Последняя Осень. В осаде.

Глава 10

Горячка боя постепенно отпускала. Схватка, когда с обеих сторон сражаются пикинеры, оставила в душе Хелдора неизгладимое впечатление. Только тот факт, что некоторые удары были вколочены в его бойцов до автоматизма, и спасли дело - иначе, несомненно, более опытные противники растерзали бы их. Сотники приблизились, ожидая дальнейших приказов.

- Бой не окончен. – Хелдор устало сунул меч в ножны – получилось не с первого раза - Резерв в сотню пикинеров со мной – наименее битых - арбалетчики из числа стражи – за ними, Халдык выберет еще с полсотни добровольцев. Через пять минут выдвигаемся к броду. Остальные — заняться ранеными, после чего вышлете трофейную команду.

Сотники разошлись по своим людям, отдавая распоряжения. Улучив момент, Хелдор стащил с головы шлем, переводя дух.

- Командир! - Крикнул Жастин — да тут целый командир кондотты.

- Ну...

- Да нет, он живой еще.

- Ладно, вот теперь интересно — Хелдор пошел на его голос, положив шлем на сгиб локтя.

У наемника доспех был побогаче, чем у остальных. В глаза бросилась аккуратная бородка клинышком. Командир склонился над раненым. Серьезных ран не было — арбалетный болт вспорол ему щеку и выбил несколько зубов.

- Вот так раз! - недобро улыбнулся Хелдор, хлопая наемника по целой щеке — тот заморгал, сфокусировав на нем взгляд. - Я командир пикинеров Арн-Дейла. Вы теперь мой пленник. Как долго — не знаю... Или до выкупа... Или пока я не захочу тебя убить.

- Ты? - взвился раненый, резко садясь — командир этих... Этих. Так воевать нельзя!

- Эм... Прости, что?

- Bose Krieg. Так не делать. Если кошачий драка, то никакой стрельбы. В упор! Нет чести! - Он, морщась указал на щеку. - Если такой бой, то только сила оружия! Сила мускул! – Для пущей убедительности пленник согнул руку, постучав по бицепсу.

Хелдор ударил пленного латной перчаткой, ломая тому нос:

- Вы пришли сюда, чтобы убить нас, обесчестить наших женщин... И будете говорить, что мы воюем не так?!

- Но... Но.... Устав... Соглашения?

- Что? Соглашения? Стрелять в рожи захватчикам нельзя, позорить чужих жен можно?

- Мы солдаты удачи, не захватчики.

Хелдор зло процедил сквозь зубы:

- Я бы убил тебя прямо сейчас, но для тебя это слишком просто. Связать этого... Солдата удачи, я поговорю с ним в городе.

Хелдор встал, надевая шлем на голову.

- За дело. Еще не всех вниз по течению спустили. Ивви, Фиона – чтоб на месте схватки я потом ни нашел ничего, кроме этих уродов в исподнем. И ополчению скажите, чтоб тащили не только кошельки и пояса!

Сражение у реки продлилась еще недолго - гусары проскакали прочь, едва не втоптав в землю рейдеров, только-только пересекших брод, решив, что с них на сегодня хватит.

Рейдеры, посланные вслед наемникам, были перебиты смежным отрядом под командованием Варро, после чего гномы в беспорядке отступили. Дольше всех у брода держались имперские наемники, но едва возникла угроза того, что их попросту столкнут в воду воины Карви, прикрытые пикинерами Хелдора — отошли на другой берег. На смену им выдвинулась черная дружина Теодорика, но преодолеть реку они так и не решались - так и остались на месте, закрывшись большими щитами.

Арн-Дейльцам совать в пасть голову льва тоже не было совершенно никакого смысла. Дружный обстрел арбалетчиков и эльфов лучников вынудил противника отойти подальше от брода – на том сегодняшнее сражение и окончилось.

Поле сражения осталось за Арн-Дейльцами. Теперь, когда они выставили небольшой заслон и перетащили стационарные щиты к настоящему броду, масса лучников и закрепившиеся за мантелетами пикинеры не давали шанса отыграться за свое поражение. Остальные воины вплотную занялись ранеными, которых было просто невероятное количество. Несколько позже трофейные команды собрали доспехи с павших противников — эльфы, равно как и стража с ополчением, стали выглядеть внушительней... Но вместе с тем и в какой-то степени более нелепо.

Покуда есть шанс, кинули клич по окрестным деревням-и Войт, находившийся, как и было оговорено, поблизости, погнал телеги с провиантом в город, а на пустые телеги прямо с поля битвы грузили оружие и доспехи.

Теодорик мог смотреть на это, лишь скрипя зубами – был момент, когда противника еще можно было бы застать врасплох, но теперь неподалеку от брода дежурили те отряды, что не вступали в сражение -отдохнувшие и бодрые, которые, вдохновленные успехами товарищей, были бы не прочь утопить побольше врагов в бродах. А так бы оно и было, потому что сегодня наемники наотрез отказались вступать в бой. Ударным отрядом мог бы стать отряд Бакха – они были довольно опытны и бронированы, но такие люди еще пригодятся - ни к чему губить их при форсировании реки.

Правда такова, что придется ждать проклятых гномьих осадных орудий - уж они-то заставят арн-дейлцев оставить броды.

Хелдор, едва поняв, что на переправе справятся и без него, поспешил в лазарет. От четверти до трети его воинов нуждались в помощи, так что он из командира и воина снова стал фельдшером, дабы не отвлекать Джеремуса и его подопечных от серьезных ран. До полного изнеможения этим заниматься не стоило — навряд ли недруги позволят ему долго отлеживаться, приходя в себя.

Когда он закончил обход, скидывая пропитавшийся кровью передник, из небольшого закутка, служившей Джеремусу операционной, вывалился сам пожилой хирург. Вытирая руки, он обратился к Хелдору.

- Я такого никогда не видел...

- Он жив? - Хелдор понял, о каком раненом говорил хирург.

- Пока да. Внутренности уложил на место, заштопал, но... Я боюсь, это бесполезно. Идем.

Хелдор вошел в небольшую комнату, ярко освещенную светильниками. Командир пикинеров осмотрел смертельно раненого. Низ живота был так стянут швами, что было и вовсе удивительно, почему он до сих по жив.

- Это все... мечи ландскнехтов - Джеремус отошел от стола, возвращаясь к нему с полуторным мечом. - Вот, твои ребята притащили, чтобы я понял, с чем дело имею. Это лезвие действует не хуже пилы — он просто чуть довел клинок... и выпотрошил бедолагу, как рыбу.

Хелдор взял в руки страшное оружие. Его глаза нехорошо блестели.

- Джеремус, я... ненадолго. Позови Адель, быть может.

- Будет сделано, но и это... не может ничего гарантировать — сказал он уже вслед.

Хелдор вырвался на прохладный воздух, столкнувшись нос к носу с Флерой. Та тихо ойкнула — он задел ее ушибленную руку.

- Я искал... Ух. Флера. Где находятся пленные?

- А эту пилу ты на допрос берешь?

Командир пикинеров нервно дернул плечом. – скидывая с него ладонь девушки.

- Просто покажи, где эти ублюдки.

Арн-Дейлцы упрямо стояли на своем посту у бродов. Теодорик решил, что не переживет, если они проторчат у бродов до появления хваленых гномьих машин, поэтому отдыха своим воинам не дал – он приказал колотить понтоны, чтобы преодолеть реку сразу в нескольких местах. Защитники брода на это не отреагировали ровным счетом никак, потому долгое время в наступившей темноте можно было услышать только сдавленную ругань, визг пил да перестук топоров.

Вскоре к этой какофонии прибавился еще один звук -со стороны реки шел вой – жуткий, пробирающий до костей. Так могли выть лишь призраки. Теодорик, подавая пример своим суеверным людям, бесстрашно пошел к бродам (прихватив с собой телохранителей, конечно же)

Послышался плеск воды — сапоги кого то, очень изможденного зачерпывали воду. Крики и стенания усилились - теперь от них закладывало уши. Теодорик остановился поодаль – но не из-за призраков, а потому что Арн-Дейлцы могли наудачу зарядить по освещенной факелами площадке.

-Что там за чертовщина? Ты – толкнул он одного из телохранителей, закованного в латы. – Иди узнай, что к чему.

Несколько мгновений, и латник вернулся, затем, дрожащими руками подняв забрало, доложил:

- Это… Вернулись наемники с плена.

- А что они воют, как потерпевшие?

- Ну... Собственно...

Пленники, продолжая подвывать, прошли мимо, привлекая к себе внимание все большего числа людей. Зрелище было пугающим. Отпущенные брели небольшой группкой — не больше дюжины, едва держась на ногах и опираясь друг на друга. Их плечи, предплечья, ноги, спины — были словно изрезаны пилой. Кисти был изуродованы, пальцы вывернуты под неестественным углом, а то и вовсе были отрублены — но все они были живы, и могли бы прожить еще долго... Но сражаться больше им уже было не суждено.

Наемники, собравшиеся на шум, качали головами, поглядывая на свои двуручные мечи с волнистыми клинками. Послание было услышано, посему больше таких мечей наемники с собой в бой не брали – воинская удача изменчива, а противник может за себя постоять… И мстит довольно изощренно.

Варро стоял, опершись на мантилет. Погребальные костры за его спиной догорали — они тут он уже довольно долго. Начальник ополчения возглавлял заслон — мало ли по ту сторону реки горячих голов. Бойцы менялись, сам командир ополчения был здесь с момента окончания схватки, не доверяя свой пост никому другому.

Его вояк тут было с две сотни, и не атаковали их, быть может, только потому, что в наступившей темноте, и за осадными щитами их нельзя было сосчитать. Из-за них едва-едва тускнели жаровни, которые никоим образом их не демаскировали. Проходка искалеченных пленников еще пуще остудила буйные головы.

- Командир, может, того, по домам – с надеждой спросил Кастер.

- Чу! Слышишь, работают. А мы стоим, пьем и едим – оптимистично сказал Варро. – Пусть еще поработают, желательно до утра, а там и…

Начальник ополчения вдруг замер и умолк.

- Что, господин? Господин? – помощник тихонько потряс его за плечо.

- Ой – Варро вздрогнул. - Что такое?

- Вы изволили задремать, опершись на мантелет.

- Уф, перебрал я вина тут на холоде… Сморило. – Дай-ка колбаски той, заем…

-Дело не в вине, и не в закуске. Вы с раннего утра на ногах - укоризненно сказал Кастер – отправляйтесь спать.

- Мхм… Ладно… Будь за старшего. Незаметно отводи людей, уходя последним – оставь гореть жаровни, да оставьте обломанные пики и щиты - пусть думают, что мы еще здесь.

- Будет сделано, Варро! Вы – прикрикнул Кастер на десяток ополченцев – проводите командира до города. Мало ли кто в кустах притаился.

Варро отмахнулся, но десяток все равно пошел за ним. Не последнему человеку, задействованному в обороне города, совсем не пристало шататься впотьмах одному, тут его помощник был абсолютно прав.

Бойцы шумно дышали, потирали ладони — явно застоялись у реки. Ему в латах, которые пару раз за сегодня спасли ему жизнь, было теплее. А к тому времени, как он дойдет до своего расположения — так и вовсе будет жарко.

Немолодой командир сквозь тихие шаги подчиненных и шум реки, плещущейся о берега, услышал странный звук — не то плач, не то мычание.

Варро, убедившись что они отошли от брода на приличное расстояние, зажег факел и подошел к реке, заметив кого то, кто у самой кромки воды свернулся калачиком. Десяток ополченцев, звеня кольчугами, последовали за ним с оружием наготове.

- Баркли?

- Ммм... Мааа!!!

Командир ополчения отшатнулся назад, увидев его изуродованное, покрытое коркой лицо. Совладав с собой, он повернулся к дозорным:

- Айда по домам, ребята, я тут как-нибудь без вас.

- Мы будем поблизости – ответил десятник – негоже.

- Как знаете — согласился Варро, поняв, что от них не отделается.

Его подчиненные отошли чуть подальше, усевшись в кружок. Забряцала фляга. Бойцы терпеливо ждали, время от времени озираясь то на командира, то на брод, оставленный позади.

- Баркли?

- МММ... кхм...кхм — пикинер чуть успокоился, сел, поджав колени и обхватил их руками. Начальник ополчения положил шлем рядом с собой, машинально поправляя редкие мокрые волосы.

- Я знаю, что случилось...

- М! - Баркли живописно провел замахал руками, изображая петлю, на которой, как он полагал, его должны повесить.

- Нет... Ты и так пострадал достаточно. Мы сейчас проводим тебя в лазарет, и...

- М!! Ээээ! – Ополченец вскочил на ноги, показывая на поле, где они сражались. После этого горестно покачал головой, проведя пальцем по горлу.

- Этим ты их не вернешь. Идем, нечего тут рассиживаться. -Варро поднялся, потягиваясь - Чем скорее тебя осмотрят, тем скорее ты...

Баркли, невнятно зарычал, достал из петли топорик с узким лезвием, после чего, замахнувшись, с двух рук атаковал своего командира. Удар был нарочито долгим, неуклюжим — он подумал, что Варро, спасая свою жизнь, убьет его, и дело с концом.

Начальник ополчения, вспоминая недавние тренировки, поднырнул под лезвие, прикрывая незащищенную голову стальным нарукавником. Древко топора безвредно тюкнуло о доспех, после чего Варро, сблизившись, ударил его по сгибу локтей. Оружие выпало из онемевших рук, а Баркли оказался на земле, пытаясь что -то сказать.

- Со мной такое не пройдет. Эй, скрутите-ка его от греха подальше — крикнул он переполошившимся ополченцам. И в чулан его куда-нибудь, пусть остынет. Оружие, сапоги, пояса — все убрать, чтобы не выкинул чего.

Баркли с ненавистью посмотрел на своего командира.

- Подбил парней на такое дело и теперь решил красиво расстаться с жизнью, сучий потрох? - дал Варро волю гневу, тряханув его. Нет, так дела не делаются. Будешь служить Арн-Дейлу простым ратником, пока я не отпущу.

- Ммм!

- И чтоб общаться научился нормально, чтоб тебя! Мученик сраный... Уф... - Варро украдкой схватился за сердце — уводите этого проходимца, все нервы вымотал — посетовал немолодой воин, ведомый под руку одним из охранников.

Рано утром армия Теодорика переправилась через реку, не встречая никаких препятствий - увидев, что к утру противник сам покинул позиции, плотники долго плевались, понимая, что проработали всю ночь зря.

Прежде чем заняться установкой лагеря, воинам предстояло не самое приятное занятие — убрать окоченевшие своих товарищей. Арн-Дейлцы оставили обобранных покойников так, как они и лежали – лишь там, где проходила дорога, сложили их рядком на обочине.

Работа была не из приятных – ночью ударил мороз, мертвецов было много, а дров и масла на них было нужно еще больше. В скором времени заполыхали погребальные костры. Замерзшие за ночь стюрангардцы украдкой грелись о них, дабы их никто не счел святотатцами.

К тому времени, как воины начали ставить полевые шатры, еще не вся армия пересекла брод — число осаждающих было поистине велико. Однако, работы было немало, и воины, что попроще, не высушив сапог, принимались за дело.

Дозорные со стен города докладывали обо всех действиях врага, гадая, сунутся ли недруги сегодня или нет. По ту сторону реки заметили всадника, двигавшегося по кромке леса — о нем немедленно доложили. Скорее всего, нес сообщение северянам. Тут на стороне Арн-Дейлцев было преимущество — Теодорик не знал, что их бойцы видели лагерь морских разбойников и, мало того, успели устроить тем небольшой погром.

Хелдор всю ночь провел в госпитале. Он сидел в углу комнатушки, где находился тяжело раненый. Тот дышал с хрипом и надрывом, а командир пикинеров смотрел сквозь него, бормоча что-то - словно пытался запомнить. Под утро он задремал, пока его не разбудил Джеремус. Он принялся осматривать больного, хмуря брови. Командир пикинеров приоткрыл глаза, наблюдая за его действиями. Когда тот ощупывал живот пациента, находящийся в полубессознательном состоянии дружинник тихо застонал. Он осмотрел шов, что-то недовольно бормоча.

После краткого осмотра Джеремус покачал головой, обращаясь к Хелдору.

- Я думаю два дня, может три...

- То есть, он...

-Эти мечи… При таких ранах…- Слышал ты отплатил пленникам той же монетой – неодобрительно уточнил Джеремус.

- Только меченосцам… Поделом.

Хирург нахмурился, но не стал осуждать Хелдора:

- Попади мне он в руки сразу – и то шансы были бы очень призрачны. А тут сначала он долго пролежал в таком состоянии, потом его товарищи затолкали внутренности обратно, заткнули рану какой то тряпкой... Нет, что они еще могли сделать? - Добавил хирург, увидев, как Хелдор зло поджал губы.

- И он... Так два дня и промучается?

- Я вызывал Адель, она как могла... эээ.... - врач замялся — выжгла заражение, но лучше ему от этого не стало. - Джеремус понизил голос — может даже наоборот. - Его лучше...Избавить от мучений. - хирург вздохнул, порылся в инструментах, извлекая с самого дна железный штырь с широкой шляпкой. - Рука хирурга подрагивала.

- Точно сделано все, что можно? - ответил на это Хелдор.

- Раненых будет все больше. Даже если я буду постоянно подле него – это лишь продлит его мучения…

- Я сам. – Хелдор протянул руку к выложенным на столе инструментам.

- Я лучше помогу тебе…

Когда все было кончено, Хелдор на ватных ногах отошел назад, выронив штырь. С оглушительным грохотом он упал на дощатый пол, окропив его кровью.

- Я... Оставлю тебя ненадолго - сказал хирург, видя, как тот еще судорожно сжимал пузырек в руках.

- Спасибо — упавшим голосом произнес он.

Джеремус накрыл тело умершего ветхой, но чистой тряпицей, после чего дверь тихонько затворилась.

Через некоторое время в небольшую комнату зашла Альда:

- Ой... Все-таки...

Хелдор посмотрел на нее, пожав плечами.

- Я ничем другим не мог помочь.

Девушка подошла ближе, оказавшись у него за спиной. Она положила узкие ладони на его напряженные плечи словно принуждая его расслабиться и не брать на себя этот груз.

Со вздохом командир пикинеров откинулся назад, чуть запрокинув голову.

- Ты сделал все правильно, никто винить тебя не станет. Иногда... Иногда так надо.

- Амальфи, быть может, стоило отпустить — Хелдор словно прочитал ее мысли. – Выходит, тебе пришлось сделать тоже самое.

- Только он был в сознании… И видел, что произойдет… - дрожащим голосом сказала девушка - Он мне ничего плохого не делал, он... Он просто поплатился за свой длинный язык. Только и всего. Теперь... Хотя бы теперь ты можешь мне поверить.

- Теперь верю – помедлив, ответил Хелдор.

- Я понимаю, он издевался над тобой.

- Иногда я над ним — равнодушно произнес Хелдор.

- И это тоже... Я рада, что решилась вернуться в город. Тут я действительно могу быть полезной. – Альда, встав лицом к Хелдору, робко погладила его щеке, едва-едва коснувшись пальцами его шрамов. Хелдор грустно улыбнулся, положил свою ладонь поверх.

В этот момент дверь распахнулась:

- Хел... - Флера замерла в дверях, тут же встав боком и вперив взгляд в стену — кхм. Командир?

- Ой... Я позову... санитаров. - Альда испуганно отшатнулась от Хелдора, Она неловко протиснулась в проем между воительницей и дверным косяком — а Флера и не думала двигаться с места, глядя поверх нее.

- Командир, Майсфельд послал за Вами.

- Хорошо, я сейчас иду.

- Вы закончили здесь со ВСЕМИ делами?

- Я... Да... Сейчас же отправляюсь. - Сказал Хелдор, накидывая упелянд поверх поддоспешника.

Флера посмотрела на тело, лежащее на столе.

- Это было лучше, чем если бы он страдал — сменила тон Флера. – Мне жаль, и ты не мог поступить иначе – и да, если ты скажешь, что ты это уже слышал от Альды, я…

- И в мыслях не было… - предостерегающе выставив ладонь, остановил ее командир.

- Не задерживайтесь тут надолго. Вы нужны живым - Она прикрыла за собой, Хелдор еще некоторое время слышал звук ее шагов. Однако, когда та дошла до главного входа в госпиталь, девушка дала волю чувствам – тяжелая дверь грохнула так, что от удара об косяк содрогнулись стены.

Майсфельд, судя по всему, опять сегодня почти не спал — получив после сражения у стен города новые сведения, он старался тщательно их обдумать. В зале сидели все те же — не было только Сэра Лонгарма, погибшего в той самоубийственной атаке. Вместо него теперь сидел его оруженосец. После такой тяжелой утраты стало видно, насколько он на него похож. Явно один из его родственников, пусть и дальних

- Лонгарм... – едва-едва из себя выдавил маркграф.

- Я не думаю, что я достоин именоваться своей родовой фамилией. Я был подле своего сюзерена, и...

- Как мне называть себя?

- Густав. Просто Густав. Я все еще оруженосец.

- Мы можем это исправить хоть сейчас.

- Нет, я не хочу — замялся молодой воин. Я и так позаимствовал кое-что из его снаряжения, а если еще и...

-Понимаю. Но ты, выходит, просто оруженосец? Не возникнет ли...

- Оруженосец погибшего в бою командира занимает его место. До окончания военной кампании, посему… Я здесь.

-Ты был правой рукой сэра Лонгарма и наверняка очень многому у него научился. Это намного важнее возраста и каких совершенно бесполезных на войне регалий.

- По крайней мере, несогласных почти не было — мы уже вчера вечером утрясли этот вопрос. Пусть еще ветер не унес прах моего сюзерена, но принятие этого решения отлагательств не терпело.

- Хорошо, скорее всего, остальных моих советников ты знаешь, так что продолжим.Мы смогли отбросить противника вчера, но сегодня они пересекли реку.

- Не думаю, что они атакуют сегодня — пожал плечами Карви — после такой-то трепки.

- Дело не в этом — возразил Альберт. - просто теперь они будут более осторожны. И дождутся подмоги из северян. А вот потом они навалятся со всех сторон.

- Рубежи у реки готовы — взял свое слово Рен. - их будут ждать болты и копья на каждом шагу. Как только они высадятся — у самой кромки воды их ждут заграждения. Простые, но довольно надежные.

- Очень хорошо. Итак, штурм, скорее всего, произойдет позднее, что дает нам время на передышку. Быть может, кто-то из пострадавших сможет вернуться в строй. Враг потерял довольно много рейдеров, но кто их считает, да парочка малых гномьих кланов отправилась кормить рыб. Смогли мы дать по носу и ландскнехтам – пусть это было и тяжело. Как ни крути, гусары тоже были вынуждены бежать от ополчения, что говорит не в их пользу. Ну а уничтожив на корню эльфов… Вражеских эльфов - - поправил граф, увидев, как Корнуэль сердито шевельнул ушами – мы избавили себя от серьезных проблем при штурме.

- Они были хорошими стрелками - заговорил тот - атака резерва и то, что мы ударили по ним из засады, дало нам пре… Преференцию? Нет…

- Преимущество – Спас Хелдор командира эльфов.

- Да, спасибо. Если бы быть… перестрелке между нами… Не знаю… Они могли бы взять верх. Теперь мы сможем найти… Другие цели.

- Очень хорошо, Корнуэль – было не вполне ясно, хвалит граф его умозаключение или столь длинный для остроухого монолог. - Возникает вопрос — отправят ли опять наемников в первых рядах, пытаясь сходу сломить наше сопротивление, или оставят их на потом.

- Зависит еще от того, что захотят наемники — насколько они хотят продолжать сражаться и насколько они видят в этом смысл. – предположил командир пикинеров.

-Ты прав, Хелдор. Думаю, на следующий штурм у них запала еще хватит, а значит день будет непростым.

-Зато если мы еще раз покажем свое превосходство над ними — то как знать, может они уберутся восвояси — отметил Карви — в конце концов, они наемные воины, хоть и очень хорошие.

- Некоторые отличаются прямо-таки фанатичной свирепостью — заметил Варро. - Тот отряд, что разметал ополченцев на нашем левом фланге - их было в разы меньше, но они пошли в атаку. За золото так не сражаются. Удивительно, что они отошли, когда пришло подкрепление, я видел командира той кондотты, с медведем... у него был такой решительный вид, что, пожалуй, будь у них хотя бы на полсотни воинов больше — они бы продолжили наступление.

- Чтобы выдержать это натиск наемников — а с ними наверняка пойдут и воины Теодорика, и, быть может, гномы, хотя я слабо представляю их штурмующими стены, нам нужно четко распределить обязанности.

- Основная тяжесть обороны ляжет на ополчение – предположил Варро – другие отряды не смогут быть везде и всюду.

- Ты узнал, кто виноват в саботаже? – Вспомнил Майсфельд.

- Да... И он уже достаточно наказан.

- Это тот, которому, как говорили отступившие, перерезали глотку, после чего через дыру ему в трахее вырвали язык. Неужели он жив?

- Вы же понимаете, что все было не так. Разрезали щеку и отрезали язык. Но да, на остальных это так или иначе произвело неизгладимое впечатление.

- Струсивших задвинь подальше, а тех, что забили имперских стрелков, будто свиней – держи при себе на куртине – резонно заметил Альберт.

- Раз у нашего отряда эльфов теперь развязаны руки… - продолжил Майсфельд.

-Ваша Светлость. – при дележке… добычи… Дроф… Дрофеев… Трофеев мы забрали доспехи… Чужих эльфов. Они хороши. Если не бить долго топорами и молотами.

- Сделаем все, чтобы они вас не достали. Постараетесь ссадить ландснехтов прежде, чем они подойдут к стенам, так что работайте в первую очередь по ним – с любой позиции. Альберт?

-Да, ваша светлость?

Стража займет два пролета стен, ближе к реке. У нас много трофейных нагрудников, первым делом нужно снабдить ими твоих пеших воинов.

-После захода солнца мы обживемся на вверенном нам участке. Чтобы противник не смотрел, что мы делаем.

- Есть какая-то идея? Было бы кстати. Подчиненные Карви займут оставшиеся участки, лучшие пускай находятся ближе к баллистам и мангонелям. Размести остальных ближе к воротам, но так, чтобы рыцари и оруженосцы Густава могли сделать вылазку — пусть не торчат прямо перед воротами.

- Какой будет наша задача? – Решил уточнить Хелдор.

- Ваш отряд пострадал серьезнее всех, друг мой. Мы и так использовали вас как таран против ландскнехтов, -Майсфельд виновато улыбнулся - и будет разумно, если…

- Мои воины рвутся в бой, хоть сейчас.

- И все же…

- Ваша Светлость?

-Отбери сотню лучших - в лучших доспехах, с самыми крепкими нервами. – Согласился граф - Хотел бы я верить, что вы просто постоите у стен, но… Понимаю, что всякое может случиться, посему вы будете стоять единым кулаком, на случай прорыва — готовьте алебарды, глефы, топоры, укороченные пики — все, что позволит быстро сломить сопротивление зарвавшегося противника. Доспехи, что были сняты с имперских мечников и алебардистов – подгоните под эту сотню.

- Будет сделано — согласился Хелдор — удивительно, поживиться за чужой счет сюда пришли наемники, но...

-Да, пока мы обстригли их словно овец — согласился Карви.

- Ощипали – буквально – добавил Кварт – вчера расклепывали доспехи гусар, чтобы убрать держатели под эти дурацкие перья. Но латы чудо как хороши – плотно подогнанные горизонтальные пластины. И украшены хорошо – чеканкой и образами Верховного Отца.

- Отправьте один такой комплект нашему капеллану – с легкой улыбкой сказал Майсфельд. - Ему понравится. Варро, выделите патрульных для поддержания порядка — это касается и мирных людей, и загулявших на радостях бойцов. А встретите кого-то подозрительного — немедленно ко мне. И чтоб никто из города не дал деру! У меня есть еще одно дело — необходимо встретиться с главой инженеров.

Советники засобирались к своим людям — тепло прощаясь друг с другом, словно только что осознав, какую мясорубку им повезло пережить.

Остаток дня и вечер прошел относительно спокойно — осаждающие продолжали готовиться к штурму - мантелеты, лестницы, пандусы, было видно, как приколачивали поперечины к стволам деревьев — готовили тараны.

До самой темноты работа не стихала, после чего в лагере, скрывшемся земляной насыпью и частоколом, разлилась тишина.Горели только костры, подсвечивавшие палатки и шатры.

В сумерках часовые у реки заметили горящие огни вниз по реке — северяне на своих кораблях остановились на том берегу — значит, они тоже будут участвовать в штурме. Корабли ровными рядами, связанные меж собой, почти целиком перегородили реку. Судя по огонькам, которые освещали не только становище морских разбойников, но и ладьи — северяне учились на своих ошибках, оставив часовых на своих судах.

В стане Свена и Теодорика задолго до полуночи огни и всякое движение пропало из виду – кажется, все войско осаждающих дрыхло без задних ног.

Наутро измученных часовых, вглядывающихся в ночную тьму и посылающих зажженные снаряды из арбалетов, отправили спать, заменив их выспавшимися товарищами. Едва стало светать, как в лагере было замечено движение, но то лишь подтягивались подкрепления. В это же время северные налетчики от безделья, скорее, чем пользы, тоже возвели вокруг своих палаток укрепления.

На другой день противник повел себя наглее – гусары и дворяне стали ездить вдоль городских стен, вне досягаемости от стрел и болтов, предлагая арн-дейлским рыцарям устроить поединки. Густав не без труда удержал дворянское ополчение, а инженеры, пусть и видели, что противники пересекли метку с белыми камнями, спугнуть их не решались…

Защитники крепости днем преимущественно отдыхали – к счастью, все таверны и прочие увеселительные заведения продолжали работать. Посадским крестьянам, что были заперты в городе, как и многим другим рабочим, Майсфельд исправно платил медью, чтобы им было на что прокормить семьи и даже выпить после смены в патруле или часах.

Движение начиналось ночью – защитники города… Тренировались быстро взбираться по лестницам и занимать куртины, чтобы каждый запомнил свое место – знал, на какой по счету зубец ориентироваться, и на каком камне он стоит. К этому времени у всей фронтальной куртины были сооружены навесы от стрел, а зазоры между зубцами были прикрыты деревянными щитками.

На другой день в лагерь прибыли гномьи катапульты – прямо в лагере их собрали, а, чтобы они могли проехать, в лагерном частоколе оставили широкие просеки.

Гильдия инженеров уже в полном составе была на башнях, рядом с орудиями. Инженеры ощущали странное возбуждение от того, что они вот-вот обрушат на врага дождь из камней и дротиков – не так уж часто прибегали к их услугам, поэтому многим молодым парням не терпелось показать остальным воинам, чего они стоят на самом деле. Ветераны, что помогали в штурме резиденции, вели себя довольно сдержанно, но вот недавно вступившие в гильдию переминались с ноги на ногу, теребили выданные им черно-синие гербовые накидки и все норовили ухватиться потными от радости ладошками за спуски и рычаги, что им делать категорически запретили. Фэм взялся за подзорную трубу, рассматривая орудия противника:

-Не меньше двадцати камнеметов, как только пристреляются и рассчитают время — смогут обстреливать город почти безостановочно. - сообщил он своим помощникам. - Так, они, похоже... Они пересекли белые метки. Мангонели будут их доставать... И двигаются вперед. Они думают, что у нас ничего тяжелее баллист нет... Ну и хорошо.

- Прикажете вести обстрел? - спросил командир одного из расчётов.

- Еще не хватало. – Рявнул на них Фэм - Нельзя их спугнуть. Никак нельзя. На нашей стороне только эффект внезапности — у нас есть два орудия, которые могут повредить их камнеметы, а у них двадцать, которые… Сбреют нас со стены к такой-то матери.

Некоторые из подмастерьев вдруг поняли, что, вообще-то, в эту игру можно играть вдвоем, и с той стороны тоже может прилететь чем потяжелее…

- Однако они не пристрелялись, - заметил Фэм, задумчиво подкручивая ус - надеются, что просто разнесут город огромными глыбами, но зато у нас все рассчитано и выверено. Для того, чтобы зарядить мангонель — нам просто нужно привесить еще одну корзину со снарядами и проверить противовес. Им же пока придется рассчитывать размеры и снаряда, и противовеса... Да и сами орудия менее оборотистые... Так, остановились здесь... Ставят под колеса упоры... Стрелять будут отсюда.... Сержант, добавьте-ка камней в противовес, немного, попробуем чуть изменить траекторию.

- Вы уверены? Орудия довольно солидно усилены железом...

- Гм, а насколько железом усилена обслуга? Вот то-то. Учитывая то, что на них веером полетит пара десятков булыжников, то наши шансы попасть в цель возрастают. Нам не нужно уничтожать орудия — нам нужно нанести им хоть какие-то повреждения, вынудив отступить — чтобы они пошли на штурм без основательного обстрела, ловя лицами кирпичи, смекаете? Именно, инженерия — это не только чертежи и расчёты, это хитрость – а иногда блеф.

Фэм продолжил наблюдать. У камнеметов появились гномы серьезного вида - с трубами, дощечками для письма, были какие-то инструменты, похожие на секстанты, которые пользовались моряки.

- Ну и у нас есть шанс превратить в мокрое место не только обслугу, но и толковых инженеров, коих даже у гномов не много.

- А нас?

- Что нас? -нахмурился глава гильдии.

- Не превратят ли нас в мокрое место?

- Ну, тут совет тебе будет только один, парень – глубокомысленно заметил глава гильдии - постарайся не обмочить штаны, когда пущенный камень раздробит тебе позвоночник и ребра... Будет немного посуше.

Инженеры оптимистично загоготали над этой шуткой — их командир умел ставить на место тех, кто задавал глупые вопросы. Кто боится смерти в инженеры не идет — тут ты лакомый кусочек для вражеских стрелков, орудий, штурмовых отрядов. Да и орудие, которым ты заведуешь, может в любой момент лягнуть тебя, словно дикий мул, и навек оставить калекой.

- Кладут снаряды. А теперь пора! Поднимай флажок, приложим и из баллист, коли им так хочется. По моей команде! Ждааать! Давай!

Флажок в руках его помощника резко опустился вниз, давая сигнал всем расчётам. Крупный щебень со свистом пролетел над головами тех, кто находился на башнях, а Фэм даже не обернулся.

Тут же ударили баллисты.

Вновь посмотрел в трубу, оценивая обстановку. Приготовления в стане врага резко оборвались, кажется, они не были готовы к такому маневру. Камни, ничуть не сбавив скорости, вонзались в людей, щепили орудия, у одного из них прорвался противовес, вывалив перед орудием целую кучу щебня.

Разброс при выстреле из мангонелей был велик, но кого это заботило, когда всего два орудия градом камней накрыло расчеты осаждающих. Одно орудие сразу же пришло в негодность, ему требовался серьезный ремонт, остальные тоже были повреждены. Пять или шесть гномов лежали бездыханные, еще несколько с трудом поднимались на ноги. Один из гномов, судя по чеканке на доспехах, был главой инженеров, или «камнеметателей», как они сами себя называли. Шлем его сильно смялся от увесистого булыжника, и теперь двое подчиненных под руки уводили его за частокол, в лагерь. Стрелы из баллист немного не долетели до вражеских расчетов, так что им требовалась небольшая доводка.

Те, кто успели зарядить катапульты, ударили в ответ — вразнобой, не целясь. Камни беспомощно прокатились по земле, не долетев до крепости двух сотен шагов, лишь один из снарядов подкатился прямо к стене.

- Вот это у них каменюки — и откуда только такие тащили — призадумался один из инженеров, опираясь на рычаг.

- Где взяли там нет! Заряжай, не спи! Поднять флаг!

Осаждающие поспешно поволокли мантелеты в попытке защитить орудия. Те были сколочены без колес, а потому тащили их удручающе медленно.

- Залп! - Скомандовал снова Фэм, и флаг опустился горизонтально.

Мангонели повторили залп, раненых и убитых оказалось не меньше. Булыжники перелетели через наспех выставленные щиты. Баллисты достигли цели, широкие наконечники насквозь пробивали осадные щиты, раня тех, кто находился за ними.

Защитное оборудование оказалось довольно хлипким, многие из расчётов были ранены или убиты, а старший из бородачей, оставшийся на ногах, судя по всему, отдал приказ отступать.

Фэм едва не подскочил от радости — ответного залпа не будет, а теперь громоздкие машины под обстрелом будут тащить за частокол.

-По готовности! По готовности! Дай сюда, уснул!

Главный инженер схватил древко сигнального штандарта, бесстрашно запрыгнув на зубец. Он покрутил древком вокруг своей оси, что точно дублировало его приказ для тех, кто не мог его слышать.

Обстрел почти не прекращался, то один, то другой гном падал, пронзенный огромной стрелой или оглушенный — если повезет -прилетевшим камнем.

Для того, чтобы орудия поскорее оказались в безопасном месте из-за укрытий показались люди Теодорика, помогающие катить орудия как можно быстрее.

По людям, облепившим, орудия, словно муравьи, стало целиться еще легче. То тут, то там стрелы баллист могли пронзить даже сразу двух воинов. Несущие части камнеметов ломались, сорванные противовесы падали на людей и гномов, канаты лопались, больно стегая по плечам и спинам.

Несколько минут беспрерывного обстрела, после которой осаждающим удалось спасти большую часть орудий, и перед укрепленным лагерем осталась лишь груда камня, дерева, металла, убитых и покалеченный воинов. Наверняка это серьезно остудило пыл нападавших.

Фэм, не выдержав, под конец уже сам помогал подтаскивать снаряды, когда силы оставили его подчиненных. Сейчас они сидели рядком возле мангонеля — запыхавшиеся, взмыленные — но донельзя довольные. На этот раз дуэль осадных орудий выиграли они — да еще и с таким потрясающим результатом. Омрачало их мысли одно — в следующем штурме противники попытаются добраться до них и уничтожить расчёты. Подобные машины все еще можно было собрать, но это заняло бы уйму времени. Оставалось надеяться, что бойцы Майсфельда обеспечат им надежную защиту.

В помещении, выделенном для отряда Хелдора, было непривычно пусто— не все вернулись сюда после сражения, к тому же немало бойцов все еще находились в лазарете.

Когда Хелдор, разбуженный грохотом и шумом у стен, пришел в расположение, большинство его бойцов бодрствовали. Та сотня, что должна была быть резервом, на случай непредвиденных обстоятельств была почти готова. Те, кого миновал выбор, сделанный Хелдором, не без зависти смотрели на своих товарищей, которых назначили лучшими.

Хелдор повернул голову на резкий шаркающий звук : Трубадур, сидя на тюфяке, сосредоточенно доводил до ума глефу, полученную в оружейной взамен пики. Делал он это очень долго — наконечник был заметно смещен, походя на перекованную косу.

- Опа, готово — кивнул Клаттер Флере. Воительница приняла оружие из рук умельца.

- Спасибо большое.

- Маши на здоровье.

Флера вернулась на свое место, на ходу прикидывая, как пользоваться подновленным оружием.

Клаттер критично осмотрел свою новую игрушку, - такую же, как у Флеры, и тоже принялся за заточку:

- Надо, свое до ума довести.

- А чем вас не устроили обычные вужи?

- Нет, - ответил Клаттер, не поднимая головы — это же лом, а не оружие.Если уж с пикой не развернуться для хорошего укола, то вот это может и сгодится… Хелдор протянул руку к оружию, но Клаттер отрицательно помотал головой.

- Ваше благородие, мне бы еще немного подвести заточку, посмотрите у Флеры. - Девушка обернулась на эту фразу и протянула свою обновку древком вперед.

Оружие теперь походило на что-то среднее между косой и алебардой, которой теперь владел Конрад. Или же это было нож на длинном древке. Сложно сказать. Идея само по себе не была нова, забавляло лишь то, что такой фокус Клаттер решил провести именно сейчас.

- Может и впрямь неплохая идея — Хелдор улыбнулся Флере, на что та лишь иронично подняла бровь и, развернувшись, ушла к своему месту в казарме. Там ее ждали шлем и кираса — а выходить было скоро. Точнее, Хелдору хотелось думать, что она удалилась так быстро именно по этой причине.

Хелдор перевел взгляд на Трубадура — он не обратил внимания ни на него, ни на Флеру. Шлем лежал подле него, но в целом он был готов в любой момент спрятать точильный камень и отправиться в бой. Рядом с ними лежали имперские латные перчатки из множества мелких пластин.Защита рук и кираса на нем тоже были трофейными, и сидела на нем, как влитая. Трудно было поверить, что в отряде наемников найдется еще один подобный доходяга (впрочем, из-за этого заблуждения немало их и погибло, не уделив узкоплечему воину достаточно внимания), и Хелдор понял, в чем дело — то тут, то там на кирасе были видны следы выколотки, по краям, где металл подрезался, вальцовка была свежая, а где- ее и вовсе не было -значит, Кварт как мог подогнал доспех под Клаттера, однако довести до ума доспех у него попросту не оказалось времени. Тем не менее, доспех сослужит Клаттеру добрую службу — полировка на этом уж точно никак не скажется.

- Клаттер?

- М? Да, Вашбла...

- Отлично выглядишь.

- Эм ну... спасибо, командир. - Трубадур невольно съежился и заработал оселком быстрее.

Не только Клаттер подновил свой доспех.Многие бойцы, причем не только те, что готовились к бою, прямо-таки обросли трофейным снаряжением. Больше всего, однако, в глаза бросались Бок и Фальд.

Мечник, которого тоже ждала вылазка, был с ног до головы одет, как имперский латник - кираса с ребрами жесткости, сегментарные набедренники, шлем с козырьком и решеткой, которая неплохо защищала лицо — если не подставлять его под наконечники пик.

- Бок, как бы тебя, такого красавца, со страху не прибить — пошутил Хелдор.

- Стеганка на мне даже, Ваше Благородие, так что ориентируйтесь на запах.

Дружный, хоть и слегка натянутый смех слегка разрядил обстановку в казарме. Фальд был неподалеку, тоже в новом снаряжении — однако свою видавшие виды кирасу он не стал менять. Шлем на нем был тот же, что и у Бока — безвестного имперского алебардиста. Теперь, к счастью или сожалению, его помятый горшкообразный шлем лежал на столешнице, возле стихийно образовавшегося в бараке арсенала — своего старого товарища он сдавать на переплавку наотрез отказался.

Фальда спас исключительно хороший подшлемник — его шлем пришлось отгибать подручными средствами, чтобы снять с головы. Едва Хелдор перевел взгляд от многострадального шлема, как у самой стены громко и протяжно затрубил рог Арн-Дейла, призывая к оружию. Майсфельд, судя по всему, был уже на месте.

- Приготовиться выступать, Ивви, строй бойцов во дворе!

Барак утонул в лихорадочном лязге и скрипе, шлемы водружались на головы, латные перчатки и рукавицы не хотели налезать на руки, ремешки затягивались дрожащими, неожиданно ставшими непослушными пальцами -и не так важно, сколько боец прошел сражений — одно или десять, но руки дрожать всегда будут, словно перед первой стычкой — а если и не волнение перед боем — то сами звуки Рога пробирали до костей.

- Командир! - услышал он громкий, с нотками обиды оклик. - Хелдор поднял голову, утверждая шлем на сгибе локтя — он уже собирался выйти следом за отборными бойцами, пролязгавшие во внутренний двор, где их уже вовсю костерил Ивви.

- Да, боец?

- Мы... Не можем! И не хотим сидеть в казарме сложа руки.

- Отставить! рыкнул тому Байард, оставшийся за старшего.

- Подожди — Хелдор успокоил сотника — боец, сколько человек не идет со мной?

- Ну... Я не...

- Байард?

- Четыреста пятнадцать человек. Еще сотня в госпитале.

- А ты думаешь, четыре сотни человек будут сидеть в расположении? Сразу видно — то ты плохо меня знаешь. - Хелдор признал в молодом дружиннике одного из новобранцев, присланного Варро. - а теперь прежде чем горланить — посмотри по сторонам — большая часть твоих товарищей готова к выходу: на них бригантины, на поясе оружие – они готовы следить на улицах за порядком, оттаскивать раненых и прочая… не облачались в снаряжение только ты и еще некоторые твои дружки, надувшие губки.

Новобранец потупился, мгновенно потерявшись за столпившимися товарищами.

- Байард, повторите мой вчерашний приказ?

- Выдвинуться после сводного отряда в облегченном снаряжении через четверть часа, занять позиции близ стен для оказания помощи раненым, чтобы не дать тем быть затоптанными или истечь кровью.

- Прекрасно, слово в слово.

- А еще?

- Подготовить резерв в сотню человек, в полном облачении – и этих обиженных в том числе, для прикрытия бойцов, занимающихся ранеными. В открытую в конфронтацию вступать в крайнем случае.

- Все верно. Крайний случай, это, судя по всему, разобранные на дрова доки. Рен передает что там у них все далеко не идеально. Я бы ожидал в первую очередь удар именно оттуда.

- Вас понял, ваше благородие, я построю охранение так, чтобы они прикрывали остальных со стороны реки.

- Тогда, дадут боги свидимся. Удачи, бойцы.

Едва Хелдор миновал дверной проем, как он услышал гулкий и грозный голос своего сотника, крепко взявшегося за воспитание некоторых недотеп.

Сводный отряд стоял, вытянувшись по команде Ивви по струнке. В середине построения горой возвышался Халдык — он был на голову выше и Ивви, и здоровяка Бока, отчего невольно сразу же притягивал взгляд, и не только ростом — его черная кольчуга, обрамленная мехом, костяными фигурками, да и бубен на поясе — сразу же его выдавали. Даже новенький бацинет с простым забралом не мог скрыть, что это был самый настоящий орк.

Глупое, наивное желание, но как хотелось, чтобы все они вышли из боя живыми. Впрочем, их выучка и снаряжение не могли не обнадеживать…

За стенами Цитадели был слышен переполох. Хелдор, осматривая бойцов, вставших в две шеренги, надевал шлем. В этой сотне все были ему знакомы — каждый запомнился да примелькался. Командир пикинеров отвратительно запоминал имена, однако, словно заглядывая прямо в душу, он мог узнать о каждом из них нечто больше, чем могут сказать имена или прозвища.

Объединяло отобранных бойцов одно, сводя на нет их разницу в выучке, возрасте, телосложении, предпочтении в оружии — какая-то отчаянная удаль, с которой они шли в бой. Они бросались на врага, оттирали своих товарищей из первой шеренги, лезли на рожон — словно считали, что с ними ничего не может случиться. С тем боевым азартом, присущим каждому из них, они сохраняли невероятное холоднокровие, как бы ни было это странно.

Врожденная ли это черта, или приобретенная в стремлении подражать ему, выучка ли это, или просто дикая, практически безумная удача, отводящая до поры до времени их роковой час... Может, это просто хорошо подогнанные доспехи, но ясно было одно — эти не дрогнут, не отступят без приказа и сделают все, что от них зависит. Хелдор не очень любил речей перед боем — или просто все еще стеснялся, но на этот раз он решил взять слово:

- Я абсолютно уверен в силах каждого из вас — иначе вас тут не стояло передо мной. Наша с вами задача предельно ясна — не давать противнику закрепиться на стенах. Мы прикроем тех, кто не столь проворен и обучен как вы. Быть может, вас задевает то, что вы не стоите сейчас на стенах, встречая врага первыми. Но мы и так берем на себя многое — и, быть может, нам вскорости придется стать той силой на слом, которая через боль, смерть, стоны и скрежет зубовный будет насквозь прорезать самое полотно сражения. Но сегодня — не давайте врагам пощады, но дайте пощады себе. Не давайте товарищу рядом с вами завязнуть в свалке у лестниц и пандусов, не впадайте в горячку боя — мы должны двигаться, быстро, стремительно, уходя из-под удара прежде, чем противник успеет даже собраться с мыслями.

Бойцы Хелдора стояли не то удивленные, не то очарованные его словами. Командир помолчал немного, нервно походив из стороны в сторону:

- Заменить каждого из вас мне попросту некем — наконец, упавшим голосом признался он. - Если кто-то из вас погибнет, упав со стены, борясь с врагом, или падет под градом ударом, отрезанный от своих товарищей... То в следующем бою погибнет не один, не двое, много больше — все те, перед кем встанет такая задача, которая будет под силу только вам...

- Вы поняли, что сказал командир? - вернул Ивви бойцов в суровую реальность. - Их благородие подыхать бесславно не велит, ищите более удобного случая. Оружие на плечо! Налево-о! Прямо сту…

На плац, запыхавшись, вбежал Крисс. Он тащил в руках знамя, поверх кольчуги был нагрудник, который был ему велик, а на поясе был трофейный короткий меч.

- Командир, я... простите, проспал, я не... Командир?

Адъютант посмотрел на собирающуюся выдвигаться колонну, на командира в полном облачении. Хелдор упорно молчал, проклиная богов за то, что не подарили его подопечному еще пару часов сна. Тогда все было намного проще. Он махнул рукой Ивви, и он повел бойцов на выход из Цитадели, оставшись со пареньком один.

- Вы... обещали мне... - Крисс косился на дружинников, уходивших прочь, - что... - Он тщательно подбирал слова, отчаянно боясь, что Хелдор его тут же отошлет прочь. -Я клялся драться подле вас до последнего своего вздоха. - подбородок у Крисса дрогнул, губы мелко затряслись. Еще немного, и он готов бы разрыдаться.

Командир пикинеров несколько замялся, после чего посмотрел Криссу в глаза:

- Собственно, я как раз собирался послать за тобой — нашелся Хелдор - без знамени никуда. И уж точно — без тебя. Догоняй.

Крисс сразу заулыбался, выпрямившись, украдкой смахивая уже напрашивавшиеся слезы. Хелдор отвернулся, зашагав к воротам. Левая сторона лица предательски дергалась, поэтому резко и зло захлопнул забрало, надеясь, что на это никто не заострил внимания.

Адъютант совершил непростую для себя пробежку, гремя доспехами, после чего встал в голову колонны, держа знамя на вытянутых руках. Колонна важно шествовала по улице. Вдали, в стане врага, поднимался в небо странный, зеленоватый дым, который через несколько минут затянет половину небосклона. Их отряд уверенно лавировал между группками ополченцев, стражников, мирных жителей. Дружинники то, в отличие от них, наверняка уже были на своих местах. Когда они подошли к крепостной стене, за ней раздался вопль тысяч воинов, готовых к штурму. Хотелось бы увидеть, то там происходит, подумалось Хелдору, но он помотал головой, отгоняя непрошеные мысли.

Командир пикинеров оглянулся на грохот — по штурмовым колоннам Свена и Теодорика снова заработали мангонели.

Он собирался повернуться обратно, но что-то в доках привлекло его внимание — там, за рекой, тоже поднимался дым. Северяне готовились брать доки.