Повелитель гоблинов. Том 2

Глава 8

Я стоял у ведущей в подземелье лестницы и наблюдал, как в двадцати метрах от меня едва вылезшая полусгнившая громадина выплюнула умертвие. В голове стремительно проносились мысли, складывались планы, отметались варианты. Опыт кризисного управляющего подсказывал: в любой ситуации существует минимум два решения, и нужно просчитать оба, прежде чем действовать.

Змея больше не двигалась, словно отдыхала, в то время как умертвие начало ходить-бродить. Оно то медленно приближалось, то отдалялось.

Я поднялся по лестнице на пару ступеней, и дохляк услышал из-за прекрасной акустики скрип камешков и песка под моими ногами. Ускорился, желая проверить странный звук. Я приготовился к битве, отступая дальше, и остановился на полпути к выходу.

Враг уже был у подножия и рухнул: не справился с лестницей. Но дохляка это не остановило: начал ползти ко мне на четвереньках, держа в одной руке обломок меча, в другой — бесполезный трухлявый щит.

Естественно, ему было неудобно. И само собой, я этим воспользовался. Резко двинулся навстречу и обрушил на голову монстра топор, пока он коряво поднимался, пытаясь найти точку равновесия и поднять руки. Острота не нужна, когда твоё оружие пробивает череп и ломает шею.

[Вы убили «Умертвие». Получено 20 единиц опыта.]

Змея среагировала на смерть своего порождения. Она недовольно завертела головой, но меня не нашла. Лишь двинулась на звук.

Я замер. Её чувства были мертвы. Так же, как и тело. Она не высовывала язык, как обычные змеи. А ведь благодаря ему они ориентируются в пространстве. Лишь слух и зрение — если оно у неё вообще было — вели её вперёд. Я не шевелился, и она «заблудилась». Остановилась, улеглась. Я продолжил наблюдать. Интересно: как часто она выплёвывает нежить?

Спустя ещё несколько минут её тело снова начало содрогаться. Пасть открылась, и через несколько секунд из её глотки вылезло следующее умертвие. Мокрое, склизкое, уже обмотанное бинтами. Оно упало на пол, поднялось и тоже двинулось в мою сторону.

Значит, она производит их постоянно. Примерно раз в десять минут. Настоящая фабрика нежити…

Я вышел на поверхность и стал думать, дожидаясь свою жертву.

Змея не преследовала. Просто лежала на полу, медленно покачивая головой. Второе умертвие ползло ко мне со скоростью улитки.

Самый простой план, он же самый очевидный — убить её. Она босс пятнадцатого уровня. Опасная, производит врагов. Логично её уничтожить. Я прикинул свои шансы…

Седьмой уровень против пятнадцатого. Разница в восемь уровней. Это много. Даже с моими артефактами, приведённой на поле боя Миори и навыками это будет тяжёлый бой. Потенциально смертельный. Я даже с минотавром десятого уровня не мог себе позволить сталкиваться лицом к лицу. А Змея ещё больше. Огромная, сильная. И наверняка имеет какие-то особые способности, помимо производства умертвий. Лучше атаковать её с дистанции.

Учитывая её размеры… думаю, убийство затянется на пару дней. Может быть, у неё ещё и магия есть, яд какой-нибудь, дистанционные атаки… Или она окажется намного быстрее, если её разозлить. В общем, нет. Я категорически отказываюсь подходить к ней с топором. Пусть первым попробует кто-нибудь другой. Тот, кто крайне халатно относится к собственному выживанию. Того орка позвать, что ли?..

Если придумаю способ с лёгкостью её убить, получу огромное количество опыта. За босса на восемь уровней выше должны дать не меньше четырёхсот очков! А может, и больше. Плюс бонус за зачистку яруса. Считай, минимум один уровень в кармане. Ещё источник умертвий исчезнет. Подземелье станет безопаснее, и можно будет спокойно исследовать второй ярус. Возможно, найдём хорошую добычу, артефакт или редкий предмет. Ну а минусы и так понятны. Нечего о них думать.

Я посмотрел на медленно приближающееся умертвие. Ударил его топором один раз. Затем второй. Ногой отпихнул одну руку, второй наступил на щит, ещё раз ударил. Готово!

[Вы убили «Умертвие». Получено 25 единиц опыта.]

Нового противника пока нет. Обдумаю идейку с фермой опыта. Чем плох постоянный, контролируемый, безопасный источник халявы для меня и всего племени? Разве что сложностью получения…

Я начал быстро считать в уме, наблюдая за змеёй. Раз в десять минут появляется умертвие. За час шесть штук, за сутки сто сорок четыре… Хм… Непорядок. Я сегодня убил всего десятка два. Где тогда остальные? Я, конечно, меньше суток отсутствовал, но всё равно маловато выходит.

Ладно, спишем на то, что ночью она спит или иногда у неё задержки случаются. Как бы там ни было, даже тридцать умертвий в сутки при среднем уровне гоблинов… Ну, пускай он сейчас второй. Это сто пятьдесят единиц опыта примерно на гоблина второго уровня выйдет. Считай, минимум уровень-два возьмут.

То, что орки дохли… Так это потому, что действовали, как балбесы. Ну и поцарапали их. Если этого избежать, умертвия вообще не страшны. Немного потратить времени на подготовку местности рядом с подземельем, и эти дохляки будут не страшнее улиток.

Но есть огромное «но»: змея должна быть надёжно заперта. Если она сбежит, всё пойдёт прахом. Мне нужна идеальная тюрьма для неё. Такая, откуда она физически не сможет выбраться, но где сможет продолжать рожать умертвий.

Яма. Глубокая яма с гладкими стенами, откуда не выбраться. Или что-то подобное. Но где такую найти?

И тут я вспомнил.

Колодец! Тот самый колодец на первом ярусе, где стоял железный сундук с моими варварскими штанами! Там был зал с постаментом, а сверху падал столб лунного света. Это был не просто зал, это был колодец, ведущий на поверхность. Глубокий, с гладкими каменными стенами. Надо найти его и посмотреть, какой ширины там проход…

Открыл карту, прикинул маршрут, вспоминая, где были повороты в подземелье, и где должен находиться колодец, который я ищу. Нашёл подходящее и ещё не открытое место, двинулся вперёд. Вскоре оказался посреди руин, в проходе между двумя прочно стоящими стенами, которые радостно оплели растения.

Это был большой дом с внутренним двором, который тоже оказался завален обломками и оброс плющом. Из-за этого я не сразу заметил колодец. Чуть в него не свалился, когда искал: тёмная поверхность руин под растениями была неотличима от темноты колодца.

Достал нож и срезал плющ. Расчистил местность и осторожно отодвинул камни рядом с дырой в земле.

Сделал шаг, прикидывая размер этой дыры. Метр или чуть больше. Змея была тоже около метра толщиной. Впритык… Надеюсь, войдёт. Но этого мало. Нужно ещё, чтобы она не выползла…

Так, а длина? Ну, метров двадцать как раз и будет. Как и глубина колодца. Созданы друг для друга! Если змеюка пожрёт чего-нибудь, то пузо разопрёт. И тогда наверняка застрянет… Но нужно ли дохлым гигантским змеям обедать — большой вопрос. Сомневаюсь, что в подземелье достаточно пищи…

Ладно, попробую. Если не получится — поищем другие варианты. Ну, или она упадёт и сдохнет, что тоже неплохо.

Единственный вопрос: а как её, собственно, заставить сюда залезть? Кто-то обязан её спровоцировать. И этот кто-то — я. А ещё нужно самому прыгнуть вниз и ничего себе не сломать… И как это сделать? Нужно подложить что-то мягкое. Ну, или научиться левитировать…

Первый вариант, думаю, попроще. А значит, мне нужны помощники, которые натаскают листьев столько, что завалят всю комнату первого яруса. Затем предстоит выманить змеюку, сигануть в дыру и молиться, чтобы план сработал.

И вот тогда… Тогда-то наша ферма опыта заработает в полную силу! А ещё швейная фабрика… Кто бы из богов ни придумал заматывать умертвий в ткани и бинты, спасибо тебе. Эта змеюка уже обеспечила наше племя материалами для шитья на месяцы вперёд. Осталось лишь собрать разбросанное добро.

Конечно, есть риск того, что все мои планы — глупость, и змеюка просто перестанет плодить мертвецов, как только покинет подземелье. Или что ей, например, нужно что-то жрать, чтобы их выплёвывать… Но я очень надеюсь на условности этого мира.

В любом случае, если змея застрянет, она окажется в ловушке, а для нас откроется безопасный проход на второй ярус. Можно будет её добить ударами копья в хвост, торчащий из дыры, и со спокойной душой забрать опыт за убийство босса.

В общем, решено! Оба плана можно реализовать, если змеюка застрянет в колодце… Хм… Ещё бы смазать края чем-нибудь жирным, чтобы лучше скользила вниз…

Нужно возвращаться в поселение за Миори и другими гоблинами. Нам потребуются тысячи листьев, чтобы я не расшибся во время прыжка веры.

Я быстро вернулся к входу в подземелье и проверил змею. Сидит уже у выхода наружу. Так! Не выходи пока, рано!

По лестнице уже бродил третий мертвец. Я дождался его и выдал лекарство от головы. Подхватил труп и скинул его вниз. Он рухнул чуть в стороне от змеюки. Та развернулась и шустро для своих пропорций поползла искать неизвестный источник шума. Идеально! Вот там и сиди, никуда не уползай!

Прошло уже почти два часа с моего выхода из поселения. Нужно торопиться, чтобы успеть всё до темноты.

Выбежал из руин и направился в сторону леса быстрым шагом, почти бегом. Здесь пока нестись не стоит: руины — это руины. Они привлекают всяких опасных существ. Нужно быть внимательным. А ещё желательно бесшумным.

Я выскочил на открытое пространство, не встретив новых угроз. Это обнадёживало. В первые дни рядом с руинами постоянно кто-то крутился. Большой и страшный… Но постепенно все друг друга уничтожили. А я до сих пор жив и мчусь по лесу. Никогда в моей душе не было столько желания стать фермером, как сейчас!

Она наблюдала за человеком уже почти час, неподвижно сидя на обломках чьего-то дома, давно поросшего мхом и лишайником, в тени остатков высокой каменной стены. Достаточно высоко, чтобы иметь хороший обзор на большую часть руин. Её янтарные глаза следили за каждым его движением, заострённые уши подрагивали под капюшоном, улавливая каждый звук. Её хвост медленно покачивался за спиной в такт дыханию от возбуждения. Так всегда бывает перед большой охотой.

Её зовут Тали. Когда-то давно, в другой жизни, она была обычной девочкой из бедного квартала столицы Велтара — одной из многочисленных столиц мелких государств кетра, раскинутых по всему миру.

Обычной, если не говорить о том, что родилась она с редким даром скрытности, который проявлялся у одного из миллиона представителей её народа. И скрытности не простой, а врождённой, магической.

В этом мире её дар действовал не так хорошо, ведь магия была ограничена. Но привычки и знания у неё остались. Как и способность двигаться беззвучно, сливаться с тенями и становиться почти невидимой для глаз тех, кто не знал, куда смотреть.

Это дар, который делал из детей либо величайших воров, либо величайших убийц. Был ещё вариант стать шпионом, но для такой безродной девушки, как она, этот путь был закрыт.

Она выбрала второе. Точнее, за неё выбрали… В тринадцать лет её забрали из приюта в Гильдию Теней — закрытую организацию ассасинов, которая служила королевскому дому Велтара уже восемь веков. Там её учили убивать. Быстро, тихо, эффективно. Учили читать других кошколюдов, понимать их слабости, использовать окружение. Учили выживать в любых условиях, заметать следы и исчезать так, будто её никогда и не было.

Семь лет тренировок, сотни заданий, десятки убитых целей. Она была хороша в своём деле. Очень хороша. Настолько хороша, что к двадцати годам её имя стало известно в определённых кругах. Тали Быстрый Клинок, Тали Сестра Тишины — та, что приходит в ночи и уходит с рассветом, оставляя за собой только холодные трупы.

А потом случилась война…

Не обычная война между королевствами или кланами, а война теней. Лаки через жрецов объявил, что возьмёт с собой лучших из лучших кетра, обладающих самыми великолепными навыками в своих направлениях.

Сражения были разными. Астокарай воевали на аренах, увлекая правителей своими танцами и грацией, чувством ритма. Великие воины мерились силой и ловкостью на дуэлях. А такие, как она, воевали клинком, уничтожая своих бывших братьев и сестёр по тени. Это была война за право стать избранником бога.

Тали была слишком молода, слишком неизвестна за пределами своей гильдии и страны. Но она умела быть тихой, а это самое главное в её деле. Она бесшумно убивала конкурентов одного за другим и в итоге получила признание самого Лаки. Он назвал её достойной, и она скрылась от мстящих убийц, стала ждать турнира. А когда он настал…

Оказалось, что в этот раз всё иначе. Их было слишком много, и Кетра выбрал лишь сотню лучших. А остальные получили право стать дикими героями, обречёнными на вторые роли.

Тали была одной из них. Но она не собиралась сдаваться. Она увидела в этом всём очередной раунд отбора. И вознамерилась доказать, что она достойна быть среди сотни лучших кетра. Ей было неинтересно то племя полуслепых троглодитов, в котором она оказалась. Она убила их. Получила первые уровни и отправилась менять свою судьбу. Сражалась, выживала, убивала, постоянно обновляя кровь на своём клинке.

И вот однажды прямо во сне к ней явился её бог и дал очередное задание. Где-то рядом с ней живёт и мешает одним своим присутствием человек. Если она хочет получить награду и стать той, перед кем откроются по возвращении из этого мира двери священного Храма Лаки — запретного рая на её планете, куда нет входа простым смертным, — она должна пойти и убить его.

Недолго думая, она превратилась в тень и стала искать свою цель. Нашла эти руины и следы битвы. Поняла, что лучше места для поиска ей не найти. И принялась ждать.

Её ожидания оправдались уже спустя пару часов. Человек-одиночка пришёл в эти руины, зачистил умертвий, получил опыт и стал возвращаться домой. Один. Без охраны. Уязвимый. А от его экипировки хотелось смеяться. Дикарь. Самый настоящий дикарь!

Она изучала его, наблюдая, как он методично убивает своих беспомощных жертв. У него был довольно высокий уровень. Но он и понятия не имел, что стоит спиной к самой опасной кошке всего Велтара.

Он оказался сильнее, чем она ожидала. Седьмой уровень против её восьмого. Разница небольшая, но она компенсировалась опытом. Он дрался эффективно, но грубо и предсказуемо. Полагался на силу и экипировку.

У него были примитивные наручи и посредственные штаны. Шкура из волка показывала, что он неплохой боец, но на этом всё. Она же с первого дня находилась в своей боевой экипировке бесшумного убийцы.

Тали провела рукой по рукояти своего главного оружия. Артефактный кинжал, принесённый из родного города. Сколько крови он пролил… Сколько сердец он поразил… Она называла его Сердцеед. Он был настолько хорош, что в этом мире даже Система сделала его редким артефактом. Резал кинжал не только плоть, но и защитные чары. Идеальное оружие для убийства избранных и магов.

Она видела, как человек спустился в подземелье, как вышел оттуда через некоторое время, как шлялся по руинам.

И вот он уже бежит прочь, идёт к лесу быстрым шагом. Торопится. Хорошо. Спешка делает врагов менее внимательными.

Тали встала, расправила плечи, проверила экипировку, метательные кинжалы в кожаных подсумках на груди. Всё на месте, всё готово.

Она закрыла глаза на мгновение и обратилась с молитвой к своему богу.

Вскоре Тали открыла глаза и хищно улыбнулась, обнажая острые клыки. Она спрыгнула вниз и беззвучно приземлилась на площади. Кошачья грация — врождённая особенность, отточенная до идеала годами тренировок. Ни звука, ни следа на пыльной каменной плите после её прыжка.

Она пошла через площадь, мимо тел умертвий, которых убила утром. Десяток трупов с чистыми ранами в груди. Удары были точными, быстрыми и многочисленными. Профессиональная работа.

Она не смотрела на них, просто шла мимо. Её серая накидка развевалась за спиной, идеально сливаясь с серыми камнями руин.

Талии вышла за пределы разрушенного города и увидела свежие следы человека на земле. Он ускорился, побежал. Ей это только на руку. Чем быстрее он двигается, тем проще будет подобраться незаметно.

Талии ускорилась. Её ноги ступали по земле легко и бесшумно, как будто она парила над поверхностью. Лес приближался, тёмные стволы деревьев обещали укрытие, тени — её родную стихию.

В тенях среди деревьев, где каждый куст мог скрыть засаду, где каждый звук мог быть последним, что услышит жертва, она была смертельно опасной. Там она была не просто охотницей. Она была воплощением неминуемой смерти.

Человек бежал впереди, не подозревая, что за ним следят. Не зная, что его жизнь уже кончена. Не понимая, что каждый шаг приближает его к смерти.

Талии улыбалась, янтарные глаза горели в предвкушении. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и она настигнет его. И тогда кровь прольётся на землю, душа жалкого человека отправится к его богу с жалобой на несправедливость мира, а она получит свою награду. Его силу, его артефакты — и его место на турнире. А также право по возвращении домой войти в чертоги своего бога.

Во славу Лаки она вновь прольёт кровь. Он может и дальше с улыбкой спокойно восседать на своём троне, ожидая, пока верные кетра принесут ему голову врага.

Тень поглотила охотницу и сияние её янтарных глаз. В следующий раз они воссияют вновь лишь тогда, когда жертва клинка познает на себе, каково это — быть беспомощной добычей в руках охотницы.