Последний

Глава 19

Я судорожно обводил взглядом территорию института. Где же Наори, неужели убили, или хуже того, ушел?

Но, нет, Наори со своими гостями, под охраной большого отряда воинов пытался прорваться к порталу. Дети, в основном безоружные или вооруженные подручными средствами слабо могли помешать людям. Я заметил их вовремя, еще немного, и человек бы исчез, растворился в безмятежном свете портала.

— Куда же ты, Наори? — позвал насмешливо, медленно опустившись между людьми и порталом.

Скулы сводило от злости, но я старался улыбаться. Что в итоге получилось, можно было догадаться по ужасу на лицах беглецов.

Наори дернулся, его перекосило злостью, но надо отдать должное, взял себя в руки человек очень быстро.

— Найт. Не ожидал от вас такого, но я умею проигрывать, — улыбнулся он, разведя руками.

Остальные люди сбились в кучу, точно ягнята. Только еще один, пожилой с серыми пытливыми глазами, вышел вперед, встав рядом с Наори.

— Отойдите, прошу, мы проиграли и готовы уйти.

Злой смех вырвался невольно.

— Но я не готов вас отпустить!

— Зачем вам это, вы освободили своих монстров, выгнали нас с земли. Так будьте милосердны и отпустите проигравших, — не сдавался седой, холодно глядя мне в глаза. И ведь ни капли страха в нем нет!

— Милосердны? — брови поползли вверх от изумления, — Наори, расскажи своим гостям о милосердии! — Яд так и норовил выплеснуться наружу.

За спиной раздалось хлопанье крыльев. Слегка повернув голову, рассмотрел вставших рядом высших и Мишу.

— Почему же вы не просите отпустить ваших солдат? — развел руки в стороны, указывая на стены, за которыми до сих пор были слышны единичные выстрелы.

— Это война, а на войне не обойтись без жертв. Жизнь одного генерала стоит тысячи таких солдат, — пожилой так спокойно пожал плечом, что даже меня перекосило.

— Кто вы?

Не знаю, зачем эта информация. Но имя чудовища, занявшего место в одном ряду с Наори, знать хотелось.

— Мое имя Витор Майрам, я должен был стать главным на этих землях, — все так же спокойно представился старик.

Это спокойствие вводило в ступор. Даже Наори тешил самолюбие вырывающимися из-под контроля эмоциями. Этот был холоден. Отчего-то стало казаться, что этот человек намного хуже Наори.

— Отпустите нас, Найт, не так ли? — уточнил он и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — и я клянусь, что портал на моих землях будет деактивирован и больше никто не побеспокоит вас.

— На ваших землях? То есть с той стороны вы все же главный? — протянул задумчиво, изучая гордую, даже сейчас гордую, фигуру человека.

Мужчина самодовольно улыбнулся. Я же, нахмурившись, продолжал:

— Деактивирован? То есть, нас не побеспокоят, пока вы не соберете новую армию. Я правильно вас понял?

Люди молчали.

— Даже если вы уничтожите портал, это ничего не даст. Вы сможете восстановить его в любой момент, — продолжал вслух рассуждать, следя за реакцией людей. — Я отпущу вас.

Вокруг зашептались. От вампиров послышались реплики:

— Найт! Ты уверен?

И эмоции, что били по самолюбию.

Солдаты выдохнули с облегчением, а Витор ухмыльнулся во все зубы.

— С вами приятно иметь дело… — начал Майрам свою речь, но я невежливо перебил.

— Когда вы выполните несколько условий.

Лица окружающих помрачнели.

— Каких условий? — недовольно буркнул Витор, покосившись на солдат.

— Мы заключим мирный договор. Магический, — резко добавил, заметив глумливую усмешку, промелькнувшую на лице Майрама. Тот нахмурил брови, справедливо ожидая подвоха. — Дальше. Портал останется открытым, и с вашей стороны не будет охраны, мы сможем спокойно приходить, чтобы оценить обстановку.

— Нет, — резко бросил Витор, а Наори зло сплюнул, показывая свое отношение к этому заявлению.

— Я не спрашиваю! — отрезал холодно.

Вот теперь Витор Майрам поглядел на меня по-новому, холодно, оценивающе.

Неужели думал, что все закончиться лишь словами?

— Это все?

— Нет, — возразил спокойно, и медленно перевел взгляд, на резко побледневшего Наори. — Раян Наори останется здесь и понесет заслуженное наказание. Так же останутся все работники лаборатории, если они еще живы, и те, на кого укажут иные, содержавшиеся в стенах института.

— Послушайте, Найт, Раян только исполнял приказы…

— Вы хотите, чтобы я оставил того, кто эти приказы отдавал? — ядовито спросил Витора, глядя Наори в глаза.

— Н-нет, — слегка запнулся Майрам потупившись.

Правильно, своя шкура дороже.

— Раян Наори совершил преступление, и он за него ответит. Вы согласны?

— Да, договорились.

Мужчина по привычке вскинул руку, видно желая пожать протянутую в ответ. Но прикасаться к людям я больше не желал. Рука медленно опустилась.

— Нет! — Наори резко вскрикнув, дернулся в сторону и бросился бежать.

Только отпускать его никто не собирался. Взмыв в воздух пронесся над головами резко присевших людей и, сделав вираж, приземлился перед Наори. Не успев остановиться, Наори врезался в меня и попятился, испуганно и зло глядя в глаза.

— Марош, прошу, — тихо обратился к пространству, но вампир услышал. Взлетев, подхватил Наори и унес в сторону временного штаба. — Виктория, распорядись, чтобы выживших доставили сюда. Ника, приведи Сухотора. — Подождав, пока девушки отправятся передать приказы, кивнул Майраму. — А вы, Витор, пройдемте, поговорим.

За время разговора вокруг собралась толпа иных, жадно впитывающих каждое слово. Существа расступились, образовав живой коридор. Пропускали к зданию института, провожая человека злым взглядом и будоражащей ненавистью.

Переговоры затянулись, чертов человечек не желал уступать ни на гран. Но, к счастью, я выбрал правильного гоблина. Когда терпение заканчивалось, и человек рисковал остаться без головы, Сухотор спокойно вступал в дискуссию и приходил к необходимому результату. В конце закрепил договор магической печатью, несказанно огорчив человека знанием, что с ним будет, если он вздумает нарушить договоренность.

Возле портала собрали всех выживших чужаков, пожелавших уйти. Были и те, кто, все же, решил остаться. Еще какое-то время понадобилось на просмотр толпы, что бы ни один из извергов не ушел, затерявшись среди своих. И мы, наконец, отправили чужаков в их мир, выставив охрану у портала.

Пришло время посчитать потери. Пока мы с человеком договаривались, иные смогли немного разобраться, собрав раненых и убитых.

Среди раненых, к моему огорчению и паре едких фраз, оказались Стан и Сай. Выглядели друзья неплохо, но отвечали как-то вяло и смотрели в землю, породив сомнения. Постепенно сомнения переросли в страх, а после ужас.

Янка лежала с краю, немного в стороне от остальных убитых. Рыжие волосы, казалось, выцвели, глаза прикрыты и огромная рваная рана, изменившая до неузнаваемости живот и грудь.

Я стоял над лисой, погрузившись в полное оцепенение, не в силах пошевелиться, не в силах издать ни звука. Просто стоял и смотрел. Рядом громко рыдала Миша, прижавшись к судорожно втягивающему воздух Кораду. А я стоял, опустив плечи, уставившись в одну точку, расплывающуюся рыжим пятном.

Что было дальше, помню слабо. Знаю, стоял на коленях, прижимая к себе мою маленькую лисичку, с которой так и не успел помириться. Завывал хуже банши, орал, рычал и гладил. Гладил по холодному лицу.

Очнулся, когда солнце было уже высоко. Никто не пытался оторвать меня от лисы, то ли позволили вылить горе, то ли боялись. Поднялся как сомнамбула, легко взяв на руки совсем невесомое, холодное тело. Что я хотел? Не знаю. Остановил меня Кор, указал рукой на сложенные высоким постаментом бревна. Все уже было готово.

Легко опустив Янку на последнее ложе, отступил, до крови закусив губу.

Кор всунул в руки факел.

Я смотрел в огонь, абсолютно не стесняясь бегущих по лицу слез, вырывающихся стонов.

Это был не последний костер, на котором удалось побывать в тот день.

Бурал дождался. Отправился к жене и дочери.

Сколько еще было тех, кому я помогал тренироваться. Мальчишек.

От нашей команды остались тени. Не походили на себя, перевязанные с ног до головы, непривычно молчаливые Стан и Сай. Прятали от других красные глаза. Сидели рядом всхлипывающая Миша и понуро опустивший голову Корад.

Я старался занять себя, помочь хоть чем-то, но всюду натыкался на сочувствующие взгляды. Это выводило из себя сильнее бездействия. Результат вышел закономерным. Не знаю, что проступило на моем лице, но иные стали шарахаться. Даже Кор, явившийся чтобы что-то сказать, может утешить, наткнулся на взгляд и опустил голову, смутился.

Меня оставили в покое. Но стало только хуже. Теперь я метался не по земле, а в мыслях. Пытался придумать оправдание и не находил. Вспоминал, что мог сделать и не сделал. Прокручивал в голове несостоявшиеся разговоры. Вгонял себя в состояние все большего отчаяния. К тому времени, как все решили и сделали, успел пережить заново всю свою никчемную жизнь и обдумать, что делать дальше.

Еще недавно я хотел остаться в институте. Создать гнездо, предложив место в нем Виктории и остальным. Следить за порталом. Теперь передумал.

— Найт, иные хотят вернуться домой. Нужно твое слово и… пора разобраться с Наори, — Миша тихо подошла со спины. Только в этот раз остановилась на расстоянии… не обнимала за плечи.

За эти дни горгулья стала напоминать себя обернувшуюся: исхудавшая, серая и взгляд потухший.

— Да, иду, — попытался улыбнуться и получил в ответ такую же болезненную гримасу, призванную изображать радость.

Бросив еще раз взгляд вдаль, вспоминая, развернулся и быстрым шагом, чтобы не потерять решимости, пошел к месту «казни».

Наори изменился. Больше не было того холеного, высокомерного щеголя. Передо мной стоял на коленях потрепанный человек с безумным, злым и испуганным взглядом. Всегда чистый и аккуратный костюм помялся и порвался, делая человека еще более жалким. Ранее уложенные в прическу, прилизанные волосы свисали грязными сосульками. Но ярче всего изменились эмоции. От сдержанности Наори не осталось и следа. Передо мной был сломленный, но по-прежнему полный злобы и ненависти человек.

Внутренний двор был полон. В нем собралась толпа иных. Вампиры. Оборотни с Кором во главе. Заключенные института. Все они хотели знать, как закончится жизнь этого человека. Похоже, сейчас их ждет очень большое разочарование.

— Ну, здравствуй, Наори, — поздоровался устало, входя в круг.

— Ты! Отпусти меня, — ненависть человека резанула по чувствам, заставляя поморщиться.

— Ты ведь понимаешь, что этого не будет, — я глядел на безумца, едва сдерживая отвращение.

Зачем я вообще с ним заговорил?

— Ты понимаешь, кто я? Я генеральный директор «ТерраНова», — заорал Наори, а после сбился на шепот, протягивая руки: — Я могу дать тебе то, чего нет в этом мире. Оружие. Деньги. Власть. Ты будешь богом!

Я отступил на шаг, придавленный его эмоциями, такими искренними в своем безумии.

— Ты так и не понял, Наори? Мне не нужны ни деньги, ни власть, ни твои проклятые механизмы, — едва совладав с голосом, проговорил вкрадчиво. — Что же касается того, кто ты. Хочу напомнить, что теперь ты никто и все то, что ты мне предлагаешь, тебе уже не принадлежит.

— Предатели! — зарычав, Наори вскочил на ноги и бросился на меня с растопыренными пальцами на вытянутых вперед руках.

Не знаю, что именно он хотел сделать. Задушить? По-простому схватив его за обе руки, резко прижал их к телу. Дождался, пока человек болезненно захрипит, и толкнул его в грудь, возвращая на прежнее место.

— Предатели? Скажи мне, Наори, неужели ты, отправляя сотни своих людей насмерть, считая их мусором, думал, что с тобой поступят как-то по-другому. Неужели ты думал, что для них твоя жизнь будет стоить больше, чем кого-то из мусора? — говорил жестко, устав от вида этого слизняка. Никакого желания продлевать агонию не было.

Наори смотрел в землю, и больше попыток встать не делал.

— Тебе пора узнать приговор, — сглотнул, понимая, какая реакция последует за моими словами. — Тебя обратят в вампира, — вокруг воцарилась мертвая тишина, иные пытались понять, что я только что сказал. — В низшего из нас, сотворенного, но привязку поставлю я. Ты будешь полностью подвластен мне, будешь сопровождать меня и выполнять все мои приказы.

— Ты-ы! — взвыл Наори, поняв, что его ждет.

— Найт? Свихнулся? Твою мать!

Еще много каких высказываний пронеслось в одном выдохе. Толпа взорвалась, но, к удивлению, большинство эмоций было положительных. Похоже, такая участь для человека была сочтена подходящей.

— Уведите его, ритуал пройдет через час, — тихо попросил оборотней.

Уйти мне не дали. Обступили со всех сторон, не позволяя даже развернуться.

— И что это значит, демоны тебя раздери, — Кор был зол, как голодный мантикор и рычал, низко склонив голову.

— Найт, я не вправе критиковать твои решения, но Кор, все же, прав, — Марош смотрел с подозрением.

— Найт, зачем? — в глазах Миши была такая боль, что я, не выдержав, опустил глаза, а затем и плечи.

— Этот человек не заслуживает смерти, — постарался объяснить тихо.

Но Миша не сдавалась.

— Найт, но ведь эта казнь не для него, для тебя?

Ох, уж эта проницательная горгулья. В глаза ей посмотрел жестко, пытаясь показать, что не намерен отступать.

— Да. Я не должен забывать, чего стоили мои ошибки, и он станет моим напоминанием.

Горгулья покачала головой прошептав:

— Как будто тебе нужны напоминания.

Намек на самоедство получился грубым, болезненным.

— Я так решил, — резко ответил, не желая больше спорить, и, раздвинув руками Нику и Викторию, пошел прочь. Мне нужно было побыть одному.

Ритуал мы провели. Создателем согласился стать Сток, он был достаточно молодым вампиром, чтобы не дать Наори дополнительных привилегий. Новый птенец всюду таскался за мной, закутавшись в черный плащ с головы до ног. Это было жестоко. Птенцу требовалось время привыкнуть к новому статусу и виду. Одна жажда новообращенного чего стоила. Только этот человек не заслужил снисхождения. Да, он был опасен для иных и других людей, но я достаточно сильный вампир, чтобы удержать сотворенного. А Наори полезно попрактиковаться в сдержанности.

После обхода института пришли к единогласному решению отдать его в качестве нового дома для Сухотора и остальных гоблинов. Они найдут применение человеческим приборам и механизмам, не дадут им развалиться и истлеть невостребованными.

— Что ты будешь делать, вампир? — с каким-то подвохом спросил гоблин, когда мы, прощаясь, остались наедине.

С тяжелым вздохом ответил почти правду:

— Путешествовать. — И вновь получил фирменный взгляд, с легким подозрительным прищуром, пронизывающий душу. Не выдержав, задал давно мучивший вопрос, — скажи мне, Сухотор, ты читаешь мысли?

Зеленое сморщенное лицо гоблина расплылось в счастливой улыбке.

— Если только самую малость.

О да, ответил так ответил.

— Тебе же, Найтмар, — после такого обращения меня перекосило в ожидании неприятностей, но гоблин лишь серьезно посмотрел в глаза. — Если ты устанешь, запутаешься или подумаешь, что твоя жизнь тебе надоела — помни! Здесь, в этих землях, тебя всегда будут ждать друзья. Те, кто обязан тебе жизнью. Те, кто ценит тебя и любит. Не забывай об этом, как бы плохо тебе ни было.

— Спасибо, Сухотор, — горло сдавило и почему-то показалось, что гоблин еще ко всему предвидит будущее. Но это уточнять не стал. Если впереди ждет что-то, способное довести до предсказанных Сухотором мыслей, лучше не знать об этом до последнего.

Чертовы прощания давались слишком тяжело. Хотелось взмыть в воздух и убраться подальше, чтобы избежать этого проклятья. Возможно, Сухотор смотрел не так уж и далеко в будущее: друзья говорили до свидания, а слышалось это бесконечным прощай. Слишком большими были различия между иными и вампирами: их жизнь слишком коротка по сравнению с нашей. Возможно, когда судьба еще раз позволит вернуться в эти земли, никого из присутствующих здесь больше не будет в живых. Именно это осознание делало прощание пыткой.

— Куда двинешь? — подошла очередь распрощаться со Станом.

— Слажу на юг, пора остепениться и найти себе мадам, — с кривой ухмылкой признался черт, блеснув зелеными глазами.

— Скучать не будешь? — кивнул на собравшихся в стороне оборотней, ждущих своей очереди и конкретно на Сая. С лисом они стали по-настоящему дружны.

Стан расплылся в широкой ухмылке.

— Я же сказал, слажу, а не останусь там жить! И ты возвращайся, вампирюга, — хлопнул черт меня по плечу и отошел, уступая место следующему.

— Ну что вот и наша очередь, — смущенно буркнул Корад, постоянно косясь на стоящего за плечом Кора. Из стаи мальчишки остались лишь такие же дети, и Кор обещал присмотреть за ними, воспитав настоящими волками.

Говорить красиво Корад не умел и не собирался. Мы хлопнули друг друга по плечу да пообещали свидеться.

С Саем пришлось сложно. Мальчик смотрел зло, постаравшись отделаться коротким пока. Не учел одного: память о несостоявшемся разговоре еще была сильна. Уходить, не узнав, чем обидел друга, я больше не собирался. Зажатый в угол мальчишка, наконец, разревелся, зло пряча взгляд, и признался. Потеряв Янку, с которой они стали как брат с сестрой, Сай не ожидал, что придется расстаться и с другими. Пришлось пообещать, что мы еще встретимся. Не знаю, как буду выполнять это обещание, но уверен, что сделаю все, что в моих силах.

— Прогуляемся, как закончишь? — тихо спросил меня Кор.

Оглядевшись, кивнул. Осталась только Миша, а с Кором я действительно хотел бы поговорить напоследок.

Миша отошла в сторону от всех и пустым взглядом смотрела на гору с мрачной постройкой, бывшей ее тюрьмой долгие пять лет.

— Пришло время прощаться, — по какой-то причине я боялся подойти ближе, остановившись в трех шагах от нее.

— Знаешь, а эти люди много нам подарили, — не оборачиваясь, начала говорить горгулья.

— Например? — все же пересилив себя, стал рядом, плечом к плечу, так же подняв взгляд на серую громаду.

— Если бы не они, мы бы никогда не узнали друг друга. — Миша взяла меня под руку и опустила голову на плечо. — Я буду очень скучать. По мальчикам, по тебе. Возвращайся к нам, Найт.

— Ты же живешь в сотне миль отсюда? — слегка улыбнувшись, покосился на серую макушку.

— Отсюда в сотне, а оттуда, куда собираешься ты, в тысячах. Ты вернешься?

Ощущение, что еще немного и останусь рядом с этой спокойной женщиной, заставило прикрыть глаза. Отступаться от цели я был не намерен. Но до чего же было легко и спокойно рядом с горгульей. Боюсь, такого мне еще долго не узнать.

От уловившего мои эмоции Наори помимо постоянного чувства голода прилетела насмешка. Похоже, приходит в себя. Птенец помог взять себя в руки, но голос все равно дрожал, слишком тяжелыми были слова.

— Я, Миша… Я вернусь, но вы…

— А ты помни, кто мы, и выдели на нас хоть немного времени. Раз в сто лет ведь можно. Я буду ждать тебя, — Миша оторвалась от моего плеча и заглянула в глаза. — Мой дом всегда открыт для тебя. Когда устанешь от метаний и захочешь отдохнуть, я буду ждать тебя в Цитадели.

— Горгульи не жалуют вампиров. Ваша Мать будет не очень рада, — попытался свести все к шутке, пряча взгляд.

— Не будет, — тяжело вздохнула Миша, явно приняв какое-то решение. Выдохнула и проговорила быстро, — потому что, Верховная мать — это я.

Я укоризненно и недоверчиво посмотрел на смущенную горгулью осознавая.

— Миша — Мишенталь? Но… — пришлось покачать головой, вопрос не хотел формулироваться.

— Помнишь, я рассказывала, что Мать, когда не вернулись первые, во второй раз послала три дюжины. Так вот, я там оказалась, потому что хотела лично посмотреть на угрозу, и отдала приказ — если не вернусь, больше никого сюда не отпускать.

— А я еще удивлялся, почему рядом с тобой чувствую себя ребенком, — хмыкнул пораженно, под смущенное сопение горгульи. — Хорошо, раз меня просит сама Верховная, — я получил толчок под ребра, — могу дать слово, что вернусь.

— Я буду ждать, — тихо пообещала горгулья и, легко прикоснувшись губами к щеке, не оборачиваясь, побрела прочь.

Я глядел ей вслед и боролся с соблазном бросить все свои затеи и пойти следом. Закрыться в высокой цитадели с доброй и понимающей Мишей и ни о чем не беспокоиться.

— Так, может, останешься? — заметив, с каким выражением я провожаю горгулью, спросил тихо подошедший Кор.

— Нет, волк, я должен попытаться.

Мотнул непреклонно головой, отводя взгляд от горгульи.

— Попытаться, что? — указал он рукой вперед, призывая пройтись.

— Вернуть перворожденных. Должен же был выжить еще хоть кто-то, — признался, шагая рядом с оборотнем.

Смятая, покрытая кровью и пылью трава не шелестела. Даже не проминалась, спекшись в единое надгробие.

— Проникся идеей Крип? — волк под ноги старался не смотреть, предпочитая разглядывать высокие облака, подсвеченные уходящим солнцем.

— Да. Только не в таком виде, как эта сумасшедшая, — хмыкнул, так же поднимая взгляд выше. Только наткнулся им на проклятые стены, вновь взметнувшие воспоминания. За спиной отчетливо слышалось хриплое дыхание Наори, подстегивающее уложенную в памяти жуть.

— А если она единственная, кто выжил?

— Я стараюсь не думать об этом, — по правде говоря, теперь это стало самым большим страхом.

— Зачем ты тянешь с собой человека? — уловив мои метания, перевел волк тему.

— Он уже не человек.

— Да, но суть та же. Он враг тебе, кем бы ни был, а что если ночью он прирежет тебя?

Волк рычал, едва сдерживая клубящуюся в нем ненависть к человеку и злость на меня.

— Не сможет, ко мне он даже пальцем прикоснуться не посмеет.

— Сам нет, а подговорить? — сдаваться Кор не собирался, зло пиная попадавшиеся под ногу камни.

— Кор, он не может причинить мне вреда, ни словом, ни действием. Теперь не может. — Говорить старался спокойно, чтобы не провоцировать и без того бешеного волка. Но, похоже, такая отрешенность лишь подстегивала его злость.

— Ладно, черт с тобой, — зло сплюнул он.

— Что думаете делать? — на этот раз я решил сменить тему.

— Жить, вампир, жить. Нам было тесно в тех землях. Так что, Коргад останется здесь со своими и мальчишками из собранных людьми, а я вернусь. Лис возьму с собой. Слишком мало их осталось. Буду учить их всех, как противостоять людям из портала. Вы, конечно, заключили мир, но люди живут мало, и кто знает, когда они следующий раз полезут и с какой целью. Вампиры согласны мне помогать. Так что, будем жить.

Покивал головой соглашаясь и, на мгновение замявшись, попросил:

— Пригляди за ними, пожалуйста.

— Мог бы и не просить, — тяжело выдохнул волк и остановился, повернувшись и всмотревшись мне в лицо, — возвращайся, вампир.

— Вернусь, Кор, обязательно, — грустно ухмыльнулся ему потупившись. Мы отлично знали, что это зависит не только от меня.

Обнявшись и, похлопав друг друга по плечу, отправились каждый к своим ожидающим. И если Кор подходил к родным и близким существам, то меня дожидался мой кошмар, моя кара.

— Пора, Наори, за мной, — велел я бледному, злобно сверкавшему из-под капюшона глазами птенцу и, не ожидая ответа, взлетел, взяв курс на юго-запад.

Впереди ждало тяжелое путешествие.