Повелитель гоблинов. Том 2

Глава 12

Крышка полыхала огнём, а вместе с ней и наши надежды на то, что битва закончится легко и просто.

Гоблины отступили на безопасное расстояние, держа копья наготове, и нервно переглядывались. Я стоял чуть впереди и всматривался в дым, ожидая появления врага.

Крысомаг кинул огненный шар… Значит, он жив и может выбраться. Вопрос лишь в том, когда и в каком состоянии.

Ответ пришёл быстрее, чем я ожидал. Из густого чёрного дыма, поднимающегося от горящей крышки, вывалилась фигура. Споткнулась о последнюю ступеньку и так эффектно, кубарем полетела вперёд, прямо к моим ногам.

На оценку противника ушла доля мгновения: крысоподобный гуманоид размером с человеческого подростка. Ну, или со взрослого гоблина. Покрыт серой шерстью, в потрёпанной мантии коричневого цвета. Весь в копоти. Пищит, кашляет, задыхается, держится руками за горло. Вся шерсть в подпалинах, края мантии обожжены.

[Обнаружена угроза: Крысомаг-прислужник. Уровень 11.]

— Разумный? — удивилась Миори.

— Чёрта с два, — поднял я копьё, смотря в красные блестящие глаза.

Будь ситуация чуть другой и не переживай я о последствиях, я бы, может быть, поставил эксперимент и попытался его схватить, вылечить и поговорить. Но этот создан убивать тех, кто забредёт в подземелье.

Зевс сделала наше поселение целью монстров. И эта крыса — враг. Оставим эксперименты на потом. Сейчас я хочу лишь одного — избавиться от угрозы.

Магии от него не чувствовалось. Никаких огненных шаров, никаких заклинаний. Только судорожное дыхание и кашель. Он перевернулся, увидел меня и поднял руку, выставив вперёд когти. Морда оскалилась, в лапе мелькнул красный огонёк. И в тот же момент в его шею врезалось копьё.

Гоблины замерли, не зная, что делать. Некоторые уже отступили назад и спрятались за камнями, испуганные видом крысолюда. Остальные крепче сжали копья, готовые к бою. Плохо… Я думал, гоблины покрепче в целом будут. Хотя бы морально.

[Вы убили «Крысомаг-прислужник». Получено 38 единиц опыта.]

Мало… Должны были в два раза больше дать. Видимо, он и так был полудохлый из-за ловушки, и часть опыта равномерно отсыпали всем, кто мне помогал. Как бы там ни было, с их страхом крыс надо что-то делать… И, кажется, я знаю что!

— Окружить! — скомандовал я громко и чётко. — Оружие приготовить!

Первые бойцы, в числе которых были Шрам и Спартак, стали рядом со сдохшей крысой. Следом за ними подтянулись самые смелые, пока не образовали круг.

— Нанести удар! — скомандовал я, посматривая в сторону входа в подземелье и догорающей крышки.

Гоблины так испугались, что вместо одного удара сделали не менее трёх-четырёх тычков каждый. И лишь Шрам с сомнением глянул на меня, но для виду разочек ткнул копьём в уже погибшего врага.

— Смена. Все, кто не дрался, берём оружие и становимся вокруг. Атака по команде! — продолжил кричать я, и это подействовало.

Гоблины быстро поняли, что, какой бы этот враг ни был страшный, он истекает кровью, умирает. Постепенно это помогло гоблинам вернуть себе смелость и мужество. Крысомаги вновь превратились для них в желанную цель, источник опыта. Всего-то нужно было дать им потыкать.

С гоблинами этот метод прекрасно работает. Тыкать они мастера. И не важно, чем и куда: пальцем в нос, копьём во врага или болтиком в гаечку. Я бы на месте Системы им прописал расовую особенность «Тыкальщики».

— Оттащите тело в сторону, чтобы не мешало, — велел я, жалея о пришедшей в негодность ткани, из которой была сделана накидка крысомага.

Ну да ладно. Может, пустим на лоскуты, превратим в нити и хоть что-то полезное сделаем. Фитиль для свеч, например. А воск можно взять у пчёл. Гоблины как раз не боятся яда.

Гоблины схватили труп за лапы и поволокли прочь от входа в подземелье. Вскоре вернулись на позиции и снова выстроились полукругом с копьями наготове. Смелые, дерзкие, грозные, возбуждённые.

— Так, ты куда⁈ — рявкнул я на одного из бойцов, что уже подкрадывался к своей добыче — Пасте. — А ну, отошёл! Нашёл время… Паста, если что, дай ему по лбу своей деревянной ложкой!

Гоблин резко погрустнел, а я вернулся к созерцанию пламени в ожидании врагов. Сегодня наше племя потеряло сто процентов циновок. Спать будем на земле. Как бы почки не застудить… Ладно, придумаем что-нибудь.

Мы ждали. Двадцать минут, полчаса… Гоблины начали переминаться с ноги на ногу, уставать от напряжения. Некоторые опустили копья, расслабились.

Я уж было решил, что прошлый крысюк был первым и последним, но нет. Из дыма вывалился второй крысомаг. Этот не споткнулся. Видно, где-то переждал и сейчас рванул наружу. Но вместо отрезвляющего воздуха в его тело врезалось моё копьё. А следом, с запозданием, и копья гоблинов.

Этот удар можно назвать гоблинский шампур! Когда десять палок на один кусок мяса.

Я смахнул пришедшее уведомление и не успел сказать и слова, как гоблины, словно банда мелких гопников, окружили и затыкали погибшего врага.

— Отставить! Стоп! Больше так не делаем, повторюхи! Одёжку всю попортите!

— А-а-а-а! — озарение снизошло на злобных ушастиков, и они разошлись в стороны, а парочка, на которую указал Спартак, потащила труп в сторону, где за него сразу взялись совершенно не брезгающие ничем гоблинши.

Хорошо. Тактика работает. Крысолюды ослаблены, отравлены дымом, практически не сопротивляются. Главное — не расслабляться! Это наверняка не все…

Третий появился ещё через полчаса. Четвёртый — ближе к ночи. Пятый — уже в полной темноте. Все примерно одинаковые. Многие на грани жизни и смерти от удушения и ожогов.

Ловушка сработала по-царски! Гоблины совсем перестали паниковать и стали действовать как одна команда.

Когда стало ясно, что крысомаги могут периодически выбегать всю ночь, я, по предложению Миори, организовал дежурство.

— Спартак, — позвал я. — Организуй смены. По десять бойцов у входа в подземелье. Меняться каждые два часа. Остальные пусть отдыхают. Едят и спят, если могут. Нам нужны свежие силы.

Спартак кивнул и принялся за работу. Быстро разделил воинов на группы, расставил первую смену, а остальных отправил к костру. Паста уже успела сходить под прикрытием парочки гоблинов и нашей Астокарай в лес, набрать там каких-то мясистых лопухов, клубней и чего-то ещё. Вроде бы съедобное всё…

Действовала она уверенно и бодро гнала в шею надоедливых гоблинов, мешающих готовить. Один даже по своему посоху мужественности крапивой получил, после чего взвыл волком.

Как еда приготовилась, гоблины с жадностью набросились на миски с варевом. Я же всё ещё думал, стоит ли мне перейти на питание лунным и солнечным светом… Желудок обиженно скрутило, и я взял похлёбку из не пойми чего. Миори к этому времени уже доедала и вроде бы не падала в обморок от отравления. Так что я тоже решил рискнуть.

С деревянной плошкой сел в сторонке, подальше от шума и суеты, и решил разобраться с уведомлениями, дегустируя кислые гоблинские щи из чего попало. Воины наши продолжали нести дежурство у выхода. Если крысолюд побежит по лестнице наверх, его будет слышно заранее. Так что я не переживал.

Уведомления никуда не делись. Открыл тот самый «конвертик», что появился во время битвы с летучими мышами. Внутри находилось больше пятисот сообщений! Жесть…

Я начал пролистывать. Большая часть — это убийства летучих мышей. Пять единиц опыта, пять единиц опыта, восемь единиц опыта… Всё одно и то же. Промотал дальше, ища что-то интересное.

И нашёл!

[В устроенной вами ловушке погиб «Крысомаг-прислужник». Вы получили 25 единиц опыта.]

[В устроенной вами ловушке погиб «Крысомаг-прислужник». Вы получили 25 единиц опыта.]

[В устроенной вами ловушке погиб «Крысомаг-прислужник». Вы получили 30 единиц опыта.]

[В устроенной вами ловушке погиб «Крысомаг-прислужник». Вы получили 25 единиц опыта.]

Я усмехнулся. Значит, не все смогли выбраться. Итого четверо крысомагов погибли в подземелье. Плюс пятерых мы убили сами. Получается, их всего девять?

Перепроверил уведомления и нашёл ещё одного среди сдохших летучих мышей.

[В устроенной вами ловушке погиб «Крысомаг-прислужник». Вы получили 25 единиц опыта.]

Десять… Если это не все, то оставшиеся спрятались где-то там. Нужно будет провести тотальную зачистку. Но не сейчас. Внутрь лучше не спускаться, ибо задохнёмся сами. Не так быстро проветриваются все эти отнорки без вентиляции.

Я продолжил изучать уведомления. Нашёл ещё кучу сообщений о повышении уровней гоблинов. Болт достиг пятого. Кто-то взял третий, кто-то четвёртый. Некоторые получили сразу два. Часть смелых новичков подняли сразу и второй, и третий, и четвёртый уровень. И, судя по всему, были на полпути к пятому. Шрам взял шестой. А Спартак умудрился как-то взять седьмой! Миори тоже была близка к прорыву.

Отлично! Племя становится сильнее.

Потом я добрался до собственной статистики. Восьмой уровень. Три свободных очка характеристик. Нужно их распределить. Но куда?..

Краснов Дмитрий Алексеевич

Уровень: 8 [384/12800]

Характеристики:

Сила — 7+3

Ловкость — 8+2

Скорость — 9+2

Выносливость — 10+2

Восприятие — 9+2

Живучесть — 9+2

Интеллект — 9+2

Свободные очки характеристик: 3

Сила? Вроде и так неплохо получается. Но, конечно, жить легче, когда в теле сила богатырская имеется. Враги будут умирать быстрее, тяжести таскать легче, деревья рубить проще. Универсальное мерило полезности. Кто сильный, тот полезным будет везде и всегда. А у меня эта характеристика самая слабая сейчас, если бонусы не считать… Вот и думай: надо ли избавляться от своей слабости или начинать уже наконец-то выбирать свою профильную дорожку?

Штаны варвара дают небольшой бонус… Но они не вечные. Наверняка найду что-нибудь получше.

Выносливость? С моим ритмом жизни и количеством приключений на квадратный сантиметр — очень актуальная характеристика. Но если я пойду по пути командира, то не такая уж и полезная. Если и дальше буду носиться по миру как Искатель, то нужно продолжать качать её. Очень полезная. Особенно когда приходится весь день рубить деревья, сражаться с толпой врагов, носиться по окрестностям в поисках интересностей или убегать от жуткой жути. Для последних двух я как раз и улучшал Выносливость, а оно вон как вышло. Дерёмся и дерёмся. И отступать некуда! А помирать не хочется… Я всё ещё бесконечно далёк от своей цели, и смерть поставит крест на моих мечтах и надеждах.

Дионис советовал Интеллект… Ради племени и ускорения изучения технологий. У меня девять единиц. Это девять процентов к ускорению. Одиннадцать со способностью моей ушастой помощницы. Стоит ли тратить одно очко ради ещё одного процента, если достаточно построить камень мудрости и усадить за него свежеродившегося гоблина? Думаю, что не стоит.

Возможно, в будущем это будет иметь ключевое значение, но не сейчас. Вот когда стану магом, тогда и подумаю. Да и всё равно до десятого уровня ещё качаться и качаться. А дальше…

С такой шкалой опыта даже не знаю, успею ли я за год взять ещё хотя бы один уровень… Выглядит сомнительно. Я предпочитаю оставаться реалистом.

Ловкость полезна лишь в очень редких случаях — в тех, когда она порой определяет, выживешь или умрёшь. Но случается такое не каждый день даже. Пока я не вижу необходимости прокачивать именно её. То ли дело Скорость!

Вот она меня часто спасала в последние дни. Да и в жизни полезна, ведь прокачивает не только ноги, но и мозг. Скорость — это ведь и про реакцию, и про мышление! Сейчас у меня девятка. А станет минимум десятка! Тут я уверен в своём выборе.

Восприятие равно полезно, как и Живучесть. Одно позволяет замечать опасность до того, как случилась беда. Другое позволяет беду пережить, если уж догнала. Вот чувствую: не будь у меня девяти единиц Живучести сейчас, я бы от одного из наших ужинов ласты точно склеил…

Н-да уж… Каждая характеристика важна по-своему. Но нужно выбрать то, что даст максимум пользы прямо сейчас.

Я вспомнил бой с минотавром. Он бил мощно и бежал без устали. Как же я много бегаю от всяких опасностей…

Так, Скорость минимум на единицу прокачиваю. И Силу всё-таки одну возьму. А последнее… Утром решу. Уверен, озарение снизойдёт на меня в час нужды.

Закрыл статистику и вернулся к уведомлениям. Прокрутил ещё дальше, ища что-то важное. И нашёл сообщение, которое пропустил. Хотя его, скорее всего, успела прочитать Миори, потому я и не обратил внимания, пока следил, чтобы мои гоблины не растерялись по пути к руинам.

[Технология «Дубление шкур» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Живучести…]

Это было ожидаемо и в целом очень даже полезно. Эйнштейн молодец. Не зря долбится головой о камень, изучая технологии. Нужно будет похвалить его, когда вернёмся в поселение. Хм…

— Миори… А ты получаешь бонусы за изученные технологии?

— Новые да. А старые, что успели выучить до меня, — нет. Что такое, господин? — сразу уловила кошкодевочка смену моего настроения. — Почему вы так загрустили?

Я тяжело вздохнул и через силу улыбнулся. За саму Астокарай я был рад. Несказанно рад. А вот за себя — не очень. Где мои плюшки⁈ Будь я среди других людей — они бы после такой вот неолитической революции стали сильнее меня. И кто знает, может, даже сместили бы!

Или в этом вся суть — создать проблемы и проверить избранного на прочность? Если это так, то мне повезло, что Дионис выбрал гоблинов. Представляю, сколько прямо сейчас по всему миру вылетает зубов избранных после ударов недовольных соплеменников…

— Я не грущу. Мне скучно, — не очень убедительно солгал я.

Девушка обняла меня, прижалась изо всех сил, делясь теплом своего тела и заботой истинной Астокарай. Уставший организм, переполненный гормонами, отреагировал мгновенно.

От Миори это не укрылось, и она поспешила отпустить меня. Щёки её покраснели, и она заявила:

— Я пойду к развалинам, с которых Спартак заманивал умертвий. Дозор надо бы держать не только над подземельем, но и вокруг смотреть. Ночь на дворе — хищники вышли на охоту.

— Молодец. Через пару часов приходи, подменю тебя, — ответил я, скрывая смущение и проснувшуюся фертильность.

Блин, природа, кажется, начинает брать своё…

К моему месту подошёл Шрам. Присел на корточки рядом, держа копьё в руках.

— Вождь, — сказал он тихо. — Смена караула. Спартак велел моим отдыхать.

Я кивнул:

— Хорошо. Иди поешь. Поспи, если получится. Завтра ещё много работы.

Шрам ушёл к костру. Я остался сидеть, глядя на тянущийся из подземелья дым.

Пару часов прошло без особых происшествий. Никто не вылезал наружу, и гоблины расслабились. Я прошёлся, взбодрил дежурящих и поднялся к Миори, чтобы её сменить. Она уже клевала носом, и я велел ей спускаться, отдыхать. А она почему-то решила улечься прямо на посту…

Я снял волчью шкуру, ставшую моей курткой, и уложил на голые камни. Так-то лучше. И мне место нашлось.

Ночной ветер был освежающим. Пушистые уши спящей Миори подёргивались и щекотали меня: девушка лежала у меня на коленях.

Я нёс службу, изучая доступное меню. Увы, поселению нельзя было дать название. Переименовать племя — тоже. Дионис, у которого наверняка были ответы на эти и другие вопросы, постоянно убегал до того, как я успевал о них вспомнить. Жаль, отсюда до него не докричишься…

Я смотрел вниз и вокруг, пытаясь уловить намёки на тени потенциальных врагов. Но всё было спокойно.

Внизу горели костры. Гоблины ели, разговаривали, спали, свернувшись калачиками возле огня. Пламя отгоняло надоедливую мошкару, комаров и возможных зверей. Дежурные стояли у входа в подземелье, держа копья наготове. Всё спокойно. Всё под контролем.

Паста подкинула дров в костёр. Пламя вспыхнуло ярче, освещая площадь. Гоблины придвинулись ближе, грея руки. Ночь становилась прохладной, и им хотелось тепла. Они начали сбиваться в кучку…

[Технология «Рыболовство» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Восприятию…]

— Чего? — удивился я внезапному уведомлению.

Миори сонно заворочалась, повернулась на бок и стала касаться носом появившегося у меня пресса. Так, Димон, думай о рыбалке… О, нет, лучше о крысах!

Организм успокоился, и я вернулся к уведомлению.

Эйнштейн снова молодец! Не сидит сложа руки в поселении, а продолжает изучать технологии. Даже так поздно! Трудяга…

Плюс один к Восприятию всему племени будет крайне полезно. Ну и у нас наконец-то появится рыба! Ура!

Никогда не любил рыбу, но после гоблинских деликатесов она станет для меня священной!

Прошёл час. Прошли два. Из подземелья время от времени стали вылезать умертвия. Ну, правильно. Им-то дым и огонь нипочём!

Я следил за тем, как действовали гоблины. Тактика «держи на расстоянии вытянутого копья и тыкай, пока оно не сдохнет» работала. Я был доволен. Гоблины тоже.

К рассвету Миори проснулась, и я присоединился к племени вместе с помощницей. Отправил нового дозорного в наше уютное, но очень уж ветреное гнёздышко.

Накинул на себя куртку из волка, чтобы лишний раз напомнить гоблинам, кто тут Альфа-вождь и самый крутой боец. Авторитет — очень полезная штука, как оказалось. Куртка была без характеристик и за артефакт не считалась, но, чувствую, пару баллов уважения благодаря ей я получил.

За умертвий стали давать ещё меньше опыта. Пятнадцать единиц, иногда двадцать. Только за девятый уровень давали двадцать пять. Я перестал их бить: лучше развивать гоблинов. И Миори тоже.

Солнце встало из-за горизонта и осветило руины. Настала пора отправиться в подземелье и искоренить угрозу.

— Господин, — сказала Миори тихо. — Вы думаете, мы справимся? С тем, что внизу?

Я посмотрел на неё. В её глазах танцевало пламя костра. В них читалось беспокойство.

— Справимся, — ответил я уверенно. — Мы же справились с минотаврами. Справились со змеёй. Справимся и с крысами. Главное — действовать умно, а не лезть сломя голову.

Миори кивнула, но беспокойство не исчезло…

— А если босс окажется слишком сильным? — спросила она, используя непривычное для местных слово из моей лексики.

— Тогда отступим, — пожал я плечами. — Найдём решение, вернёмся и закончим начатое. Никто не заставляет нас драться прямо сейчас. Но, я думаю, мы готовы. Летучие мыши мертвы. Крысомаги тоже. Остался только король. Один против всех нас. Шансы на нашей стороне. Мы все взяли уровни, раненых нет, усталости тоже. Даже я бодрячком, хоть и не спал уже давно.

Миори улыбнулась слабо:

— Вы хороший вождь, господин. Лучший из всех, кого я видела. Этим гоблинам повезло.

Я усмехнулся:

— Других ты не видела. Я первый и единственный.

Она тихонько засмеялась.

— Да. Вы мой единственный и неповторимый вождь. А я ваша единственная и неповторимая Астокарай, — стрельнула она в меня глазками.

Я не смог увернуться. То ли ловкости не хватало, то ли… Да не. Я просто не хотел. Она классная. Смотрел в её красивые зелёные глаза. А она в мои. В конце концов она не выдержала, засмущалась и опустила взгляд.

Дым из подземелья почти весь вышел. Лишь тонкая струйка уже поднималась из входа. Всё выгорело. Огонь потух. Можно спускаться.

Я подошёл к краю входа, глянул вниз. Темно. Пахнет гарью и смертью. Но дышать можно, дыма почти нет.

— Спартак! Шрам! — позвал я. — Собирайте отряд. Спускаемся. Миори, Болт, Ма — вы тоже идёте. Ещё пятерых бойцов возьмите. Остальные сидят здесь, охраняют вход.

Все быстро собрались. Взяли оружие, верёвки, щиты. Девушки передали парочку факелов — комбинацию из простой палки, бинта умертвия и той горючей слизи с дерева орков. Мы, наконец-то, больше не слепые котята в тёмном подземелье.

— Слушайте внимательно, — обратился я к бойцам. — Внизу могут быть выжившие враги. Или ловушки. Или что-то ещё. Идём медленно, осторожно проверяем каждый угол. Там ещё должен быть монстр и умертвия. Не паникуйте, не кричите. Просто действуйте, как я говорю. Если видите что-то подозрительное, зовите меня. Не лезьте сами. Понятно?

Все кивнули с крайне уверенными лицами. Надеюсь, они действительно меня поняли…

— Тогда пошли.

Мы спустились по лестнице. Жар ударил в лицо, словно открыли дверь в печь. Стены тёплые, местами горячие. Пепел под ногами. Обгорелые кости валяются в коридорах. Всё почернело от огня.

Нормально тут пожар разыгрался… Вроде и гореть особо нечему было, а вон как вышло…

Мы прошли по первому ярусу, проверяя каждую комнату. Везде одна и та же картина — трупы летучих мышей. Десятки трупов. Они лежали кучами, обгорелые, с прожжённой шерстью. С длинными кожистыми крыльями, острыми клыками. Сами мыши размером с крупную собаку. Некоторые даже больше…

Не сгори они, мы бы сделали из них пару сотен меховых шапок. Ну, или жилетов. Посмотрим, может, не всё потеряно. Позже перетащим их на поверхность. Производство одежды в любом случае надо как-то развивать. Теперь у нас хотя бы материала для обучения гоблинов предостаточно. Зря, что ли, «Дубление шкур» изучали?

Мы двинулись дальше. На втором ярусе нашли трупы так и не нашедших выхода крысомагов.

Обыскали их, отложили в сторону потрёпанные мантии, обгорелые посохи, странные амулеты на шеях. Амулеты, все как один, были сделаны из золотых монет. Маленькая дырочка, верёвка… Я брал их, и они пополняли мой баланс. Гоблины их брали — то же самое. На поверхности они монеты тоже собрали, а я с уведомлениями этими свёрнутыми всё проморгал: был слишком сосредоточен.

Итого плюс десять монет. Эх, одной до красивого числа не хватает…

Баланс: 99 золота

Мы дошли до запечатанной двери на третий ярус. Вернее, до того места, где она была…

Печать исчезла. Каменная стена с барельефом уничтожена, разбита на осколки. Новая лестница, ведущая ещё ниже…

Спускаться туда я не спешил. Что-то мелькнуло в темноте, и я швырнул вперёд факел.

Тот полетел над лестницей, отскочил от стены и упал на площадку внизу. Осветил пространство. И нашего долгожданного босса…

Огромная тварь стояла там, прямо у подножия лестницы. Огонь ей не понравился. Она потушила его своей огромной лапой и завизжала так, что пробрало до мурашек даже меня.

Крысиный король исчез вместе с потухшим пламенем и светом. Гоблины рванули в стороны, уходя прочь от опасной твари.

Огромный. Ужасный. Монструозное чудище. Но! Он даже слишком огромный! Словно целый дом пытается выбраться наружу. Очень хочет, но не может этого сделать. Он тупо не может пролезть в проход!

Я усмехнулся. Удача на нашей стороне. Если бы эта тварь могла выбраться наверх, нам пришлось бы разбегаться. А так худо будет ей! Там, внизу я не увидел трупов других монстров. Они все сдохли здесь. А значит, внизу идеальное место для битвы!

Хм-м… Он не сможет восстанавливаться. А идти в ближний бой необязательно! Так что у нас есть прекрасная, непревзойдённая, просто великолепная мишень для тренировки стрельбы из лука, метания дротиков и всего того, в чём надо бы поднатаскать гоблинов. И себя. Но прежде чем мы это сделаем… Я понаблюдаю. Вдруг он как змеюка, родит нам крысомага. А вместе с ним и очень ценную, но до сих пор бесполезную золотую монетку…

— Миори… — обратился к навострившей ушки кошкодевочке. — Слушай мой приказ…