Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)

Глава 68

Дамиан

Я смотрел на Рагнара и не мог понять одного. Как мне сдержаться и не убить его здесь и сейчас.

— Где антидот?

Этот вопрос я задавал ему уже десятки раз, но все еще отказывался верить, что его просто не существует.

Мужчина, висевший на дыбе, оскалился.

— Продолжай спрашивать. Мне нравится думать, что ты теряешь здесь последние часы, которые мог бы провести со своей истинной парой.

Я прищурился, но больше ничем не выдал своих эмоций. Он этого и добивается. Хочет разозлить меня, чтобы я не сдержался. Понимает, что для него будет лучше сдохнуть быстрее. Но нет, я ему такой возможности не дам.

— Хотя может ты и прав. Я бы тоже не захотел лишний раз смотреть на такую истинную пару. Ну, какой император, такая и пара. Если бы мне нужны были лишние поводы для того, чтобы захотеть сбросить тебя с трона, это был бы один из них. Человек! Подумать только! Я бы на твоем месте сам ушел, чтобы не позориться.

Держаться. Не убивать!

— Где антидот?

Получив очередной поток брани, я дал отмашку палачу. А потом с особым удовольствием наблюдал, как Рагнара вновь поднимают, выкручивая суставы.

Очень действенный метод, но нужны передышки. Даже с крепким драконьим организмом лучше не испытывать судьбу.

Тем более в этих подземельях, пропитанных древней магией, связь со второй ипостасью практически отсутствует, что делает заключенных менее выносливыми. Темницу строили для драконов и многое предусмотрели.

— Где антидот?

— Его нет, — процедил Рагнар сквозь зубы.

Ну да, на дыбе не особо поговоришь. Все силы уходят на то, чтобы не кричать.

Продолжил он только после того, как я дал палачу знак отпустить.

— Неужели ты еще не понял? — Рассмеялся он, в очередной раз услышав все тот же вопрос. — Я только надеюсь, что на тебя связь будет действовать как положено, несмотря на то, что твоей истинной парой оказался жалкий человек. И ты сдохнешь вслед за ней.

— Не слишком ли ты зарываешься? Твоя семья в моих руках. И твои родители, и твоя жена, и твой сын тоже.

— Сына ты не тронешь, — спокойно ответил Рагнар. — Тебе нужен Верховный, а мой ничтожный «брат» на это не годится.

— Ты так в этом уверен? Давай, продолжай меня злить, и узнаешь, на что я способен.

Угроза сильного впечатления на него не произвела. Он не особо переживал ни о сыне, ни о жене, которая, кстати, являлась его истинной парой. Дорожил он только своей шкурой. И то не сильно.

Как любой военный привык рисковать собой. В итоге амбиции оказались дороже и жизни и семьи. Даже сейчас, понимая, что проиграл, он не мог с ними проститься, и пытался утянуть меня с собой.

Хотя проиграл он давно. Еще когда его раскрыли и выловили почти всех соучастников. Вся эта ситуация с Элейн… Ему просто нужно было отыграться на последок.

Развернувшись, я покинул темницу. Нужно было успокоиться. Жаль, не получалось.

Элейн становилось хуже с каждым часом. Придворные маги, алхимики, лучшие умы империи только разводили руками. Они предлагали облегчить боль, подпитать организм и немного замедлить процесс, но… Исцеления не обещал никто.

Некротоксин. Он был под строжайшим запретом в стране. Большинство компонентов этого яда находились в списке особо опасных веществ и их оборот строго регламентировался.

Но для того, кто так долго и кропотливо планировал заговор, достать запрещенные вещества не составляло проблем.

Велтон, Реймонд и Вики ждали меня как обычно в зале совещаний, зарывшись в отчеты, которые приходили из темниц. Нужно было обработать очень много информации. Особенно сейчас, когда на кону стояла жизнь Элейн.

— Есть новости? — Спросил я вместо приветствия.

— Не самые лучшие, Ваше Высочество, — отозвался следователь. — Лорд Кейн уже рассказал все подробности о заговоре. Собственно, наговорил он примерно на пару десятков смертных казней. Но насчет противоядия так и не раскололся. Повторяет, что его нет. И я не вижу причин, по которым он может врать в этом вопросе.

— Попытаться убить меня таким образом? Если не станет Элейн...

Драконы часто уходят вслед за своей второй парой. Не в ста процентах случаев, но все же.

— Я тоже подумал об этом. Увы, при таком сценарии шанс того, что он давно уничтожил антидот, слишком уж высок.

— Алиенору допросили?

— Да, — кивнул Велтон. — Выяснили много интересного, но про антидот она не знает.

— Может быть, врет? Она может. Особенно чтобы Элейн помучить.

— Сомневаюсь, — протянул следователь. — Рассказала о плане убить вас после свадьбы. Рассказала, что ей это поручил отец и виндзорский герцог Блэквуд. Рассказала, что состояла в интимной связи с этим самым герцогом, причем не прерываясь даже на то время, пока числилась вашей невестой. До недавнего времени он жил в столице и курировал ее действия. Но про антидот она ничего не знает.

Сжав зубы, я попытался успокоиться. Хоть и знал, что не получится. Мне было абсолютно плевать на то, что там планировала и с кем спала Алиенора. Плевать на все, кроме того, что она тоже не сможет помочь Элейн.

Император не должен впадать в панику. Он не должен действовать на эмоциях. Не должен показывать, что ему хочется сдохнуть. Много чего не должен.

Но в первую очередь, я не должен был позволять навредить Элейн. Зачем я выпустил ее из императорского крыла? Решил, что раз заговор раскрыт и почти все схвачены, то можно расслабиться. Хотел дать ей свободу, которой так не хватало.

Идиот!

Когда я понял, что ее нет во дворце, думал, что поседею. Но сначала даже не подумал о том, что она могла уйти не по своей воле. Элейн так часто шутила про свой побег, что вывод напрашивался сам собой. Дождалась, когда заговор раскроют и ушла.

Но я все равно поднял на ноги всех, кого можно было, приказав отыскать любой ценой.

В поисках прошло долгих десять часов. Короткая передышка, когда Элейн появилась на пороге хоть и бледная, но живая и здоровая. А потом выяснилось, что именно с ней произошло…

Лучше бы она сбежала!

Почему она не сделала свою проклятую веревку из простыней как грозилась в самом начале? Почему уехала в другую страну? Почему не спряталась так, чтобы я не нашел? Почему решила остаться со мной?

Очень захотелось закричать. Разбить что-нибудь. Желательно собственную голову.

Нельзя. Императору не пристало скатываться в истерику.

Еще раз посмотрев на то, как кипит работа в этой маленькой компании, я поймал странный взгляд Велтона. Но сейчас мне было не до того, чтобы разбираться в том, что творится в голове у следователя.

Нужно было наведаться еще в одно место.

Кейлан ждал меня под кабинетом, стоя практически навытяжку. Казалось, ему не доставляет никаких неудобств подобное ожидание.

— Какие новости?

Этот вопрос тоже стал для меня чем-то привычным. Впрочем, для моих собеседников тоже.

— Мне жаль, Ваше Величество, — отозвался Верховный, стоило двери закрыться за его спиной. — Ни в одной библиотеке даже старых родов нет новой информации по некротоксину. Я связался со всеми. Потомственные лекари не знают, как помочь. Маги тоже.

— Продолжай искать дальше. Ты у нас за тайные знания отвечаешь, ты должен найти!

На деле Верховный Арканист отвечал не столько за мифические тайные знания, сколько за систему образования и просвещение в стране. Но я сознательно предпочел опустить этот момент.

— Как скажите, Ваше Величество.

Кейлан отвечал так каждый раз. С императором не спорят. Даже если он требует найти то, чего не существует.

— Свяжись с магами других стран. Может быть, они знают что-то, чего не знаем мы.

Я предлагал такие очевидные вещи, как будто до меня до этого никто не додумался. Но мне нужно было делать хоть что-нибудь!

— Конечно, Ваше Величество, — склонил голову Кейлан. — Я уже веду переговоры.

Он немного помолчал. Его взгляд, как обычно, мерцал в темноте, и было непонятно, о чем он думает.

— Мы можем вливать в нее магию, блокируя действия токсина, но… Это бесполезно. Человеческий организм слишком слаб. Сожалею, Ваше Величество, но не стоит ждать чуда. Если бы она была драконом, то смогла бы справиться с помощью магии. Но она человек. Вам следует подготовиться.

Я выслушал его стойко. Ни один мускул не дрогнул на моем лице.

Если бы она была драконом…

— Ты можешь идти.

Поклонившись, Кейлан вышел. А я отмер, как только за ним закрылась дверь. Почувствовал, как дрожат пальцы и на всякий случай сжал их в кулаки.

После разговора со своим Арканистом я собирался навестить Элейн, но теперь планы поменялись.

Выждав несколько минут, я отправился туда, откуда пришел изначально. В темницы, которые были предназначены для драконов. И едва появившись у камеры Рагнара, скомандовал:

— Оставьте нас.

Мужчина по ту сторону решетки выглядел не слишком хорошо, но взгляд не утратил остроты. К нему идеально подходило выражение «побежден, но не сломлен».

— Что, решил лично попытаться допросить меня, без услуг палача? — Оскалился Рагнар. — Попробуй.

— Нет.

— Тогда что же привело императора к презренному предателю?

— Я знаю, что это ты курировал того человека, который убивал драконов, забирая их вторые сущности.

— Ну допустим.

Рагнар не стал отпираться. Не было смысла. После поимки заговорщиков этот клубок начал разматываться и стало окончательно понятно, что Карл был вовсе не одиночкой.

Талантливый исполнитель, которого вовремя завербовали.

Да, он был гениальным экспериментатором, безумным ученым, если можно так сказать. Но деньги на его исследования обеспечивал Рагнар и Виндзор. Один таким образом устранял неугодных, а вот соседи действительно тестировали технологию, как и предположила Элейн в самом начале.

— Не поверю, что ты не был в курсе всего процесса. Для того чтобы пустить все на самотек, ты слишком осторожен.

На это Рагнар ничего не ответил, только приподнял бровь, показывая заинтересованность.

— А если и так?

— Тогда у тебя появится возможность все же занять мой трон. Ты проведешь тот ритуал, что придумал Карл. Отдай Элейн моего дракона.