Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)

Глава 34

Дамиан

Так и не дописанная картина переместилась из беседки в саду ко мне в спальню. Наверное, это был какой-то странный акт самоистязательства.

Карандашный набросок был выполнен достаточно искусно. Но глядя на него, я не мог отделаться горького привкуса на кончике языка.

— Ну и нахрена мне мое же изображение? — Спросил я, радуясь, что никто не слышит, что я нахватался словечек у Элейн. — Надо было просить ее автопортрет нарисовать!

Впрочем, я был немного несправедлив. Рисунок на холсте изображал кого угодно, но не меня. Обычно из зеркала на меня смотрело каменное лицо с венцом на голове. Ни блеска в глазах, ни тени эмоций. Кукла, а не живое существо.

А вот у парня на холсте был задорный характер, заразительная улыбка, да и вообще, он имел очень мало сходства со мной.

— Вот каким она меня видит, — тихо произнес я, и сразу же исправился. — Видела…

Горечь во рту стала сильнее, и я малодушно отвернулся от портрета. Но не убрал. Оставил все так же на видном месте.

Очевидно, мне нравилось страдать. Вики бы уже миллион диагнозов озвучила, если бы узнала. И я был бы с ней полностью согласен.

Вернув на лицо ту самую привычную маску, я отправился на собрание. Хоть отвлекусь…

Не получилось.

Собрание закончилось, а я так и остался сидеть за столом, подпирая кулаком щеку.

Наверное, мое отсутствующее выражение лица было слишком заметным. Потому что Реймонд задержался даже без просьбы с моей стороны.

— Что с тобой?

— Так заметно? Другие тоже догадались?

— Разумеется, нет. У нас ведь в Верховных только слепые и умственно отсталые числятся.

— Я официально издам указ, который будет запрещать Вики учить тебя сарказму, — скривился я.

— Попробуй, — хмыкнул Рей. — Так ты все же скажешь, что случилось?

— Кажется, я сделал очень большую глупость.

— Это не новость. Ты ее давно сделал. Еще когда соглашение с Виндзором решил подписать. Почему именно сейчас прозрел? Принцесса достала?

— Достала, — признал я. — Сделай выговор нашей разведке. Она не просто капризная и взбалмошная девчонка. Поверхностная, достаточно жестокая, да и в целом неприятная. Хотя, возможно, я не объективен.

— И что делать будешь?

— Если бы я знал…

О главной причине моего самобичевания я умолчал. Даже Реймонду не стоило знать о том, что у меня с головой не все в порядке.

Принцессу хотелось удавить. В первую очередь за то, как она обращалась с Элейн. Во вторую — за то, что таскала ее все время с собой.

Как будто знала, что ее присутствие выводит меня из равновесия.

Амулеты, которые не позволяли прочесть мои мысли и эмоции по-прежнему были на месте, как и умение владеть собой. Но каждый раз это было тем еще испытанием. Особенно когда на лице Элейн читалась обида, смешенная с настороженностью и опаской.

В такие моменты хотелось выписать пару приговоров для самого себя.

Последней каплей стал отказ о переводе Элейн в штат дворцовых работников. Я планировал перевести ее, быстро оформить местные документы, после чего она сможет быть свободна и строить свою судьбу так, как ей больше нравится.

Кого я обманываю? Ничего подобного я не планировал. В моих мечтах она раскусывала этот план и самоотверженно говорила, что останется рядом со мной.

Боги, дайте мне хоть каплю здравого смысла!

Суть в том, что мне хотелось хоть как-то облегчить жизнь Элейн. Ну и сделать так, чтобы она не таскалась за Алиенорой как привязанная и не смотрела на меня волком.

Не получилось.

Нет, при желании я бы мог продавить. Но оставил это на крайний случай.

Мне казалось, что самого факта запроса будет достаточно, чтобы Элейн сменила место работы и перестала зависеть от этой капризной дуры. Ну не может ведь Алинора так переживать о судьбе своих камеристок, чтобы отстаивать каждую из них.

Оказалось, может.

Или Элейн сама отказалась. Тогда еще хуже.

А потом я понял, что в ее глазах я еще более низок, чем есть на самом деле. Пришла информация о том, что принцесса не просто считает себя моей истинной парой, но и рассказывает эту информацию всем подряд.

В другое время я бы спустил ей такую выходку. Какая разница, что там говорит эта истеричка? Подумаешь, рассказывает окружающим небылицы…

Но при мысли о том, что эти небылицы слушает Элейн, я так разозлился, что едва сдержал обращение.

Дракон подсказывал, что я слишком много думаю. Алиенора не является моей истинной парой, значит, ее следует вышвырнуть куда подальше. А если вдруг она не согласится добровольно покинуть пределы «гнезда», которое носит гордое звание дворца, то всегда можно сжечь фальшивую истинную.

Конечно, взаправду сжигать Алиенору я не собирался. Но то, как бунтовал дракон на любые мои мысли о принцессе, говорило о многом.

В общем, со временем мне стало плевать на то, что как сильно пошатнется репутация Алиеноры и сколько поводов для насмешек над ней со стороны двора появится, стоит официально в храме подтвердить, что она не моя истинная.

Возможно, то, что я затягивал с этим, в итоге сделает только хуже для нее. Ведь эта… венценосная особа, как оказалось, успела многим растрепать о своем особенном положении!

Но жалеть я ее не собирался. Сама виновата.

И когда я увидел, что для похода в храм она снова притащила Элейн, снова убедился в собственных выводах относительно и умственных способностей, и моральных качеств принцессы. Но в какой-то степени даже был ей благодарен.

Очень хотелось, чтобы Элейн своими глазами увидела, что Алиенора мне никакая не истинная.

Боги, что мне делать с этим помешательством?

Очень скоро меня перестало это волновать. Мы не успели даже дойти до монумента Рорены, как все резко изменилось.

Внутри все натянулось, как струна, а потом перед глазами полыхнуло так, предупреждая об опасности, как никогда не бывало не тренировках.

Демоны! Они выбрали крайне неудачное и время и место. Превратиться в храме не получится. Магия просто не позволит.

Значит, придется отбиваться человеческими способами. И все бы ничего, но тут как минимум две девушки, которых мне нужно защитить. Хотя на Алиенору мне, по большому счету, плевать. Но, во-первых, я не желал ей смерти, а во-вторых, не хотел дипломатического скандала.

А вот Элейн… Стоило представить, что она пострадает из-за этого нападения, как хотелось пустить в ходе не свой пассивный второй дар, а драконьи способности.

Останавливало то, что в закрытом помещении это может привести к лишним жертвам.

Первое, что я сделал — прикрыл Элейн магическим щитом. Я и без него обойдусь.

Череда вспышек и движение воздуха подсказали, что скоро начнется обстрел. Так как магический щит был потрачен на Элейн, я просто схватил Алиенору и, повалив стол с подношениями, укрылся с ней за этой не слишком надежной преградой.

Вовремя. Десяток болтов вошли в доски. А у меня появилось примерно десять секунд до того, как нападавшие перезарядят арбалеты.

Выскочив из укрытия, я почти сразу же уклонился влево, делая выпад вперед. Мужчина напротив меня сам напоролся на мой клинок.

Мой род не просто так долго был у власти. И количество успешных покушений можно было по пальцам пересчитать как раз из-за родового дара.

Предвидение.

Я знал, куда будут бить нападавшие. Знал, что они предпримут и как перегруппируются, чтобы прикрывать друг другу спины.

Проблема в том, что их было слишком много. Возможно, я бы справился с ними, но пришлось бы оставить без присмотра Алиенору. Тогда ее могут убить, и разразится дипломатический скандал, война со всеми вытекающими.

Заговорщики именно этого добивались?

А хуже всего то, что защищать принцессу я не собирался.

Пока эти мысли мелькали в моей голове, я пробирался в угол храма за монументом Рорены, где я в последний раз видел Элейн, попутно убивая заговорщиков на своем пути.

И только когда четвертый человек упал к моим ногам, я увидел ее.

Вокруг Элейн было темно. Почти осязаемо, словно ее собственная тень ожила, разрослась и укрыла собой не только девушку, но и окружающее пространство.

Причем я видел Элейн, а вот остальные, кажется, нет. И она этим активно пользовалась.

Схватив подсвечник, эта миниатюрная девушка начала орудовать им так, словно и правда была маньяком из своих историй. Причем она двигалась быстро… Даже слишком быстро для человека. Хотя нет! Это остальные как будто замедлились.

Я оказался рядом с ней, готовясь сражаться бок о бок и, если появится необходимость, прикрыть ее своим телом.

— Хороший у вас тамада, и конкурсы интересные, — сказала она, заметив меня.

Вот только мне было не до смеха.

Стоило попасть в поле действия ее магии, как по телу прошла теплая, до мурашек приятная волна энергии. Даже в горячке боя невозможно было не обратить внимания на то, как заурчал от удовольствия дракон внутри меня.

Ошибки быть не могло… Я нашел свою истинную пару!