Попаданец. Маг Тени. Книга 11

Глава 2

Он нисколько не устал, путешествуя по городу, зато впечатления о столице южного королевства кое-какие получил — мало, но впереди ещё целый день.

Хотел было скинуть камзол, жарковато, да не решился идти к Полине Георгиевне одетым не по форме, уж больно та строга взором и манерами. Это к Тане, случалось, заявляться хоть в одних подштанниках, но Тень для Андрея словно родная сестра, причём, любящая своего не кровного брата и любимая им.

На заднем дворе лавке — увидел через распахнутые настежь оба окна — глухонемой раб колол дрова, а рядом крутился мелкий пёс. Немченко вспомнились тургеневские Герасим и Муму. Понадеялся, что почтенная Горция Парк не как та барыня, и собаке не придётся тонуть.

Грустно усмехнулся, отходя от окна, оставил многоразмерную сумку на сундуке возле кровати, достав перед этим иллюзионы, и потянулся сознанием к восьмой стихии своего источника.

Переходы в магические слои у него и раньше много времени не занимали, а теперь и вовсе стали происходить мгновенно.

В прошлые разы Жизнь встречала его среди живописных небольших холмов, покрытых цветочными полянами, между которыми шла тропинка, где она со своим адептом и прогуливалась. Ни сесть никогда не предлагала, ни постоять на вершине какой-нибудь из горок, ни угощения.

А сегодня, шагнув в слой стихии, оказался вдруг в кабинете главврача, точь-в-точь таком, как в первой серии интернов. Полина Георгиевна — белый верх, чёрный низ, очки в роговой оправе — сидела, откинувшись в кресле хозяйки кабинета за длинным столом, и смотрела на своего адепта взглядом директора школы на доставленного к ней нарушителя дисциплины.

У стихии в выбранном ею образе была восхитительная фигура зрелой женщины, и Немченко поймал себя на мысли, что жалеет о невозможности в данной ситуации полюбоваться её ногами.

Тряхнул головой, прогоняя фривольные мысли, и поприветствовал подругу улыбкой.

— Я в чём-то провинился? — уточнил. — Строго смотришь.

— А как я ещё на тебя должна смотреть, если ты должен был вчера явиться, а зашёл только сейчас? — подняла брови Жизнь. — Надеюсь, хоть не забыл обещанное?

— Как можно! — изобразил обиду благородный Анд. Он передумал садиться на противоположном от хозяйки кабинета конце стола, прошёл и сел на ближайший к ней боковой стул. — Вот, принёс. — он положил перед стихией кристаллы. — Две следующие серии и боевик, чуть ироничный, «Бэтмен и Робин». И готов продолжить наш прошлый разговор, только я ведь уже говорил…

— Да, я помню, Андрей. — слегка взмахнула рукой стихия. — Ты не врач по образованию, ты ростовщик.

— Не совсем ростовщик, — поморщился Немченко. — но спорить не буду. А так-то да, бесплатного ничего не бывает, ну, кроме сыра в мышеловке. Так у нас говорили. Надеюсь, и говорят. Поэтому, многие операции большинству просто недоступны.

— И при этом ваши врачи обязаны всем помогать? Почему же не помогают?

— Можно подумать, в Гертале по другому. — хмыкнул землянин.

— Не по другому. — согласилась Полина Георгиевна. — Только ведь наши лекари и целители не дают клятву Гиппократа, как ты её называл. Нарушение клятв, причём, разрешённое, разве может быть нормальным?

Андрей тоже считал это неправильным, только от наивности в подходах к существованию людей и обществ избавился ещё в детстве. Полина Георгиевна, кстати, весьма польщённая тем, что адепт решил к ней обращаться не только по имени, а и по отчеству, в отличие от других стихий, несмотря на свою строгость любопытством ничем от своих коллег не отличалась, только была более дотошной и вдумчивой. И да, попаданец являлся и в случае с ней единственным, кто мог общаться будто с человеческой личностью. Исключением стала Джиса но пока только во взаимоотношениях с Таней, остальные могущественные сущности принимать у себя супругу ола Рея не спешили, и примут ли, неизвестно.

— Как-то у нас получается игра в одни ворота. — вздохнул Немченко, за час ответив на десятки вопросов и рассказав о чём угодно, даже о глубине Марианской впадины, хотя зачем и это нужно Жизни, было совсем непонятно. — Ничего ни от тебя, ни от других не скрываю, а как доходит дело до моего интереса, так сразу же от ворот поворот. Так нечестно.

— Нечестно? — вот тут впервые землянин увидел, как Полина Георгиевна смеётся. Очень красиво. Ей идёт. — Не ты ли говорил, что честно-нечестно — это детский лепет? Принимай то, что есть. Поверь, мы тебя очень ценим, и при первой возможности открываем тебе наши тайны. Ну, что так смотришь, Андрей?

— Да вот надеюсь, может хоть ты мне скажешь, зачем я вам, раз уж так получилось, что ты самая старшая из всех моих магических друзей?

Напоминать женщинам о возрасте не следует, но ведь Жизнь не обычная женщина, да и подтекст его вопроса был совсем иной. До знакомства с ней самым возрастным был Арнольд, земля, представавший перед адептом мужчиной чуть за тридцать, а Полине Георгиевне больше сорока — так она выглядит, и да, при этом сногсшибательно.

— Тебя не устраивает наша дружба? — удивилась подруга и поправила сложенные сзади в пучок русые волосы.

— Всё меня устраивает. — хмыкнул попаданец. — Мне непонятно, что вам от меня нужно.

— Простого интереса или симпатии, ты считаешь недостаточно для нашей дружбы? Ладно, вижу, понимаешь, что это так и есть. Только ответ ищи сам. Или не ищи, он и так придёт. Скажу лишь, что Аркадий нас подвёл, очень сильно подвёл. Мы так надеялись, что он даст движение вперёд нашему миру, а то… — она вдруг замолчала, будто решила, что и так сказала лишнего. Тут же перевела разговор. — Почему ты у Тени не спросишь? Или она вышла из твоего доверия? Слышала, Таня теперь с новой своей адепткой Джисой общается чаще, чем с тобой. Я даже догадываюсь, кого они обсуждают.

— Я тоже догадываюсь. — не сумел скрыть досаду Немченко, чем вновь вызвал улыбку на строгом лице стихии Жизни. — Спрашивать же её, тоже самое, что и тебя. То есть, бесполезно.

— Понятно. — покивала Полина Георгиевна. — А как тебе здесь? — махнула она неопределённо рукой.

— В Кабинете-то? Честно? Бутафория. В холмах всё словно живое, а тут…

— Так лучше? — спросила подруга.

Здание тут же наполнилось гулом голосов и шагов. Даже с улицы стали доноситься крики, а спустя пару секунд в дверь, постучав, заглянула дородная пожилая женщина с крупным мясистым лицом.

— Полина Георгиевна, там комиссия из миздрава приехала. По поводу препаратов строгой отчётности. Их трое, они сейчас в бухгалтерии. Проводить потом к вам?

— Не нужно. Я сама сейчас к ним спущусь. — посмотрела, как секретарша выйдет за порог, и перевела взгляд на своего адепта. — А теперь тоже явная бутафория?

— Теперь нет. — поднялся Андрей. — Даже в сердце кольнуло, будто я и в самом деле вернулся на родину. Не делай так больше. Пожалуйста. Ты же не хочешь, чтобы я вслед за Аркадием принялся искать способ вернуться в свой мир? — он не станет возвращаться. Джиса, их ребёнок, всё это крепко приковало его к Гертале. Но зачем-то захотелось немного уколоть Жизнь, слишком уж та строга. Задаётся чересчур, хотя ни на ступени развития для адепта Анда, ни на заклинания для него не жадничает. — Извини. Шутка не очень удачная. Если позволишь, я пойду в реальность. Там ещё дел много.

— Не буду тебя задерживать. — поднялась подруга следом. Тут-то он и смог перед уходом ещё раз с удовольствием оценить фигуристые прелести Полины Георгиевны. — Не забывай, главное. За подарки спасибо. Прими и ты от меня. — наградила заклинанием Озеленения, теперь её адепт мог хоть в биологи подаваться, исцеляя не только людей или животных, но и растения.

В дверь опять постучали, Жизнь создала даже не иллюзию, а параллельную реальность. Ждать, кого там принесло на этот раз, Немченко не стал, шагнул и моментально оказался в выделенной ему спальной комнате дома-лавки почтенной Парк. Бросил взгляды по сторонам — вроде, никто сюда не входил — и сел на кровать. Опёрся спиной о стену, и мотнул головой. Сам от себя не ожидал, что соприкосновение с родным миром, пусть и искусственным, так его зацепит. Неужели всё ещё жива ностальгия? Наверное. Но его шуточная угроза насчёт поступка, аналогичного тому, что сделал предшественник, покинувший Герталу, пустое.

И всё-таки, что этим могущественным сущностям от него нужно? Неужели их не устраивает существование их мира, который как-будто бы пребывает в постоянном «дне сурка», не меняясь, не развиваясь, и стихии хотят его развития по пути общественного и технического прогрессов? Если так, то сказали бы об этом напрямую. И понятно, зачем развитие нужно людям, а стихиям-то не всё ли равно, что и как происходит в реальности? Может, действительно не безразлично?

Немченко потянулся, скорее, на рефлексах, чем желая снять отечности. Наполненное энергией жизни тело стало значительно меньше уставать даже без всяких целительских заклинаний или зелий. То-то шурин Гент мог почти не спать, теперь адепт восьми стихий этому совсем не удивлялся.

— Ладно, и в самом деле однажды всё прояснится. — пробормотал землянин.

Чего от него хотят? Чтобы стал повелителем этого мира и построил здесь царство добра и справедливости? Не слишком ли непростая задача для бывшего финансового аудитора? Как там сказала Полина Георгиевна, ростовщик по образованию? Хохотнув, он поднялся и взял с сундука сумку, сразу же надев её через плечо.

Поправил одежду, посмотрел в висевшее на стене небольшое мутноватое зеркало, подмигнул отразившемуся там типичному молодому наёмнику, ушёл в сумрак и переместился на милю в направлении северной стены к району оружейных мастерских и лавок. Если верить схеме Карта ол Стирса, именно там они и должны располагаться. Лучшие клинки ковались в замках владетелей с использованием магии, а вот массовым производством мечей, секир и копейных наконечников славилась именно Яролия, чья сталь считалась лучшей на континенте. Благородный Анд, раз уж выдалась такая оказия, решил посмотреть, в чём секрет здешних мастеров. Внутрь кузнечных дворов никого не допускали, да разве ему нужно чьё-то разрешение?

Местом, где ол Рей оказался после перемещения, оказался тупик проулка, точнее выход узкой улочки одноэтажных, обнесённых деревянными оградами домов к густо заросшей высокими кустами и грабовыми деревьями речушки-вонючки. И тут землянина ждала очередная сцена простонародного быта. Немченко уже настолько привык постоянно оказываться свидетелем различных событий, что даже не испустил горестный вздох, хотя позыв к тому и возник.

— Тебе же ясно было сказано отстать от Дины? — говорил за спинами дружков-сверстников богато одетый парень лет восемнадцати, может, чуть меньше. — Говорил же, что пожалеешь, голь подзаборная?

Андрей оказался всего в десятке шагов за спиной компании. Трое приятелей говорившего надвигались на пару — юноша и девушка — уже почти упёршуюся спинами в плотную стену зарослей, поигрывая дубинками, которые держали в руках. Ничем жертвы прессинга не напоминали нищих или бедняков, и юноша, и девушка были вполне прилично одеты — он в кожаные штаны и куртку из тонкой кожи и рубаху цвета индиго, она в лёгкое летнее светло-зелёное платье. Правда, по сравнению с четвёркой парней, в дорогих шёлковых кафтанах и с золотыми украшениями на шеях и пальцах, действительно выглядели беднее.

Адепту восьми стихий конфликт между молодыми яролийцами был совсем не интересен, и можно было бы направиться к выходу из проулка, вот только, он сразу же с грустью понял, что так поступить не сможет. Слишком уж симпатичной оказалась та Дина и очень уж много страха и отчаяния выражало её лицо.

Мысленно отругав себя, благородный Анд вышел из сумрака незамеченным никем, все шестеро присутствующих были слишком заняты выяснением отношений, и шагнул к забору, развязывая штаны, якобы зашёл в этот тупик по нужде.

— Гатин, пожалуйста, мы же ничего плохого тебе не сделали. — взмолилась девушка, обращаясь к самому разодетому, командовавшему своими приятелями жгучему брюнету. — Тебе ведь сестра моя нравилась.

— От неё я уже получил, что хотел. — противно засмеялся заводила. — Теперь твоя очередь. Ты не бойся за своего Логата, парни его только палками как пса побьют, чтобы не путался под ногами, зато затем у тебя будет шанс понравиться мне. Глядишь, и сама начнёшь потом ко мне бегать, Дина? Глупые, укрыться тут от нас хотели.

— Может и я потом с ней позабавлюсь, Гатин? — спросил стоявший левым его носатый приятель, поддержав смех заводилы.

— Вас потом стража схватит, — попыталась угрожать девушка.

Её заявление вызвало уже общий хохот всей четвёрки. Ясно, они хоть и неблагородного сословия, но деньги и связи родителей наверняка помогут решить все проблемы с законом. Мажоры средневекового мира. Золотую молодёжь Немченко не очень любил в прошлой жизни. Здесь же, будучи сам не от сохи, стал относиться спокойно, однако сейчас разозлился.

— Эй, приятели, а чего это вы тут делаете, а? — громко спросил, изобразив, что уже закончил справлять нужду.

Смешки прекратились, и все четверо нападавших недоумённо обернулись. Прижатая же к стене зарослей пара сделала чуть заметный шаг в сторону, хотя бежать им — Андрей приметил — особо-то некуда, не нырять же, продравшись сквозь кусты, в наполненную нечистотами речку.

— Тебе чего надо, чужак? — скривился брюнет. — Сделал своё дело и вали отсюда, пока мы и с тобой не разобрались. Или ты думаешь, что можешь воспользоваться мечом? Попробуй, если хочешь сдохнуть на колу.

Забыв на время про юношу с девушкой, тройка приятелей Гатина, с некоторым трудом протиснувшись между заводилой и близко расположенными заборами медленно двинулись к олу Рею с ухмылками на лицах и поигрывая короткими деревянными дубинками в руках.

— Да я бы может и ушёл по твоей просьбе, придурок. — попаданец встал в центре прохода. — Но ты попросил меня без уважения.

— Наглеешь, чужак? — зло и коротко рассмеялся брюнет. — Что ж, сам напросился. Сначала будешь хорошенько проучен, а потом, я тебе гарантирую, ни одного найма в городе не найдёшь.

— Да ладно. — усмехнулся Андрей. — Можно подумать, ты или твоя семья могут и благородным олам указывать, с кем заключать договор, а с кем нет. Слушай, может всё же просто смотаетесь отсюда?

Ответом ему стал удар палкой, который попытался нанести носатый. Немченко мысленно назвал его Буратино, хотя конечно же до размеров носа деревянного сыночка папы Карло тому было далеко. Именно эту характерную черту лица благородный Анд первым делом и сломал, уйдя в сторону и коротким, резким ударом сломав Буратино переносицу. Мог бы и вовсе вбить её в мозг, но убивать придурков он не хотел.

Взбираясь по лестнице магического могущества, попаданец не забывал постоянно тренироваться физически. В здоровом теле здоровый дух — это он хорошо помнил. Его сильные мускулы, ловкость, умения позволяли землянину легко расправиться с четвёркой мажоров без использования оружия, даже накинься те на него с мечами. Андрей и магию-то решил использовать, только чтобы оценить подарки Полины Георгиевны.

Атакующие заклинания стихии жизни не шли ни в какое сравнение с возможностями других стихий, однако у них имелось своё преимущество, все они воспринимались защитными амулетами как целительское воздействие и никак не отбивались. Единственное исключение — артефакты смерти, только вряд ли у золотой молодёжи среди надетых на них драгоценностей таковые найдутся. Там, скорее, огонь или вода, земля или воздух, первого-второго ранга.

Следующего противника Андрей легко пнул в голень. Легко-то легко, вот только при этом совместил удар с активацией заклинания Хрупкости костей, обычно используемого при ампутациях поражённых гниением конечностей. Послышался треск, будто сломали сук, и к вою носатого придурка присоединился истошный крик второго. На то, чтобы уложить двоих у ола Рея ушла секунда, но третьему хватило этого времени, чтобы понять, что их дела скверны. Вырядившийся в алый и оранжевый тона мажор оказался очень сообразительным и сразу же отступил к брюнету.

— Ты ещё пожалеешь! — выкрикнул тот, извлекая нож.

За такое никого по головке не погладят, да, видать, с детства избалованный вседозволенностью и безнаказанностью мажор совсем не умел сдерживать свои вспышки ярости. Привык, что все ему потакают.

— Эй, парень, у тебя ещё есть возможность спокойно уйти отсюда на своих двоих. — предложил вариант дальнейших событий землянин. — Подумай хорошенько.

— Гатин, может правда не стоит. — предложил единственный остававшийся на ногах приятель заводилы. — Ну её, Дину-то. Что, баб мало?

Брюнет оказался глух к голосу разума. Зарычав словно дворовый пёс, он кинулся вперёд, неумело размахивая стилетом из стороны в сторону. Немченко отступил на шаг и встретил несостоявшегося насильника мощным ударом ноги в грудь. Ударил так, что Гатина отнесло к ногам влюблённой парочки, прижавшейся друг к другу и с удивлением наблюдавшей за происходящим. Не верили, что кто-то мог осмелиться вступить в схватку с важными мажорами.

Отлетевший заводила не издавал ни звука, нокауты случаются не только от ударов в голову.

— Посмотрите, он там живой? — вывел попаданец из оцепенения спасённых и посмотрел на единственного ещё не повреждённого противника. — Хочешь продолжить?

— Н-нет. — замотал тот головой, попятившись.

— Ну, тогда окажи своим дружкам помощь — лечилки, смотрю, имеются — и найдите себе девиц лёгкого поведения. Денег что ли нет?

— Е-есть.

— Ну, вот и замечательно. — усмехнулся Анд и махнул рукой парочке. — А вы там чего стоите? Пошли за мной, провожу.