Повелитель гоблинов. Том 2

Глава 10

Я ещё раз посмотрел на барельеф, оглядел все высеченные на камне изображения. Пять секций. Первая показывала скелетов, с которыми мы недавно сражались. Наше первое испытание… Среди них выделялся один с высеченной вокруг тела аурой. Маг, как я понимаю.

Вторая демонстрировала умертвий, минотавров и змею, с которыми я имел дело после открытия второго яруса. Третья же секция обещала новые развлечения: летучие мыши, крысоподобные гуманоиды с магической аурой вокруг тел и оружием в руках, а в центре композиции восседал их царь — монстр, собранный из десятка разных крыс, словно чей-то жуткий эксперимент в стиле безумного доктора — Франкенштейн из мира монстров.

Четвёртая и пятая секции оставались пустыми, гладкими, без изображений. Видимо, детали этих ярусов откроются позже, когда мы доберёмся до них. Если доберёмся, конечно…

Я провёл рукой по камню, ощущая холод под пальцами. Значит, подземелье имеет как минимум пять ярусов. Пять уровней сложности, пять этапов боли и страданий. Мы только-только справились со вторым, а впереди ещё три… И каждый наверняка будет сложнее предыдущего. Весёлая перспектива, ничего не скажешь. Дионис ведь предупреждал об этом…

— Господин, — подошла ближе Миори и спросила обеспокоенно: — что мы будем делать?

— Идём домой. Но перед этим соберём главную добычу. Кто знает, может, там будет что-то, что поможет справиться с новой напастью, — ответил я, отворачиваясь от барельефа. — Времени у нас семнадцать часов. Этого должно хватить, чтобы хоть как-то подготовиться к новому врагу. Давайте. Быстренько обыскиваем залы и сваливаем.

Я подошёл к куче бинтов, из которых было свито подобие гнезда. Змея явно обустраивалась здесь основательно. Интересно, сколько времени она тут жила до того, как я её поймал? Пару дней с начала испытания? Или боги и Система добавили ей «истории» и пару лет пребывания взаперти? Может, пару сотен лет?

Начал разгребать бинты, отбрасывая их в стороны. Среди них нашёлся один удивительный предмет. Я протянул руку, нащупал холодный металл. Вытащил на свет. Ну конечно, это ключ! Большой, тяжёлый, с витыми узорами. Он слабо светился тем же голубоватым светом, что и магическая шкатулка.

[Обнаружен: Ключ от третьего яруса. Позволяет досрочно снять печать с прохода.]

Я уставился на ключ, медленно осознавая его значение. Позволяет открыть проход прямо сейчас? Кайф! Будь я приключенцем с бравым отрядом соратников и сносной экипировкой, рванул бы не думая. Но я не в игре. Это странный, но мир. Искусственный, но в то же время настоящий и живой.

Все молчали, глядя на ключ в моей руке. Болт нервно переминался с ноги на ногу и грыз ногти. Ма чесал затылок, не осознавая, что происходит. Миори смотрела на меня с беспокойством, прижимая к голове уши и вздрагивая от каждого звука. Струхнули мы все знатно. Да, я тоже. Ведь понятия не имею, как буду справляться с новыми врагами. В общем, обычный четверг в новом мире.

— Господин, что это за ключ? — наконец спросила Миори.

— Билет на тот свет, — ответил я ей и усмехнулся. — Если мы используем его сейчас и откроем дверь, нас размажут по стене. Мы не готовы. Совершенно не готовы. Но заберём его. Может, пригодится потом, когда станем сильнее. Или для чего-то ещё.

Спрятал находку в карман штанов. Главное — не потерять его где-нибудь по дороге.

Мы вернулись в первый зал, где стоял сундук. Гоблины всё ещё держались от него подальше, помня мою страшилку про мимиков.

Я усмехнулся, подошёл к сундуку и внимательно осмотрел его со всех сторон. Обычный деревянный, обитый железными полосами. Массивный, внушительный. Ещё и замок висит… Жаль его ломать.

— О, а вдруг подойдёт? — подумал я вслух и удивился, когда оказалось, что ключ не только на третий ярус дорогу открывает. — Прекрасно!

Снял замок и отдал Ма.

— Храни его. Очень полезная штука.

Ключ я оставил в замке. Вероятность того, что Ма его потеряет, не маленькая, но и в карман я его класть не буду. Он весит полкило… Я как его засуну, так штаны вместе с ним на землю и полетят.

Напрягся, открыть не вышло. Позвал остальных гоблинов. Они дрожали всем телом, ожидая, что сундук их укусит.

Миори оказалась мужественнее трусливой парочки. Вдвоём мы медленно подняли крышку. Изнутри повеяло затхлостью и пылью. Никаких зубов, никаких языков. Гоблины облегчённо вздохнули.

Я заглянул внутрь. На дне лежало несколько свёрнутых в трубку свитков, небольшая перевязанная шнурком книжка в кожаной обложке и мешочек, судя по звону, с монетами. Достал свитки первыми, развернул один из них.

Чертежи! Юху! Схемы каких-то зданий с подробными размерами и пояснениями на языке, который Система автоматически переводила мне в голове.

Чертёж здания «Универсальная общинная мастерская»

Позволяет построить мастерскую эпохи конца каменного века, начала бронзового. Оборудована всеми необходимыми инструментами текущей эпохи

Отлично! Это именно то, что нам нужно! С такой мастерской мы сможем не просто точить палки, а делать нормальное оружие, щиты и инструменты. Правда, металла у нас кот наплакал…

Я посмотрел на Миори. Ну, или кошка наплакала… В общем, мало. Но тут ещё есть металлический мусор. Можно закинуть его на склад, Системе без разницы, что переделывать в полезные ресурсы для строительства. Качество, конечно, не ахти какое… Но это уже нюансы.

Развернул второй свиток.

Чертёж здания «Коптильня»

Позволяет коптить мясо и рыбу для длительного хранения

Тоже полезная штука. Вяленое мясо — это хорошо, но копчёное хранится дольше. И оно вкуснее. Гоблины будут счастливы. А я — ещё счастливее!

Третий свиток оказался чертежом оборудования.

Чертёж оборудования «Продвинутая ловушка для птиц»

Позволяет создавать в мастерской «Продвинутые ловушки для птиц»

Нет, ну это сказка. Скоро у нас ещё курятники появятся, тогда вообще будет не жизнь, а красота! Так и до жаренных куриных крылышек во фритюре недалеко… Открою первобытный фастфуд для путешественников! Назову себя полковником и завоюю весь мир острой курочкой!

Хотя гоблины уже свой фастфуд придумали и на своей «ферме» для личинок его разводят… Эх, не быть мне первооткрывателем.

Отложил чертежи в сторону и взял книжку. Развязал шнурок, открыл. Страницы пожелтевшие, странные на ощупь. Не бумага… Но текст идеальный, прекрасно читается.

Книга знаний «Основы рыбалки. Том I»

Изучение книги даёт класс: Рыбак

Бонусы класса: +1 к Выносливости, +1 к Восприятию, +1 к Ловкости.

Позволяет изучить создание базовых предметов для рыбалки на небольших водоёмах

Время чтения: 12 часов

Требования: Интеллект 5+

Интересно. Это не навык, а класс. Значит, тот, кто выучит эту книгу, станет Рыбаком? Интересно: а если гоблин уже обладает классом, Система предложит ему сменить род деятельности?

Полезное знание для племени, стоит немедленно изучить новую технологию. Вот только для меня это бесполезное знание. Нет у меня времени сидеть, на поплавок смотреть. Вопрос: кого учить?

Эйнштейн слишком занят прокачкой шейных мышц и уплотнением лобной кости. Может быть, кого-то из новых гоблинов? Или всучить кому-то бесполезному вроде Перца? А то бухтит как балда, мозг всем выносит. Пускай вот с рыбой общается…

Ладно, решу потом. Сейчас главное — принести книгу в поселение.

Взял мешочек с монетами, развязал. Внутри блеснуло золото. Двадцать золотых монет. Неплохо! Они тут же отразились на моём счёте, растворяясь в ладонях. В этом мире деньги наверняка пригодятся. Вот бы добычи хватило на какую-нибудь легендарку. Пусть даже самую простую. Просто для статуса. Какой же я герой и вождь, если своей легендарки нет?

— Миори, возьми корзину, сложи туда чертежи и книгу, — приказал я. — Аккуратно. Не мять, не терять.

Она кивнула и принялась выполнять задание. Я же направился в соседний зал к вазам и второму сундуку. Гоблины последовали за мной, уже не так боясь темноты после успешного открытия первого.

Второй зал был больше и явно богаче. Вдоль стен стояли высокие керамические вазы, покрытые трещинами и пылью. Я подошёл к ближайшей, заглянул внутрь. Пусто. Перевернул, потряс.

На пол посыпались мусор и пыль. Ничего ценного. Что бы в ней ни лежало раньше, оно иссохло и превратилось в тлен. Единственная ценность тут — сама ваза. Попробовал следующую. Тоже пусто. Третья, четвёртая, пятая. Чёрт, неужели во всех них ничего нет?

На десятой вазе мне повезло. На дне лежали монеты. Высыпал их на ладонь, пересчитал. Пять золотых. Отлично! Продолжил проверять остальные вазы. Ещё в трёх нашёл монеты. Все исчезли, внутри я был доволен как слон, пусть рядом и тикал таймер, открывающий дверь монстрам.

Баланс: 66 золота

Добрался до сундука, который мои помощники с большим трудом открыли без меня. Замка на нём не было. Рядом лежали и обломки доспехов. Любопытная троица исчезла под крышкой с головой, так что мне было не протиснуться. Крикнул им только, чтобы монеты не брали.

— Ой! А монеты — это такие жёлтенькие кругляши красивые? — уточнил Ма.

— Да. Те, что ты в карман потянул…

[Ваш добытчик, гоблин Ма, нашёл 16 золотых монет.]

Гоблин захлопал по карманам, но их там уже не было.

— Хы-ы-ы-ы. Ы-ы-ы-ы. Вождь… Прости, я не виновать! Они сами исчезли… — начал он натурально плакать, выбираясь из сундука и цепляясь мне за штаны. Чуть не порвал!

Стянул до пола и продолжил биться головой, сокрушаясь

Баланс: 82 золота

— Да успокойся! Они у меня теперь. Отстань от моих штанов!

Я с трудом разжал его толстые пальцы и вернул варварское чудо кройки и шитья на место.

— А ты куда уставилась? — уточнил я у Миори, что выбралась из сундука на истерику Ма и с любопытством разглядывала мой символ власти вождя.

— Тут не видно ничего, повернитесь к свету, хоз… Вождь.

— Ещё чего! — Я быстро натянул штаны и спросил: — Есть что интересное? Болт, ты-то куда⁈

— А? — вынырнул из сундука гоблин, что залез в него целиком.

— Бэ! Ма, отстань… Тьфу, говорю, как школьник прыщавый… — выдохнул я и решил, что нашего гиганта надо бы переименовать.

— Есть интересное… — ответила на мой вопрос Миори.

— Вот доставай, сейчас мне покажешь.

Я подошёл к куче ржавого металла. Присел на корточки и начал перебирать. Большая часть — просто мусор. Прогнившие наплечники, разломанные поножи, превращающиеся в ржавую пыль и песок от одного прикосновения. Но один предмет привлёк моё внимание.

Нагрудник. Металлический. Хоть и ржавый, но более-менее целый. Коррозия не успела его сожрать до конца.

Поднял его, повертел в руках. Тяжёлый, но не критично. На груди выгравирован какой-то полустёршийся от времени герб. Похоже на дерево.

Нагрудник стража

Прочность: 0/100

Свойства: требуется ремонт

Тяжёлый, но потенциально полезный. Знать бы ещё, как его отремонтировать… Сейчас не вижу смысла тащить его с собой: он бесполезен. Задняя и передняя части лежат друг на друге, креплений нет, повесить не получится.

— Ну, что там, кроме монет, лежало? — уточнил я у выбравшегося гоблина и моей помощницы.

— Вот! Такая красота! — продемонстрировала мне находки Миори.

Кроме монет, в сундуке лежали две небольшие шкатулки, уже хорошо мне известные и бережно накапливаемые в доме вождя. Хоть бы их никто не спёр… Как-то я об этом не подумал…

[Обнаружена награда: Необычная шкатулка.]

[Обнаружена награда: Необычная шкатулка.]

В руках у гоблина была перевёрнутая вверх ногами книга, которую он даже открыть не смог. Не совладал с завязками… Я забрал её, положил на колени, открыл.

Книга навыка «Бой с щитом. Том I»

Изучение даёт навык: «Владение щитом I »

Эффект навыка: +10% к шансу подстроиться и успешно заблокировать атаку щитом, уменьшает на 10% расход Выносливости во время боя со щитом

Время чтения: 8 часов

Требования: Интеллект 6+, Сила 7+, Выносливость 5+

А вот это мне самому пригодится! Защита лишней не бывает, особенно когда приходится драться с монстрами, которые бьют как паровой молот. Восемь часов — это много, но мне нужно становиться лучше. Не только умнее как руководитель, но и сильнее как боец. Особенно второе, потому что пока я приношу максимум пользы поселению своей силой, а не своими решениями.

Да, я планирую, организовываю, распределяю задачи. Но когда приходит серьёзная угроза, именно я выдвигаюсь ей навстречу. Именно я спускаюсь в подземелье. Гоблины и Миори помогают, но основную работу делает их вождь.

А потом я и сам смогу их обучить владению щитом, если буду в этом разбираться. К тому же я Искатель. И моя задача — не в поселении штаны просиживать, а путешествовать, открывать новые земли! А значит, мне нужны навыки, знания и экипировка. И надёжные люди, на которых можно будет оставлять управление поселением…

Я положил книгу в корзину вместе со шкатулками и чертежами. Добыча из обоих сундуков собрана. Пора бежать.

Мы двинулись к выходу со второго яруса. Прошли мимо комнаты с кучей листьев.

Рядом нас ждали два свежих умертвия. Они бродили возле лестницы, явно недавно выбрались из чрева матери. Ещё не обсохли даже. Я ухмыльнулся. Ферма работает исправно!

— Стойте здесь, — сказал я гоблинам и двинулся к умертвиям.

Первое было седьмого уровня. Я подошёл сбоку, ударил топором по ноге, сбивая его с ног. Пока оно падало, развернулся и ударил по черепу. Хруст, очередной удар — финальный. Готово.

[Вы убили «Умертвие». Получено 20 единиц опыта.]

Второе умертвие было восьмого уровня и чуть быстрее. Увернулся от его удара, отпрыгнул, зашёл сбоку и рубанул по руке с мечом. Отсёк кисть. Умертвие заорало беззвучно, замахнулось второй рукой. Я парировал топором, толкнул дохляка и ударил в грудь. Рёбра хрустнули, тварь рухнула. Добил ещё парой ударов по голове.

[Вы убили «Умертвие». Получено 25 единиц опыта.]

Опыта набралось немного, но каждая капля на счету.

Мы вышли на поверхность. Уже почти стемнело. Звёзды начали проступать на небе, луна висела тонким серпом. Воздух стал холоднее, от леса тянуло сыростью. Нужно торопиться…

— Миори, ты впереди, — скомандовал я. — У тебя ночное зрение. Так что веди нас к поселению. Я буду сзади прикрывать.

Она кивнула и двинулась первой. Болт и Ма последовали за ней, неся корзины с добычей. Я замыкал колонну, держа топор наготове и постоянно смотря по сторонам.

Лес встретил нас темнотой и тишиной. Только изредка доносились звуки ночных тварей: уханье совы где-то вдалеке, а может, и совуна. Шорохи в кустах, треск веток под чьими-то лапами…

Миори вела нас уверенно, выбирая безопасные тропы. Дорогу она знала и даже без карты не заблудилась бы. Её уши постоянно вращались, улавливая каждый звук. Несколько раз она останавливалась, прислушивалась, а потом меняла направление.

— Слева что-то большое движется, — шёпотом сказала она в один из таких моментов. — Обойдём стороной.

Мы свернули вправо, петляя между деревьями. Звук действительно был громким, что-то тяжёлое продиралось через заросли. Волк? Медведь? Или что-то ещё похуже? Не знаю и не хочу знать! Главное, что оно нас не заметило.

Я шёл позади всех и думал… О третьем ярусе, о том, что нас там ждёт.

Летучие мыши, крысолюды-маги, крысиный король. Барельеф показал их довольно чётко, хоть и схематично.

Летучие мыши — это, скорее всего, массовая атака. Рой. Много мелких быстрых целей, бьющих со всех сторон. Если не повезёт, то цели вовсе не мелкие будут, а как совуны.

Против них лук малоэффективен: не перестреляешь всех. Да и попади ещё. Можно попробовать устроить пожар, пусть задохнутся там. Ещё можно сделать сети, но… Времени нет. Руки не наловчились. Эх… Вот будь у нас изучена «Рыбалка» и знания у гоблинов подходящие были бы, может, и успели бы. А так нет смысла.

Крысолюды, насколько я понимаю, это аналог умертвий-минотавров. То есть мини-боссы, обладающие магическими навыками. Не знаю, что они из себя представляют, и надеюсь, что не придётся выяснять это лично. Побеждать этих врагов нужно мозгами. А иначе мы взвоем от потерь…

Крысиный король… Этот вообще загадка. Монстр, собранный из десятка крыс. Как его вообще убивать? У него наверняка много голов, конечностей и, возможно, жизней. Такого босса лбом не возьмёшь. Нужна тактика. Или очень высокий урон. Или и то, и другое. Подумаем…

Слишком много неизвестных. Нужно больше информации. Может, Дионис что-то толковое предложит…

Мы вышли к поляне возле поселения. Вдалеке виднелись огни костров, слышались голоса гоблинов. Спартак организовал дежурство, молодец. Часовые заметили нас и крикнули:

— Вождь вернулся!

Морковка тут же закричала, давая всему лагерю узнать о нашем возвращении. Громко и — противно… Но даже кусты после её крика дрожать перестали, и парочки высунули из-за них головы.

Я поднял руку, помахал счастливым голопузам и зашагал к поселению. Гоблины начали сбегаться, полные энтузиазма и любопытства.

Я уже на автомате увернулся от полного страсти прыжка Карамельки, и она снесла уставшего, еле плетущегося Болта. Не заметив разницы, гоблинша стала целовать его. Даже глаза не открыла…

— Кхм… — прокашлялся я, и Карамелька замерла.

Она открыла глаза и с ужасом осознала, что в её объятьях не большой и сильный вождь, а застывший в изумлении гоблин.

— А-а-а-а-а! — с ужасом в глазах закричала Карамелька и убежала обратно в мою хижину.

— Болт, хватит улыбаться. А то скажу тебе всыпать.

— Ага… Вождь, меня Карамелька поцеловала… — смущённый и покрасневший гоблин растянул губы от уха до уха, счастливый как не знаю кто.

— Я видел. За такое я наказываю.

— Извините… Я не хотел.

— Тогда хватит лыбиться! — дал я ему затрещину.

Мягенько так, по-доброму. Чтобы помнил, кто тут вождь и кто его первая девка племени.

— Хорошо, — ответил он и вприпрыжку поскакал прочь, а Миори подняла его корзину…

— Так, ладно… Собираемся. Всех буди. У нас мало времени! — дал я указание Спартаку.

Он мне кивнул и побежал созывать гоблинов. Я прошёл к костру, сбросил корзину с добычей на землю. Миори и Ма сделали то же самое.

Гоблины столпились вокруг, пытаясь рассмотреть находки.

— Отойдите, — прикрикнул я на них. — Всё покажу потом. Сначала поговорим. Мне нужны добровольцы, что прямо сейчас пойдут со мной воевать и трудиться в опасных руинах. Вы пока обсуждайте, кто хочет.

Ну вот и всё, информацию дал, пусть и коротко. Даже интересно, сколько из них согласятся.

Я присел и задумался. Дал Миори свитки, чтобы она отнесла всю добычу в мою хижину, как и шкатулки. Мне нужна была помощь. Совет. Идеи. И я знал, к кому обратиться.

Закрыл глаза, сконцентрировался. Мысленно представил образ Диониса, его вечно пьяную ухмылку, расслабленную физиономию. Позвал мысленно, чтобы он там не кайфовал, пока мы мучаемся.

«СОС! У НАС ПРОБЛЕМЫ!»

И надо же, сработало!

Воздух рядом со мной замерцал. Появился запах вина и винограда. Я открыл глаза и увидел Диониса, материализовавшегося прямо перед костром. Он выглядел довольным. Даже слишком довольным… Щёки разрумянены, глаза блестят, улыбка до ушей. Явно был занят чем-то приятным до моего призыва.

— Эй! — воскликнул он радостно. — Никакой я тебе не «сос»! Это не по моей части! Будешь так нимф вызывать благоухающих. Ну а вообще, рассказывай, какие такие очередные проблемы у тебя, дружочек? Гоблины не помнят, какими лопухами жопы вытирать? Всё к крапиве тянутся?

Он похлопал меня по плечу панибратски и хохотнул. Я выпрямился, посмотрел ему в глаза. Хрустнул костяшками пальцев. Сжал челюсти. И произнёс одно-единственное слово, которое мгновенно изменило его настроение:

— Зевс.

Улыбка исчезла с лица Диониса. К моему удовольствию. Он выпрямился, глаза стали серьёзными. Даже румянец как-то сразу стал исчезать. Вот так, одним словом, я вернул его с небес на землю.

— Что случилось? — спросил он уже совершенно другим тоном, настороженным и озабоченным.

— Подземелье, что Зевс распечатала и натравила на нас. Второй ярус я зачистил, но там таймер на третий. Не можешь его запечатать или остановить? Там такие страхолюдины-монстры обещают быть… Мы явно не готовы.

Дионис нахмурился, почесал подбородок. Задумался.

— Печать снимется так быстро? — переспросил он.

— Да. Осталось чуть больше шестнадцати часов.

— Это… плохо…

— А я про что! Давай. Любые мысли, идеи, предложения — всё принимается. Как драться с летучими мышами? Как защищаться от магов-крысолюдов? Как убить короля Франкенштейна?

Дионис задумался, походил вокруг костра. Гоблины смотрели на него с благоговением. Ну, они смотрели не на него, а на тот божественный лик, что крутился вокруг огня.

[Наблюдая за вами, племя получило озарение в технологии «Высшие силы». Прогресс изучения технологии вырос на 5%.]

О! Уже десять процентов в сумме! Надо бы его почаще вызывать сюда…

— Я тебе не нимфа по вызову! — отреагировал Дионис на мои мысли. — Так, ладно… Из опыта прошлых турниров могу сказать следующее: летучие мыши боятся огня и дыма, а ещё на свету теряют координацию, — наконец сказал он, только это и так общеизвестные факты. — Можно использовать факелы, костры, что-нибудь такое. Но не уверен, что это их убьёт… Дым идёт вверх, а они внизу.

— Ага… А ещё у них есть эхолокация, — кивнул я. — Ещё идеи?

— Не особо. Крысолюды-маги… Не знаю таких монстров. Может, они и огонь твой потушат. Вообще, маги традиционно слабы в ближнем бою. Но тут крысы… Они, наоборот, опасны вблизи. Будь осторожен. Используй быстрые, смертоносные дистанционные атаки.

— Например, из пулемёта перестрелять их, да? Круто! Я как раз думал о том же, когда шёл сюда. Ну а если ты про луки — разочарую тебя… У нас лучников нет. Так что остаётся открытым вопрос: как это сделать и не сдохнуть? Если дать гоблинам луки без подготовки, они скорее друг друга перестреляют. А оставшегося времени нам не хватит, чтобы отработать тактики боя и потренироваться в стрельбе.

— Ну, может, щит поможет защититься от их атак… Тут смотря какая у них магия. Думаю, что-то связанное с ядом. Всё подземелье такое… Тёмное, некромантское. А король… — Дионис замялся. — Эта какая-то хрень. Я понял, о ком ты говоришь. Они всегда непредсказуемы. Но всегда сильные и опасные противники. Такого тоже лучше убить издалека. А ещё они часто восстанавливаются за счёт трупов погибших. Дерись с ним в чистом поле или пустом помещении. Ну, вот и всё. Больше я не знаю, чем тебе помочь…

Я кивнул. Всё же хоть какие-то дельные мысли, а не пространная философия о любви. Общение с Герой явно пошло ему на пользу.

— А что со вторым ярусом в итоге решилось? — спросил Дионис. — Уровень у тебя не вырос, опыта не особо больше стало…

— Я заманил змею в ловушку. Она застряла в колодце и теперь порождает умертвий каждые десять минут. Фабрика опыта.

Дионис хмыкнул, улыбнулся хитро.

— А это ты хорошо придумал… — сказал он задумчиво. — Кстати, мыши инстинктивно ненавидят змей. Может, это как-то поможет…

— Спасибо. Больше идей нет?.. Эй, ты куда свалил⁈

Рядом уже никого не было.

Ну и ладно… Нечего зря время тратить.

Я сидел у костра, глядя в огонь и обдумывая слова вечно пьяного покровителя. Пытался придумать план на предстоящую битву, пока гоблины делились на две команды: кто остаётся, а кто идёт сражаться.

На удивление, желающих пойти со мной было больше, чем желающих остаться в лагере. Шрам с Миори сортировали бойцов по их опыту, чтобы в поселении осталось хоть пара защитников.

Я думал о том, как не дать врагам выйти на поверхность. Пламя и дым — это хорошо. Если крысиные враги не будут мертвецами, то они могут задохнуться и погибнуть. Но если я разведу огонь на втором ярусе, они просто останутся на своём, третьем… Это не решит проблему, а лишь отложит их прорыв. А мне бы желательно не просто затянуть битву, а победить.

Взгляд упал на кучу сложенных у лачуг циновок. Их наплели женщины племени для комфортного сна. Большие, из прочных лиан и травы. Знания нескольких племён и подсказки Миори вылились в массовое производство этих не слишком удобных штуковин. Но они хотя бы работают… Мы даже смогли накрыть ими колодец.

Я посмотрел в сторону ямы, и тут меня осенила гениальная идея. Наружу есть всего два выхода. Один заблокирован змеёй. Второй же… По сути, это как наш колодец, но раза в три шире. И всё же… Я знаю, как это использовать!

Я развернулся к племени, которое уже почти полностью собралось у костра. Гоблины ждали приказов, сонные, испуганные, но готовые слушаться.

— Итак! — громко крикнул я, привлекая внимание. — Берите все циновки! ВСЕ, что у нас есть! Плюс топоры! И копья! Сейчас! Те, кто идут со мной, забирают всё перечисленное.

Гоблины переглянулись, явно не понимая, зачем это нужно. Но приказ есть приказ. Они начали хватать циновки, таскать топоры, забирать созданные парнями Шрама первобытные копья.

Миори подошла ко мне. Её лицо выражало любопытство и беспокойство.

— Господин, — тихо спросила она, — что ты придумал?

Я посмотрел на неё, потом на суетящихся гоблинов, потом в сторону леса, где за деревьями скрывались руины с подземельем. Улыбнулся. Безумной улыбкой, от которой даже Миори немного отшатнулась.

— Ловушку, — ответил я. — Самую большую и самую безумную ловушку в короткой истории этого мира.

Несколько часов назад.

Роскошная ванная комната утопала в золоте и чёрно-белом мраморе. Обстановка была под стать королеве пантеона. Бывшей королеве, если быть точнее.

С того момента, как прежний Зевс покинул пантеон и состоялись выборы нового главы этого союза богов, по меркам смертных прошло очень много времени. Ну а она всё ещё с грустью вспоминала, кем была когда-то. И кем стала, когда место её супруга заняла его дочь…

Впрочем, сегодня грусть и тоска не окружали бывшую царицу. Гера была расслаблена и впервые за долгое время счастлива.

Она лежала в ванне, погружённая по плечи. Её прекрасное тело скрывалось за горами белоснежной пены. Длинные волосы были собраны в небрежный узел на затылке, несколько прядей выбились и спали на мокрую кожу. Лепестки украшали всё вокруг, создавая живописную картину.

Редко ей удавалось унять собственные мысли и сожаления, забыть о предательствах супруга и возмездии, ради которого она лишилась всего. Кроме своего статуса опасной и сильной богини. Она была второй после него, а стала той, кто получил новый титул — убийца верховного бога.

В целом, её жизнь мало изменилась. Младшие боги как стелились к её ногам, так и стелются. Остальные как опасались, предпочитая держаться на почтительном расстоянии, так и продолжают находиться подальше от богини, которой хватило сил, ума и хитрости одолеть самого могущественного из всех них. Но раньше она хотя бы не чувствовала одиночества…

Гнев долгое время был её спутником. Раньше его вызывал Зевс. Теперь же — его отсутствие. Но прошедший день принёс в её жизнь новые краски. Ярко-красные, как цвет крови. Но никто её не проливал на поле боя. В этот раз. Это был символ любви и страсти.

Несмотря на весь скепсис, ей понравилась встреча. Дионис был слабым, но давал ей те же ощущения, по которым она уже давно соскучилась, когда была подле Зевса.

Взгляд её скользнул к углу комнаты, где на мраморной подставке стояла роскошная ваза с букетом пионов. Огромный, свежий, благоухающий.

Гера улыбнулась, окунаясь в воспоминания недавней встречи. Было приятно увидеть истинное лицо Диониса и узреть в его глазах вместо обычного животного страха за свою жизнь страх, что она прогонит, оттолкнёт, рассмеётся над его глупыми историями и превратит в шута. А уж как он сам её слушал! Как смотрел на неё! Особенно когда чутка захмелел от амброзии и набрался смелости.

Дионис был искренним, как никто другой. Он задавал вопросы, интересовался её мнением, говорил об искусстве и стиле… Его словно подменили.

Она вспомнила слова человека, которого избрал Дионис, и улыбнулась. Дионис действительно оказался совсем не таким, каким пытался казаться всем остальным. За маской балбеса скрывалась изысканная натура. Весельчак и галантный кавалер.

Остальные могли насмехаться над ним, но, в отличие от остальных, он до сих пор оставался богом из главного пантеона, пусть и не имел за душой ни единого смертного мира. У него хватало силы и умений сохранить свой элитный статус. Смог бы хоть один из её знакомых богов остаться в высшей лиге с его ресурсами?

Нет. Она была в этом уверена. И эта мысль не давала ей покоя. Какую тайну скрывает улыбчивый любитель вина и пошлых шуток? Что помогает ему оставаться на пике, проводя века в безумных развлечениях?

Постепенно Гера погрузилась в свои мысли, её щёки порозовели. Ей было приятно ощутить себя желанной женщиной. Не бывшей царицей, не убийцей Зевса, а дамой чьего-то сердца.

И всё благодаря тому человеку, что говорил много смешных глупостей о Дионисе. Но говорил так уверенно, спасая шкуру своего покровителя, что ей было тяжело не засмеяться. Но в то же время стало действительно любопытно: есть ли в словах мальчишки хоть капля истины?

Оказалось, что там не капля… Там целый океан!

Щебет у окна прервал её размышления. Гера открыла глаза и увидела маленькую золотую птичку, севшую на край ванны. Оперение переливалось золотом, изумрудные полоски на крыльях и спине сверкали в свете свечей и ламп, нефритовые глаза смотрели разумно и внимательно.

— Вернулась, моя красавица? — мягко спросила Гера. — Что нового?

Птичка защебетала, наклонив голову. Звуки складывались в мелодию, которую Гера понимала без слов.

— Интересно… — задумчиво произнесла богиня. — Покажи мне.

Птичка взмахнула крылом, и перед Герой появилось зеркало. Богиня подхватила его и взглянула в отражение. Поверхность замерцала, и лицо её сменилось изображением с арены испытаний.

Она словно в телевизор смотрела и наблюдала с высоты птичьего полёта какие-то развалины. Руины раскинулись внизу, серые камни, поросшие мхом стены, разрушенные здания… А посреди разрухи — человек. Мужчина в звериной шкуре и штанах. Он выбегал из руин, торопился к лесу.

Гера узнала его. Избранник Диониса.

Изображение сместилось. Через минуту, из тени тех же руин вышла новая фигура. Капюшон скрывал лицо, но уши и хвост выдавали расу. Кетра. А одежда прямо говорила: это профессиональный убийца.

Сколько таких Гера уже видела… Разные миры, а суть одна и та же.

В руках парные кинжалы. Кетра двигалась, следуя незаметно за человеком, словно хищник.

Гера нахмурилась.

«Совпадение? Вряд ли… Кто-то уже охотится на избранника Диониса. Турнир только начался, а игроки уже начинают убивать друг друга?»

— И зачем это Лаки? — задумчиво спросила Гера сама себя.

В её голове не могла уложиться мысль о том, чтобы кто-то из её же пантеона вставлял себе палки в колёса, пытаясь помешать соратнику в первые дни с начала турнира. Она не догадывалась, кто устроил это нападение. А Дионис не стал жаловаться ей, посчитав, что его проблемы с Зевсом не имеют к ней никакого отношения.

А вот Гера считала, что проблемы Диониса отчасти её проблемы. Как минимум потому, что ей понравился тот молодой человек, Дмитрий. Благодаря ему она была в прекрасном настроении.

«Вряд ли Дионис заметит беду и отведёт её от своего человека, застрявшего в племени гоблинов…»

Гера вздохнула и решила:

— Человек заслуживает награды. Или хотя бы шанса выжить.

Конечно, Гера не могла вмешиваться напрямую. Правила турнира запрещали богам помогать чужим избранникам своими руками. Да и своим они могли помочь с большими ограничениями. Но… маленькая случайность. Небольшая помощь, которую никто не заметит…

«Это ведь не вмешательство, правда? Просто удача. Или её отсутствие… У кого-то. Или ещё лучше: маленькое проклятье пало на никому не известного убийцу. В конце концов, эта кетра даже не участвует в великой игре. Она всего лишь тень, что остаётся там, где пройдут будущие покорители мира. И не ей лишать такого приятного молодого человека жизни».

Гера улыбнулась. Коварно, хищно. Птичка на краю ванны даже встрепенулась.

Бывшая правительница пантеона встала из ванны. Вода и пена стекали по её изящному телу.

Гера взяла лёгкий шёлковый халат и накинула его на плечи. Подошла к окну, распахнула настежь. Ночной воздух ворвался в комнату, принося прохладу и запах далёких лесов. Глаза богини блеснули золотой вспышкой, рот открылся, и с него сорвались слова заклятия…

Птичка вспорхнула с края ванны. Закружила по комнате, набирая высоту, и вылетела в окно. Золотой вспышкой она исчезла вдали. А в отражении глаз Геры появился силуэт огромного хищного орла, раскрывшего крылья. Древняя птица Рух получила приказ и отправилась наблюдать за безымянным поселением гоблинов.

Гера закрыла окно и вернулась к ванне. Она снова легла в тёплую воду и закрыла глаза, наслаждаясь приятным окончанием прекрасного дня.

Дорогие друзья! Сегодня была двойная глава, завтра будет выходной. Дальше стабильно до конца недели прода в день:) Спасибо что вы с нами, все ваши комментарии читаются и зачастую учитываются, просто не сразу удаётся применить идеи:)