Попаданец. Маг Тени. Книга 11

Глава 10

Улочка, где первые месяца своего пребывания проживал попаданец, на первый взгляд совсем не изменилась. Разве что, колодец, из которого он, а потом и Цория, его служанка, носили воду, нуждался в ремонте, кладка стакана была разрушена, а цепь для деревянного ведра проржавела. Андрей увидел это хорошо, потому что после переходе путём сумрака оказался в нескольких шагах от своего бывшего источника воды. Сейчас здесь старый раб наполнял большую бадью, стоявшую на тележке.

В первом собственном жилье землянина теперь обитают другие люди. Чинтер с Цорией давно его продали. За забором Андрей увидел молодую женщину, согнувшуюся над овощной грядкой под присмотром бесштанного, в одной только длинной рубахе, карапуза лет трёх. На крыльце дома сидел парень возраста благородного Анда и строгал длинным ножом какую-то палку.

Небольшой особнячок Сарины Йоттер стоял закрытым и выглядел необитаемым. Мать проказницы Мии не стала его продавать. Сдавала первое время через знакомых, да, видимо, съёмщики съехали, а новые ещё не нашлись. Немченко вспомнил сейчас, как в шутку обозвал Мию, до рождения его собственных детей пока самую младшую в роду Реев, «рыжая-бесстыжая». Девчонка на прошлой неделе безобразно себя вела в школе, на неё наставники пожаловались. Шутка, что называется не прошла, молоденькая ола разревелась. Пришлось сердобольному главе рода, не терпевшему детских слёз, заглаживать свою вину синемой про Чебурашку. Помогло, причём быстро.

Немченко неожиданно для себя испытал лёгкое чувство ностальгии. Даже странно, по прежней жизни в родном мире не тосковал, а тут вдруг накрыло. Подумалось, может быть стоило остаться здесь жить? А что, изготавливать и заряжать спокойно амулеты, получая неплохие доходы, ходить в «Пышку» обедать и ужинать, гулять по портовой набережной. Тут же ответил себе: нет, не вариант. Ещё до встречи с Джисой это можно было рассмотреть, а после никак. Да и без неё, если разобраться, ничего бы не вышло. Не для того стихии затянули к себе сознание иномирянина, чтобы тот здесь прохлаждался.

Он и сейчас появился здесь не для любования знакомыми местами, а с вполне конкретной целью, ему нужно было поговорить с Титом Негинием, мастером-гравировщиком, бывшим своим соседом и товарищем по оружию — тот воевал в ополченческом отряде благородного Анда, когда отражали пиратский налёт нииторцев — чтобы привлечь почтенного Тита к работе на себя.

Нужный ему дом располагался почти ровно напротив его прежнего жилья. Адепт восьми стихий подошёл к калитке и вышел в реальность. Хотел позвать дворового, но того не оказалось. Собаки впрочем тоже, поэтому землянин толкнул покосившуюся дверь и ступил на выложенную камнями дорожку. Прошёл по ней, поднялся на крыльцо и постучал кулаком.

— Эй, есть кто в доме? — громко спросил.

Помимо самого Тита здесь должны, насколько Андрей помнил, обитать его супруга Авенолия, приятная полная женщина лет тридцати пяти — сорока, два их сына Сарк и Ивол, сейчас им должно быть где-то шестнадцать одному и тринадцать второму и четверо слуг, помогавшим как по хозяйству, так и в мастерской, располагавшейся позади дома. Однако двери ему открыла сама хозяйка, а не кто-то из рабов или служанка.

— Ол? Господин? — спросила она прищурившись — лучи послеполуденного солнца били ей прямо в глаза. — Вы к нам?

— Не совсем к тебе, Авена, — улыбнулся попаданец. — скорее, к твоему супругу. Но тебя я тоже рад видеть. Не узнала?

Женщина приложила к бровям ладонь козырьком, всмотрелась внимательно и оторопела. Понятно, на этой улице все уже давно знали, что их бывший сосед оказался десятиранговым магом, стал членом клуба, да и о его вкладе в победы далиорской армии слухи сюда наверняка просочились. Немченко не удивился такой реакции на своё появление. Это всё равно что в его прошлой жизни к нему в двухкомнатную квартиру заглянул бы на огонёк, если не президент, то кто-нибудь из министров правительства. Впрочем, у финансового аналитика таких важных знакомств отродясь не было, а вот у семьи Негиниев имелось.

— Анд! Ой, простите, господин Анд! Вы⁈ Но, как⁈

— В гости зашёл. — пожал Андрей плечами. — Всё же впустишь, или мне так и стоять на пороге?

— Конечно, конечно, — отскочила женщина внутрь дома, — проходите. — и крикнула, повернув голову: — Тит! Дети! К нам сам благородный ол Рей пришёл!

— Какой ещё ол Рей, Ави? — раздался скрипучий голос. — Тебе что, наш бывший сосед стал мерещиться?

Первым в небольшой прихожей показался не хозяин дома, а его старший сын. Затем из дверного проёма выглянул Ивон, а лишь потом появился и Тит. Его реакция оказалась даже более ошеломительной, чем у жены. Гравировщик принялся хватать ртом воздух и не мог ничего произнести. Зато молодёжь быстро сориентировалась и раскланялась с нежданным гостем.

Уже через несколько минут благородного Анда принялись угощать. Попаданец не стал отказываться, он хотел подтвердить или опровергнуть свои выводы насчёт ситуации, сложившейся у Тита и его семьи. В этом доме олу Рею приходилось бывать всего пару раз, но этого вполне достаточно, чтобы заметить насколько сильно в худшую сторону изменилось положение бывшего соседа. И накрытое угощение — а для столь дорогого гостя не пожалели самого лучшего — подтвердило подозрение землянина. Ещё больше в этом он уверился, когда спросил про их слуг.

— Пришлось продать. — нахмурился Тит. — Ничего, мы как-нибудь справимся.

— А подробней? — поинтересовался гость.

Объедать хозяев он не хотел, поэтому принял только кружку вина, попросив его сильно разбавить. Продукты же — лепёшка, сало, репчатый лук, редис, зелень, полбяная каша — пусть сами съедают.

Они, видать, тоже особо есть не хотели, обед-то уже прошёл, но не оставлять же несъеденным угощение. К тому же, пока ели и пили Тит рассказал высокородному гостю о своих бедах. Его подставили, причём сделал это хороший в прошлом товарищ и на очень большие деньги.

Через почтенного Орва Линта, казначея префектуры, гравировщик часто получал очень выгодные заказы. Вот и три месяца назад приятель-чиновник предложил Титу необычайно выгодную сделку, выходящую за границы района, где Орв Линт ведал финансами.

Кермия ол Ворм, прево Нагабинской провинции, полгода назад после возвращения из столицы, где ей было высказано недовольство темпами подготовки к войне с Миллетом, изысканию продовольствия и фуража для выдвигавшихся к западной границе полков, после устранения причин задержки самым решительным образом вмешалась в дела городского самоуправления. Как бы сказали в родном мире землянина, прошлась по чиновникам асфальтоукладочным катком. Больше половины ратуши потеряли должности, а часть и вовсе была брошена в застенки тайной канцелярии. Правда, никого не казнили, наказали штрафами, но работу те потеряли. Нашлись разумеется и те, кто от этого выиграл, сделав по сути неожиданную карьеру.

Как бы то ни было, в большом трёхэтажном здании ратуши и во многих префектурах потребовалось сменить серебряные таблички на новые с другими именами. Вот тут приятель и подсуетился, где-то с кем-то договорившись на один крупный заказ на всю эту предстоящую работу, пообещав почтенному Негинию баснословные прибыли. Тит и повёлся.

У гравировщика конечно же не нашлось такого количества серебра, то что там, у него вообще этого драгоценного металла не имелось в наличии, он ведь работал в основном с бронзой, реже, выполнял штучные заказы нанося рисунки или надписи на принесённые ему в мастерскую серебряную посуду клиентов или перстни. А тут требовался свой материал.

Приятель предложил Титу взять металл взаймы у его знакомого, чтобы не идти за ссудой к ростовщикам с их грабительскими процентами, дескать тот знакомый возьмёт долю в почти в полтора раза меньше менял. Получалось, что за пять недель — а именно столько времени, предполагал Негиний, ему хватит, чтобы сделать всю работу и получить заработанное — он переплатит за материал всего полторы тысячи оборов, что кратно должно было перекрыться полученной прибылью.

В общем, с тем знакомым Орва Линта Тит ударил по рукам, подписал договор займа, забрал серебро, порубил его на пластины нужного размера и стал ждать заказа и имена с должностями, которые нужно было нанести на металл. Однако, время шло, а приятель всё кормил его обещаниями, пока наконец не сообщил, что ничего не получилось, все работы будут проводиться другими гравировщиками, даже те, которые необходимы здешней префектуре. Так мастер Негиний и остался с кучей материала на руках и большим, растущим долгом.

Андрей чуть не рассмеялся над примитивностью мошеннической схемы, в которую попался его бывший соратник. Сохранил серьёзность, потому что тому и так было тяжело, к тому же, для средневекового мира афера являлась вполне себе новаторской и продуманной.

— Я ведь, когда думал, что всё уже решено, ещё и двух подмастерьев нанял. — грустно вздохнул Тит. — Чтобы серебро в листы раскатывать и нарезать. Когда с ними рассчитался, у меня свободных средств оказалось меньше шестисот оборов. Рабов своих и лучшую мебель пришлось продать, и всё одно нужного количества денег не набрал. Материал-то я вернул, Линт договорился, чтобы за его порчу дополнительно с меня его приятель не брал…

— Добрые люди. — с серьёзным видом произнёс адепт восьми стихий.

— Не очень добрые, ол Анд, — не понял сарказма почтенный Негиний. — Проценты так и не простили, да ещё ведь и новые набегают. Придётся дом продавать, пока до долговой темницы не дошло.

— Новые-то откуда взялись? — не сразу понял Андрей, впрочем сразу же сообразил — проценты на невыплаченные вовремя проценты. — Не говори, я уже понял. Эх, Тит, алчность губит многих людей, даже таких хороших как ты. Мне-то чего весточку не прислал? Знаешь ведь, что я не последний человек в королевстве.

— Знаю. — опустил голову гравировщик. — Поэтому и не писал. Кто вы, а кто я.

— А кто мы? — Андрей поставил опустевшую кружку на стол. — Мы с тобой старые боевые товарищи. Или забыл, как мы у южных складов, а потом в порту нииторских пиратов громили?

— Не забыл. — на круглом лице почтенного Негиния промелькнула улыбка. — Разве такое забудешь? До сих пор нет-нет да и вспоминаем с мужиками, когда встречаемся. Это ведь вы тогда обеспечили нам…

— Сейчас не об этом. — остановил хозяина дома землянин, испугавшись, что придётся слушать очередные славословия в свой адрес. — Сейчас мы говорим о твоей проблеме и о твоей двойной глупости. Дурак, что мне не сообщил, и дурак, что дал себя обмануть. Ты хоть сейчас-то понимаешь, что казначей со своим приятелем заодно?

— Понимаю. — Тит склонил голову почти до груди.

— Ну, а раз понимаешь, то вставай, приоденься и пойдём навестим твоего Орва Линта. Вернёмся, я тебе другую работу найду. Веришь, что в этот раз всё будет без обмана? Заодно сегодня прогуляешься путём тени. Не вздрагивай, дружище, это не страшно. Понравится даже.

Авенолия заранее начала плакать от облегчения и с надеждой, что уж теперь-то всё образуется, раз не кто иной, а сам член клуба высокоранговых магов королевства взял судьбу семьи Негиниев в свои руки. И в общем-то она была права. Сарк с Иволом смотрели на гостя как на высшую сущность и за всё время не осмелились произнести при нём ни слова.

Тит от волнения всё никак не мог одеться, пока супруга не пришла ему на помощь. Когда же гравировщик приготовился, адепт восьми стихий взял его руку, сообщил, что скоро вернутся, подмигнул юношам, ушёл в сумрак и переместился на площадь перед префектурой.

Здесь тоже всё оставалось, как и в то время, когда землянин со своим приятелем Тимгом вступили в бой с олами северян. Даже виселица на пять свисающих петель была, также как и в тот день, заполнена тремя трупами преступников, разумеется уже другими. Те события Немченко вспомнил, будто старик приключения молодости. Улыбнулся этой мысли и обратился к спутнику, пребывающему сейчас в полной прострации:

— Как выйдешь в реальность, направляйся к своему приятелю. Попробуй ещё раз решить с ним вопрос по человечески, вдруг у него уже совесть проснулась? Я буду рядом с тобой и, если мы с тобой на его счёт не ошиблись, тогда появлюсь, объясню, пристыжу. Надеюсь, у меня лучше получится с ним разговаривать. Готов? Давай, Тит, не бойся, я с тобой.

Воспользовавшись толчеей на площади и тем, что никто в этот момент не смотрел на крыльцо префектуры, а стоявший там стражник о чём-то любезничал с только что вышедшей из зданию молодой горожанкой, адепт восьми стихий выставил гравировщика из слоя сумрака в реальность.

Тот некоторое время стоял в растерянности, потом всё же взял себя в руки и уверенно направился ко входу.

— Тебе делать что ли нечего, Андрей? — спросила своего адепта появившаяся рядом с ним Тень, одетая в летний сарафан светло-бежевого цвета.

— Почему нечего? — хмыкнул он. — Как раз сейчас я занят очень нужным делом. Кадры решают всё, Таня. Тита я знаю не только как умелого мастера, но и нормального человека. Храброго и относительно честного. Такой отлично подойдёт в качестве руководителя первой в нашем мире типографии.

— Угу, подойдёт. — стихия пошла рядом с зашагавшим вслед за Титом олом Реем. — Он же глупый, я всё слышала.

— Ну, во-первых, от ошибок никто не застрахован, во-вторых, за битого двух небитых дают, ну и, в-третьих, теперь-то он будет работать не на себя, а на меня. Кто рискнёт мошенничать с благородным Андом, дня не проживёт. Ладно, потом поговорим. Хорошо?

— Как скажешь. — Таня исчезла так же внезапно, как и появилась.

Местных чиновников при всём желании бездельниками не назовёшь, в префектуре царила суета и беготня, тут сновали и рассыльные, и посетители, да и сами хозяева кабинетов иногда изволили появляться в коридорах, спеша к начальству по вызову или к коллегам на консультации. Кстати, на кабинетах серебряные таблички, начищаемые, похоже, ежедневно, висели новые.

Кабинет Орва Линта находился на втором этаже в самом конце коридора. К казначею благородный Анд зашёл вслед за своим подопечным. Сидевший за широким столом крупный мужчина, лет сорока как и Тит, круглолицый, лысоватый с мясистым носом, что-то выговаривал склонившейся к нему пожилой сотруднице, постукивая пальцем по лежавшему перед ним листу бумаги. Увидев вошедшего, обрадовался.

— Наконец-то! Дружище, ты всё же нашёл? — показал Титу рукой на приставной стул и отдал бумагу женщине. — Исправь и после принеси. — распорядился ей. — А ты садись, друг. Что-то я не вижу при тебе ни кошеля, ни векселя. Неужели ещё не получается собрать? Я уж думал ты продал свой особнячок и купил что попроще.

Женщина ещё немного потопталась на пороге, любопытство свойственно и гертальскому слабому полу, но увидев жест начальника, всё же ушла и плотно закрыла за собой дверь.

— Не получается пока продать, Орв. — помотал головой почтенный Негиний. — Нормальную цену никто не даёт…

— Так давай я у тебя куплю. — предложил чиновник, на его мясистом лице промелькнула самодовольная улыбка, которую он тут же поспешил спрятать, показав озабоченность. — Помогу уж, раз, получается, я в тебя втянул в неприятности.

— Вот об этом я и хочу поговорить. — гравировщик осмотрелся по сторонам, но своего молодого одарённого товарища по оружию разумеется не увидел. — Что ж получилось-то. Я просто без каких-то действий уже отдал тысячу двести оборов и всё ещё должен почти такую же сумму…

— И она растёт, Тит! — Линт с расстроенным видом ударил ладонью по столу. — Не забывай, чем дольше ты тянешь, тем больше отдашь в итоге.

— Так может ты ещё поговоришь с Ирвом? Нет, ну правда же, он и так ни за что получил от меня золото…

— Ни за что⁈ — возмутился чиновник. — За это время он бы мог свои серебряные слитки продать, купить на полученные деньги новые, и ещё раз продать. С тобой же он остался без прибыли. А я ведь тебе говорил, подумай хорошенько…

— Но это же ты мне предложил и познакомил с Ирвом?

— Тит, ты чего? Хочешь меня в чём-то обвинить? — возмутился хозяин кабинета. — Я лишь предложил тебе вариант не связываться с ростовщиками…

— К ним бы я и так не пошёл. — разозлился гравировщик. — Просто отказался бы от заказа, а ты, ты…

— Ну и ну. — откинулся в кресле Орв, напустив на себя изумлённое выражение. — То есть это я виноват, что ты с Ирвом подписал дурацкую долговую бумагу? Не ожидал, Тит, что ты окажешься таким неблагодарным. Впрочем, я это давно понял. Ещё когда ты женился на Авенолии, хотя знал, как я к ней отношусь. Кстати, как она? Не жалеет, что связалась с тобой, отвергнув меня? Понимает, что ты останешься и без дома, и без мастерской, а, если продолжишь тянуть, то и сам окажешься в долговой тюрьме?

Ничего себе, хмыкнул попаданец. Оказывается, для Орва в этом деле не только деньги важны. Старые комплексы не дают спокойно жить. Так долго ждал возможности поквитаться или просто воспользовался случаем? Гадать адепт восьми стихий не стал, ему тут уже всё было ясно.

Благородный Анд вышел из сумрака, появившись за спиной Тита.

— Не спеши отправлять друга детства в тюрьму. — сказал с доброй улыбкой. — Возможно мы сможем договориться.

— Ты, ой, а вы кто? — чиновник недоумённо посмотрел на молодого ола, на знаки стихии тени и спустя мгновение даже посерел лицом.

— Смотрю, ты догадливый, Орв. — Андрей сел на стол лицом к чиновнику. — Быстро смекнул, кого к тебе занесло. Да, я пришёл поддержать своего старого боевого товарища, оказавшегося в сложных обстоятельствах. В отличие от некоторых, я, знаешь ли, не предаю, не подставляю и не обманываю друзей.