Последний нейромант 1.2

Глава 22

Резиденция знатного господина, Тринополис

Просторный кабинет, залитый золотистым светом. За окном — буйная зелень сада, звонкий смех, мелькающие меж деревьев детские фигурки. У окна, опершись на подоконник, стоял мужчина в безупречном клетчатом костюме. Густой дым никотрона вился под потолком.

Он не сразу заметил, как дверь бесшумно приоткрылась. Лишь когда тень в углу дрогнула, раздался голос:

— Вторая лаборатория на Южном потеряна. Гости вышли на след.

Мужчина не повернулся. Только сжал в руке никотрон.

— Формула? — его голос был спокоен.

— Воссоздали двадцать реагентов.

— Вводите подопытным. Запускайте протокол.

— Но эвакуация…

Мужчина медленно повернулся. В его взгляде — ледяное равнодушие.

— Тебе проверить слух? Или…

Тень резко дернулась.

— Принято.

Дверь закрылась так же тихо, как открылась. А он снова уставился в сад, где дети кричали и смеялись, не подозревая, что где-то под землёй уже щелкают затворы клеток, а в венах безымянных узников течёт новый мутаген.

Четверо незнакомых рейдеров приблизились, и их лидер вопросительно посмотрел на нас.

— И тебе не хворать. Допустим, это я — а что? — ответил я.

— Мы от Крида, — серьёзно сказал рейдер, бросив взгляд на Заина. — Нам не говорили, что вас будет двое.

— И что это меняет?

— Всё, начиная с оплаты.

— Ладно, доплачу. Когда выходим? — бросил я раздражённо.

— Если готовы — можем прямо сейчас.

— Другой разговор, — вставил Заин.

До комплекса Северных врат добрались на энергомобилях. В комнате ожидания висела тишина — мусорщики оказались не из болтливых. В проёме показался лидер группы, который сразу же направился ко мне:

— Половину сейчас, вторую — за вратами.

— Сколько ты им платишь, Алан? — спросил Заин.

— Семьдесят за двоих.

— Сколько⁈ Они что, охренели⁈

— Мы — нет, — холодно ответил рейдер. — Из-за вас нам придётся сразу вернуться. Неполным составом в «Небоскрёбах» делать нечего, а записаться можно только раз в три дня.

— Резонно, — сдался Заин.

Процедура прошла как обычно: нас записали как свободных, и мы шагнули за серебристую плёнку.

Едва оказавшись во вратах, я чудом ушёл от удара и мгновенно поднял щит. Боковым зрением заметил, как Заин уже вступил в бой.

Мусорщики или не мусорщики — атаковали нас сразу, стоило появиться на той стороне. Если бы не их подозрительное поведение в комнате ожидания, я мог бы и пропустить удар. Двое против четверых — не лучший расклад.

Вызываю двойника и делаю кувырок, пока клон отвлекает их. Призываю сколопендру — та сразу плюёт кислотой в одного из бойцов, выводя его из строя. Силы сравнялись.

Заин скрестил клинки с лидером, сколопендра насела на второго, а я с ускорением бросился на оставшегося. Уже через секунду стало ясно — это профессионалы. Дважды чудом избегаю смертельных ударов. Противник не только не уступает мне в скорости, но и превосходит в мастерстве.

Наш бой превратился в бешеный танец, где свист клинков заставляет дрожать воздух.

Противник наседает, всё чаще заставляя меня прятаться за щит. Призываю паука — тот бросается в атаку, но вспышка плазменного меча оставляет от него лишь дымящиеся половинки. Пользуясь моментом, я атакую. Лже-мусорщик ловко уходит и контратакует — прямой удар в грудь! Рывком вбок уклоняюсь, отвечаю широким взмахом. Противник отпрыгивает.

Иду на сближение. Боец молниеносно реагирует, мечом выписывая передо мной смертоносный веер. Ставлю блок, прорываюсь — и получаю скользящий удар по плечу. Доспех выдерживает. Мой кулак вонзается ему в живот. Обычно это бесполезно, но сейчас противник скрипит зубами — из моей перчатки торчит короткий чёрный шип, ловко вогнанный между пластин.

Его ранение — моё преимущество. Врубаю ускорение! Три молниеносных удара в разные точки — два заблокированы, но третий оставляют кровавые дорожки на ноге.

Противник понимает — время против него. Его меч выписывает восьмёрку, атака отчаяния! Жёсткий блок, и мой шип снова находит цель — на этот раз шею. Лже-мусорщик хрипит, валится набок. Удобно иметь нанобиоткань.

Сколопендра справилась — измотала и отвлекла на себя своего бойца. У неё нет двух жвал, морда в кровавых подтёках. Я срываюсь с места, атакую её противника сбоку. Тот блокирует щитом — и в этот момент сколопендра, изогнувшись, вонзает жало ему в бок. Бетон краснеет от крови. Противник хрипит, цепляясь за сознание.

Сколопендра резко вздёргивает голову, подбрасывая тело в воздух. Грохот, облако пыли. Точный удар между лопатками — и с этим покончено.

Заин, слава небесам, ещё держится. С двойником атакую лидера с двух сторон. Тройная атака — и бой окончен.

Пока Заин отдышивается, проверяю приклеенного к полу бойца — мёртв. Задохнулся, пытаясь вырваться из клейкой слюны. «Информации не добыть», — мысленно ругаюсь, обыскивая рюкзаки. Ничего ценного — видно, отряд и не планировал задерживаться. Их цель была ясна: убить меня и уйти.

— Слушай, Алан, странный у тебя план — заходить во врата вместе с убийцами.

— Чтобы тебя взбодрить, — отшутился я.

— Спасибо, но в следующий раз без таких сюрпризов, ладно?

— Согласен, мне тоже не понравилось…

— Ну, что дальше?

— Пойдём за чем пришли. Не возвращаться же.

— У тебя хоть монстры остались?

— Да, двое.

— Хм… Невелика армия. Особо не навоюешь.

— Не ворчи. Пусть их двое, зато лучшие, — сказал я, распаковывая контейнеры.

Картофелины мгновенно облачились в броню, превратились в многоножек и встали по бокам. Заин окинул их взглядом, хмыкнул и направился к выходу из подвала.

— Думаю, начать стоит с небольших групп трайцепсов, а там посмотрим, — предложил он.

— Согласен. Веди.

Нас окружили знакомые полуразрушенные высотки. Пробираясь между завалами и сгнившими энергомобилями, Заин вёл меня к месту, где, по его словам, обитали небольшие стаи монстров. Ворта я разпаковывать не стал — сканер отлично справлялся, и первым засёк группу из четырёх тварей.

Наш отряд рассредоточился. Атаковав монстров с разных сторон, так мы добыли два зерна. Шаг за шагом к вечеру в моей армии набралось уже двадцать особей. Измученные охотой, мы добрались до одного из клановых укрытий в подвале. Я распаковал ворта и вместе с двумя «чёрными уродцами» выставил охрану у входа.

— Слушай, Алан, всё забываю спросить — какой у тебя сейчас уровень?

— Сорок шестой, — усмехнулся я.

— Да ладно? Гонишь! — удивился он.

— Зачем мне врать?

— Тогда давай поделим светокри, а то как-то неловко.

— Давай, я сам об этом думал, — доставая мешочек, ответил я.

После дележки довольный Заин заявил:

— В следующий раз, если позовёшь в рейд, даже думать не буду. Ходить вдвоём, особенно с тобой, оказалось выгодно.

— Одному — ещё выгоднее, — пошутил я.

Мы разошлись по лежанкам. Проверив ворта и получив от него сигнал «чисто», я приготовился к усилению. Скоро количество зерен превысит свободные слоты. Начал с красных кристаллов из лаборатории — после переработки энергии через нейро, интеллект вырос сразу на шесть единиц. Затем белые и золотые светокри добавили ещё двенадцать очков.

Полюбовавшись характеристиками, я с ухмылкой представил лицо Заина, когда он увидит мой прогресс:

Уровень: 55

Характеристики:

— Сила: 15

— Ловкость: 30

— Интеллект: 58

— Выносливость: 20

Айтемы:

22/33

Слотов мне всё ещё было мало, а на золотых светокри далеко не уедешь, нужны белые. А значит для быстрой прокачки интеллекта нужны мне подойдут только гиганты или матриархи. Размышляя об этом, я незаметно для себя уснул.

Утром за завтраком мы с Заином решили — хватит возиться с мелочью, пора найти цель посерьёзнее. Вселенная явно нас услышала: первая же встреченная стая оказалась под предводительством матриарха. Без лишних тактик я выпустил всех своих монстров в бой. Пока трайцепсы рвали себе подобных, чёрные многоножки проскользнули сквозь поле боя прямо в гнездо и разделались с матриархом.

Итог: пять новых особей и один матриарх в моей армии. Обчистив кладку с яйцами и матриарха, мы двинулись дальше. Настроение Заина росло с каждым разграбленным гнездом.

К полудню мы рискнули напасть на крыланов.

— Думаешь, сработает? — спросил я, притаившись в укрытии и наблюдая за серыми тварями, ползающими по стенам.

— Конечно сработает. Главное, чтобы твои зверюги добежали до прохода.

— Ну, погнали, тогда.

Я вызвал трёх трайцепсов и направил их в обход между завалами. Ящеры достигли точки и зарычали. В ответ с высоток раздался пронзительный визг. По треснувшему асфальту замелькали тени — мои монстры рванули с места, изображая бегство. Несколько особо проворных крыланов попытались схватить их, но ящеры, будто со зрением на затылке, уворачивались в последний момент.

Трайцепсы юркнули в узкий проход под укрытие, а следом за ними влетели несколько преследователей.

— Сюрприз! — крикнул Заин, выскакивая из засады и с ходу отрубая одному крыло.

Началась бойня. Трайцепсы заманивали крыланов, а мы с Заином и чёрными крошили их на куски. Вскоре летуны смекнули, что лезть в узкий проход — смерти подобно, и перестали поддаваться на провокации.

В копилке — семь новых зерен. Недолго думая, я выпустил весь свой новый воздушный флот наружу. В тактике воздушных боёв я не силён, поэтому дал простой приказ: держаться вместе и атаковать всех подряд.

Теперь мы с Заином стали зрителями и комментаторами. Когда последний крылан был уничтожен, мы выбрались из укрытия за трофеями.

Вечером в укрытии, подсчитывая добычу, мы разминали ноющие руки. После ужина Заин, окрылённый успехом, предложил:

— Давай поохотимся на сцилл!

— Я знаю, к чему ты клонишь… И я не против, но сначала заглянем в одно место.

— Ты серьёзно, согласен сходить со мной в ту самую пещеру?

— Абсолютно. Думаю, подготовившись, мы сможем зачистить гнездо.

— Тогда я с тобой хоть на край света. Кстати, куда сначала?

— Место, связанное с поисками отца…

— Договорились — я тебе, ты мне.

Лёжа на лежанке, я думал об отце. «Что я найду на этот раз? Ещё одни врата внутри врат?» — мелькало в голове перед сном.

Проснулись на рассвете. Быстро собрались и двинулись в путь. Теперь вёл я, а Заин прикрывал тылы, отмечая подозрительные места. Пару раз натыкались на стайки трайцепсов — приходилось вызывать монстров и сметать тварей волной.

К полудню вышли к метке отца. Сверив карту, я показал Заину на глухое бетонное здание в конце улицы. Крадучись между домами, подбежали к нему. Осматривали слепые стены, ища вход. Мы стояли перед воротами выглядели они неприступно, панель замка отсутствовала.

Немного осмотревшись, разошлись на поиски. Вскоре Заин окликнул:

— Нашёл! — Он стоял над канализационным люком, аккуратно поддевая крышку. — Кто-то был здесь до нас. Смотри — следы вскрытия.

— Наверное, отец с отрядом.

— Думаешь, это их укрытие?

— Узнаем, когда будем внутри.

Я помог Заину сдвинуть крышку и, распаковав ворта, отправил его на разведку в колодец. Подключившись к камере, наблюдал, как механический разведчик ловко спускается на дно шахты. Похлопав лапками по воде, он юркнул в туннель, методично сканируя пространство. Достигнув конца туннеля, ворт оказался в другом колодце. Взбираясь по стене, он добрался до потолка, где обнаружил массивную металлическую дверь с панелью замка.

Я поделился увиденным с Заином и, ухватившись за ржавые скобы, начал спуск. Едва я нырнул в туннель, сзади раздался мат и плеск.

— Жив? — крикнул я.

— Да, не парься, — донёсся ответ. — Скоба подвела, немного подмочил репутацию.

— Скобы они такие, — усмехнулся я, вспоминая свой полёт по шахте в лаборатории.

Добравшись до второго колодца, я полез наверх к ворту. С замиранием сердца приложил ладонь к замку. Секунда… Другая… Панель моргнула зелёным, и створка со скрипом отъехала в сторону. Шумно выдохнув, я забрался внутрь.

Помещение встретило нас пылью и разрухой. Бетонная коробка оказалась каким-то энергоузлом или, может, водопроводной станцией — бесконечные трубы переплетались между собой. Приборы на стенах давно умерли, индикаторы потухли навеки. Заин с кряхтением выбрался следом и, включив фонарь, начал осмотр.

— Похоже на газовую развязку, — констатировал он.

— Давай поищем следы, — тихо предложил я.

Мы разбрелись по залу, исследуя каждый угол. В глубине обнаружили оборудованную стоянку: пыльные раскладушки, столик с табуретками, несколько сундуков. Заин, смахнув пыль с одного, спросил:

— Как звали отца?

— Элион…

— Грейвс?

— Да.

— Тогда мы на месте…

Я подскочил и увидел на сундуке грубо выцарапанную надпись: «Элион Грейвс».

— Скажи, Алан, почему ты Хромир, если отец — Грейвс?

— Взял дедову фамилию. С документами было проще.

— Ну хватит тянуть, открывай.

Палец на панели — писк, щелчок замка.

— Раз открылось, значит, отец знал, что ты придёшь. — прокомментировал Заин.

Сундук оказался почти пуст: потрёпанный ежедневник, войс-пластинка и маленький серебряный бокс. Полистав записи, я понял — это личные мысли отца о маме, их знакомстве. Видимо, хранил здесь, чтобы иногда перечитывать.

Отложив дневник, взял пластинку. Пароль совпал с тем, что был на предыдущей записи.

— Подогреешь обед? Мне нужно время…

— Конечно, Ал. Здесь вроде безопасно.

Пока Заин наводил порядок, я растянулся на раскладушке и погрузился в нейро. Надпись «Начать прослушивание?» мерцала перед глазами. «Да» — и я вздрогнул, услышав в голове голос отца.

' Алан… если ты слышишь это, значит, я уже мертв. И, пискун побери, как же я жалею, что ты пошёл по моим стопам. Я хотел, чтобы ты жил… нормальной жизнью. Но теперь уже поздно.

Я близок. Ближе, чем кто-либо. Небесный город — не миф. Твоя мать… она была оттуда. Я знал это . Её глаза, её слова… она всегда говорила, что пришла помочь нам. Но её забрали.…забрала Она.

Слушай внимательно. В старом боксе, я оставил три ключа. Ключи… всё, что я пока нашёл. Они приведут тебя к вратам. Но, сынок… будь осторожен. Она может уже знать о тебе и следить.

Береги деда. И себя.

Она готовится к чему-то большому. Боюсь она хочет уничтожить всех нас. Она забрала твою мать. Она убивала всех, кто узнавал правду. И теперь когда я узнал правду, она найдёт и меня.

Найди ключи. Они укажут на дверь в Небесный город.

…Прости меня, Алан. '

Голос отца звучал иначе — будто он пытался собрать рассыпающиеся мысли. По щеке скатилась скупая слеза. «Как ты ни старался уберечь меня, судьба всё равно вывела на этот путь. И возможно, я пройду его дальше тебя…» — вяло текли мои мысли.

Я перевернул в руках серебристый бокс, доставая ключи-пластинки. Едва взгляд задержался на них — предметы начали нагреваться. Топча ногами дымящиеся обломки, я получил уведомление от нейро: «Ключи записаны».

Заин закончил уборку и уже распаковывал еду. Перекусив горячим, мы отряхнули лежанки и, развалившись на них, начали обсуждать план зачистки гнезда сцилл. До вечера оставалось время — мы ещё раз осмотрели убежище и выбрались тем же путём.

— Ты не против, если я буду использовать это убежище? — спросил Заин.

— Конечно нет, — я специально оставил дверь в колодце открытой.

— Отлично, ставлю метку на карте.

Дальше наш путь лежал к первым норам сцилл. Обсудив тактику, мы пришли к выводу: лучшие бойцы против сцилл — сами сциллы. До темноты зачистили пять небольших нор, и мои карманы пополнились десятком зерен.

Следующее утро тоже посвятили охоте — мне нужен был солидный резерв. Вспоминая, как на нас однажды выскочило двадцать особей сразу, я решил перестраховаться.

Резерв зерен набран. Заин ведёт меня к тому самому гнезду. Добираемся до знакомого здания, проскальзываем внутрь, находим дверь в подвал. Тихий спуск по бетонным ступеням.

Останавливаемся перед чёрным зевом норы. Переглядываемся. Решительный кивок — и я начинаю призывать свою небольшую, но смертоносную армию.