Последняя Осень. В осаде.

Глава 20

Глава 20 или эпилог

Вокруг Хелдора тихо, словно тени, стали собираться прочие командиры. Карви был уже без нагрудника, держащийся за ребра, подле него едва стоял Альберт, еще более помятый после боя.Корнуэль из-за открытого шлема и бригантины был нанего похож, только выглядел не столь измученным. Чуть запоздав, подоспел и Густав, ведя усталого боевого коня на поводу. Подошел позднее Фэм, но скромно, понурив голову – словно генерал, оставшийся без войска. К делегации присоединился и Кварт – в стороне он не остался и сражался сегодня в качестве арбалетчика. К ним на лошади неспешно приближался Варро – его сильно ранили в ногу и передвигаться он мог разве что верхом –и то неспешно - причем коня под уздцы вел Рен. Последними подошли еще трое – во-первых, Хамфри, командир роты Святого Себастьяна, сегодня командовал всеми стрелками в центре, посему решил, что и ему стоит побывать на совете, пусть и стихийном, а за ним брели казначей Йозеф и его одноногий товарищ Лейдл. Сегодня почти все тылы держались на них. Если казначей и вернется к своим обязанностям после произошедшего, то второго ветерана держать на кухне после этого сражения было бы преступлением. Выглядели они довольно плачевно, да еще и в бою успели побывать, потому казначей чуть ли не на ходу скинул себя и бригантину, и поддоспешник, пытаясь отдышаться, а повар передвигался с помощью обломка пики, потому как опираться на свою деревянную ногу он без боли не мог.

Хелдора все по очереди, вполголоса, словно стесняясь, поздравили с победой.

- Я благодарен, что вы доверились мне, и все… получилось. Конечно, если бы не женщ…

-В столице мы дадим знать, что это было заранее продуманно, и это было твое взвешенное и хладнокровное решение.

- А мы... Отчитываемся туда? – Настороженно спросил капитан. – Зачем?

- Формальности. – пожал плечами Йозеф. Раньше вести о важных победах рассылали всем соседям. Нам остается поставить в известность наших изгнанных князей и… Столицу.

- Неизбежное зло, Хелдор - постанывая от боли в ноге, добавил Варро.

- Это бы не было формальностью, пришли они войска на помощь своему вассалу – посетовал молодой воин, потерев шрамы на лице. Впрочем, -а в Стюрангард может тоже пошлем письмецо?

В ответ остальные рассмеялись, оценив шутку.

- Кроме прочего, мы можем попытаться передать весть южанам. Это может их… Взбудоражить и навредить нашим врагам, таким образом.

- Хм…Хелдор, заметив, что его обступили полукругом и внимательно ждут, что он скажет дальше, смутился и сделал пару шагов назад:

- А кто у нас теперь главный? Ммм.. У Майсфельда остались дети, племянники? М… Сестры... -Те, кто могли об этом знать, неопределенно мялись - Ну может хотя бы любимая гончая?

- К счастью ли, сожалению – проговорил Густав – на фронтире семейные узы в этом деле решают немного. Зная его родичей, наверное, к счастью…

- Иначе я бы выдвинул кандидатуру гончей – через силу улыбаясь, добавил Варро.

- Ну… В таком случае… - Замялся Хелдор – враг разбит, и… кто теперь командует? Карви? Может Густав? Только его надо кому-то произвести в рыцари, и…

- Хелдор – прервал его лейтенант – наш сюзерен сказал все очень четко, несмотря убивавший его яд. Я тому свидетель, а посему…

- Он… Он сказал мне спасти город… я… то есть, конечно же, мы его спасли. А теперь…

Наступило молчание, становившееся все более неловким.

- Скажем там, морщась от боли в ноге, начал Варро – Милош всех бы устроил в качестве управляющего в дни относительного мира. И откровенно говоря, мы, уповая на положительный исход для всех нас предполагали, что вы вернетесь к своим военным обязанностям ну или останетесь… Капитаном нашего войска, – Но Милош, как мы все видели, почил.

Карви демонстративно сложил руки на груди, но пожалел о том, задев ноющие ребра:

– Мгф… Если Варро хотел намекнуть, что решение его было неверным, то смею заверить, что…

- Без заверений – добавил Альберт – Хелдор поверил, что тот нас не предаст ради своей шкуры и позволил уйти героем. – По закону его бы четвертовать, предварительно надрав ремней со спины…

Корнуэль испуганно выпучил глаза, поглядев на стоящего рядом с ним.

- Начистоту, Хелдор – Взял слово казначей - понятное дело, что в ведении финансов ты мало что понимаешь, а с дворянством ты уж точно не поладишь. Но для этого есть мы… Ты же в свою очередь…

- Но есть же, ну, скажем… Варро. Он в этом всем разбирается, хотя бы понемногу…

Начальник ополчения, кажется, едва не упал с лошади:

- Я очень польщен, Хелдор, - воин на коне поймал на себе предостерегающие взгляды Альберта, Густава, Карви и Йозефа – но… я только начальник ополчения. Как только наши задачи будут выполнены я должен буду его распустить и отойти от дел… До поры до времени. И то, если на мое место не назначат кого-то еще.

- В этом деле вы очень компетентны, насколько можно судить – вытерев поникшие усы, сказал Фэм. - Тут было бы глупо выбирать кого-то еще.

Хелдор стал догадываться, почему он сейчас на своем месте - командиры, кроме эльфа, довольно давно друг друга знают, так или иначе, и отношения у них на поверку были сложными, а где-то и вовсе натянутыми. Он же в какой-то степени ладил со всеми или, по крайней мере, не вызывал раздражения.

- Я могу сказать… - Начал Хамфри – эм, простите, господа, не так, можно ли мне сказать? – все одобрительно покивали командиру арбалетчиков. – Хелдор, вам пытаются сказать, что после того, как вы смогли выкинуть врага из города Вы для людей… Простых людей, вроде меня – герой. -Арбалетчик смущенно почесал затылок -кто-то думает, вашество так и вовсе Архистратиг Михаил, который помогает нам одолеть врага в трудный час… Поэтому… Ну… Тут за каждым стоят люди, которые верны ему. Но это не все жители города, не все люди, что сегодня защищали город. А вот за вами народ простой потянется…

- Людям не важно, какой ты казначей, политик, дипломат. – добавил Карви - На самом деле даже не важно даже, что ты отменный воин. Но ты теперь их лидер. Они послушаются тебя.

- И нас – добавил Лейдл без обиняков – если мы будем отдавать приказы, кивая на тебя.

-Ну… В таком случае, если все так решили… - Хелдор развел руками - что дальше? Должна быть… Присяга, или какая-то церемония или… Что?

- Капитан, вам нужно что-то более весомое, чем слово Маркграфа Майсфельда? - с легким раздражением спросил Густав. - Прошу, приступайте, ради всех богов!

- Последний глупый вопрос к казначею, как знатоку всего этого крючкотворства, прежде чем я… начну. Я все еще капитан? Как об этом будет доложено в Столицу?

- Я доложу о вас как о фельдмаршале. -Удовлетворил его любопытство Йозеф –это ближайшей, что может тут подойти.

- То есть…

- Ну это значит, что вы в поле командуете всеми наличными у нас войсками – тот пожал плечами. - Но обстоятельства таковы, что вам придется брать на себя и некоторые иные обязанности… Да простят меня остальные, но в том числе и по причине гибели Милоша.

- А то что меня пытались… Отвезти в столицу в цепях?

Йозеф посмотрел на прочих присутствующих, затем ответил:

- Это дело замяли. Было решено, что тот гвардеец взял на себя слишком много, не разобравшись в случившемся. Да и… что уж теперь, Хелдор. – С некоторым сочувствием добавил Йозеф, подробно зная всю эту историю.

- Благодарю за ответ. В таком случае… За дело. – Хелдор набрал в грудь побольше воздуха. Вы… Я буду говорить, а вы выполнять – новоиспеченный маршал привык драть глотку в бою, неплохо держался в сложных обстоятельствах, но с наступлением относительно затишья он был в растерянности точно школяр, которого заставили отвечать прогулянный урок. – Лейдл, мне неловко просить после того, как вы вели отряды в бой, но сегодня вы отвечаете не только за дружину – сделайте так, чтобы хотя к вечеру люди поели, как следует. И раненые тоже.

- Сейчас искать человека, что разбирался бы в этом лучше меня, нет времени, посему - очень мудро. Немедленно отправляюсь. Идти мне… Долго.

- Корнуэль? Я понимаю, что своим шумом мы распугали всех в округе, но… Нужна свежатина. Сколько сможете. Так мы сможем сохранить наш скот, которого не так уж и много. Сани, носильщики, тачки – все что нужно – берите.

- Мы знаем, где залегает живность, но может уйти пара дней… Постараемся к ночи прислать крольчатины, для раненых самое то.

- Фэм, я не думаю, что нам нужно срочно заниматься баллистами, потому проверьте целостность телег, подвод, и мне нужен один из драккаров. Надо наведаться в лагерь через реку.

- Рад быть полезным, Хелдор. Сделаем.

- Густав… Пусть дворяне выделят своих слуг для работы. Дел невпроворот. Пусть уж обслужат себя сами некоторое время.

- Им это не понравится, но кто их спросит. Будет исполнено.

- Кварт – сегодня и в ближайшие дни ты с помощниками соберете весь металл с поля боя. Нам понадобится все до последнего гвоздя, полагаю.

- Это займет время – но это необходимо. Металл брать нам новый неоткуда, добытое у гномов не безгранично – да и водяной молот рано или поздно встанет.

- Варро, Карви, Рен – займитесь напрямую нашим костяком – посты, патрули, дозоры – большая часть ляжет на вас. Альберт – Хелдор остановил жестом начальника стражи - горожанам придется вернуться, в первую очередь, к своим обязанностям. Не ради денег и торговли, но всех нужно одеть, обуть, воинскую сбрую привести в порядок. Даи хлеб кто-то должен печь! Спроси с Хробака, сколько у вас осталось лошадей. Пошлите людей до границ с Гроздом, разведайте там обстановку – и насколько безопасны дороги.

Командиры отрядов согласно покивали – это был тот случай, когда Хелдор приказал то, что от него более всего ждали.

- Хамфри – мой вам первый приказ. И одна просьба.

- Будет исполнено! – не задумавшись, выпалил арбалетчик, задумчиво роясь в сумке с болтами.

- Первое, прошу вас найти, как человека верующего в Верховного, выбрать или назначить нового капеллана. Честно сказать, бедняга Одо укреплял сердца даже таких безнадежных грешников, как я - Хелдор улыбнулся лишь уголками губ – его нам не заменить никем – но нужно хотя бы попытаться.

- Я постараюсь, Хелдор. Это была просьба, и она мне по душе. А приказ…?

- Все арбалеты, что сыщете на поле брани – под запись. Более мощными снарядите своих людей, раздайте остальным гильдиям… Остальное ополченцам, если есть кто потолковей. Остальные самострелы пригодятся, в случае чего, подросткам, старикам и женщинам.

- Если позволите – отозвался Кварт – один бы стюрангардский арбалет мне. Я смогу тогда хотя бы знать, как чинить старые арбалеты со столь сложным механизмом… Ну и попробую сделать свой.

- Мысль здравая, пусть так и будет… Остался Йозеф… Пока попрошу вас встретиться со старостой, Войтом. Можете утрясти с ним какие-то дела, спросить, что могут нам дать деревни, а что мы можем дать им, но встретиться нам будет нужно лично.

- Его людей надо бы разместить на ночлег…

- Если не захотят расселяться в городе, пусть разобьют лагерь под его стенами. Благо палаток и шатров у нас полно теперь… Ну а частокол уйдет на дрова. Кстати, Лейдл, этих тоже накормить…. Если на этом все, то я наконец подойду к нашим спасительницам… Мда, постараюсь их успокоить – добавил он, вызвав сдержанные улыбки. - В таком случае – выполняем, господа. К вечеру… Нет, видимо, к ночи жду вас в Зале.

Отправив командиров с поручениями, он еще раз окинул взглядом поле боя. На фланге по левую руку развернулась самая настоящая кровавая баня — многострадальный отряд Рена, сдержавший страшный напор, стал вдвое меньше, а на ногах стоять осталось... Чего греха таить, как только рейдеры бросились бежать, они прямо там все и рухнули — даже неважно было, куда. Идя мимо, Хелдор не сразу мог понять, где мертвые, а где живые – пока не увидел одного из пикинеров, который был настолько уставший, что просто сидел на распростертом рейдере и держал голову руками.

Назвать их ополчением уже язык не поворачивался, столько пережить.Храброму, пролившему реки крови отряду теперь помощь оказывал лично Джеремус - подлатать ребят пытались прямо там, ведь некоторых до лазарета было иначе даже не донести.

- Джеремус…. Эм… Джеремус?

Хирург лишь на мгновение поднял глаза на него, после чего словно в трансе продолжил работу - было видно, что бойцу, раненому в живот, от очистил рану от всего, что в нее попало.

- Холод наш друг, но недолго – потом нужно в тепло. Запомни это, Хелдор – пробубнил Джеремус. – Нет травы, земли, насекомых… Но холод может быть опаснее – Это твой урок на сегодня.

Хелдор лишь кивнул, но Джеремус того уже не увидел.

- Хилия – обратился он к подруге, пробегавшей мимо – пошли кого-нибудь по всем кабакам… и даже по домам, где увидишь свет.

- Зачем?

- Кто здесь врач? Теплая вода бы…

- Да, конечно. Лучше ей промыть ведь все раны…

- И кого –то за Адель, у нее был…

- Был, да вышел, Хелдор - магесса возникла из ниоткуда – ее серый балахон был заляпан кровью - я здесь, конечно же – и даже выгнала нескольких нахлебников из башни. Но уж слишком они нежные – показала она на одного из тощих юношей, который стал лицом белее снега при виде разрубленной кисти руки.

- Не заметил тебя…

- Куда нам до графьев…

- Меня графом никто не назначал – огрызнулся Хелдор на ее раздраженный тон.

- Как освободишься - подходи… Сам понимаешь, куда. Есть что обсудить. - Сердито обронила Адель вдогонку.

Флера хлопотала вокруг горожанок и крестьянок, едва приходивших в себя. Хелдор заметил, что меч, убранный в полуножны был в крови – несмотря на ранение, она успела одного из рейдеров приголубить лично.

Кого-то из горожанок трясло, кто-то сидел, раскачиваясь, кто-то плакал навзрыд — обуявшее всех воодушевление схлынуло, оставив напуганными, растерзанными и раздавленными.

Хелдор молча смотрел на них, женщины, его замечая, переставали плакать — только всхлипывали. Среди них он узнал и спасенных у северян девушек –главная среди них до сих пор не верила, что сама взялась за оружие и бросилась на грозного, вооруженного врага – теперь она удивленно смотрела побуревший от крови цеп и ощупывала шишку на лбу – видимо, шлем спас от удара, но не в полной мере.

К вящему удивлению Хелдора, тут были и его приятельницы из трактира – они так и стояли, в обнимку друг с другом, дрожа от запоздалого страха. При виде Хелдора, правда, привычка взяла верх, и они заулыбались и радостно защебетали, а самая молодая из них даже кокетливо стрельнула глазами и сказала, что пора снова, пожалуй, начать использовать бадьи для купания по назначению.

Командир лишь подивился их жизнерадостности – пусть и несколько натянутой.

Одна только девушка выглядела спокойно, а кровь, не отертая с лица, придавала ей воинственный вид, несмотря на хрупкое телосложение. В кольчуге было несколько прорех, но сама она была в порядке.

Флера, заметив Хелдора, двинулась к нему.

- Это... Раффи. Она мне помогала...

- Без вас бы мы не справились — покачал головой Хелдор.

- Да полноте, толпа визжащих от страха баб обратила врага в бегство? - скептически спросила девушка.

- Я бы от таких побежал — на полном серьезе сказал капитан. Он приблизился к хрупкой девушке, которая тут же неумело, но порывисто встала «на караул»

- Ваше благородие, сводный отряд визжащих от страха баб приказ выполнил! Противник, не выдержав столь жалкого зрелища, поспешно отступил! - отчеканила она. Некоторые ее соратницы рассмеялись сквозь слезы.

Флера немного опешила – не зная, оценит ли уставший Хелдор довольно дерзкую шутку. Впрочем, ее саму неумолимо тянуло посмеяться, но приходилось делать вид что она хочет не то чихнуть, не то кашлянуть.

- Раффи, скажите Джеремусу, что у вас новое назначение. Жду на плацу вас и тех, кто над вашей шуткой рассмеялся… Через пару деньков, ладно?

От удивления та вдохнула, но забыла выдохнуть, застыв, будто истукан.

- Ну вот видишь – вполголоса сказала Флера – теперь ты, как странно это не звучит, можешь стать сотником… Эм, уж не знаю, сотником кого, но тем не менее.

- Мой брат погиб в самом начале осады – перестав балагурить, сказала девушка – он бы гордился мной.

- Определенно, Раффи – Флера порывисто обняла девушку здоровой рукой, после чего поспешно отвернулась, пока подбородок предательски не задрожал.

В иной раз Халдыку очень быстро указали бы, где его место. Квартал, где обитали все дворяне с домашними, раньше хорошо охранялся, входов было лишь два – все остальное прикрывала живая изгородь. Сейчас она вся была вытоптана, переломана – рейдеры, врываясь в этот квартал, очень спешили добраться до домов побогаче.

Сейчас все здесь было в запустении – дома где заколоченные, где, напротив, с открытыми настежь окнами и дверьми, ведь закрыть их теперь стало некому. Тела рейдеров и защитников убрали, но тут и там лежали обломки копий, мечей, звенья и пластины доспехов. Кровь, никем не замытая густо краснела из-под недавно выпавшего снега.

Все, кто остались здесь, и носу не казали из дому, тем более что почти все главы семейств со своими родичами отправились в бой –и до сих пор не вернулись.

Действительно странно идти по пустым улицам. Орк привык, что в городах людно, и все на него озираются…

Кажется, это здесь. Дом в конце улицы непрозрачно намекал о том, какого плана услуги здесь предоставляют - Ставни, наличники, даже сами двери и стены были изукрашены искусными, но весьма и весьма скабрезными картинами. Тем самым, бордель, или как тут говорили, салон, даже и не пытался скрываться от глаз добрых горожан. Тут другая публика, и другие клиенты - и богато украшенный дом должен был быть виден издалека, а в ночи он еще и светился разноцветными фонарями – но при условии, что какой-то бедолага за ними приглядывал, чтобы не начался пожар.

Заведение на счастье его хозяевам и обитателям, было в сердце квартала и чудом уцелело. Доберись сюда налетчики…

Тяжелая дверь была заперта. Халдык дернул за массивное бронзовое кольцо, но та не подалась. У орка появилась мысль просто вышибить ее, но он в себе ее подавил. Сначала он сильно, но аккуратно постучал ручкой об дверь, но ответа не было – простояв минуты две, он решил вдарить по ней кулаком.

- Ну? – Донеслось по ту сторону - я и в первый раз прекрасно слышал! Закрыто!

- Как закрыто? Средь бела дня?

- К нам никто не ходит средь бела дня, дубина! Это тебе не столовая!

Халдык немного растерялся. Действительно, резонно.

- Да кого там нелегкая принесла? Чьи в городе?

- Наши, вестимо.

- Наши это чьи?

- Арн-Дейл! - Рявкнул Халдык, теряя терпение.

- А что, прямо приперло?

- Я… Только поговорить.

- Конечно милейший, к нам же все приходят разговоры говорить – ехидно ответил голос. – Ладно уж, вчерась не было никого, дело такое, всем не до девочек, посему так и быть. Чем платить есть?

- Само собой. Я же телохранитель. Нашего командира… Э… Капитана.

- Ой шутник – донеслось со стороны шуршание и звук сдвигающегося засова - это же, знамо дело, тупая зеленая скотина, и по слухам он любится с козами, даром что… - Дверь открылась, на свет появился тщедушный человечек в бархатных одеждах, сжимавший в руках трость - орк… - побледнел разом привратник, поняв, что сболтнул лишнего.

- У вас есть темная эльфийка – процедил Халдык, словно игнорируя оскорбление – хочу к ней.

- М… Экзотика, знаете ли. Понимаю, что вас привели сюда слухи – точеная фигура, белые, бесцветные волосы, кожа цветом, что заморское эбеновое дерево. – гм… это стоит очень дорого. Если любите кого-то с ушками, то подойдет одна… м… - в свободную руку мужчины попал целый кошель серебра – у того рука от неожиданности опустилась вниз. Тот, отвернувшись от орка, дрожащими руками положил кошель на небольшой выступ возле входа, прикинул количество серебряных и медных монет.

- Вы можете проходить… Оставайтесь тут, сколько угодно… Да и потом еще как-нибудь заходите… - тихо и подобострастно добавил тот, ведь на эти деньги, в принципе, можно было бы отгрохать еще один бордель. – Вам принесут… Что хотите, вино, лучшее пиво, есть даже бутылка рома с дальних берегов.

- Я проголодался – перебил его орк, сделав выбор.

Халдык прошел по коридору, вошел в пустующий зал, потом поднялся на второй этаж- то и дело ловил удивленные взгляды работниц, не понимающих, кого нелегкая принесла в такую рань.

- Вот – провожающий указал на ничем не примечательную дверь – она не предупреждена, но ради такого, хм, дорого клиента… Пусть расстарается.

Орк открыл деревянную дверь, прошел через нее, нагнувшись -и словно оказался в другом месте - комната была довольно просторной, потолок и стены были разукрашены рядами сталактитов и сталагмитов, словно он был в пещере. Освещение было необычным, синеватым – таким, каким его делают дроу, чтобы не слепило глаза. В середине комнаты, нет, небольшого зала, располагалось огромное ложе, что своими размерами походило на странный алтарь. Действительно, хозяева борделя очень расстарались.

Халдык щурился, вглядываясь в темноту, пытаясь увидеть местную обитательницу. Наконец, в самой густой тени, он заметил шевеление.

- Вам придется немного подождать – послышался вкрадчивый голос – если не хотите испортить себе такой… подарок. – Орк понял, что чувственный и многообещающий голос был уставшим и насквозь фальшивым.

В этот момент он увидел два желтых глаза – они блеснули ярко и неожиданно даже для орка. Который мог обычно ориентироваться в темноте. Послышался удивленно вздох, глаза стали еще шире от удивления.

Наконец, из густой тьмы показалась невысокая, худая фигурка – темная эльфийка была в самой обычной сорочке, в которой было удобно спать, волосы распущены – сама она была в смятении, рот приоткрылся, явив Халдыку ряд белоснежных зубов с чуть выступавшими клыками.

Ее взгляд заметался в стороны, словно она искала, где укрыться. Халдык понял, что, увидев девушку дроу, машинально схватился за мечи. Исправив эту оплошность, он выставил вперед ладони в примирительном жесте:

- Я… Халдык… Ты давно здесь? Ты слышала о том, что произошло у Степных Врат?

-… Нет… Я здесь очень давно. Но я слышала о вас. Ты орк, слухи дошли даже до меня. Ты… Ты пришел убить меня? Мы ведь враждуем… там… На воле…

- Что ты, как можно… Я просто поговорить.

Удивленная дроу осторожно присела на край кровати, внимательно глядя на пришельца – потом согласно кивнула.

Прежде чем повидаться с Войтом, Хелдор собрал подле себя поредевшую орденскую братию. Йозеф отправил посыльного, который сообщил, что староста находится в лагере, в главном шатре. Надо думать, старый пройдоха выбрал самый большой и богатый – наверняка полагая, что именно там обитал раньше Теодорик.

Шестерка бойцов двигалась по полю брани - уже были в той части, где не было видно никого из павших Арн-Дейлцев, но вот осаждающих уже лежало густо - сначала одних догоняли ополченцы, не давая убежать из лагеря, других порубили в спины дружинники и стража, преследуя…

Глядя на лежащих вповалку рейдеров, поразительно тихий и съежившийся Фальд вдруг выдал:

- И почему я еще жив… Обещал же… Ей. Что будем вместе.

Воины Ордена остановились, собрались вокруг отчаявшегося друга.

- Трус… Даже не смог…

Хелдор поспешно положил товарищу руку на плечо:

- Ты весь бой бы в первой линии. Не давая себе передышки. Если ты цел и невредим после такого, то… Так нужно.

- Кому нужно?

- Помнишь, сколько нас вышло из нашего укрытия? А сколько осталось? Ты прежде всего нужен нам, Фальд.

- Не спеши оканчивать земные дела раньше времени. Нам всем без нее погано – всхлипнув, добавила Норка. - Я весь бой посматривала через плечо, надеясь, что она…

Фальд посмотрел на то, как дрожит подбородок у лучницы – и он нашел силы взять себя в руки:

- Я думал сейчас только о себе, простите.

- Ты в праве горевать – успокоила Фиона. – Никто из нас тебя не осудит. А кому другому – сразу по морде.

- Но я не должен умалять вашего горя. Вы потеряли сестру по оружию. Пусть мы все выбились в… люди, а Хелдор так и вообще…- Фальд неверяще помотал головой – но нам ее заменить некому. Так что, как раньше, держимся вместе.

- Будто были другие варианты, дружище. – Ухмыльнулся Хелдор. - Ладно, Войт нас заждался.

В лагере ополченцев был военный порядок - обобранные трупы рейдеров рядком лежали за оградой, все ценное стаскивалось в кучу, у проломов и проходов дежурили часовые, захваченных в плен методично вешали на сколоченном прошлыми хозяевами помосте. Иронично, если бы на нем повесили кого-то, кто приложил к его строительству руку, но все же очень маловероятно.

Наконец, вот и большой, пурпурного цвета шатер. Однако же, недешевое решение. Теодорик мог его себе позволить.

Хелдор первым вошел в шатер – внутри, кажется, все вещи были нетронуты – стол, лавки, сундук и прочая утварь. На кровати, у ее изголовья, сидел Войт, напротив него, на лавке, казначей. Юношу, лежащего на походной кровати, предводитель Арн-Дейлцев признал не сразу… Кажется это был один из сыновей старосты. Он лежал, тяжело дыша – кажется, провалился в дрему.

- Войт. – Вполголоса начал Хелдор – Благодарю за то, что подоспели вовремя - сумей Стюрангард подтянуть резервы – неизвестно, чем бы все кончилось. Говорю от лица… Ну, получается, коменданта города, или вроде того.

-Город то ты удержал… а как с Альдой то получилось?

Этим вопросом у Хелдора буквально выбило землю из-под ног.

- Мне очень жаль, но…

- Жаль ему. Не ты ли обещал оберегать ее и защищать?

Хелдор с полминуты молчал, бестолково таращась перед собой. Нарочно ли, без умысла ли - но Войт ударил по больному.

-Но… Он правда пытался ее спасти, он ночью побежал к ней, один, чтобы… – нашлась вдруг Норка, привлекая внимание старосты, поднявшего на нее тяжелый взгляд.

- Осмелюсь заметить – прервал Ивви подругу– что эмоции и личные привязанности были второстепенны – жестко заметил он, делая шаг вперед - на момент гибели Альды он командовал более чем шестьюстами бойцами. Их боевая готовность, обеспечение и прочее были на порядок выше… Чем одна единственная девушка. Погибнуть опытному командиру, спасая помощницу в госпитале - непозволительная роскошь – жестко он добавил.

Войт от удивления аж привстал, нахмурив брови, но тут зашевелился его сын, скидывая с себя одеяло. Стало видно, что его рука была перетянута жгутом.

- Еще немного и он останется без руки – заметила Фиона.

-И так останется! - злобно буркнул Войт. - Или кровью истечет... – Староста тяжело вздохнул - Альда мне была как дочь. А тут еще и он … Ногой в могиле…

- Я помогу - возразила Фиона. – хорошо, - добавила она, подойдя ближе. - Рана вроде чистая - ваши лекари постарались.

- Она, говорят, на одном кольчужном рукаве держится….

- Это близко к правде, но… Нет. Хелдор, или ты сможешь?

Он машинально снял с руки перчатку, показав руку в побледневших знаках.

- Ох матерь всего – присвистнул Войт – ты свою руку с пергаментом перепутал?

- Бледновато, но этого хватит. Не дай ему истечь кровью, я сделаю остальное. Войт…, и кто-то еще, держите за плечи. Это больно.

Хелдор подержал руки над жаровней, потер, после чего подошел к раненому. Фальд взялся помочь, обхватив раненого своими ручищами.

- Ну… что же. Начали - Фиона ослабила повязку, затем еще и еще, давая Хелдору время. Он приложил руку прямо к зияющей ране, а сам задрал голову, закрыв глаза и сосредоточившись на пульсирующем тепле, исходящем от значков на пальцах.

Раненый застонал, заметался.

- Еще терпит - сказал Свен.

- Держите за ноги, сейчас перестанет.

Хелдор помнил, как она тогда ловко заговорила ему рану. Потом видел многажды, как она наложением рук возвращала легко раненых бойцов в строй. Сейчас это было нечто иное – свет затопил комнату, раненый задергался, закричал, едва не упав с ложа, но Фиона, продолжая что-то бормотать, продолжала водить руками над раной. Под удивленный вздох Войта сначала с треском кость начала срастаться в том месте, где она была разрублена, потом пришел черед вен, сухожилий… Наверное, очень больно, когда тебе тянут жилы, и раненый это ощутил в полной мере, крича и брыкаясь. Потом с чавканьем стало прирастать мясо к костям, а потом зашевелились лоскуты подрубленной кожи – это выглядело наиболее жутко. Наконец, рука с виду стала как новая, раненый затих, провалившись в забытье.

Войт продолжал неверяще смотреть на сына.

- Боги! Спасибо! Спасибо! И… И простите меня.

- Мы все немного на нервах – Хелдор пожал старосте руку.

- А что у него с другой рукой? – уточнила Фиона

- Это… Да просто перелом… Или трещина – не трудитесь, само прирастет – зачастил староста, до сих пор впечатленный увиденным.

- Ну а что, если… Ох нет, пожалуй, хватит – у Фионы носом пошла кровь – многовато на сегодня… Тут есть вино?

- Да, что-то бряцало в сундуке – Войт полез за выпивкой и бокалом, а Йозеф в это время выудил оттуда же ворох бумаг, сильно его заинтересовавших. – давайте всем налью рассаживайтесь, в конце концов – староста сделал воинам пригласительный жест. – Стало быть, шатер мой, а вы мои гости.

Посидели несколько минут в относительной тишине – только казначей возился с бумагами, да Фальд кину пару поленьев в жаровню. Хелдор задумчиво посмотрел на верх шатра – дым вытягивало к нему, через небольшие отверстия, которые были перекрыты небольшим тентом. Весьма изобретательно.

- Итак, Хелдор. Как же так вышло? Откровенно говоря, ты может и командир хороший, то ноша для тебя уж слишком большая, да и методы твои такие порой, что половина Арн-Дейла в Пустоши от тебя убежит.

- Майсфельд сказал, что я могу принимать правильные решения. Ну или, - признался Хелдор –принимать их быстро, а они при этом криво, косо, но работают. Так и случилось, враг был у Цитадели, мы их отбросили… Потом одно, другое, десятое… Ну а потом прочие офицеры сказали, что кроме меня лучше сейчас не выбрать. Ни один присланный из Столицы наместник меня не заменит.

- Что, все настолько у них хреново? – Войт обратился к Йозефу, что, оторвав от бумаг глаза лишь на мгновение, тут же продолжил читать.

- Видимо – ничуть не обидевшись, согласился Хелдор. – люди мне верят, но во многих вопросах я совершенно некомпетентен. Без советников я такого наворочу…

- Мда – потерев бороду, добавил Войт. – Значитца, пару дней, и нам надо будет обратно вертаться. Второго лендлорда, знаешь ли, порешили.Пять Деревень разве что не спалили, но там совершеннейший погром. Так что свою задачу мы выполнили, пора по домам. И еще у вас кто-то из деревенских в городе осел, тоже ты гони их к нам. Не нужны вам там в городе лишние рты. А у нас урожай хороший, многое попрятали – прокормим.

- Думаю, так и сделаем – возможно, понадобятся рабочие, чтобы привести город в порядок, можно бы нам твоих работников – им заплатят, само собой, монетами или…

- Хеел-доор – настороженно протянул казначей – тут это… Не знаю, изменит ли это твои планы, но ты должен знать…

Командир удивился – обычно так казначей нервничал, если у него расходы с доходами не сходились:

- Что, узнал, что где-то сукно дешевле можно было взять?

- Ты прочитай, потом зубы скаль. – Буркнул Йозеф в ответ.

Хелдор небрежно взял листок, пальцами, но, пробежавшись по первым двух строкам, вцепился в него обеими руками, а на середине послания и вовсе встал с места.

- То есть ландскнехты отвалили отсюда не просто так… Проклятье. Жаль наших командиров - без обиняков сказал Хелдор казначею. - На их победные реляции я вывалю вот это.

- Просто вывалишь? А решение какое? – спросил Лекс, ознакомившись с письмом.

- Ну, сказку про соломинку и веник я тебе рассказывать не стану, ты уже взрослый – съехидничал Хелдор.

Лекс крякнул от неожиданности, но ничего не сказал, призадумавшись.

- Искрящийся порошок все же покинул горы, но вот как? – Заметила Фиона.

- Может, гномов предупредить? Так они смогут… - начал Фальд.

- Так они смогут собрать манатки и прийти на нашу землю. Войт, конечно, поводит их за нос, но…

- Так какой план? Готовиться к вторжению? – Уточнил староста. – Откочевать всем в Пустоши? – Тогда хоть обожди, как морозы пройдут, да может полозья спра…

- Вы сегодня приглашены на совет. - мягко прервал его Хелдор. Там и решим.

Всю ночь горели погребальные костры. Своих бывших соратников поручили стаскивать в кучу пленникам — всего таковых было около трехсот. Они не роптали -да и вели себя тише воды, ниже травы. Их буквально спасли он рук разъярённых горожанок, что жаждали перебить их всех. Ополченцы тоже лютовали до тех пор, пока перекладина виселицы не переломилась, на чем решили и закончить. Почти все — налетчики, причем у некоторых еще даже усы не проклюнулись.

Работа была не из легких, но и горячей пищей их не обделяли. Арн-Дейлцы своих товарищей отправили в Чертог еще с ночи, а трупы павших недругов закоченели, отчего плохо избавлялись от мало-мальски ценного, плохо стаскивались в кучу, а потом еще и крайне отвратительно горели. Мимо пленных бедолаг проследовал воин в кирасе и синем, пропитанном кровью налатнике. Неожиданно он свернул к погребальному костру. Задумчиво поглядывая на пламя, медленно занимавшееся у основания, он потер ладонь о ладонь, затем, шмыгнув носом, сказал не то сам себе, не то оторопевшим пленникам:

- Наивные идиоты. Бежали бы еще с неделю назад отсюда.

Никто не ответил, стоявшие возле костра с полтора десятка бывших рейдеров лишь потупились.

- Знаете ведь Бакха?

- Д-да… Слышали… У него сильный отряд. Был.

- И будет. Он хитрый лис. Видите, были бы при нем, глядишь – не жгли бы своих покойников.

- Вульф… Вульф…

- Он был хорошим воином – честно признался Хелдор – может хорошо, что я не встретился с ним один на один. Не воин – убийца. На вот – капитан Арн-Дейлцев кинул фляжку ближайшему. Позади послышались шаги.

- Лекс, ты?

-Ну а кто же. Измываешься над этими бедолагами?

- Ну их… Посмотри на эти физиономии. Вот те двое едва старше Крисса… Или Орова уж точно…. Мда… а сколько таких на пиках у нас повисло?

- Рейдеры уже не рейдеры… Теодорик греб за единую провинность. Ну и денег обещали.

- Слышал он жив, господа – нерешительно сказал один из юнцов.

- Слишком легко подставился, но доказать нельзя – ответил Лекс. Кабы Бакха поймали, да повесили за яйца, может, что бы и выболтал.

- Так а может этих… - хищно ухмыльнулся Хелдор – вдруг вспомнят. Удовлетворенный испугом в глазах подневольных, предводитель арн-дейлцев ухмыльнулся – да успокойтесь – стал бы я на вас выпивку переводить…

- Он… Он - Зачастил один из пленных…. Он бы не пошел в город сам.

- Это почему же?

- Он… Боялся.

- Теодорик? Неужели?

- Его… Ах, да чего уж – молодой парень махнул рукой – его едва не завалила бабка из Грозда… прямо вилы сунула в забрало ему. С тех пор он… опасается.

- Да ладно? – не поверил Хелдор.

- Старуху то он изрубил потом, сталбыть. Так и стал – Грозой Старух.

- Прозвище забавное, а старушку жаль… – Хелдор порылся в сумке, у него там по привычки была припрятана провизия - на сей раз круг колбасы – на вот, за интересную историю. Если он жив, то обязательно напомню ему об этом почетном звании.

- Хелдор, мы идем? – послышался за спиной женский голос? Сколько можно… Ой.

- Адель, не бойся, эти уже не кусаются.

- Гм… Пошли уже. Мне надо кое-что подновить.

Оставив позади работяг, трескавших колбасу, они двинулись на запах серы.

Хелдор , подойдя, с интересом посмотрел на следы своих трудов:

- Однако же… я и не думал, что…

- Ты вообще тогда не думал. Точка – прервала его Адель. Если посередь зимы тут начнут у стен гулять бесы, то виноват в этом будешь ты.

- Бесы… Я таких убил…. Много убил – беззаботно махнул рукой Хелдор.

- У тебя мозгов, как у моих практикантов. Разве что о грудастых демонессах не думаешь.

- Честно говоря, не попадались. – Пожал плечами Хелдор.

- И слава богам. Бесы лишь жалкие слуги. То, что за ними полезет следом… Гончая, на которой ты тут катался, как на лошадке, покажется тебя милым щеночком. Могут вылезти и более гнусные слуги человеческого рода. А если покажется один из Князей, то лучше вообще отсюда убираться. Река его разве что остановит, и то, быть может, то все байки, насчет бегущей воды.

- Ну, к счастью, мы будем уже далеко… Но может, все же, стоит как-то это… Запечатать?

- Сделаю что смогу. Стоп, где далеко?

- Адель… Демоны вылезут или нет, а имперцы…

- В таком случае – с фатализмом приняла Адель – я пошлю весточку в Столицу. Есть один заклинатель, что сможет, если найдет нужные амулеты и глифы.

- На этом и решим…. – Хелдор задумчиво осмотрел пока еще спящий портал. – А…. Может оттуда какой бесенок вылезет? Или выманить его?Я бы его того… Для устрашения – Хелдор воинственно подергал меч в ножнах.

Адель посмотрела на предводителя Арн-Дейлцев, как на умственно-отсталого:

- Я поражаюсь, ты смог мало того, что не поджарить себя, так еще и вызвать не самую слабую тварь, думая, что это все шуточки… А десяток демонологов, увешанных своими побрякушками и знающими своими гримуары до дыр, превратились в пепел и кости. …

Хелдор лишь удивленно развел руками:

- Может, я что-нибудь почитаю и его де… деактивирую, или как ты говорила?

- Лучше не надо! – В ужасе отшатнулась Адель – иди… У тебя там… Совет… Тренировка… Эм… Что еще. Давай, давай, не маши руками возле отметин, а лучше даже не смотри! - Не на шутку заволновалась чародейка.

- Ладно, ладно, ухожу - немного разочарованный, Хелдор поплелся исполнять свои прямые обязанности.

Дела привели Хелдора обратно в город. Он по-новому смотрел по сторонам -но не на людей, которые, несмотря на усталость, праздновали: жгли факелы, свечи, пели, а добродушные трактирщики выставляли им на улицу выпивку… Он смотрел дальше. На ошметки баррикад, разрушенные камнеметами дома – держал он в уме и проплешину, оставленную пожаром.Если он сам не объявит о том, что они снимаются с места — и не сделать это в течение полутора-двух недель, то некоторые семьи, чего доброго, сами разбредутся куда глаза глядят. Эйфория пройдет, люди останутся один на один с зимой, начнут делать глупости. Людям нужна общая цель, он им ее даст. Командир хотел сказать людям честно о сломанном портале, предупредив, что он потенциально опасен – но были и более веские причины, так что ни к чему пугать людей этой чертовщиной. Найденного письма было более чем достаточно.

Халдык вернулся незадолго до того, как предводитель Арн-Дейлцев отправился на предстоявший совет. Был в довольно добром расположении духа, что-то напевая под нос. Так и не заговорили — он, небрежно побросав оружие и доспехи в своей каморке, завалился спать.

Капитан, не задавая никаких вопросов, двинулся в Зал, готовиться к встрече. Ему было не до странностей зеленокожего, разговор с офицерами будет нелегкий.

…Тем не менее, разговор – не главное. Хелдор уже не помнил и половины того, что они ему доложили. - но живо его взор запечатлел, как его, капризами судьбы, подчиненные удивленно смотрели на разложенный свиток и вчитывались в витиеватые буквы. В глазах каждого читалась мрачная решимость и желание встретить свою судьбу в честном бою. Зал вдруг стал совсем темным, неприветливым. Тени от светильников плясами по потолку и лицам командиров, стылые стены смыкались, давя собой.

Дольше всего пришлось говорить с Квартом — он доложил, сколько возов он сможет собрать для не самой близкой дороги -и ответил ему еще на дюжины вопросов, в которых полуэльф разбирался лучше остальных. Кое о чем Хелдор, честно признаться, и представления не имел.

Кварт попрощался и ушел обратно в кузницу, капитан остался совсем один в пустом зале. Вечно находившийся тут казначей – и тот поспешил в свои покои. Возможно, он продолжил свою работу там, но… Видимо тоже не хотел находиться в осиротевшем чертоге дольше, чем нужно.

Хелдор подпер голову руками, словно удерживая в ней разбегающиеся мысли. Попытки вчитаться в разбросанные бумаги ни к чему не привели - черные, масляно блестевшие загогулины пустились в пляс вместе с его мыслями, не позволяя сосредоточиться.

- Как было... - отчетливо выговорил он сам себе — как совсем недавно все было просто! Зачем мне все это? - осуждающе он обратился к ворохам бумаг на столе.

Неожиданно он вскочил и одним движением смахнул все, что было перед ним, на пол. Следующим движением он хотел было с грохотом опрокинуть стол, но замер, досадно хлопнув по столешнице. Разозлившись еще больше из-за проявленной слабости, он настежь распахнул окно, впуская в зал холодный воздух. Долго и упрямо он пялился на кусок стены, загородивший собой лес.

Кто-то почти бесшумно вошел в зал — капитан даже не обернулся. Шаги затихли, сначала он понял, что свечи стали гореть ярче, отчего в зале стало заметно светлее. Затем споро зашуршали бумаги, а под успокаивающее бормотание они будто сами укладывались в стопки и возвращались на стол.

Шуршание прекратилось, к нему подошли.

- Спасибо, Флера — выговорил Хелдор, прежде чем обернуться. Нигде потом тебя не мог найти.

- Еще бы, там было столько девок в доспехах, что было, из кого выбирать.

- Ну... Хм...

- Там не было твоих подружек из кабака?

- Были, сразу их приметил. Очень странно было их видеть… при оружии.

- Раньше встречи были при более приятных обстоятельствах?

- Ты частенько там тоже бывала и все…

- Хелдор — Флера со вздохом, закатила глаза.

Капитан подошел к ней ближе в некотором недоумении:

- Что?

- Я не замолчу, пока ты меня не обнимешь. – девушка зябко поежилась.

- Да?

- Да.

Хелдор притянул девушку к себе, крепко обняв, она не то пискнула, не то выдохнула с облегчением. Он стал растерянно гладить ее, словно ему в руки попала рыжая дружелюбная кошка - Стало немного легче.

- Флера... Понимаешь, я не.. Ты...

- Заткнись. - девушка шмыгнула носом, уткнувшись ему в дублет и что было сил прижавшись - Просто заткнись и обнимай меня - ощутимо ткнула она его кулачком под ребра – Пока не… Уф, заткнусь и я - решила она, положив руки ему на плечи.

Вместе с зимой на Арн-Дейл двигалась новая, более серьезная опасность. Были те, кто, не колеблясь, засобирались ей навстречу, но кто-то стоял перед непростым выбором.

Земли, люди, собранные Майсфельдом, вновь оказались расколоты. На этот раз виной тому была не распря, а напротив – желание устоять.

Империя давно не воевала, и им был дан отличнейший повод. Пустоши не поглотить ту силу, что двинется на них, что бы про нее не говорили, каких бы легенд не слагали.

Князей-изгнанников, измотанных боями и отходами, она точно прожует и выплюнет, после чего имперские солдаты, злые и голодные, придут к их стенам. Разрушенным стенам. Отходить к столице, чтобы защитить ее? Ради кого? Или отойти от города к старым владениям Аррена, стараясь удержаться там?

Старые, полузабытые инстинкты говорили Хелдору, что хищного зверя не бьют, когда он уже в твоем жилище… Когда алчущая пасть ищет женщин и детей – может быть поздно. Это не было воспоминаниями предводителя Арн-Дейлцев, но он помнил, чувствовал… понимал, что зверя надо выслеживать и навязывать схватку на своих условиях.

Никто праздности не предавался — инженеры стали наводить мост на месте переправы, рабочие забивали сваи в ледяной воде. На мост шли куски драккаров, стаскивались бревна из лагеря северян.

В лагере налетчиков обнаружились солидные припасы, сундук, оставленный Теодориком для них, да еще и три дюжины перепуганных детей, незнамо как тут оказавшихся. Неизвестно, что они думали об Арн-дейлцах, однако им пришлось пойти с ними — это было лучше, чем замерзнуть в лесу без взрослых. Радовало хотя бы то, что они не набросились на «врагов», когда те вошли в лагерь.

В городе собиралось по возам все, что можно было увезти, а на поле брани собирали весь металл, что было возможно. Позже это шло либо в обоз — либо на переплавку. Как быстро на новом месте им удастся возвести нормальную кузницу было неизвестно, но найти железо там будет еще труднее.

Хелдор обходил своих людей, подбадривая им и помогая. Часто он находился на плацу, где горожанки, так кстати вооружившиеся, учились основам боя.

Он везде был в сопровождении своего рыжеволосого сержанта — и с вороном на плече. Кем приходилась ему девушка так никто и не выяснил, но слухи ходили разные. Впрочем, какая разница — тех, кто не любил попусту молоть языком, больше интересовала черная как ночь птица. То, что ворон вернулся — было добрым знаком — эта примета еще ни разу не подводила. И в это верили теперь не только дружинники.

- Эй, Кастер? Так чего там за птица-то у капитана.

- Еще знал бы кто, Дори. Но говорят, как она появлялась — вроде бы и дела спорились.

-То есть мы то что с этой рухлядью возимся ею одобрено, или как?

- Мною одобрено, рядовой. Вот утопаем мы в пустошь, и долби потом дерево каменным топором? Лучше уж сейчас попотеть, зато у кузнецов работки прибавится.

- Эх... Кабы вот... Как герои в книгах.

- То есть?

- Ну они, как отвоевались, воды из реки зачерпнули, напились и дальше какое чудище в землю вколачивать.

- Ну это уж какие герои были. Вот боги может так могли. Драться, драться, драться...Потом идти, идти... Ну ты знаешь. Только этим и занимались.

-И не мололи попусту языком перед врагом, да ведь, Баркли? - Дори поддел заслушавшегося и отвлекшегося от работы ополченцы.

- Ихи накхер, иритин! - Вполне отчетливо ответил ему тот.

- Отставить! - рявкнул Кастер. - будете болтать — полезете в реку сваи держать. Зубы сведет, до самой печки не разожмете.

- Ладно, ладно, командир, мы не всерьез... Хм... А героям, приходилось мосты строить, интересно.

- Может и приходилось. А еще они ели, спали, из-за баб дрались. Только это никому ж неинтересно было бы. Сказителям надо это... Ну, бои, героизм, это вот все.

- Почему ж неинтересно?

- Ну... а зачем все это?

Дори замолк. Молчал минуту, вторую. Кастер пожал плечами, рассматривая очередной погнутый меч. Да, на переплавку только, ну и дрянь. Ополченец задумчиво вытряхивал грязь и траву из кольчуги — сотнику показалось, что он уел своего подчиненного одним вопросом. Когда тот заговорил, Кастер вздрогнул от неожиданности.

- А вот потому что стоишь с пикой наперевес — пот градом, спину ломит, живот от страха крутит — а ты стоишь насмерть - и делаешь свое дело. Или капитан наш — в крови в грязи, сам орясиной машет, командовать успевает... И сам знает, что не то скажет — его ребята помрут ни за что. А потом еще переживать за каждого, если он виноват. Или — Рен, что чуть гусей там, у берега не погнал, но встал на ноги и стал драться... Легко скакать верхом на единороге, или на драконе летать, да бошки рубить, как в побасенках этих. А вот попробовал бы кто-то из этих эльфийских принцев или еще каких паладинов - в грязи, в дерьме, в крови - и победить. Вот я бы посмотрел на них.

Зло поджав губы, Дори с удвоенной силой принялся за работу. За стеной вкусно пахло обедом, а дел было невпроворот.

… Город засыпал, сиротел под крики и ругань работников, скрип телег и возов. Стены становились стылыми, неприветливыми, все более походя на руины. Возы разъезжались – одни к верховьям реки, под мудрую и сильную руку Войта – другие – вслед за Хелдором и его войском. Провожали их раскрытые настежь ворота, абсолютно пустые улицы, да рассеивающийся запах дыма. Остывали кузнечные горны, стояло сиротливо водяная мельница, чей молот так долго помогал ковать доспехи, темнели и холодели печи , в которых на дорогу испекли простых, но сытных лепешек. Вскоре пошел густой, крупный снег, накрывая все и вся.

Словно город так и стоял две сотни лет – нетронутый. Неосторожный путник или дерзкий мародер – любой, кто приблизится к городу, не заметит ничего странного… Кроме легкого запаха серы.