Последний шаман Цитруса (СИ)

Глава 6. Рейна

На Рейне свет почти так же резал глаза, как теперь — на Цитрусе.

Правда, там он был наоборот — слишком белым. Казалось, воздух здесь абсолютно прозрачный, и потому пропускает сквозь себя чересчур много света. Как на Земле, когда под ногами лежит снег, и солнечные лучи многократно отражаются отовсюду, от каждой снежинки, только снега здесь не было, а свет — был. Слепящий и бликующий, от которого хотелось щуриться и носить черные очки. У них и костюмы для вылазок были под стать освещению: почти горнолыжные, с очками на пол лица и затемненными стеклами.

Рейна, твердый спутник газового монстра Аквилона, была десятой планетой Земной Гряды. По сути дела она и планетой не была — небольшим куском тверди, условия существования на котором смогли почти дотянуть до земных. Разреженный воздух и мерцание здешнего солнца напоминали о горнолыжных земных курортах, но курортом Рейну вряд ли кто-нибудь назвал бы. Скорее, наоборот.

Когда пять сотен лет назад к ней, дистанционно обнаружив там подходящие условия, начали пробивать коридор, общественность возмущалась: зачем? Проблему перенаселения решили уже давно. На планетах Гряды относительно спокойно, жизнь понемногу устаканилась даже на Орхе. Зачем человечеству еще один астероид?

Но тут пришли умные дяди и сказали, что астероид будет не человечеству. Астероид будет тем ненормальным, которые на каждой планете летают на своих леталках, стреляют, иногда взрываются, устраивают испытания, шумят, мешают спать по ночам и всячески не дают мирным жителям мирно жить. Тогда мирные жители радостно согласились на все.

Флот перебрался на Рейну. На орбитах, естественно, оставили по огромной станции, напичканной крейсерами, оружием и бойцами, дежурившими посменно. А в наземных штабах и правительстве — флотских начальников и представителей. Но основную часть кораблей, оружия и воинского состава перебросили на Рейну. Там же открыли новую Академию Флота.

Оттуда же потянулись к другим планетам — еще дальше. Потом были Дагра, Тадж и наконец Цитрус.

А Рейна все наматывала круги вокруг Аквилона. Флот рос и модернизировался. И правительство вроде как и хотело понемногу сворачивать темпы развития, но уже боялось. Флот стал слишком мощным. А потом еще и Джонс-старший взял Флот в свои руки. И если б не Цитрус, если б все шло тихо-мирно, наварх Джонс уже и в президенты бы выбился. Или просто военный переворот забацал бы.

Он был похож на Кима. Точнее — Ким на него. Даже не Ким, не прежний Ким — нынешний Мист. Холодный змеиный взгляд достался ему от папы.

Их привезли на Рейну в огромном транспортнике. Только с ними в отсеке было несколько десятков человек, а были и другие отсеки, и другие корабли. С каждым годом Академия расширялась. И рос Флот. Будто наварх и правда что-то предвидел и запасался боевыми мощностями. И пушечным мясом, ясен пень.

Последние полчаса корабль трясло так, что дышать было трудно, казалось, легкие вот-вот выпрыгнут наружу, вместе со всеми остальными органами. А Ивору — хоть бы что. И пока Рэй старательно слушал наушники, закрывал глаза и молился, чтоб его не вывернуло наизнанку, Ивор тряс за плечи то Рэя, то кого-то из соседей, что-то радостно кричал, вскакивал, бродил, придерживаясь за стеночку, по трясущемуся отсеку, заглядывал в иллюминаторы.

Таких идиотов на все несколько десятков нашлась еще парочка, идиоты перебрасывались радостными приветствиями, а когда корабль пошел на посадку, даже устроили небольшую потасовку у люка — за право выйти первым.

Ивор выиграл.

Когда корабль тряхнуло в последний раз особенно сильно — произошло касание — Ивор, заранее уцепившийся за ручку люка, растолкал окружающих, потерявших на мгновение равновесие от удара. И стоило люку поехать в сторону, гордо протолкался в щель и спрыгнул, не дожидаясь подачи трапа.

Естественно, за это его отругали встречающие.

Во-первых, это не по правилам, а в Академии нужно соблюдать правила. Во-вторых, опасно: люк был от земли метрах в двух. Откуда им было знать, что Ив двухметровые заборы ежедневно перепрыгивал, чтобы «привет» сказать?

Ивор не расстроился. Во-первых, он таки спрыгнул первым, и был слишком горд этим фактом, чтоб расстраиваться. Во-вторых, ему было глубоко плевать на все правила. В-третьих, он был на Рейне. Сбывалась его мечта.

Рэй тоже был рад. Что долетел и не помер по дороге.

Он выполз в числе последних и поймал на себе насмешливый взгляд.

— Что, землянин? — спросил Ив. — Домой уже хочешь?

— Если тут всё так летает, то да, — пробормотал Рэй. Глубоко вздохнул. Огляделся, щурясь на яркий свет.

— Расслабься, — усмехнулся Ив и хлопнул его по плечу. — Тебе в настоящем корабле никто и не даст лететь. Тебя вообще скоро выгонят.

— Ага, — кивнул Рэй и двинулся вперед, потому что корабль начал медленное вращение вокруг своей оси — к трапу катился очередной люк, а оттуда должны были появиться новые прибывшие, и им нужно было дать дорогу. — Меня. Это меня только что отчитали за поведение, не успел я сойти на землю.

— Ты ж внутри сидел! — возмутился Ивор, шагая рядом. — Откуда знаешь?

— Угадал, — мстительно сказал Рэй. — А что, могло быть иначе?

Ивор задумался, запустил было пятерню в волосы, но тут же убрал руку — он подстригся под ноль совсем недавно, специально для Рейны. И до сих пор рефлекторно тянулся к волосам.

— В иллюминатор увидел? — спросил Ивор, подумав.

Рэй фыркнул, но честно кивнул.

— У нас бабки так делали, — вспомнил Ивор, — от нечего делать в окна подсматривали за всеми.

Рэй не нашелся, что ответить, и вместо этого легонько стукнул его в плечо. Ив попробовал стукнуть в ответ, но Рэй отпрыгнул. Толкнул кого-то из идущих рядом, и на него рявкнули. Ивор рявкнул в ответ. Чуть не завязалась потасовка. Их растащили ребята в форме, постарше. И записали имена.

Первая учетная запись появилась в журналах еще до того, как они дошли до центрального корпуса.

— Хороший знак, — сказал Ивор.

— В какой вселенной, Ив, это хороший знак? — мрачно спросил Рэй, который все еще пытался не быть хулиганом. Но то ли не получалось, то ли дело было опять же в плохой компании рядом. Плохой и очень довольной.

— Смотри, как все быстро происходит, — сказал Ивор. — Может, и полетать нам быстрее дадут.

Рэй покосился на него и серьезно спросил:

— Ты знаешь, что такое логика?

Полетать им еще долго не давали. На настоящих кораблях. Но на симуляторы гоняли ежедневно и подолгу. Рэй редко побеждал и часто — разбивался нахрен. И все равно любил симуляторы больше вылазок на воздух. И дело было совсем не в физподготовке, над которой опять издевался Ивор. Дело было в свете. В полутемном помещении, освещенном лишь слабо мерцающим огромным экраном на стене, глаза могли хоть немного отдохнуть.

Потом, когда программа индивидуальных симуляций была завершена, их начали ставить парами, приучать работать в команде. Ивор, естественно, взял Рэя к себе в напарники, и тут Рэй неожиданно полетел. То ли удалось натренироваться, то ли так сильно не хотелось подводить Ивора. А еще больше не хотелось выслушивать потом вечные издевки. Потому Рэй сцепил зубы — и полетел. И прикрывал этого мудака так, чтоб никто даже мельком не чиркнул по кабине. А прикрывать его было нужно — Ивор любил геройствовать. Постоянно норовил расшибиться обо что-нибудь, запугать противника лобовым, пойти на самоубийственный маневр. И чудом выживал. И, соответственно, чудом выезжал на лучшие показатели в группе.

Потому, когда стали отбирать лучших пилотов в лучшую, Первую, летную группу, Ивора с Рэем тоже взяли. Не объяснять же было, что это им так везет, что Ивор — придурок, а Рэй просто не любит, когда над ним смеются.

Так они оказались в Первой.

Так они получили того ведущего старшего курсанта — Гайда, — которого получили. Тоже, по идее, лучшего. Хотя им так не показалось. Так никому не показалось.

Ким Джонс не понравился всем. Многие даже решили, будто он пытался их обидеть. Хотя он не пытался. Ему просто было плевать.

И на первый вылет группой он, естественно, опоздал.

Свет уже приглушили, но не погасили полностью. Группа — все десятеро — заняли свои места на тренажерах. На мониторе напротив были видны невнятные блеклые пятна вместо схемы для инструктажа. И пустовало кресло Гайда.

— Элита хренова, — пробормотал Рэй. Он был обижен на элиту частично еще и за то, что сам туда не добрался. Не дотянул проходной балл. И очень хотел посмотреть, что ж там за супер-хрен, который не только дотянул, но и лучшим признан.

Ивор задумчиво огляделся по сторонам, решительно вздохнул и взялся за шлем с задорным:

— Ну, парни, десятеро одного не ждут?

Рэй перехватил его руку, потому что некоторые повелись — и впрямь дернулись за шлемами. Заманчивая идея — начать идиотские маневры, даже не представляя, куда летим, кого бьем, кто наши, кто — нет. А потом запись этого веселья — на стол командеру. И влетит всем, но больше всех — Гайду, который обязан был контролировать придурков, дорвавшихся до симуляторов. И который, сволочь, считает, что имеет право опаздывать, когда тут куча народу прямо таки подпрыгивает в креслах, так полетать хочет. А время-то лимитировано. И через двадцать минут — другая группа с другим заданием.

Заманчивая идея, но одна запись в журнале у них уже была. И больше Рэй не хотел.

— Подождем, — сказал Рэй.

— Ты скучный, землянин, — сказал Ив. — Ты самый…

Он не договорил, потому что дверь медленно открылась, и в упавшую на пол полосу света ступил темный силуэт. Медленно, будто назло неспешно, закрыл за собой дверь и растворился в полумраке.

— Господа, — прозвучал его голос в темноте, — прошу простить за опоздание. Обещаю компенсировать время, потраченное на ожидание. Инструктаж проведу максимально кратко, потому слушать всем внимательно.

Говорил он медленно, тихо, но очень четко. Глаза уже привыкли к смене освещения, Ким полуобернулся к экрану, и его наконец удалось рассмотреть. Рэй подумал, что этой четкостью он будто компенсирует какую-то общую вялость: в лице, в движениях, в отсутствующем взгляде.

— Меня зовут Ким Джонс, — сказал он, — и я руковожу операцией. Маски на глаза. Сейчас перед вами… Какие-то вопросы?

Рэй, схватившийся было за шлем, покосился на Ивора. Тот теперь, наоборот, на шлем больше и не смотрел, а смотрел на Кима. Закинул ногу на ногу и подался вперед, даже подбородок кулаком подпер, так картинно изучал.

— Да! — обрадовался, что на него обратили внимание, Ивор. — Ты наварху кто?

— Это имеет значение? — ровно спросил Ким.

— Нет, — сказал Ивор. — Просто интересно: ты в элиту по фамилии попал?

Ивор не любил, когда его заставляют ждать. Ивор не любил — как и все они — элиту в целом. И уже — Кима Джонса в частности.

Рэй решительно толкнул его на спинку кресла и одним движением натянул шлем ему на голову. Ивор, уже ничего не видя, ткнул средний палец в сторону Рэя, а после, как ни в чем не бывало, поправил наушник и подвинул поудобнее микрофон.

Ким еще какое-то время бессмысленно таращился на него, потом перевел взгляд на Рэя и все так же холодно уточнил:

— Вам необходимо отдельное приглашение?

— Да я… — возмутился было Рэй, потом чертыхнулся и тоже натянул шлем.

— Аппараты класса Цэ, работаем в атмосфере, приближенной к земной, — заговорил Ким, не меняя тона, но голос его уже звучал в наушнике, перед глазами была тьма, и Рэй неожиданно четко осознал: с Гайдом придется смириться. Потому что теперь этот голос — все, что у них есть. И все, что будет до конца учебного года, а может и после: кто его знает, на каком именно он курсе. И какие бы чувства он ни вызывал, Ким — Гайд. Он ведет, они выполняют команды. Казалось бы, естественно, просто, элементарно, сто раз говорено. Но только теперь все теоретические инструкции стали настолько понятными и осязаемыми. Когда ты в кромешной тьме, голос в наушнике для тебя — это хрень, за которую нужно держаться крепче, чем за мамку родную.

— Задача для дошкольников, — продолжал голос, — провалимся здесь — провалимся везде. Обратите внимания на ваши номера. Ваш номер — ваш позывной. Исходные данные: бункер противника, наземное оружие, пушки, помеченные на карте точками. Порядок работы. Выходим с орбиты, бесшумно, для этого используем… — Ким сделал паузу.

— Тихий ход в атмосфере под углом, — ответил Рэй.

— Один балл номеру девять, — отметил Ким. — Или минус один остальным. Посмотрим, будет ли откуда вычитать. В атмосфере не сгореть. И не обблевать себя и соседа. Это условие, чтобы набрать балл, который я потом смогу вычесть. Карту изучили, пока я трепался?

— Да что за… — возмущенным шепотом начал Ивор, и был прав: Ким провел инструктаж не быстро, а скомкано и невнятно. Но Ким перебил, почти не меняя тона, все так же холодно и слегка раздраженно:

— Я слышу, номер десять. Вы в наушниках и на спикере. Свое личное мнение пока держите при себе. Потом поделитесь с коллективом. Идем клином, согласно номерам. С первого по четвертый, на вас пушки. Соответственно цифрам на карте. Остальные — по тяжелому выстрелу в бункер. Уходим стрелами, перегруппировка на орбите, второй заход под углом девяносто в горизонтальной, правое вращение. Третьего не должно быть. Если будет — корректировка по ходу операции. Готовы?

— Готовы, — нестройно пробубнила группа — Ким Джонс не понравился никому. А Рэй в бубнеже расслышал невнятное бормотание Ивора, что-то касательно того, чтобы подтереться картой. Ким сделал вид, что не расслышал. И тихо сказал:

— Пошли.

Рэй оказался над облаками. Глядел в хвосты остальным. Те ушли вниз плавно, мягко, красиво посыпались. И Рэй нырнул в облака следом. Держать угол, идти тихо, не шуметь и не отсвечивать.

Вышли из угла так же — стройно, плавно, друг за дружкой. Первая четверка слаженно сработала по пушкам, остальные уверенно пошли к цели, но в наушнике вдруг вскрикнул один из парней. За ним — второй.

И хором с чьим-то еще воплем: «Сверху!» и Иворовым возмущенным: «Подстава!» заговорил Ким.

— Уходим на вращениях, — неожиданно жестко отчеканил он. — Гости сверху, повторяю, гости сверху. Рассыпаться и на вращениях вверх. Перегруппировка в атмосфере на высоте пятнадцать.

Рэй рванул на себя штурвал и закрутил цэшку так, что в ушах зазвенело. Краем глаза успел рассмотреть целую тучу мчащихся к ним истребителей.

— Первый, координаты, — затребовал Ким. И Рэй еще тогда, невзирая на скачок адреналина и вопли остальных в ушах, отметил на краю сознания: голос Кима не изменился. Ни тембр, ни темп. Но каким-то образом внезапно стал живее. Как будто Киму было все вокруг невероятно скучно, а тут вдруг чем-то заинтересовали. Потом убеждал Ивора, что о подставе Ким не знал. Для него самого это было сюрпризом. И тогда Ким, судя по всему, еще любил сюрпризы.

Цэшки перегруппировались, ориентируясь по хвосту первого.

— Меняем строй, — сказал Ким, — шахматная лента. Пошли.

И снова они рухнули в облака. На этот раз уже не тихо и филигранно. На этот раз — натужно рыча. Быстро, уверенно.

— Первый, второй, на бок, — продолжал Ким, — огонь по готовности. Третий… Пятый, шестой — дотянуться до бункера и еще один залп. Седьмой, восьмой — прикрываем. Галерка… Галерка! Куда вас несет?

Ивор рванул в сторону и закрутил цэшку в бочке. Пошел навстречу истребителям, и Рэй, естественно, рванул следом. Попасть по ним самим на таком ходу было непросто, а они — могли. Ивор, тот вообще пачками их разносил, Рэй прикрывал точечными выстрелами тех, кого Ивор не успевал накрыть огнем.

— Галерка, — настойчиво проговорил Ким, — идите прямо и вверх. Точка сбора по координатам первого. Повторяю…

— Я снесу их! — выдохнул Ив. — Чего их отвлекать, если можно… Мать твою!

Он дернул машину в сторону — еще один истребитель вынырнул прямо из воздуха, возник из ниоткуда под самым носом. Рэй ушел следом. Ив выровнял машину.

— Девятый, десятый, — сказал Ким отстраненно, — уходите вверх. Повторяю…

— Уломал, чертяка, — процедил Ив и рванул наверх.

Рэй снес этого, вынырнувшего из небытия, и догнал на фотонах.

— Сорок пять градусов, левое вращение, — ввел новый угол Ким, — еще два десятка машин противника слева. Порядок — белый конь. Первый, третий, пятый — по летным единицам. Шестой-восьмой — по бункеру. Девятый, десятый, внимание, курс девяносто левое, тридцать правое, идете прямо. Пошли.

— Гайд, — напряженно сказал Рэй, нырнул, вышел на траекторию, — тут какая-то хренотень впереди. Что это?

— Огонь, девятый, — ответил Ким, но все же снизошел до объяснения, — вас атакуют беспилотники. Я нашел центр контроля. И ты его пробьешь. Десятый — прикрывает.

Рэй влупил всем, что видел. Влупил мощно и уверенно, но хренотень в пространстве продолжала висеть, и шел он почти в лобовое.

— Девятый, повторный залп, — затребовал Гайд, и Рэю показалось это нелогичным. Он не успевал на маневр, а за ним шел Ивор с полной обоймой, так почему бы ему не уйти в сторону, а второй залп не оставить для Ивора?

Но он помнил — голос нужно слушать. И уже разок прочувствовал на себе, что не слушать — плохо. И для себя, и для операции. И звучал Ким так уверенно, так мощно, что Рэй просто обязан был выполнить команду.

Голос Киму тоже достался от папы.

Рэй молча дал повторный залп, ушел на вираж в последний момент. И, рванув штурвал на себя, услышал совершенно спокойное:

— Десятый, залп.

Ивор ведь точно не успеет, успел с легким ужасом подумать он, и за спиной громыхнуло. Трижды.

Сначала Ивор разнес часть командного центра. Потом сам врезался в него, разнося уже полностью, окончательно и в щепки. А потом внизу взорвался бункер. И вокруг снова стемнело. Слегка подташнивало, в ушах пищало, во рту была горечь.

Видимо, из этой группы и правда планирует сделать что-то очень крутое, подумал Рэй, раз первое же задание такое ненормальное.

— Маски сняли, — расслабленно бросил Гайд, и все принялись медленно стаскивать шлемы. Ивор стащил свой последним. Рэй покосился на него, и показалось, что Ивор даже не бледный — белый. А Ким щелкнул пальцами, свет вспыхнул, все сощурились. Кроме самого Кима. Он обвел внимательным взглядом всех присутствующих и ровно сообщил:

— Поздравляю, господа. Мы победили. И никто не обблевался. Купите себе по шоколадной медали.

Отсалютовал двумя пальцами и все так же, неспешно, вышел.

— Не нравится мне это, — сообщил Ивор, глядя на закрывшуюся за Кимом дверь.

— Логично, — согласился с ним Рэй. Кому понравится разбиваться в лепешку на полной скорости? Пусть даже героически.

— Он же специально, — сказал Ивор и прищурился, будто пытался сейчас увидеть Кима через дверь.

Рэй помнил тот холодный прищур. Помнил глаза и смех. Но уже понемногу забывал черты лица.

— Понимаешь, какая змея? — спросил Ивор. — Он отомстил. За то, что я спросил, кто он такой. За то, что не выполнил его команду. А его еще похвалят потом. Что победил. Он ведь мог по-другому, землянин. Это если ему на ногу кто-то случайно наступит, он его потом тоже куда-нибудь врежет?

— Ив, — сказал Рэй, — ты же понимаешь, что это было не по-настоящему?

Ивор перевел на него взгляд, которого Рэй раньше не видел. Очень взрослый, очень серьезный взгляд. Рэй и его уже не помнил. Помнил, как насторожился тогда: такого Ивора он раньше не знал.

— Думаешь, будь все по-настоящему, эта сука по-другому поступила бы? — холодно спросил Ивор.

Тогда Рэй не смог ответить. Теперь — мог.

Эта сука поступила бы точно так же. Она и поступила. Только за штурвалом в тот раз был уже не Ивор.

Через пару дней Рэй столкнулся с Кимом в коридоре. Тот шел в своей отсутствующе-медлительной манере, на Рэя бросил равнодушный взгляд еще издали, а поравнявшись с ним едва ощутимо тронул за локоть. И шагнул к стене. Рэй неуверенно шагнул следом. Не до конца сначала понял, что это его позвали, а не случайно зацепили.

— Девятый, — тихо сказал Ким, все так же равнодушно глядя Рэю даже не в глаза — сквозь них. И думая будто о своем. — К следующему вылету разъясните своему напарнику принципы субординации и участия в операциях под руководством Гайда.

— Ким, — примирительно проговорил Рэй, — он прекрасно понимает принципы. Он иногда плохо притирается, но дай ему немного времени. Летает-то он лучше всех, ты же видел.

— Мистер Джонс, — сказал Ким.

И ответил на удивленный взгляд Рэя:

— Не Ким. Гайд. А если очень желаете использовать имя, тогда — мистер Джонс. Да, я видел, как он летает. Как все вы. Криво. Мне нужно научить вас летать прямо. Потому будьте добры меня слушать и не проявлять впредь инициативу, пока я об этом не попрошу. И сами почитайте о субординации, хорошо? Откройте словарь и почитайте. А еще лучше — включите мозги и подумайте. У вас ведь есть мозги?

— С утра были, — попытался пошутить Рэй и даже похлопал себя по карманам в поисках мозгов, но Ким никак не отреагировал. Продолжал, не мигая, смотреть в глаза. Рэй почувствовал себя кроликом.

Ким ждал ответа.

— Почитаю и разъясню, — со вздохом пообещал Рэй.

— Мозги так не нашли? — с едва уловимым сочувствием уточнил Ким, скользнув равнодушным взглядом по его карманам. Развернулся и неспешно направился прочь. Лениво и медленно.

Змеюка такая.