Попаданец. Маг Тени. Книга 8

Глава 18

Возвращение отряда далиорских разведчиков из первого боевого выхода прошло триумфально, но незаметно для жителей столицы и её окрестностей.

Андрей переместился со всей группой в свой штаб одним заклинанием пространственного перемещения.

Оставив людей на попечение Карта ол Стирса, подарил им три дня выходных. Понятно, что сильно агенты не устали, но со своими задачами справились на хорошо — такую оценку поставил Немченко отряду в целом — и заслужили, как отдых, так и полученные трофеи, которые надо было ещё обратить в монету. Лишние кони, оружие, доспехи или простенькие амулеты не всем нужны, так что, пусть парни избавляются, благо это товар, пользующийся спросом.

Расставшись с подчинёнными, олы Рей вернулись сначала в особняк, где привели себя в порядок, переоделись в одежды соответствующие своему высокому статусу и направились к полковнику Дану, от намерения осмотреть более подробно знаменитую крепость и выслушать пояснения от её коменданта Анд и Джиса не отказались.

Вернулись домой поздно вечером, перенасыщенные впечатлениями за прошедший день. Ранний подъём, победный бой с миллетскими диверсантами, три перемещения через половину королевства туда и обратно, устали, вымотались, однако молодость и здоровье не позволили им рано угомониться, а потом и Таня подкинула сюрприз, когда её лежавшие в постели друзья переместились в сумрак.

— Ты не хочешь смотреть «Жестокий романс»? — удивилась Джиса.

— Хочу, но сейчас есть дело к нашему Андрею. — загадочно ответила стихия, не присаживаясь, как делала это прежде, на кровать. — Джи, не обижайся, тебе придётся оставить нас вдвоём. Это не надолго.

— Не поняла. — нахмурилась ола Рей. — Что за тайны от меня появились? Андрей?

— Ты у меня спрашиваешь? — хмыкнул попаданец, сам немало озадаченный.

Никогда раньше Джиса не мешала Тане общению со своим адептом.

— Он тебе расскажет. — улыбнулась Тень. — Мы расскажем. Хорошо? — увидев по лицу подруги, что та не собирается возражать, стихия вытолкнула её в реальность.

Благородная ола осталась лежать там же, где и лежала, но видеть, что дальше будет происходить у супруга и подруги уже не могла. Джиса активировала осветительный амулет и взяла с прикроватного столика книгу. Раз с фильмом сегодня не получилось, решила развлечься чтением приключенческой литературы, тем более, что ей вскоре предстоял экзамен по географии южного материка, а в фолианте описывались события именно там и происходившие.

— Честное слово, заинтриговала. — признался землянин. — Что случилось-то? И почему ты стоишь, будто не родная?

— У нас гость, Андрей. Сядь, тебе так будет лучше.

Едва он выполнил её пожелание, как почувствовал сильную, ломающую все до единой косточки и сжигающую каждую клетку организма боль во всём теле, от макушки до пяток. При этом адепт тени не мог сделать никакого движения и даже повернуть голову, он словно бы впал в паралич. Хотелось закричать, вот только губы тоже онемели, а глотка горела, будто бы через неё проглотил расплавленную лаву.

При этом мысли о том, что родная, любимая стихия решила за что-то с ним расправиться даже не мелькнула. Во-первых, почему-то был уверен, что с Таней они давно настоящие друзья, а с друзьями так не поступают, а, во-вторых, память Вита ол Шеррига подсказала, что нечто подобное с ним, точнее, с этим телом, уже происходило, во время инициации. Только тогда жуткая боль была вымораживающей, а не сжигающей, как сейчас.

Сколько это мука продлилась, он бы сразу сказать не смог, казалось, что целую вечность, хотя лежавшая рядом в слое реальности Джиса не успела даже поудобней устроиться на подушке и раскрыть на коленях фолиант.

Огонь, охвативший его снаружи и изнутри, наконец исчез так же внезапно, как и появился, сменившись приятной истомой окончания мучений.

— Таня, что это сейчас было. — наконец смог разжать он губы.

Впрочем, в ответе он не нуждался — и так быстро понял суть с ним произошедшего. Понять-то понял, а вот поверить сразу не смог. Только как тут будешь сомневаться, когда из-за спины подруги появилась его копия, второй Андрей Немченко, ничем не отличающийся от настоящего, сейчас сидевшего на кровати. Даже одет гость был в одни подштанники и ступал по дубовому полу босыми ногами. Клон, как есть клон.

— Вот, Андрей, знакомься, Огонь, с этого момента ещё один твой покровитель.

— И, надеюсь, друг. — серьёзно, без намёка на улыбку, кивнул владыка огненной стихии. — Тень много интересного о тебе рассказывает. Ты уже понял, что обрёл?

— Понял. Как не понять? — растерянно ответил попаданец. Сидеть в присутствии двух гостей, могущественных стихий, было невежливо, и Немченко встал. — Я думал, что такое невозможно. Только в легендах.

Он действительно был ошеломлён случившимся, о таком не думал — не гадал, а сейчас даже не знал, как себя вести и что говорить. Внутри чувствовался слабый огонёк в море сумрака, а здесь в слое тени окружались искрящимися контурами.

— Пожалуй, нашему другу нужно время прийти в себя. — улыбнулся клон Немченко. — Когда пожелаешь со мной встретиться, добро пожаловать. Как это сделать, ты знаешь. — две стихии посмотрели друг на друга и улыбнулись, Андрей мог понаблюдать, как он с супругой смотрится со стороны.

Огонь отступил на шаг, вспыхнул, превратившись в столб пламени и исчез.

Таня подошла к своему адепту и, потянув за локоть, села сама на постель в ногах пребывающей в неведении олы Рей и вынудила его сесть рядом.

— Потрясён? — засмеялась тихим Джисиным смехом.

— Не то слово. — Немченко потёр лицо ладонью, словно с утра прогоняя сон. — Я что, отправился сегодня по пути Великого?

— Ну, до Аркадия тебе ещё далеко, но — да. Ранг, как я понимаю, десятый, а какая ступень?

— Десятый. — подтвердил попаданец. — Ступень пока первая.

— Понятно. — хмыкнула стихия. — Не удивляюсь, он всегда был прижимистым по отношению к своим адептам. Считается самым сильным из нас, вот и думает, что для постижения огня требуется больше усилий прилагать. А заклинаний-то хоть много дал?

— Три. Маловато будет. — усмехнулся постепенно приходящий в равновесное состояние адепт тени и огня. — Но и за то спасибо. А этот, ты назвала его Аркадием, он что, как и я с Земли был? Имя уж сильно похожее на наше. Он действительно все стихии освоил?

— Посмотри. — показала Таня взглядом на подругу. — Джиса только делает вид, что читает. Изводится от любопытства, не до написанного в книге. Иди уж, расскажи ей о произошедшем. И предложи к Каменюшке своему прямо сегодня заглянуть. Её там тоже ждёт сюрприз.

— Надеюсь, приятный?

— Конечно. Не сомневайся. Она же твоя спутница, связанная с тобой клятвой на храмовом камне. Джи всегда будет получать от тебя часть твоего могущества. Помни, завтра с тебя все серии «Войны и мира».

— Опять?

— Снова, Андрей, снова.

Таня поцеловала адепта в щёку ледяными губами и выкинула его в реальность, сделав это довольно грубовато, даже прощай не сказала.

— Не томи. — попросила ола Рей, отложив книгу.

Конечно же он ей всё рассказал, а после сам находился в ожидании, возвращения супруги со встречи с её стихией. В отличие от адепта тени, земляная из реальности не исчезала, но и одновременно общаться с Каменюшкой и мужем не могла. Или там будь сознанием, или тут.

У всех стихий кроме тени и хаоса именно так и выстроены отношения со своими адептами. Но общаться со стихией словами мог только Андрей, остальные воспринимали лишь образы и появившуюся в сознании информацию. Так было до сегодняшнего дня.

— Он со мной заговорил, Андрей! — невидяще глядя в потолок, произнесла Джиса, едва открыла глаза. — Каменюшка — он копия ты…

— Как, ещё один⁈ — рассмеялся Андрей, обнимая жену. — Я становлюсь популярен.

— Десятый! — чуть ли не взвизгнув, ола села в постели и повернулась к супругу. — У меня десятый ранг теперь! И восьмая ступень! Я сильна, как, как, как…

— Зена, королева воинов. — подсказал вариант Немченко.

Сериал под таким названием, точнее, пару серий из него, они полгода назад смотрели, подругам не очень понравилось.

— Нет, нет, сильнее! — она чувствительно ударила Андрея в плечо и, вдруг перейдя на шёпот, спросила: — И что мы теперь с этим делать будем?

— Радоваться, чего же ещё? — он притянул Джису к себе и вынудил её сесть к нему на живот. Так, лицом к лицу, удобней было разговаривать. И приятней. — А, собственно, что ты имеешь в виду?

Наступившая ночь опять оказалась для них бессонной. Только причиной тому были не пылкая страсть и развлечения, а крайняя степень возбуждённости от произошедшего с обоими и обсуждение, как жить дальше, что можно раскрыть для других, а чего говорить никому не следует.

Сразу решили, что про вторую стихию Андрея будут знать только они. Спор у них возник вокруг обретения Джисой десятого ранга. С одной стороны, войди она в далиорский клуб могущественных магов, Реи получат там, ни много — ни мало, треть голосов. Это важно при принятии решений, как в общегосударственных, так и частных. Авторитет рода поднимется на недостижимую высоту.

На минус такого развития событий указала ола. История Герталы знала всего один пример получения большего ранга не при инициации или заключении брачного союза на храмовом камне. И этот случай произошёл с Масионой, спутницей Великого, которая вроде бы даже женой ему не являлась. Просто они очень долгое время были вместе.

Объявись сейчас Джиса, что обрела максимальный ранг, это сразу же вызовет огромную волну толков, пересудов и, главное, подозрений в чрезмерном могуществе Анда ол Рея. Готовы ли они оба к непредсказуемому развитию событий, которые непременно последуют? Подумали, и посчитали, что нет, не готовы. Пока не готовы.

— За окном светает. — извернувшись ужом, Немченко посмотрел назад, где через неплотно задёрнутые шторы пробивался тусклый свет. — Поедешь сегодня в университет, или ну его?

— Поеду. — поморщилась новоявленная десятиранговая адептка земли. — Сама не хочу пропускать занятия, а учить у самой не вышло. Ты ж не даёшь.

— Я не даю⁈ — возмутился Немченко.

— А кто, Пушкин что ли? — ответила Джиса его фразой и встала. — Поднимайся, мы ещё с тобой наши трофеи-амулеты не определили, какие куда.

— Без меня сама реши, что в хранилище, что на продажу. — приподнялся на локте, покидать постель не хотел, ему-то собираться так рано на выезд не требовалось. — Вон тот, с красивой жемчужиной, предлагаю, моей любимой тёще подарить. Там световая дорога пятого уровня. Не знаю, сколько это будет в милях, но пригодится. И смотрится колечко изящно. Ол Паттер прям как девка красная. Был. Оцени, какие вещицы изящные.

Световые амулеты, в отличие от тех, что теперь уже мёртвому врагу явно были выданы на время похода, действительно смотрелись очень красиво. Для ола Паттера заготовки под артефакты делал умелый ювелир. Андрей с Джисой при изготовлении артефактов изяществу внимания особо не уделяли, для них главным было содержание, а не внешний вид амулетов.

Джиса в ночном платье, не вызывая Эмгу, сама раздёрнула шторы на всех трёх окнах, подошла к столу и принялась двигать пальцами кольца, броши, кулон и браслет, разделяя трофеи на кучки.

— Это чей эфирник? Его? — подняла перстень с мелким рубином. Чуть отрешилась, просматривая, есть ли там сообщения. — Ничего. Пусто. Интересно, с кем связан, с его женой, с этим — как его? — олом Майсером, или ещё с каким-нибудь подельником?

— Жаль, что без ответа. Или моё послание ещё не выслушали, или не знают, что мне сказать. — усмехнулся попаданец, вновь откидываясь на подушку. — Я вчера на эмоциях надиктовал пару издевательских фраз.

— Зачем, Андрей? — нахмурилась Джиса. — Для чего раньше времени ставить врагов в известность о произошедшем?

— Да понимаю, Джи. Говорю же, на эмоциях болтанул. Был бы я вчера такой же умный, как ты сегодня, то конечно же не стал бы делать такую глупость. Ну, что сделано, то сделано. Я посплю пока часок?

— Вот гад, а? — ола замахнулась эфирником, но не бросила. — Ладно уж, спи. Хоть позавтракаешь со мной?

— Само собой.

Как ни странно, но уснуть ему удалось почти мгновенно, и сборы Джисы на учёбу ему не сильно мешали, хотя её разговоры с Эмгой и управляющим сквозь дрёму иногда прорывались.

Проводив супругу до кареты, ушёл на задний двор и немного позанимался в парных мечах, взяв к себе в спарринг-партнёры двоих дружинников.

После бани вернулся в кабинет и прослушал доклады олы Панаи, Конворуса и Цории. Сообщил им, что в ближайшие дни их навестит.

Была мысль, конечно, свалиться к своим людям в Рей и Нагабин как снег на голову, но решил дать им возможность подготовиться к встрече. В конце-концов, после создания там порталов, возможностей для внезапных, внеплановых аудитов у него будет полно.

— Что ж, пора навестить своего нового покровителя. — пробормотал себе под нос.

Если в тень он проваливался просто этого пожелав, то чтобы встретиться с огнём ему потребовалось перейти на второе зрение. Впрочем, обычного он себя не лишил, оставшись с открытыми глазами.

Опыт перехода к общению с другой стихией оказался весьма познавательным. Немченко, потянувшись сознанием к круглому ярко-оранжевому тоннелю, вдруг оказался одновременно, и сидящим за своим столом в реальности, и стоящим в своей парадной одежде ола на огромном плато, образованным кипящей, бурлящей огненной лавой, реками стекающей с высоких, абсолютно чёрных вулканов.

— Ну, как тебе тут, гость с Земли? — поинтересовался возникший перед ним повелитель пламени.

На этот раз хозяин огня предстал перед Немченко в облике крепкого высокого мужчины с волосами цвета сусального золота.

Картина слоя огня Андрея не сильно впечатлила. Красиво, помпезно, но компьютерные умельцы в его родном мире создавали локации гораздо более эффектными. Разумеется, дураком он никогда не был, поэтому высказывать своё пренебрежение не стал.

— Очень интересно. — ответил.

— Я вижу, что ты как тот, прежний, не сильно впечатлён. — усмехнулся Огонь. — Как будто бы видел такое не раз.

Странно, подумал попаданец, если речь о Великом, то он ведь жил много веков назад. Был ли тот Аркадий землянином? Очень похоже на то. Однако, человек из прошлых столетий, оказавшись в таком огненном антураже, наверняка подумал бы, что оказался в аду. Во всяком случае, спокойно бы себя не вёл. А могло ли быть так, что предшественник из одной с ним эпохи, просто переселение отправляет не только в иной мир, но и другое время? Или всё же не землянин?

Осознав, что сильно затягивает с ответом, а это, как минимум, невежливо, выбросил свои размышления из головы.

— Да, видел. — признался. — Только не в реальной жизни, а на бегущих, ну, мелькающих, сменяющихся изображениях.

— Бегущие изображения, это как в тех синема, что показывала Тень? — уточнил владыка огненной стихии.

— Они самые. — подтвердил землянин.

— Хотелось бы мне на них посмотреть. — мужчина протянул вперёд руку, показывая на вспыхнувшую под ногами узкую тропу из пламени. — А пока пойдём, я покажу тебе свой мир. У тебя сейчас есть на это время?

Вообще-то в планах Немченко сегодня стояло посещение короля, ола Рамсвена, университета, начальника тайной службы, военного министра и своего штаба, но не отказываться же от приглашения могущественной сущности, одной из тех, чью природу он так для себя и не уяснил. Боги? Бесы? Кто они? Что они?

Как выглядит на самом деле подруга Таня, Немченко уже видел, и почему-то не хотелось знать истинный облик повелителя огненной стихии.

— Время? Да, есть. Я никуда не спешу.

Смотреть оказалось особо-то и нечего. Вулканы, потоки разных оттенков магмы, слепящие раскалённые реки лавы, мрачные скальные горы с острыми пиками. Беседа тоже оказалась какой-то односторонней, в основном, землянин про себя рассказывал и отвечал на вопросы о своей прежней жизни.

Скрывать что-либо из прошлого не стал. Доверие — первый шаг к дружбе, а Андрей бы не возражал, чтобы с новой стихией у него сложились бы хорошие отношения.

Два часа прошло или три, он точно не знал, но, идя по прямой в одном направлении, Огонь и его адепт вновь оказались на том же месте, откуда начали свой путь — вот, рядом, в шаге, Андрей видит себя сидящим и невидяще смотрящим в стену напротив, а его о чём-то спрашивает рабыня Рида.

— Пожалуй, мне нужно вернуться. — сказал повелителю огня.

— Конечно. — кивнул тот. — Ты всегда волен приходить сюда, когда захочешь, и уходить в любой момент.

Едва он это сказал, как раздвоение сознания у Немченко прекратилось, он целиком ощутил себя сидящим в кресле и услышал немного испуганный голос служанки:

— Господин.

— Повтори, а то я не расслышал. О чём ты спросила?

— Управляющий прислал узнать, когда вам накрывать обед. У повара всё готово.

— Эх, ничего себе. — хохотнул ол Рей, поднимаясь. — Вот время-то за работой пролетело. Скажи, пусть подают в гостиную. Я через четверть приду.