Последний нейромант 1.2

Глава 24

С трудом встаю, заставляю свои ватные, непослушные ноги нести меня вперёд. Каждый шаг отдаётся болью в висках, но останавливаться нельзя. Элла затихла, лишь мерное вздымание её груди напоминало, что она ещё жива. Её ярко-красная кожа теперь приобрела странный лоск, стала неестественно гладкой. Пальцы вытянулись до неузнаваемости, оканчиваясь короткими, но смертоносными тонкими когтями. Волосы вмиг сменили цвет на бездонный, поглощающий свет чёрный.

Шатаясь, подошёл к креслу, сжал кулаки — попытался освободить Эллу, но стальные обручи даже не дрогнули. Зубы сжались от бессилия. Рисковать и бить по ним плазменным мечом было опасно — один неверный взмах, и она могла лишиться руки. Поступил проще: резким движением распаковал ворта и сквозь стиснутые зубы приказал ему аккуратно, используя резак, освободить Эллу.

Пока механический паук ювелирно работал, скрежет металла резал слух, я бросился проверить Виктора. Его тело лежало без движения, лицо застыло в гримасе боли. Наклонившись, встряхнул его так, будто хотел вырвать ответы силой.

— Очнись, тварь!

Виктор вздрогнул, зашипел, лицо исказилось, рука инстинктивно потянулась к голове. Ощупал затылок, пальцы тут же окрасились кровью. Зажмурился, с трудом приподнялся, дыхание хриплое, прерывистое. Когда наконец открыл глаза и увидел меня, взгляд замутился от страха.

— Алан?.. Как ты… Что ты тут делаешь?

— Это я у тебя должен спросить! — рванул его за воротник, притянул так близко, что почувствовал запах его страха. — Ты и твои игры в заговорщиков! Втянул Эллу! Что вы с ней сделали⁈

Его зрачки сузились, губы задрожали.

— Я… не знаю… Это всё Алисия…

— Врёшь! — тряс его так, что зубы стучали.

— Она… будто сошла с ума! Привела нас сюда… Должны были просто переждать…

— Ты спонсировал эти лаборатории! На твоей фабрике людей превращали в чудовищ!

Он дёрнулся, вырвался — рванул к дочери.

Ворт уже освободил Эллу, но когда Виктор бросился вперёд, механизм резко развернулся, словно оценивая угрозу. Краун рухнул на колени перед креслом, дрожащими пальцами коснулся щеки Эллы.

— Доченька…

Голос его оборвался.

И в этот момент — глаза Эллы распахнулись.

Фиолетовые, как яд, зрачки холодно оценили отца.

— Эллиора! — вскрикнул он, пытаясь обнять её.

Улыбка Эллы. Блеснули безупречно ровные клыки. Рука взметнулась — пальцы впились в горло. Хруст. Тело Виктора рухнуло, как мешок с костями.

— Элла!

Она повернулась ко мне. Голова набок — любопытство хищника. Встала, срывая с себя ткань платья, как паутину. Мускулы играли под кожей, а каждый шаг — змеиная грация.

Я не успел среагировать. Удар. Кинетический щит заморгал, меня отшвырнуло в стену. Боль. В глазах помутнело. Поднялся — передо мной уже стоял двойник. И тут — её рука пронзила его грудь. Кровь брызнула на пол.

— Элла… — голос сорвался. — Это же я…

Она хищно улыбнулась. Как ребёнок, раздавливающий бабочку.

Врубаю ускорение. Щит принимает на себя её удар — кулак Эллы бьёт, как гидравлический пресс. Отбиваю, но отдача оглушает. Мой ответный удар в бок — будто вмазал в бетонную плиту. Она даже не дрогнула. С улыбкой смотрит на мою дрожащую руку.

— Хи-хи.

Её смешок, как лезвие прошелся по нервам.

Я рванул в сторону — её пальцы проносятся в сантиметре от горла. По виску скатывается капля пота. Она играет, как кошка с пискуном: каждый мой прыжок, каждый рывок — всё предсказуемо. Щит моргает. Заряд ускорения на нуле. Пропускаю удар ее ногой.

От удара вышибает воздух из лёгких. Лечу назад, спина бьётся о капсулу, с хрустом треснутого стекла. Губы теплеют от крови.

Вызываю сцилл и ящеров. Она не останавливается. Рвёт их голыми руками.

Кости хрустят, плоть рвётся — она смеётся, кружась в кровавом вихре. Лапа сциллы взлетает в воздух, она ловит её и танцует, будто это дурацкая вечеринка.

«Она уже не та Эллиора. Пойми это» — сжимаю в бессилии кулаки.

Но где-то глубже теплиться надежда, она как заноза. Перезарядка имплантов. Сжимаю активированный клинок. Второй раунд.

Элла медленно идет ко мне.

— Хи-хи-хи… — Смешок эхом разносится по залу.

Рывок.

Удар в щит — он выдерживает. Кувырок влево, двойник атакует справа. Я бью снизу — она взмывает вверх, переворачивается в воздухе и приземляется бесшумно, как падающее перо. Молниеносным движением отрывает двойнику голову.

Пропускаю удар, перед глазами красная пелена. Ноги снова отрываются от пола. Новый полет и жесткое приземление. Проваливаюсь во тьму.

На секунду прихватывает сознание — дикий визг Эллы, звуки боя. Кто-то даёт ей отпор.

Но всё плывёт. Проваливаюсь во тьму окончательно.

Очнулся от резкого встряхивания. Гордон. Его лицо в царапинах, глаза жёсткие.

— Ты как? Встать сможешь? — раздаётся эхом в голове его голос.

— Думаю, да…

Хватаюсь за его руку, поднимаюсь. Затылок пульсирует — под пальцами пластырь.

«Элла!» — глаза бегают по залу в поисках любимой.

Там. В углу. Её тело. Сломанное и тихое.

Рейдеры вокруг, Марк у трупа Виктора. Но всё это — фон.

Ноги несут сами, падаю на колени рядом с ней. Просовываю руку под затылок. Поднимаю лёгкое, слишком лёгкое тело и прижимаю к себе. В груди выжженная пустота. Хочется рвать стены. Хочется свернуться и выть, но я просто сижу, и качаю её. Как тогда, когда она ещё была собой.

«Эта тварь — Алисия. Кем бы она ни была, где бы ни пряталась — ответит за всё!»

Мысль ударила в виски набатом, разливая по телу ядреную, густую ярость. Горячая. Липкая.

Прикосновение на плече. Обернулся — Валеб. Взгляд растерянный, но твёрдый.

— Ты сможешь. — сказал он шёпотом.

Всего два слова. Не знаю почему, но после этих слов — легче. Гнев отступил, словно приливная волна, оставляя после себя пустоту и усталость. Я поднял Эллу и пошёл к выходу.

Слышу шаги сзади. Меня догоняет Марк.

— Кто она? Ты знал её? — интерес, но без любопытства.

Кивнул в сторону тела Виктора.

— Его дочь.

— Ого… Не люди — звери. Своё дитя… — глухо пробормотал он.

— Ты убил её? — выдавил я шёпот.

— Да. Иначе бы она тебя. Еле успел. Надеюсь, не злишься?

Глоток воздуха. Ком в горле.

— Спасибо…

Стёкшая одиночная слеза, обожгла щеку, как расплавленный металл.

— Далеко не уходи. Закончим осмотр — возвращаемся. У меня приказ — беречь тебя. Любой ценой.

Я нечего не ответил. Гвардеец развернулся на сто восемьдесят градусов, и пошел обратно.

Я стою на улице, держа Эллу на руках. Ночь. Сад. Звёзды пульсируют слишком ярко, давя на сознание. Потом — гаснут.

Раненых подняли. Марк отдал приказы. Часть рейдеров осталась. Мы — двинулись назад.

Я без приказа вызвал монстров, которые взяли меня в «коробочку». Пробираясь по темным улицам. Мы методично вычищали стаи мутантов, уставшие, без эмоций. Пробились в центр. Лагерь. Шатры. Кто-то забрал Эллу из рук со словами:

— Мы всё организуем.

Марк видя мое состояние отправил меня в шатер. Я спросил дежурного про койку и завалился на бок в доспехах, до рассвета.

Утро. Еще не успел проглотить завтрак, меня вызвали к Артуру.

Рассказал всё. Про лабораторию. Про Виктора. Про Эллу.

Полковник впился в меня беспокойным взглядом:

— Как ты, парень?

— В норме. — ответил я сухо. Без интонаций.

— Благодарю. Вы хорошо отработали, мы отбили комплекс восточных врат.

— Что теперь?

— Через час войдёт королевская армия. Рейдеры могут присоединиться к зачистке.

— Фабричный район — последний?

— Да. Начнём с востока на запад.

— Мне нужна Алисия Краун. Есть данные?

— Нет. Но если найдём — сообщим.

Короткое прощание. Я вернулся в лагерь. Впихнул в себя завтрак.

У дежурного узнал про набор на зачистку. Записался.

Через несколько часов — большой отряд. Командиры. Северный район.

Разделили на группы. По пятнадцать. Участки. Наш — жилые дома, подвалы, чердаки. Проверить каждый камень.

Ворт + сканер справляемся быстро. К вечеру зачистили шесть участков.

Прошло несколько дней в северном. Потом — фабричный.

Тут я знал каждый переулок. Работал на износ. Каждый день утро зачистка, вечер спать.

Мутанты стали отвлечением. От мыслей. От боли. От пустоты в груди.

Спустя неделю по городу уже вовсю разъезжали городские службы. Улицы постепенно приводились в порядок, а работы по устранению последствий вторжения не прекращались даже ночью.

Строительная фирма, с которой я заключал договор, к счастью, не пострадала, и ремонт в моем доме возобновился. Хозяин компании сначала попытался увильнуть от обязательств — заказы на них сейчас сыпались без остановки. Потом он попробовал пересмотреть цены, но, узнав, кто я, быстро передумал.

Похороны Эллы и её отца прошли на центральном кладбище. Там я впервые увидел брата Эллы. Он был точной копией Виктора, и, судя по тихим перешёптываниям их родственников, именно ему передали все дела покойного.

Алисия Краун будто провалилась сквозь землю. Несмотря на обыск всех объектов и лабораторий, найти её так и не удалось. Мужчину, который сопровождал её в лаборатории, обнаружили мёртвым спустя три дня после того случая. Им оказался заместитель мэра по финансам.

После зачистки города и всех лабораторий полковник покинул Тринополис, но через две недели вернулся. За участие в операции и помощь в расследовании меня представили к награде. Вручили орден почётного жителя города, а в качестве дополнительного вознаграждения подарили таунхаус в районе, где жили Заин и Альма.

Ремонт в доме деда завершился в срок. С выбором мебели помогла Рита. Переезжать в новый район дед наотрез отказался. Я прожил несколько дней в своем пустом доме, но в итоге вернулся к старику.

Гильдии постепенно возобновили работу. Наш отряд снова собрался в полном составе. Нам с Гордоном удалось уговорить Жозефа принять обратно Заина и Альму. Правда, лучница, хоть и числилась в отряде, на задания с нами не ходила. Со временем её перевели в офисные сотрудники центрального отделения.

Постоянно прокачиваясь, я смог достичь седьмого ранга, что давало мне право посещать практически любые врата города в одиночку. Дождавшись, когда нашему отряду выдадут очередной отпуск, я записался на прохождение врат «Равнины».

Проснувшись рано утром, я сквозь сонные щёлочки глаз окинул взглядом комнату. Первая мысль, которая пронеслась в голове: «Где это я?» — но уже через секунду я успокоился. Все никак не могу привыкнуть к новым стенам и мебели после ремонта. Приняв душ и проглотив наспех завтрак, я выскочил во двор и, тихо приоткрыв калитку, просочился на улицу.

Вдохнув полной грудью ещё не отравленный воздух, я окинул взглядом просыпающуюся улицу. Направляясь к остановке трамта, стал замечать первых сонных прохожих, нехотя и обречённо бредущих на работу.

Добравшись до границы района, я поймал свободный энергомобиль, и пилот домчал меня до Северного комплекса врат. Окидывая взглядом серое здание, я заглянул в нейро и пробежался глазами по данным импланта рюкзака. «Всё на месте» — мелькнуло в голове.

Бросив взгляд на чёрный зев входа, я твёрдым шагом направился к нему. Следуя привычному маршруту, я поймал служащего и объяснил цель визита. Через десять минут я уже переступал сквозь серебристую пелену портала.

Оказавшись внутри врат, первым делом снял шлем. Свежий воздух наполнил лёгкие, а открывшийся вид радовал глаз. Куда ни глянь — бескрайние зелёные равнины. Солнце ласково грело затылок, и я мгновенно влюбился в это место.

Достал карту и нашёл две метки, переданные мне когда-то Элирой. Немного подумав, выбрал ближайшую и, кивнув сам себе, бодро зашагал на север. То отдаляясь, то болтаясь рядом, за мной следовал мой железный компаньон — ворт.

Местных монстров я не боялся. Изучив бестиарий, я знал, чем удивить здешнюю фауну. Через час пути по мягкой траве мне повстречались первые обитатели. Сканер высветил впереди пять точек — равнинные волки. Охотятся они только стаями, от трёх до десяти особей: прочная шкура, высокая скорость, молниеносная реакция.

Я шёл вперёд без страха, на ходу призывая сцилл и крыланов. Волки, чувствуя себя хозяевами, обошли меня с флангов и напали. Я не стал уклоняться от боя — вместе со сциллами мы расправились с ними за минуту.

Один волк сумел сбежать, отбежав метров на пятьдесят, он замедлил шаг, почувствовав себя в безопасности. Но тут мелькнула тень — крылан на полной скорости впился в него и взмыл вверх. Полет несчастного оборвался предсмертным визгом.

Ворт принёс мне светокри и зёрна. Не медля, я призвал волков. Трое лохматых громадин с острыми клыками окружили меня, требуя ласки. Почесав каждого за ухом, я двинулся дальше.

Зелёный холм, живописный вид на долину. Две могилы, укрытые белыми цветами. Металлическая табличка с грубо выцарапанным именем отца. Я так долго искал это место, но теперь, стоя здесь, не находил слов. Достал из импланта две каменные плиты с именами и датами, аккуратно положил их на холмики.

«Покойся с миром, отец», — мысленно прошептал я и взглянул в сторону военной базы.

На подходе к месту ворт тревожно запищал. Осмотрев заросшие бетонные руины, я заметил чёрного смоляного уродца. Сциллы рванули вперёд по команде и быстро разделались с тварью.

Обшарив весь полигон, я забил контейнеры нанобиотканью под завязку. Рядом со мной ползали три смолянистых шара. Странно, что за столько лет никто не нашёл это место — следов рейдеров не было.

Я стоял перед вратами — точной копией тех, что нашёл по метке отца в «Зеленке». Панель для светокри плавно открылась. Закладывая три фиолетовых камня, я активировал портал.

Первым вошёл волк. Через несколько минут он вернулся невредимым. «Жив-здоров — значит, выход безопасен», — с облегчением подумал я и шагнул в серебристую пелену.

Я очутился в странном месте. Всё пространство накрывала блестящая полусфера. Живой металл медленно струился по стенам и потолку, переливаясь. Задержав взгляд на этом причудливом узоре, я почувствовал лёгкое головокружение. Пол был сделан из того же материала, что и врата.

По периметру, на равном расстоянии друг от друга, стояли другие порталы. В центре висел огромный серый шар. Я направился к нему, озираясь по сторонам. За мной шла моя разношёрстная команда.

Не успел я приблизиться и на двадцать метров, как передо мной материализовалась фигура.

Золотой рыцарь. Его тело состояло из чёрной нанобиоткани, а по доспехам, копью и щиту пробегали молнии. Он преградил путь и замер. Я попытался сканировать его, но прибор молчал. Попытки связаться через нейро тоже ни к чему не привели.

— Можно пройти? — спросил я.

Рыцарь не шелохнулся, будто статуя. Я хмыкнул, отошёл назад и приказал волку обойти его. Лохматый послушно двинулся в обход, но как только пересёк невидимую черту, золотой страж рубанул копьём. Волк рассыпался пеплом, не успев пикнуть.

«Ёб…ть, так и знал, что его злить не стоит», — мелькнуло в голове, пока я рефлекторно отступал.

Не сводя глаз с рыцаря, я медленно двинулся к вратам. Когда подошёл вплотную, страж исчез. Я активировал портал и рискнул на ещё один эксперимент — выпустил крылана. Тот взмыл вверх, но едва пересёк границу — в воздухе сверкнуло копьё, и от существа остался лишь пепел.

«Хрен тут проскочишь», — констатировал я и шагнул назад.

В целом я не расстроился. Тайна врат осталась нераскрытой, но добыча с военной базы была богатой. В оружейном складе я нашёл десять комплектов брони, мечи, два арбалета и кинетический лук с запасом стрел.

На обратном пути мне удалось поймать ещё пару стай волков и, довольный, я шагнул в портал.

На следующий день я навестил Крида, оставил себе один меч, а остальное сдал ему. Уточнив насчёт тёмных типов, которые могли помочь пробить данные по владельцу импланта, я сразу направился к ним.

Контора торговцев «чёрными» имплантами располагалась на рынке, в здании, похожем на клинику доктора Широна. После переговоров и взятки в двадцать тысяч синтэксов мне выдали распечатку: последний владелец — некий доктор Шекил из столицы, с указанием адреса и места работы.

«Значит, столица… Интересно, сколько там народу живёт?» — размышлял я, напивая любимую мелодию Эллы, пока шёл по грязным улицам фабричного района.