Последний нейромант 1.2

Глава 10

Под звонкий смех моей любимой мы вышли из магазина. Всё время, пока ловили энергомобиль, я ворчал, приговаривая, что на эти деньги можно было купить приличный доспех.

Я проводил Эллу до дома, уверив ее, что буду ровно в семь вечера, а сам рванул к Криду. Нужно было купить подарок её отцу. Со слов Эллы, он коллекционировал любые довоенные вещи, будь то предметы интерьера или мелкая бытовая техника — всё, что угодно, лишь бы в отличном состоянии.

У Крида, слава Небесам, никого не оказалось. Я простучал пароль, замок щёлкнул, и мы с вортом сбежали вниз по ступеням.

— Даров, Крид.

— О, Мясник Алан, или… Как там тебя нарекли? Владыка Арахнидов?

— Это что ещё за глупости?

— Ну так уже все свободные в курсе, что ты банду Солёного под корень вырезал, — хмыкнул Крид.

— Он сам виноват, жадность до добра не доводит.

— Согласен. Ну, с чем пожаловал?

— Раз уж мы про Солёного, то прошу. — Я вывалил на стойку мечи.

— Точно, мясник, — пробурчал Крид, перебирая и осматривая их. — За все — пятьдесят тысяч.

— Согласен. Слушай, Крид, есть у тебя что-нибудь из ценного довоенного? Сувенирка, картины… Любая фигня.

— Малыш Алан не перестаёт меня удивлять своими запросами. Давай поподробнее, что именно ты ищешь?

— Иду в гости к Краунам, главе семейства нужен подарок. Он коллекционирует всякие такие вещи.

— Хм… Подожди-ка. Коллекционер, говоришь? Была у меня одна очень редкая вещица. Я сейчас.

Крид исчез в подсобке и спустя пять минут вынес на свет картину в тонкой чёрной рамке. На ней была изображена миловидная девушка в военной форме. Позади неё стояла какая-то техника, а в небе над головой летели ровным строем звездолёты. Девушка, смотря вдаль, лучезарно улыбалась и отдавала честь.

— Редкая и штучная вещь, — объявил он. — Думаю, это его точно заинтересует.

Я придирчиво осмотрел картину.

— М-да? И почём?

— Двадцать тысяч, — не моргнув глазом, выдал он.

— За эту девку? Да живая дешевле стоит! Ты что, с ума сошёл?

— Редкая и штучная вещь, — повторил Крид и добавил: — Не уверен, что в нашем городе у кого-то есть подобная.

— Небеса с тобой! Ладно, давай, — проворчал я.

— Упаковать красиво?

— А ты и такое можешь?

— Думаешь, ко мне только рейдеры заходят? Эх, молодёжь…

— Конечно, упакуй. И что у нас там по ресторану?

— Подняли вы на уши всех, конечно, с этой войной. Охотники в гильдии сидят практически безвылазно. Есть три башки: одна дракона, третья линька, и пара пантер.

— Неси. И, раз уж про охотников заговорили… Почём яйца трайцепсов они берут, не в курсе?

— Если свежак, то от десяти за штуку.

— И где принимают?

— Можешь через меня оформить. Их представитель всё равно каждый день заглядывает.

— Ну тогда держи. — Я распаковал восемь яиц.

— За синтэксами завтра ближе к вечеру заходи. Комиссию с тебя брать не буду.

— Кстати, наши сегодня объявили, что у нас с «Черными» мир.

— Хорошие новости.

Мы рассчитались с Кридом и попрощались. Теперь следовало сгонять домой и приготовиться.

Дома Рита помогла мне справиться с галстуком. Надев скрипучие от новизны туфли, я крутился возле зеркала в коридоре. Дед, глядя на меня, с ухмылкой выдал:

— Ну, жених!

— Хорош, старый, я и так себя неуютно во всем этом чувствую.

— Тебе идет, просто будь собой, — поддержала меня Рита.

— Спасибо на добром слове.

— Иди уже, а то я так и помру без правнуков, — проворчал дед.

Подъезжая к дому Эллы, я вдруг ощутил лёгкий мандраж. Хоть мы с Ритой повторили всё, что проходили вчера, я всё равно боялся что-нибудь напутать. В итоге, мысленно плюнув на всё, вышел из энергомобиля и решительной походкой направился к дому. Стоило мне приблизиться к калитке, как охрана сразу пропустила меня, даже не спросив о цели моего визита и о том, кто я, собственно, такой.

Не успел я постучать в дверь, как она открылась. Меня встретила женщина.

— Здравствуйте; Алан?

— Да.

— Проходите, я предупрежу хозяев о вашем прибытии.

Дом Эллы был обставлен со вкусом. Вроде смотришь — мебель как мебель, без изысков и напыщенного лоска, но стоит лишь присмотреться получше, и ты начинаешь понимать, что вся она довоенная и прошедшая качественную реставрацию. Всё исключительно из натуральных материалов. «Синтэксов у них хоть одним местом жуй», — подумал я, осматривая интерьер гостиной.

Пока я, держа в руках большой тяжёлый букет с цветами, а под мышкой — упакованный подарок, рассматривал картины на стене, по лестнице спустились хозяева дома.

Виктор Краун был слегка бледен. Холодный проницательный взгляд его светло-серых глаз, казалось, проникал насквозь, словно сканируя каждого, кто оказывался в его поле зрения. Ровный тонкий нос и сжатые в струнку напряжённые губы выдавали в нём человека с железной хваткой, привыкшего держать всё под контролем. Лёгкая седина на висках добавляла ему аристократического шарма, а тёмно-коричневый костюм в едва заметную клетку подчёркивал статус и безупречный вкус.

Рядом с ним стояла Алисия Краун, мать Эллиоры. Её лицо с мягкими и приятными чертами словно излучало тепло. Большие голубые глаза, добрые и слегка грустные, рассматривали меня с нескрываемым любопытством. Вздёрнутый носик и чувственные губы придавали облику лёгкую игривость. Светло-соломенные волосы, убранные в аккуратную косу, дополняли образ женщины, на которой, несмотря на ее возраст, всё ещё останавливались взгляды мужчин. Её стройную фигуру подчёркивало лёгкое светло-зелёное платье.

Алисия осмотрела меня с ног до головы, и уголок её губ дрогнул в едва заметной улыбке. Виктор же, не теряя ни секунды, протянул мне руку. Его рукопожатие было крепким, и я почувствовал свою ладонь будто в тисках.

— Здравствуйте, Алан, — произнёс Виктор.

— Добрый вечер, Виктор, Алисия, — ответил я, слегка склонив голову и протянув им букет и картину. — Это вам.

Алисия с непринужденной грацией приняла букет, поднесла к лицу и вдохнула аромат. Её глаза встретились с моими, и она тепло улыбнулась.

— Давай на «ты», — сказала она, бросив взгляд на мужа. — Ты же не против, Виктор?

— Нет, дорогая, — ответил он, не отрывая глаз от упаковки.

— А за цветы спасибо, мне очень приятно. Это мои любимые. Элла подсказала?

Я сдержанно кивнул. В этот момент Виктор жестом пригласил нас в гостиную. Мы устроились в креслах, и Алисия, не сводя глаз с упаковки, сказала:

— Ну же, Виктор, не томи, открывай скорее. Интересно же, что Алан приготовил для тебя.

Виктор, дернув за конец бантика, ловким движением стянул ленту. Когда он снял упаковку и бросил ее на пол, сразу, словно выйдя из тени, появилась женщина, которая встретила меня у порога, молча подобрала бумагу и исчезла в дверном проеме.

Виктор, держа картину на вытянутых руках, с интересом рассматривал подарок. Алисия, придвинувшись к нему поближе, взглянула на изображение, и её брови на мгновение взлетели. По гостиной разнёсся звонкий смех Алисии. Она прикрыла рот ладошкой и посмотрела на меня.

— А ты молодец, сразу с козырей зашёл. Виктор любит такие штуки, — посмеиваясь, сказала она.

Не понимая, чем мой подарок смог её так развеселить, я удивлённо посмотрел на Виктора. Он заметил мой взгляд, улыбнулся и повернул картину ко мне. От увиденного я едва сдержался, чтобы не выругаться вслух, проклиная Крида. «Редкая и штучная вещь, бл…! Вот же гад, он мне точно ответит за эту подставу!»

Девушка на картине была изображена обнажённой. Лучезарно улыбаясь, она демонстрировала свои прелести на фоне техники и звездолётов. Видя мой растерянный взгляд, Виктор, по-прежнему улыбаясь, перевернул картину вверх тормашками. Спустя секунду на девушке проявилась военная форма, которую я видел ранее.

— Спасибо, Алан, занятная вещица, — сказал он.

— Интересно, почему она прятала тебя от нас… Элла говорила, что ты рейдер и состоишь в гильдии. Это правда? — спросила Алисия.

— Да, простой рейдер из «Небес».

— Не скромничай, — вставил свое слово Виктор. — Алан у нас довольно известная личность. Помог остановить войну гильдий и участвовал в обороне северного района во время нашествия мутантов.

— Да? — протянула Алисия. — Значит, ты не просто рейдер, а по совместительству ещё и герой?

— Не совсем, просто случайно оказался в гуще событий. Повезло.

— Скромность не всегда хорошая черта, Алан, — сказал Виктор и спросил: — Элла просила подождать; ты будешь что-нибудь?

— Кофе, если можно.

Мне принесли кофе, хозяевам — чай. Мы перебрасывались короткими фразами, мать Эллы расспрашивала меня о семье. Узнав, что из родных у меня остался только дед, она охнула. Виктор же добавил, что дед мой не из простых — в своё время он снискал большую славу и был известен на всю страну как королевский гвардеец Безумный Рональд. Создавалось ощущение, что Виктор пытался представить меня в лучшем свете перед супругой, хотя я ожидал, что будет наоборот.

Перед самым ужином к нам спустилось моё облачко. Элла, одетая в облегающее тёмно-фиолетовое платье и туфли на высоком каблуке, заставила меня потерять дар речи. Её волосы были уложены в аккуратную причёску, лёгкий макияж подчёркивал естественную красоту. Увидев выражение моих глаз, она демонстративно вздернула носик и, широко улыбаясь, грациозной походкой подошла к нам. Бросив короткое: «Познакомились уже, да?» — она плюхнулась мне на колени и поцеловала в щёку.

— Элла! — строго сказала Алисия.

— Да брось, мам, все свои. Ну, как тебе мой Алан? Правда ведь, клёвый? — поглаживая меня по щеке, спросила Элла.

Алисия, подмигнув мне, ответила:

— Согласна. Ты видела, что он отцу приготовил? — сказав это, она схватила картину со столика и стала вертеть её туда-сюда, демонстрируя то голую, то одетую девушку.

По гостиной в этот раз разнёсся парный смех. Виктор, видя всё это, лишь приложил ладонь ко лбу, шумно вздохнул и посмотрел на женщину, стоявшую в дверях комнаты. Та тихо кивнула ему в ответ, и Виктор, поднявшись, сказал: «Пойдёмте ужинать». Он подал руку Алисии, а у нас всё произошло ровно наоборот: Элла подала руку мне и, взяв под локоть, повела в столовую.

Сам ужин прошел без сюрпризов, но Алисия и Виктор буквально засыпали меня вопросами. Алисия, то и дело охая, расспрашивала о походах во врата, о жизни рейдеров, о сражениях с монстрами. Её взгляд то и дело перебегал на Эллу, словно женщина пыталась уловить её реакцию. Виктор же, напротив, сохранял каменное выражение лица, но я чувствовал, что он внимательно слушает каждое моё слово. В целом, родители Эллы произвели на меня приятное впечатление: они были открытыми, хоть и сдержанными.

На пороге Элла прижалась ко мне, её дыхание было слегка прерывистым. Она посмотрела мне в глаза, и в её взгляде читалась благодарность.

— Спасибо тебе, ты им понравился, — прошептала она.

— Думаешь? — улыбнулся я в ответ.

— Не думаю, а знаю. Люблю тебя.

Мы целовались, пока холодный вечерний воздух не начал пробираться под одежду, заставляя мурашки бежать по спине. У калитки меня ждал энергомобиль Краунов. От предложения Виктора подвезти меня до дома я не стал отказываться. Ходить в дорогом костюме по фабричному району означало стать мишенью для всех местных отморозков. Я не боялся за себя, но риск испортить костюм меня пугал куда больше.

Пилот, вежливый и молчаливый, довёз меня до дома, пожелал спокойной ночи, и его машина плавно растворилась в темноте улицы. В доме свет горел только в коридоре: Рита с дедом уже спали. Я, стараясь не шуметь, прошмыгнул в свою комнату и рухнул на кровать.

Утро началось с завтрака, после которого я сбегал в сарай, чтобы пополнить свою коллекцию зерен, а закончив с этим, сразу направился к тренировочному полигону. Последний бой с трайцепсами показал, что моих навыков всё ещё недостаточно. Уровни росли, но я по-прежнему с трудом справлялся с монстрами. Если я хочу без проблем ходить в рейды, особенно в ту же «зеленку», мне следовало подтянуть свои умения и улучшить импланты.

Добравшись до южного района, я быстро поднялся по ступенькам и направился к стойке. На этот раз меня встретила девушка с подтянутой спортивной фигурой, явно не пропускающая тренировки. Она быстро нашла меня в базе и, не задавая лишних вопросов, проводила к рыбоглазому. Тот после оплаты повёл меня к капсуле.

На этот раз программа была рассчитана на четыре часа в капсуле и всего час на закрепление навыков с тренером. Я улегся, и, как только крышка медленно опустилась, перед глазами всплыла виртуальная надпись: «Программа обучения установлена и синхронизирована». Выбора партнера для спарринга в этот раз не предлагали — перед глазами замелькали огни, и я очутился в конце широкой пещеры.

На мне был легкий кевларовый доспех, в ножнах на поясе — мой привычный короткий клинок, а лямки на плечах говорили о том, что за спиной висит рюкзак. Сняв его, я быстро порылся внутри и обнаружил медкомплект и две бутылки воды.

— А вот это уже интересно… Что мне приготовили в этот раз? — пробормотал я под нос, ощущая легкое возбуждение.

Осмотревшись, двинулся вперед, сжимая рукоять клинка. Свет проникал сквозь щели в потолке, и с обзором проблем не было, но уже через несколько шагов я услышал тихое рычание. Из тени вышли три пещерных волка. Их черная шерсть блестела, а на холке — стояла дыбом. Полутораметровые монстры с желтыми глазами следили за каждым моим движением, готовясь к атаке.

Два удара сердца — и первый волк, вспахивая землю когтями, срывается с места. Прыгает на меня, пытаясь сбить с ног. Я ухожу в сторону, понимая, что рубить бесполезно, и наношу колющий в бок твари.

Волк заскулил, но остальные уже бросились на меня — одновременно.

Припадаю на колено, принимая обоих хищников на щит. Один из них, неудачно приземлившись, падает, второй проносится мимо.

Не теряя ни секунды, я подлетаю к упавшему волку и пронзаю его шею. Но не успеваю обернуться, и мощный удар лапами в спину отправляет меня кубарем вперед. Я падаю, пытаюсь подняться, но волк вцепляется мне в ногу и начинает трясти. Отбиться не получается. Меня подбрасывает, и я больно приземляюсь на спину.

Волк, не разжимая челюстей, мотает меня из стороны в сторону. После пятого удара затылком о землю сознание начинает плыть. Вспышка — и я снова стою в пещере, живой и невредимый.

— Понятно, пещера с монстрами. Ну что ж, хотел улучшить навыки — получи, — усмехнулся я и снова пошел навстречу черным тварям.

На этот раз решил использовать имплант с ускорением. Передо мной снова появились волки.

Как и в прошлый раз, тот, что в середине, срывается с места. Я ускоряюсь ему навстречу, в последний момент ухожу вбок и смертельно раню зверя. Тут же врубаю ускорение и подлетаю к тому, что слева. Щелкают челюсти — я уворачиваюсь, бью по глазам и вонзаю клинок в шею. Второй противник падает на землю.

Резко оборачиваюсь, ставлю щит и делаю ответный выпад. Умный монстр отпрыгивает назад, но я сокращаю расстояние и бью его в лоб. Плоть на его голове разрывается, кровь заливает глаза. Пока он трясет головой, я на ускорении добиваю его двумя точными ударами.

Глотнув воды и выровняв дыхание, я пошел дальше. Поймал себя на мысли, что руки двигались сами, будто я уже знал, как справляться с волками. Внезапно послышался тонкий писк. Я поднял взгляд — и на меня с потолка налетела тень. Гигантская летучая мышь, стуча кожистыми крыльями, пыталась дотянуться до моего горла. Несколько секунд борьбы — и я пробил тварь клинком насквозь.

Как только скинул с себя эту тушу, под потолком сразу же замелькали тени. Пытаясь уловить их движение, я пропустил удар в спину. Ткнул клинком назад, заставляя монстра разжать когти. Сбоку прилетела вторая тварь — я кое-как отбился. Не успел подставить щит — когти впились в наплечники. Монстр протащил меня метр по камням и уронил на спину. Я прикрылся щитом от следующего нападения, ударил клинком — попал. Тут на меня налетели с двух сторон. Клинок выпал из рук, я начал отбиваться кулаками — получалось плохо. Несколько минут борьбы — и картинка перед глазами потемнела.

Снова вспышка — и я стою в пещере.

Чертыхаясь, я достал клинок и снова двинулся на волков. Быстро изрубив лохматых, я вступил в схватку с летучими тварями. На этот раз все прошло легче. Я словно научился предсказывать их атаки, уходя из-под ударов в последний момент и комбинируя уклонения с блоками щита. Но этого все равно оказалось недостаточно. Убив уже пять летучих мышей, я пропустил удар в спину. Монстры налетели со всех сторон.

Начался следующий раунд. С волками я справился почти мгновенно, даже удивился самому себе. Подготовился к бою с мышами. Уловил тихий свист — не глядя сделал выпад, и первый монстр упал мне под ноги. Тело двигалось само: я уклонялся, бил в ответ, ставил щит, снова атаковал… Словно невидимый кукловод дергал за ниточки, заставляя меня принимать правильную стойку и уходить от нападений. Пять минут боя — и вся земля вокруг была усеяна умирающими монстрами. Осмотревшись, я насчитал пятнадцать штук.

Пройдя еще немного, я услышал гулкое рычание. Передо мной, вздыбив шерсть и скаля огромные клыки, стоял пещерный волк-матриарх. Его желтые глаза пылали, показывая готовность хищника к атаке.

— Ну что ж, — прошептал я, сжимая клинок, — давай, покажи, на что ты способен.