Поколение солнца

Глава 3. Луна даёт корабли

Лепняненко Константин Андреевич (приданный их бригаде в качестве старшего товарища) опытный двадцатипятилетний космический геолог, оказался худым и светловолосым. У него был спокойный, уверенный голос и быстрые, иногда даже суетливые, движения. Казалось, будто голос и моторика принадлежат разным людям. Но нет, эти противоположности сочетались в одном и том же человеке.

Он пожал руку Миху и Кириллу. Кивнул Ане. Взял с собой Сергея Волина и Широкого Андрея, по ошибке назвав его Сергеем (Два-Ка ещё мстительно пошутила: на счастье, чтобы встать между ними и загадывать желания) и убежал утрясать вопросы предварительного приёма-передачи корабля. Производственники стремились скорее передать корабль ребятам. Но Константин Андреевич принимать, пока, не спешили. По крайней мере, до тех пор, пока они сами не проверят основные системы корабля. Приёмная комиссия приёмной комиссией, но лететь в пояс на этом корабле Михе, Ани, Кириллу и остальным ребятам. А не какой-то там комиссии.

Прошлый вечер они засиделись до полуночи по локальному времени. Гостиничный администратор сначала прислала им сообщение, потом подошла сама и только так сумела остановить затянувшуюся дискуссию.

Ночью Мих долго не мог уснуть. Перечитывал общедоступную информацию на ребят, разглядывал их профили в социальных сетях — их достижения, оценки, увлечения. Вспоминал улыбки, интонации, глупые, но всё равно смешные шутки. Перед сном пролистал своё личное дело. Попытался представить: каким он сам выглядит перед остальными. Какими глазами они смотрят на него, Миха.

Вот взять его соседку, спящую в соседнем номере — Аню. Мечница второй ступени это вам не значок клуба любителей животных. Это серьёзно.

Интересно, что она думает о нём, о Михе? Впрочем, какое ему дело: думает о нём соседка или просто спит! Наверное, спит. Все спят. Только он ворочается и перебирает в голове события минувшего дня.

Люди все разные. Нет двух одинаковых людей. Но дело у них отныне одно, общее дело. Такой вот парадокс прикладной диалектики.

Впрочем, психоматематики УКИРа не ошибаются в пустяках. Все вместе они составят отличную команду.

Мих заснул с улыбкой счастливого человека, чья мечта осуществляется прямо здесь и прямо сейчас.

Спал мало и, вместе с тем, отлично выспался. Один час сна, когда человек весел и радостен, заменяет два часа сна неуверенного в себе или в завтрашнем дне человека. Проверенно на опыте подготовки к экзаменам!

Завтракали неторопливо, пожалуй, даже чинно. Практически в молчании. Ждали вестей от уехавших на предварительную приёмку корабля товарищей.

Наконец Сергей прислал сообщение: — Приезжайте, полюбуйтесь на нашего красавца.

Разумеется, все тут же ломанулись.

Корабль стоял в ремонтно-обслуживающем доке. Огромная, зеркальная гора, отражающая всё вокруг, в том числе и их радостные, удивлённые лица. В пространстве форма корабля — шар, или овал. В случае посадки, она превращается в конус или в трапецию. К кораблю тянулись толстые шланги. По обшивке ползали роботы-прилипалы, обследующие повреждения корпуса. Повреждений не было, но прилипалы упорно обследовали один квадратный метр за другим.

— Не хотели давать, — кивнул на прилипал встречающий у корабля Андрей, — Говорили: зачем надо? А старший товарищ им один номер инструкции выпущенной УпрСдачПрима, потом, прямой наводкой, другой. Ремонтники сдались. Какое сдались — капитулировали. Берите — говорят — что хотите. Только потом вернуть не забудьте. Ну, мы и взяли.

— А что за инструкции?

Андрей пожал плечами: — Как-то не запомнил.

— Балбес, — вынесла вердикт одна Лена, а другая согласно кивнула: — Старшего товарища временно включают в состав формируемых бригад, чтобы мы у него перенимали опыт и учились. Умение разговаривать с ремонтниками тоже опыт. Причём не самый бесполезный. Нам страна дала корабль, знания и умения. Дальше самим крутиться придётся. Или ты хочешь до старости на плечах государства ехать?

— Ничего не хочу! — Андрей виновато почесал подбородок: — А насчёт инструкций спрошу потом у Константина Андреевича.

— Нет уж, — возразила Лена, — все спросим. На общем собрании.

Чуть погодя Мих шёпотом сказал Андрею: — Строгая она…

— Это хорошо.

— Хорошо, что строгая?

— Нет. Хорошо, что такая строгая в нашей бригаде, а не в какой-нибудь другой. То бы она их пинала, а так нас. Быстрее полетим.

Мих озадаченно сдвинул брови. Но долго удивляться не оставалось времени. Примерный план работ по тестированию и проверке основных систем корабля составлен. Каждый знает свою зону ответственности. Сергей дал отмашку и ребята, точно обследующие секретный объект разведчики, бросились на поиск неисправностей или недоработок в оборудовании корабля.

День пролетел моментально. К концу следующего дня Мих поймал себя на мысли, что уже называет корабль «своим». Мощная, совершенная машина доверенная им страной. Доверие в этом вся суть. Доверие тоже очень важно.

Корабль — его новый дом. Их дом. Их корабль.

Последний член команды, Оля Макаренко, оказалась крепко сбитой девчонкой. Она сильно сжала руку Миху во время знакомства. У Оли были голубые, словно у куклы, глаза. Тёмное, загорелое лицо оттого, что последние недели она провела на юге, купаясь в тёплом море и плавая с аквалангом.

— Раньше не умела, — объясняла Оля, — а тут подумала: в космосе морей нет. Надо научиться пока есть время. Знаете ребята, подводный мир настоящая новая планета. Красивая и до конца не изученная.

Ольга улыбалась загорелыми, обветренными губами, а на груди у неё блестел значок мастера фехтования первой ступени.

Через неделю стало понятно: серьёзные огрехи в корабельных системах отсутствуют. В принципе, если бы имелось что-то серьёзное, то это обнаружила бы приёмная комиссия. Но всегда приятно убедиться самому. Опять же главное правило космонавтов — своё проверяй всегда сам. Да и корабль, благодаря напряжённой работе по обследованию самых дальних углов, они начали подсознательно считать своим. Это было хорошо. Было правильно.

Общий счет молодой двести второй бригады ушёл в серьёзный минус из-за огромного количества труда потраченного Родиной на производство отданного им корабля. Вскоре команде 202-ой бригады предстояло упорной работой перевести образовавшийся минус в плюс. Ведь что такое поисково-разведывательная бригада космических геологов — та же организация. Учреждение. Фирма. Десять человек экипажа — её работники. Общие показатели работы бригады прямо влияют на личные счета молодых космонавтов. Всё тот же, старый как мир лозунг, провозглашенный на тридцать первом съезде партии «увеличивая общее благосостояние народа, работник увеличивает личное благосостояние». Или проще «Работающий лучше должен получать больше». Правда, элементарно?

Как и в любой организации, 202-ой бригаде предстояло выбрать себе лидера: директора, управляющего — капитана корабля. Выбрать бухгалтера, навигатора, медика, химика, пилотов и многих других. Специальностей больше чем людей. А по итогам работы за определяемый собранием работников отчётный период следует оценка твоей работы товарищами. Каждый может назначить другому, но не себе, небольшую премию, если считает, что труд товарища заслуживает отличной оценки. За новаторства — премия. За указание на найденный недостаток и предложения по его устранению — премия. Сама система организации труда должна подталкивать работника к увеличению эффективности труда, поиску и исправлению недостатков — из материалов того же, тридцать первого, съезда партии. Элементарные вещи. Вчера их изучали в институтах. Сегодня проходят в школах. А завтра, наверное, будут рассказывать дошкольникам в детских садах.

Если каждый человек будет инженером.

Если каждый станет учёным, художником и творцом.

До каких высот тогда взлетит человек и как далеко сумеет дойти?

Разные бригады одновременно сотрудничают и соревнуются друг с другом. Соревнование не конкуренция. В спорте нельзя пробежать стометровку быстрее, отняв ноги у другого спортсмена и добавив их скорость к скорости своих ног. Не получится.

Соревнование совсем не конкуренция. Сила друга это и твоя сила тоже. Его достижения, отчасти, твои достижения. Помоги другу стать сильнее и сильнее станешь ты сам хотя бы только потому, что у тебя появится новый сильный друг. Поэтому учителям выплачиваются премии за достижения их бывших учеников, а матерям за достижения детей: в школе, на работе, в жизни.

Стремление творить, создавать, достигать и делиться достигнутым — самый главный и самый прекрасный инстинкт человека. Дать кузнецу кузницу, агроному поле, учёному приборы, художнику полотно и кисти, космонавту — космический корабль. Дайте возможность человеку свернуть горы и горы будут свёрнуты. Дайте крылья, и он сам захочет летать.

Это ещё не коммунизм, но один шаг, крохотный, маленький шаг в верном направлении. А деньги, вознаграждения, премии — шелуха и пена. Всего лишь способ, позволяющий людям сосредоточиться на том, чтобы творить, создавать, достигать и делиться достигнутым. Денежная система всего лишь один из второстепенных механизмов организации общества выполняющий свою функцию до тех пор, пока не будет изобретён иной, более эффективный, механизм. Изобретён умеющими творить людьми. Людьми любящими создавать. Способными достигать и желающими делиться достигнутым людьми.

Система организации общества должна быть такой, чтобы быть добрым, честным, сильным и умным было бы выгодно. Опять материалы того же самого тридцать первого съезда.

— Сразу три мастера фехтования в одной бригаде. У Ани и вовсе вторая ступень. Ну и ну! — радовался Волин Сергей. — Вам обязательно нужно будет подтянуть остальных и не забрасывать тренировки самим. Чем больше в бригаде специалистов, тем выше общий рейтинг.

На общем собрании его выбрали капитаном корабля и он, точно заботливая мама-курица, квохтал над бригадой, мечтая вырастить из неё максимально прокаченную по всем статам единицу. Подобный гиперэтнузиазм характерен для молодых руководителей. Ребята втихомолку посмеивались, но старались помогать Сергею в его начинаниях. Во-первых, раз уж выбрали, надо дать человеку шанс проявить себя в роли капитана корабля. Во-вторых, на общее благо ведь старается. А в-третьих: вот бы и правда сделать 202-ую бригаду — самой лучшей бригадой космической геологической разведки-разработки в солнечной системе. Самой молодой и самой лучшей!

Как, скажите мне: как, будучи спичкой, не загореться в непосредственной близости от большого костра? Только спички, сгорая, становятся меньше. Внешнее пламя съедает их. Человек не спичка. Внутренний огонь его горячего сердца делает человека сильнее. Пылая, человек не становится меньше. И зачем вообще жить, если не любишь свою работу? Не любишь страстно, самозабвенно — как девушку, как жену, как сестру или как Родину. Советский человек живёт на работе. Потому, что именно на работе он меняет и преобразует окружающий мир. Плавит, словно металл в тигле и отливает в новой форме. Работать значит творить. Как вообще жить, если не можешь творить, менять этот мир, лепить его в новых формах? В домнах заводов, просторах полей, задумчивой тишине лабораторий или в пилотажном ложементе корабля.

— Отличный корабль. Замечательный корабль. Самый лучший на свете корабль, — радовался молодой капитан 202-ой бригады косморазведчиков: — Ребята, пока будем лететь до пояса нужно будет не терять время, подтягивать навыки и прокачивать личные статы. Потом сдадите экзамены по удалёнке. Чем больше специалистов в бригаде, тем выше общий рейтинг. Поэтому всем качаться, качаться и ещё раз качаться. То есть учиться. Или прокачиваться? Тунеядство на борту я объявляю вне закона!

— Тунеядцев в космос не пропускает медкомиссия, — прогудел Широкий Андрей.

Сергей не унимался. У капитана слова не расходились с делом: — Составил список дополнительных специальностей за которые бригаде начисляются дополнительные коэффициенты. Выбираем и начинаем прокачиваться. Пока будем лететь, свободного времени в достатке. Серьёзно, ребята, выбирайте себе дополнительную специальность. Не кисните. Это вам будет вместо общественной нагрузки.

— Какая ещё общественная нагрузка в пространстве? Здесь и общества-то толком нет.

— А мы сами. Чем не общество?

— Вместо нагрузки или «вместе с нагрузкой»? — уточнила Лейкина Лена.

Ребята засмеялись.

Другая Лена, Лена Шукина, подняла глаза на внимательно слушающего, но не вмешивающегося в ход общего собрания, старшего товарища: — Константин Андреевич, разве нужно распылять силы? Не лучше ли сосредоточиться на одном направлении и развивать его, а не пытаться охватить всё и сразу.

— Это вы решайте сами, — улыбнулся старший товарищ.

— Костёр прогорит, зато останется пепел, — цветисто высказалась Снежная Анна. — Лишних знаний не бывает.

Общее собрание проходило в кают-компании стоящего в доке корабля. Как и в прочих помещениях корабля, в нём можно было сформировать необходимую мебель. Можно изменять конфигурацию и метраж самого помещения. Если была нужна новая комната, то её создавали за счёт остальных, немного потеснив каждую из уже существующих. Если нужда в дополнительном помещении отпадала — оно исчезало, а его объём перераспределялся между оставшимися комнатами. Стороннему человеку корабль мог бы показаться живым организмом, способным менять форму, выращивать и убирать внутри себя новые отсеки или дополнительные предметы мебели в существующих помещениях. Но на самом деле корабль был механизмом, продуктом сложнейших технологий развившихся настолько, что созданная на их основе машина мало чем отличается от живого существа. Чертежи кораблей серии «жемчуг» казались формой искусства. Его конструктора — художниками. Главный конструктор, идеолог и вдохновитель плавающей архитектуры и модульного принципа построения корабля — новым пророком.

Корабль стоял в доке, экипаж проживал в гостиницах. Однако они решили впредь проводить собрания в кают-компании, как будто уже в полёте. Сергей и Катя увеличили пространство кают-компании. Благо, пока корабль стоит в доке, это можно сделать, не задумываясь о последствиях перераспределения ресурса внутреннего корабельного объёма. Принесли со склада несколько универсальных мебельных заготовок и трансформировали в большой стол и кресла на всех членов экипажа.

Расселись все вместе, словно рыцари круглого стола. Правда, стол был прямоугольный. Но кого это смущало?

Цвет стола и стульев выбрали угольно чёрный. Пол серый. Потолок — градиент белого. Цвет стен — серебро. Чёрно-белый корабль, если не брать в расчёт пульты управления и экраны, которые, благодаря видео-покрытию стен, потолка и даже пола, можно распахнуть в любом месте. Чёрно-белый корабль и раскрашенный цветными красками экипаж.

Катя спросила у Ани: — Ты за то, чтобы попытаться охватить максимально возможное число путей развития нашей бригады или за то, чтобы сосредоточиться на каком-то одном и прокачивать его в ущерб остальным?

— За то, чтобы попробовать развиваться по всем возможным направлениям, — пожала плечами Аня, — понятно, что большая часть усилий пропадёт даром. Но мы сейчас не знаем в какой области хотели бы специализироваться. А какую-то пользу от изученных, по совету Сергея, дополнительных специальностей в любом случае удастся извлечь. Не думаю, чтобы УКИР стал бы стимулировать изучение членами бригад космических геологов полностью бесполезные для них допспециальностей.

— Вот, что это значит. Костёр прогорит, а угли останутся. Теперь понял! — кивнул головой Макс. Безумов Максим. Прибалт небрежно закинул ноги на подлокотник кресла. Несчастный предмет мебели пытался подстроиться под пользователя, но его возможностей изменяться явно было недостаточно.

— Константин Андреевич, разве вы не должны нам подсказывать?

— Только не в данном случае. Стратегия развития своей бригады, выбор прокачиваемых статов, её специализация или универсализация — полностью ваше решение.

— Это и значит быть самостоятельным экономическим агентом, максимально эффективно использующим преимущества частной инициативы? — Лена процитировала учебник по основам экономики.

Старший товарищ резко взмахнул руками, будто отгоняя от лица дым и резко кивнул. В отличии от порывистых жестов, голос звучал спокойно и твёрдо: — Верно. Государство большое и неповоротливое. Оно мыслит планами на пять, десять, сто лет вперёд. Самостоятельные экономические агенты должны быть гибки и уметь быстро адаптироваться к изменяющимся условиям. Самостоятельно действующих агентов много и вместе они образуют что-то вроде сетевого разума действующего на поле из ошибок и удачно принятых решений. Они — смазка на суставах государственного исполина и, одновременно, его подушка безопасности.

Уметь быстро адаптироваться, в общем-то, значит иметь возможность принять неверное решение и проиграть в «естественном отборе». К счастью у нас естественный отбор верных решений в целях повышения эффективности, а не особей для выживания. И проигрыш означает не смерть и распад, а лишь настоятельную необходимость изменить стратегию и перенять опыт передовых коллективов.

Я не могу подсказать вам «правильный» путь развития бригады потому, что правильного пути не существует. Поле удачных и неудачных решений слишком огромно, чтобы можно было обойти его простым перебором вариантов. Смысл существования экономических агентов в том, что они действуют самостоятельно. Через ошибки ищите свой путь. Если он окажется хорош, то «победит» в естественном отборе верных решений и будет распространён на другие коллективы, а после тщательной проверки временем, может быть включён в общегосударственные планы. Цена ошибки государственного исполина слишком велика. Поэтому государство не должно ошибаться. Вместо него ошибаются самостоятельно действующие экономические агенты. Вы уж простите ребята, что я вам здесь читаю лекции по элементарной экономике. Теория всем известна, а вот как начинают прилагать её к практике, может начаться непонимание.

— Спасибо, Константин Андреевич. Значит, нам выбирать самим?

— Верно, самим. Только… вы ведь не на необитаемом острове и не в темноте живёте. В сети искать пробовали? Корабельные журналы других бригад смотрели? Они лежат в общем доступе. Отчёты, оценки эффективности различных подходов, прочая аналитика. Обобщающих выводов или рецепта абсолютно верных решений вы там не найдёте, но пищи для размышлений сколько угодно. Экспериментальные данные вам известны. Берите и стройте на их основании теорию. А потом проверяйте её.

До того как наступил день вылета, произошло ровно два важных события.

Первое: 202-ая поисково-разведывательная бригада выбрала имя для своего корабля: «Солнечный луч».

— Мы полетим быстро-быстро, как луч солнца, — убеждала товарищей Макаренко Ольга: — Осветим такие места, где ещё никогда не было солнца и где до того царила вечная тьма.

— Мне нравится, — решил Сергей. Мнение капитана весомо, но не абсолютно. Важно, что скажет коллектив.

— Мне тоже. Молодец Оля. Выносим на общее голосование.

Новое имя не было занято ни одним кораблём на свете. Оно понравилось остальным членам команды. Пришлось подумать, выбирая между «Лучом» и «Каплей света», предложенной Два-Ка, Кропоткиной Катей.

— Луч он как-то… более направленный, — высказался Андрей. — Точнее не направленный, а более стремительный. Вот, в чём дело. Голосую за «луч», прости Катя.

— А я тоже голосую за вариант Оли! — сказала Катя. Вопрос был решён.

В качестве капитана, Сергей связался с начальником селеноградского завода космических кораблей, товарищем Цзу Чжаном и попросил зарегистрировать в реестре ГлавКосмоса 202-ой корабль серии «Жемчуг» под именем «Солнечный луч».

— Да здравствует космический корабль «Солнечный луч»! — провозгласил Мих и, от радости, начал отбивать ритм ладонями по столу. — Ура!

— И зачем портить стол? — возмутилась Два-Ка.

— Этот стол переживёт падение метеорита, — возразил Мих. Но, на всякий случай, барабанить перестал.

Вторым важным событием в жизни моего сумасбродного отца, произошедшим до отлёта, стали его тренировочные поединки с Аней и Олей.

Сдача экзаменов на следующую ступень по фехтованию приветствовалось УКИРом и всячески стимулировалось дополнительными балами и коэффициентами на личный счёт мастера и на общий счёт бригады. Говорили, что таким образом ГлавКосмос готовит резерв на случай войны или что где-то в солнечной системе появились космические пираты. Хотя как могут взять и появиться пираты? Где достать такую сложнейшую машину, как космический корабль, плюс обслуживающую инфраструктуру к нему, плюс уметь всем этим пользоваться — Мих не понимал. Легче уж поверить в приближающийся второй виток мутной террористической войны вроде лунной. Когда воюешь вроде бы с террористами, но их характерное вооружение и навыки и прекрасно обеспеченный тыл невольно заставляют задуматься.

Раз ГлавКосмос поощряет развитие умений в области фехтования, значит, следует непременно развиваться — решил капитан «Солнечного луча». Тренировочные залы в Селенограде, разумеется, имелись и даже в избытке. После рабочего дня посвящённого настройке и проверке систем «Луча» команда дружно шла в один из таких залов и махала мечами под руководством двух тренеров — китайца и крепкого, словно дуб, белоруса, бывшего космодесантника. Внешне тренеры выглядели парой противоположностей. Сухой, невысокий, предпочитающий показывать, а не объяснять, китаец. И богатырской комплекции, с ранней сединой на висках, громогласный, весёлый, атлетический сложенный, словно древнегреческий бог, белорус. Но учеников оба гоняли одинаково сильно.

В том же зале подтянули стрелковую подготовку, у кого она хромала и отработали командное взаимодействие. Капитан довольно улыбался, подсчитывая сотые доли балов, принесённые командными тренировками в общие закрома «Солнечного луча». Мелочь, конечно. Но это были первые балы заработанные их командой.

Щукина Лена — корабельный врач, диетолог и специалист по сложному биосинтезу как-то сказала капитану: — Ты похож на Кощея.

— Я? На Кощея? — возмутился Сергей. — Ну ладно, может быть похож немного. Только Кощей над своим златом чах, а я, с вами, расцветаю.

А Мих, красавец Мих, бродяга Мих, вышел против моей будущей мамы, Ани Снежной, и с треском проиграл.

Продул!

Слил!

Безоговорочное поражение!

И дело не только в том, что Аня, на тот момент, была мастером второй ступени, а Мих всего лишь первой. Ступени всего лишь сданные приёмной комиссией экзамены. Они достаточно условны, хотя и служат показателями мастерства.

Нет, Мих проиграл с разгромным счётом, через полторы минуты после начала тренировочного боя, так как его любимым стилем был пустотный — заточенный под гравитацию много слабее лунной или её отсутствие. Аня владела лунным стилем и потому на луне (да и на Земле тоже) имела подавляющее преимущество.

По рукам и ногам скованный слабой лунной гравитацией, Мих не мог использовать стремительные и головокружительные атаки свойственные пустотному стилю и с самого начала вынужден был перейти в оборону. Итог закономерен.

Наблюдающий за их боем тренер-белорус вздохнул: — Пустотник?

Мих неопределённо мотнул плечами. Тренировочный комбинезон сиял тремя алыми полосами. На шее, в месте сочленения шлема со скафандром. В районе где, в скафандре, обычно располагается система регенерации воздуха и под мышкой правой руки. В подмышках защита всегда слабее, даже в боевых абордажных скафандрах.

— Не замыкайся на одном стиле, — посоветовал тренер, — оставайся свободным и только тогда сможешь стать мастером.

— Нахватались они тут от китайцев, — подумал Мих, но вслух вежливо поблагодарил. Совет был полезен, несмотря на то, что звучал как китайская народная поговорка.

Поединок с Макаренко Олей прошёл несколько лучше. Он продержался около десяти минут и сумел нанести два удара. Правда вскользь и компьютер посчитал, что будь на Оле боевой скафандр, Мих бы не смог пробить его нанесёнными вскользь ударами.

После поединка Оля прыгнула на Миха, точно большая, весёлая кошка: — Проиграл! Давай, стихи читай!

— Может быть не надо?

— Надо Мишенька, надо, — проворковала Оля.

— Ну, если надо, — Мих откашлялся, встал в позу и начал декларировать:

Люди в зале удивлённо оборачивались. Тренер-китаец прятал улыбку в уголках прищуренных глаз. Оля сияла, словно покрытый светоотражающим покрытием дорожный знак. Размеренно и с расстановкой, Мих читал стихотворение Пушкина.

Дочитав, поклонился под хлопки публики. Показал смеющейся Оле язык. А вот не надо было спорить с этой ехидной!

Девятнадцатого октября «Солнечный луч» начали готовить к полёту. Вывели реактор из ждущего режима в основной. Отключились от систем порта. Вернули ремонтникам их ненаглядных роботов. Сергей-капитан с удовольствием бы оставил ремонтных роботов себе. В дальнем полёте всё пригодится. Но он обещал ремонтникам вернуть, и пришлось возвращать.

Мих написал младшей сестрёнке Лике письмо:

«Улетаем. Совсем скоро улетаем, Лика! Не давай маме грустить и не забывай готовиться к школе. Думаешь: до школы ещё далеко? А вот и нет — следующий год для тебя особенный. Учебный год. Первый учебный год. А я привезу тебе кусочек самого лучшего астероида, который встречу».

Старшей сестре Мих написал: — Как там родители?

— Нормально, — ответила сестра Миха и моя родная тётка, Майорова Катерина: — Думаешь, как умотал на Луну весь мир рухнул? Так вот: не рухнул. Хотя грустят, конечно. Папа ещё ничего, а вот маму иногда замечаю в задумчиво-печальном состоянии. Стараемся с мужем чаще заходить к предкам в гости. Но и ты, братец, не забывай писать письма. Причём не столько видео, сколько самые обычные. Почему-то им мама радуется больше. И не жалуйся, что писать не о чем. Не поверю!

— Вам скоро распределяться по парам? — резко сменила тему старшая сестра.

Мих представил её: сидящую на кухонном подоконнике. Сестрёнка с детства любила сидеть на подоконниках, а в их квартире кухонные подоконники самые широкие. Сидит на подоконнике и строчит в коммуникатор. Свет выключен, только горят цветными огоньками индикаторы над плитой, холодильником и вакуумным шкафом. Ещё падает отрезок света из коридора. В зале муж сестры, подключившись удалённо к большой электронной машине института, конструирует свойства искусственных белковых молекул перед пробным синтезом. Похожие на спутанные водоросли, трёхмерные голограммы этих молекул вращаются над журнальным столиком, над диваном и парой кресел стоящих в зале — заливают зал голубоватым, ровным светом.

Если сестра поднимет голову, то увидит отрезок этого голубого света, падающий из коридора. Но она не поднимает. А за окном море огней: окна, фары машин и габаритные огни на высотках. Сестра переписывается с Михом по коммуникатору. И приходится ждать ответ несколько лишних секунд потому, что он на Луне. Далеко-далеко по земным масштабам и очень близко по космическим.

— Вот и не скоро, — написал Мих. — Это ведь не делается по команде. Раз и распределились. Само должно как-то сложиться.

— Есть интересные девчонки? — спросила сестра. Почему-то сестёр только это и интересует в первую очередь. Даже если сестра — старший технолог на фабрике биосинтеза.

— Есть, — неохотно признался Мих. Помедлил и уточнил: — Целых две.

Сестра потребовала: — Рассказывай подробнее!

— Нечего рассказывать. Одна мастер фехтования второй ступени, другая первой. Обе специализируются на лунном стиле. Недавно разделали меня под орех, но когда взлетим непременно возьму реванш!

— Значит, пару юных мечниц себе присмотрел…

— Если будешь продолжать в том же духе, то я прекращу этот разговор, — пригрозил Мих.

— Прости-прости.

Мих обиженно сопел.

— Прощаешь?

— Куда же я денусь, сестрёнка?

— Спасибо, мой самый лучший младший братишка!

Мих проследил взглядом за прошедшим мимо человеком в лёгком скафандре, со сложенным за спиной шлемом. Местного, селеноградского времени было после полудня. Говорливо журчал маленький фонтан в маленьком парке, рядом со скамейкой, где сидел Мих. В Селенограде все, без исключения, парки маленькие, а скверы совсем крохотные. А кроме как в Селенограде парков и скверов вовсе нигде нет на Луне.

— Кать, а как сказать девчонке, что мне хочется быть с ней в одной паре? — спросил Мих: — Если я скажу при всех, а она захочет с кем-то другим, то я умру от стыда и вместо десяти геологов останется всего девять.

— Уже выбрал, какая из мечниц нравится больше?

— Я на всякий случай спрашиваю.

— Ну, если на всякий случай: подари ей цветы.

— А она поймёт?

— Поймёт. Девушки всё понимают. Это мальчишки порой бывают наивны как телёнки.

— Эй!

— Только не ты, самый лучший на свете младший брат.

По парку прошли ещё два человека. И тоже в лёгких скафандрах.

— Что это они по городу в скафандрах расхаживают? — подумал Мих и вспомнил, что тут недалеко располагается служебный выход на поверхность. Наверное, учёные вернулись или ремонтники, а может быть просто куда-то ездили по поверхности, куда не проведены подземные линии скоростных поездов.

Двадцатого числа месяца октября состоялся торжественный ужин в «Москве», одном из двух ресторанов имеющихся в Селенограде. Во втором, в «Космосе», собирались «коренные» селеноградцы: инженеры, работники сборочных линий, астрономы, военные, прочий учёный или рабочий люд.

В «Москве» экипажи кораблей дальнего следования, по сложившейся традиции, отмечали начало долгого пути и в нём же праздновали удачное возвращение. У входа в «Москву» стоит памятник первому космонавту земли — Гагарину Юрию Алексеевичу. Человек из позапрошлого века задорно улыбался, вскинув руку в приветствии потомков, зажигающих над красной планетой искусственное солнце.

Шедший первым, капитан «Солнечного луча», Сергей, отдал Юрию Алексеевичу честь, словно какому-нибудь генералу, заглянувшему в учебный центр подготовки ЮнКома. И каждый, проходя мимо, отдавал честь. Старший товарищ бригады, Константин Андреевич Лепняненко, одобрительно улыбнулся их инициативе и тоже отдал честь памятнику.

— Молодцы! — похвалил старший товарищ: — Теперь полёт будет удачным. Такая примета.

— А почему вы заранее не сказали о ней? — поинтересовался Недолётов Кирилл (как он и хотел, его выбрали вторым пилотом «Солнечного луча» и пилотом одного из двух малых разведывательных кораблей. Первым пилотом стал безумный Макс. В сводном аттестате, сформированном по окончанию обучения в ЮнКоме, указывалось, что у прибалта природный талант к управлению большими кораблями. Он удивительно точно ощущал скорость и необходимый для манёвра импульс).

— Или Волину вы подсказали отдать честь товарищу Гагарину?

Сергей помотал головой: — Никто ничего не говорил. Просто мы шли мимо и я подумал, что так будет правильно. А вы уже за мной начали честь отдавать.

— Если бы сказал заранее, то примета бы не сработала, — объяснил Константин Андреевич, — Тут нужно самому догадаться. И смотрите, чтобы никому об этом ни слова. Ни в сети, не в письмах домашним. Иначе удачную примету погубите.

Читателя интересует: неужели Мих проговорился? Как иначе мог узнать о тайной примете ваш скромный рассказчик? Спешу снять тень подозрения с моего благородного отца. Он не проговорился. Мне удалось узнать самому, во время прохождения лунной практики. Несколько лет я свято хранил эту тайну, но сейчас она уже не имеет смысла. Я потом объясню почему, а пока…

…старший товарищ Лепняненко поднял тост: — За вас, ребята. За «солнечный луч». Чтобы вы как можно скорее вникли во все тонкости и достойно влились в наше астероидное братство. И чтобы я скорее смог оставить вас и, со спокойной душой, вернуться в свою бригаду.

— Неужели с нами так плохо. Я не понял! — возмутился Безумов Макс.

— Вы отличные ребята: кипучие, горячие. Уверен: двести вторая бригада отлично впишется в братство космических геологов пояса астероидов. И я безмерно горд, что мне доверили стать вашим старшим товарищем. Но там, в сто восемьдесят седьмой, осталась девушка, которую я люблю.

Над столом воцарилось молчание.

— Константин Андреевич, расскажите о ней! — наперебой запросили девчонки. Девчонки всегда остаются девчонками, даже если они космические геологи.

— Как-нибудь потом, — улыбнулся Лепняненко. — Сегодня ваш вечер. Вечер перед отлётом. И мы будем говорить только о «солнечном луче».

— Пока вы являетесь нашим старшим товарищем вы тоже член экипажа «луча», — заметил Андрей, главный программист и навигатор.

— Поймали умники! — засмеялся Лепнянко. — Не понимаю, что в моей личной жизни может быть такого интересного, но спрашивайте. Только три вопроса и не больше.

— Как её зовут? Какая она? Как вы познакомились? — будто из пулемёта выпалили девчонки. Использовали три вопроса на какую-то ерунду. Миху хотелось расспросить старшего товарища о его бригаде, как они начинали, какие статы прокачивали, в каком направлении развивались и что из этого вышло.

Закусив губу, переглянулись Сергей и Андреем. Капитан и кибернетик подумали, что девчонки, вот так, за здорово живёшь, выбросили три вопроса в пустоту. Когда ещё удастся разговорить старшего товарища, которому по должности положено быть молчаливым наставником.

— Её зовут Северова Лика. Она родом из ГСР[4]. Когда сформировалась наша бригада и экипаж начал разбиваться на пары, мы оказались в одной. И с тех пор не расставались. Я не хочу сказать, что образовывая пару вы принимаете на себя какие-то длительные обязательства. Множество пар распадается и собирается в другом составе внутри экипажа. Это полностью нормально. Просто у нас с Ликой так получилось. Ну вот, зря я начал тему. Теперь у вас сформируются предубеждения против смены партнёра в паре. А ведь у каждого получается по-своему. Универсального рецепта нет.

— Никаких предубеждений, — с честным лицом сказала Два-Ка.

— Никаких. Честно!

Константин Андреевич недоверчиво посмотрел на девчонок. Вздохнул и сказал: — Смотрите, чтобы ваши любовные треугольники помогали, а не мешали делу. Институт временных пар для того и введён, чтобы повысить общую и личную эффективность.

— Человек должен быть счастлив, — процитировала Лейкина Лена.

— Потому, что счастливый человек становится творчески продуктивным.

— И тем самым становится ещё более счастливым!

— Потому, что счастье в труде, — закончил цитировать материалы тридцать первого съезда партии Недолётов Кирилл.

— Не только в труде, — тихонько возразила Ольга Макаренко. — Счастье ещё и в любви.

Мих сидел по правую руку от неё. Ему казалось, будто он чувствует тепло Олиного горячего, мечтающего о настоящей любви, сердца.

— Разумеется не только в труде. Но и в труде тоже! — сказала сидящая с противоположенной стороны стола Аня Снежная.

За это, Сергей, на правах капитана, провозгласил следующий тост. Не за любовь. А за труд и за эпохальный тридцать первый съезд. Политически правильный тост встретили с распростёртыми объятиями. Только Оля оставалась задумчивой. Она едва пригубила сок в высоком, лунном, бокале с сужающимся кверху горлом.

Мих посмотрел на Аню. Она весело болтала с капитаном.

— Как понять: кто мне нравится больше, если я сам этого не знаю? — подумал Мих и разом осушил половину бокала. Вот бы изобрести такую машину, которая умела бы безошибочно находить для человека его настоящую любовь. Задаёшь всезнающей машине вопрос, получаешь ответ и никаких проблем.

Яблочный сок со специями, сделанный из выращенных в селеноградских садах плодов, самую чуточку горчил. Одновременно и сладкий и чуточку горький. Приятно пощипывал язык, будто газировка. Наверное, из-за специй.

— А есть ещё вопрос: кому нравлюсь я сам, — подумал Мих и озадаченно покачал головой. Всё было очень сложно.