Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)

Глава 71

Тьма. Она была повсюду. Настолько плотная, непроницаемая, что ее можно было принять за смерть.

Ненадолго я действительно подумала, что заклинание докатилось до меня и это стало последней каплей. Но поверить в собственную смерть мешало что-то.

В основном то, что эта тьма не ощущалась чужеродной или пугающей. Она была как будто частью меня.

А потом я и вовсе отбросила все мысли о собственной смерти, потому что вокруг начали проступать очертания. Нет, не окружающих меня предметов. Это скорее были магические следы.

Тьму рассекали красные линии, похожие на кровеносные сосуды. Они сплетались, образуя неизвестные созвездия. В каких-то местах все было оплетено ими, в других же было пусто.

Другой слой пространства, о котором я читала.

Я смогла. Вошла в него!

Теперь бы понять, что делать дальше. Куда идти и что делать? Как ориентироваться в пространстве? С какой скоростью здесь идет время? Логика подсказывало, что значительно медленнее, чем в реальном мире. Но насколько именно?

Вопросов было очень много. Но когда я сделала пару шагов, остался только один.

Кто здесь?

Чужое присутствие я ощутила отчетливо. Всей кожей.

Откуда-то раздался короткий смешок.

— Какая забавная малышка. А где твой дракон?

Женский голос звучал отовсюду и ниоткуда. Словно сразу формировался в моей голове.

И при этом враждебности не было. Наоборот, только мягкое любопытство, какое бывает у матери, которая интересуется, откуда ее дочь притащила очередного облезлого кота.

— Мой дракон на жертвенном камне лежит, — сказала я. — Вот, пытаюсь спасти болезного.

Ответом мне стал серебристый смех.

— Я о другом драконе.

— Другого нет, — развела я руками. — Он иногда, конечно, глупости делает, но менять я его не хочу. Можно мне этого оставить?

— Можно, — с теплотой в голосе ответила моя незримая собеседница.

А затем я почувствовал, как будто что-то коснулось моего лба. Что-то теплое и очень приятное.

— Удачи тебе, малышка.

Все стихло, и я снова каким-то шестым чувством поняла, что моя незримая собеседница ушла.

— Зачем приходила, чего хотела?

Впрочем, надолго я одна не осталась. В этой темноте был еще кто-то.

На этот раз я ощущала на себе дыхание. И оно не было человеческим. Словно это дышит сама Тьма. А еще наблюдает за мной.

И вот что удивительно. Мне снова не было страшно. Наверное, на нервах рассудком повредилась.

Уже можно петь песню фрекен Бок о прелестях сумасшествия?

А признаки, нужно сказать, были и серьезные. Стоило мне пройти немного вперед и услышать, как это странное дыхание становится ближе, в груди защемило. Как будто я нашла давно потерянного родственника. Ну или часть себя.

— Привет, — неуверенно произнесла я.

На этот раз мне никто не ответил. Но дыхание стало немного другим. Как будто кто-то фыркнул. То ли обиженно, то ли просто недовольно.

Не придумав, что еще делать, я просто пошла вперед. Все равно не могу понять, что мне делать на этом слое пространства.

Но было у меня ощущение, что спешить бессмысленно. Время там если не остановилось, то очень сильно замедлилось.

Так что для начала я решила найти моего невидимого соглядатая. Может он знает, что здесь происходит и куда мне податься дальше.

Шла наугад. Ну почти. Каким-то образом я чувствовала, где находится этот таинственный некто.

Проходя мимо красных «созвездий» я пыталась вглядываться, но так ничего и не поняла. Мне явно нужен наставник.

Дыхание становилось все ближе. Уже было очевидно, что дышит кто-то очень большой. И, скорее всего, этот кто-то не относится к роду человеческому. Так дышала соседская собака — лабрадор по кличе Медведь.

Теперь в дыхании слышалось редкое недовольное рычание, как будто кого-то не вовремя разбудили.

А потом все догадки вылетели у меня из головы.

Тьма распахнула одно веко, уставившись на меня зеленым глазом с вертикальным зрачком.

Я замерла. И только через пару секунд поняла, что смотрит на меня вовсе не тьма. А именно тот самый соглядатай, который дышал мне в спину всю дорогу.

— Привет, — повторила я. — Ты кто?

В ответ на мой вопрос открылся второй глаз, идентичный первому. А я поняла, что на меня смотрит дракон.

И следующий тревожный звоночек заключался в том, что мне по-прежнему было не страшно.

Ну все, звоните в Кащенко!

Свет от зеленых глаз немного разогнал тьму, и я смогла увидеть большое, но удивительно гибкое и грациозное тело. Черная чешуя тонула во мраке, и создавалось ощущение, что это существо создано из тьмы.

Этот дракон был меньше чем те, которых я видела в империи. Если там парили махины размером с Боинг, то этот скорее напоминал скоростной истребитель.

Точнее, напоминала. Я как-то сразу поняла, это передо мной девочка.

— Почему ты здесь? Ты обитаешь на этом слое пространства?

Вместо ответа мне фыркнули в лицо.

— Я тебя разбудила? Прости. Но мне нужна помощь. Не подскажешь, как здесь все устроено. Ты, наверное, главная здесь, да?

Драконица заворчала и посмотрела на меня так, что я сразу поняла — обращаться к ней как к разумному существу было хорошей идеей. Только разумные могут так смотреть.

Создавалось ощущение, что меня только что послали матом далеко и надолго. Причем она умудрилась это сделать одним только взглядом!

Даже как-то завидно стало.

— Ну что?

Вместо ответа драконица кивнула куда-то в сторону.

Посмотрев туда, я сначала увидела ту же тьму, что окутывала все вокруг. Но постепенно из этих вездесущих кровеносных сосудов начала формироваться картина. Я видела очертания алтаря. Видела три человеческие фигуры. Видела даже магические потоки.

Но самое жуткое из того, что я видела — как от одной из фигур отделяется дракон. Бесплотный дух огромного могучего зверя метался, пытаясь избавиться от чужой воли, но безуспешно.

— Мой, — сказала я драконице, указав на Дамиана, которого в данный момент лишали второй сущности.

Я помнила историю про маньяка Карла и то, что после его экспериментов не выживают. Так что нужно было начинать что-то делать. Драконица, кстати, мыслила так же. Ей происходящее не понравилось настолько, что она зарычала, оскалив зубы.

— Да, дело дрянь, — согласилась я. — Ты поможешь?

Огромная клыкастая морда кивнула, выражая согласие.

— И что делать?

Клянусь, она закатила глаза! Чуть в осадок не выпала от такого зрелища. Но моя новая знакомая вовремя вывела меня из этого состояния, подавшись ко мне.

Действуя по наитию, я протянула руку, положив ладонь на морду между шипами, и посмотрела в ей глаза.

Взгляд затягивал, а зеленый свет скоро заполонил собой все вокруг. Пространство сужалось до тех пор, пока не вспыхнуло.

А в следующий момент я осознала себя в подземелье, уже на привычном слое пространства.

Решетка была позади. Я все же преодолела эту преграду теневыми путями. Правда, перспектива изменилась, я стала заметно выше. И сильно больше. Но Дамиан был по-прежнему на алтаре и такие мелочи для меня не имели значение.

Ну все, держись викинг чешуйчатый! Сейчас получишь сковородой по своей наглой морде!

Захотелось ухмыльнуться, но вместо победного смешка из горла вырвалось утробное рычание.

Опустив взгляд, я уставилась на черные лапы, грациозное тело, почувствовала, как разворачиваются крылья за спиной.

Ну что ж, так даже лучше!