Последний

Глава 12

Наконец-то, за казавшийся вечностью плен, чувствовал себя легко и радостно. Я был нужен, я был на своем месте, но время имеет неприятную особенность — когда тебе хорошо летит слишком быстро. Прошла уже почти половина отпущенного, пора было намекнуть Кору и Виктории, что день штурма давно назначен и неумолимо приближается. Правда, я не очень представлял, как это сделать.

Лежа в отведенной мне комнате, размышлял и перебирал варианты развития событий. На улице давно стемнело. Здесь я вновь вернулся к нормальному режиму, немного спал днем, в основном оживляясь ночью.

Дверь распахнулась резко. Стукнувшись о стену, полетела обратно, но была перехвачена мощной рукой оборотня.

— Вампир, ты девок любишь? — громогласно спросил довольный Кор, заходя в комнату. Остановился у порога и смотрел насмешливо, явно намекая, что в покое не оставит, каким бы ни был ответ.

Подхватившись, сел на кровати, круглыми глазами уставившись на это явление.

— В каком смысле?

— В прямом, мать, не жрать же! — осклабился волк.

— А, нет, в смысле люблю, но у меня невеста есть, — укладываясь обратно, сообщил ему.

— Так, она далеко, а девки тут, рядом! — мотнул головой Кор, указывая куда-то на стену.

— Кор, ты же вроде оборотень? — подозрительно уточнил, вновь усаживаясь. Оборотни не только собственники, но еще и однолюбы. Такие слова от волка заставляли несколько усомниться в происходящем.

— И что? Я же без пары, — ухмыльнулся он. — А тут праздник в деревне, все гуляют, пляшут. Пошли?!

— Друзей позови. — Приняв объяснение, все же, попытался отмахнуться от неожиданных приключений.

— Не могу, — скривился волк, — друзья как раз все с парами.

— Так и я тоже.

— Вампир! Я же тебя не заставляю их… спляшешь, развеешься.

Я скептически посмотрел на оборотня, но Кор был непреклонен, глядя на меня с полной уверенностью в своей правоте.

— Черт с тобой, пошли, — буркнул, сдаваясь, действительно стоило немного расслабиться. Тем более что волк просто лучился счастьем и ожиданием, невольно подстегивая мое настроение.

Чтобы не терять время, до деревни добирались в иной форме. Волк бежал по земле, указывая дорогу, я летел, надеясь, что оборотень потеряется и можно будет вернуться в кровать. Но Кор оставлять меня не желал, обернулся на прогалине, до которой долетали музыка и смех от селения, и махнул рукой, призывая приземлиться.

— Они не сильно испугаются появившимся со стороны леса двум мужикам? — ехидно уточнил, бредя вслед за волком по мокрой траве. Ноги старался поднимать повыше и сам себе напоминал цаплю.

— Они привыкли, — бросил через плечо Кор, таранивший растительность башмаками с абсолютной невозмутимостью.

Появление оборотня вызвало небывалое оживление. С ним здоровались мужчины и радостно целовали в щеку девушки. Волк с такой же охотой отвечал на приветствия, представляя всем меня и шикая на тихие, ехидные комментарии.

Меня оборотень оставил чуть в стороне от основной массы народа. Сам нырнул в толпу, затерявшись среди пестрых нарядов. Люди танцевали и смеялись, кружась под звуки дудок и гуслей. Горели на краю поляны костры, делая их движения смазанными и чарующими. Взвивались юбки, привлекая взгляд к обнажающимся ногам. Широкие улыбки заставляли и меня улыбаться. Пожалуй, Кор был прав, даже в стороне от людей получалось отвлечься. Их эмоции теплой волной оглаживали израненную душу, дарили покой и умиротворение.

Волк вернулся незаметно, держа в руках две деревянные кружки, полные меда.

— Пей, веселее будешь, — с широкой улыбкой вручил он мне одну из посудин.

Мы с волком стояли тихо, прислонившись к небольшой яблоньке у края импровизированной площади для гуляний. Попивали напиток и осматривались. Точнее, я осматривался, а Кор изображал компанию, не желая бросать на произвол судьбы. В кружке оставалось уже на дне, когда к нам легко подбежала пышная рыжая девушка. С веселым смехом, радостно лепеча что-то милое, повисла у волка на шее. Облапив подставившуюся, Кор умудрился одновременно обласкать ее взглядом и подмигнуть мне.

— Извини, Найт, дела! — шутливо поклонился он и, не выпуская рыжуху и шепча ей на ухо весьма неприличные комплименты, удалился.

Я остался с улыбкой оглядывать веселящийся народ, тихо костеря волка на все лады. Вот зачем было меня сюда тащить, если осознавал, чем дело кончится? Правда, долго скучать мне не дали. Стоило остаться одному, как местные девушки осмелели. Сначала подходили по одной, любопытно расспрашивая и выстраиваясь в этакую ленту вокруг яблони, а после и вовсе окружили стайкой. Весело подначивая и улыбаясь, стали уговаривать станцевать с ними. Все отговорки отмели со смехом и шутками и потянули в сторону от дерева. Таким серьезным доводам пришлось поддаться.

В хороводе ярких красок и чистых эмоций не заметил, как меня увели на лужок, на окраине деревни, и вовлекли в игру. Завязали глаза, а сами кружили рядом, иногда осторожно касаясь кончиками пальцев. Моя роль была проста, поймать хоть одну из девиц. О том, что чувствую их эмоции, люди, похоже, не догадывались, а я не стал намекать и портить веселье. Старался играть по правилам, получая удовольствие от самого процесса, а также от осторожных, быстрых касаний девушек. Они, похоже, соревновались, кто сможет дольше продержать на мне руку.

Поймав одну, сжал покрепче, с глубоким удовлетворением послушав возмущенно-восхищенный писк. Смеясь, отпустил, снимая с себя повязку.

— Ну, кто следующий?

— Ты, ты! — весело кружились вокруг девушки.

Когда-то я позволял себе такие вот праздники в кругу людей, но это было слишком давно. Вспомнить это оказалось приятным. Наконец-то я находился в кругу положительных эмоций, пьянящих, дарящих и мне веселье, расслабляющих. Мне так этого не хватало.

— О, а вот и волчара, — поприветствовал я подходящего Кора, сидя в тени оружейной.

Волк задержался, но судя по довольной морде, абсолютно об этом не жалел. Тренирующиеся ребята проводили его завистливыми взглядами, но выступать не решились.

— От тебя пахнет женщиной и медом, — ехидно заметил я, прищурившись от слепящего солнечного ореола, сделавшего волка похожим на витраж в храмах южных богов.

— Завидуй, молча, — с блаженной улыбкой растянулся он рядом на траве. — А вы что стали? Ну-ка, покажите, чему научились, — крикнул он разглядывающим его мальцам.

— Отдохнул? Поднял настроение? — тихо продолжил я, приняв решение.

— Ага.

Волк оторвал травинку и, сунув ее в рот, закинул руки за голову и прикрыл глаза.

У меня даже возникла мысль отложить разговор, позволить оборотню еще немного побыть счастливым, не думая о тех событиях, что ждут нас впереди, но откладывать больше было нельзя.

— Что ж, извини, но придется тебя расстроить, — тихо сказал, с тоской рассматривая взявшихся за оружие мальчишек.

— Чего? — Кор, распахнув глаза, повернул ко мне голову.

— Нужно поговорить, серьезно. — Теперь всмотрелся в волка, стараясь убедить взглядом, что шутить сейчас не стоит.

— Ну, давай, — пожал он плечом усаживаясь. Оперся спиной на стенку, но остался таким же довольным жизнью, нервируя меня переливами счастья. Говорить, когда он в таком настроении, было еще неприятнее.

— Штурм. Его нужно провести через две недели. Он должен завершиться положительно! Не позже девятнадцатого дня от сего дня, — быстро проговорил, стараясь не отвлекаться на все больше вытягивающееся в удивлении лицо волка. Резко потухшее счастье, сменившееся раздражением и недоверием, и так говорили слишком многое.

— Ты серьезно? — вздернул Кор брови, а разглядев неподкупное выражение на лице, взорвался, — с ума сошел? Не видишь, в каком состоянии наша «армия»? Они же щенки еще, им учиться и учиться! И почему именно девятнадцать, а?

Мальчишки косились в нашу сторону, с любопытством вслушиваясь в крики. Палками они лишь били друг о друга, изображая деятельность.

— Так нужно, иначе мне незачем будет сражаться, — проговорил, сжав зубы и опустив взгляд.

— Что будет через девятнадцать дней, — подозрительно спросил Кор, стараясь заглянуть в глаза.

— Мне нужно будет возвращаться, — заговорил, старательно подбирая слова, чтобы не врать откровенно. — Я не хочу идти против вас, но, если вернусь, выбора не будет. Вы должны успеть.

— Твою мать, — весьма красноречиво протянул волк. — Ну вот какого демона ты говоришь это только сейчас?

— Потому что раньше ты бы не стал меня слушать? — невесело хмыкнул в ответ.

— Знаешь, вампир, единственное, что я хочу сейчас сделать, это прибить тебя к такой-то бабушке, — процедил Кор, проводя рукой по волосам. — Я поставлю в известность Викторию, точнее, поставлю ее перед фактом. Сейчас же бери свою дубину и пошли в центр. Мне просто жизненно необходимо что-нибудь тебе начистить.

Жизнь потекла рекой. Вампиры, поняв, что время не ждет, зашевелились. Забегали гонцы от основного войска к особняку. Все чаще в тихих и пустынных комнатах стали звучать голоса. Когда приглушенные, когда на повышенных тонах. Один раз даже случилась драка, между Кором и медведем, зашедшим уточнить какой-то вопрос об участии своей группы.

Разнимать драчунов пришлось мне и Марошу, присутствовавшему на разговоре. И если Марошу достался Кор, относившийся к вампирам весьма дружелюбно, то медведь на мне отыгрался радикально. Выпроводив несговорчивого оборотня вон, мы втроем направились в подвал, лечить нервы запасами Крип.

Запасы, к слову, были великолепны. Вина из далеких южных стран. Хора, из северных горных поселений и крепкие напитки разнообразных наименований, но по мне, абсолютно одинакового вкуса.

В подвале мы просидели несколько часов. Сидели бы и дольше, но пришли Виктория и Каролин с молодым, крепким оборотнем из воспитанников Кора и забрали его.

Нам с Марошем без шуточек волка стало скучно, и мы отправились искать кого-нибудь, кто заменит шумного и веселого волка.

— Они все скучные! — констатировал Марош по прошествии часа и десятка оборотней.

Мы стояли на каком-то лугу, по пояс в траве. Деревья виднелись далеко на горизонте, небольшим черным гребнем. Чуть в стороне, недоуменно нас разглядывая, сидели три волка. Мы перехватили их, спикировав сверху, и едва не поплатились. Волки в первый момент решили, что это нападение.

— Н-да, есть предложение отобрать волка у женщин, — согласно протянул я, вглядываясь в бегущие по темному небу облака, на западе собиравшиеся в огромную, черную тучу.

Марош так же поднял голову, пытаясь разглядеть, что я там увидел.

— Мм? — вопросительно взглянул он на меня.

— Дождь будет, — тоскливо протянул, поежившись. — Не люблю дождь.

— Тьфу ты, с Кором, что делать будем?

— Надо спасать! — констатировал я, — полетели!

И под удивленным взглядом забракованных нами оборотней мы взлетели, взяв курс на гнездо.

Приземлившись, обошли два раза вокруг особняка, пытаясь разобрать, в какой именно комнате удерживают отобранного у нас волка. Не разобрали.

— Надо взлететь и в окна заглянуть! — выдал гениальную мысль Марош.

— Ты как это себе представляешь? — уставился я на него с подозрением. Перед глазами на миг встала картина, как, цепляясь за рамы когтями, мы заполошно бьем крыльями о стену.

Смутившись, Марош приложился к бутылке, в поисках вдохновения, наверное.

— Тогда нужно под дверьми послушать!

Эта идея показалась мне здравой и мы, стараясь двигаться на носочках, вошли в гнездо, а затем вверх по лестнице попутно прослушав все комнаты, попадающиеся на пути.

Из-за приоткрытых дверей на нас в полном изумлении глядели сотворенные. Причем рядом с одной симпатичной девочкой, Мики, если не ошибаюсь, стоял не менее удивленный Артур. Я остановился, окинув взглядом его птенца, и одобрительно хмыкнул. Дверь тут же захлопнулась. Пожав плечами, двинулся дальше, стремясь догнать отошедшего уже к следующей двери Мароша.

— А что вы делаете? — раздался очень любопытный голос у меня над ухом, когда я уже собирался присоединиться к Марошу в нелегком деле подслушивания.

— Слушаем, — обернулся я к стоявшим позади… Кору, Виктории и Нике с незнакомым лешим.

— Кого? — все так же любопытно прошептал Кор.

— Тебя, — признался я, глядя на недоумевающих девушек и веселящегося лешего. Для того, похоже, не было секретом наше состояние: лешие к алкогольному духу очень чувствительны.

— А зачем? — уже нормальным голосом поинтересовался волк. В отличие от нас, он, сидя с девушками, себя не подбадривал и успел прийти в абсолютно адекватное состояние.

— И этот скучный, — с обреченным вздохом констатировал Марош. Махнул рукой на предателя-волка и, пошатываясь, двинулся в сторону своей комнаты, тихо бурча под нос ругательства.

Остальные переглянулись и уставились на меня в поисках ответа.

— Расстроился, — со вздохом, жалея бедного высшего, объяснил им.

Кор, не сдержавшись, заржал, получив от меня осуждающий взгляд — вот и помогай ему после этого! Обидевшись, принял решение последовать примеру Мароша и побрел спать — ну его, оборотня неблагодарного.

Из-за высокой регенерации алкоголь из нас выветривается быстро. Тем более, в отличие от Мароша, я не поддерживал себя в нужном настроении после отлета от оборотней, но к покоям подошел все еще слегка веселый и обиженный. Только этим можно объяснить, почему не уловил, что в спальне кто-то есть.

Зашел в комнату и застыл у порога, удивленно разглядывая вставшую с постели блондинку. В тонком, кружевном прозрачном пеньюаре и шелковом халатике, приспущенном с плеч, она весьма недвусмысленно выгнулась, приняв соблазнительную позу.

— Каролин?

Эта высшая не проявляла ко мне интереса. Более того, она скорее вела себя агрессивно, обижаясь на слова о госпоже. Тем удивительнее было видеть ее здесь.

— Доброе утро, Найт, — на губах высшей появилась легкая улыбка, а взгляд, до того опущенный куда-то в пол, взлетел на меня.

— Доброе, Каролин, что ты тут делаешь? — внимание женщины, в котором я без труда разбирал явные нотки желания, неприятно настораживало так, что даже остатки алкогольного духа выветрились мгновенно.

Смущенно потупившись, по крайней мере, постаравшись сделать вид, что смущенно, вампирша тихо призналась:

— Хотела извиниться за свое поведение и отношение.

— Не стоит, ты в своем праве, — пытался сделать вид, что не понимаю намеков, пускай даже таких откровенных.

— И все же, — Каролин подошла на несколько маленьких шагов в мою сторону.

Попытавшись отступить, уперся спиной в дверь, к счастью, это привело меня в чувство. Представив, как выглядит взрослый мужчина, отступающий под натиском полуобнаженной женщины, я разозлился на себя и на нее. В тот момент, когда Каролин поднесла руку, чтобы коснуться моего лица, сделал шаг в сторону. Обошел вампиршу и, не обращая внимания на хлестнувшие злобой эмоции, развернулся только у самой кровати. Каролин попыталась подойти, но остановилась, словно напоровшись на мою поднятую в понятном жесте руку.

— Я думал, ты не выносишь меня.

— Не говори глупостей. Да, ты, конечно, своеобразный вампир, но вполне привлекательный и открою тебе секрет, в моем вкусе, — Каролин лукаво подмигнула, прикусив губу.

— Каролин, мне приятно твое внимание, но у меня есть… любимая женщина, — по какой-то причине птенцы никогда не называли свои пары невестами, и я едва сдержался, не желая раскрываться.

— И кто она, а главное, где? — скривив губы в глумливой улыбке, язвительно поинтересовалась вампирша.

— Она оборотень и она осталась в институте, — ответил специально грубо.

Фыркнув, Каролин быстро преодолела разделявшее нас расстояние, вновь попытавшись коснуться.

— Каролин, я же сказал тебе, — резко схватив женщину за руку, отвел ту от своего лица.

— Ладно, извини, — примирительно начала вампирша, но, когда я уже хотел отпустить ее, добавила, — не каждый день меня отвергают ради животного.

Чужое отвращение хлестнуло по мне кнутом. Ответом тут же всколыхнулась ярость.

— Не смей так говорить, девочка, — зло зашипел в лицо ошарашенной блондинке, сжимая ее руку все сильнее. Каролин, вскрикнув, замерла, глядя на меня полными ужаса глазами. — Помни, маленькая, мы из разных гнезд и если ты доведешь меня, я сверну твою тонкую шейку.

Взять себя в руки, оказалось не так просто, как хотелось бы. Отпустив руку вампирши, резко отвернулся бросив:

— А теперь дай мне поспать, — и больше не обращая внимания на женщину, занялся подготовкой ко сну. Хлопнула дверь, и я со злостью швырнул снятую рубашку в стену. Что за черт. Как это понимать. Дура!

Слова показали ее истинное отношение к происходящему. Вот такие вот союзники? Все или только эта конкретная? Зарычав, я рухнул на кровать размышляя — поговорить с Кором или искать ответ самостоятельно?

К счастью, сон настиг быстро, не позволив измучить себя надуманными проблемами.

Проснулся около полудня. Гнездо опустело: высшие улетели искать место под новый лагерь, для совместных учений. Да и как выразился Кор, вдохновить войска своим присутствием. Сам волк умчался на луг, помогать с организационными вопросами. Поднимать тему недовольных, но готовых на все женщин пока не стал. Проблем оказалось слишком много, чтобы добавлять еще и свои. Но выводы сделал, невольно закрывшись даже от Мароша и Виктории.

Меня участвовать в тренировке и поиске не приглашали. Оставили одного, и я с упорством идиота предавался меланхолии, сидя в кресле в лиловой зале. Припоминал разговор с вампирами, посвященный атаке на институт. Еще тогда нужно было догадаться, что с младшими будут проблемы. Они обвиняли меня во всех грехах, уговаривая Викторию не идти на поводу у «чужаков». Чего стоило сдержаться — не знаю. Злость на глупых птенцов, презрение к их трусости душили, но, похоже, этих эмоций никто не уловил. Вампиры оставались в неведении о моем происхождении

— Найт! — ворвался в гостиную Порту, отвлекая от неприятных воспоминаний.

— Что случилось? — напрягся я, больно взволнованным выглядел сотворенный. Взъерошенный, раскрасневшийся, будто бежал не со своей комнаты, а из соседней деревни.

— Помоги! Человек из деревни пришел, на них гуки напали. В гнезде только мы, а там солнце, — зачастил парень.

— Проклятье, — дернулся, поднимаясь. Медлить с таким хищником было нельзя. — Черт, где у вас оружие? — резко остановившись, спросил птенца, вспомнив, что мое волк так и не вернул.

— У нас здесь нет оружия, — замотал головой Порту, прижимаясь к стене в стороне от входа. Словно и правда долго бежал, и сил удержаться на ногах не осталось. На самом деле парень боялся, его эмоции касались натянутых нервов неприятным холодком, и направлен этот страх был на меня.

— Что? Почему? А, черт, ладно, потом разберусь, — махнул рукой на спавшего с лица парня, понимая, что требовать ответы нужно не с него.

Виктория предупредила почти сразу, что деревня под их защитой. Как и я когда-то, высшие договорились — помощь за кровь.

Я быстрым шагом вышел в холл. Гонец ожидал там. Совсем молодой, почти ребенок, парень. Испуганный, едва сдерживающий слезы. Ко мне он бросился, как к явившемуся богу, едва не рухнув на колени.

— Идем, покажешь, где деревня. — Остановил его жестом, не позволяя тратить время на бесполезные завывания. — Только прямо, а не на дорогу.

Смелый мальчишка, выбраться из дома, когда рядом гуки решится далеко не каждый даже из иных.

Парень, кивнув, бросился к выходу.

— Там! — указал он пальцем в предполагаемое место размещения поселка.

Больше не отвлекаясь, взмыл вверх и со всей возможной скоростью полетел в сторону деревни. Гуки или уики, по издаваемым ими звукам, а по-простому свинорылы, еще те твари. Жирные свиноголовые, человекоподобные монстры. Как и свиньи настоящие, имели мерзкий характер и паскудную привычку жрать все, что плохо лежит или медленно бегает. При этом жили стаей штук по десять и были очень сильными и шустрыми для своей комплекции. Такая стая, когда выходила на поселок, могла выжрать его полностью. И если люди еще могли спрятаться в доме и сидеть там тихо-тихо, дожидаясь, пока твари уберутся, то скотина была обречена. А без нее обречены были уже жители.

Вообще, в наших местах люди держали псов, огромных серых, больше похожих на волков, чем на собак. Потому как, выйдя в лес без такого, можно было не вернуться вовсе. Эти псы могли порвать гука, но тупые твари их не боялись, огрызаясь и пытаясь сожрать. При таких схватках стая на стаю побеждали обычно деревенские псы, но с огромными потерями и, если была возможность прогнать гуков, не рискуя своим защитником, люди предпочитали воспользоваться ей.

Зависнув над деревней, чтобы оценить обстановку, смотрел, как шестеро свинорылов медленно идут по центральной улице, что-то вынюхивая. Еще шестеро носились вокруг, пытаясь догнать заполошно орущих кур. Вот один из них взвизгнул и, ускорившись, двинулся к огороженной частоколом хатке, из которой тянулся, поднимаясь и рассеиваясь сизый дымок.

— Вы там что готовите? — удивленный таким выбором свинорыла, буркнул себе под нос.

Ждать дальше было опасно как для людей в доме, так и для меня: внутри, за забором, было слишком мало места. Сложив крылья, спикировал вниз, вновь раскрывая их почти у самой земли.

— Привет, — обратился к попятившемуся гуку.

— Уи-и, — злобно взвизгнул тот, отходя от шока и бросаясь вперед, в попытке сцапать появившуюся цель.

Убивать гуков без оружия было сложно. Большой слой жира не давал достать до жизненно важных органов, приходилось откручивать головы или поднимать повыше.

Украсив землю внизу тремя живописными лепешками, спикировал на очередного, но тварь, увернувшись, зацепилась за крыло хваткими руками и вонзила зубы в плечо.

Взрыкнув от боли, выдрал руку из пасти гука, оставив там кусок плоти.

— Н-на, — вложив все силы в удар, со всей злостью стукнул тварь в лоб. Поглядел на разлетевшийся череп и взмыл вверх, шипя от пульсирующей боли. Не хватало еще какую заразу от его гнилых зубов подхватить.

Больше старался промахов не делать, но сообразительные твари выловили меня на очередном снижении.

Их оставалось шестеро. Я спустился еще за одним, стараясь двигаться на максимально возможной скорости. Перевизгивающиеся гуки резко бросились мне наперерез и успели ухватиться кто за что. Я рухнул вниз, пропахав дорогу. Обрадованные победой свинорылы, не отпуская уже захваченных частей, постарались забраться дальше, параллельно откусывая от доступных участков. Я взвыл, почувствовав, как меня в прямом смысле разрывают на части, дернулся под весом жирных туш, стараясь подняться, скинуть их. Заорал, явно различив, как дробится кость крыла в стальном захвате челюсти. Можно было бы убрать крылья, но тогда трое из них переключаться на тело, существенно снизив шансы на победу своим весом и аппетитом.

— Тварь, — рычал я, медленно воздвигаясь вверх. Одна рука была зажата гуком, рвущим куски от плеча, к ногам прицепилось еще по одному и с каждым их движением мои шансы выжить уменьшались. Забавная будет смерть для перворожденного вампира, пережившего не одну войну.

Дернувшись, вцепился свободной рукой в нижнюю челюсть того, что грыз мне правую ногу. Чувствуя, как смыкаются зубы на пальцах и, понимая, чем чревато промедление, резким движением дернул, вырывая ее. Дикий визг отшатнувшейся твари подсказал, что я добился успеха. С трудом подтянув освободившуюся ногу и сделав на нее упор, вздернул себя вверх, одновременно повторяя маневр с челюстью на висевшей на руке твари. Уже двумя свободными порвал оставшегося на ноге гука и переключился на тех, что на крыльях. Через пару минут все было кончено. Обессиленно опустился на окровавленную землю. Склонил голову и, стиснув зубы, пытался привыкнуть к боли.

Захлопали ставни и двери, выпуская наружу людей и издаваемые ими звуки.

Голоса приближались. Мужские, сначала испуганные, затем восторженно-брезгливые.

— Спасибо вам, — совсем рядом прозвучал сиплый голос.

— Стой! — прохрипел, подняв здоровую руку ладонью вперед. — Не подходи.

— Огар, приведи, — командным тоном позвал все тот же голос. — Ничего, господин. Мы отблагодарим.

Гул голосов сливался с шорохом шагов. Люди убирали последствия, стараясь не подходить ко мне слишком близко. Страх сменялся довольством, обжигая обострившиеся чувства.

— Вот, господин, — очень скоро протянули мне руку прямо под нос.

Приподняв голову, взглянул на здорового, заросшего до самых бровей мужчину. Он с беспокойством следил за протянувшей руку крепко сбитой женщиной и бросал на меня полные ужаса взгляды. Вот она благодарность, выражена в этом взгляде полностью. Все вокруг ликуют, а его душит страх, не за себя, за близкого человека.

— Не надо. Ты боишься, — произнес, отворачиваясь и пытаясь встать на ноги. Получилось, хоть и не с первого раза — повреждения восстанавливались очень медленно.

Крепкая рука схватила за здоровое плечо, останавливая, и грубый голос, с оставшимися еще нотками страха, но вполне уверенно произнес:

— Господин, я не боюсь вас, я боюсь, что ей будет больно. Не более того.

Я развернулся, собираясь высказаться о его вранье. Но вдруг понял, что мужчина перестал бояться, наоборот, от него исходило спокойствие, а женщина? Женщина ласково улыбалась мне, продолжая протягивать руку.

Несколько раз перевел взгляд с него на нее и перестал изображать из себя благородного идиота, припав, наконец, к предложенным жилам.

— Спасибо, — тихо шепнул, зализывая раны.

— Вам спасибо, господин, — звонким, мелодичным голосом поблагодарила женщина, продолжая улыбаться. Оправила рукав и чуть отошла в сторону, позволяя мужчинам заниматься поверженными гуками дальше. В нашей деревне было так же: мужчины работают и защищают, женщины платят, по очереди.

И это люди? Почему? Что случилось с теми, институтскими, в их мире, что они потеряли эту доброту и искренность?

‐ Вам нужна помощь? — спросил тот, что отдавал приказ, болезненно обрюзгший старик в серой рубахе, подпоясанной выцветшим, когда-то красным поясом.

— Н-нет, — неуверенно мотнул головой, чувствуя, как переливается внутри нарастающая тяжесть. — Нужно пройтись.

Сложить крылья было невозможно, сломанные и изорванные, они не хотели исчезать, волочась по земле лоскутами плаща. Раны слишком обширные, рваные и загрязненные не собирались излечиваться, ноя и пульсируя. Такие в моей жизни тоже были, и я прекрасно осознавал, что ждет впереди. Раны от зубов свинорылов всегда заживали тяжело, даже при обильном питании. Пять дней не меньше, черт побери. Задумавшись, брел по дороге, старательно не обращая внимания на все более встревоженное: господин, — несущееся от деревни.

— Вампир, вампир, мать твою, — голос Кора звучал сзади, умудрившись отвлечь от боли.

Сознание не хотело воспринимать ни слова, ни голос, едва пропуская в мозг смысл сказанного.

— Демон, как тебя порвали, — осматривая меня с ног до головы, выдохнул волк. — К нам на луг прибежал Рич, парень из деревни. Говорит, конец нашему вампиру, ушел в никуда, — Кор говорил по инерции, больше вглядываясь и внюхиваясь в меня.

— Мне плохо, — пояснил кратко, когда мозг осознал, кто передо мной находится.

— Демон, — зло прошипел волк, подхватывая оседающего на землю меня за оставшееся менее поврежденным тело. — Кровь пил?

— Пил. Гуки, твари, плохо, — помотал головой застонав. Кор расплылся разноцветным пятном, а после поступил совсем подло, дернувшись вверх, отчего мир покачнулся и почернел.