Последний попаданец 12: финал часть 2

Глава 13

Весеннее солнышко пригревало, но снег сошёл не до конца, так что по прямой на лыжах под баффами я буквально летел.

Мысль о том, что я скоро окажусь на линии соприкосновения двух армий и смогу как минимум подбодрить свои войска, а как максимум — оказать реальную помощь, очень сильно грела. Правда, при этом напрягал тот факт, что там же пробежит и Зааркан со своими метеоритами и Гринтахортом наперевес. Впрочем, он, скорее всего, задержится в своей столице, и я успею предупредить своих.

Я бежал по полям мимо многочисленных деревенек и городков, с радостью отмечая, насколько активно они возвращаются к мирной жизни, и с грустью думал, что при весьма вероятном раскладе совсем скоро тут будут мои войска.

Впрочем, мои — это не так страшно, как орды зеленокожих. Мои не будут жечь дома и убивать мирных забавы ради.

В какой-то момент стало жутко скучно, и я много раз на автомате заговаривал с Визой, а потом спохватывался, понимая, что питомица улетела на поиски Сильвина.

Чтобы хоть как-то себя развлечь, время от времени я устремлялся к золотым лучам, если они попадались относительно по дороге, и за следующие двенадцать часов собрал четырнадцать золотых монет, увеличив свой кошелёк на сто сорок монет короны. То есть, за вычетом тридцати шести отобранных за это же время системой, плюсом вышло больше ста.

Нормально! На суперартефакты не накопить, но абсолютные щиты, телепорты и верёвочка под рукой всегда будут.

До Центрального оставалось около тридцати километров. На дворе стояла глухая ночь, поле, по которому я ехал, было абсолютно ровным, а вокруг я не заметил ни души.

Ничего не предвещало беды, но тут…

«Нашла! — заорала Виза, а я от неожиданности споткнулся и улетел лицом в твёрдый снег. — Ой, напугала, что ли?»

— Сама-то как думаешь? — проворчал я, сплёвывая снежное крошево и поднимаясь на ноги. — Сдаётся мне, что причиной моей смерти будет не рана в бою, а инфаркт.

«Ну сорян, Илюша! Эмоции, понимаешь⁈ Чуть крылья не оторвались! Вон, как быстро к тебе летела».

— Короче!

«Короче, нашла и стрелу забила! Будет почти по дороге тебя ждать! У него там избушка в лесу есть! Сова проведёт!»

— А где она?

«Сова? Да прямо над тобой летает в десяти метрах».

Я поднял глаза и, разумеется, никого не увидел. Стрёмно на самом деле. А ведь где-то тут могут быть ещё невидимая собака и крыса.

Блин, вот было бы классно Кирпичику невидимость вкачать! Десятиметровая невидимая скала со здоровенными магическими кулаками-кувалдами. Эх… мечты, мечты.

Отряхнувшись, я снова встал на лыжи и покатил по направлению стрелки, а вскоре под чутким руководством Визы немного отклонился.

Через несколько километров начался лес, и, воспользовавшись тем, что сейчас ночь, я превратился в упыря, взмыв в воздух над голыми кронами деревьев.

«Пятьсот метров осталось!» — минут через пятнадцать предупредила Виза.

Я принялся всматриваться в снег между стволами, но пока так ничего и не увидел.

«Стоп, приехали! Выходим!»

А я по-прежнему не мог понять, чем этот кусок всё ещё зимнего леса отличается от другого, но сказано — сделано! Я спустился чуть ниже и, превратившись в хоббита, прыгнул в снег с десятиметровой высоты.

— Эй, мля! Осторожнее! — раздался крик, а рядом возник лежащий в сугробе силуэт. — Чуть шею мне не сломал!

— Так не видно нифига! — я пожал плечами и протянул руку. — Привет!

— Привет, привет! — Сильвин, а это был именно он, схватил мою ладонь и поднялся. — Заходи, многоликий!

Спросить «куда?» я не успел. Бывший наставник по стрельбе ударил ногой по ближайшему дереву, и сугробы перед нами вдруг разошлись, а из образовавшийся дыры полился приглушённый тёплый свет.

Мы спустились по ступенькам и оказались примерно в пятнадцатиметровой прямоугольной берлоге. На полах шкуры, в одну из стен воткнут канделябр с тремя свечами, по углам разбросан какой-то хлам. Вполне себе уютненько, жаль только, потолки низковатые.

«Смотри, смотри, там даже био-туалет предусмотрен!» — привлекая внимание, Виза стукнула меня крылом по уху.

— Не био, а магический, — шепнул я.

Впрочем, основной сути это не меняло, так как принцип работы этих устройств совпадал, и, к слову сказать, стоила эта штука порядочно.

— Тебе надо? — кивнул Сильвин, заметив, что я рассматриваю его удобства.

— Нет, Визе надо.

— Да просто интересно! — питомица тут же появилась рядом. — Только в магазине в Кинтете такие чудеса видела.

— Ого! — Сильвин наклонил голову и два провала его глаз уставились на Визу. — Это ж какой вы уровень взяли, барышня, что такие умения уже имеете? Совсем же недавно во-о-от такусенькой были.

И он изобразил пальцами что-то совсем маленькое.

— Тайна! — девушка огляделась и, не найдя мебели, уселась у стеночки на толстую шкуру. — Большая тайна, покрытая, между прочим, мраком!

— Ха! — Сильвин искренне улыбнулся. — Ну вы же не откажетесь пообщаться кое с кем?

Он хлопнул в ладоши, и в и без того тесную землянку вбежала троица очень активных зверушек.

Вернее, вбежала собака, а сова и крыса, вцепившись ей в шерсть, сидели сверху.

— Привет! — радостно закричала Виза и, превратившись в летучую мышь, распахнула двухметровые крылья навстречу старым друзьям.

— Садись здесь! — с улыбкой наблюдая за образовавшейся кучей малой, Сильвин указал мне на шкуру в другой части берлоги.

— Спасибо! — я вытянул уставшие ноги и снова повернулся к питомцам. — Виза, ты, кажется, хотела кое-что сделать!

— Точно! — питомица тут же снова зачем-то стала девушкой и, поправляя платье, прокашлялась. — Друзья! Я хотела бы представить вам ещё одного нашего друга! Кирпичик, выходи!

Я немного напрягся, опасаясь, что малыш сейчас перепутает облики и, появившись в новом, разнесёт к хренам всю халупу. Но нет, передо мной возник привычный, примерно метрового роста, каменный тролль.

— Я Кирпичик! — простучал он зубами.

И в эту секунду в землянке повисла тишина. Ладно ещё Сильвин, но вот чтобы и крыса, и собака, и сова замирали с отвисшими челюстями… Нет, такого раньше мне видеть точно не доводилось.

— Это ещё один мой питомец, — заметив странную реакцию, проговорил я.

— Ты уверен? — Сильвин перевёл провалы глаз на меня.

— Уверен в чем?

— Да во всем! Что это именно питомец, и что он твой?

— Уверен, — усмехнулся я и принялся накрывать поляну. — А вот что вы по этому поводу думаете, услышать было бы чрезвычайно интересно. И да. У меня, к сожалению, не так много времени.

— Понял тебя! — в руках Сильвина тут же появились большая коричневая бутылка и два стакана. — Тогда начнём!

Начали мы, как и на нашем первом занятии по стрельбе, с двух подходов практически без промежутка. Благо теперь я знал, к кому шёл, и сумел-таки настроить себя на то, что сейчас моё горло будет гореть.

Оно и загорелось, но спас я его солёным огурчиком.

— Можешь спрашивать! — так и не закусив, Сильвин откинулся в кресле.

Тем временем питомцы, изобразив что-то очень похожее на пентаграмму, молча замерли.

— Так это вы начали странные вещи говорить. В смысле, уверен ли я в том, что это мой питомец.

— А, точно! — Сильвин повернул голову и ещё раз оценивающе «посмотрел» на Кирпичика. — Видишь ли, он просто другой. Я никогда не видел ничего подобного. Хотя чувствовал несколько раз.

— Проходя мимо дворца в Кинтете и в подземелье гильдии?

— Откуда ты знаешь? — лицо собеседника вытянулось, приняв очень удивленное выражение, что в отсутствии глаз выглядело весьма…необычно.

— Догадался, — усмехнулся я и взялся за бутылку.

Развивать эту тему сейчас я не собирался, но ответ и реакция Сильвина уже дали мне многое.

Похоже, Кирпичик всё-таки тоже подпрограмма. Такая же, как Гринтахорт, что хранился во дворце, и Клари, обитающая в подземелье. Их-то своим сверхчутьём и уловил мой безглазый собеседник.

Подпрограмма или её развивающееся и обучающееся ядро.

Как там Кирпичик описывал случившееся с ним в драке с королевой Троллей? Артефакт класса «Б» стал артефактом класса «А». Ещё бы понять, какие свойства у этого артефакта, и можно ли их как-то использовать в текущей ситуации.

Правда, пока ответа на этот вопрос не было, и после эволюции у моего необычного питомца появились исключительно боевые скиллы.

— Ну, за встречу! — провозгласил я и, когда мы опрокинули по третьей, сменил тему. — Сильвин, можете подробнее рассказать о том, почему так мало разумных владеют питомцами?

— Я же тебе говорил вроде, — собеседник наклонил голову и слегка «прищурился», пытаясь вспомнить. — Точно говорил! Вот уже много лет ни я, ни кто-либо другой из тех, кого я знаю, не слышали, чтобы кому-то выпадали яйца питомцев. Даже те, кто раньше охотились на них, давным-давно бросили это гиблое дело.

— Это я помню. Но питомцы должны были остаться ещё с прошлых времён. Однако за всё это время я встретил от силы десяток, и в основном то были далеко не боевые экземпляры…

— Ага, это были домашние любимцы, — Сильвин тепло улыбнулся и кивнул на бутылку. — Да, эту часть я тебе рассказать не успел.

По идее, после этой фразы должны были идти слова: «Ну так слушай!» Но хрен там. Последовали другие: «И чего ты тормозишь, сам же говоришь — времени нет!» И относились они к тому, что в стаканах было всё ещё не налито.

Пришлось быстро исправлять оплошность, и только когда его стакан вновь опустел, Сильвин заговорил.

— Было время, когда яйца падали из боссов не то что бы часто, но более-менее регулярно. В год примерно штук по двадцать-тридцать только в одном Шринанте. И, соответственно, отношение к питомцам в то время было другое.

— Как к охотничьим собакам? — предположил я.

— Скорее уж как к оружию, — вздохнул наставник, и в его скривившемся лице я увидел крайнее неодобрение. — Львиной долей питомцев владели одни и те же люди. Они скупали яйца за любые деньги или постоянно организовывали рейды на боссов, которых обязательно добивали оружием с увеличенным шансом критического урона.

— А что произошло, когда лавочку прикрыли?

— То, что яйца перестали выпадать, поняли далеко не сразу, оттого и продолжали относиться к питомцам как к расходному материалу.

— Но их всё равно должно было остаться много!

— Поначалу да, — слепой стрелок разлил остатки горячительного, но в этот раз чуть изменил себе и пил немного медленнее. — Но, во-первых, они продолжали умирать. Во-вторых, к тем разумным, кто относился к питомцам плохо, они, разумеется, не привязывались, а нелояльный питомец рано или поздно может причинить вред.

— Даже так? — удивился я, впервые услышав о подобном.

— Не прямой, конечно, а, скажем так, схалтурить там, где на него надеются. И такое поведение зачастую приводило к самым плачевным последствиям. Ты же знаешь, что происходит с питомцем после смерти хозяина?

— Он или дичает, или отправляется в рай.

— Все верно, — собеседник кивнул. — Ну а третьей причиной исчезновения питомцев стал тот факт, что с ними стала бороться сама система.

— В смысле? — если бы не достаточно низкий потолок, я бы подскочил.

— В прямом, — Сильвин грустно усмехнулся. — Ты что, не получал заданий вроде «Отдай питомца и получи что-то крутое»?

— У дриад получал, — ошалело выдохнул я.

— Ну, там не совсем то, но в целом да. В общем, каждому владельцу питомцев всё чаще и чаще стали приходить эксклюзивные задания. Освободи питомца и получишь десять уровней. Устрой смертельный бой между питомцами и получи пять умений и легендарный артефакт. И подобное в таком же духе. Понятно?

— А зачем система это устроила?

— Понятия не имею.

— А вы до сих пор получаете эти задания?

— Нет, последнее получил вроде месяца за два до того, как с тобой познакомился.

Охренеть!

Ещё одна головоломка, и вот тут вообще нет идей нахрена это могло бы понадобится.

Эх, сейчас бы затариться пятком ящиков вот этого вот, в принципе, не такого и гадкого пойла и денёк-другой порассуждать с Сильвином на эту тему. Глядишь, и придумали бы чего. А точнее, осознали.

— Понятно, вернее непонятно, но пока оставим, — я вопросительно посмотрел на собеседника, и в его руках тут же появилась вторая бутылка. — Я ещё хотел спросить про прогресс и эволюцию питомцев. Чего, в общем, нужно ждать и к чему стремиться?

— Да для тебя это уже не так важно, — Сильвин снова посмотрел на питомцев, которые так и продолжили сидеть неподвижно и молча.

— Почему?

— Да потому что! У твоих такая скорость развития, что ты и сам сделаешь всё гораздо лучше, чем я тебе насоветую.

— Ну максимум хотя бы где?

— А нигде! — в этот раз Сильвин натурально заржал. — Нет предела совершенству! Ты даже не представляешь, какое я видел взаимодействие между разумным и его другом. А бывали случаи, когда они и вовсе сливались.

— Как это⁈ — опешил я и, не чувствуя вкуса, опрокинул в себя очередной стакан.

— Да просто! Оба этого хотели и чувствовали, что без этого никак, и как-то находили способ объединить тела и разумы.

— Писец! — ошарашенно выдохнул я.

— Ага! Я тебе не говорю, что это хорошо, но такое происходило и не раз. И после этого они становились…

— Монстрами?

— Я бы назвал их полубогами.

(А я бы — очередным экспериментом системы).

— Конечно, те, кто оказывался на пути этих объединённых существ или не разделял их взгляды, — уставившись куда-то сквозь меня продолжил Сильвин, — считали их монстрами, но я думаю, что они просто были другими… Вышли на следующий уровень развития.

Безглазый стрелок замолчал, а мне вдруг стало очень неуютно в этой тесной землянке.

— Надо полагать, все они умерли?

— Конечно. Умерли или исчезли, — собеседник встал и, подойдя к замершей сове, осторожно погладил её по голове. — Я к чему всё это говорю… К тому, что по большому счёту границ во взаимодействии хозяина и питомца нет. Все зависит исключительно от них самих и их связи. И если они захотят и достигли определённого этапа, они могут сделать всё, что душе угодно. По крайней мере, раньше точно могли.

— Как, например, вы отдали глаза Марише, а она вам — улучшенное восприятие.

— Да.

— А как вы это сделали? В смысле, сам процесс. Системное сообщение пришло или что-то вроде того?

— Не помню. Помню только, что мы решили это вместе, когда нам было очень нужно.

— Ясно…

Я снова потянулся к бутылке, но тут Виза вдруг стала человеком.

— Завязывай бухать, нам пора!

— По последней! — возмутился я, но мелькнула тень — и питомица уже стояла рядом со мной, спрятав бутылку за спину.

— Пора, я сказала.

Я удивлённо посмотрел на Сильвина.

— Так тоже бывает, — пожал плечами он и расхохотался.

— Не буду с тобой в полубога сливаться, — обиженного буркнул я и нехотя встал с мягкой шкуры. — Я даже не спросил, как вы тут живёте.

— Да нормально, не переживай, — махнул рукой слепой стрелок. — Тебе действительно пора, Илья.

Вот всегда так, только во вкус войдёшь…

Я вздохнул и вышел из землянки.

Сейчас гляну одни глазком на Центральный и помчусь в Кипень. Интересно, как далеко сейчас армия хоббитов?