Попаданец. Маг Тени. Книга 8

Глава 23

В Пирене пришлось задержаться дольше, чем предполагал. Андрей хотел лишь повидаться с родителями и братом жены, передать им подарки от любящей дочери и сестры, конечно же, поучаствовать в пире в свою честь, переночевать, а на утро отправиться дальше по своим делам, однако, тесть с шурином пригласили его на охоту, и отказать им в их просьбе было бы с его стороны невежливо.

Желания участвовать в таких забавах он никакого не испытывал. Ни в прошлой жизни не понимал азарта в облавах на беззащитных зверей и их убийстве, ни, тем более, в новом мире, когда феодалы охотились на людей, а пойманных подвергали крайне жестоким казням.

Тут ему вспомнилось: нравится, не нравится, терпи, моя красавица. Он и терпел все два дня, гоняясь в компании охотников за двумя молодыми крестьянами, изнасиловавшими и убившими дочь деревенского кузнеца, труп которой, скрывая следы преступления, пытались спрятать в болотце, да тот всплыл.

Ради развлечения — у владетелей их не так уж и много имелось — Октонер ол Пирен дал насильникам призрачный шанс сохранить жизнь. Если бы они смогли уйти за границы владения, отец Джисы больше не стал бы их преследовать, а чтобы у преступников появился стимул убегать, а не ждать покорно своей участи, облава проводилась без использования магии, своего рода вариант спортивной форы.

Разумеется, негодяев поймали и без применения заклинаний. Искусство охоты благородные олы впитывали, что называется, с молоком матери.

Пойманных преступников оскопили на площади поселения, где собрались и крепостные со всех четырёх деревень владения Пирен. Затем ещё живых насильников подвесили за рёбра на крюки и оставили дальше развлекать собравшуюся толпу.

На этом участие благородного Анда в делах владения не закончилось. Ещё во время казни, за которой олы наблюдали сидя на небольшой трибуне, Ривера вцепилась в зятя мёртвой хваткой и, показывая взглядом на сына, безучастного к происходящему вокруг, настоятельно попросила уговорить его переехать пожить в столицу.

— Иначе он никогда не женится. — пожаловалась тёща. — У нас здесь поблизости достойных молодых ол не найти, а в Хатин на балы и ярмарки Гента не выманить. Целые дни проводит в лаборатории, всё с зельем против большого мора возится. Хочет, чтобы было просто в изготовлении. Нужны большие объёмы.

— Дёшево и сердито. — хмыкнул землянин, старавшийся не смотреть на происходившее в центре площади.

Насильники у него сочувствия не вызывали, но и наслаждаться их муками не было никакого желания.

— Сердито? — переспросила тёща.

— Да это я так. — отмахнулся Немченко. — Переговорю, конечно же. Есть у меня одна идея. Раз развлечениями его в Далий не выманить, зайду с другого конца.

Эпидемии в Гертале не редкость, иногда мор проходил по всему континенту от края до края, собирая богатую жатву. Над созданием алхимических зелий, которые могли бы спасать не десятки и сотни человек, а десятки тысяч, олы, алхимики, знахари и травники бились уже не одно столетие.

Землянин же хорошо понимал, что решение в борьбе с массовыми болезнями лежит совсем в иной плоскости. Необходимо не лекарства искать, а создавать вакцины. Умышленно заражать население ослабленными вирусами оспы, тифа, чумы и прочих бичей человечества.

Правда, насколько тут поможет магия и нужна ли она вообще — большой вопрос. Хотя, понятно, в ходе различных исследований какие-то заклинания не помешают. Как пример, оперативно исцелять подопытных, если что-то в ходе эксперимента пойдёт не так, как задумывалось.

Наследника Пирена для беседы по душам Немченко выцепил в подземелье, куда Гент сбежал сразу после пирушки, даже не помахав на прощание рукой.

Лаборатория, хоть и принадлежала адепту жизни, выглядела так же мрачно как и её хозяин. Яркий свет амулетов ничуть не добавлял радости стенам и арочным потолкам из тёмного гранита, а сидевшим в зарешёченных камерах преступникам и преступницам, вовсе было всё безразлично.

Проводимые на них бесчисленные эксперименты — исцеления, заражения, вновь исцеления и новые заражения — сделали бедолаг совсем безумными.

Хриплый смех, неразборчивое бормотанин, звериные рыки, плач, подвывание, слились в какофонию. Как при таком звуковом сопровождении адепт жизни может спокойно работать, у попаданца в голове не укладывалось.

— Это какая-то ерунда, Анд. — мотнул головой шурин. — То, что ты говоришь, ерунда. Я хочу, чтобы при приходе мора наши крестьяне не дохли массово как мухи с наступлением зимы, а ты предлагаешь мне самому их заражать чёрной смертью, жёлтой падью и прочим.

— Неправильно понимаешь. — Андрей присел на большой мраморный стол, который помощники Гента, спокойный седоволосый мужчина — неодарённый алхимик, и Савалия — совсем юная, худенькая родовая ола, адептка хаоса, вроде бы второго ранга, использовали для препарирования умерших подопытных. — Я предлагаю не настоящим мором заражать, а его ослабленной версией. Помнишь, одиннадцать лет назад в наших краях бушевала чёрная смерть? Я тогда мальчишкой был, любопытство лезло отовсюду. Заметил, что все наши скотницы и скотники в замке Шерриг и поселении, кто переболел этой болезнью, заразившись от коров — ну, они рябые, у вас в Пирене тоже таких полно — так вот, никто из них даже не чихнул. Зараза обошла их всех стороной. И ты не хуже меня знаешь, что выжившие в ходе любого морового поветрия, уже этих болезней не опасаются.

Понятно, Вит ол Шерриг не был настолько наблюдательным как Эдвард Дженнер, изобретатель вакцины от оспы, но уличить попаданца в плагиате идей всё равно тут никто не мог.

— Странные вещи ты говоришь. — хмурил лоб шурин. — Но ведь и возразить мне тебе нечего.

— Вот именно. — усмехнулся землянин. — Если бы к моим догадкам добавить знания и взвешенные учёные размышления, уверен, можно найти решение проблемы, над которой ты столько лет уже бьёшься. Да и не ты один. Мне, сам понимаешь, заниматься исследованиями некогда, сестрица твоя учёбой загружена и придворная жизнь у неё много времени занимает, так что, приезжай-ка в Далий. В университете найдёшь много нужных книг, и обсудить будет с кем эту свежую идею.

— Моя матушка попросила выманить меня в столицу? — догадался Гент.

— А это имеет какое-то значение?

Однозначного ответа Андрей от шурина до отъезда так и не получил, однако чувствовал, что рыбка заглотила крючок, чем тёщу и порадовал.

О том, что Джиса стала десятиранговой магиней, не проронил ни слова, та его об этом попросила, хотела сама огорошить родителей и брата таким удивительным известием. Заранее наслаждалась их реакцией, которую желала увидеть своими глазами.

Перед отходом ко сну он почувствовал жар во всём теле, именно таким образом его новая стихия давала знать, что хочет с ним встречи.

В отличие от слоя сумрака, находясь в котором Андрей видел и окружающую реальность, переход на огненный план закрывал ему возможность знать, что в этот момент будет происходить вблизи его тела. Плохо? Немченко однозначно ответить не мог, другие же олы как-то живут с этим, правда, у них общение со своими стихиями секундные. Это землянину за что-то оказана честь в виде возможности часами общаться с так и неразгаданными им сущностями.

— Привет… юноша. — не сдержался от улыбки попаданец, оказавшись на пламенной равнине. — Ты этот образ у меня из памяти взял?

Огонь предстал перед Андреем в виде двенадцатилетнего мальчишки с ярко-рыжими волосами, носом-картошкой и лицом густо усеянным веснушками.

— Разве Тень тебе не говорила, что мысли адептов мы можем знать, только если вы сами этого пожелаете? Нет. Это облик одного из огненных олов, живших давным-давно. Он погиб мальчишкой. А мне нравился. Кого-то тебе напомнил?

— Да. — подтвердил Андрей. — Сейчас вижу, что сходство не такое уж и сильное, но всё же имеется. В детстве был дружок. Витя, Витька, Виктор. Такой же огненно-рыжий. Не против, если стану обращаться к тебе по имени Виктор?

Огонь, совсем как тот давний приятель попаданца, задумавшись чуть склонил голову к левому плечу, оставалось лишь в носу ещё поковыряться для аналогии, кивнул и улыбнулся.

— Мне ещё никто никогда человеческих имён не давал. — хмыкнул.

— Даже Аркадий? — спросил Немченко, затаив дыхание ожидая, ответит или нет?

— Даже он. Твой предшественник вообще был молчуном. Что-то его мучило изнутри. Никому никогда так и не сказал, что именно. Разве только хаосу, иначе с чего вдруг этот безумец наградил Аркадия способностью перемещаться между слоями реальности и времени? Как-то же он его убедил. А про Виктора, знаешь, мне даже нравится. Так и обращайся. Ты принёс, что обещал?

— Конечно. — подтвердил ол Рей, извлекая иллюзион с фильмом-катастрофой Экипаж. — Вот, возьми. Надеюсь, понравится. Прошлой ночью записал. У меня обещанного три года не ждут. Жаль, что ты не можешь как Таня вместе со мной смотреть, а то я не тороплюсь, мог бы ещё чего-нибудь тебе показать.

— У каждого из нас свои недостатки. — рассмеялся Виктор звонким мальчишеским голосом.

Земную фразу поди от Тени услышал, так подумал Немченко.

Вернулся в реальность адепт огня тоже не с пустыми руками. Явилось ли это результатом его участия в удачной облавной охоте на насильников, или Виктор оценил мысль про вакцинацию, или просто решил отдариться, но Андрей получил вторую ступень огненной стихии и несколько новых умений, самым достойным из которых он посчитал инферно.

От атаки этим заклинанием невозможно уклониться. Оно на летит к цели как огнешар или пламенное копьё, а под объектом удара в диаметре восьми шагов на долю секунды открывается проход в самое жаркое место огненного плана, мгновенно превращая всех живых существ, оказавшихся на данной площади, в пепел.

Единственный недостаток инферно — оно не действует на адептов своей стихии. То есть, новым коллегам ола Рея заклинание не нанесёт никакого урона, ни их аурам, ни их амулетам.

— Ну, и то хлеб. — философски заключил Немченко, укутываясь в одеяло.

Создавать портальную площадку в Пирене, как и решил заранее, точнее, Джиса за него так определилась, Андрей не стал, тут до Нагабина пол дня езды на карете, а вот в самом городе конечно же он собирался найти подходящее место для портала.

Всё же Нагабин — не просто второй по величине город королевства, а один из крупнейших портов на всём восточном побережье королевства, «все флаги в гости будут к нам» относится и к нему. Немченко считал так всерьёз.

Непаханое поле деятельности для разведки. Тайная служба пусть своими делами занимается, а для ведомства ола Рея найдутся свои.

— Побудешь в Пирене ещё хотя бы пару дней? — предложил Октонер. — Я тебе покажу нашу новую водяную мельницу на Родянке.

— С удовольствием бы, но обещал супруге надолго не задерживаться. — отказался гость. — С продажей особняка-то в Хатине поможешь?

Ответила Ривера:

— Анд, мы все твои просьбы помним. Можешь не переживать, всё сделаем. Если что, сообщим через эфирники. Мы там тебе пару новых про запас положили. Рядом с теми лечебными Гента.

Не только Виктор, а и родственники нагрузили Анда подарками. Взамен привезённых им синема, двух платьев для Риверы и магически обработанных мечей для Октонера и Гента, адепт тени загрузил в свою безразмерную сумку свыше десятка дорогих артефактов.

Одежду для олы Пирен пошили в лучшей столичной мастерской по рисункам её дочери. Проблем с размерами не возникло, у Джисы с Риверой были одинаковые фигуры, настолько, что со спины мать с дочерью можно перепутать. Они и спереди-то были похожи на сестёр.

— Мне пора. — сказал он, поднявшись из-за стола. — Вещи только заберу.

В путешествие ол Рей отправился не только без сопровождения, но и без верного Буцефала. Рассудил, зачем нужен конь при таких-то дальностях сумрачных перемещений?

Закинув через плечо сумку, обнявшись на прощание поочерёдно с тестем, тёщей и шурином, мгновенно перенёсся в кабинет своего нагабинского особняка.

— Цория! Чинтер! Я дома! — крикнул он, выйдя в коридор.

Первой, кто увидел вернувшегося хозяина, оказалась Фемпала, жена его первого раба Нитёка. Девушка после родов сильно раздобрела, Андрей даже не сразу её признал.

— Господин! — обрадовалась она, на эмоциях едва не опрокинув ведро с водой, которой мыла лестницу. — Господин приехал!

Благородный Анд заранее, ещё из Далия, предупредил о своём скором прибытии, тем не менее, суматоха в доме поднялась знатная. Алиура плакала расчувствовавшись от признания хозяина, что ничего вкуснее её стряпни он так и не попробовал даже в столице, Нитёк почему-то всё время заикался, а временные господа особняка — Чинтер и Цория — всё спешили доложить своему олу о своих делах.

— Так, всё, хорош галдеть. — Андрей не мог сдержать улыбки. — Алиура, вытирай слёзы и готовь мне обед. Завтракать не буду, только что из-за стола. Баню топить не нужно. С вами поговорю, как вернусь. — кивнул Цории и её мужу. — А сейчас я в город.

— Можно мне с вами. — прозвучала одновременно просьба от Чинтера, Цории и Гани.

— Нет, ждите меня дома. — отказал всем Немченко и спросил у девушки: — Ты почему не в школе?

— Так восьмой же день! — радостно сообщила Ганя.

В своих текущих делах благородный Анд и в самом деле перестал следить за днями недели. Для него, что выходной, что будни, одно и тоже.

Оставив своих людей, он в гордом одиночестве отправился бродить по улицам когда-то ставшего для него родным города. Знаки ола выдавали в нём благородного, но здесь в Нагабине вряд ли кто-то свяжет его персону с тем самым десятиранговым адептом тени Андом ол Реем, слухи о котором наверняка уже докатились и сюда.

На первый взгляд в городе мало что изменилось, да, собственно, он этого и ожидал. В эпоху средневековья время не мчится вскачь, как в той его прежней жизни.

Место, которое он выбрал под портал оказалось именно таким, каким Немченко его помнил. В небольшой городской рощице у южной стены имелось давно сгоревшее, ещё до первого появления землянина в Нагабине, здание старой конюшни. За нею находилась заросшая бурьяном площадка, где когда-то был загон для выгулки лошадей.

Тут иногда бывали всякие городские оборванцы, но постоянно не жили. Любовные парочки этот лесок обходили, слишком уж он непригляден и замусорен. Так что, место вполне подходящее.

Сюда он переместился от площади Трёх капитанов с помощью магии, не хотел привлекать внимание. Вдруг бы кто-нибудь увидел, как благородный ол зачем-то свернул в неухоженную рощицу? Ненужные разговоры и пересуды не нужны.

На создание портальной площадки ушло полчаса, Немченко не торопился, делал всё не спеша. Когда завершил, ради интереса за пару секунд побывал в Далие и Ровене, после чего отправился бродить по городу.

Зная уже свою удивительную особенность постоянно находить себе приключения на ровном месте, ожидал очередной пакости. И не дождался. Оказалось, что достаточно лишь прилично одеться и обозначить серебром знаков стихии свою принадлежность к высшему сословию, как все окружающие становятся вежливыми и предупредительными.

Дошёл до порта. С приближением зимы кораблей в порту было не так много — три десятка на рейде и вдвое меньшее количество плоскодонных баркасов для прибрежного плавания, уткнувшихся носами в берег — а вот столпотворение людей летнему не уступало.

Вернулся в особняк к обеду, вначале выслушивал домочадцев об их жизни в его отсутствие, а уже в самом конце трапезы огорошил всех известием об их предстоящем переезде в столицу.

Смотрел внимательно в лица, рассчитывая определить, обрадовал ли он помощников или огорчил. Пока, насколько понял, скорее озадачил.

— Жить теперь будете в нашем дворце. — немного прояснил для них перспективу. — Ганя на следующий год пойдёт в университет, ну, а вы, друзья мои, пригодитесь в прежнем качестве. Станете моими глазами и ушами в Далие. С продажей особняка мне поможет — ни много, ни мало — прево провинции, так что, это не ваша забота. Ваша задача в ближайшие три дня определиться, что отсюда хотите взять с собой, а что можно продать вместе с домом. Сразу говорю, мебель вмя остаётся здесь. Берите с собой только то, что можете унести на себе. — перемещаться через портал с фургоном он не собирался. — Я через неделю за вами приду. Кто ещё не перемещался магическими путями? Алиура, ты? Когда-то надо начинать.

Из хранилища в кабинете Джиса давно всё ценное забрала, там оставались лишь несколько мешочков с обработанными малахитами и янтарём, Андрей погрузил их в сумку, окончательно очистив магический сейф. Развеять его он не мог — не им создавалось, а женой, но хранилище никем кроме супругов Реев не видимо и новым хозяевам особняка ничем не помешает.

— Со школой Гани вопрос с оплатой закрой. — напомнил Цории перед уходом.

— Мы вперёд заплатили, до конца зимы. — сообщила та. — Могут не вернуть остаток. Это примерно около десяти оборов.

— И ладно. — отмахнулся Анд. — Так, цели ясны, задачи определены, за работу.

Точкой появления в родном замке он выбрал внутренний двор перед крыльцом главного здания. Туда и переместился.