Попаданец. Маг Тени. Книга 11

Глава 4

Тому, что перед входом в околоток не было поста, быстро нашлось объяснение — пара караульных стражников находилась сразу же за дверью. Они сидели на лавках у стола перед окном и кидали кости. На вошедших бросили только взгляд, буркнули десятнику что-то неразборчиво-приветственное, но даже не спросили, кого привели, к кому и зачем. Кроме них в довольно просторном помещении стояли двое мужчин и женщина, уговаривавшие грузного стража отпустить мальчишку и пожилого раба, находившихся за деревянной решёткой в клети, расположенной справа от входа и занимавшей половину стороны зала от стены до лестницы. И пацан, и слуга вцепились в брусья, внимательно вслушиваясь в разговор, но сами в него не встревали.

— Не стой, наёмник. — поторопил адепта восьми стихий унтер-офицер. — Нам наверх.

По ступеням навстречу спускалась дородная торговка со своим, то ли помощником, то ли мужем-подкаблучником. Андрей на ступенях успел расслышать, как та зло жаловалась, дескать, у стражи совсем нет совести, сколько ни давай. Хмыкнув, попаданец продолжил подъём, не оглядываясь на конвой и обвинявшую его в финансовой нечистоплотности девицы.

На втором этаже народа оказалось поболее. В длинном коридоре не имелось ни одной скамьи, и посетители возле дверей либо топтались, либо стояли, прислонившись к стене, либо сидели на корточках. Мужчин и женщин тут было примерно поровну. Внешне, достаток у этих людей был разный, но выражениями лиц они почему-то походили друг на друга — смесь некоторой тревоги, раздражения и уныния.

Олу Рею пришлось пройти в самый конец прохода, где коридор резко расширился, и тут оказалось поспокойней. В широком фойе на лавках сидело с десяток людей, а перед одной из дверей что-то выводила пером по пергаменту женщина средних лет в тёмном платье с воротом под горло и с чёрными как смоль волосами, собранными сзади в пучок. Ей только очков не хватает, решил Андрей, чтобы почти точь-в-точь походить на Альбину Петровну, секретаршу декана факультета экономики финансовой академии, в которой он учился, теперь уже такое чувство, что сотню лет назад.

— Почтенная Альби, сообщи, что мы доставили того самого. — сказал ей десятник, а Немченко еле сдержался, чтобы не усмехнуться такому удивительному совпадению имён.

Видимо, женщина что-то в его лице и взгляде увидела и нахмурилась.

— Тебе весело, иноземец? — спросила с пренебрежением и надменностью. — Посмотрим, как ты посмеёшься там в кабинете. Рунта? — перевела она взор на девицу. — Так это, значит, тебя обидели? Удивительно. Впервые ты здесь в околотке как пострадавшая, а не как…

Секретарша вовремя себя оборвала, но благородный Анд и так всё понял. Похоже, девица сюда не раз попадала сама в качестве обвиняемой. Деньги у клиентов воровала? Скорее всего. Не каждого преступника казнили — способ использовать их в качестве агентов, наживки или осведомителей придумали не только на Земле, тут тоже такое встречалось сплошь и рядом.

— Почтенная, — напомнил о своей просьбе унтер-офицер.

— Ждите. — коротко бросила она и поднялась, продемонстрировав невидимые до этого момента широкий зад и короткие ноги.

Нет, хмыкнул землянин, у Альбины Петровны-то с фигурой всё было в порядке. Настолько, что студенты часто её провожали глазами, хотя секретарше декана было далеко за сорок. Хотя о вкусах не спорят, вспомнил. Он чувствовал себя вполне спокойно и ничуть не жалел, что пришёл сюда. Всё же неплохо иметь личные впечатления о работе местных полицейских участков.

Насколько Немченко уже знал, организация правопорядка на всём континенте, что в империи, что в королевствах, была примерно одинаковой. Она целиком и полностью находилась в ведении местного самоуправления и подчинялась избранным руководителям городов и поселений. Во дворцах правителей государств даже не имелось соответствующих департаментов, которые бы координировали деятельность стражи во всей стране. Коронные преступления и поиск врагов осуществляла тайная служба, которая редко занималась обычной уголовщиной. В этом имелся большой минус для борьбы с ворами или убийцами. Порой им достаточно было перебраться в соседний город и чувствовать себя относительно спокойно, если конечно случайно не попасться на глаза тем, кто знает о твоих прегрешениях.

Везде во главе служб стояли капитаны, что в каком-нибудь вольном поселении на сотню-другую дворов, что в стотысячных столицах. Правда в крупных городах, помимо собственно капитанов, имелись и их заместители младшие капитаны, но везде районными околотками и охраной сторон городских стен или ворот руководили лейтенанты. Тот, к которому сейчас привели адепта восьми стихий, похоже, на своём месте забронзовел, как решил для себя Андрей. Раскормленная красная морда, мундир из дорогой ткани, обилие амулетов из полудрагоценных камней и даже одного изумруда на пальцах, взгляд, полный заносчивости, всё говорило о том, что этот человек состоялся. Ну, во всяком случае, таковым себя считал.

В кабинете лейтенант находился с двумя десятниками, которые при появлении новых посетителей вышли, с насмешкой посмотрев на доставленного сюда наёмника и похлопываниями поприветствовав на ходу своих товарищей. Молодые стражники по знаку начальника патруля вышли следом, оставив перед взором лейтенанта только задержанного и девушку.

— Вот, доставили. — доложил унтер-офицер. — Тот самый. — многозначительно добавил.

Кроме хозяина кабинета здесь ни для кого не было предусмотрено сидячее место, ни кресел, ни стульев, ни скамей, что немного удивляло. Неужели совещаний не проводит, или каждый в этом случае приходит со своим табуретом? А может, они проводятся в другом помещении, а тут лишь устраивают разносы подчинённым? А как же быть, если кто-то из важных посетителей придёт, начальство, к примеру? Ответ на свой вопрос Немченко получил, заметив сбоку чуть скрытую занавесью ещё одну дверь. Видимо, для бесед имеется отдельная комната.

— Думаешь, у нас тут как у вас на севере можно творить всё, что угодно? — чуть слышно проговорил офицер стражи, вальяжно откинувшись в кресле. — Сколько он тебе задолжал, девка? — спросил у шлюхи, явно чувствующей себя в полицейском участке весьма неуютно.

— Пять, господин. — неуверенно ответила та. — Пять оборов.

— Ничего себе, у вас тут цены. — усмехнулся благородный Анд, на самом деле имеющий весьма смутные представления о стоимости услуг у жриц любви. Никогда ими не пользовался, но как-то слышал от Гремшика, что тот какой-то красотке заплатил два и один сверху. — А вообще, лейтенант, меня очень удивляет это ярмарочное представление. Ещё более удивительно, что моей скромной персоной вдруг стал заниматься сам начальник районной управы стражи. Эту добрую девушку я вижу впервые и никаких денег ей не задолжал. Скажи, красавица, — обернулся он к стоявшей у порога Рунте. — тебе самой-то не стыдно?

— Чего это мне должно быть стыдно? — опять проявила она агрессию. — Гони мои монеты!

Лейтенант взмахом руки заставил её замолчать и обратился к задержанному.

— Тебе удивительно? — спросил. — Сейчас ты ещё больше удивишься, когда отправишься к нам в подземелье. У нас все подданные короля имеют право на защиту. И Рунта тоже.

— А ничего, что нет никаких доказательств моей вины, кроме её слов? — поинтересовался землянин.

— Это пусть суд решает. — усмехнулся офицер, а стоявший за спиной у Андрея десятник и вовсе загоготал, хоть и коротко. — Правда, судьи у нас, должен понимать, люди занятые. Пару недель посидишь в околотке.

— Или что? — Немченко в общем-то уже удовлетворил своё любопытство, побывав в тенетах стражи, и дальше ему становилось уже не интересно. — Как понимаю, есть другой вариант?

Сам он тоже уже начал подумывать, как ему отсюда уходить. Ради интереса, конечно, неплохо бы посмотреть, что представляют собой подземные тюрьмы при околотках, только вряд ли они чем-то отличаются от тех, что устроены при ратушах или созданы Джисой в Рее и их дворце, разве что размерами поменьше. Вряд ли тут устраивают исследовательские лаборатории, всё-таки в околотках содержат подозреваемых, а не уже признанных преступниками.

Главное же, реши адепт восьми стихий поучаствовать в этом балагане до финала, перед тем, как отправиться в подземелье, придётся отдавать свой меч с магическим клинком и многоразмерные сумку с кошелём, а там ну просто очень много удивительного для стражников и их лейтенанта. Так что, надо уходить. Только как?

Андрей испытал чувство досады за своё неуёмное любопытство. Выходов из сложившейся ситуации он видел много, начиная от банального ухода сумрачным путём и заканчивая устройством здесь, в данном конкретном околотке, локального Армагеддона, но ни один из них ему не нравился. Зачем лишний раз шум поднимать? Вроде бы, вряд ли кто сможет догадаться, что Тордан посетил тот самый Анд ол Рей, прославившийся истреблением миллетского клуба, устроившего ему ловушку, да только лишний раз давать повод насторожиться и устраивать так называемую охоту на ведьм тоже не следует. Самому-то адепту восьми стихий ничего не грозит, а вот его люди могут и попасть под горячую руку.

Придётся действовать по обстоятельствам, так решил землянин. Магическую ауру он выпустил на волю, едва только войдя в кабинет и убедившись, что руководитель стражи западного района столицы Яролии не одарённый. Что было ожидаемо, хотя Андрей от кого-то слышал, что, случается, низкоранговые олы порой идут на службу в местную полицию. Правда, лично он с таким ни разу не сталкивался.

— Если не хочешь дожидаться суда, то можем решить это дело в досудебном порядке. — усмехнулся лейтенант. — На свою гильдию сильно не рассчитывай. Случись что-то серьёзное, грози тебе виселица, кол или ещё что-нибудь повеселей, ваши прислали бы своего представителя разбираться, а так… — он хохотнул. — будешь сам решать вопрос. Или со мной, или в суде, коли решишь его у меня в гостях дожидаться.

Красное лицо начальника стражи лучилось самодовольством, а благородный Анд остро ощутил, что толком не знает ни законов, по которым живут простолюдины, ни правоприменение, ни порядок наложения наказаний. Вот, к примру, только сейчас узнал, что помимо судебных разбирательств есть и досудебные решения. Лейтенант, оказывается, может выступать и в качестве судьи. А с другой стороны, зачем почти состоявшемуся Великому магу вся эта мышиная возня? Незачем, если конечно его друзья-стихии не ожидают от него коренного переустройства покровительствуемого ими мира Герталы. Зачем-то же они его призвали сюда и по какой-то причине затаили обиду на покинувшего их Аркадия?

Сейчас, глядя на самодовольную рожу лейтенанта, он подумал, что стихии ждут от него невыполнимого. Сколько он в своём мире встречал таких вот мерзавцев? Или как сопевшая позади потаскуха? Да полно. Попаданец в силах запустить прогресс — и технический, и общественный, но не в состоянии изменить природу человека. Человек может быть полным дерьмом, как перемещаясь в карете, так и на автомобиле. Впрочем, и достойным тоже.

Социальную структуру в Гертале и вовсе не изменить. Одарённые всегда будут иметь больше возможностей, чем те, кто лишён магических способностей, и никакие артефакты этого не исправят. Из всех стихий Немченко показалась наиболее рассудительной Марина, вода, надо ещё раз попробовать поговорить с ней на эту тему.

Может друзья и не ждут от своего адепта построения справедливого мира, а просто хотят его развития?

Тут ведь действительно, как в понравившемся им всем фильме «День сурка», вся история мира идёт не по спирали, а по замкнутому кругу. Тысячи лет длится средневековье. А как же быть с полётами к звёздам?

Немченко усмехнулся своим мыслям, вспомнив, что и в родном-то мире далеко от поверхности Земли не улетели.

— Эй, наёмник, я что-то смешное сказал? — нахмурился офицер.

— Да нет. — мотнул головой благородный Анд. — Это я о своём подумал. Так что будет, если я соглашусь на досудебное соглашение с лживой, хоть и красивой, девицей. — чуть повернул голову в сторону обвинительницы.

— Отдай мне мои пять оборов. — потребовала та.

— Десять, — поправил её начальник околотка и брезгливо посмотрел на задержанного. — Ты отдашь ей десять. Заплатишь штраф в две сотни и до закрытия ворот уберёшься из города. — он стукнул ладонью по столу. — Иначе сейчас же отправишься в тюрьму дожидаться суда. С контрактом, думаю, он у тебя есть, можешь распрощаться.

— Двести? — изобразил недоумение землянин. — Я похож на того, кто имеет при себе или в банке двести оборов?

— Похож. — подтвердил лейтенант. — На тебе одних лишь амулетов вижу на большую сумму. Знаю лавку, где у тебя их примут по справедливой цене. Тут совсем рядом. Ну, так что? Учти, следующее предложение будет хуже.

Немченко сделал вид, что растерялся.

— Какая-то чушь. — мотнул он головой. — Так не бывает, лейтенант. Скажи уж честно, в чём собственно дело. Чем я не угодил вашей доблестной службе? С этой красоткой же всё не всерьёз?

— Когда лез на мой топчан, так не думал. — опять подала голос нахалка.

— Цыц, Рунта! — одёрнул её хозяин кабинета. — Наёмник, послушай. Когда ты приезжаешь в чужую страну, в чужой город, не нужно влезать в дела, тебя не касающиеся. Тем более, обижать почтенных людей.

— Или их деток. — согласился Андрей, получив подтверждение своей догадке.

— Или их деток. — широко улыбнулся лейтенант. — Видишь, ты всё хорошо понял. Благодари, что урок для тебя ещё слишком мягкий. Могло бы сложиться всё гораздо хуже. Просто, я добрый.

— Ещё наверное не хочешь иметь проблемы с нашей гильдией.

— И с ней тоже. — согласился начальник околотка. — Ну так как? Что выбираешь?

— У меня есть выбор? — понурился адепт восьми стихий. — Монет, ты понимаешь, у меня при себе в таком количестве нет.

— Ничего, Дитол с парнями тебя проводят к лавке. — отмахнулся толстомордый. — Рунта, иди с ними. Не забудь вечерком сюда зайти, кое-что обговорим. А тебе, наёмник, настоятельно советую убраться из города. Деньги передашь с десятником. Не хочу тебя больше видеть.

Андрею тоже не хотелось больше встречаться с этим коррупционером. Поэтому и его он наградил сумрачным проклятием, не пожалев влить в него сразу десяток единиц энергии. С таким невезением судьба лейтенанта будет очень печальной, причём весьма быстро.

Подумал было и девку наградить тем же самым заклинанием, да, посмотрев на неё, побрезговал. И так жизнью наказана. Ещё год-два, и скатится до уличной нищенки. Много он таких в этом мире уже повидал. А то, что сейчас скалится на него улыбкой победительницы, обнажая отсутствие двух верхних зубов, так это торжество у неё ненадолго. Наверняка ей ни бора не достанется. Правильней, не досталось бы, если благородный Анд всерьёз решил бы заплатить. Только вот, в планы ола Рея это совсем не входило.

Той же компанией, что и пришли в околоток, направились в лавку магических артефактов и алхимических зелий. Обстоятельства сами подсказали землянину его дальнейшие действия. Не нужно устраивать исчезновение из кабинета начальника или бойню, раскрывать свои магические способности или умения мастера меча. Достаточно просто сбежать, как на месте Андрея попытался бы поступить и любой наёмник, оказавшийся в подобной ситуации. Вот только у любого вряд ли имелся шанс на успех, когда его плотно взяли в коробочку десятник и два его молодых помощника, зато у благородного Анда проблем с побегом не возникло.

Единственная проблема заключалась лишь в том, что не стоило попадаться на глаза кому-нибудь из одарённых. Если встречный ол решит вдруг посмотреть на компанию из трёх стражников, наёмника и шлюхи вторым зрением, то с удивлением обнаружит среди них своего коллегу. Впрочем, вероятность такого Немченко оценивал как крайне низкую, тем не менее, во время движения внимательно присматривался, будучи в готовности в любой миг скрыть ауру. Пока она ему была нужна, свой побег он планировал устроить с помощью магии.

Они прошли по довольно оживлённой улице полторы сотни шагов до развилки, где им наперерез двигалась небольшая группа солдат, сопровождавших телегу с клеткой, в которой сидел опустив голову на грудь волосатый полуголый мужик.

— Лейтенант был прав. — произнёс десятник, когда пропускали повозку. — Ты очень легко отделался, парень. Мог бы вскоре вот так вот ехать к месту казни.

— Ага, — не поверил ол Рей. — За пять выдуманных оборов.

— У почтенного Гаврида, чьего сына ты побил, есть методы убеждения судей. Пока у нас сидел бы, нашлись бы на тебя и другие грехи. Не веришь?

— Да, сложно тут у вас. — не стал отвечать прямо благородный Анд.

Немченко посчитал, что спектакль, в котором он по собственной инициативе решил поучаствовать, несколько затянулся, и пора делать ноги. Тем более, что выдался подходящий момент. Адепт восьми стихий воспользовался подарком Аэра и создал направленное вдоль перпендикулярной улице навстречу колонне с арестантом заклинание воздушного потока, использовав всего три гита энергии. Этого вполне хватило, чтобы повалить не обеспеченных защитными амулетами вояк на землю. Тянувшие повозку кони, хоть и сбились с шага, возмущённо заржали, но устояли, а вот клетка с телеги упала вместе с преступником. Упала и расколотилась.

— Кажется, кому-то побег подготовили. — громко сказал Анд.

Десятник переглянулся со своими подчинёнными. В нём явно начали борьбу чувство долга, обязывающее кинуться на помощь коллегам и необходимость не упустить задержанного наёмника. После секундных размышлений унтер-офицер принял соломоново решение.

— Тирт, сторожи его. — кивнул на попаданца. — Рофат, за мной.