Попаданец. Маг Тени. Книга 11

Глава 11

Мошенников и подлецов Немченко всегда не любил. Собственно, его прошлая жизнь во многом была посвящена тому, чтобы выводить таких негодяев на чистую воду. Правда, на Земле для него в конечном итоге это плохо закончилось, фатальным исходом, зато здесь он имел возможность восстанавливать справедливость совершенно спокойно. Вид обделавшегося со страху Орва Линта не вызвал у попаданца ни грамма жалости.

— Скажи, любезный. — Андрей подошёл к вставшему на будто ватных ногах чиновнику, положил ему руку на плечо и внимательно посмотрел в глаза. — А в гильдии ростовщиков вообще знают, что ты со своим дружком Ирвом деньги в рост даёшь?

— Так он же не деньги, — промямлил жулик. — он товар дал, по приятельски. Помочь хотел.

— Да ладно. — засмеялся адепт восьми стихий. — По приятельски? За четверть роста ежемесячно? Скажи, ты всерьёз меня, члена далиорского клуба магов, дураком считаешь? А в расписке почтенного Тита оборы указаны или пуды серебра? Значит, слушай меня внимательно. Сегодня же до вечера вернёте почтенному Негинию всё, что он вам отдал и тысячу оборов сверху. Это лечебная мазь, чтобы хоть чуть-чуть исцелить рану разочарования в мужской дружбе. Если денег не будет, я и без гильдии ростовщиков тебя уничтожу вместе с твоим подельником. Ты мне веришь? Кивни, если понял. Вот и отлично. И не думай, что раз улыбаюсь, то я добрый. На самом деле я очень-очень злой, когда меня подводят. Не разочаруй меня.

Сегодня Андрей посчитал излишним накладывать на чиновника дополнительное наказание в виде сумрачного проклятия, но вот расслабление кишечника — не удержался — на него наложил, и поспешил покинуть кабинет вместе с Титом. Отойдя от почтенного Линта, взял гравировщика за руку и поспешил в сумрак, так что, их нос не успел уловить последствия применения заклинания.

Хотелось пройтись по родным местам, только дела ждать не станут, поэтому из префектуры ол Рей с Титом вернулись в дом Негиниев. Там адепт восьми стихий устроившись в отдельной комнате, что-то вроде кабинета, вкратце обрисовал гравировщику планы их дальнейшего совместного бизнеса.

— Те деньги, которые вернут, оставь себе. Верни прислугу и помощников, мебель подкупи, а на типографию вот, возьми. — Немченко положил перед Титом неименной вексель на две тысячи оборов. — Помещение у тебя есть, работники, считаем, тоже, а деньги нужны, чтобы изготовить вот такую штуку. — перед гравировщиком легла схема первого на Земле ручного книгопечатного станка Иоганна Гутенберга. — Не выпучивай глаза. С твоими знаниями и здравым смыслом разберёшься. Ничего здесь сложного нет. И я сейчас объясню.

— Да уж, господин…

— Просто ол Анд, Тит. Мы же старые боевые товарищи. — землянин поправил своего будущего книгопечатника, гертальского Ивана Фёдорова.

Но объяснять действительно пришлось много и долго. Над схемой станка Андрей ещё на прошлой неделе промучился почти целый день. Нет, память его и в этом случае не подвела, вот только, рисунок типографской машины Гуттенберга Андрей видел в общем, а тут необходимо было выписать все детали и механизмы в разрезе. Он справился и даже не сомневался, что нигде не ошибся. В принципе, там не было ничего сложного для человека Земли двадцать первого столетия. Тяжелее оказалось объяснить всё Негинию, на это ушло почти четыре часа.

— А это что? — удивился Тит, когда землянин достал из многоразмерной сумки три книги и одну из них пролистал. — Это всё тоже мне делать⁈

Изумление гравировщика было понятно, Андрей пролистал принесённый Эльмием из университетской библиотеки и выкупленный олом Реем редкий манускрипт «О механизмах, полезных во владетельных хозяйствах», в котором попаданец с удивлением обнаружил не только схемы ткацких или прядильных станков, пусть и весьма примитивных, но и парового молота — первое и пока единственное обнаруженное землянином устройство, использующее пар. От него, как подумалось Немченко, не так далеко и до паровозов.

— Нет, это тебе надо будет перепечатывать в большом количестве экземпляров. — пояснил Титу. — И вот эти два университетских учебника по счёту и геометрии. Чуть позже добавлю алхимию для неодарённых и механику. Эти привезу из империи, там должны быть лучше.

— Так кто же это всё в большом количестве станет покупать? — задался вслух вопросом будущий книгопечатник. — В университетах свои есть, а в школы такие не нужны.

— Нужны будут. — убеждённо ответил ол Рей. — Наши книги будут в разы дешевле переписанных, так что, с удовольствием станут покупать.

— Но ведь тогда в школах, обычных школах для небогатых простолюдинов, получается, будут давать знания не хуже, чем в университетах?

— И что? — пожал плечами благородный Анд. — Нам-то что с того? Мы свои оборы в кратном размере заработаем, это главное. Деньги не пахнут. — вспомнил утверждение римского императора Веспасиана.

О том, что именно всеобщего распространения знаний адепт восьми стихий и добивается, он своему книгопечатнику говорить не стал. Зачем?

Они уже завершили обсуждение, когда услышали голоса от входа в дом. Пришли прохвосты, принесли деньги. Ждать до вечера не стали, видимо, благородный Анд оказался настолько убедительным, что Орву Линту не составило труда убедить своего подельника вернуть нечестно заработанное и выплатить штраф, с точки зрения назначившего его адепта восьми стихий достаточно скромного.

Выходить к проходимцам Андрей не пожелал, не хотел видеть их рожи, дождался Тита в кабинете. Почтенный Негиний тоже не захотел общаться с бывшим другом и его подельником, забрал деньги и сразу же вернулся к благодетелю.

— Вот, вернули. — потряс он увесистым кожаным мешочком. — Не знаю, как вас благодарить, ол Анд.

— Как? Работой, друг, честным трудом на наше общее благо. Ты это, монеты-то пересчитай. Верить этим жуликам нельзя ни на бор.

— Теперь знаю, — засмеялся гравировщик и высыпал из мешочка на стол груду мелких золотых и крупных серебряных монет.

— Советовать, у каких мастеров какие детали и узлы заказывать, не стану, лучше меня разберёшься, но через пару недель загляну к тебе в мастерскую. Надеюсь увидеть результат.

— Рано. — охнул он. — Дайте хотя бы три. Мало ведь изготовить, надо ещё и настроить. И потом, ол Анд, как я понимаю, обычные чернила не подойдут для нашей печати. Так ведь?

— За это не переживай. — отмахнулся Андрей. — В далийском университете группа студентов-алхимиков уже завершает разработку типографских красок, и для букв, и для рисунков.

Ну, поехали помолясь, подумал землянин прощаясь с бывшими соседями. Не пожадничал на всю семью четырёх заклинаний малого исцеления, влив в них энергии по максимуму. Хватило и на исцеление болячек, и на восстановление зубов. Младший в прошлом году умудрился в драке сразу три потерять, причём передних. Теперь снова улыбался голливудской улыбкой, провожая великого гостя взглядом преданной собаки. Да и остальные посмотрели на ола Рея похоже.

Порадовав своим очередным исчезновением, ол Рей спустя миг появился сразу на третьем этаже резиденции прево провинции. Время было достаточно позднее, хотя до темноты оставалось ещё часа три-четыре, но Кермия ол Ворм уже собиралась домой. Она стояла в приёмной перед свои кабинетом и давала указания бледному секретарю. Парня, похоже, только что за что-то отругали, вид имел виноватый.

— Не помешаю? — спросил Немченко.

— Анд! — раскрыла объятия Кермия. — Неожиданно, неожиданно.

— Но?

— Но приятно, — засмеялась прево, прижимая к себе бывшего подчинённого ставшего её столичным покровителем.

В свои пятьдесят с хвостиком ола выглядела не старше сорока. Скинуть больше годков у неё, увы, уже не получалось, она достаточно часто использовала заклинания омоложения, и те с каждым разом действовали хуже. Правда, Кермия относилась к тому типу женщин, которых долгое время будто коньяк годы только делали лучше.

Также, как и при планах на технический прогресс Андрей понимал, что без вовлечения широких масс людей ничего не получится, так и, собираясь занять высокое положение в мире, осознавал, что без создания своей вертикали власти он не сможет реализовать какие-либо серьёзные реформы. Его формирующееся разведывательное ведомство — весьма эффективный инструмент для борьбы с врагами и конкурентами, однако, как говорили в его родном мире, сидеть на штыках очень неудобно, да и долго не получится.

Немченко ещё в прошлой жизни понял значимость и необходимость государственной бюрократии. Как бы ни относиться к классу чиновников, именно эта прослойка играла в любом государстве такую же роль, что и нервная система у человека. Создавала управляющие команды, разносила их по всем уголкам общественного организма и обеспечивала поступление обратных сигналов, чтобы исправлять, корректировать, добавлять или отменять прежние установки.

Да, конечно попаданцу вскоре потребуется поддержка большого количества одарённых соратников, число которых он рассчитывал кратно увеличить с помощью уже имеющихся и имея перспективу получить огромные мотивирующие инструменты, и в виде кнута лишения дара, и в виде пряника повышения рангов или инициации дополнительными стихиями. И всё же, чтобы закреплять свои завоевания, благородному Анду необходима лояльность разветвлённого бюрократического механизма.

— Тебя карета внизу ждёт? — спросил он, отстранившись и отступив на шаг, с удовольствием глядя на приятельницу. — Я сюда прямым ходом, не видел. Это к тому, что могу нас отсюда в твой особняк перенести, — предложил, когда они пошли по коридору. — Если конечно пригласишь.

— С удовольствием приглашу, — ола Ворм остановилась. — И да, я согласна пройти сумрачным путём. Ты же меня так ни разу амулетом этого замечательного заклинания не побаловал и даже не предложил.

— Прости за мою недогадливость. — покаялся землянин. Ему было всегда легко общаться с этой удивительной женщиной. — Сделаю, прямо сегодня. Пойдём? — протянул он руку.

В коридоре нет-нет, да и появлялись служащие резиденции. Увидев начальницу с незнакомым молодым олом, сворачивали в другие кабинеты, коридоры или возвращались к лестнице и делали это с деловым, озабоченным видом. Андрей улыбнулся, вспомнив себя во время работы в аудиторской конторе. Тоже не стремился мозолить глаза руководству, похвалить или премировать — не похвалят и не премируют, зато лишнюю работу всегда подкинут. Так что, сегодняшнее поведение чиновников администрации прево вряд ли говорило о жёсткости олы Ворм, скорее, о мудрости её работников.

Где находится особняк Кермии, Немченко отлично знал, и переместился с нею сразу в холл, где, ещё не выйдя из сумрака, увидели, как весьма пожилой дворецкий, седой и с большой проплешиной на затылке, удовлетворял любовную страсть с молоденькой горничной, которая стояла упершись руками в подоконник. Подол её длинного платья был задран на ней до самых плеч, а спущенные подштанники словно опутывали ноги девушки в районе щиколоток.

И ведь не стесняется же никого, удивился Немченко. Ну и старик. Орёл. Да, в холле никого не было, но откуда-то из подсобных помещений доносились звуки переставляемой посуды, льющейся воды и тихие голоса людей. Наверное дворецкий, поставив дворне задачи, обеспечил себе, как он думал, уединение с девушкой. Появления хозяйки необычным способом, естественно, не предполагал. Кермия разозлилась, однако выйти в реальность она самостоятельно не могла, а ол Рей её чуть придержал.

— Может ну их? — предложил. — Дело молодое.

— Молодое⁈ — переспросила огненная. — Через несколько мгновений махнула свободной рукой. — И правда, потом с Грудом разберусь. Устроил тут. Где у меня гостинная, помнишь?

— Провалами в памяти не страдаю. — кивнул адепт восьми стихий и они переместились на второй этаж в большую, весьма помпезно уставленную мягкими креслами, диванами, стульями с высокими спинками и овальным столом комнату. Хоть здесь не застали никого, усмехнулся землянин и вывел себя и спутницу из сумрака. Хозяйка дома тут же подошла к двери и дёрнула за бархатный шнур, вызывая слуг. А ведь это ол Рей ей в своё время такую идею сигнализации подсказал. Самое смешное, что у себя, ни в Рее, ни в столичном дворце такое новшество не реализовал. Как-то из головы вылетело, вот и приходилось слугам дежурить у дверей хозяев, прислушиваться, позовут ли.

— У тебя, смотрю, новый гобелен. — Немченко с интересом посмотрел на висевшее напротив входа полотно с изображением пришедших на водопой зверей. — Красиво. Наш нагабинский мастер делал?

— Наши только фигуры малевать умеют, да и то криво, — расположившаяся в кресле напротив гостя Кермия взглядом приказала молодому лакею оставить вино и фрукты на столе и удалиться. — Нет, это из империи. Пытались почти сотню таких провезти контрабандой, но таможня сработала как нужно, там у меня сейчас новый начальник. Конфисковали, а мне этот понравился. Анд, тебе повидаться со мной захотелось или по делу прибыл? Подозреваю, что второе. Забыл совсем старушку.

— Да какая ты старушка. — засмеялся попаданец. — Мужчины тобой налюбоваться никак не могут. — он сделал комплимент искренне. — И почему или? Считаю, что одно вполне совмещается с другим. Расскажи хоть, что в наших краях происходит.

Пока хозяйка рассказывала новости и немного хвасталась своими порядками, особенно теми, которые навела в порту, буквально за неполный месяц устроив там разгром всех банд, не дававших спокойной жизни торговцам, её молодой гость всё до последнего колебался в принятии решения, говорить ли старой подруге о своих возможностях и планах сейчас или всё же приоткрыть только часть, оставив основные объяснения на поздний срок.

— Долго там торговцы спокойно себя чувствовать не будут. — Андрей был убеждён, что свято место пусто не бывает. — Скоро опять заведутся вымогатели, грабители и воры.

— Да они и не перевелись. — усмехнулась прево. — Но тех, кто ими руководил, я на площадях развешала кусками. Понятно, новые появятся, но мне не трудно опять им кровопускание устроить. Шакалы ведь, знаешь, что учудили? Они с армейских поставщиков потребовали четверть, столько же, сколько и зажравшие и потерявшие меру чиновники ратуши. И тех, и других я хорошо потрясла. Надолго запомнят.

Тут Немченко решился ничего от олы Ворм не скрывать. Всё равно у него других настолько доверенных управленцев высокого уровня нет. Как бы сказали в его прошлой жизни, скамейка запасных совсем короткая. Ещё Кермия имела авторитет среди своих коллег, прево других провинций, что было очень важно. Она могла не только подсказать, кого будущий Великий может привлечь в свои ряды, но и сама провести с ними работу, выступив в роли вербовщика.

— Всегда восхищался твоими талантами руководителя. — адепт восьми стихий поднялся из кресла, наполнил себе и давней подруге кубки, вернулся к ней и активировал заклинание от прослушивания. — Собственно, на них-то у меня большая надежда. И планы. Ты всё же выпей вина…

— За ужином, — поставила вино на пол Кермия. — Надеюсь, не покинешь меня, пока я тебя не угощу?

— Не покину. Только всё равно выпей. Мне надо будет в чём-то очень важном признаться.

— Даже так? — с интересом посмотрела на гостя ола, подняла кубок и сделала пару глотков, посчитав, что ей пока хватит.

Он видел, что сильно заинтриговал прево. Долго держать её в неведении не стал.

— Видишь ли, Кермия, — в отличие от собеседницы Немченко опорожнил почти половину кубка, чтобы утолить жажду. — Кроме того, что у меня десятый ранг стихии тени…

— Который ты долго скрывал. — усмехнулась хозяйка дома, даже не заподозрив к чему он ведёт разговор.

— Да, скрывал. А остальное пришло чуть позже, тогда скрывать ещё было нечего. В общем, потом я стал и адептом земли.

— Что⁈ Но как? Это же…

— А потом огня, — скромно отведя взгляд в сторону, сообщил благородный Анд. — А потом воздуха, а потом воды, за последовательность не ручаюсь, а потом смерти, жизни, света, короче говоря, пока только хаосом не владею. И всё на десятом ранге. Подозреваю, точнее, есть все основания полагать, что и хаосом однажды инициируюсь. А ещё некоторые близкие мне люди неожиданно получали повышения рангов, а Джиса овладела дополнительной стихией.

— Анд… это же, ты что, получается, что ты, как он, или, подожди, но как⁈

— Вот потому я и хочу с тобой многое обсудить. И мне нужны будут советы такого мудрого человека как ты.