Любой бы на ее месте давно сорвался.

— Так я… это… Не командую, а предлагаю, — стушевался молодой человек под жестким и властным взглядом шефа. Хотя судя по его взглядам, вряд ли он осознал свою оплошность. Продолжая ждать решения Ганра. Даже сделал шаг навстречу, но был остановлен вытянутой рукой мужчины, показывающей стоять на месте. Льен застыл. Шеф окинул выскочку ровным и холодным взглядом, поджал губы.

— И чем же ты можешь мне быть полезен в квартире? Магии в тебе нет. Ауру ты сканировать не умеешь, так же как и следить за магическим фоном. Просто рыскать в чужих вещах? Мы не за этим идем в квартиру девушки. Назови мне хоть одну причину, зачем мне тебя брать? — голосом Ганра можно воду было замораживать. Глаза полыхали.

Льен стушевался. Впервые он не нашелся, что ответить. Но не потому, что не нашел слов, а только из-за непонятности фраз мужчины. До парня никак не могло дойти, почему они не станут «рыскать в чужих вещах», — как сказал шеф. Ведь обыск именно это и предполагает. Но спрашивать не стал. Потому что попросту не успел. Слишком долго соображал.

— Не порти попусту нервы, идем? — подхватив шефа под руку, промурлыкала ведьма. Она бросила на Льена такой взгляд, что готова была испепелить. Но юноша, вместо того, чтобы стушеваться, ответил ей с вызовом. И чего добивается настырный тип, непонятно. Но смотрели на него с неодобрением уже все, кто стоял рядом. Некоторые даже отодвинулись, как от прокаженного. А ему все нипочем. Он продолжал думать, как ему обыграть всех и доказать свое превосходство. В данный момент цена его уже не интересовала.

Ганр ничего девушке не ответил, машинально погладил тыльную сторону ее ладони, думая о своем. И они вошли в дом. На входе сидела женщина и вязала. Затрина залюбовалась. Так по-домашнему, уютная атмосфера дома заставляла непроизвольно улыбнуться. Женщина подняла глаза, быстро оценила вошедших, заметила стража из императорской гвардии и вскочила.

— Доброго дня вам, господа. Вы к кому? У нас проживают добропорядочные граждане. Я лично за всем слежу. И стражу у нас никто не вызывал, — поспешила добавить женщина, решив, что господа ошиблись домом.

— Отлично. Тогда, уважаемая, может вы мне и расскажете об одной вашей жилице? Катара дие Ганрахт. Что из себя представляет? Кого у себя принимала? Дома ли сейчас? С кем общается? — вперед вышел страж. Раз уж его форма вызвала уважение, то он надеялся, женщина сможет им поведать хоть что-то интересное. И не ошибся.

— Катара? Тьфу, дрянь девка, уж простите. Паршивая овца в этом доме добропорядочных граждан. Вечно шумно у нее, громыхает так, что дом трясется. Она со своим дружком уже всем надоела. И жаловались на них, и стражей вызывали, а им на все наплевать. Да и дружок ее странный. Вечно в плаще, капюшон надвинут на глаза и идет, опустив голову. Скрывается, значит. Хорошие и честные люди не прячут лица, — быстро начала излагать женщина. Только Затара вдруг явно ощутила в ее голосе странную теплоту. Но к кому из этих двоих: Катаре или ее спутнику — пока не распознала. Хотя удивилась противоречивости. Если бы к девушке она так отнеслась, то зачем тогда ее оскорблять? Значит, парень. Кто же он такой? Особенно, если дама злится на девицу именно из-за него. Этот вопрос она решила отложить на потом, а сейчас только пристальнее начала наблюдать за говорившей.

— А вы его, значит, не знаете? Раньше тут не было этого парня? И как давно Катара живет в этом доме? — осторожно поинтересовалась Затрина.

— Да кто ж его знает, был он или нет. Я ж не знаю, кто под капюшоном сейчас скрывается. А живет, нет, не так давно, года два всего. Откуда она вообще взялась, никто не знает, а сама девица скрытная очень. Правды от нее не добъешься. Но одно могу сказать, почти два года она жила затворницей, из дому редко выходила, вела себя спокойно. Никаких нареканий от соседей. А тут… — женщина всплеснула руками. — Как с цепи сорвалась. Вот уже почти три недели она каждый день закатывает концерты. Мешает спать соседям. Постоянные крики, ругань, битье посуды. У нас-то дом не расчитан на погромы, — смутилась женщина.

Вот тут-то ведьма и ощутила ложь в словах собеседницы. Пристально глянув на женщину, ведьма нахмурилась. И теперь в ее голове зрел только один вопрос: что же она пытается скрыть такого важного? А главное — зачем? Ведь правда все равно вылезет наружу. И тогда может быть много проблем из-за этого. Неужели она сама не понимает и не осознает? Вот глупая.

— Это как раз получается после освобождения Лиера, — обернулся Шайр к Затрине, все еще сжимающей локоть шефа. Она так заслушалась, что не заметила, что сильнее вцепилась в рукав мужчины. Ведьма все время пыталась поймать некую мысль, настойчиво стучащуюся в голову, но каждый раз она ускользала от ведьмы.

— Лиер… — протянула женщина. — Вы сказали — Лиер? Так ведь это хозяин квартиры, в которой она и жила. Мы-то сначала думали, она жена его, раз вот так въехала и жила тут все время. А его все нет и нет, — сердобольная тетка руки развела в стороны и задумалась. И снова Затрина уловила фальшь в голосе женщины.

— А сейчас Катара дома? — снова повторил вопрос Шайр, на миг прикрывая глаза. Затрина заметила, как с его пальцев сорвались два едва заметных светлячка и закружили над головой привратницы. Один из них мгновенно потемнел и начал затухать, но, сев на макушку женщины, начал светиться ярче. А сама она вмиг изменившимся голосом вдруг начала говорить, словно ей кто-то вкладывал слова в голову, которые необходимо повторить.

— Они придут. Ты им расскажешь, что никогда меня тут не видела. Поняла? Никто не должен узнать, кто я на самом деле. И будет лучше, если я тебе в этом помогу. Так ты точно не проговоришься. Катара уехала, куда — неизвестно. С ней тип в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Вещи все забрали и вывезли. Все. Сюда они больше не вернутся. Запомнила? — вдруг привратница пришла в себя и зажала себе рот рукой. Ее лицо мгновенно изменилось, стало злым и полным ненависти. Она готова была разорвать Шайра, прекрасно поняв, кто выудил закрытую информацию из ее головы.

— А теперь вы нам честно все расскажете. Кто же такая Катара и тип в плаще, который наверняка вам прекрасно знаком, — с легкой издевкой произнес Ганр. Затрина выпустила, наконец, его локоть и отошла на шаг. Вот теперь до нее дошло, кого покрывала женщина. Сомнения развеялись. Значит, тип в плаще кто-то родной для этой дамы. А вот Катару она и правда не особо жалует. Осталось только узнать, почему.

Ноис спрыгнул с ее плеча и двинулся к женщине. Он терся об ее ноги, мурчал, вызывая недрумение окружающих. Ведьма даже рот приоткрыла от удивления. Вопрос готов был сорваться с языка, но она молчала, боясь все испортить. Сама же привратница застыла столбом, только наблюдая за питомцем. Но на руки не брала, да и не пыталась его отшвырнуть.

— Ну все, теперь можем идти и проводить обыск. О ее сыне я все узнал. В квартире Катары… упс, точнее Лиера Жаташа Гонро поговорим, — важно выдал кошак, ступая на первую ступень лестницы. Но женщина вдруг отмерла и бросилась ему наперерез.

— Никуда я вас не пущу. С какой такой стати вы собрались обыск проводить в моей квартире? — она даже расставила руки в стороны, всем своим видом выражая несогласие пропускать народ.

— В вашей квартире? — удивился страж, впервые за все время подавший голос. Ведь все время он только наблюдал за происходящим. Тетка покраснела, сообразив, что сболтнула лишнего. Но теперь вызывающе задрала подбородок, всем своим видом показывая: ничего говорить больше не станет. Шайр глянул на Затрину и усмехнулся. Ганр вышел вперед и протянул ей ордер на обыск.

— С ним вы нас тоже не пропустите? Тогда мы вынуждены будет отправить вас в департамент и взять под стражу за сопротивление органам власти при исполнении. Вы этого добиваетесь? — мягко поинтересовался Ганр. Привратница на миг стушевалась, но тут же снова вздернула подбородок.

— Все равно не пропущу. Можете вызывать, кого хотите. Но в квартиру вы не войдете, — упорно стояла на своем женщина. — К тому же ордер выписан на одно имя, а хозяйкой данной квартиры являюсь теперь я. Поэтому вам придется все переделать заново, если желаете попасть внутрь. В противном случае, я вас не впущу внутрь.

Как это не прискорбно, но Ганр едва не выругался вслух. Ему пришлось признать правоту дамы. Только отступать сейчас, когда они были у цели, не в его правилах. Шеф задумался, пытаясь сообразить, как все провернуть. И тут на пороге возник еще один персонаж.

— Прекратите ломать комедию. Ваш сын скоро погибнет. Если вы нам не поможете. Он больше никого не сможет убить, — строго и холодно произнес Жʼаш, стремительно приближаясь к привратнице, открывшей от ужаса рот после слов дракона. — Более того, боюсь, он сам скоро пополнит ряды жертв. Ему осталось совсем недолго жить. В данный момент только ваша помощь сможет удержать его на пороге жизни. В противном случае, вы даже трупа не получите для достойных похорон.

Женщина зажала себе рот рукой. Второй с силой вцепилась в перила лестницы. Она сразу поняла: дракон не врет. И сейчас перед ней стояла дилемма: спасти сына и все рассказать, или же следовать и дальше указаниям собственного сына. Ведь она ему обещала ничего никому не говорить.

Остальные тоже смотрели на чешуйчатого в недоумении. Но вопросов задавать пока никто не стал. Не место. Сначала необходимо было прояснить ситуацию с женщиной.

— Что значит, погибнет? От чего? Он же здоров и полон сил, — выдохнула потрясенная мать убийцы. Она вцепилась и второй рукой в перила, чтобы не упасть. Ее ноги подкашивались. Горе исказило ее лицо. Но верить в плохое определенно не хотелось. — Он обещал приехать за мной и забрать к себе на острова.

Женщина вдруг осознала, что сказала, и снова быстро закрыла рот ладонью. Потом еще раз осмотрела дракона. И вдруг нахмурилась. Первый шок прошел, теперь она начала злиться.

— А вы, собственно, кто? И откуда знаете, что моему сыну грозит опасность? Вы его так хотите заманить в свои сети? Отобрать у него талисман, приносящий ему удачу? Он меня предупреждал, что за этой необычной штукой скоро начнется охота. А тут и вы, явились-не запылились. Уходите сейчас же! — привратница даже ногой топнула от досады.

— Ваш сын заключил сделку с тьмой. Его, как вы говорите, талисман уже обезврежен, он больше никому не принесет вреда, кроме самого Лиера. И если вы не поможете его найти, уже через неделю можете хоронить своего сына, или лицезреть нежить, в котором останется только тьма, — припечатал чешуйчатый. — Что касается вашего первого вопроса… — Жʼаш усмехнулся. — Я удивлен, что вы не распознали мою расу. Один из хранителей, дракон, — парень склонил голову, с усмешкой поглядывая на женщину. Она тут же снова стушевалась и сникла.

Каждый знал: драконы никогда не лгут. И сейчас он говорил правду о сыне. Хотя это женщина и так поняла сразу, но не хотела верить очевидным вещам. Но и как быть дальше, расстроенная мать совершенно не знала. Ей очень хотелось думать, что ее пытаются обвести вокруг пальца. Но где-то на задворках сознания порхала мысль: этому юноше стоит все-таки поверить и прислушаться к его словам. Ее Лиеру действительно грозит опасность. Она присела прямо на лестницу и махнула рукой на стойку, где висели запасные ключи от комнат. Из ее глаз потекли слезы. Все, на что ее хватило, это выдавить из себя:

— Квартира тринадцать… Я знала, что эта девка не дрведет его до добра. Ей бы только денег и побольше. А остальное для нее значения не имело. Почему он не выбрал милую и скромную девушку? Нет же… Досталась ему… такая вот Катара…

Пока она разговаривала сама с собой, Ганр подошел к стенду, снял ключ с биркой тринадцать, обошел сидящую привратницу и поднялся на третий этаж. Остальные гуськом двинулись за ним. Последними шли Шайр, Затрина и Жʼаш.

— О чем ты говорил? Почему Лиеру угрожает опасность? Картиш жив? С ним все в порядке? — завалила ведьма вопросами прибывшего парня. Он усмехнулся, глянул на девушку своими янтарными глазами и начал по порядку отвечать:

— Больше, кроме самого Лиера, никому не грозит опасность. Он обхитрил сам себя. Сделал большую глупость, оставив камни воришке. Он жив, здоров, с ним все в порядке, — отчитался чешуйчатый.

— Подожди, ты меня запутал, — мотнула головой Затрина. — Если камни были у него, то почему ему ничего не грозит? Надо же его спасать, он, получается, следующий.

— До камней, благодаря моей защите, парень так и не смог дотронуться. Я успел вовремя их изъять и порталом отправить отцу. В данный момент их запечатывают. Теперь остался только один, который у Лиера. Не получив подпитку, он станет тянуть силу и энергию с хозяина. Но… так как другого вместилища больше нет, до конца убивать его не станут, а вот нежитью точно сделают, — пояснил дракон. — Если уже не сделали, слишком много времени прошло. И, боюсь, Лиер обречен. Его уже ничего не сможет спасти.

— И как же нам сейчас быть? Если б парня постигла участь остальных, я бы и пальцем не пошевелила для его спасения. А, став нежитью, он ведь станет бездумно убивать, чтобы выжить самому? Замкнутый круг получается. Одна тьма в выигрыше. Она в любом случае получит свою подпитку. Правильно? — начала размышлять ведьма вслух.

— Правильно. Значит, нам в любом случае необходимо его найти. К тому же, есть еще кое-что… — дракон на миг замолчал. На этот раз он и сам пытался разгадать данную загадку, но она упорно не желала разгадываться.

— Что еще? — поторопил друга маг. Да и ведьма даже остановилась, внимательно прислушиваясь и вглядываясь в лицо чешуйчатого.

— Все это странно. И я сам не пойму, как такое возможно, но… гримуар распечатал не Лиер. Он — слепой исполнитель, не более. Марионетка и тело для тьмы. Но его кто-то дергает за веревочки. И нам нужно срочно понять, кто именно, — Жʼаш сжал виски ладонями. Он и сам не мог понять, откуда такое решение. Но в правильности не сомневался.

— С чего такие выводы? — Затрина даже остановилась. Она окончательно запуталась, не совсем понимая, куда клонит чешуйчатый. — И как ты вообще об этом узнал?

— Аура на камнях не Лиера, — утвердительно произнес Шайр. Он ответил ведьме вместо Жʼаша. Дракон на его слова только кивнул, подтверждая. — Но третий камень наверняка у него, — на этот раз маг просто размышлял вслух, не задавая вопросов. — И он по своему кристаллу находит два, приносящих удачу и выбирающих жертву. А потом уже дело техники. Камни все делают сами. Ими управляет тьма. Но я пока никак не могу связать со всем этим кукловода, дергающего за веревочки.

— Подождите. А сам кукловод что с этого имеет? Камни приносят удачу жертвам и Лиеру, как вместителю тьмы. А что же тогда получает тот, кто стоит над всем этим? — ведьма даже виски сжала от напряженной работы мысли.

— Он имеет власть, деньги, которые и приносит ему Лиер. Фактически бывший заключенный работает, если так можно выразиться, именно на того, кто все это затеял, — пояснил дракон.

— Ого! Хорошо устроился, — процедила Затрина. — И ведь наверняка кукловоду ничего не грозит в любом случае и при любом исходе?

— Не совсем, — покачал головой чешуйчатый. — Все-таки каким-то же образом он все-таки связал себя с тьмой. Поэтому расплата будет однозначно, но вот какая — этого я пока не знаю, потому что не имею ни малейшего понятия, каким образом произошло соглашение. А вот когда мы это узнаем, тогда можно и выводы делать.

— А я-то все никак не мог понять, почему мне все казалось слишком простым. А оказывается, тут есть подвох, — троица не заметила, как рядом с ними появился Ганр.

— Ты о чем сейчас? — совершенно запуталась во всем Затрина. — Что именно ты называешь простым?

— Как-то слишком легко мы вышли на убийцу. Кстати, еще в доме Шартаза мне показалось странным его фраза про седину. Словно ее ему в голову вложили. Вы не заметили этого? Ведь тут и дураку понятно, на кого указывают такие слова. Естественно, сам Лиер этого делать не стал бы. Вот тут-то и возникает вопрос: кто же это сделал и зачем? Нам любезно решили сдать убийцу. Только, боюсь, к тому времени, как мы его найдем, это будет разъяренная и голодная нежить, а наш кукловод станет и дальше дергать за веревочки, — пояснил свою мысль Ганр.

— Вы уже побывали в квартире Катары? Нашли что-нибудь? — спросил у шефа маг, он все раздумывал над таким поворотом дел. И все никак не мог найти точки соприкосновения.

— Ничего не нашли, — отмахнулся Ганр. — Там вообще пусто. Даже следов ауры нет. Подчищено основательно. Зря приезжали.

— Нет. Не зря, — мотнул головой дракон. — Иначе мы бы не узнали, что он отбыл на острова со своей, как выяснилось, супругой.

— Но все-таки, я никак не могу взять в толк одно: хранитель ведь в астрале говорил Жʼашу, что носитель тьмы один из тринадцати освободившихся. Один! Значит, он не кукловод. Но где же он сам? Остался в тюрьме? Где нам его искать? — Шайр даже головой мотнул, запутав сам себя в своих размышлениях.

— Нет. Он определенно на воле. Причем должен быть рядом. Он обязан наблюдать за всем, корректировать свои действия, вовремя дергать за веревочки. Правда сейчас, когда кристаллы обезврежены, я уже и не знаю, что будет дальше. Но надеюсь, наш хитрец совершит ошибку. Ведь злость — плохой советчик, я будто ощущаю, насколько наш кукловод в ярости, — чешуйчатый усмехнулся. — К тому же, гримуар мог найти любой. Ведь тогда еще в лес ходили все, кому не лень. А вот уже потом Лиера могли взять сообщником, потому что именно он оказался свидетелем распечатывания тьмы. Так что, может тут он как раз-таки и говорил правду?

— А что касается слов хранителя, — задумалась ведьма. — Так тут, мне кажется, он имел в виду как раз-таки исполнителя воли тьмы. Ведь если разобраться, все убийства совершал Лиер, сделки заключал тоже он. А наш главный злодей все время находился в тени. И хранитель Леандии мог попросту его не распознать. Ведь он видит суть содеянного, но не может определить невидимое. А наш кукловод как раз невидим для других. Мы бы тоже о нем еще долго не узнали, не забери ты камни.

— Действительно, похоже на правду, — кивнул дракон, продолжая размышлять. — Ведь после распечатывания гримуара, его больше не оказалось в Леандии. Лиер не смог бы забрать его в тюрьму, иначе жертв было бы намного больше. И как мы сразу этот момент не сообразили?

— Потому что зациклились только на одном человеке, не рассматривая других вариантов, — тихо отозвался Ганр и тут же глянул на ведьму.

— Да и история с порталом… Затрина, ты ведь видела, как он сначала зарычал, забился в судорогах, а потом исчез. Правильно? — спросил напарник. Он словно прочитал мысли Ганра. Нечто похожее как раз хотел спросить и шеф. Ведьма кивнула. — Да, это отличный отвод глаз. Но чем больше я о нем думал, тем больше он у меня не сходился. Невозможно так утащить самого себя. Как ни крути.

— Н-да, наша песня хороша, начинай сначала, — села прямо на ступеньку Затрина, пытаясь хоть что-то сообразить. — Интересно, как вообще наш кукловод оказался в лесу? Не просто так ведь он явился в Леандию. Даже если принять за факт, что его позвала сама тьма каким-то образом… то… — пока она говорила, дракон незаметно для всех оказался за спиной девушки, начав разминать ей мышцы плеч. Со стороны можно было подумать о заботе забегавшейся ведьмы. Именно к такому решению многие и пришли, но сделали вид, что ничего не заметили. Только Шайр опасно сузил глаза, наблюдая за данной картиной. Она резанула ему по сердцу. И маг даже вперед дернулся, остановить друга, не дать ему коснуться напарницы. Но Шайр не стал затевать скандал. Сейчас у них были дела поважнее, но к другу все же решил присмотреться повнимательнее.

Да, юноша еще толком не отошел от прежних увлечений, но сейчас наблюдать, как его друг помогает напарнице расслабиться, оказалось выше сил мага. Он даже зубами скрипнул в досаде. Но сделать ничего не успел.

Оборвав фразу, не обратив толком внимания на манипуляции дракона, на злость напарника, Затрина вдруг подняла голову и обвела всех взглядом, полным азарта. Никто не сообразил, почему она замолчала. И напряженно ждали вместе с девушкой ответа. Но не дождались.

Сначала с криками откуда-то из-под лестницы выпрыгнула привратница, размахивая руками и сообщая, что никак не может связаться по магическому кристаллу с сыном. Хотя накладок никогда не было.

— Понимаете, вообще все глухо. Словно он его или разбил, или погасил. Совсем, навсегда. Потому что, когда нет заряда магии на кристалле, мой мигает красным. А сейчас совсем ничего. Он даже не включился. Надо что-то делать! — кричала обеспокоенная женщина, хватая за руки то Ганра, то Шайра, они стояли к ней ближе всех.

Агенты переглянулись. Теперь беспокойство охватило всех. Первым начал задавать вопросы дракон, отходя от Затрины.

— Куда он направился? Вы говорили про острова. Какие? Они там купили дом? Можете сказать точные координаты? — начал он. Привратница усиленно закивала. Она победала в коморку, где долго рылась в ящике стола, пока не выудила клочок бумаги. Протянула Ганру, правильно посчитав его старшим.

— Только порталы туда не работают, остров обнесет защитой. На него можно попасть или даргалем — по воздуху, или на шхуне — по морю. Это займет время. Но ведь как-то можно сократить расстряние? — с мольбой спросила женщина.

— Путь до острова займет около пяти дней. У нас нет столько времени. Нужно что-то срочно придумать, — потер виски дракон. Как поняла Затрина, когда он так делает, связывается с другими хранителями. И остальные, кажется, тоже пришли к такому же выводу.

Пока Жʼаш был занят, к Затрине подошел Шайр. Взял ее за руку и, проникновенно глядя в глаза, отчего в груди девушки начало разливаться тепло, спросил:

— О чем ты не договорила? Что такого тебе в голову пришло? — ведьме захотелось выругаться вслух. Она определенно ждала совсем других слов, а не вопросов по делу. Но она сдержалась, мотнула головой, забрала свою ладонь из руки напарника и ответила:

— Сейчас решим вопрос с попаданием на остров, потом расскажу.

Да, она могла бы сразу сказать свою задумку, но ее врожденная вредность, помноженная на разбитую надежду, не дала ответить на вопрос парня, о чем уже через несколько минут сильно пожалела.

Шайр выругался и отошел от девушки, заметив, что чешуйчатый приходит в себя. Теперь осталось ждать, что сказали драконы. Наверняка эти мудрые существа смогли найти решение проблемы проникновения на остров.

— Ну что? Новости положительные? — не успел Жʼаш и рта раскрыть, как к нему тут же подскочил маг. Дракон кивнул. Но тут позади всех раздался вскрик Затрины. Стоило всем находящимся на лестнице обернуться, как…

— Затрина! — в один голос выкрикнули дракон и маг, бросаясь к ведьме, исчезающей в портале. Ноис едва успел запрыгнуть на плечо хозяйке и вцепиться в ее шею мертвой хваткой.

— Она ей приснилась и вызвала… — последнее, что выкрикнула ведьма перед тем, как портал захлопнулся. Но, понятное дело, никто ничего не понял. Все стояли, как громом пораженные.

— Кто кому приснился и куда вызвали? А главное — кого? — нахмурился Ганр. — Это наверняка то, о чем не договорила ведьма, когда ее перебили, — недовольный взгляд на привратницу. Та стояла, скрестив руки на груди. Но вины не ощущала. Для нее главным был сын, которому грозила опасность, причем нешуточная, раз даже кристалл связи больше не работал.

— Что сказали драконы? — наконец, Шайр обернулся к другу, от нетерпения заламывая кисти рук так, что кости затрещали.

— Только то, что могут доставить всех на остров через портал. Но для этого им понадобится два дня, чтобы урегулировать вопрос с защитой острова, иначе нас всех попросту расплющит, — ответил Жʼаш, сам размышляя, как можно сократить время. В данном случае у них каждая минута была на счету. И если похитили Затрину, значит, она планируется, как первая жертва нежити, которой вот-вот и станет Лиер. Но ведь он не один, а с супругой. Или она успела сбежать к другому? Судя по отношению с Шайром, девица весьма любвеобильная, несмотря на наличие мужа.

Шайра передернуло. Только сейчас он понял, насколько плохо знал свою любовницу, а ведь Затрина оказалась права в отношении ее. И сейчас истина только подтверждается. Ради денег девушка готова на все. И может быть, заметив, как Лиер начал меняться, она поспешила от него сбежать. Катара слишком умна и прекрасно чувствует опасность. Этот факт тоже уже пришлось магу осознать по ее поведению в комнате. Как только запахло жареным, она поспешила прочь от вопросов и от разгневанной ведьмы.

«Ведьма. Она, получается, останется один на один с монстром. Заключать сделку он больше не станет, у него и права такого больше нет, а вот выпить девушку, чтобы поддержать тьму — запросто. К тому же, Затрина — сильная ведьма с высоким уровнем силы. Надеюсь, два дня она сможет продержаться, пока мы за ней придем, — размышлял Шайр, с надеждой поглядывая на Жʼаша, у которого тоже брови сошлись на переносице от размышлений. — Она сильная и волевая. Должна справиться. Хотя с ее характером не удивлюсь, если нам ее вернут, еще и приплатят, чтобы обратно забрали. Вот это было бы, конечно, самое лучшее решение нашего монстра».

— Шайр, ты меня слышишь? — к магу подошел друг, положив руку на плечо. — Нужна твоя помощь, тогда сможем попасть к острову намного раньше.

— Я готов, что нужно делать? — с готовностью отозвался напарник исчезнувшей ведьмы.

— А почему нам не могут открыть портал прямо к острову, а там мы можем и сами пройти, проплыть, чего там еще сделать? Пойдут только маги, владеющие левитацией, — поинтересовался Ганр, не понимая всей трудности проникновения на остров.

— Защита стоит на пять миль вокруг острова. Даже у вас не хватит сил столько плыть-лететь-скакать-бежать по воде. Потому что именно этот кусок до самой суши вытягивает любую магию. Эти пять миль полностью безмагического пространства. Вот этом и состоит трудность, — пояснил дракон. После этого обернулся к Шайру. — Мы с тобой станем разбирать защиту снаружи, а драконы изнутри. Они не монут одновременно находиться и там, и там. Потому внешняя защита на нас, внутренняя на моих соплеменниках.

— Но нам туда как-то надо попасть, — поразился Шайр. А ты сам сказал, там безмагическая зона.

— Вот, надень, — Жʼаш протянул браслет магу. — Он поможет пробивать защиту, при этом экономя магию.

— А нам. И мы могли бы помочь, — вперед выступил Ганр. Он едва сдерживал волнение от пропажи Затрины. Будь его воля, прямо сейчас бы побежал за своей сотрудницей. Но у него такой возможности не оказалось.

— Я бы и рад всех взять в помощь, но браслет только один. И, как вы сами понимаете, мне сподручнее работать в паре с другом и архимагом, чей резерв сил я знаю, — быстро произнес дракон. Ганру пришлось признать правоту дракона. Шеф уже знал, что эти двое еще с Академии дружат и много раз работали в паре. Мужчина вздохнул.

— Удачи вам. Надеюсь, вы быстро справитесь, и мы сможем как можно быстрее проникнуть на этот врхраков остров и отыскать хотя бы марионетку и живую Затрину, — хмурясь все больше, едва ли не прошептал шеф.

— После нашей ведьмочки, я сомневаюсь, что тот тип останется жив, она же его доведет до гроба своими… — начал было помощник Ганра, но тут снова завопила привратница.

— Что? Мой мальчик! У него слабая нервная система, его нельзя дрводить…

— Тьфу! Пошли отсюда. Нам стоит поторопиться, — едва не выругался Шайр, ему вторил и Ганр.

Компания агентов вышла из дома. Ганру предстояло все объяснить остальным. А перед драконом и магом открылся портал, в который оба смело шагнули.

— Удачи вам! — успел пожелать шеф, махнув на прощание. Парни синхронно кивнули. После чего портал закрылся. Работа у мага и дракона закипела…