Последний

Глава 2

Все изменилось в один из таких вечеров.

Измученный и голодный лежал на кровати, не замечая ее неласкового холода. Боль и жажда не давали уснуть, как бы ни старался. И в тишине камеры внезапно различил легкий шорох снаружи. Первой мыслью было, что незаметно пришло утро и это уже солдаты. Но нет, шорох был слишком неуверенный. Словно кто-то лишь проверял, закрыта ли дверь. Затем все стихло. Решив, что это разыгравшееся воображение, вновь прикрыл глаза, вслушиваясь в грызущую жажду. Но еще через несколько мгновений кто-то стал ковыряться в замке. Вот тогда во мне проснулось любопытство. Пробило корку отстраненности и даже помогло приподняться, опершись на локоть.

Все с большим удивлением смотрел на дверь. А когда замок наконец щелкнул и вовсе едва сдержал изумление: в появившуюся щель проскользнула девочка.

Нет, молоденькая девушка. От изумления сел, в кои-то веки не замечая терзавшей тело боли. Ну да, девушка: миниатюрная с белой кожей, рыжие вьющиеся волосы собраны в два хвоста за ушами, а желтые глаза с вертикальным зрачком любопытно разглядывали меня.

— Ты кто? — голос такой живой, удивленный, что на губы сама собой наползла улыбка.

— А ты, Лисичка? — мой же в противоположность грубый и хриплый, мне так и не довелось ни с кем поговорить.

— Я первая спросила! — склонила девушка голову набок, и в приоткрытом ротике блеснули два клычка.

Ну точно, лисичка! А я уже думал, что с ума схожу. Любопытная.

— Я Найт, — ответил, продолжая разглядывать гостью.

— Я, вообще-то, не это имела в виду, — искренне улыбнулась лиса. — Это был второй вопрос!

— Но ведь я ответил, теперь твоя очередь! — постарался совладать с голосом и сделать его мягче, не очень получилось. — Извини, я давно ни с кем не говорил, — решил пояснить ей.

Она серьезно кивнула.

— Ты угадал, я лиса, а зовут — Янка! — и снова полный любопытства взгляд, и еще маленький шаг в сторону кровати.

— Стой! Не подходи, пожалуйста! — попросил, сглатывая набежавшую не то от запаха, не то вообще от ее близости слюну.

— Почему? — и опять такое искреннее удивление, что невозможно не улыбнуться.

— Потому что, я вампир и я голоден! — пояснил с кривой ухмылкой.

— Да? Я думала, вампиров не осталось! — округлила она глаза и абсолютно безбоязненно подошла почти вплотную. Слегка согнувшись, заглянула в лицо, опершись одной рукой на мое колено, а вторую приложив к груди.

— Тепленький! — поведала она изумленному мне.

— А какой должен быть? — брови против воли поползли вверх. Даже не знаю, что удивило больше всего, ее смелость или скорее глупость или такое оригинальное заявление.

— Мне говорили вампиры холодные! — доверительно шепнула она и, убрав руку с груди, оттянула мне нижнюю губу. — Ух ты!

Не выдержав, расхохотался, стараясь, правда, делать это не слишком громко. И, не убирая маленьких рук, попытался объяснить:

— Я всего на пару градусов холоднее человека, хотя, пожалуй, для оборотня должен быть холодноват. — Глупышка, скажи, а тебе не говорили, что к вампирам нельзя подходить?

— Так это старое правило, — безмятежно пожала она плечом, вновь заставив мои брови путешествовать по лбу вверх.

— Да?! — переспросил с искренним изумлением. — А какое же новое?

— Все за всех, и против людей, — нахмурившись сказала она, чуть склонив голову набок, словно не понимала, как я могу не знать такой простой истины.

Но тут же тряхнула головой и вновь предстала передо мной улыбающимся ребенком. Села рядом и приподняла мои волосы, как бы рассматривая на просвет, только в камере не было света.

— Какие темные! Красивый цвет! Только они такие жесткие! — продолжала лиса описывать мне меня же.

— Ты что же, совсем меня не боишься? — я старался не шевелиться, получая истинное удовольствие от касания маленьких и таких горячих рук.

— А должна? — она на мгновение отвлеклась от обнюхивания моих волос, чтобы заглянуть в лицо.

— Я голоден, это может плохо кончиться! — спокойно пояснил ей куда-то в район живота: лиса стала на коленки, на кровати и судя по движениям и звукам, обнюхивала мою макушку.

— Тебя не кормят? — свесила она голову, посмотрев мне в лицо сверху вниз.

— Кормят, но мало. Слишком большой расход энергии, — ухмыльнулся криво, глядя в два желтых огонька лисьих глаз.

— А ты, правда, пьешь кровь? — с искренним любопытством всмотрелась Янка мне в глаза, усаживаясь на моих же коленях. — Там твердо, я на тебе посижу, ладненько?

Это меня окончательно обезоружило. Какая наивность и невинность. Или все же глупость? Мысль-догадка ударила током. Я ведь совсем не знаю, сколько прошло времени. Возможно, эта малышка ни разу не подвергалась опасности от кого-то помимо людей. Возможно, даже вампиры в рыжей маленькой головке не настолько страшны, как обитатели института.

— Правда! — утвердительно кивнул я и на первый, и на второй вопрос, обхватывая девушку руками, тем более что она обвила мою шею, не дожидаясь разрешения.

— Тогда на, возьми! — резко отпустив меня, Янка закатала один рукав, подсунув тонкое запястье под нос.

От удивления смог только издать странный звук, что-то среднее между выдохом и хрипом. Голос окончательно подвел, отказавшись повиноваться.

— С ума сошла? Убери сейчас же! — попытался оттолкнуть эту… маленькую и глупую девочку.

— Почему? Или тебе шея нужна? — осененная новой идеей просияла лиса и оттянула ворот, постаравшись как можно ниже опустить ошейник.

Похоже, я был прав, и опасность такого предложения попросту не доходила до ее сознания, привыкшего, что «все за всех».

— Стой, погоди, лисенок! Мне ничего не надо! Я не буду пить тебя! — попытался достучаться до слишком быстрой для измученного вампирьего разума девушки.

— Почему? Ты не ешь оборотней? — снова вгляделась Янка мне в лицо.

— Я вообще никого не ем! — развеселился я, несмотря на то, что после ее предложения стало очень плохо, организм-то не обманешь. — А твою не буду пить, потому что боюсь перестараться, мне слишком мало пищи давали.

— Глупости! Я тебе верю!

И по лицу лисы я понял — эта девушка действительно доверяет. Абсолютно незнакомому, голодному вампиру, сидящему в одиночной камере, к которому явилась из любопытства.

— Так что тебе давать, руку или шею? — захлопала Янка ресницами.

В моем мозгу поселилась назойливая мысль: что если это подстава, подсадная «утка» на которую хотят поймать одного глупого вампира? — и сам себе же отвечал, — а какая, собственно, разница?

— Давай руку, так будет вернее не перестараться, — решился, наконец-то.

И лиса, не задумываясь, протянула запястье, вновь поднося жилы под самый нос. Глядя ей в глаза, медленно припал к такой долгожданной пище, отметив чуть дернувшийся носик в момент укуса и до последнего ожидая подвоха. Не дождался.

Обжигающе горячая, полная энергии кровь, попав внутрь, придала сил, поднимая настроение и избавляя от боли. Всего пара глотков, но, черт побери, живая, она заменила полный пузырь лабораторной, мертвой крови.

— Спасибо, лисенок! — произнес, зализывая ранки на тонком предплечье.

— Они так быстрее заживут? — любопытно следила Янка за моим действием.

— Да, даже следа не останется! — благодарно улыбнулся я.

— Здорово! А сядь ближе к стене!

Нет, такая непосредственность, такая скорость мыслей мне недоступна. Ощущал себя древним стариком, рядом с разошедшейся внучкой. Пока осмысливал одно заявление лисы, она умудрялась поставить меня в тупик другим.

— Зачем? — спросил, не сумев разобрать причины такой просьбы.

— Так будет удобнее! — удивленно протянула Янка. Похоже, разность восприятия ощущал не только я.

Пришлось поверить. Сдвинувшись к самой стенке, проследил, как Янка удобнее устраивается на моих коленях, укладывая голову на грудь и обнимая одну руку. Все было настолько непонятно, но приятно, черт побери.

— Тебе нужно уходить, — через какое-то время тишины и покоя, наконец, произнес я.

— Еще немного посижу. Совсем чуть-чуть, — прошептала лисенок, прижимаясь сильнее к руке, захваченной ее объятиями.

Я должен был настоять, отослать ее прочь, но не смог. Вместо этого задал еще один интересующий вопрос:

— Скажи, а как ты сюда попала?

— Открыла дверь! — хихикнула Янка, потершись о мою руку носом.

— Я имел в виду, как ты открыла дверь, — хмыкнул я. Маленькая-маленькая, а ехидничать умеет.

Вместо ответа, она приподнялась, вновь упершись мне в грудь руками и, посмотрев серьезно в глаза, четко проговорила:

— Смастерила отмычки! Я не с ними!

— Извини, я не это имел в виду! — оправдывался, чувствуя себя безумно мерзко. Лиса, не задумываясь, протянула мне руку помощи, в буквальном смысле, а я…

— Все хорошо. Не думаю, что ты много кому мог доверять в этом месте, — улыбнувшись, зашептала лиса, вновь укладываясь на меня. — А доверие оно как голос, если не пользоваться расстраивается.

Я усмехнулся такому пояснению и в благодарность прижал ее сильнее. Сколько еще мы так просидели, не знаю, потерял счет времени, но в какой-то момент лиса, вздохнув, отстранилась, прижавшись носом к шее над ошейником, и прошептала:

— Мне пора!

После чего поднялась и выскользнула за дверь, оглянувшись на прощание.

Грустно ухмыльнувшись, улегся на жесткий металл кровати. Мысли тут же атаковали, заставляя сомневаться в собственной адекватности. Мало меня предавали? Мало страдал от глупости? Почему вновь поверил первому попавшемуся, не ставя под сомнения ни цели, ни средства. Но давно забытая теплота в груди отсекала все попытки здравого смысла восторжествовать.

В конце концов, даже будь эта девочка наживкой специально для меня, смысла прятаться нет. Ну что еще может сотворить со мной Наори такого, чего не сделал до сих пор?

Приняв решение не сопротивляться очарованию лисы, отключился, погружаясь в сон.

Следующий день, вися в пыточном сооружении, перебирал воспоминания прошлой ночи. Не проснись я полным сил и вполне сытым, подумал бы, что это все сон. Однако факты говорили об обратном, помогая отрешиться от этих стен, людей и того, что они со мной творили. Хотя и не смогли удержать на ногах после окончания работ. Сегодня было больно, только неимоверным усилием воли удалось не кричать. Естественно, эти эксперименты не прошли даром, выжав досуха, вымотав до дрожи.

— Дайте ему пожрать! — это подал голос второй из палачей, полный мужик, извечно разящий чесноком, отдавая команду кому-то из лаборантов.

Тот же парниша, что уговорил старикашку накормить меня, и в этот раз оказался самым разумным, выдав полагающуюся порцию.

Разве можно сравнивать эту жижу с живой кровью. Полный пузырь, а я все равно голоден, черт побери. Едва поднявшись на ноги, поплелся в душ. Мысли одолевали нерадостные, все чаще меня посещало желание закончить пытки самым радикальным способом.

Вампир — самоубийца, каково, а?

Поднимаясь по лестнице, глядел под ноги: слишком я ослаб, не хотелось споткнуться. Знакомый запах отвлек от сосредоточенного разглядывания мусора на сером камне. Вырвал из оцепенения разум. Удивленно вскинул взгляд, чтобы заметить рыжую макушку в одном из коридоров. Лиса стояла, потупившись, словно всего лишь пропускала воинов. Но я видел блеск желтых глаз, следивших за каждым моим движением. Ощущал ее интерес, любопытство и… желание. От нахлынувших чувств все же споткнулся, заработав пару нелестных эпитетов от солдат. Янка осторожно улыбнулась, еще ниже опустив голову.

Ночью лиса снова пришла. Прижалась ко мне, сев на колени.

Не скрою, ждал этого. Стоило закрыться тяжелому металлу двери, уставился на нее и не сводил взгляда, пока вновь не услышал шорох в коридоре.

— Лисенок, хотел тебя спросить…

От ее близости даже кровать стала мягче. Холод, что в одиночестве, пробирал до костей, отступил, страшась горячего тела маленького оборотня.

— Да? — не отрываясь от своего занятия, шепнула Янка.

Занятие у нее было довольно странное, но уже привычное: лиса меня нюхала.

— Какой сейчас год?

После этой фразы лиса оторвалась от своих развлечений. Удивленно воззрившись мне в глаза, отодвинулась на длину рук:

— Ты серьезно?

— Да. Понимаешь, какое-то время я спал и теперь хотел бы понять какое, — смущенно пояснил ей, не в силах смотреть в горящие удивлением глаза.

— Четыре тысячи триста семнадцатый, — проговорила Янка, следя за моей реакцией.

И реакция не заставила себя долго ждать. Я застонал, сжав зубы.

Пять лет! Не месяц, два, черт побери, как думал до этого, а пять, чертовых, лет.

— Найт? — вновь склонила голову набок лиса, вглядевшись огоньками глаз, казалось, в самое нутро.

— Ничего, извини. Не ожидал. Много прошло. — Голос, все же привыкший к разговорам, вновь подвел, сорвавшись на хриплый шепот.

— Сколько? — голову она склонила на другой бок, словно маленький щенок, слушающий слова хозяина.

— Пять лет, — как можно небрежнее пожал плечом, хотя дрожь внутри все нарастала. Что успел Наори за эти годы? Какие сюрпризы ждут впереди?

— Ты спал пять лет? — округлила глаза Янка и абсолютно не задумываясь, продолжила, — выспался?

Смеялся долго, пока меня не укусили, устав ждать конца истерики.

— Ау! Не кусайся! — воскликнул, все еще посмеиваясь. — Это не совсем сон, и он был недобровольный. Это люди меня усыпили, — пояснил, осторожно поглаживая Янку по затянутой тонкой тканью спине. Только боль в голосе сдержать не смог.

— Зачем? — укушенное место было зализано, а в глаза вновь уставились желтые угольки. Печальные и понимающие.

— Не могли контролировать.

— А сейчас нашли способ? — шепнула Янка, а ее ручки осторожно коснулись груди, породив внутри что-то теплое и полное нежности.

— Ищут, — процедил, едва сдерживаясь, чтобы не отвернуться от слишком серьезного для такого ребенка взгляда.

— Это туда тебя водят?

Я все же не выдержал, отвел глаза, сжав зубы, утвердительно кивнул.

— Как ты здесь оказался? Вампиры очень сильные, здесь до тебя не было ни одного.

Теперь в грудь впивались коготки. Только делали это аккуратно, словно котенок мял лапками кожу. По телу прошла дрожь, но выгнать печальные мысли не смогла. Слишком неприятным оказался разговор.

Что я мог сказать? Признаться, во всем? Поведать, что это из-за меня она здесь, да и другие тоже. Нет, не смог, промолчал. Извинился и не сказал ни слова, а лиса, похоже, что-то уловив в моем поведении, не стала переспрашивать. За это я был безумно благодарен — не хотелось вновь остаться одному.

— Лисенок, а зачем ты приходишь? То есть, для чего пришла первый раз и сейчас?

Все же, этот вопрос не давал покоя. Хотелось хоть немного прояснить ситуацию. Узнать, не ждет ли меня горький конец этой сладкой истории.

По-моему, она смутилась. По крайней мере, поднимать голову и вглядываться мне в лицо, как делала обычно при таких вопросах, не стала. Наоборот, склонилась ближе, постаралась вжать носик мне в грудь как можно сильнее и тихонько призналась.

— Запах понравился.

— В каком смысле? — переспросил, опешив от этих слов. Нет, то, что оборотни больше ориентируются на нюх, я знал, не понимал другого, — то есть, где ты умудрилась меня понюхать?

— На лестнице! — шмыгнула Янка носом, вызвав волну щекотки по телу. — Мы возвращались поздно с задания, и я почувствовала запах, очень приятный и при этом безумно пугающий. Я несколько дней лестницу обнюхивала. В разное время, пока не уловила, когда тобой сильнее пахнет. Потом ждала примерно тогда, когда ты должен был пройти. Ну а дальше нужно было только проследить куда, и как устроен замок. Подобрать что-нибудь подходящее для открытия этой двери и, собственно, прийти знакомиться.

Я слушал исповедь лисы, улыбаясь от обжигающе горячего дыхания, такого щекотного и приятного. Немного смущал один упомянутый факт, и когда она закончила, предпочел уточнить его, а разговоры о запахах оставить на потом.

— Что за задание?

Теперь молчала Янка. Тяжелая, напряженная тишина заполнила камеру. Захотелось прижать лису сильнее, успокаивая, что и сделал. Она, помолчав еще немного, рассказала.

Рассказанное заставило стискивать зубы в бессильной злобе.

Оказалось, люди не зря собрали в стенах института иных. Вокруг него создали зону отчуждения. И она все ширилась, оттесняя народы. А расширяли ее пленные. Отряды по шесть иных люди отправляли для зачистки территорий. Для уничтожения не подходящих критериям существ. Посылали убивать родственников и друзей. И иные шли. Потому как, возможности не послушать приказа им не дали. Ошейник, лишь часть наказания. В случае провала одного из участников команды истязания ждало всех. Когда никого, кроме этой шестерки у тебя нет, будешь заботиться об их безопасности. Подтвердились и мои выводы. Лиса оказалась здесь в числе первых. Я наслаждался жизнью, отгоняя даже мысль о сопротивлении, а эта маленькая девочка уже была здесь, терпела пытки, унижения.

Вспомнил и тех двоих, оборотня с банши, которых мне пришлось убить, прорываясь в этот чертов институт. Люди начали уже тогда, а я… Руки сами собой сжались в кулаки. Кажется, я слишком сильно прижал Янку. Пискнув, лиса укусила за плечо, приводя в сознание.

— Извини, извини, пожалуйста, — еще более хрипло повинился, утыкаясь ей в волосы и вдыхая запах, который мне нравился не меньше, чем мой ей. Для первородного это значило слишком много. Судьба поиздевалась над старым вампиром, подкинув очередную потенциальную невесту, когда память о предыдущей еще не остыла, наполняя болью и безумным чувством вины.

Лиса вновь ушла, а я еще долго не мог уснуть, разбирая рассказ. Что будет, когда люди найдут способ воздействия на меня? А они найдут. Вновь стану палачом? Опять буду убивать не по своей воле, а по приказу людей?

Застонав, схватился за голову, решив, что пора кончать с этим. Мне необходимо уходить и, если это невозможно сделать в прямом смысле — ногами, нужно набраться смелости и… Очередной стон отразился от каменных стен, резанув по ушам.

А еще, нужно запретить лисичке приходить. Я могу терпеть боль. Могу сопротивляться приказам, пускай и неэффективно, но вряд ли такого раба отошлют далеко, побоятся, что выйду из-под контроля, а вот если сделать больно Янке. Наори даже блокатор не понадобится, я буду бояться пошевелиться и сделаю все. Люди это наверняка запомнили.

Что это было, я не понял. Сегодня испытывали воздействие звука. И в один момент мне стало больно. Так больно, как не было никогда. Голову будто сдавил лапищами черт. Из ушей только что кровь не шла, а остальное тело словно засунули между двумя валунами и долго терли их друг о друга. Прибор выключили, но еще какое-то время я висел, не в силах пошевелится или хотя бы вдохнуть. Внутренние органы отзывались такой какофонией ощущений, что боялся — меня вывернет наизнанку. Слух и зрение сбоили, как и остальные чувства. Размытые белые кляксы плясали перед глазами, что-то невнятно жужжа.

Чувства медленно стали приходить в порядок. Постепенно дошло и осознание, что эти кляксы — палачи, и жужжали они не невнятно, а вполне конкретно об успехе и состоянии подопытного, то есть меня.

— Отлично! — старик оттянул мне веко, посветив фонарем в глаз. Свет отдавался в черепе отголосками недавней боли. — Сейчас придет в себя, повторим, и запишите данные в момент воздействия.

Он скрылся, зайдя мне куда-то за спину.

— Как чувствуешь себя, кровосос? — опять любитель чеснока. Влез в узкое пятно того, что могли видеть мои глаза, и скалился в ухмылке.

— Иди к черту! — бедный голос, только стал приходить в норму, а тут такое.

Толстяк ухмыльнулся и скомандовал кому-то невидимому:

— Включай.

Я хотел заорать, но горло перехватило спазмом. Тело выгнуло дугой, все мышцы напряглись до предела, а некоторые этот предел перешагнули. Острая, точечная боль отлично показывала, как они рвутся.

Когда закончили от перворожденного, которым я должен быть, осталась лишь пустая оболочка. Каждая клеточка в теле переливалась всеми оттенками боли. Не могу даже сказать, сколько времени продлилась пытка.

В этот раз приходил в себя гораздо дольше. Почти уничтоженное зрение восстанавливалось как после полного повреждения глаза: были в моей жизни и такие случаи. Мышцы, словно после удара мечом, отрезали конечности от управления. При этом ощущалась каждая из них, сотнями отдельных кинжалов, впивающихся в тело. Безжизненной тряпкой я висел на ремнях, не в силах пошевелить даже пальцем.

— Вы что-то хотели мне сообщить?

Ворвался в мозг очень знакомый голос. Печально знакомый. Поднять голову, чтобы разглядеть, тот ли это человек я еще не мог. Лишь напрягал беспомощно то, что еще недавно было шеей.

— Да, сэр. Мы нашли способ воздействия на вампира. Но есть одна проблема, он слишком долго приходит в себя. — Заблеял лысый старикан. Этот мерзкий голос не спутаешь ни с чьим.

— Насколько долго? — деловито уточнил новоприбывший.

— Длительность воздействия была пятнадцать секунд, а висит он уже двадцать минут.

— Плохо. Найдите оптимальное время, он должен приходить в себя максимум через минуту, мне нужен не труп, а боец.

Голос материализовал себя, подхватив мою голову за подбородок и подняв, заставляя глядеть себе в лицо.

— Привет, вампир! — весело поздоровался Раян Наори.

Дернувшись, попытался схватить этого ублюдка, свернуть ему шею или, лучше, оторвать голову напрочь, но не смог даже убрать свою голову из его пальцев.

— Я тоже рад тебя видеть! — рассмеялся человек, разгадав все мои желания. — Тебя долго не было, как видишь, мы немного улучшили наш институт, нашли новых друзей, вот и тебя вернули! — весело рассказывал он, отпустив наконец мою голову. — Твоя помощь нам очень нужна! Но сейчас я должен идти, поговорим с тобой немного позже, когда уважаемый профессор Ганс Овенбур сделает тебя более восприимчивым к чужим просьбам.

И судя по звуку, он направился на выход, но уже в дверях обернувшись, бросил:

— Я жду результатов, профессор!

То, что дожило до вечера, нельзя было назвать вампиром, да и вообще разумным существом. Жажда накатила уже к середине пытки, сметая самообладание несущейся с горы лавиной, а к концу я думал только о еде. Белые халаты словно чувствовали мое состояние, не подходили близко. Им очень повезло, что я к тому же не мог встать. Да, черт побери, не то что встать, я и говорить-то не мог. Тело ощущалось кандалами, сковавшими метущуюся душу. Мысленно я убил каждого в лаборатории, а на самом деле едва смог перекатиться на бок со спины.

Злые голоса людей перемежались болезненными ударами. Но даже такой стимул не помог справиться с телом. Похоже, кто-то все же сообразил, что происходит. В глотку потекла так необходимая влага. Сделав несколько глотков, почувствовал наконец измученное тело. Вцепился в пузырь словно животное, заставив отскочить кого-то из лаборантов, державших его до этого, и глотал кровь как обезумевший.

— Уберите эту тварь отсюда! — истерично взвизгнул лысый, обратив на себя внимание.

Что мной тогда руководило, на что надеялся — не знаю, но в безумном порыве бросился на человека… и свалился неподвижный, всего-навсего обозначив свое к нему отношение и получив помимо пыток с десяток ударов.

— Поздно дергаться, кровосос! — со смешком сообщил мне вояка-охранник.

Да, теперь уже поздно. Раньше думать надо было, Найт, раньше, когда тебя об этом просили.