Последний

Глава 17

— И что ты предлагаешь? — мрачно смотрел на меня Кор. Волка нашел за незатейливым занятием: он завтракал и, похоже, был не очень благодарен за то, что я не задержался где-нибудь еще.

— Ничего. Точнее, не знаю, что можно сделать, чтобы нас не нашли, — обреченно признался, бросая подобранную шишку в нож, воткнутый в землю у ноги волка.

Проводив взглядом мой снаряд, оборотень медленно наклонился, подобрал его и, прицелившись, запустил мне в лоб. Увернувшись, горько усмехнулся, выглядывая в пыли какой-нибудь знак судьбы, который позволит добиться прощения Кора.

— Ты злишься на меня, понимаю, но сейчас я правда не знаю, что делать. Мне нужна помощь, Кор.

— Знаешь, я с величайшим удовольствием начистил бы тебе морду и послал прочь, но. Проклятье всегда есть это мерзкое, но! — возмущенно заявил волк, отправляя очередной кусок мяса в рот. — Так вот, но, без тебя люди все равно явились бы к нам. Но, мы бы об этом узнали, только в момент встречи с ними. Сколько моих ребят при этом пострадало бы, я боюсь даже представить. А потому предлагаю заключить перемирие и подумать, но! После того как я поем! — закончил Кор, вперив в меня хмурый недовольный взгляд.

— Хорошо, подожду тебя на той поляне, — рассмеявшись, поднялся и побрел прочь.

— Сядь! — через пару шагов догнал меня возмущенный голос волка. — Мне что, по-твоему, больше заняться нечем, только как за тобой бегать. Здесь подожди. Только молча!

Я честно молчал, разглядывая деревья и снующих туда-сюда оборотней и думая о своем, пока недовольный голос Кора не вырвал из этой задумчивости:

— Нет, так не пойдет, когда ты молчишь, мне становится тебя жалко, такой у тебя убитый вид. Давай, расскажи мне, которая из них.

— Что? — непонимающе поглядел на него, не сразу вынырнув из мыслей.

— Кто! Женщина, говорю, которая? — помотал Кор головой и сунул в рот еду, видно чтобы не наговорить еще чего, для меня неприятного.

— А, рыжая, лиса, Янка, — утихая с каждым словом, проговорил ласково.

— Похоже, вопрос я подобрал неправильный, — удивленно пробормотал волк, — что так невесело?

— Она со мной не разговаривает и вообще очень на меня зла, — сглотнув, еще тише признался ему. Волк молчал, но по его глазам было понятно, что нужны пояснения, — я не рассказал ей… про то, что не собирался возвращаться.

— Да уж, вампир, любишь ты создавать проблемы на ровном месте, — покачал Кор головой. — Не скажу, что я не понимаю ее. Тебе, Найт, нужно выбрать, кого ты хочешь видеть подле себя, чужаков, которых можно не ставить в известность о своих планах или друзей. Но здесь сложнее, нужно доверять им, а не молчать.

— Я знаю, Кор, и готов извиниться перед тобой… и перед ней. Только вы меня слушать не хотите, — горько признался ему.

Повисла тишина, наполненная тихим шелестом листвы в кронах и далекими голосами волков, но все звуки были где-то там, за пределами нашего невидимого круга.

— Да простил я тебя, — со вздохом признался Кор. — Обидно, конечно, было, но я ведь не маленький мальчик. И она наверняка простила, просто не знает, как теперь помириться. Оборотни, брат, однолюбы, ты ведь помнишь об этом? — вгляделся волк в мои глаза и уже веселее закончил, — но рожу я тебе еще начищу.

Я усмехнулся, но почти сразу сник.

— Если будет кому начищать.

— Будет, вампир, прорвемся, — громко заявил волк, отставляя миску и хлопая себя по коленям, — а теперь давай думать.

Я с готовностью погрузился в мысли, немного подзабыв, что думать предлагалось совместно. Кор некоторое время наблюдал, как я рисую в пыли закорючки, призванные изображать машины и людей, а после не выдержал, кашлянул, привлекая внимание. Встрепенувшись, заговорил:

— Думать? Во-первых, нужно отправить кого-нибудь наблюдать за людьми, но я не знаю, насколько это безопасно. На что они сейчас способны, что могут их механизмы. Во-вторых, убраться отсюда подальше, чтобы у них как минимум не было желания отправить за нами войска, и это нужно сделать прямо сейчас. Но! Опять же, уходить толпой? Смысла нет, а поможет ли разделение, или мы отдадим ребят в их лапы по отдельности. Проклятье.

Застонав, протер лицо руками, усталость давала о себе знать, как и раны. Голод еще не мешал, но уже появился, создавая мыслям фон.

— Спокойно, — Кор побарабанил пальцами по колену. — Будем уходить небольшими группами, на грани слышимости, чтобы в случае чего помочь. На разведку предлагаю отправиться нам, вдвоем. Как тебе идея?

Теперь уже я барабанил пальцами друг о друга, размышляя на этот счет.

— Н-нет. Черт. — Кор с любопытством глядел на мое лицо, отображавшее все метания мыслей. — Нет. Нам обязательно нужно встретиться с основной группой и успеть переговорить с командирами, наметить хоть какую стратегию. Да и рассказать о людях я смогу больше ребят.

— Понял, принял, — тяжело вздохнул волк, — что ж, тогда выберу лучших и отправлю их к тебе, расскажешь, на что им обращать внимание в первую очередь, — с этими словами Кор поднялся, направляясь к месту основного скопления оборотней.

— Хорошо и командуй сборы, — согласно кивнул и тоже встал, расправляя спину: заживающие раны ныли и чесались, доставляя неудобство.

— Найт, твоим бы отдохнуть?

— Они не устали, по крайней мере, не настолько, чтобы валяться тут до вечера.

Немного подумав, решил сам их предупредить. Заодно стоило попросить кого-нибудь поделиться с раненым вампиром каплей жизни. От нахлынувших мыслей горько скривился. Кор вопросительно дернул бровью, но я лишь качнул головой в ответ и пошел к своим. Да уж, раньше просить еды не приходилось, всегда готовая поддержать лиса чувствовала малейшую потребность. А теперь? Расплачивайся, Найт, за свою глупость.

— Ну как знаешь, — бросил Кор мне в спину и быстрым шагом удалился.

Из моих никто не спал. Ребята даже не лежали, сидели в выбранном шалаше и тихо переговаривались: делились пережитым и своим мнением о происходящем. Уже издалека ощущалась вся тяжесть испытываемых ими эмоций. Стоило войти, они замолчали, вцепились взглядами в лицо в ожидании приговора.

— Уходим, собирайтесь, — улыбнулся, стараясь подбодрить испуганных существ.

— Было бы что собирать, — хмыкнул Стан, поднимаясь со своей лежанки.

Покачав головой, развернулся, собираясь выйти. Царящая в шалаше атмосфера намекала, что с кровавыми просьбами стоит погодить.

— Найт, — остановил меня голос Миша, — куда мы пойдем?

Тяжело вздохнув, развернулся обратно. Посмотрел на взволнованную Мишу долгим взглядом и быстро рассказал, к чему мы с Кором пришли.

— Так что пока наша цель соединится с основной группой, а там… боюсь, времени уже не будет, и на институт мы пойдем без должной подготовки.

Не сказать, чтобы ребята обрадовались такой постановке вопроса, но возражений не последовало. Выбора действительно не было.

Я разъяснял волкам, посланным Кором задачи, и настоятельно просил держаться от людей и их изобретений подальше. Мне все же выдали руку, вместе с подозрительным волком на противоположной стороне. Но, судя по всему, хищные взгляды, что я стал бросать на остальных, нервировали оборотней сильнее потери нескольких глотков крови. Сам Кор отправлял сформированные группы навстречу основным силам, распределяя их по пять-шесть существ. Все это неожиданно заняло много времени. Я хотел успеть поговорить с лисой, извиниться, но шанса так и не выпало. Когда закончил с инструкциями для разведки, ее группа уже ушла.

Мне осталось только с горьким стоном проводить взглядом хвосты последних ушедших оборотней.

— Чего рычишь? — удивленно спросил подступившийся сзади Кор.

— Ничего. Что-то хотел? — со вздохом сожаления обернулся к нему.

Кор немного посверлил меня недоверчивым взглядом, но, сдавшись, показал чуть в сторону, где собрались крылатые иные:

— Это твои, смотри сам, полетите напрямую или будете нас сопровождать?

— Полетим напрямую, — решил, немного подумав. — Не хочу привлекать внимания, кружа над определенным участком леса.

Кор только кивнул, соглашаясь.

Задерживаться не стал, на стоянке оставались последние две группы пеших и мы, крылатые, так что в этом не было необходимости. Взлетев, сделали несколько больших кругов, разыскивая возможных неприятелей, а, не обнаружив, двинулись туда, где примерно должны были находиться все остальные.

Я недооценивал масштабы. По огромному полю, покрытому небольшими перелесками и отдельными деревьями, двигалась лавина. Она переливалась тьмой и блеском, поражая многообразием и осознанием количества объединившихся существ. Лавина плавно перетекала где-то быстрым движением стремительных, четвероногих теней, где-то размеренным, но оттого не менее стремительным шагом огромных ног.

В восторг приводила и выучка идущих внизу иных. Заметив наши показавшиеся из-за леса фигуры, поток дернулся, раскололся на тысячи мелких осколков. Они метнулись в стороны, затерявшись на, казалось, пустынной территории.

— Неплохо, — прицокнул инкуб, державшийся рядом со мной.

Задумчиво кивнув, показал спутникам снижаться и первым направился туда, где до этого видел крылатые тени. Стоило приблизиться на расстояние позволявшее разглядеть не только очертания, но и понять сущность, как скрывшиеся иные вновь зашевелились. Украдкой высовывались из укрытий, выдавая свое местоположение появлявшимися то тут, то там ушами и светящимися глазами.

— Выглядит инфернально, — поежилась Миша.

Действительно, под прицелом этих огоньков неуютно было даже мне, а если добавить идущие от земли эмоции недоверия и готовности к бою… В полной тишине мы двигались над полем, желая поскорее добраться до кого-нибудь знакомого.

— Найт? — наконец раздался недоверчивый возглас из-под сомкнувших широкие кроны деревьев. Растущие практически из одного места осины создавали прекрасное укрытие. Из него нам навстречу поднялась Виктория. За ней почти сразу же взлетел и Марош, остальные вампиры лишь слегка вышли из тени.

Ждать, пока обрадованная вампирша вцепится в меня, уронив на землю, не стал. Резко взмахнул крыльями, направляясь вниз. Уже стоя на твердой почве, поймал рухнувшую в объятья Викторию.

— Ты жив, — шепнула она отстранившись. Тут же расплылась в улыбке, заметив обнаженную шею, — Ты без ошейника?!

— Да, — улыбнулся в ответ. Слишком легко и радостно мне было. Слишком сильно тянуло смеяться, от вида счастливой вампирши. Слишком приятно было осознавать, что кто-то рад мне.

Тонкая ладонь Виктории не желала отпускать мою руку.

— Рад тебя видеть, — протянул руку опустившийся рядом Марош. Такой же радостный, улыбающийся

Крепко пожав протянутую конечность, представил своих спутников, скромно державшихся за спиной, пока мы бурно выражали эмоции.

— Но ведь ты рассказывал о других? — удивленно и слегка взволнованно спросил Марош, переводя взгляд с них на меня.

— Остальные идут с ребятами Кора.

Махнул куда-то за спину, обозначая должных двигаться по земле оборотней.

— Вы встретились? Они в порядке? — воскликнула незаметно подобравшаяся ближе Ника.

От ее взгляда становилось тепло на душе. Осознавать, что за тебя переживали, было приятно до одури.

— Да, они скоро будут, — улыбнулся девушке и мрачно добавил, глядя уже на Мароша, — у нас проблемы. Давайте введу вас в курс дела, пока ждем остальных. Командуйте отдых.

— Найт, у нас тоже проблемы, — прикусив губу, подалась вперед Виктория, — Каролин и…

— Я знаю, Кор сказал, — коснувшись плеча, остановил я Викторию.

Кивнув, Марош поднялся и, выискав кого-то, полетел отдать нужные распоряжения.

Пока собирались, стемнело. Мы сидели под теми самыми осинами. Все, кто прибыл со мной, кроме Миши. Ее попросил дождаться остальных наших. Вампиры и шесть оборотней. Еще Сухотор. Гоблина я рассмотрел не сразу. Как-то терялся он на фоне габаритных оборотней. Но заметив, чуть улыбнулся, благодарно склонив голову. Гоблин расплылся в зубастой улыбке, так же качнувшись вперед. Звякнули многочисленные медальоны на его шее. В этот раз гоблин соединил облики, надев доспех, но при этом не забыв накрутить на себя все полагающиеся украшения.

Рассказанные новости, мягко говоря, не вызвали восторга ни у кого из них. Вампиры переглядывались, боясь признаться даже себе в испытываемом страхе. Оборотни смотрели под ноги, пытаясь найти там ответ на возникшие вопросы и сомнения.

— И что нам делать, вампир? — поднял взгляд один из волков, крупный, даже больше Кора, черноволосый мужчина с исписанным шрамами лицом.

Страха в нем не было. Только мрачная решимость и чуть ненависти. Хорошее сочетание.

— У нас нет выбора, волк? — сделал ударение на последнем слове, желая узнать имя этого оборотня.

— Коргад, — представился он и удивленно вскинул брови, увидев реакцию. — Что-то не так?

Возможно это была истерика, но я не смог сдержаться. Слишком ярким оказалось воспоминание. Слишком отчетливой, морда Кора, жалующегося на этого волка. Тихо смеясь, опустил голову в руки.

— Найт? — недоуменно глядели на меня все без исключения.

— Извините, вспомнил, — откашлялся успокаиваясь. После смеха и правда легче стало. Несколько отпустило напряжение, захватившее тело вместе с чужими эмоциями.

— И что же ты такое вспомнил? — зло уточнил Коргад.

— Не злись. Всего лишь жалобы Кора, — поднял руки в примиряющем жесте.

— А-а, тогда ладно, — уже волк расплылся в улыбке. Похоже, Кор не зря столько мне о нем рассказывал.

— Может, мы продолжим? — не выдержал Сток, как всегда недовольно поджав губы.

Ну да, он-то наверняка не слишком радовался моему возвращению. Да и всему происходящему тоже. Но он здесь, так что придется мириться и благодарно склонять голову. По крайней мере, смелость у этого высшего есть.

— Да, прошу прощения, — извинился еще раз. — Выбора как я сказал у нас нет. Либо мы нападаем сейчас, пытаясь застать людей врасплох. Либо, думаю совсем скоро, это сделают они, и, боюсь, тогда шансов у нас не будет вовсе. Люди перебьют нас по одному.

— А как же механизмы, о которых ты рассказал? — обеспокоенно уточнил еще один оборотень, беловолосый и довольно молодой медведь.

— Боюсь, они все равно никуда не денутся, — с грустной усмешкой пояснил ему.

Оборотни переглянулись и вновь задумались. В темноте, не нарушаемой даже огнями костров, их глаза горели маяками.

— И какой наш план? — обвел всех вопросительным взглядом Марош.

— А нет у нас плана, — хмыкнул все так же грустно. — Собираемся и, не останавливаясь, двигаем к институту. Там так же без перерыва идем на штурм.

— Но, Найт, это самоубийство! — Коргад развел огромными ручищами, словно собирал доводы, желая вложить их в мою голову.

— Да, но еще большим безумием будет остановиться перед людьми и ждать, пока они нанесут первый удар. Что-то мне подсказывает, что после него нападать будет уже некому, — глядя волку в глаза, пояснил я свою точку зрения.

— Проклятье! — запустил волк пальцы в волосы и застыл. — Безумие.

— Я же говорил, что мы отправили разведку. Возможно, ребята успеют раздобыть хоть немного информации, пока мы дойдем до места, — попытался успокоить окружающих. Хотя как они могли успокоиться, если даже я не верил в благополучный исход. Но и сдаваться не собирался, больше никогда. Лучше уж удобрить землю вместе с друзьями, чем еще хоть раз увидеть их в проклятом стенде.

— А если нет, — уставился на меня Коргад.

— У нас нет выбора, — жестко закончил я, прямо глядя волку в глаза.

Вокруг воцарилась тишина, все погрузились в мысли и даже не смотрели друг на друга. Погасли, опустившись к земле, глаза. По нервам поползли зарождавшиеся чувства иных.

— Госпожа, — нарушил молчание, вошедший быстрым шагом тип в черном балахоне до пят. Капюшон горбом собрался на спине. — Там оборотни, с ними Кор.

Виктория, к которой обращался едва узнаваемый в таком виде Порту, встрепенулась.

— Пригласи его сюда!

— Как прикажете, госпожа, — поклонился парень и, развернувшись, пошел выполнять приказ.

— Нападать будем ночью, — протянул задумчиво, глядя на удаляющегося птенца.

Все понимающе взглянули вслед сотворенному. Они боялись солнца, но это не единственная причина. Большинство иных — ночные существа, те же наги, гоблины и ночницы могли спокойно гулять на солнечном свету, но их глаза приспособлены к тьме. По этой причине такие существа днем довольно уязвимы. Люди, наоборот, ночью видят плохо, несмотря на то, что институтские имеют в своем распоряжении яркие направленные прожекторы. Вот только, они ведь не способны осветить все пространство и создают уютные тени, в которых так удобно прятаться.

— Сколько осталось до вашей темницы? — похоже, подсчитывая что-то в уме, спросил Коргад.

— Завтра ночью, — бросил отрывисто, но меня поняли, помрачнев еще больше, если это возможно.

Одно дело идти в бой, размышляя, как это будет, и совсем другое знать, что этот бой уже завтра.

— Придется идти днем? — покивав своим мыслям, уточнил волк.

— Да, недолго. Сегодня делаем максимум пути, остальное завтра, ближе к вечеру. Подходить заранее слишком близко, опасно.

— О, все мои радость и счастье в одном месте! — громогласно заявил явившийся Кор, смеющимися глазами окинув всех присутствующих.

— Здорово, пес, — оскалился в приветливой, но устрашающей улыбке Коргад.

— И тебе не хворать! — кривая ухмылка на губах Кора была похожа много на что, но только не на улыбку.

Оба волка замерли, глядя друг другу в глаза и не шевелясь. Улыбки переросли в застывшие оскалы. Пахнуло куражом. Даже без эмпатии можно было сказать, что эти волки не друзья. Остальные присутствующие некоторое время опасливо глядели на происходящее. Только привыкшая к таким выходкам Виктория шикнула, недовольно.

Оборотни тут же, как по команде, отвели глаза и почесали носы.

— И часто у вас так? — глядя на смущенных волков, спросил задумчиво Викторию.

— Да почти постоянно, — возмущенно заявила она. — Иногда бывает, помнят, что не звери, но чаще вот так вот.

Волки, казалось, смутились еще сильнее. Довольный воспитательным процессом, ухмыльнулся, обратившись к Кору.

— Где мои, волк?

— Все с ними в порядке, не беспокойся. Отдыхают. — Отмахнулся Кор, усаживаясь на свободном месте в импровизированном кругу.

— А разведка? — продолжал допытывать я.

— Не торопись, вампир, они только ушли, — поморщился Кор, — а вы что решили?

— Завтра ночью, — слегка повернув голову к нему, бросил Коргад.

— Виктория, ты им сообщила? — все более «понятно» шел разговор. Причем шел он только между Кором и Викторией, заставляя хмуриться остальных. С Коргадом мы даже переглянулись, надеясь найти ответ.

— Нет, — облизав губы, мотнула головой вампирша.

Все дружно подняли на нее взгляды, кто удивленные, кто возмущенные, но все недоумевающие.

— Господа, наше войско теперь поведет Найт, — глядя мне в глаза, объявила Виктория.

Мир наполнился звуками. Шепот и шорох. Недовольный ропот. Удивленные возгласы. Эмоции всплеснулись еще раньше, едва не погребя меня под собой. Я, зажмурив глаза, пытался взять себя в руки и не наделать глупостей.

— Почему я? — успокоившись до состояния, когда могу говорить, а не рычать, спросил у Виктории.

— Потому что ты единственный из присутствующих здесь участвовал в настоящих войнах. Причем не на последнем месте, — вместо Виктории объяснил мне Кор.

Тихо возмущавшиеся до этого оборотни резко замолчали, в полном недоумении уставившись на Кора. Артур и Сток выглядели недовольными, но, похоже, возражать не думали, или не смели, что точнее. Только Сухотор загадочно улыбался все это время и молчал. Чертов гоблин.

— Поясни, — мрачно уточнил Коргад, глядя на меня в упор.

Черт, будто это моя идея. Признаваться не хотелось, но выбора мне не оставили.

— Мое имя Найтмар, я перворожденный, — стискивая зубы прошипел, с намеком глядя на Викторию.

— Ты наш лорд, — тихо добавила Виктория, негромким голосом разорвав возникшую после заявления тишину.

Зло скривившись, опустил лицо. Лорд. Черт побери, знала бы она, какой из меня лорд. Хотя Крип ведь наверняка рассказала.

— Это правда, Найт? — тихий, недоверчивый голос, раздавшийся из-за спины, вырвал из груди хриплый стон.

Медленно обернувшись, взглянул на стоявшую в десятке шагов команду. Янка была с ними. Я еще за прошлое извиниться не успел, а здесь такое. Миша, прикусив губу, виновато округлила глаза: прийти сюда ее идея? Медленно поднялся, сделав робкий шаг к застывшей лисе.

— Янка?! — шепнул, сглотнув вязкую слюну.

Но лиса, помотав головой, развернулась и побрела прочь. Вот и поговорили. Зажмурившись, стиснул зубы до хруста. Ну за что мне это?

— Найт, прости, — со слезами в голосе извинилась горгулья.

— Все хорошо, Миша, — постарался улыбнуться, почти рухнув на место. Как же хотелось на мгновение обернуться женщиной. Прижаться… да хоть к Кору, и излить все, что скопилось на душе. Не зря ведь Ника ко мне в темницу приходила? Помогает ведь наверняка?!

— Так это правда? — полным обиды голосом, уточнил Корад и, повернувшись к Мише, добавил, — и ты об этом знала?

— Не надо, волк, им и так паскудно, — положил тяжелую руку ему на плечо Стан.

Помогло это не сильно. Корад скривившись прошел вперед и, выбрав свободное место, сел. Рвано вздохнул и вперил взгляд куда-то за спины сидящих напротив вампиров. Остальные последовали его примеру, бросая на меня украдкой обиженные взгляды.

— А вы не хотели уточнить, сколько из этих войн я выиграл, Виктория, Кор? — сглотнув, продолжил прерванную тему.

— Неважно. Важно, что ты выжил, — жестко ответил Кор.

Объяснить, насколько это на самом деле важно, не успел. С поля раздались испуганные голоса и очень знакомый стрекот.

— Что за? — вскочили со своих мест оборотни.

— Люди! — зло рыкнул, взвившись на ноги, и бросился вперед, на шум. — В лоб не лезть, обходите с боков, сверху! — продолжал на бегу, надеясь, что обернувшиеся уже волки услышат.

Тихое стрекотание сменилось резким и громким, похожий издавали орудия на верхушке стены. Появились более членораздельные выкрики как людей, указывающих, где цель, так и иных — эти крики были разнообразнее от злых до испуганных. Стоило взлететь, стали различимы и стоны раненых, и причитания кого-то слабонервного, прерванные одиночным щелчком. В ночной тьме со стороны нападения были видны короткие вспышки света, а также странные, как будто начерченные в воздухе светящиеся линии, исчезавшие и появлявшиеся вновь в другом месте.

— Собраться, не паниковать! — пытался докричаться до мельтешащих внизу теней.

Две вспышки со стороны людей и грохот, принесший с собой легкий ветерок.

К счастью, иные быстро взяли себя в руки. Раздался вой на несколько голосов, призывающий оборотней. Справа едва различимыми стремительными молниями, неслись к людям наги. Поднимались в воздух вампиры и различные демоны.

В очередной вспышке, осветившей окраину леса, мелькнула несуразная угловатая тень с непропорционально маленькими крыльями — Миша.

— Черт возьми, — выругался шепотом и со всей доступной скоростью бросился туда.

Миша изломанной куклой лежала на земле. Отряд из десяти человек проходил мимо дальше к лугу. За ними тянулась темно-зеленая, пятнистая машина на огромных, высоких колесах. Один из людей, поравнявшись с горгульей, направил на нее ствол оружия. Дожидаться, что будет дальше, не стал. Рухнул человеку на голову, подмял под себя, вырывая и отбрасывая оружие в сторону одной рукой. Кулак второй опустил воину на лицо. Завершив удар, тут же взмыл вверх. Успел за мгновение до скрестившихся в том месте, где я был, свистящих кусков металла.

Раздался крик боли и яростная команда:

— Не стрелять! Своих положите!

— Он вверху! — очередной всхлип, и произнесший это человек отправился вслед за первым к богам своего мира.

Взлететь.

— Огонь! Вон он.

И еще двое закончили свое существование.

— Огонь, бей ящериц! — полный ужаса визг — это подошли наги, подкравшиеся незаметно и одним броском лишившие людей всей первой линии. Сразу за ними ворвались оборотни.

Стрельба стала судорожной. Пехота ложилась под ударами оправившихся иных, но механизмы косили их рядами.

— Не лезьте в лоб! — едва успел остановить бегущих следом за волками гоблинов и лесных. Кор мне за это спасибо, конечно, не скажет, но оборотни живучие, а эти вот смертны наравне с людьми.

Существа услышали. Резко сменив траекторию, зашуршали уже значительно примятой травой, обходя людей по кругу. Совсем скоро в тылу врага началась паника.

Убив еще несколько человек, сверху наблюдал за окончанием сражения. Одиночные, еще отстреливающиеся, фигурки быстро сминались разозленными иными. Некоторым машинам в суматохе удалось скрыться, но многие застыли, утробно урча чем-то внутри.

Убедившись, что больше опасности нет, нашел то место, где осталась лежать Миша. Горгулья уже стояла, потрясенно оглядываясь по сторонам.

— Живая, — опустился рядом, прижав горгулью к себе и целуя в макушку.

— Да, — шепнула Миша, устало прислонившись лбом к моей груди.

— Найт, — голос Кора донесся от одной из машин.

— Я здесь, — крикнул в ответ, с сожалением отпуская Мишу и, оглядев ее с ног до головы, уточнил, — ты в порядке?

— Да, — неуверенно кивнула горгулья.

— Иди сюда, — не желала отставать Кор.

— Иди к месту стоянки, — попросил горгулью, а Кору крикнул, — иду.

— Я с тобой, — несговорчиво мотнула головой Миша и, слегка пошатываясь, пошла туда, откуда звал волк.

Грустно усмехнувшись, подхватил ее под руку и пошел рядом поддерживая.

— Смотри, кто у меня есть, — не дожидаясь, пока я подойду ближе, заорал Кор, прижимая кого-то ногой к земле.

Через пару шагов жертву волка удалось рассмотреть: человек, молодой, шлем валяется рядом, а он шипит и извивается, скребя ногтями по ботинку волка.

— Придушишь, — настороженно попенял волку, но присмотревшись к человеку, а главное, уловив его эмоции, резко бросил: — Отпусти! Быстро.

— Чего это? — недовольно возмутился Кор, но ногу убрал.

Мальчишка тут же сел, уставившись на меня безумными глазами.

— Они взорвутся. Мы отправили сигнал.

— Кто они? — резко подавшись вперед, схватил его за шиворот.

— М-машины!

— Все вон, назад, от машин! — заорал не своим голосом, хватая одной рукой застывшую столбом горгулью, а второй этого человеческого щенка. Все стоявшие до сих пор и разглядывающие диковинные штуки иные рассыпались, словно вспугнутые муравьи. Бросились прочь, стараясь оказаться как можно дальше, но не забывая подбирать раненых. Кор, оборотившийся еще до моего крика, несся по полю, подгоняя особо нерасторопных и глухих. Я со своей ношей взлетел, как мог быстро, удаляясь от лишившихся хозяев, но все еще смертоносных механизмов.

Опустив свою ношу на безопасном расстоянии, метнулся обратно — нужно удостовериться, что там никого больше нет. Миша закричала, пытаясь остановить. Не смогла. Первородные очень глупые существа. Иначе как объяснить, что нас так мало осталось?

Я почти долетел, почти добрался до машин, когда раздался первый взрыв. За ним еще один, второй и целая какофония. Меня швырнуло прочь потоком воздуха. Несколько раз перекувырнуло, прежде чем удалось выровняться. Совсем рядом с лицом просвистел кусок металла, умчавшись дальше, где шлепнулся в траву.

— Черт, — выругался, очумело мотая головой, постаравшись подняться повыше.

Лес горел. Убедившись с высоты, что взорвались все, по спирали стал оглядывать место боя. Иногда опускался на землю рядом с лежащими иными. Но только для того, чтобы убедиться, что помогать больше некому.

Людей насчитал больше сотни. Наори, не задумываясь, отправил на смерть больше сотни существ своего вида. Что я хотел от него по отношению к иным?

Зато каждый мертвый иной был как нож в сердце. Много, очень много. Мы еще не дошли до точки, а уже потеряли столько своих.

— Найт? — тихий голос Кора заставил вздрогнуть.

Обернулся, только чтобы отвлечься. Проследил, как оба оборотня, Кор и Коргад, медленно подходят ближе, вглядываясь в лица лежащих. Как стискивают они кулаки и зубы, узнавая кого-нибудь из своих.

— Живых нет, — тихо пояснил, когда волки подошли достаточно близко.

— Лешие и дриады отправились тушить лес, а мы к тебе на помощь, — все так же, не повышая голоса и стараясь глядеть только на меня, сказал Кор.

Кивнув, вновь обернулся. Чтобы в последний раз взглянуть на мертвого оборотня, длинноволосого парня-лиса, изначально показавшегося мне похожим на Янку. Отвернувшись, неуверенно двинулся к оборотням. Вспомнив свое состояние, когда заметил рыжие волосы в траве, едва не свалился на землю. До сих пор не могу отойти, поверить.

Кор, рассмотрев погибшего парня, тихо сжал плечо подбадривая.

— Она в лагере, помогала горгулье.

— Спасибо, — сглотнул и не удержался, обернулся вновь.

— Они все такие, люди? — с тихой яростью спросил Коргад уже в середине обратного пути.

— Нет. Есть другие, но их совсем мало, — вскинув взгляд к звездам, признался волку. — В институте мы насчитали всего десяток, плюс один который помог мне.

— Почему? — сдавленно, сдерживая полный боли рык, спросил он.

— Я не нашел ответа на этот вопрос, волк.

Я вновь вспомнил тех двоих, женщину, поившую кровью и заросшего мужчину. Их открытость и доброту, а также тех людей, что жили у моего гнезда. В противоположность им, всплыли лица Наори, седого военного и крючконосого профессора, да будут они навеки прокляты.

Было интересно, на чью сторону станут люди нашего мира. Я видел их во дворе института. Их использовали на тяжелых работах, но несчастными люди не выглядели.

Резко выдохнув, прибавил ходу, стараясь оторваться от неприятных мыслей.

— Боюсь, разведку мы не дождемся, — бросил на ходу оборотням.