Поля Крови

Глава 13

Азок из Великого дома Сиург был мрачен. Он отлично представлял, что его ждёт по возвращении к отряду. Никто не мог бы заподозрить, будто его дядя из тех, кто родственные связи ставит превыше дела. Тем более такого дела.

Король Исиор многое поставил на эту вылазку. И результаты были. Пусть не появилось пока ни одного Преступившего предел Кровавого, но не оставалось и ни одного из них, кто не стал бы сильней за эти недели.

И эта сила давила на голову молодым, заставляла их совершать безрассудные поступки.

И не скажешь ведь дяде, что он сам отпустил молодых Кровавых в эту погоню, дал им возможность проверить новые силы и спустить пар в погоне, пока старшие переплавляют силу местных Домов Мэре и Оргуло.

Ведь дядя не давал разрешения этому сопляку из Дома Ваурс сходиться в схватке лично, а он, Азок и должен был за ним присматривать. Как и ещё за пятерыми Кровавыми сопляками. Но это тоже дядя не примет в оправдание. Опоздание есть опоздание.

Азок и сам сознавал степень своей вины. Он даже представлял, что именно будет цедить дядя.

«Дом Ваурс — это восточная линия крови, уникальная смесь с королевством Лано, а по следам родовых книг и с королевством Валио. Потеря этого мальчишки — это огромный удар по плану его величества Исиора. Ты представляешь, что стоит на кону?»

Конечно, Азок представлял. Возможность одним ударом если не уничтожить, то нанести смертельный удар всему Скеро. И оказаться первыми, кто возьмёт своё, когда мир поменяется.

Единственное, что утешало, так это то, что это в Риоле его за гибель сопляка ждала бы смерть. Без вариантов. Но вокруг Скеро, и у дяди просто нет лишних людей. Тем более после стольких недель сражений и тем более людей, которые знают план до конца. Здесь скорее стоит бояться другого. Нет ли и его, Азока из прибрежного Великого дома Сиург, в этом плане?

И, пожалуй, стоит подстраховаться. Попозже, когда на горизонте появится кольцо гор.

***

Не веря своим ушам, я переспросил:

— Шахта слёз? На наших землях?

Креод снова огляделся, прежде чем ответить. Но мы сидели у простого деревенского плетня одни.

М-да... Одни.

Солдаты моего Дома стояли шагах в двадцати, перекрывая подходы к нам, не пуская даже людей Кодика. Как, впрочем, и его самого, одним своим видом отваживая местных и любопытных. С такого расстояния наш негромкий разговор не могли слышать даже старшие воины нашего Дома. Хотя вот как раз солдаты-то все знали, если верить Креоду.

А не верить я ему не мог. Верный слуга, старший воин, гаэкуджа, отдавший моему Дому многие года жизни, долгие годы хранивший тайну о тайнике, куда он сам по приказу отца свозил доспехи и оружие, купленное на добытые отцом слёзы Амании.

Но всё услышанное нужно уложить в голове. И письмо должно в этом помочь.

Долгие годы отец притворялся, что тратит деньги на поиски шахты, местоположение которой он отлично знал. Притворялся упёртым дураком, который тратит деньги впустую, лишь нищая год за годом.

Креод говорит, что отец не сомневался: никакие законы и Игры Предков не защитят наш Малый дом от произвола, стоит только открыться — у нас есть шахта слёз Амании. До этого считалось, что они есть только недалеко от столицы королевства. Там, куда Амания спешила после сражения, там, откуда ушла из нашего мира.

И как написал отец: «Тем более не защитит, сын, когда у нас в соседях есть Дом, который имеет право крови на наши земли. Но это отдельный и долгий разговор.»

Сначала отец всего лишь хотел дождаться моего посвящения Хранителям. Мечтал, чтобы я встал рядом с ним на Играх Предков. Но когда во мне открылось то, что он называл проклятье слабости крови, а матушка талантом... Отец понял, что я вряд ли стану таким сильным, как он, и могу в будущем проиграть сыну толстяка Вораза, Идао.

В письме отец признавался, что боялся. Боялся, что пройдёт ещё десять, пятнадцать лет, он постареет и начнёт слабеть. Несколько поражений на Играх Предков и наш дом, и так уже много лет считающийся Малым, просто исчезнет, станет лишь одним из Осколков.

Если вообще мы доберёмся до их представительства живыми.

«Путь долгий, сын, а тропы севера пустынны и опасны.»

Возможно, он и отправил меня в Кузню Крови только потому, что надеялся: проклятье слабости будет здесь выжжено.

Мне ещё предстоит сказать ему, что ничего не вышло. Что я получил только четыре дара и стал лишь Возвышенным мечником. Точь-в-точь как он и предрёк в своём напутствии.

Нападение толстого Вораза, открытие тайника, разгром войска толстяка, публичное объявление отца о шахте. Отец писал, что у него не осталось выхода. Он писал, что на войне очень важно иметь под рукой верный и сильный отряд.

Всё это походило на сон. Как походила на сон и помощь Креода, пришедшая едва ли не в последний момент.

Какие бы странности ни случились со мной на болоте, но лично я сомневался, что сумел бы убить Великого паладина меча. Даже если бы использовал Круговорот жара души и ауру Устрашения.

Но это, к счастью, оказался не сон. Креод по пути на юг собирал все слухи. И то, что хоу Учлун заставил нас носить шёлка Кузни, и стало той путеводной нитью, которая привела его в эти места.

И столкнула с Глеболом, который успел на сутки раньше перевести через болото тех, кто отступал с ним. Это нам не повезло иметь над собой хоу Учлуна, который решил дать ещё один бой реольцам.

Скорее мне повезло в том, что Креод не успел ринуться через болото там, где прошёл Глебол, и столкнулся в деревне с Адалио, который, конечно же, знал, кому принадлежат плащи цвета льда и солнца.

Адалио, который не встретил меня на краю болота.

— Ладно, — поднялся я, едва сдержав стон. Всё тело болело, наказывая меня за сражение и раны. — Где ты говоришь, все остальные птенцы?

— Те, что указали мне путь, совсем рядом. Между деревней и замком, — для ясности Креод ткнул пальцем. — Туда.

Я кивнул и шагнул. Прямо сквозь тень, которая стояла у меня на пути. Но тень ловким движением ускользнула с моего пути. Как всегда. И как всегда её никто не видел. Всё привычно. За исключением того, что с неба светило Каразо. А эти проклятые тени его словно не замечали.

Всё в точности, как и думал.

Убийства лишь делают их сильней. А я даже не заметил, когда они появились. На болоте или после?

Вспомнив схватку на болоте, я невольно поёжился. А ещё, возможно, эти смерти делают сильней меня.

Нет!

Я даже тряхнул головой, не обращая внимания на взгляд Креода и Кодика. Это не так! Сильней меня делают лишь мои старания с мечом, моя кровь и ихор в жилах!

И снова я тряхнул головой, запнувшись об этот самый ихор. Ихор, который в том числе принадлежал и Безымянному. И пусть Кодик считает, что Круговорот жара души — это какая-то секретная техника моего Дома, но пелена Устрашения точно не принадлежит Дому Денудо. Как и...

Надоело.

Я подумаю об этом потом. Завтра. Послезавтра. Через десятицу.

Потом.

И честно говоря, с радостью выкинул все эти мысли из головы. И старательно не замечал теней вокруг.

Кодик уже успел вновь надеть свой доспех. А шёлк идара крови Дома Тенебро держал аккуратно свёрнутым в левой руке.

Я коротко кивнул на свёрток и приказал:

— Рассказывай.

— Да особо и нечего, господин, — Кодик ловко шагнул ближе, оказываясь у левого плеча. — Когда мы добрались до конца гати, то никого не нашли, — Кодик нагнулся, заглядывая мне в глаза. — И, вы уж простите, господин. Но и я тоже оставил только Тощего с луком. А мы сами бросились дальше. Всё точь-в-точь как...

Я коротко повёл рукой:

— Я тебя не виню. Я приказал вам спасаться. Давай дальше и без оправданий.

Креод процедил:

— Господин, вы слишком добры.

Я промолчал, Кодик же поперхнулся под его взглядом, но и впрямь продолжил:

— Кхм! Минут десять мы бежали, а тут навстречу воины вашего...

Теперь он подавился уже под моим взглядом:

— И твоего, Кодик. И твоего тоже Дома.

— Кхм! Да, господин, конечно. И тут навстречу воины нашего Дома, а с ними господин Адалио из Дома Тенебро, — Кодик чуть нагнулся, ткнул рукой в Креода. — Он-то сразу кинулся к гати по следам, а меня господин Адалио ухватил. Сунул мне в руки этот халат и приказал переодеться в него и уже так бежать к вам.

Креод презрительно процедил:

— И ты послушался приказа наследника чужого Дома. Я вот нет.

Я невольно поправил:

— Он не наследник.

— Тем более!

Кодик лишь пожал плечами, и не подумав в этот раз смущаться или оправдываться:

— А чего нет-то? Отличный же совет был. Гвардия Великого дома, да с идаром Великого дома. Южного при том. В центре королевства. Тот реолец потому и сразу сдал назад, что неизвестно, может, нас сейчас сотня набежит, да Паладинов десяток. Пустит на лоскуты и его, и его солдат, и его Жнецов, если такие найдутся.

Я подумал и кивнул:

— И впрямь хороший совет. Но что же он сам?

Кодик лишь развёл руками:

— Господин, мне-то откуда знать?

Креод буркнул:

— Там этот, в щёгольском халате орал. Горлопан.

Теперь уже Кодик так глянул на Креода, что тот сбился с шага. Справившись, он зыркнул в ответ:

— Чего?

— Да так, — Кодик ухмыльнулся. — Хочу совет дать. Как один старший воин другому...

— Я гаэкуджа Дома Денудо.

— О! Как это я сразу не догадался. Ну, тогда как верный Дому Денудо старший воин, хочу дать совет уважаемому мной гаэкудже нашего Дома. Можно же, да?

Я шагал, ни словом, ни жестом не вмешиваясь в то, что происходило между этим двумя, идущим справа и слева от меня, сосредоточившись на том, чтобы переставлять ногу. Мне и самому было интересно, к чему идёт дело.

Креод процедил:

— Можно.

Кодик ухмыльнулся:

— Гаэкуджа Дома ведь останется с господином Лиалом при отряде короля?

— А для чего я, по-твоему, скакал сюда через полкоролевства?

— Ага, — Кодик довольно кивнул. — Тогда первое, что ждёт гаэкуджу, это отказ от звания Дома. Здесь армия короля и гаэкуджа у нас у всех, даже у господина Лиала, один. Это Глебол, гаэкуджа отряда Кузни, тот здоровый идар. А орать у нас мог только один человек. Его сиятельство Учлун, хоу всего нашего маленького войска. Он даже господина Лиала наказал прохождением через мечи. Как думаешь, ещё пока гаэкуджа, что он сделает с тобой за неуважение к себе?

Креод сглотнул, ухватил меня за плечо:

— Господин? Вас? Через мечи?!

Я скривился:

— Осторожней.

— Ох! — опомнившись, Креод отпустил меня. И возопил уже так не касаясь. — Господин?!

Я осторожно пошевелил плечом. Ихор, который пролила на землю Предок Эскара, Предок королевства Бокоро, превратился в исар — ярость Эскары. От его аромата теряют голову и забывают про боль. Если в сражении я обошёлся и без подобного исара, на одной горячке и желании убивать, то сейчас не отказался бы.

А может и нет. Сейчас вокруг меня не просто солдаты, которых я держал в узде кулаком и клятвой о тройной оплате. Сейчас вокруг меня старшие воины моего Дома. Воины, которые привыкли к тому, что ведёт их в бой Клинок ледяной стужи Нумеро Денудо. И мне нужно соответствовать славе своего отца, если я хочу вести их в бой не его именем, а своим.

Поэтому я согнал с лица гримасу боли, выпрямился, проверил, достаточно ли высоко поднят подбородок. Спохватился, что всё вместе смотрится чересчур, и покрутил шеей, словно проверяя тело. И только после этого ответил на вопрос Креода:

— Было такое. Наш новый старший воин, конечно же, не соврал, — и поднял руку, обрывая возмущение Креода ещё до того, как оно вырвалось у него из груди. — Погляди на меня, Креод. Неужели ты сразу узнал меня, когда увидел?

Все его возмущение тут же испарилось, он в смущении опустил глаза:

— Не в первый миг, господин. Броня, грязь, кровь...

Я перебил его:

— А ещё рост, вес, лицо и этот проклятый пушок, который всё никак не превратится в усы.

— Нет, — Креод вскинул голову и возразил. — Вот уж лицо, господин, мне всё сразу и подсказало. Да, вы повзрослели сразу лет на пять, из мальчика превратившись в крепкого и широкоплечего юношу, но вы очень и очень похожи на отца.

Его слова грели меня. Я ощущал себя так, словно огонь души сам, без моего понукания прокатился по жилам, заставляя тлеть кровь на своём пути.

Я, наслаждаясь этим ощущением, словно отогнавшим боль от ран, медленно кивнул:

— Да, всё верно. Я прошёл посвящение, бился с реольцами, защищал принцессу Леве, командовал отрядом и убил десятки людей и почти десяток идаров. Поэтому и наказания у меня уже не детские.

— А наградили ли вас за всё это, господин, или ваш крикливый командир из тех, что привык обходиться только кнутом?

Я уже потянулся к мечу, чтобы показать награду от принцессы, но рука замерла на полпути. Меч из льдистой стали? И я хочу его показать тому, кто закован в такую с ног до головы? Как и все двадцать один его подчинённый? Как-то очень быстро изменился мой Малый дом Денудо. И я ещё к этому не привык.

Рука опустилась на место, а я лишь пожал плечами:

— Думаю, всё ещё впереди.

Креод лишь повторил мой недавний кивок, правда, поджав губы. А вот Кодик внезапно вздохнул:

— Да уж, хотелось бы мне в это верить, господин. Уж ваша схватка на болоте того стоила.

— Как и ваша, Кодик, как и ваша, — я уточнил у Креода. — Ты сказал, что отец дал тебе денег.

— Всё так, господин.

— Тогда я рассчитаюсь с вами за мой долг, — сообщил я Кодику. — Скажи парням. И, пожалуй, поищем ещё одну лавку Осколков, сменим вам доспехи, — вспомнив, я спросил. — Что с Ловкачем, с Замиром?

Кодик развёл руками:

— Истёк кровью, пока мы его тащили.

— Где...

— Лиал!

Я замолчал, а мои люди, так и шедшие вокруг меня стеной, расступились, позволяя мне увидеть окликнувшего. Но я и так его узнал по голосу.

Адалио из Великого дома Тенебро в шёлке с пламенем на плече.

Он оглядел меня. Броню давно с меня стянули, не жалея, срезав ремни. Как и все прочее, грязное и кровавое. Сейчас на мне простые солдатские штаны и рубаха, через которые уже проступила лечебная мазь, которой Креод не жалел.

Совсем непохож на идара. Ни лоскута шёлка. Но это неважно.

Словно слыша мои мысли, Адалио поднял перед собой руки, смыкая ладони и опуская голову. Гораздо ниже, чем должен был бы это сделать сын владетеля Великого дома перед сыном владетеля Малого дома, пусть даже я и был наследником в отличие от него.

— Я виноват перед тобой, Лиал. Я не выполнил обещания.

Я же лишь повторил его жест, точно так же склоняя голову:

— У тебя был приказ, я всё понимаю.

— Да, — Адалио вскидывает голову, скрипнув зубами. — Очередной тупой приказ. Но это ничего не значит. Я тебе должен Лиал. Запомни это.

Помедлив, я киваю:

— Запомню.

Адалио опустил руки, и тут же рядом с ним оказался Кодик, протягивая ему сложенное одеяние:

— Господин, примите.

Миг и руки Кодика пусты, а сам Адалио уже в нескольких шагах, стремительно удаляется, используя Шаги. И вряд ли он так стыдится меня, что спешит скрыться с глаз. Скорее я поверю, что он отлучился, чтобы встретиться со мной. И что его время уже истекает, а сам он опаздывает.

Нужно и самому появиться перед хоу Учлуном. И здесь очень пригодится совет Адалио, которрый он дал мне на болоте. Мне нужно будет сказать хоу Учлуну не о том, что я отступил, а о том, что отступили реольцы. И ведь на самом деле это правда. Реольцы сбежали с болота ещё тогда, когда мы и десятка шагов не прошли к другому краю. Великий паладин при желании может быть очень быстр.

Правда, моя история не понравилась хоу Учлуну.

— И ты хочешь сказать, что реольцы, разбившие нас вчера, обломали меч о тебя и твоих людей?

— Я не видел столько рельцев, сколько их было вчера, господин хоу. Небольшой отряд, меньше семи десятков воинов и всего пять идаров. Четверых из них я убил. Пятый отступил.

— Отступил, чтобы привести подмогу! А ты нарушил приказ!

Я стиснул зубы и упрямо повторил:

— Я выполнил ваш приказ, хоу. Отбил нападение реольцев. И долго ждал у края болота, не повторят ли они свой натиск. Но никого так и не появилось. Солнце уже скоро коснётся леса, но разве на этой стороне болота появился хоть один реолец? Нет. Они двинулись дальше, к сердцу королевства, к столице.

Учлуна перекосило:

— Вы сегодня вина нахлебались, что ли, идары Кузни? Каждый норовит мне показать, как хорошо он понимает в военном деле, — Учлун раздул ноздри и заорал. — Так вот, ничего вы не понимаете в том, что происходит, умишком не доросли! Ты что о себе возомнил? Ты кто такой? Кто ты такой, я спрашиваю?!

— Лиал из Малого дома...

— Закрой рот! Я вижу перед собой какого-то простолюдина. Где твоё одеяние, идар? Как ты посмел явиться передо мной, своим хоу, в таком виде? Что ты о себе возомнил? Сколько проходов...

— Господин хоу!

Дверь большой избы, где я и нашёл Учлуна, распахнулась, пропуская одного из гаэкуджи. Кажется, отряда Летящих.

— Я закончил считать выживших, господин хоу.

Учлун взглянул на свиток, что протягивал ему гаэкуджа, сквозь зубы потребовал:

— Кратко. Итог.

— Немногим больше половины, господин хоу. Только не знаю, считать ли те двадцать человек гвардии Дома, что бросились на болота или нет. Ну тех, что в доспехах из льдистой стали, — переведя на меня взгляд, гаэкуджа спросил. — Они присоединятся к тебе, достопочтенный, или двинут на юг к королю?

— Присоединятся.

Учлун принял свиток, помолчал, не спеша его разворачивать и, не глядя на меня, процедил:

— Пошёл вон. И чтобы ближайшие дни я тебя не видел.

Я склонил голову:

— Слушаюсь, господин хоу.

И выполнил приказ, заставив отшатнуться со своего пути тень. Как пара вещей меняют твоё положение и вес. Идар из Малого дома, у которого шесть воинов-недоучек в подчинении, получает наказание. А такой же идар из Малого дома, вернее, даже тот же самый идар, но у которого появилось в подчинении два десятка старших воина в льдистой броне, просто выгоняется прочь.

С радостью.

У меня тоже есть дела.

Когда начало темнеть, всё было уже готово.

Тело Замира привели в порядок, могилу на краю деревенского кладбища вырыли. Костёр, который зажёг кто-то из воинов, бросал отсветы на лица замерших строем воинов, отражался от чешуи их доспехов и бесследно исчезал в телах теней.

Жутковато. Хорошо, что их никто не видит. Ни Адалио, ни Глебол, ни хоу Учлун.

Стараясь не кривиться от боли в ранах, которые с каждым часом давили на меня всё сильней, я поднялся, шагнул к краю могилы, оказываясь между двумя рядами своих людей. Скользнув взглядом по лицам воинов, которых привёл с собой Креод, я остановил его на лицах тех четверых, что остались живы из десятка, которому я давал обещания в Кузне.

— Замир был верен нашему договору. Не знаю, о чём он мечтал, хотел ли стать старшим воином или хотел лишь неспешно тянуть лямку простого солдата, день за днём честно зарабатывая монеты. Знаю лишь то, что он верно служил мне и славе Дома Денудо, выполнял все мои приказы. В последнем своём бою он сражался до конца. Сражался не только за меня или себя, но и за все земли нашего королевства. В чём я уверен, так это в том, что он изо всех сил старался, чтобы хотя бы на одну разорённую деревню стало меньше. Чтобы хоть на одну поляну мёртвых тел стало меньше.

Говорить было тяжело. Просто потому, что это в разговоре с Креодом я утверждал, что вырос, а на самом деле мне ведь всего четырнадцать. Это состав Кузни заставил меня выглядеть старше, чем я есть и заставил лезть этот пушок на щеках и над губой.

Всё, что я мог сказать, это пытаться подражать речам отца, когда он принимал новобранцев в гарнизон Дома и провожал тех, кто решил его покинуть. Вспомнить его речь, когда позапрошлой зимой контрабандисты убили двоих наших солдат. Обратиться к речам и книгам сабио Атриоса. И соорудить из всего этого что-то своё.

Это всё, на что я способен. И не нужно говорить много.

— Его служба закончена. Моя ещё нет. Кодик, Дистим, Кимар, Эрий — он делился с кем-нибудь из вас своим прошлым? Есть ли у него родные, где они живут?

Наглый буркнул:

— Делился.

Я кивнул:

— Это очень хорошо. Как только на нашем пути попадётся город с отделением гильдии найма, я перешлю им деньги, которые помогут пережить потерю.

Наглый так же угрюмо буркнул:

— Лучше уж лично кого к ним отправить. В той гильдии одни прохиндеи. В лучшем случае половина дойдёт, а в худшем вообще ни монеты.

Я не стал спорить о том, в чём не понимал. Да и не здесь этим заниматься. Не сейчас. Просто закончил свою речь:

— Дом Денудо не забывает о тех, кто верно ему служил. Пусть Хранители будут к тебе милостивы, Замир.

Солдаты споро опустили завёрнутое в ткань тело, быстро закидали его землёй. На могилу сверху лёг небольшой валун. И я шагнул ближе, вытаскивая меч из ножен.

О таком я только слышал и читал.

Странно говорить, но в моём случае всё как раз проще. Мало того что я не Великий паладин, так я ещё и устал и изранен.

Поэтому первые призрачные образы меча, что сорвались с моего клинка, оставили на камне только царапины.

Но уже через минуту я приноровился, даже обнаглел, используя два оборота жара души для каждой буквы, а на камне появилась надпись.

Замир

Младший воин

Малый дом Денудо.

***

Едва господин скрылся из глаз, Креод развернулся и с ходу влепил кулак в живот этого наглого щенка, что посмел таким тоном говорить с господином.

Склонился над хрипящим телом, негромко предупредил:

— Если ещё раз услышу, что отвечаешь господину, не именуя его, то проучу тебя так, что за отрядом тебя неделю будут возить, словно куль с мукой. Ты меня понял? Не слышу?

— П-понял.

Креод довольно кивнул и выпрямился. Таких умников он встречал за свою жизнь с десяток. Понимают только силу. И о том, кто сильней им нужно время от времени напоминать. Ничего. Зато верные обычно. С этим ещё неизвестно, но он Креод, это выяснит.

Перевёл взгляд на следующего, со шрамом. Кодика. Спросил:

— За что господин платил тебе такие деньги? Столько месяцев командуешь этими людьми, а они до сих пор ведут себя так, словно в какой-то банде, а не под рукой Дома. Или и ты так привык?

Кодик прямо встретил взгляд:

— Пытаешься оскорбить? Впустую. В моей жизни было много чего, но уж бандитом я никогда не был. С воспитанием недоглядел, виноват.

— Я услышал и запомнил, — Креод кивнул. — Тогда вынесу тебе первое предупреждение, старший воин. Ещё одно и лишу половины денег за месяц. Будешь возмущаться и жаловаться?

— Не буду.

— Приятно, что ты умён, — Креод глянул на могилу и камень, вполголоса предупредил. — Через два часа после рассвета тренировка. Поглядим, на что вы способны, воины Дома Денудо.