Последний

Глава 15

Утро выдалось тяжелым. Друзьям о планах Наори рассказал еще вечером и теперь терпел их подавленный, отсутствующий вид. Судя по всему, они и с остальными поделились: слишком давящими были эмоции, окружающие меня. Или, что вполне возможно, иные понимали, чем грозит им восстановленный портал. Ко всему прочему лиса не появилась на завтраке. Может, обеспокоенный, я бы и ворвался к ней в комнату, но остановила Миша, вновь попросив потерпеть. Пришлось подчиниться и вернуться к себе.

Я размышлял, стоя у окна и разглядывая бегавших по плацу солдат. Причина их тренировок была слишком явной и не добавляла радости.

— Вампир, господин Наори вызывает, — дверь, скрипнув, распахнулась, предоставив моему взору полностью экипированного солдата. Тот рассеянно окинул комнату взглядом. Ничего не нашел и, потеряв интерес, исчез из виду.

— Как-то вы совсем расслабились, — шепнул, нахмурившись, и пошел на «вызов».

За месяц моего отсутствия институт сильно поменялся. Но все это меркло по сравнению с изменениями, которые произошли за последние дни. В коридорах стояла тишина. Иным запретили покидать комнаты без приказа. У каждого прохода, каждого поворота, на лестнице дежурили патрули из глухо бронированных людей. Даже их эмоции изменились. Не было больше страха. Меня эти люди провожали с удовлетворением и ожиданием. Чего? Думать не хотелось, но приходилось.

— Ты звал меня? — дождавшись разрешения, зашел в кабинет Наори.

У его кабинета теперь постоянно дежурили воины. Навряд ли Наори кого-то боялся. Скорее, придавал окружающему вид, соответствующий статусу. Как я понял, оставаться в тени, простым руководителем проекта, Наори не собирался. Его цель была больше. Повелитель… бог.

В кабинете, как и в прочих помещениях, были изменения. Ростовое зеркало у дальней стены. Человек стоял к нему боком, посвятив мне половину своего внимания.

Отражение неприятно кольнуло. Счастливый, высокородный господин, одевающий подобающие дню одежды и на заднем фоне его тень. Слуга, готовый удовлетворить любой каприз повелителя.

Незаметно отвернулся, сдерживая отвращение.

— Явился, наконец, — недовольно буркнул Наори, поправляя манжету рубашки. — Да, будешь сопровождать меня.

Брови невольно поползли вверх — неожиданное предложение.

— С чего вдруг? — подозрительно переспросил человека.

— Найт, твое дело выполнять приказ, а не рассуждать и уж тем более не задавать вопросы, — наставительным тоном попенял мне Наори. Еще раз взглянул в зеркало, удовлетворенно кивнул и, поманив меня пальцем, направился к двери.

Пристроившись чуть позади, за левым плечом человека, наблюдал, как быстро и ловко он спускается по лестнице. Стараясь придерживать дистанцию, следил за его эмоциями: радость, удовлетворение и предвкушение, что бы сейчас нас ни ждало, похоже, для меня это будет не самым счастливым в жизни событием.

Подтверждая мои последние мысли, Наори направился к порталу и, остановившись в десятке шагов от него, бросил, не оборачиваясь:

— Крылья разверни.

Происходящее нравилось все меньше, но что я мог поделать, пришлось подчиниться. Развернув крылья, взмахнул ими пару раз разминая.

— Ты мне прическу испортишь, — со смешком погрозил пальцем обернувшийся Наори и, оглядев меня, добавил, — хорош.

— Что ты задумал? — попытался еще раз узнать для чего это представление.

— Тш, — вместо ответа приложил он палец к губам и отвернулся, заставив скрипнуть зубами.

Когда желание расшевелить человека возникло вновь, кое-что изменилось. Портал, до того излучавший ровный голубоватый свет, пошел рябью. Сквозь тонкую преграду первыми вышли солдаты. Попарно четверо. Следующими появились люди в костюмах, подобных тому, что носил Наори. Семеро. Прикрывая их спины, из портала вышли еще четверо солдат.

Первая четверка, заметив встречу, разошлась. Воины стали по обе стороны от своих подопечных, позволив им приблизиться к Наори.

Окружающее пространство «семерка» окинула взглядом высокомерно, по-хозяйски.

— Райян, — пожал протянутую руку один из прибывших, державшийся особенно надменно седой мужчина.

— Господин Майрам, рад вас видеть. Господа, — отпустив руку седого, Наори удостоил остальных только легким кивком.

— Забавно здесь у вас, — еще раз, напоказ осмотревшись, Майрам остановил взгляд на мне. — А это кто?

— О, разрешите представить. Мое лучшее приобретение — вампир, — сделав шаг в сторону, повернулся ко мне боком Наори и с гордостью указал рукой.

— Здесь даже такое водится? — вздернул брови седой, тогда как остальные стали переглядываться перешептываясь.

Водится? Такое? Эти люди только прибыли, но уже мне не нравились. Похоже, Наори всего лишь один из представителей своего вида. И есть шанс, что не самый плохой. От последней мысли перекосило. Так, смотри, еще, чего доброго, проникнусь к нему симпатией.

— И не только. Все наши мифы и легенды здесь обретают материальность. Даже, пожалуй, некоторые детские страшилки.

Скривившись, седой бросил на меня полный отвращения взгляд, недовольно попросив:

— Давайте перейдем в более подходящее для разговора место.

— Да, конечно. Прошу следовать за мной, — Наори развернулся и двинулся обратно к зданию, показывая дорогу, напоследок бросив, — Найт, за мной.

О, как же разозлила эта фраза. Хуже было только то, что я, как послушная собачка, побрел за людьми, стискивая зубы так, что, казалось, сотру их в порошок, обломав клыки.

Шли долго. Прибывших интересовало все. Они заглянули в каждое помещение, исследовали все коридоры. С брезгливым интересом осмотрели выставленных для обзора на жилом этаже иных. Все это время я стоял за их спинами. Смотрел на их деловитые движения, на испуганные, растерянные лица иных. На довольного, бросающего на меня хитрые взгляды Наори. Мою ненависть человек видел и без способностей эмпата. Видел и словно подкармливал, отпуская жестокие шутки о существах.

Когда пришли в кабинет, Наори первым делом бросил мне:

— Стой, — и указал пальцем в угол.

Рык зародился глубоко в груди. На эти намерения ошейник отреагировал, или Наори решил продемонстрировать изобретение? Сдавленно застонав, я сложился пополам, заставив людей недоуменно попятиться.

— Все в порядке, — со смешком успокоил их Наори. — Небольшая демонстрация нашего изобретения. — На меня Наори бросил полный насмешки взгляд. — Вампир помедлил с выполнением приказа и получил наказание.

Гости довольно покачали головами, я, отдышавшись, пошел в указанное место. Гнев пришлось пригасить, не лучшая идея демонстрировать этим людям все способности ошейника.

Наори, потеряв ко мне интерес, разлил подготовленный заранее напиток по бокалам.

— Ну что ж, господа, начнем. Какие вопросы у вас возникли.

Пришлые с явным одобрением подхватили по бокалу и уселись на ожидавшие их удобные стулья.

Посыпались вопросы о некоем техническом оснащении, самообеспечении и рентабельности. Я стоял, не шевелясь, практически не вслушиваясь в разговор, все равно больше половины слов оставались для меня полной чепухой.

По поведению было похоже, что прибывшие люди находятся выше Наори в иерархии. Они пытались обращаться с ним, как с подчиненным, не сразу сообразив, что Наори изменился. Здесь господином был он. Быстро поставив на место особо недовольных, Наори обращался с ними снисходительно и даже свысока. Со всеми, кроме седого мужчины. Похоже, в этом питомнике уродов, он имел особый вес. И первым прибыл этот важный человек, чтобы присмотреть себе делянку попривлекательнее?

Разговор постепенно переместился на местные народы и проблемы с ними, приковывая, наконец, мое внимание.

— Да, основное население — монстры, но хватает и людей, — распинался Наори, уложив обе руки на подлокотники. — Идиоты и тупицы, как собственно и наши, но работают хорошо и практически задаром. В основном мы оставили их на местах, в деревнях, договорившись на покупку еды, но некоторых перевели сюда, как чернорабочих.

— А не будет ли с ними проблем, когда они поймут?

— Если поймут, да и какая им разница — мы платим, они работают. Это, во-первых. Во-вторых, население здесь небольшое, можно его контролировать, поддерживая на нужном уровне. Как я понял, проблемы будут только при расширении границ на юг и запад. Там находится местный оплот цивилизации. Эти земли что-то вроде… старой Сибири. Разбросанные племена, предпочитающие жизнь одиночек.

Урод, вот так спокойно рассуждать о чужих жизнях.

Гнев просился наружу, заставляя медленно, размерено дышать. Дарить людям радость и корчиться от работы ошейника не хотелось.

Наори продолжал, не разбирая моих благодарных мыслей.

— Но к тому времени, как мы решим расширяться, наша мощь будет неоспорима. Противопоставить нам могут разве что мифических магов. Но, я их пока не видел, — Наори бросил быстрый взгляд в мою сторону, но тут же вновь расплылся в довольной улыбке, маслом растекаясь перед остальными, — Как я понял, теми же сказочными огненными шарами они кидаться не могут. В общем, уважаемые господа даже не заметят дальнейшей экспансии.

— Хорошо, а что с монстрами? — и вновь кивок в мою сторону. Вспомнили.

— С ними хуже, агрессивные твари, — сокрушенно развел руками Наори. — Своими силами мы зачистили только небольшую территорию, нужна техническая помощь.

— И на что они способны? — спросив, седовласый поднялся с кресла и, опустив бокал на стол, вышел на середину зала. — Пусть выйдет.

— Найт, подойди к господину Майраму, — отдал команду Наори, так же поднимаясь и отставляя свой бокал.

Остальные делать усилий не собирались и лишь слегка повернулись в нашу сторону, с любопытством наблюдая за происходящим.

Полный нехороших предчувствий я вышел из своего угла и, сделав несколько шагов, остановился, подозрительно глядя за любыми движениями людей.

— Этот конкретный, способен на многое. Сильный, гораздо сильнее человека, быстрый, летает, да к тому же еще и практически неубиваемый.

— Даже так, — легко приподняв бровь, седовласый не отворачиваясь, продолжил разглядывать меня как статую. — И что вы вкладываете в понятие «практически неубиваемый»?

— Когда его захватили, мы проводили над ним кое-какие исследования. Так вот, он восстанавливался после повреждений, с которыми человек был бы уже сто раз мертв. Его не пугает потеря крови, тяжелые, грязные раны, только конечности мы ему не рубили — побоялись, что не восстановится. Все же, только один экземпляр, — хохотнул Наори, вызывая во мне бурю «радостных» воспоминаний.

— Они все такие? — по-деловому расспрашивал Майрам, растягивая и ощупывая мое крыло.

— Вампиры, возможно, у нас не было шанса проверить. С остальными проще, их много. Сравниться с этим могут разве только оборотни.

— Черт знает что, — тихо буркнул один из сидевших, полный, красный, нездорово одышливый мужчина.

— Я же сказал, что здесь есть все, о чем можно только подумать, — презрительно бросил ему Наори и, вернувшись к прерванному разговору, продолжил: — Так вот оборотни так же обладают высокой регенерацией. Их мы смогли изучить достаточно хорошо. Они способны выжить даже после удара в сердце, с учетом того, что рана будет чистой и аккуратной, потерю крови они переживают так же гораздо лучше человека, способны выдержать потерю до семидесяти шести процентов.

Я с отвращением глядел на Наори, пытаясь отбросить мысль — сколько оборотней пали жертвой этих экспериментаторов.

— Эти ошейники? Насколько они надежны? — человек отступил на шаг, изучая прищуренными глазами, словно саму мою суть.

— Можете не беспокоиться, — усмехнулся Наори, посмотрев на меня уж слишком довольно. — Найт, продемонстрируй.

Резко развернувшись к Наори, опалил его ненавидящим взглядом. Я бы с радостью продемонстрировал, вели он напасть на кого-нибудь из этих людей. Думаю, хватило бы мгновения промедления ошейника, чтобы свернуть шею седому. А биться в конвульсиях только ради забавы, нет уж. Мысли проскользнули в голове за доли мгновения, а затем сработал ошейник. Он не делал различий между приказами и не размышлял. Я не повиновался, он включился.

Боль сдавила гигантской рукой. Выкрутила каждую мышцу. Забрала воздух, погасив так и не рожденный звук.

Очнулся, лежа на полу. Медленно на трясущихся руках приподнял тело, сев на колени. Мотнул головой, выгоняя шум из ушей.

Шум рассеялся, оформившись в далекие слова.

— Неплохо. Сколько он может выдержать?

Вскинув взгляд, наткнулся им на холодные, изучающие глаза Майрама. Человек, словно машина Наори, излучал лишь легкий интерес. Медленно поднявшись, постарался выпрямить спину. Не хотелось демонстрировать этому существу слабость. Даже когда сдержать ее не было возможности.

— Я же говорил, вампир на многое способен. Воздействие выжимает его физически, но убить не может, — с довольной улыбкой хозяина рассказывал Наори. — Восстанавливается, правда, после длительных воздействий долго. Но восстанавливается.

— Ваши сведения меня не очень радуют, — произнес седой, теряя ко мне интерес и возвращаясь в кресло. — Вы правы, опасных нужно уничтожить всех. Можно оставить небольшое количество самых любопытных существ. Многие любят диковинки, а с вампиром я бы посоветовал не затягивать.

— Я все понимаю, поверьте, но сейчас он нужен. По нашим данным, дальше на запад есть еще вампиры, а он уже показал себя как эффективное средство борьбы с ними. — Наори взглянул мне в глаза, явно понимая, что я сейчас должен чувствовать, и улыбнулся. — Да и, мне кажется, стоит после передать его другому отделу. Не откажемся ведь мы немного увеличить срок жизни. Бессмертный вампир как раз то, что может нам подсказать, в каком направлении двигаться.

— Вот как… — Седой изучил меня неприятным, расчетливым взглядом, от которого желание порвать себе же глотку неожиданно сильно захватило мысли. — Что ж, вам виднее, а теперь будьте добры, убрать его отсюда, поговорим более детально.

— Как скажете. Найт, свободен. Иди к себе, — жестко бросил Наори, проводив взглядом, пока дверь за моей спиной не закрылась.

— Ублюдок! Ур-род, убью! — я рычал и метался по комнате, громя все, что попадало под руку. Заглянувшие на огонек парни вынуждены были залезть с ногами на кровать, чтобы не оказаться на пути.

— Эмм, Найт, тебе здесь еще жить, — осторожно попытался воззвать к моему разуму Сай. Наблюдая, как разлетается на щепки стул, лис вцепился в рыжие вихры, словно подсчитывал убытки.

— Жить? Ты это жизнью называешь? Да завтра нас всех прирежут к чертовой матери! Мы же опасные, черт побери! — еще больше взбесился я.

— Ты не мог бы прекратить мне всех предлагать? — возмущенно протянул Стан. — Я против, брать всех, кто тебе не угодил.

Ребята весело прыснули. Я же остановился, бросив на него полный гнева взгляд.

На широком лице играла довольная улыбка, и только зеленые глаза оставались серьезными.

— Ну, серьезно, что ты бесишься, а? — продолжил черт, поняв, что привлек, наконец, мое внимание. — Что ты изменишь, громя табуретки?

Резко выдохнув, прикрыв глаза. Стан был прав, но, черт побери!

— Время поджимает, — протянул тоскливо, осматривая учиненный беспорядок, — не знаю, какого черта они явились…

— Ну вот опять!

— Но! — зарычал я, не желая терять мысли и отвлекаться на глупости. — Добром это не кончится, только не для нас, — схватившись за волосы, рухнул на усыпанный щепой пол. — Ну, вот зачем я их послушал.

— Так зовите Мишу у вампира опять приступ самобичевания, — продолжал отпускать реплики в никуда черт.

— Да ну тебя, лучше скажи, что нам делать? — злобно взглянул я на Стана.

— Ну, во-первых, успокоиться. Твои погромы точно не помогут, — мое возмущенное фырканье было проигнорировано, — во-вторых, включить голову, а не руки, говорят, иногда помогает.

— Да иди ты, — поморщился, мысленно благодаря черта. Действительно, стало легче, эмоции поутихли, и я смог нормально рассуждать, не срываясь на ругань и вредительство. — Прибывшие требуют уничтожить нас. Наори намекает на мою полезность в борьбе с теми, кто на западе да и прямо говорит про будущие пытки. Но, мою — понимаете, не вашу. Я боюсь, черт. За вас боюсь, что, если Наори решит убрать лишних, не пуская их в бой.

— Не решит, — подал голос до того молча наблюдавший за моими метаниями Бурал, — у него слишком мало солдат.

— Портал, они ведь починили его, — возразил Корад.

— Но, пока, оттуда солдат не ведут, значит, хотя бы на первое время, мы нужны.

С тяжелым вздохом поднял голову, рассматривая ребят. Сай, смешно шевеля носом, любопытно изучал долетевшие до него обломки. Стан с насмешкой смотрел на меня. Бурал словно пытался подбодрить взглядом да и намекнуть, что именно по моей воле он все еще сидит здесь.

Нужно признать, в чем-то он был прав. Войска людей у стен института не видно, а значит, еще немного времени у нас есть.

— Нужно искать решение, срочно, а пока давайте сходим в зал, мне нужно спустить пар, — выдохнул, мотнув головой.

— Ты что же, еще не все спустил? — поднимаясь, со смешком спросил Стан, пиная ножку стула, лежащую у самой кровати.