Попаданец. Маг Тени. Книга 8

Глава 19

Выехал из особняка верхом в сопровождении пары дружинников. На этот раз бывшая лесная разбойница в состав его эскорта не попала, хотя, разумеется, напрашивалась. Нравится ей важничать при могущественном маге. Но ол Рей решил, что хорошего помаленьку, иначе у неё лицо треснет от самодовольства.

Едва свернули на одну из центральных улиц, увидел необычайное оживление у трёх колодцев — громкие разговоры, активная жестикуляция беседующих людей и столпотворение у столба с объявлениями. Подумалось, если уж на обычной торговой площади столько желающих прочитать новости, то на храмовой, поди, и вовсе давка.

— Что тут за шум? — спросил Андрей, останавливая Буцефала у троицы наёмников, вышедших из оружейной лавки.

— Королевский указ, господин. — ответил самый старший из вояк, почтительно поклонившись. — Объявлен расширенный набор рекрутов и введён военный сбор. С кем воевать собираемся, не сказано, но народ толкует, что с Миллетом.

— Сами как? Не желаете записаться в нашу славную армию? — вояки рассмеялись.

Шутка была так себе, но наёмники быстро поняли, что за молодой ол перед ними в парадном мундире, с большим количеством безумно дорогих амулетов и, главное, с серебряными нашивками стихии тени. Сказанное такой важной персоной даже с лёгкой улыбкой кажется очень смешным.

Конечно же солдаты удачи на вербовочный пункт не пойдут. В войне они с большой долей вероятности участие примут, только придут на неё в составе укомплектованных отрядов и на особый контракт, в котором всё чётко будет расписано.

Во время нииторской войны Андрей, помнится, сильно удивился, когда узнал, что все одиннадцать наёмных сотен при регулярных полках генерала Липа ол Кайринга в договорах имели пункт, по которому их нельзя было ставить в первую линию перед началом сражения.

— Ну, на нет и суда нет. — махнул рукой адепт тени и направился дальше.

Через квартал увидел троих парней, по виду мелких приказчиков или даже помощников, со смехом глумившихся над сидевшем у стены весёлого дома нищим стариком.

В отличии от заклинания стихии света, светляки огня могли не только освещать, но и обжигать, не сильно, зато летали почти на сотню шагов. Андрей, став по совместительству ещё и адептом огненной стихии, пусть пока на первой ступени с тремя простыми заклинаниями, хотел попробовать её применить.

Выдаст ли он этим себя? Ничуть. Мало ли какие амулеты при нём? Рассудив таким образом, Немченко один за другим отправил три пламенных шарика размером с грецкий орех в задницы глумливых парней, которым сегодня оказалось мало развлечений со шлюхами, решили повеселиться за счёт несчастного старого оборванца.

Временной интервал между бросками комочков пламени составил около секунды. Не пулемёт конечно, но близко к тому.

Это заклинание в общем-то можно было применять в бою, при том, что оно относилось к бытовым и служило для розжига каминов либо в целях освещения. Убить им нельзя, а вот прожечь штаны на заднице и подарить чувствительный ожог кожи позволяет вполне. Что и произошло.

До придурков было меньше десятка шагов, и заклинания достигли своих целей почти мгновенно.

Все трое мелких клерков от неожиданности и боли подпрыгнули. Тот из них, кто находился слева, даже взвизгнул тонким голоском, словно не парень, а девушка:

— Что это⁈

Благородный Анд проделал свою маленькую диверсию на ходу и ехал дальше мимо как ни в чём не бывало. Если бы сопровождавшие его дружинники радостно не заржали, жертвы шутки могли и не понять, от кого им прилетело.

— За что, господин? — пробасил, морщась, стоявший в центре.

— Мало? — повернул ол Рей к нему голову и притормозил коня. — Могу добавить. Чего вы к дедушке пристали? Заняться нечем? Так идите к вербовщику. Далиор нуждается в таких героях.

Хотелось сплюнуть в их сторону, сволочей он не любил ни в прошлом, ни в своём нынешнем состоянии, только для его нынешнего статуса такой поступок выглядел бы не солидно совсем. Да и придурки уже поплатились. Не только болью и прожжёными штанами, а и тем, что перепачкали их изнутри, когда до них дошло, чей гнев они вызвали.

Благородный Анд же быстро забыл о происшествии, едва направился дальше по своему маршруту. В голове у него продолжали крутиться вопросы по поводу личности Великого мага. Неужели всё же и правда земляк?

С грустью понимал, что выдавить из Тани ответы на вопросы об Аркадии не получится. Стихия хоть и называет себя подругой своего адепта Андрея, раскрывать ему все тайны не спешит.

Во дворце землянин пробыл дольше, чем планировал. Он хотел зайти лишь в казначейство, чтобы узнать, как движутся дела по покупке земельного участка под строительство центра подготовки разведчиков, но король, оповещённый о прибытии ола Рея, прислал за ним личного секретаря, тучного и важного ола Гастора. Разумеется, отказывать правителю в его настойчивом желании увидеться Немченко и не подумал. К тому же, в беседе с правителем всегда можно получить информацию, что называется, из первых рук.

Но вначале пришлось благородному Анду рассказать о результатах своего посещения Акры. Поделился не только в целом хорошими впечатлениями об организации обороны на западной границе, не забыв похвалить коменданта, Дон ол Кальмер этого вполне заслужил, но и без утайки поведал про печальный конец миллетского диверсионного отряда.

— Остаётся только радоваться, что Далиор имеет и такого могучего защитника. — будто разговаривая сам с собой, негромко произнёс король.

Правитель и десятиранговый адепт тени находились в королевском кабинете вдвоём, расхаживая вдоль окон, иногда останавливаясь, чтобы затем вновь продолжить изображать маятник.

— Зато в сражениях от меня будет намного меньше пользы, чем от других моих коллег. — поскромничал Андрей. — Но войну-то всё равно выигрывают или проигрывают не клубы магов, а армии. Я уже видел, пока сюда ехал, что подготовка к встрече врага началась. Успеть бы до конца весны собрать нужное количество войск.

— Да, — озабоченно кивнул Ратвес Четвёртый. — Нам только для доукомплектования полков надо будет набрать свыше восьми тысяч обормотов. — он ничуть не заблуждался насчёт качества приходящего пополнения. — А военный министр убеждает, что требуется сформировать ещё пять новых регулярных полков, да и ополчения потребуются. Всё же воевать предстоит и с Клертоном. Где на всё взять денег и людей, да так, чтобы к концу весны закончить подготовку, пока не представляю. Послезавтра на Большом Совете будем обсуждать. Надеюсь на твоё присутствие там, как и твоих коллег. Знать бы заранее, сколько этот старый маразматик Ланд пошлёт на помощь миллетцам.

— Постараюсь это выяснить. — пообещал начальник разведки. — Только не до послезавтра. — он с улыбкой качнул головой. — Подозреваю, что король Ланд пока не решил, ближе к концу зимы выяснится, буду держать этот вопрос на контроле. А насчёт участия в Совете, конечно же сочту за честь на нём присутствовать.

Так-то землянин спешил с убытием по местам боевой славы, как он иногда в шутку называл Нагабин и Фож с Реем, чтобы создать портальную сеть, в первую очередь для членов своего рода, но он не настолько ещё зазнался, чтобы игнорировать приглашения от правителя государства, хотя после вчерашнего повод для гордыни появился огромный. Вместе с подозрением, что гертальские стихии намерены открыть ему путь Великого мага.

В общем, на Большом Совете он будет присутствовать. Ни разу ещё там не был. Интересно. А с другой стороны, Немченко своим умом уже дошёл, о чём пойдёт речь на назначенном сборище. И это вовсе не выработка планов предстоящей подготовки к войне. Войны тут велись так часто, что каждый государственный чиновник и так отлично знал, какие действия необходимо предпринять. Королевский указ уже озвучен и шестерёнки военно-бюрократического механизма заработали.

Наверняка королю на Совете надо будет убедить клуб магов принять участие в предстоящих сражениях полным своим составом. Десятиранговые маги с большей охотой участвовали в наступательных войнах, а вот от защиты территорий своих королевств старались уклониться, и никаких законов, а равно и возможностей обязать их выступить на стороне королевской армии не существало.

Вопросом, отчего у его коллег столь разные подходы, Андрей задаваться не стал. Сам став в новой жизни большим любителем трофеев, отлично понимал причину. Одно дело добыча, взятая с города на территории противника, и совсем иное, когда освобождаешь или защищаешь свои, а захваченными амулетами и казной приходится делиться на общих основаниях.

Патриотизм? Спроси о нём землянин своих партнёров по клубу, ничего кроме недоумения или смеха в ответ бы не получил.

Тем не менее, знание темы предстоящего Совета ничуть не уменьшало любопытства попаданца. Шутка ли, впервые присутствовать на столь важном и статусном мероприятии.

Беседа с Ратвесом Четвёртым затянулась не надолго, через два часа после того, как вошёл во дворец, Андрей королевскую резиденцию покинул, и это с учётом времени, которое он провёл в канцелярии, вернее, казначействе и тайной службе.

А вот у ола Рамсвена пришлось задержаться вдвое дольше, Жюли не хотела отпускать приятного гостя без обеда. Так что, о делах со своим старшим приятелем по клубу Немченко смог поговорить лишь отведав всё, что хозяйка дома настойчиво советовала попробовать. На пути в кабинет Гента он вспомнил о демьяновой ухе и осознал, что впервые ощутил, какого это стать жертвой чересчур навязчивого гостеприимства.

— Через три дня снова куда-то отправляешься? — удивлённо усмехнулся ол Рамсвен. Они сидели в креслах перед столиком, где стояла бутыль вина, к которой никто из них не думал прикасаться. Хватило выпитого за обедом. — Анд, чего тебе в столице-то не сидится? Вам бы с Джисой почаще появляться при дворе или на городских торжествах, а вы будто бы затворники. Зная характер твоей очаровательной супруги, даже не буду гадать, кто из вас инициатор такого поведения. А кроме развлечений у тебя тут и забот полно.

— Полно. — согласился ол Рей. — Только с ними есть кому разбираться. А некоторые вещи я должен сделать сам.

— Скажешь какие?

— Тебе? Обязательно. И расскажу, и опять попрошу помощи. От советов, кстати, тоже не откажусь.

Мудрость родного мира подсказывала землянину, что месть — это такое блюдо, которое лучше есть холодным, и всё же затягивать с ответным визитом во владение ола Мейсера он не хотел. Помнил про свою отходчивость — не умел, ни раньше, ни теперь долго хранить злость или обиду — и решил последовать другой поговорке, ковать железо пока горячо.

Рассказав Генту о несостоявшихся планах миллетских диверсантов и подробности разгрома направлявшегося к Рею отряда, попросил пока оставить при себе те амулеты, которые ол Рамсвен ему выдавал во временное пользование.

— Разумеется, я не стану просить их немедленного возврата. — согласился хозяин дворца. — Только очень бы не хотелось, чтобы ты натворил непоправимого. Убедился ведь, что против твоих здоровья и жизни ничего не замышлялось?

— Убедился. — кивнул попаданец. — Обещаю, что с головы ола Мейсера не упадёт ни один волос.

Ол Рамсвен опять с удивлением посмотрел на молодого товарища и рассмеялся.

— Как может упасть то, чего нет? — пояснил он причину своего веселья. — Кирос всегда острижен наголо. Эта привычка у него ещё со времён заговора ола Патрита.

Немченко отвесил себе мысленный подзатыльник. Начальник разведки, называется. Не только внешности своего противника не узнал, а даже имя его не удосужился уточнить. Позор. Как тем нечистым трубочистам стыд и срам.

А вот Гент явно знает об оле Майсере немало. Некоторое время, пока обсуждали возможные масштабы вторжения миллетцев, Андрей всё думал, попросить своего гостеприимного хозяина рассказать о миллетском десятиранговом воднике или нет. В итоге, не стал.

В конце концов, у благородного Анда есть кому добывать сведения в Ровене. Главное, поставить задачу. Заодно устроить очередную проверку возможностей своей резидентуры.

Уже попрощавшись с олом Рамсвеном и его очаровательной супругой, подойдя к державшим Буцефала дружинникам, подумал, что в его нежелании обратиться за сведениями к адепту огня больше присутствовала гордыня. Не хотел разведчик терять лицо, показав свою непредусмотрительность.

Джиса из университета сразу прибыла к их строящемуся дворцу, где Андрей её и застал. Любимая пребывала в хорошем настроении, чему нашлось сразу несколько объяснений — успешно отчиталась по учебным хвостам, вкусно пообедала в новой кондитерской с компанией друзей и подруг, успешно протестировала их с Эльмием эликсир омоложения на старом каторжанине, переданном университету после увечья, и убедилась, что все её указания по переделке большого зала дворца бригадир отделочной группы выполнил неукоснительно, ничего не перерутав и уложившись в отведённые сроки.

— Ты как, обсудил свои дела? — поинтересовалась Джиса садясь в карете на диванчик напротив супруга. Андрей бы и верхом до дома доехал, но жена решила, что в экипаже ему будет удобней. — Прямо с утра завтра отправишься? Знаешь, пожалуй, впервые расстанусь с тобой без тревоги, даже с нетерпением. Хочу поскорее уже портального пути между столицей и Реем. Я сейчас соберу кое-что для папы с мамой, ты же всё равно вначале к ним в Пирен заглянешь. — она имела в виду, что продажей хатинского особняка займутся её родители. — Передашь им от нас с тобой.

— Передам. Собирай. Только можешь не торопиться. Я послезавтра буду на Большом королевском Совете. В общем, отправлюсь через два дня только.

— Да? — глаза олы сияли. — Почему-то так я и предполагала. Когда я не желаю, чтобы ты уезжал, тебя всегда уносит и иногда надолго. Стоило же мне пожелать твоего скорейшего убытия, как тут же появляется причина для задержки. Наверное, я как тот ослик Иа до подарков от друзей, несчастливая? Шучу, шучу. Я ведь тебе главного из случившегося сегодня со мной не сказала!

— Да ну? — Андрей пересел к супруге, стукнувшись при этом головой о потолок, когда карета ощутимо тряхнулась на очередном выступающем камне мостовой, и крепко Джису к себе прижал. — Докладывай, что у нас ещё случилось?

— Девятая! Сразу предпоследняя ступень! — обрадовала мужа десятиранговая адептка земли. — Едва отъехала от университета, почувствовала, что Каменюшка хочет меня увидеть. И вот. А ещё я теперь могу устраивать возведение и разрушение объектов на расстоянии более сотни миль. Представляешь? Это конечно не совсем пространственная магия, но мне теперь не нужно будет лично где-то присутствовать, где мы решим что-то соорудить. Или ехать к какой-нибудь крепости, чтобы наносить по ней удары.

— Ого. — впечатлился ол Рей. — У тебя теперь длинные руки.

— Да, и тебе не нужно будет отправляться в Мейсер. Определи только точное место, где этот замок находится.

— Это же не обычное поселение, Джи. — засомневался в энтузиазме любимой. — Там и амулетов защитных полно, а, главное, родовой камень.

— Так я и не говорю, что разрушу замок. — ола вывернулась из объятий мужа и заглянула ему в лицо. — Но один удар за другим постоянно будут ослаблять его родовик. У нашего врага и членов его семьи вся энергия будет уходить на возмещение урона.

— А твоя?

— Что моя? — не поняла Джиса.

— Твоя, говорю, энергия на что будет уходить? Ты будешь тратить столько же, сколько и Мейсеры. Получается, что Реи тоже будут в проигрыше. Вместо амулетов или алхимических зелий, получим лишь моральное удовлетворение. Оно того стоит?

Карета уже въезжала во двор особняка, когда ненадолго задумавшаяся адептка земли ответила супругу:

— Ты прав. Не стоит.