Последний

Глава 4

Я лежал на кровати, глядя в потолок. Лисенок ушла с рассветом. После ее ухода вновь заснуть не получалось. Слишком навязчивыми были мысли, слишком болезненным осознание. Спать на мягкой кровати под одеялом было несказанно приятно. Тем более, рядом с любимой женщиной. Но понимание того, где эта кровать находится, заставляла выть и ненавидеть себя. Последние слова Наори и вовсе забирали все самообладание. Нет, никаких детей у нас не могло быть. По крайней мере, пока лиса не станет вампиром, но сама суть угрозы… Еще покоя не давал вопрос о том, стоит ли рассказать лисе о моей роли тогда, пять лет назад, в исчезновении вампиров и остальных существ. Я уверен — Янка простит, но как я смогу смотреть ей в глаза после такого.

По коридору разнесся резкий, въедливый писк. В виски словно иглу воткнули. Хотелось закрыть уши и сунуть голову под подушку, но, к счастью, писк этот оказался недолгим. Лиса объяснила, что утром именно таким образом будут всех поднимать. Второй должен был прозвучать сигналом к завтраку. К нему обещала прийти Янка, чтобы показать, где находится столовая.

Поднявшись, выбрал себе рубашку. Принялся неторопливо застегивать пуговки и невольно поморщился. Вспомнил, что меня ждет впереди. Я слишком долго обходился без нормальной пищи, организм успел отвыкнуть. И возвращение к норме будет не самым приятным из ощущений. В голове проскользнула трусливая мысль: «может и не начинать?» В столовой ведь должна быть кровь. Вампиры не единственные, кто в ней нуждается. Со вздохом решил, что буду смотреть по мере приближения к пище. С учетом того, как воняло в коридорах, когда меня водили на пытки, это решение может оказаться самым адекватным.

Сегодня надел свой любимый костюм, черный с серебром колет и черные штаны. Обувь нашлась во втором отделении. Моя. Жаль, волосы нечем было стянуть, даже расчесать. Раньше все необходимое хранилось в душе возле пыточной. Здесь же я еще ничем обзавестись не успел. Да и в душ еще не попал. Янка сказала, что туда лучше ходить попозже, когда схлынет поток нуждающихся, и у меня не было оснований ей не верить.

Кое-как разгреб волосы рукой и собрался присесть, ожидая, когда придет Янка. Не успел.

— Найт? Ух ты! Какой ты сегодня красивый! — подбежала ко мне несносная лисичка, появившись, будто из ниоткуда, только дверь слегка качнулась, выдавая ее.

— А до этого, значит, был так себе? — вздернул брови, улыбаясь и подхватывая лису на руки.

И получил страшную месть за свое непонимание — меня укусили за шею.

— Ау! Да сколько можно кусаться? — воззвал к совести этой маленькой заразы.

— А зачем ты издеваешься? — пропыхтела она, зализывая место укуса и тут же спрыгнув, потянула за руку в коридор. — Идем, чем раньше явимся, тем меньше будем стоять!

Второй писк, по какой-то причине называемый звонок, раздался, когда мы спускались по лестнице. Помимо нас, в ту же сторону направлялось довольно много разнообразных существ. Все они при моем приближении поводили носами, настороженно озираясь — пытались понять, откуда идет дух опасности.

Спуститься пришлось всего на один этаж ниже, там, в конце левого коридора, находился большой белый зал, называемый — столовая. Ничего особенного. Все те же темный пол и стены да светлый потолок. Слева бесконечные общие столы, справа один, но с едой, и к нему длинная очередь из страждущих, понурых, с опущенными плечами. Эмоции рядом с ними оказались намного болезненнее, чем просто разлитые по этажу. Попав в это концентрированное поле обреченности, страха и усталости чуть качнулся, придержавшись за стену. Лиса, к счастью, ничего не заметила.

Ко всему прочему вонь стояла жуткая. Бедные оборотни, каково им, если даже меня перекосило. Взглянув на лисенка, удивился, и носом не ведет, неужели к этому можно привыкнуть.

Зато в этом месте я четко понял, что действительно не так уж и соскучился по вкусу обычной еды.

— Янка, а где кровь? — шепнул на ухо лисе, осторожно склонившись к ее голове.

— Вон там, — она указала на белый закрытый ящик, стоящий в конце стола раздачи. Такой я уже видел, в пыточной.

Спешить и отдаляться от девушки, не стал. Место у ящика пустовало, а лису ведь все равно придется дождаться.

Атмосфера общей настороженности и обреченности давила безумно. Я, не в силах закрыться от такого количества эмоций, почти физически ощущал боль и страх, что испытывали собранные здесь иные. Хотелось забиться в самый дальний угол и оттуда осмотреться внимательнее, но именно там иные расселись в первую очередь. Пришлось занять места почти у самого выхода.

Пока шли от раздачи до стола, почувствовал себя картиной, все с любопытством и недоверием смотрели на зажатый в моих руках пузырь с кровью.

— Они так и будут на меня пялиться? — сев на место, тихо спросил у лисы.

— Пока да. В столовой не принято решать вопросы. Все подождут до тренировок, там, в зале, нет лишних глаз, — мотнула она головой в угол у двери, там за прозрачной перегородкой сидели мужчины в форме, мрачным взглядом обводя зал.

Я усмехнулся. Как принято решать вопросы без лишних глаз, догадаться было нетрудно, сложно было понять — зачем.

Порция закончилась слишком быстро и, ожидая лисенка, я оглядывал присутствующих иных. Что ж, открытие ждало неприятное. Почти все существа в этом месте молодые, скорее даже дети. То ли старики людям были не нужны, то ли не сдавались в плен, предпочитая смерть рабству. От последней мысли руки сами сжались в кулаки.

— Найт? — взволнованно взглянула на меня лиса.

— Ничего. Все в порядке, — растянул губы в улыбке, скрывая охватившую ненависть к себе, и, кивнув в дальний угол, тот, что не достался мне, спросил. — Кто он?

Там сидел довольно мощный, светловолосый парень. Он неотрывно следил за мной тяжелым взглядом, поглощая пищу как человеческий автомат.

Немного посверлив меня недоверчивым взглядом, Янка все же перевела его туда, куда я указывал.

— Корад, волк. Местный альфа, — поморщившись, она наколола на вилку очередной кусок чего-то и, перед тем как отправить еду в рот, добавила, — с ним у тебя точно будут проблемы.

Брови помимо воли поползли вверх. Мне только местного раздела власти не хватало. Янка, восприняв жест по-своему, пояснила.

— От тебя силой так и тянет, он захочет утвердиться.

— А если я не захочу? — Усмехнувшись, уточнил, — вы что же, даже в плену друг с другом собачитесь?

— Сейчас я доем и тебя укушу, — сморщив носик, объявила мне лиса, но взглянув на мое удивление, соизволила пояснить причину, — мы не собачимся, а узнаем свое место. Чтобы, когда придет время, не размениваться на выяснения отношений, а занять положенное по иерархии место и подчиняться одному достойному.

— Правила устанавливали оборотни? — уточнил ехидно, искривив губы в улыбке.

— Нет, я тебя точно укушу, — показала мне клыки в оскале Янка, смешно сморщив носик. — Да оборотни, потому как нас здесь больше, но остальные не против, им так тоже проще.

— Ладно, понял, не скалься, — уже откровенно посмеивался я. — Постараюсь придерживаться ваших правил.

Янка широко улыбнулась.

— Пойдем, я покажу тебе остальное.

Посмотреть на неведомое остальное мне не дали. На выходе из столовой нас ожидали старые знакомые конвоиры и очень «вежливо» попросили следовать за ними. Пришлось подчиниться. Перехватив встревоженный взгляд лисенка, подмигнул ей, улыбнувшись как можно увереннее и отправился следом за солдатами.

Мы поднялись на самый последний этаж. Здесь и коридоры оказались шире и двери представительнее. Меня ждали за самой богатой из них с золоченой табличкой, исписанной неизвестными рунами.

— Здравствуй, Найт! Рад тебя видеть! — голосом, полным радушия, поздоровался сидящий за массивным столом темного дерева Наори. — Ну как тебе новая комната? Осваиваешься? Я вижу да, и костюмчик вон, подобрал.

— Хватит! Для кого ты играешь этот спектакль? — зло мотнул головой я. Слушать, как паясничает этот хищник, не было ни малейшего желания.

— Да ладно тебе. Я же о вас забочусь! — а голос, полный ехидства. — Но не хочешь как хочешь.

И Наори резко стал сам собой. Таким, каким его вижу я, в эмоциональном плане. Холодные глаза, закаменевшее лицо с гримасой презрения и полный превосходства голос.

— Я дам тебе шанс показать, на что ты способен. Сегодня у тебя будет первое задание и в зависимости от того, как ты справишься, мы будем глядеть, как именно с тобой работать. — Наори смерил меня холодным взглядом. — Сейчас ты пойдешь с моими людьми вниз, где тебе выдадут оружие и назовут цель. Получив задачу, ты отправишься в нужное место и уничтожишь всех присутствующих там существ, отличных от человека. Одного, того, кого сочтешь главным, возьмешь живым и принесешь мне. Уяснил? — и, дождавшись моего кивка, продолжил наставления. — Вернешься, сдашь оружие и пленника. И помни! В твоих интересах выполнить это задание максимально точно и хорошо! Мы ведь не хотим, чтобы твоя лиса пострадала?

Услышав последние слова, я резко вскинул голову. Ненависть стучалась в висках, умоляя кинуться вперед, вцепиться в сердце ублюдку и рвануть что есть сил. Горло сжалось от сдерживаемого рыка и ответить Наори получилось лишь согласным кивком.

— Вот и молодец! Иди, — он указал рукой на дверь, вновь радушно улыбаясь.

Едва сдерживаясь, чтобы не продемонстрировать чувства человеку даже шагом, вышел вон из кабинета. Дожидаться, пока я успокоюсь и смогу смотреть на мир без затянувшей взгляд кровавой пелены, ребятки не стали, бодро двинулись по коридору. Пришлось догонять.

Мне действительно не позволили зайти в комнату, и с лисой объясниться не дали. Не останавливаясь, провели вниз, в подвальное помещение — темное, сырое и холодное. Стены, окрашенные белым, из-за тусклого света, горевшего всего в нескольких местах, были мрачными и вызывали еще более неприятные ассоциации, чем ярко освещённая белизна лабораторных.

Сначала мы зашли в одно из ближайших к выходу помещение.

В небольшой, но какой-то захламленной, комнате, практически вплотную друг к другу, стояло пять столов. За ними, скорчившись и карябая на листах бумаги металлическими палочками, сидели мужчины. Люди. Они показали мне место на карте, пояснив, что искать существ придется в радиусе пары миль. Многовато, но не для носов иных и не для того, кто смотрит сверху.

Поплутав еще по коридору, мы остановились у тяжелой металлической двери. Солдаты, открыв ее, пропустили меня вперед. Один из них остался снаружи, второй вошел внутрь и следил за каждым моим шагом.

Что ж, стоит признаться, арсенал у них, что надо. Все довольно просторное помещение, было заставлено полками и стойками, заполненными различными видами колюще-режущих предметов. Но взять что-то из этого мне не позволили. Тощий согбенный старик, махнув рукой, провел в конец комнаты. Вся дальняя стена представляла собой ряды маленьких дверок, помеченных непонятными закорючками. Рунами? Открыв одну из них, старик вытянул ящик, в котором лежали… мои клинки! Меч черной Виварнской стали, со вставками серебра и рунной вязью, прибывший со мной еще из Хаартнара, мира вампиров, два кинжала и стилет той же работы.

Застонав, протянул к ним трясущиеся руки. Черт побери, я уже и не мечтал с ними встретиться! Эти клинки со мной всю сознательную жизнь и все это время служили верой и правдой. Подумать о том, что, очистив гнездо от тряпок, люди наверняка прихватили и другое добро я как-то не удосужился.

Заметив мое состояние, человек понимающе улыбнулся. Похоже, он был из тех, кому плевать кто ты, главное, чтобы понимал и разделял его страсть, страсть к оружию.

Расправить крылья, находившиеся в бездействии так долго, было прекрасно. Взлетев, какое-то время носился над институтом то ныряя вниз, то вновь возносясь вверх, и смеялся как сумасшедший. Ловил перепонками воздушные потоки, подставлял лицо теплому солнцу и едва не рыдал от счастья. Как прекрасно ощущение свободы.

Территории вольных земель огромны. И главное, на первый взгляд они абсолютно дикие. В наших местах нет ни одного города. По крайней мере, не было до моего сна. А можно ли считать городом институт, я и вовсе не знаю.

По договору между расами эти земли принадлежали тем, кто по своей природе не мог жить в каменных стенах. Например, оборотни. Им необходим простор для развития сил. Для охоты, чтобы выпустить внутреннего зверя. Или русалки. Где бы они жили в каменных стенах? В городском фонтане? Нимфы и мавки, зависели от природы. Таких было много, и все они могли поселиться на свободных землях. Люди здесь тоже остались и теперь соблюдали наши правила, не позволяя своим поселениям слишком разрастаться. Всем, кто желал покинуть места, мы старались помогать, даже сопровождали караваны переселенцев на запад. Западный Альянс городов находился чертовски далеко, но принимал любых существ. Им постоянно нужны были новые солдаты, для сражений с прочими городами, не пожелавшими присоединиться к альянсу. Для расширения территорий туда, где власть Альянса была еще не прочной. Для морской экспансии. Войны были и будут всегда, пока живы хотя бы двое из разумных.

Сейчас же я летел над лесами на север. Именно там находилась цель — неизвестные пришлые существа, по словам людей, наведывающиеся на их территорию в непонятных целях. Ну-ну, в очень непонятных. Судя все по тем же словам людей, одна из команд, сильнейшая из собранных, уже встречалась с ними. И вернулись с потерями. Так что, теперь моя очередь показать чужакам силу института.

Указанное место находилось не так далеко, как я ожидал. Всего несколько часов полета. Внизу раскинулись заросшие поля, чередующиеся множеством мелких озер. Раньше на этих землях паслись многочисленные стада гоблинов. Народец разводил коз и овец. Теперь, что от животных, что от их хозяев не осталось и следа. Земли подо мной пустовали. Долго в таких условиях искать не пришлось. Точнее, я мог бы их пропустить, если бы недоумки додумались спрятаться, а главное, закрыть портал, сиявший ярким зеленым светом. В него по одному входили собравшиеся рядом существа.

«Мавки? Мужчины и женщины, с детьми. О боги!»

До меня вдруг дошло, как я попал. От досады и ненависти к людям хотелось рвать себя когтями. Это исход. Мавок спасают, перемещая куда-то, в безопасное место. Теперь у них нет шанса, а я вновь стану убийцей женщин и детей. Глухо застонав, приземлился как можно дальше от портала, пытаясь дать им шанс убежать. Не воспользовались. Вместо того чтобы нырнуть в ближайшее озеро, они словно стадо ягнят сбились у сияющего входа. Ко мне, медленно и настороженно, направилось трое иных. Мощные, крупные фигуры с сильной волной подозрения и неприязни. Оборотни, опытные. Хоть за это спасибо.

Один из них, настоящий великан, с рыжими волосами и бородой заплетенными в косы. Остановился на безопасном расстоянии, почти в десятке ярдов от меня, и подал знак остальным делать то же самое.

— Кто ты? — Голос у него оказался глухой и глубокий, таким страшилки детворе рассказывать.

— Убери их! — тихо посоветовал, кивнув на мавок, и медленно потянул из ножен меч.

Не дурак же оборотень. Должен уловить идущую угрозу.

— Кор, на нем ошейник!

Этот, сероволосый, казался гораздо моложе да и держался не так уверенно. Нервничал, переминаясь, и глазами зыркал, словно выискивая еще кого-то за моей спиной. Названный Кором кивнул брату, показывая, что заметил и обратился ко мне.

— Дай нам немного времени!

— Я не могу! — стиснув зубы, мотнул головой, делая первый, медленный шаг к нему.

Больше он разговаривать не стал. Зарычав, обернулся рыжим волком размером с медведя, и бросился наперерез, не позволяя подойти к порталу. Но я туда и не рвался. Наори ведь не уточнял, кого из них необходимо убить первым, а захватить живым нужно точно рыжего.

Меня действительно радовало, что они оказались оборотнями, другие существа не в состоянии продержаться против первородного необходимое время.

Рыжий, сильный и быстрый, явно не раз отстаивал свои права в настоящих схватках. Двое других немногим ему уступали, но все же. Первым отлетел тот, кто со мной не разговаривал. Я старался бить как птенец, но рана все равно была слишком неприятная — больше не боец. Только бы хватило мозгов не лезть, а идти к порталу. Серый продержался чуть дольше и получил серьезные повреждения обеих рук.

Рыжий проводил взглядом своих братьев, которых утащили к порталу двое гоблинов. Посмотрел, сколько еще существ осталось по эту сторону, и, что-то подсчитав, стал кружить вокруг, не позволяя мне ни приблизиться к нему, ни отвлечься на мавок.

— Как ты у них оказался? — не вопрос, а обвинение.

— Случайно. Почему такой маленький портал? — рычал в ответ я. Медлительность существ злила. Нежелание воспринимать меня, как опасность, тем более.

— Чем больше, тем быстрее находят. — Слова из волчьей пасти выходили рваными, куцыми, к тому же рычащими. Разобрать такое было сложно, но смысл угадывался и так.

— Выброс энергии от этого заклинания одинаково сильный! — надеюсь те, кто по другую сторону портала, исправятся.

У перехода остался только один гоблин. Зеленый коротышка в наряде шамана. Кожаная рубаха до колен, подпоясанная ремешком из бусин и черепков. Связка медальонов на шее и унизанные браслетами руки. Из головы зеленого торчал пучок из перьев и костей. В руках он держал артефакт. Значит, его портал. Будет ждать последнего.

Рыжий кинул быстрый взгляд в его сторону и крикнул-проревел:

— Уходи!

А сам бросился на меня, с явной целью здесь и остаться.

Когти рванули плечо, сдирая одежду вместе с кожей. Рычание сменилось скулежом, когда в ответ меч полоснул по ребрам. Но крутанувшись на месте, убирая зад из-под удара, волк клацнул зубами у моего живота. Уйти удалось лишь чудом. Движения рыжего вызывали восхищение, быстрые, четкие, но даже с его умениями долго битва с перворожденным продлиться не могла. Уже через несколько минут я стоял над поверженным противником, вернувшим себе облик человека.

— Убей меня! — опять, не просьба, приказ.

— Я не могу! — стиснув зубы, отрицательно мотнул головой.

— Не отдавай меня им! Только не живым! — хрипло прорычал рыжий.

— Если я убью тебя, нарушу приказ, и она пострадает, — все так же глухо пытался донести до него проблему.

— Если не убьешь, пострадают многие! Вампир, мать твою, не сделай такую глупость! — голос волка звучал твердо и ровно. Сообразно ему били и эмоции: уверенность, холодная злость и никакой ненависти ко мне. Похоже, он ничуть не сомневался в том, какой выбор должен быть сделан.

А я смотрел на него и колебался. Потерять лису ради непонятных и неизвестных многих? Или спасти, но презирать себя за то, что мог бы предотвратить? Сделать неверный выбор и потерять все?

— Вампир?! — оборотень приподнялся на локте и подался вперед, словно хотел тряхнуть меня освободившейся рукой.

Подняв меч и перевернув его вниз острием, вонзил его рыжему между ребер. Всегда ведь можно отбрехаться, что не хотели сдаваться и были убиты.

— Ты провалил задание!

Наори, сидя за столом, буравил меня холодным взглядом.

— Нет. Я уничтожил троих оборотней! Да, мавкам удалось скрыться, но в том нет моей вины, волки действительно были сильными. — Я говорил спокойно, механически. Спрятать эмоции не самое сложное, особенно когда чужие бьют через край, доставляя истинное наслаждение.

— Ты убил всего троих! — зло прошипел Наори.

Я стоял, не шевелясь, всем своим видом показывая полную покорность судьбе, но внутренне упивался его злобой. Наконец-то мне удалось вывести из себя этого человека.

— Троих сильных, опытных воинов оборотней, разменявших не один десяток, — все так же спокойно и уверенно стоял я на своем.

— Доказательство! Почему ты не притянул мне доказательство?

Мне казалось, что не сиди Наори за столом, схватил бы меня за ухо и оттаскал, как мальчишку.

— Доставить я должен был кого-нибудь живым. К концу сражения живых не осталось.

Наори понимал, что этот раунд проиграл, отпустить меня безнаказанным было для него слишком, но и наказывать вроде как не за что.

— Ладно, вампир. На этот раз я поверю и прощу тебя, но больше такой фокус не пройдет. Пошел вон, — похоже, он едва сдерживался, чтобы не запустить в меня чем-нибудь, даже не догадываясь, как тешит мое самолюбие эмоциями.

Я кивнул, показывая, что услышал и понял все, что он сказал и покинул кабинет. Дожидаться конвоиры не стали, предоставив выбираться самому.

По лестнице я спускался в кои-то веки довольным. Радостно скалился всем встречным и абсолютно не обращал внимания на то, что половина их вжимается в стены от этого вида, а другая старается скрыться в коридорах.

Естественно, больше я сегодня никуда не пошел. Янка порывалась сходить в зал для тренировок, но настроение было слишком хорошим и портить его местными разборками не хотелось.