Последний нейромант 1.2

Глава 16

Рев гигантского ящера разлетелся по улице. На лицах рейдеров на секунду промелькнул страх, но, не успели они опомниться, как сверху раздался визг огромного крылана — и трайцепсы охотников начали бесноваться, отказываясь подчиняться хозяевам. Бой на несколько секунд прекратился, охотники заозирались с тревогой в глазах. Асфальт задрожал под лапами огромной туши: мой гигант-ящер в окружении драконов и пантер, разгоняясь, побежал на врага.

«Кэп, передай нашим, что это свои!» — сказал я по мыслесвязи.

«Уже», — прилетел мне ответ.

Крылан сорвался со здания и пронесся над сражающимися так низко, что заставил многих инстинктивно пригнуться, и в этот момент в ряды охотников ворвались мои монстры. Ящер прошел сквозь них, как раскаленный нож сквозь масло, оставляя за собой пустую полосу. Гигант практически не потерял в скорости и, используя голову как таран, с разбегу свалил сразу двух закованных в броню монстров противника.

Мощная лапа многотонного ящера легла на одного из свалившихся трайцепсов и промяла сталь внутрь. Монстр издал мучительный визг и лопнул, будто раздавленное яйцо. Гигант зарычал, схватил челюстями следующего трайцепса и начал мотать его из стороны в сторону, как пес, который вцепился в хозяйский тапок. Один из охотников кинулся с мечом, но тут же отлетел сломанной куклой от удара толстого хвоста.

Зажатые с двух сторон, охотники запаниковали. Наши рейдеры, воодушевленные увиденным, усилили натиск с криком «за „Небеса“!». Одного за другим мой крылан выдергивал охотников из толпы и, поднимая пытавшихся вырваться рейдеров высоко вверх, сбрасывал на асфальт.

Бой закончился за считанные минуты, Майлз и небольшая группка выживших охотников побросали свои мечи и подняли руки. Я отозвал монстров, нырнул обратно за угол и приказал черным спуститься. К моему удивлению, никто из них не погиб. Упаковав контейнеры, я спокойным шагом направился к нашему отряду.

Охотников уже связывали, часть наших возилась с ранеными. Гордон, целый и невредимый, разговаривал с майором. Я нашел взглядом группу Райза и направился к ним. Хан и Нола обрабатывали раны братьев. Аксель был в сознании, а вот Ноиля сильно задело, но, судя по спокойным лицам ребят, я понял, что он выживет.

— Ну ты устроил представление, конечно! — восхищенно воскликнул Райз.

— Результат долгих репетиций, — отшутился я.

— Напомни мне никогда с тобой не ссориться, ладно?

— Ладно. — Я кивнул на раненых ребят. — Как они?

— Жить будут… Любят они в самую гущу лезть, когда-нибудь точно шею свернут. — Райз махнул рукой. — Бесполезно им говорить.

Он похлопал меня по спине и указал на лестницу.

— Тебя там Гордон, кажется, зовет.

Пожелав ребятам здоровья, я направился к капитану. Он уже закончил разговор с майором и стоял в одиночестве, задумчиво взирая на происходящие.

— Нас куда-то отправляют еще, кэп?

— Нет, но для тебя есть задание. Сопроводи раненых и пленных до западного отделения, а потом возвращайся сюда.

— Принял. Будет сделано, — отчеканил я.

— Только без задержек. — Сказав это, капитан развернулся и направился вслед за майором.

От нечего делать я обошел все группы наших, предлагая помощь. Когда конвоиры собрали пленных охотников в кучу, рядом с ними выстроились раненые — кто мог идти самостоятельно. Для остальных пообещали прислать из гильдии энергомобили.

Я призвал пару пантер и зашагал перед колонной. До здания гильдии добрались мирно, граждане и сотрудники ремонтных сервисов провожали нас удивленными взглядами. Доведя процессию до крыльца, я, не заходя внутрь, развернулся и поспешил обратно. Параноик, что жил во мне, нашептывал, что враг мог устроить для меня засаду, и я на всякий случай изменил маршрут.

Возле крыльца стоял Гордон и разговаривал с отрядом каких-то рейдеров. Подойдя ближе, я узнал ребят Рика.

«А эти что тут делают? Неужели в северном проблемы?» — невольно промелькнули тревожные мысли.

Гордон заметил меня и жестом подозвал к себе. Мы поздоровались с Риком и ребятами.

— Проводил? — сухо спросил капитан.

— Да, все норм.

— Поступаешь в подчинение к капитану Гроузу, он введёт тебя в курс дела.

Не успел я открыть рот, как Гордон, игнорируя меня, пожал руку Рику и пошёл к дверям.

— Ну, вводи, — улыбнулся я.

— У нас задание, и ты с нами, — ответил мне Рик серьезным тоном. — Все остальное узнаешь на месте.

Окидывая взглядом лица, я понял, что дело серьёзное и, скорее всего, имеет гриф секретности.

Взяв направление на южный район, мы молча отправились в путь. Я хотел расспросить ребят, почему мы не поймали энергомобили, но они отмахивались со словами «все вопросы к кэпу».

Ремонтные сервисы и многоквартирные дома постепенно заканчивались. Выйдя на широкую улицу, мы очутились в складском районе. Приятные ароматы свежей древесины защекотали ноздри. Шум грузовых машин, крики рабочих, грохот разгружаемых товарных паллетов… Район жил своей жизнью, но в прошлый мой визит сюда тут было гораздо тише. Мы шли только по одному Рику известному маршруту, петляя между складами и разгрузочными доками.

Впереди уже показалась пыльная пустошь с городской стеной, когда мы резко поменяли направление и направились вдоль небольшой фабрики по обработке неизвестно чего. Во всяком случае, воняло оттуда знатно. Когда она осталась позади, Рик резко остановился, окинул взглядом улицу и повернулся к нам, встав спиной к стене. Мы образовали полукруг.

— Алан, ты не в курсе, для остальных повторяю, — сказал он сухо и, видя наши серьезные и внимательные взгляды, продолжил: — У гильдии есть информация, что охотники вступили в тайный союз с «Черными», притом уже давно. Известно также, что мутанты, которые атаковали город, — это их совместный проект.

— Тогда почему охотников не было видно на прошлой войне? — задал я очевидный вопрос.

— Не могу сказать, но до гильдии дошла информация о том, что тут охотники прячут одну из лабораторий по размножению этих тварей.

Я уже хотел добавить, что на одной из фабрик Краунов видел нечто похожее, но вовремя захлопнул рот, вспомнив наставления старика.

— В нашу задачу входит проникновение на объект и, в случае сопротивления, устранение всех, кого мы там встретим.

— А если там будет много мутантов?

— Для этого ты и с нами, Алан. Твоя основная задача — обеспечить нам прикрытие на случай, если там мутанты.

— Может, дождаться темноты? — спросил один из ребят.

— Нет, сейчас самое подходящее время: «Черные» и охотники отвлечены столкновениями, а ночью тут могут усилить охрану.

Рик осторожно глянул за угол, потом повернулся ко мне.

— Алан, мы обойдем это здание с другой стороны, а ты через пять минут отвлеки вон тех ребят. Твои монстры — это сигнал для нас, чтобы начинать.

Я кивнул, и Рик повел свой отряд обратно. Я посмотрел по сторонам — улица была пуста, — распаковал контейнеры с броней и раскидал по ним картофелины. Уровень черной жижи начал быстро уменьшаться, и ко мне из ящиков выползли смолянистые сгустки, которые тут же начали менять форму, превращаясь в шипованных многоножек и шары.

Пять минут прошло, я выждал еще две — и призвал пантер. Выглянул за угол и заметил четырех мужчин, упакованных в тяжелые черные кевларовые доспехи. У каждого на поясе висел плазмомеч.

«Что-то уж больно крутая охрана для простого склада», — подумал я, прикидывая, как бы привлечь их внимание.

Мои пантеры вышли из-за угла и, демонстративно громко рыча, прямо посреди улицы направились к типам в черном. Те заметили их и, достав мечи, приготовились к атаке.

Пантеры подходили медленно, скалясь и царапая выпущенными когтями асфальт. «Вот это игра, настоящие актрисы!» — оценил я их поведение.

Наблюдая за пантерами, я краем глаза заметил, как отряд Рика, пригибаясь, перебежал через улицу. Они спрятались за забором склада. Выглянув пару раз оттуда и поняв, что внимание охраны по-прежнему приковано к пантерам, тихо, чуть ли не гуськом, стали двигаться вдоль забора.

Они подкрались настолько близко, что уже, в принципе, можно было атаковать, поэтому я послал мысленный приказ пантерам броситься на мужчин в доспехах. Мои красавицы сорвались с места, а охранники не успели взмахнуть мечами, как на них со спины обрушился отряд Рика. Бой завершился, не успев начаться. Четверо мужчин, всхлипнув и не понимая, что происходит, начали медленно заваливаться на асфальт.

Окидывая взглядом убитых, Рик глянул на меня и поманил рукой к воротам. Ребята в этот момент обдирали трупы, выворачивая их подсумки и снимая доспехи. Я, окруженный черными уродцами, поспешил к ним. Мы оттащили тела с улицы к самым воротам, а инженер в это время возился с замком на двери.

— Может, ворта моего туда послать на разведку? — предложил я.

— Скорее всего, они уже в курсе, что мы здесь, — показывая рукой на камеры, ответил мне Рик. — Оставь его лучше тут: на случай, если сюда пожалует кто-нибудь.

Я согласился и приказал ворту спрятаться в углу, напротив трупов, и сидеть тихо, а в случае, если он заметит движение, послать мне сигнал на нейро. Железный дружок, став прозрачным, уполз в тень. Если не смотреть в упор, то его было практически не видно.

Инженер отчитался, что дверь открыта, и мы, толкнув ее нараспашку, вломились во двор склада.

Тут было на удивление тихо. По углам стояли огромные ящики, рядом с рампой — грузовой энергомобиль. Мы, озираясь по сторонам, последовали за Риком внутрь здания.

Одни полупустые стеллажи, никого. Шагая между ними, мы разделились.

Внезапно двери склада с шумом начали опускаться. Мы подбежали к ним. Рик, указывая на панель управления, приказал инженеру открыть их. Спустя полминуты инженер сообщил, что панель заблокирована и он не в силах что-либо сделать.

— Это ловушка, кэп, они нас ждали, — сказал один из ребят.

— А то я, б…ь, сам не догадался! — рявкнул Рик в ответ. — Всем глядеть в оба!

Не успел он закончить фразу, как впереди, между стеллажами, пол разъехался в стороны.

В воздухе повисло напряжение. Будто перед бурей, нас накрыла звенящая тишина. Мы прислушивались, и, спустя несколько секунд, нарастая, до нас донесся топот множества ног.

— Мутанты! Надо перехватить их на выходе, используем преимущество! — услышали мы крик капитана.

Весь отряд побежал за Риком на перехват. Первые мутанты уже бежали по ступеням, а мы, образовывая полукруг перед люком, готовились к битве. Толкая друг друга, твари серой массой хлынули на нас. Я рубанул клинком по первому мутанту. Заливая своих черной кровью, тот полетел вниз, на головы другим. Второму я отсек руку и пнул мыском ботинка по морде.

Рик принял правильное решение, и оно сработало. В данный момент у нас появилось преимущество. Мутанты, толкаясь на лестнице, сильно мешали друг другу и не могли нечего с нами поделать. Бой превратился в бойню, где главной задачей было не дать бешеным тварям вырваться из подвала. Я уже начал радоваться такой легкой победе, пока снизу, снеся Рика, не выскочил безглазый урод.

Рик упал на спину и тут же прикрылся щитом, сдерживая удары мутанта. Двое моих черных, разгоняясь, запрыгнули твари на спину. Мутант бросил попытки пробить щит Рика и, стоя на задних лапах, попытался скинуть моих черных. Многоножка, прочно держась у него на спине, изловчилась и вцепилась жвалами в бок мутанта. Урод изогнулся и завалился навзничь, в этот момент шар, превратив две гибкие лапы в острые конечности, с двух сторон пробил голову безглазого.

Рик вскочил и, дождавшись, когда мои уродцы отползут от тела жуткого монстра, на всякий случай отсек ему голову, а потом побежал к нам.

Серые лысые уроды закончились. Зарубив последнего, я глянул вниз.

Зря я это сделал.

От вида крови и разрубленных тел к горлу подкатил ком, который я еле смог удержать. Рик стоял рядом и задумчиво смотрел на проход.

— Что дальше, Рик? Идем вниз?

— Да! — бросил он решительно.

Стараясь не поскользнуться на кишках и крови, Рик осторожно, распихивая ботинком трупы, спустился первым. Пропустив ребят вперед, я со своей свитой последовал за ними.

Впереди нас ждал хорошо освещенный коридор с бетонными серыми стенами и множеством отсеков. Я пустил двоих черных вперед — на случай ловушек. Не обращая внимания на двери отсеков, мы двигались по коридору, пока не вышли в огромный зал.

— О Небеса, что это за х…я! — раздался комментарий одного из ребят Рика.

В нос ударил запах немытых тел и фекалий. Сбоку от нас, у стены, стояло множество стальных клеток. Узкие щели и желоба, в которых застыла какая-то бурда молочного цвета. В самих клетках, бродя из стороны в сторону, шатались люди. Часть из них уже потеряла почти все волосы, глаза были залиты черным цветом. Они мычали, бормотали, некоторые, свернувшись калачиком, лежали и вздрагивали.

В конце зала находились хирургические кресла, медицинская аппаратура и стальные столы. А еще — несколько прозрачных капсул, где в зеленоватой жидкости плавали тела, облепленные множеством проводов.

Озираясь по сторонам, мы шли вперед. Ужас от этой картины разжигал во мне ярость. Хотелось найти виновного и, усадив его в кресло, проделать с ним все те вещи, что испытали на себе бедные пленники, сидевшие сейчас в клетках.

Самое странное, что никого из персонала тут не было.

Я вздрогнул от звукового сигнала, что разнесся по залу. Полулюди в клетках тут же начали бесноваться. Сбоку от нас с шипением открылась дверь, и в проеме показалось существо. Похожий на человека новый вид мутанта. Он стоял на двух ногах, но на лице отсутствовали глаза и нос, как у маски. Лишь гладкая кожа с широкой прорезью вместо пасти. Мускулистое нагое тело без половых признаков. Почти человеческие пальцы заканчивались черными короткими когтями.

Жуткий мутант хоть и не имел глаз, но будто рассматривал свою руку, крутя кисть перед своим безглазым лицом. Потом резко повернулся в нашу сторону. Я вздрогнул еще раз, услышав скрипучий голос мутанта:

— Приветствую рейдеров из гильдии «Небеса» в моих владениях. — Тварь оскалилась и спросила: — Какими судьбами?

— Что ты такое? — ответил вопросом на вопрос Рик.

— Я? Человек! А точнее, высшая его стадия, — проскрипел жуткий мутант.

— Это ты стоишь за всем этим?

— Чем — этим?

— Захватом и превращением людей в этих страшных ублюдков! — рявкнул Рик.

— Глупец, ты даже не догадываешься, на пороге каких открытий мы стоим! Одно мое тело стоит тысячи… нет, десятки тысяч жизней! — прокаркал в ответ мутант.

— Ты пойдешь с нами и все расскажешь в гильдии, — сказал Рик, активируя меч.

Существо сделало попытку улыбнуться, но вышло у него криво, и в итоге оно просто показало свои жуткие зубы. Затем серое создание перевело взгляд за плечо Рика и произнесло:

— Чего вы ждете? Убейте его! — приказал мутант.

Отряд Рика, включая инженера, активировал клинки — и атаковал своего капитана в спину. От неожиданности я растерялся и сделал шаг назад. Мои уродцы тут же взяли меня в кольцо, загораживая от потенциальной угрозы. Рик захрипел, упал на колени, его руки выронили меч, а голова завалилась вперед. «Они что, были знакомы? Предатели? Агенты?» — вопросы вихрем пронеслись в моей голове.

Отряд Рика повернулся ко мне. Один из ребят, указывая на меня рукой, сказал:

— Мы привели его, как ты и просил.

— О, так это он? Повелитель Монстров… Ох, а что это за прелестные создания рядом с ним? — сказав это, мутант направился ко мне.

— Осторожнее, они очень опасны. Пара таких уродов разделались с бета-образцом за считанные секунды.

— Правда? — сказав это, он на секунду обернулся.

Словно обычный человек, тварь присела на корточки перед черным шаром и, наклонив голову набок, внимательно его изучала.

В этом странном мутанте чувствовалась огромная сила. Адреналин у меня в организме просто зашкаливал, но я понимал: стоит мне отдать приказ к атаке, и сидящее передо мной существо порвет меня и моих черных за считаные секунды.

— Как интересно! Я чувствую, что «она» приложила свою руку к созданию данных творений. — Повернув голову в мою сторону, он обратился ко мне: — Скажи, откуда они у тебя?