Попаданец. Маг Тени. Книга 8

Глава 21

Большой королевский Совет для землянина оказался весьма скучным мероприятием. Если бы не возможность во время споров сановников, кому отдавать то или иное владение, в полголоса переговариваться с Кермией, Андрей бы там весь иззевался.

Тем не менее, последовать, как планировал, примеру Ньютона и промолчать всё совещание либо отделаться парой слов у него не вышло. Король напрямую обратился к каждому из членов клуба поочерёдно с вопросом готовы ли они в предстоящей войне усилить армию королевства. Ратвес выразил при этом уверенность, что миллетские десятиранговые маги примут участие в походе.

Разумеется, первые вопросы король адресовал более опытным коллегам адепта Тени, и ол Рей мог дать свой ответ, учитывая позицию остальных членов клуба.

Когда дошла очередь до него, счёт на табло был три-один не в пользу Далиора. Согласился поддерживать полки в сражениях только Гент ол Рамсвен. Олы Гиспас, Ольмар и Тувелар уклонились.

— Ол Рей? — король давно нашёл взглядом затесавшегося среди сановников десятирангового адепта тени и сейчас посмотрел на него. — Ты что решишь?

Немченко выдержал короткую паузу, будто только сейчас принялся обдумывать ответ, хотя уже знал, что сказать. Вставать не требовалось, Андрей лишь выпрямил спину.

— Считаю, права и ответственность должны идти рядом. — его немного коробило от пафоса своих слов, но для здешних средневековых аристократов такое в самый раз. — Мне была оказана высокая честь стать членом клуба. — благородный Анд посмотрел на своих коллег и слегка им кивнул, словно у них был выбор, приглашать объявившегося в Далиоре десятирангового мага или нет. — Я получил много привилегий и полномочий. Более того, все тут уже знают, с начала прошлого месяца я возглавляю новое ведомство дворцовой канцелярии, разведывательное. Полагаю, в этих условиях отказываться от участия в военном походе было бы с моей стороны не достойно и не правильно. Я присоединяюсь к Генту ол Рамсвену. Пусть моя стихия не столь полезна в боях, как четыре основные, но своё место в походе, думаю, найду. Уверен.

Смотрел на Ратвеса, однако краем глаза заметил недовольство, промелькнувшее на лицах отказников. Получается, они на благородный, ответственный поступок оказались не готовы, а ол Рей теперь предстал весь в белом.

Ничего, лёгкий щелчок по носу от самого молодого их коллеги каждому из членов клуба не помешает — подумал попаданец — а то уж чересчур напыщенные.

Сегодняшний его поступок вполне пригодится в дальнейшем. Андрей ведь не просто так изобразил из себя верного сына Далиора, нет, определился он с идеей подчинить себе не только агентурную разведку, а и армейскую.

Каким образом? Пока его мысль остановилась в дополнение к авангардным сотням, создавать постепенно отдельные подразделения, которые не будут принимать непосредственного участия в сражениях, как это приходилось делать его подчинённым во время нииторской войны. Их задачами станут исключительно разведывательно-диверсионные действия в тылах и на коммуникациях противника. В массовых же сражениях как-нибудь обойдутся и без них.

Поговорить на эту тему с королём и военным министром Немченко собирался сразу же после возвращения из Рея.

А Ратвес Четвёртый, пока благородный Анд отвлёкся на свои мысли, ему улыбался. Понравилось правителю, как молодой десятиранговый маг поставил в неудобное положение своих коллег. Не всех, Гент ол Рамсвен тоже тщётно пытался спрятать ухмылку.

— Спасибо, ол. — поблагодарил король Анда за положительный ответ. — Время обсудить дальнейшее твоё участие ещё будет. А пока у нас остался один вопрос, касаемый моих матушки и младшего сына. Они желают вернуться в столицу. Просят выделить им Старый дворец с замком Ключа. Жду ваших мнений.

Вот тут ол Рей понял, что это тоже не его тема, и вернулся к негромкой беседе с прево Нагабинской провинции, которую разборки в королевском семействе тоже мало интересовали, слишком далеко её вотчина от столичных дрязг.

Ола Ворм недавно допрашивала лично похитителей одарённого мальчика, родившегося у портовой шлюхи, и много нового узнала о положении в пиратской республике, куда неудачливые работорговцы хотели вывезти пацана. За годы, проведённые в Гертале, попаданец так и не потерял интерес к происходящему здесь в целом, хотя конечно же пока его интересы ограничивались Далиором и его соседями. Но вскоре, видимо, жизненные горизонты придётся расширять.

Портальная сеть убьёт расстояния, однако прежде, чем где-то вязать её узлы, нужно будет определяться в их целесообразности.

Андрей уже задумывался над тем, останется ли возможность пользоваться порталами у членов его рода, когда его не станет. Хотел спросить у Тани, да та выбила его из колеи, приведя на встречу стихию огня. Только сейчас, во время болтовни с Кермией вспомнил.

Они так увлеклись беседой, что благородный Анд чуть не пропустил мимо ушей итог обсуждения, который свёлся к тому, что в предстоящую годину серьёзных испытаний не гоже продолжать внутренние дрязги, государство разделившееся в себе, неминуемо погибнет, а посему приговорили возвращение королевы-матери и блудного принца в Далий поддержать, старую резиденцию далиорских королей им выделить в полное распоряжение вместе с тремя сотнями гвардейцев почётной охраны. Полного восстановления правящего семейства не произошло, но хоть так.

Попаданцу было бы на этот факт абсолютно наплевать, если бы он не означал возвращения в столицу Джисиного воздыхателя. Принц Сивид ведь так и продолжал слать ей безответные письма, которые олу Рей всё ещё забавляли, а вот её супруга уже начинали раздражать.

— А теперь, благородные олы, прошу всех в пиршественный зал. — провозгласил канцлер.

Так и было, что ни одного простолюдина среди участников Совета не оказалось, хотя, будь на месте Ратвеса Четвёртого землянин, он бы включил в его состав глав наиболее значимых гильдий. Тех же банкиров, к примеру. Но, раз мнением благородного Анда на этот счёт никто не поинтересовался, то он и не будет с ним вылазить. Своих дел невпроворот.

Приглашение на обед напомнило землянину истинность одной из теорий Эйнштейна, ту, что про относительность времени. За разговором со старой подругой не заметил, как пролетели шесть часов, и что он проголодался.

Хотел продолжить общение с Кермией за столом, но не получилось, в коридоре во время перехода из Большого зала в пиршественный его нагнал Гент и крепко ухватил за локоть.

Хватка у шестидесятилетнего ола Рамсвена была железной, словно у молодого атлета, впрочем, благородный Анд вырываться и не собирался. С улыбкой расстался с олой Ворм и дальше уже пошёл с адептом огня, теперь стихийным собратом, хотя тот об этом и не догадывается.

— И зачем ты это сделал? — негромко поинтересовался Гент.

— Сел что ли не там? — хмыкнул ол Рей. — Так я же первый раз. Не подсказал никто, а ты мог бы и предупредить. — перевёл он стрелки.

— Я не про кресло, которое ты занял. — ол Рамсвен посмотрел вперёд, на уже входивших вслед за королём в пиршественную залу десятиранговых магов. — Зачем выставил своих коллег по клубу в неприглядном свете? Можно было по нормальному свою позицию объявить.

— Молод ещё, неопытен. — вздохнул Андрей.

— Ладно. — коротко рассмеялся адепт огня. — Иногда не мешает их уколоть. Но на будущее имей в виду, при посторонних, то есть, тех, кто не является членом нашего клуба, мы проявляем, если ты заметил, подчёркнутое уважение. С первого раза обиду не затаят, сами придут к тому объяснению, которое ты сейчас дал, однако, прошу, больше так не делай. Хотя понимаю, все уже понимают, ссора с тобой выйдет очень дорого. Только ведь тебе не нужны лишние враги? Я прав?

— Прав. — кивнул Андрей. Они уже зашли в огромное помещение с длинным, ломящимся от явств, столом в нём. — И спасибо за совет.

— Спрашивай, если что. Не стесняйся. Кстати, твою просьбу я выполнил. Надиктовал своему секретарю всё, что знаю, помню о Киросе. Завтра с посыльным пришлю к тебе в особняк. Или уже во дворец? Проезжал сегодня мимо, вижу, всё уже готово.

Лакеи отставили для олов кресла и Гент с Андом сели рядом. Король уже сидел неподалёку и что-то рассказывал жене и наследнику.

— Не, там пока ни мебели, ни слуг. — ответил Немченко. — Так что, ещё не скоро переедем. Джиса занимается ускорением этого.

На самом деле, названная ола сейчас скорее всего направлялась в трактир на студенческую пирушку, но вообще ол Рей нисколько не соврал.

— Повезло тебе с ней. — сказал адепт огня.

— Вижу, ты на красавицу и умницу Жюли тоже не жалуешься. — вернул комплимент Андрей.

Насыщался он не стесняясь, как и другие присутствующие. Его ещё ждали в трактире, но, Немченко заметил, в этом средневековом магическом мире студенческие пирушки мало отличались от земных — выпивки много, а с едой и закусками не всё радужно. В общем, подкрепился он основательно.

Акробаты и музыканты, развлекавшие присутствующих за столом, беседе мешали не сильно. Андрей смог обсудить с олом Рамсвеном выделение участка вблизи столицы для строительства загородного имения Реев.

Попаданец вполне спокойно прожил бы и без владетельной дачи, особой тяги к жизни на природе у него никогда не было. Родители не тянулись к огородничеству, и ему отсутствие этой тяги досталось по наследству. Только имение вблизи столицы — это ещё и статус, а Джиса к вопросам положения в обществе относилась весьма щепетильно.

Дворец Андрей покинул одним из первых участников совещания. Что ему нравилось, здесь распространён был уход без лишних церемоний. Он лишь помахал рукой оле Ворм, пожелал приятного вечера королевскому семейству, своим коллегам и канцлеру, демонстративно проигнорировав Мина ол Мина, сидевшего рядом со своим начальником, и вышел к поданной карете в сопровождении того же гвардейского лейтенанта, который его и приводил в зал совета.

На улицах Далия было многолюдно. Ремесленные мастерские и службы закончили работу и горожане вышли на площади за покупками и в поиске развлечений.

Дружинникам приходилось применять усилия, чтобы освободить проезд карете, до трактира «Сова» Андрей добирался почти полчаса, пешком бы быстрее дошёл.

Студенческую пирушку Немченко застал в самом разгаре, компания Джисы из полутора десятков парней и девушек оккупировала два стола.

— Привет, Анд. — первым заметил подходящего к ним ола старый приятель Эльмий.

Тут же на адепта тени обратили внимание и остальные сокурсники Джисы, последними из всех многочисленных посетителей и обслуги заведения. Просто студенты сидели в самом углу и были уже сильно навеселе, а остальные известного в Далие десятирангового мага заметили сразу — парадный мундир, дорогие амулеты, молодость и знаки тени на лацканах не оставляли сомнений, кто пожаловал в «Сову».

— Здоровья всем. — сказал Немченко, переступив через лавку и усаживаясь рядом с женой. — Выпить найдётся что-нибудь?

Все одногруппники олы Рей рассмеялись, но Андрей остро чувствовал некоторую наигранность в их смехе. Даже близкие приятели его и Джисы после принятия Анда в клуб стали заметно скованными в общении.

— Пей моё. — придвинула ему свою кружку супруга.

— Ещё не хватало мне любимую жену обделять. — отказался землянин и подозвал разносчицу. — Принеси кубки. Всем нам. А кружки убери. И вино. Лучшее. Три кувшина. Скажи хозяину, что если нам не понравится, я его самого заставлю тут же всё выпить. Поняла? Так, и еды ещё неси.

Неловкое молчание, возникшее при появлении благородного Анда, длилось недолго, как и переглядывания и шепотки в зале. Причиной тому были не только вино с элем, но и вновь заигравшие музыканты.

— Узнаёшь? — спросила сильно осоловевшая Джиса. — Песни из «Бременских музыкантов».

— Это ты мне говоришь? Нет, не узнаю.

Когда он только входил в трактир, звучала песня «Луч солнца золотого», а сейчас квартет принялся исполнять песню разбойников, которую подхватили многие сидящие в зале. Явно не впервые исполняется, народ уже даже слова наполовину выучил.

— Потанцуем? — предложила десятиранговая адептка земли.

Немченко стоило представить себя со стороны, как он в парадном мундире высокородного аристократа выплясывает местный вариант чечётки, вроде ирландских народных танцев, его тут же разобрал смех.

— Я, пожалуй, посмотрю на других. — отказался.

— Эльмий, пошли с тобой. — изобразив обиду, Джиса позвала в круг танца приятеля.

Тот бросил взгляд на Анда, получил его молчаливое одобрение и повёл олу Рей к площадке между барной стойкой и музыкантами, где уже стучали каблуками двое парней и тройка молоденьких девиц.

Вообще Джиса была слабоватой на алкоголь. Кубок-полтора, и, что называется, уноси готовенькую. Только оле Рей с её комплекцией хватало одного гита энергии лечебного амулета, чтобы полностью протрезветь. Случалось, что она пользовалась лечилками по три-четыре раза за пирушку.

Конечно же ему иногда хотелось вспомнить юность и погулять с весёлыми приятелями, только такой возможности здесь и теперь у Андрея не было. Отругал себя за недогадливость. Вот что ему стоило заехать домой и переодеться во что-нибудь скромное? А то сидит сейчас как генерал на свадьбе при всём параде.

Вернувшаяся за стол ола Рей в очередной раз использовала лечебный амулет, а, протрезвев, сразу приметила, в какое смущение и растерянность приводит одногруппников присутствие её супруга, хотя Анд и старался вести себя простецки.

— Мы наверное поедем? — спросила она его через полчаса после исполнения разносчицей заказа.

— Да, пожалуй. — согласился адепт тени.

Уже в карете признался жене, что слушая весёлые истории о преподавателях, о студенческих проказах, об интригах между группами учащихся, еле сдерживался, чтобы не поделиться своими воспоминаниями, а в итоге родилась мысль самому поступить в университет.

— Тебе-то это зачем? — рассмеялась прильнувшая к мужу ола Рей. — Гасконцы с рождения академики. — вспомнила она утверждение Д' Артаньяна. — Как у вас говорят, говорили? В одну и ту же воду нельзя войти дважды. Ты ведь отучился уже в академии.

— Ну, у нас есть такие, что несколько высших образований получают, но так-то да, это уж я просто помечтал. Не стану я вновь садиться в аудиторию. Хватило мне шести лет выноса мозга. Ладно, лучше скажи, как думаешь, Таня не обидится, если я стану подолгу и часто бывать в гостях у Огня?

— Это у неё спроси. По идее, она же сама его привела к тебе, а с другой стороны, как же мы без любимых развлечений синема с ней коротать вечера станем? Встречайся днём, как я со своим Каменюшкой. Да, забыла сказать, спрашивала его насчёт твоей идеи. Смеялся так, что горы трещали, у меня кожа даже покрываться кварцем начала. Жуть.

— Значит, нет? — ничуть не расстроился Немченко.

— Значит нет. Заклинания, которые бы включали в себя разные стихии, создавать нельзя. А зачем это тебе?

— Честно? Низачем. Любопытство, обычное любопытство.

Сегодня они решили лечь в постель раньше обычного, Андрей с утра, не затягивая, собирался отправиться в свой поход для создания портальных площадок в Нагабине и Рее, для начала посетив Пирен. Для тестя, тёщи и шурина у него уже были собраны гостинцы, Джиса их накануне сложила в многоразмерную сумку.

Никого в сопровождение Андрей с собой брать не захотел. Без надобности. Только задерживали бы в пути. И одеться, разумеется, планировал попроще, хватило сегодняшнего представления в «Сове».

В гостях у Тени пробыли совсем недолго. Посмотрели одну синема, а затем Джиса пробовала уточнить у подруги, действительно ли, как указано в Жизнеописании Великого, тот мог повышать ранги у своих одарённых соратников.

Стихия назвала это выдумкой, чем сильно расстроила олу Рей, уже в своих мечтаниях представлявшая отца с матерью и братом магами десятого ранга.

Полноценно поспать перед дорогой у Немченко не получилось. Сначала Джиса никак не давала им обоим угомониться, а когда они всё же отправились в царство Морфея, сработала сигналка на внешнем периметре особняка. Странно, что Таня никак не предупредила своего адепта об опасности.

Охранные амулеты у Реев были собственного изготовления. Те, что замыкали контур вокруг ограды, были сделаны Джисой и привязаны сигналом оповещения к обоим хозяевам дома. Так что, появление у особняка неустановленной личности почувствовали и Андрей, и его жена. Но именно, что появление, а не проникновение. Кто-то задел охраняемое поле, не пытаясь проникнуть внутрь.

— Странно. — нахмурилась ола Рей, глядя на одевавшего штаны супруга. — Шутит что ли кто-то?

У Немченко в раннем детстве были приятели Андрей Плотников и Сергей Вислогузов, они иногда развлекались тем, что звонили кому-нибудь в дверь и убегали. Только вряд ли до такого мог кто-нибудь додуматься здесь, в средневековом магическом мире, да и время уже за полночь, совсем не детское.

— Сейчас посмотрю. — ответил землянин.

Надеть штаны и полусапоги, взять со столика меч, извлечь клинок из ножен, уйти в сумрак, увидеть на углу ограды одинокого неизвестного и переместиться к нему — всё это заняло у попаданца около минуты.

Гостем, потревожившим сон четы десятиранговых магов, оказался ол Шеми, резидент далиорской разведки в Ровене.

— Рик? — спросил Андрей, опуская меч и выйдя из сумрака. — Что ты тут делаешь в такое время? Случилось чего?