Последний шаман Цитруса (СИ)

Глава 16. Цитрус

— Ныряем, господа, — тихо сказал Ким перед входом в атмосферу. Тихо и очень спокойно. — Надеюсь, угол помним.

Рэй помнил.

Но цэшку тряхнуло так, что начал сомневаться. Или так получилось на фоне тихого и спокойного Кима. На мгновение показалось, что ты на тренажере, а тренажер внезапно затрясся больше обычного.

— Но-ормально идем… — протянул Ивор, будто себя убеждал, и Рэй вдруг расхохотался. Следом за ним нервный смех разобрал и остальных.

После холодной бездны, после плавания в черной пустоте, мучительно медленного, растянутого на тысячи секунд, спокойного, как голос долбаного Кима, даже тряска при входе была радостным событием. Признаком того, что они все еще живы.

А потом все заткнулись, потому что Ким снова заговорил. Пока крейсеры трясло, а в смотровом мониторе пылало, Ким говорил.

— Арго, — говорил он, — потренировались. Теперь серьезно. Теперь не успеете выйти из машины в капсуле, и если погибнем, некому будет подбирать тех, кто в капсулах наверху. Теперь вы будете видеть противника, а противник — вас. Потому слушать меня, но и глаза разуть. Работать на максимальных скоростях. Они быстрые, но здесь и сейчас мы будем почти наравне. Основная цель — центральная машина противника. Сейчас идем под нее и даем максимальный залп, рассыпаемся, работаем по ситуации и — еще раз — слушаем меня. Пошли.

Ким бросил координаты, и на них даже успели выйти, успели оказаться под брюхом гиганта, идущего на посадку. Но не успели нанести удар. Сначала Ким отрывисто скомандовал: «рассыпались», а потом Рэй увидел птичек. Центральный корабль снижался неспешно, пустив перед собой крейсеры: пять огромных черных теней падали им прямо на головы, шли носами вниз.

Рэй влупил ракетой, завалился набок, ушел на вращениях, рванул вверх. За спиной грохотало, в динамиках отрывисто матерились, что-то выкрикивали, и Рэй очень четко различил среди всего этого шума, как Ивор очень ласково и зловеще протянул:

— Приве-ет, — а потом пошла новая волна грохота.

Рэй крутанулся, уходя от ракеты, дал еще залп, разворачиваясь к цели, ушел в петлю, и несколько ракет противника полоснули по воздуху близко, почти вплотную. Пробивались Ласточки с трудом даже без защитных экранов, и та, по которой прошел выстрел, рванула к нему. Рэй толкнул рычаг и ушел носом вниз, поднырнул, выстрелил снова, и снова вильнул в сторону. С ними только так можно было: петлять кругами и пытаться провести несколько прямых ударов. В наушниках все еще что-то выкрикивали, тихо и отрывисто командовал Ким, но Рэй отключился: голос Кима больше не был единственным ориентиром. Он видел, кто и где, и прекрасно понимал, что происходит.

Ивор мчался вверх, уводя за собой одну из птичек, еще двое обрабатывали вторую, и та не успевала реагировать сразу на двоих, но потом в кого-то таки попала. Где-то снизу грохотало — там пытались сбить оставшихся.

«Слишком кучно, — подумал Рэй, — так и друг друга недолго снести».

Уводить надо было в разные стороны, но вниз было опасно — слишком близко к поверхности, вверх — глупо: там земным птичкам куда труднее, чем Чужим. И отходить от квадрата тоже нельзя: центральный корабль, по данным штаба, шел на снижение именно здесь, и его нужно было гасить снизу. Рэй завалился набок, разворачиваясь носом к своему Чужому и дал импульс. И только потом понял, что сделал это зря: импульс замедлял крейсер, замедлял все процессы, и будь сейчас рядом еще один Чужой либо не пробей он этого с первого раза, в следующий миг его бы снесли мгновенно. Он бы даже катапультироваться не успел. Но удар прошел, импульс попал в цель, Ласточка медленно завалилась набок, ушла в неконтролируемое падение, и Рэй выдохнул.

— Ракетой, Рэй! — неожиданно рявкнул Ким. — Добить!

Рявкнул так, как не рявкал никогда, даже по имени назвал. Рэй выпустил вслед ракету, и корабль взорвался далеко под ним.

— Если глушите импульсами, добивайте потом, — процедил Ким. — Чтоб до Цитруса целыми не долетели.

— Двое на хвосте! — отрапортовал Ивор.

— Левый движок заглох, — напряженно сказали почти хором с ним.

— Девятый, к десятому, — Ким снова включил скучающий безжизненный голос, — пятый, снижаюсь к вам, возвращайтесь на кэриэр, открываю шлюз для стыковки.

Рэй даже удивился: с чего это Ким решил вдруг спасать раненых. И понял это несколькими минутами позже.

А пока — рванул к Ивору. А тот зря времени не терял: за ним шли сразу двое, а он несся строго вниз, носом к земле, отклоняясь то в одну, то в другую сторону от выпущенных ракет.

Рэй рванул вперед, перпендикулярно их падению, дал несколько залпов. Одна из Ласточек вильнула, вышла из пике и помчалась навстречу.

— Снял одного, — сказал Рэй и завалился набок. Мимо просвистели ракеты.

Рэй кувыркнулся и ударил под брюхо. Ласточку чуть снесло с траектории, она восстановилась, но Рэй был уже сзади, уже выстрелил и ушел в сторону. Ракета взорвалась, не долетев до цели, и Ласточку лишь снова слегка качнуло взрывной волной. Объяснение этому могло быть одно: ракета наткнулась на снаряд, выпущенный навстречу.

— Они жопой тоже стреляют! — обиделся Рэй.

— Откуда ты знаешь, где у них жопа? — заинтересовался Ив.

— И это вместо «спасибо»? — фыркнул Рэй.

Примерно к тому моменту он окончательно уверовал в то, что они прорвутся. Что они с Ивором — точно. Что они бессмертные.

Ивор, вероятно, тоже, потому что уже несся вверх, шел прямо на Ласточку Рэя и вел за собой вторую, которую так и не сбросил с хвоста.

Рэй понял: Ивор пытается провернуть в атмосфере трюк, подобный тому, что прошел на нижней орбите. Сманеврировав, уничтожить противника его же средствами. Рэй выпустил еще одну ракету, а потом — еще. Отвлечь, не дать сориентироваться, пока Ивор идет на лобовое.

— Ив, — напряженно сказал Рэй.

Ему пора было сворачивать.

— Ву-ух! — выдохнул Ивор и, вместо того, чтобы повернуть, погнал еще быстрее.

Рэй все еще думал, что он уйдет. Шансов уклониться от столкновения уже почти не было, но Рэй продолжал надеяться до последнего. Идущий за Ивом корабль, вероятно, был готов к тому же маневру. Именно потому у них была необходимая секунда, когда свернул не Ивор, а Ласточка, избежав столкновения в последний момент. Вторая начала разворот, но не успела — и снесла отростком нос первой. Ивор к тому времени уже развернулся и влупил по первой ракетами. Рэй помчался ко второй и почти успел, но те выстрелили на опережение.

И все было, как в замедленной съемке. Рэй видел ракету, которая идет к нему. Тянул рычаг, но понимал, что не успевает. Что развернется, но не до конца. И что надо, наверное, не разворот выполнять, а к катапульте тянуться, но рука слишком сильно вцепилась в рычаг. И слишком поздно ее отрывать. Да и не поможет катапульта — высоко для парашюта.

А потом ракета взорвалась в воздухе, и на этот раз Рэя снесло взрывной волной, закрутило, и пока он выравнивал, за спиной загрохотало. И Ким очень холодно и привычно раздраженно проговорил в наушнике:

— Внимательнее.

А потом мимо пронеслась пятая цэшка, погнала вверх, заваливаясь на левый борт, и только спустя еще мгновение до Рэя дошло: Ким был в ней. Снес выстрелом ракету Ласточки, добил ее и умчался еще кого-то спасать. Или добивать. Рэй не успел понять, чего это он: времени не было. Рэй ушел от очередного удара в сторону — к нему шла еще одна Ласточка. Ивор дал залп по ней, а Рэй уже привычным манером нырнул.

И только потом на выдохе и выстреле возмутился:

— Ким, с ума сошел?!

— Оригинальный способ поблагодарить, — отозвался тот.

— Вернись в кэриэр! — потребовал Рэй, оттарабанив залп по Ласточке и заваливаясь в сторону — очередной вираж на вращениях. — Группе нужен координатор!

— Какой группе? — холодно уточнил Ким, и время снова потянулось, как тогда, с ракетой. Рэй выходил из виража. Ивор где-то рядом лупил по их Ласточке. Ким был вверху, и там тоже грохотало, но это было — всё. В эфире стояла мертвая тишина, и на мониторах отчетливо светились три точки. Всего три.

— Нужно подкрепление, — выдохнул Ивор.

— Нет подкрепления, — спокойно сообщил Ким. — Соберись, десятый.

А потом здешнее светило заслонила тень. К Цитрусу шел центральный корабль Чужих. И в тени Ласточки были совершенно не видны. Будто снова отражатели заработали. Просто еще пару кусочков чуть более плотной тьмы.

— Твою мать! — процедил Ив. — Рэй, вниз!

Рэй пошел вниз, и за спиной громыхнули ракеты: Ивор стрелял наугад и приблизительно, потому Рэю нужно было уйти — чтоб его не зацепило.

— Импульс! — сказал Ивор.

И только когда Ласточка начала падать, вышла, вывалилась из тени, Рэй увидел ее. И влупил ракетой.

— Группа Арго, — вновь ожил эфир, и на мгновение Рэю показалось, что это Ким — так ровно и уверенно звучал голос. И что греха таить — похоже. Очень похоже. И только потом понял: на связь вышел наварх.

— Миссия провалена, — все так же ровно говорил наварх, — запускаем зачистку.

— Нельзя… — начал Ким, но наварх жестко перебил.

— Нельзя было пускать их ниже, Ким, — отчеканил он. — Ты пошел вниз и потянул их за собой. Теперь они снижаются все, и мы не можем их остановить. Омега на подходе, готовность десять минут. Они не успеют сесть. Кроме вашего. Потому, Арго, слушать задачу. Уничтожить центральный корабль Чужих либо удержать его в воздухе в течение десяти минут. Не дайте им сесть.

И отключился.

Потом в эфире была тишина. Потом Ивор фыркнул и пробормотал:

— Идиотизм! Как мы должны удержать эту хреновину? Втроем! И как мы уйдем из-под зачистки, если будем удерживать? Джонс, алле! Что делать будем?

— Подержите моих, — спокойно, слишком спокойно скомандовал Ким, а через миг его машина вынырнула из тени. С тремя Ласточками на хвосте.

- «Подержите»?! — возмущенно переспросил Ивор, но рванул навстречу, дал залп, и Ким ушел от ракет в последний момент. Ласточки — тоже. Рэй помчался следом за Ивором — нужно было оттянуть внимание на себя.

— В кого целился? — уточнил Ким.

— А ты как думаешь? — пробормотал сквозь зубы Ивор.

— Ким, какой план? — спросил Рэй, нырнул под Ласточку, задрал нос вверх. Ракета, еще одна, очередь.

— Я попробовал пробить его со дна, — сообщил Ким, — ракеты не берут. Нужно тряхнуть сильнее.

— Чем? — выстрел, уход, закрутка, выход, еще выстрел.

— Кэриэром.

— Это бессмысленно, — процедил Ивор. Очередь, ракета, разворот.

— Это логично, — спокойно возразил Ким, и Рэю показалось, что голос у него немного дрогнул, но потом он понял: Ким уже не сидит в кресле — Ким состыковался и бежит по коридору кэриэра к центру управления. — Наша ошибка — нам исправлять.

— Твоя ошибка, — напомнил Ивор, кувырок, петля, выстрел.

— Моя, — согласился Ким, скомандовал в сторону, не заботясь уже о том, чтоб отключить связь. — Пятый, в птичку и на первую орбиту, пошел, быстро! Там замереть и дать SOS. Бегом!

— Девять, десять, — говорил дальше Ким, и Рэй увидел на мониторе — кэриэр тронулся вперед. — Нужен прямой удар ракетой в двигатель кэриэра, точно в момент контакта с их машиной, точно по команде и точно туда, куда я… Импульс!

Ким перебил сам себя, и Рэй почти на опережение, только заслышав смену интонации, заслышав вдох, рванул в сторону, завалившись набок, и погнал прочь. А потом за спиной раздался грохот — взорвалось сразу несколько кораблей.

— Что за хрен! — выдохнул Рэй.

— Взяли на вооружение вашу тактику, — отозвался Ким. — Решили, что ради избежания удара под брюхо можно пожертвовать и своими кораблями. Разнесли всех, кто был под ними. Не учли, что ты не в эпицен… — и в очередной раз себя перебил. — Десятый. Десятый, на связь. Ивор!

И снова тишина была ответом. Рэй машинально рванул рычаг, уходя от выстрела ближайшей Ласточки, тоже не попавшей под импульс, и как-то отстраненно отметил: цэшка потеряла маневренность. Ее дергает и кренит в сторону. И увернуться удалось почти что чудом. Ударил в лоб идущей к нему машине, потому что понимал: не факт, что уйдет. Ким добил ее снизу. И когда Ласточка взорвалась, рассыпаясь на обломки прямо перед носом, так, что его машину снова качнуло и отбросило взрывной волной, Рэй впервые за бой почувствовал приступ тошноты.

И снова всё стало нереальным.

Перед глазами на мгновение потемнело, а в ушах почему-то звенело, негромко, на грани слышимости, но звон был, и кроме этого звона не было ничего. Ни единой связной мысли в голове — так же пусто, как в эфире.

— Рэй, — сказал Ким. И настойчиво повторил. — Рэй! МакКейн! Ты нужен мне сейчас.

— Да, — глухо отозвался он.

— Задачу помнишь? — Ким тут же снова переключился на холодный отстраненный тон, чем вызвал привычное легкое раздражение. Только теперь — с горьким привкусом. Примерно таким, какой был сейчас во рту.

— Да, — почти бездумно повторился Рэй, пропустил под собой кэриэр и направил машину следом.

— Они все правильно рассчитали, — сказал Ким. — Их там не пробьешь ни выстрелом, ни крейсером, если пойти в лобовое. Их кораблем — можно. Они поняли вашу тактику врезать их друг в друга, и…

Рэй не слишком слушал — прекрасно понимал, что Ким отвлекает его сейчас от мыслей. Любых мыслей. Киму нужно, чтоб Рэй действовал, а не думал.

«Как-то не в духе Кима — тратить силы на то, чтоб отвлекать человека от горьких мыслей, — подумал Рэй. А потом мысленно выругался. — Естественно, не в духе! Он не от того, мудак такой, отвлекает!».

— Ты выйдешь в капсуле? — спросил Рэй, перебивая его.

— Нет смысла, — отозвался Ким. — Мы в атмосфере, МакКейн. Тут притяжение, если ты забыл. Капсула уйдет на планету, которую зачистит Омега.

— До Омеги минут семь, — пробормотал Рэй, покосившись на часы. — Я спущусь за тобой.

— Высота не для прыжка, — напомнил Ким. — Убьюсь. Капсулу снесет. Не найдешь. После выстрела в двигатель уходишь вверх. Выходишь на орбиту, выходишь на связь. Тебя подберут.

— Иди нахрен, Ким, — процедил Рэй.

— Даже если ты найдешь меня внизу, даже если я выживу после удара об землю, я вряд ли буду в состоянии открыть капсулу, — убеждал его тем временем Ким. — И вместе с капсулой ты меня на птичку не затащишь. И взлететь под зачисткой — невозможно…

А Рэй отчаянно думал: «Мудак, мудак, мудак».

У него только Ким остался. И Ким не планировал оставаться надолго.

И чисто из эгоистических побуждений Рэй сейчас лихорадочно перебирал варианты убедительной речи. Чтоб уговорить его хотя бы попытаться выжить.

И смутно догадывался: он не слишком хочет выжить. Ему же нигде и ничего не нравится.

«Ну и что, что миссия провалена? — мог спросить Рэй. — Ты не виноват. Ты — единственный, кто действовал разумно. Многие тут разумные, но ты — единственный, кто попер против наварха. И наварх злится не на тебя. Он просто сорвался на тебя. Но все это, глобально, это его лажа. Его, не твоя».

На это Ким не ответил бы. Никак. И все равно не использовал бы капсулу.

Еще Рэй мог угрожающе, в духе Ивора, пообещать:

«Я пойду вниз. И буду тебя искать. И если ты, мудак, не прыгнешь, Омега накроет меня из-за тебя. Я потерял всех. Я не хочу потерять еще и тебя. Герой сраный».

На что Ким ответил бы — или подумал бы, времени говорить уже не хватит, — что такой поступок будет осознанным выбором Рэя. Потому если Рэй, идиот, пойдет вниз, то на его примере следующим поколениям будут потом объяснять, что такое естественный отбор.

Времени придумать речь не хватало. И Рэй сказал то, что потом почему-то прочно засело у Кима в голове. Наверное, сильно головой стукнулся, и эта мысль туда каким-то образом вбилась. Закрепилась. Стала навязчивой идеей.

— Они вернутся, — сказал Рэй. — Если мы сейчас справимся с ними, они вернутся. Кто их остановит, когда они вернутся, Ким? Я?

Ким Джонс просто не мог умереть, зная, что кто-то другой будет воевать с Чужими. Тем более, если это будет Рэй.

— Выхожу на удар, — проговорил Ким после секундной паузы. — Наведение на двигатель.

Попытки уговорить Кима отвлекли его, выдернули из состояния тягучего кошмара. И Рэй сосредоточился на этом чувстве — что он все еще жив. И что все происходит здесь и сейчас. И ничего не тянется, время летит мимо со скоростью цэшки на фотонах. И действовать надо быстро.

— Энергетик вколи, — напомнил Рэй. Энергетик должен помочь не вырубиться от снотворного — обязательного ингредиента коктейля жизнеобеспечения, который в капсулах вводится автоматически. — Есть наведение.

Капсулу можно открыть только на земном корабле или изнутри. Чтоб никакие Чужие сволочи в нее не влезли. Капсула — непробиваемый сейф, который в случае слишком упорных попыток пробить самоуничтожается. Капсулу Рэй не утащит. И достать Кима из нее не сможет. Ким должен не просто выжить после падения — он должен остаться в сознании.

— На «пять», - сказал Ким. — Один. Два. Три. Четыре…

Рэй мягко нажал на кнопку на «пять». Ракета пошла. Рэй ушел в сторону. За спиной загремело, и Рэй завалился сначала набок, а потом пустил машину носом вниз. И уставился в мониторы, пытаясь увидеть капсулу хоть где-нибудь. Высоко над головой продолжала грохотать взрывами и разваливаться огромная махина Чужих.

— Рэй, группа «Арго», - сказал Рэй, переключившись на общий. — Поле Чужих пробивается полем кэриэра. Стоп Омеге, наварх. Мы можем их пробить. Мы можем…

Лампочка ретранслятора погасла — сигнал пропал.

Рэй до сих пор был уверен — пропал не сам по себе. Его убрали из эфира. Потому что Омегой было проще. Будь Омега побыстрее, наварх сюда и Флот не бросал бы. Увидел бы Чужих над планетой — и сразу — бабах!

А население — сопутствующие потери. Зато от Чужих избавились.

Сыпались обломки, и гремело за спиной — Рэй переключился на динамики, надеясь, что они помогут в поисках, — и было тихо в эфире. От тишины снова мутило — казалось, бездна догнала его. В нее хотелось кричать, в эту тишину, перекричать ее, нивелировать. Но Рэй не кричал.

Он, стиснув зубы, мчался строго вниз.

Потому что к Цитрусу уже подходил комплекс Омега.