Поколение солнца

Глава 13. Скальпель и сердце

Мих приземлился на астероид.

Можно сказать — приастероидился. Раньше он часто шутил над игрой слов означающих посадку прилетевшего из пространства объекта на космическое тело или другой объект в пространстве. Например, если человек подлетает к товарищу. Выравнивает скорости. Хватается за протянутую руку. Получается — причеловечился. Состыковался с товарищем путём крепкой хватки за протянутую в помощь руку.

Так Мих шутил раньше — до начала всей этой катавасии. Каких-то десять часов назад. Или всего лишь девять. Или даже восемь часов назад.

Раньше.

До того как на работающих в скоплении геологов напали.

Приастероиднение вышло так себе. Ужасно, если честно, вышло. Обременённый не приходящим в сознание Кириллом и десятиметровым в диаметре зеркальным шаром, весящим как будто он был отлит целиком из стали — инопланетным артефактом, Мих упал на посадочную площадку. К счастью неподалёку от входа в модуль жизнеобеспечения находилась минимально оборудования посадочная площадка для приземления модулей и людей. То есть для приастероиднения, конечно. Чтобы оставаться в сознании, Миху пришлось использовать стимуляторы и сейчас его сознание было кристально чистым, как залитая ярким солнечным светом пустая комната.

Он буквально упал на поверхность и только страховочные запоры помешали отскочить обратно, словно резиновый мячик брошенный в стену.

Транспортную ракету Мих прилепил к устилавшей поверхность посадочной площадки липучке. Артефакт к липучке приклеиваться отказывался, а скафандр Кирилла приклеивался нормально. Поэтому пришлось первым делом заниматься артефактом, оставив раненного друга под открытым небом. Огромным, чёрным небом, озарённым вспышками близкого космического боя и вторичными потоками излучения от множества ядерных взрывов.

Таща за собой на буксире зеркальный шар кое-как держащийся в разорванной сети, Мих отдал приказ на открытие грузового шлюза. Тот почему-то не открылся. Тогда Мих вручную разблокировал его. Для разблокировки потребовались обе руки. Пришлось отпустить артефакт. Мих постоянно оглядывался, проверяя, что тот на месте, не пропал, не испарился, не был украден пиратами. К счастью шар вёл себя смирно и вскоре был доставлен на склад, где хранилось всё то, что не нуждалась в особых условиях хранения. На складе Мих положил артефакт в первый найденный свободный контейнер. Судя по маркировке: контейнер с «Зари», из-под управляющей электроники для супердвигателя. На крохотном, по космическим меркам, астероиде сила тяжести практически отсутствовала и справиться с доставившим столько проблем инопланетным артефактом удалось, пусть и с изрядным трудом. Инерция, в отличии от веса, оставалась прежней.

Мих вернулся за Кириллом. Втащил его через тот же грузовой шлюз. Спустился ниже уровня складов. Там уже можно было снять скафандр. Но снять Мих не успел потому, что пол дрогнул. Потолок упал, а стены сначала сдвинулись, потом раздвинулись, а затем и вовсе поменялись местами.

Во всяком случае, именно так показалось Миху, когда его сначала швырнуло вперёд, затем назад, а после прижало к тому, что раньше являлось углом между стеной и потолком. Прижало сильно, как будто возмущённый пренебрежительным описанием астероид вдруг взял и обзавёлся существенный гравитационным полем.

Прочные скафандры уберегли носителей от повреждений. Связь работала на приём, отфильтровывая помехи. Мих услышал тяжёлый стон. Сначала ему показалось, будто стонет он сам, но через секунду стало ясно — стон пришёл по радиоканалу. Стонал от боли, прижатый непонятной силой к углу между стеной и потолком, пришедший в себя Кирилл.

— Потерпи, — просил друга Мих поднимаясь на руках и заново ориентируясь по взявшемся чёрт знает откуда вектору гравитации. — Сейчас доставим тебя в медотсек. Уже близко. Потерпи.

Кирилл не слышал. Его скафандр снова погрузил раненного носителя в тяжёлый сон, в котором тоже была боль, но не такая сильная, как в реальности.

Застывшая горбом на месте нарушения герметичности скафандра пена придавала человекоподобной фигуре нечеловеческие очертания.

Не понимая, что происходит, Мих начал выбираться из скафандра. Спускаться вглубь модуля жизнеобеспечения в предназначенном для наружных работ скафандре было невозможно.

Сейчас он расстегнет скафандр. Высвободит Кирилла. Отнесёт его в медотсек и всё будет в порядке. Всё будет хорошо. Останется только разобраться в причинах неожиданно случившегося астероидотрясения.

Взявшаяся непонятно откуда сила тяжести пропадала. Также неожиданно, как и появилась. Мих прыжком достиг пола, накрепко приклеившись ботинками к устилавшей его липучке. Скафандр оставался прижат к стене. Кирилл снова был без сознания, но тяжёлый скафандр можно открыть и снаружи. Это предусмотрено как раз на такой случай. Когда космонавту внутри нужна помощь. И когда он не может выбраться самостоятельно.

— …сейчас! — крикнула Оля.

Ничего не произошло. По крайней мере — ничего, что можно было увидеть снаружи.

Начал разогреваться входящий в основной рабочий режим реактор. Непрерывно тлеющий огонёк распада раздувался в пожар, в искусственное солнце, запертое в ядерной топке реактора.

Один за другим отсчитывались смонтированные на астероиде двигатели, объединяясь в общую сеть. На виртуальном пульте управления замигали красными огоньками неполадки в молчавших или приславших неверный ответ узлах. Впрочем, это уже не имело значения. В дело вступили дублирующие цепи. Варварски подогнанный под свои нужды Аней Снежной алгоритм управления супердвигателем сработал словно часы.

Тяжёлые такие, башенные часы, упавшие точно на голову размахивающему тесаком бандиту.

Астероид вздрогнул. Затрещал, подчиняясь новой силе толкающей его куда-то прочь, с привычного и проверенного миллионами лет пути.

Противоперегрузочных ложементов смонтировать ещё не успели. Девушки держались, за что могли. Их с силой дёрнуло, мотнуло, потом отпустило.

Совершивший манёвр астероид имени Кропоткиной Кати — молодой, в этот самый момент родившийся планетолёт — нацелил выхлоп супердвигателя в область пространства, где находился совершенно не ожидавший этого вражеский корабль. Ни вынесенный далеко вперёд щит из электростатически заряженной пыли, ни защитные дроны не успели защитить сверхлёгкий авианосец от выхлопа столкнувшего с места астероид супердвигателя. Мгновенно были уничтожены все наружные приборы, антенны связи, генератор помех и выведенные в рабочий режим орудия. Серьёзно пострадали радиаторы и сам корпус. Готовившиеся праздновать победу над космогеологами пираты оказались заперты в повреждённом, малофункциональном и немного радиоактивном корпусе полумёртвого корабля. Пожалуй, даже не немного радиоактивном, а очень даже порядочно. Попавший в струю выхлопа супердвигателя корабль сам превратился в источник вторичной радиации. Пиратов защитили внутренние слои брони, но сумеют ли они теперь покинуть повреждённый корабль через оплавленные шлюзы с вышедшими из строя механизмами открытия — вопрос.

Выхлоп супердвигателя не тонкая шпага, а скорее большая дубина. Артиллерия первой половины двадцатого века не умеющая ювелирно поражать заданные цели и вынужденная работать по площадям, добиваясь победы не качеством, а количеством. Выхлоп зацепил краем «Солнечный луч», будто ножом по маслу срезая и выводя из строя антенны дальней связи и сенсоры системы наблюдения. Впрочем, пиратам пришлось гораздо, гораздо хуже. «Луч» ещё мог функционировать как космический корабль, а пиратский авианосец нет.

В рубке «Луча», на посту занятом согласно боевому расписанию, плакал и смеялся Сергей Волин, капитан корабля. Минуту назад он корил себя за то, что оказался неспособен защитить Аню, но получилось так, что оставшиеся на астероиде девушки самостоятельно поставили финальную точку в затянувшейся битве.

Крепко и сильно — крепче, чем свитые из длинномолекулярных нитей тросы, сильнее, чем экзоскелеты, целовались Андрей Широкий и Катя Кропоткина. Не замечая, что сжимают друг друга до синяков, до лёгких кровоподтёков. Целовались так, будто хотели слиться в одного человека, чтобы никогда больше не разлучаться.

На них, со спокойной улыбкой познавшего истину мудреца, смотрел Безумов Максим. Опустив руки, безвольно повиснув в ложементе, удерживаемый системой страховочных ремней, первый пилот молча улыбался. Висел, улыбался и больше ничего не делал.

Исполняющие обязанности канониров-математиков в сражении, Щукина и Лейкина обнялись и плакали. Надо радоваться, а они, обнявшись, плачут. Одно слово: девчонки!

Сергей вытер выступившие в уголках глаз слёзы. Безумов Максим вернулся к выполнению обязанностей первого пилота, начав докладывать о полученных «Лучом» повреждениях.

Длившиеся без малого десять часов события изменили их больше, чем годы спокойной жизни. Никто из экипажа «Солнечного луча» больше не будет прежним. Они были готовы умереть в сражении, но остались жить. Такое даром не проходит.

Такое никогда не проходит даром.

Астероид-планетолёт нёсся прочь бодливой коровой. Не глядя, сшибал с пути мелкие астероиды и осколки. Главной целью девушек было поражение пиратского корабля, а куда в итоге будет направлен полёт астероида, их не занимало. Не было ни времени, ни душевных сил, чтобы заниматься прочими сантиментами, отвлекаясь от главной цели.

К счастью скорость планетолёта была небольшой, и столкновение с меньшими осколками обходилось без взрывов. Правда, сотрясался импровизированный планетолёт серьёзно. Летели вслепую. На точный расчёт курса не оставалось времени. Аня выключила двигатели, а Оля пригасила бьющееся в ядерной топке пламя, но остановить почувствовавший вкус к движению астероид это не могло. Он перестал набирать скорость, но набранную ранее сохранял.

Через полчаса астероид-планетолёт миновал возникшее в результате исследования, разработки и «обтёсывания» облако осколков и вышел в «свободный» космос. То есть по-настоящему «свободным» космос ещё не был. Они до сих пор оставались внутри скопления М2Т92, но вызванная частыми столкновениями тряска прекратилась.

Оля попыталась связаться с «Лучом», но корабль не отвечал. Видимо край выхлопа повредил антенны дальней связи. На долгую, очень долгую, секунду Макаренко испугалась, что они могли случайно спалить выхлопом родной корабль. Но потом вспомнила, что «Луч» совершил манёвр, идя на помощь подбитой «Заре» и успокоилась. Просто повреждены антенны связи. Оля приложила ладонь к груди, ощущая, как, затихая, колотиться сердце. От таких мыслей можно и заикой стать. Сама себя напугала! Оля шумно выдохнула, успокаиваясь.

В ответ на вопросительный взгляд Ани — покачала головой. Всё в порядке. Просто она такая трусиха. Сама себе выдумывает разные ужасы.

Аня сказала: — Нужно рассчитать курс.

— Нужно отдохнуть, — возразила Оля: — Мы скоро с ног свалимся. Где стояли, там и упадём. При нашей черепашьей скорости в ближайшие несколько часов пространство впереди по курсу чисто.

— Я всё-таки сначала рассчитаю, — не согласилась Аня. — Иди, отдыхай.

— Если ты останешься, тогда и я останусь.

— Зачем мучиться вдвоём? Я рассчитаю.

Оля упрямо мотнула головой.

— Как хочешь, — пожала плечами Аня: — Тогда проверь грузовой шлюз. Почему-то система показывает, что люк открыт. Может быть, мы прямиком грузовым шлюзом врезались в какую-нибудь астероидную мелочь? И теперь у нас больше нет грузового шлюза, а, может быть, и верхнего склада больше нет?

Оля засмеялась. Аня устало улыбнулась.

Они были подругами. Они были соперницами, сражаясь за одного и того же мужчину.

На всякий случай Оля надела лёгкий скафандр. Если в грузовой шлюз действительно попал астероид… Вернее, если это грузовой шлюз действительно врезался в какой-то несчастный астероид, то скафандр точно не помешает.

Оля вышла, но скоро вернулась. И не одна, а — Аня не поверила глазам — ведя за руку Майорова Мишку собственной персоной.

Аня провела рукой по лицу. Мешки под глазами размером с хозяйственную сумку. Ужас и мрак, другого слова не подберёшь.

Перед ней действительно стоял непонятно как, может быть с помощью волшебства, оказавшийся на астероиде Мишка.

— Ты тоже его видишь? — спросила Оля звенящим, как весенний ручей, голосом: — Я уже боялась, что у меня, на почве нервов и переутомления, начались галлюцинации.

Мишка сказал: — Привет девчонки. Значит, это вы всё устроили?

Выглядел он не важно. Как будто его долго болтали в стиральной машине, а напоследок ещё и через сушилку пропустили. И всё же это был Мишка. Самый настоящий, стопроцентный Мишка.

Радостно взвизгнув, Аня бросилась к нему на шею.

Чтобы не упасть в практически полной невесомости, цепляясь только за растепленную поверх пола липучку, Мишке пришлось повернуться вдоль оси, гася Анин вектор скорости.

Держась за Мишку руками, да так, что ноги задрались чуть ли не выше головы, Аня поцеловала его в губы и только потом сообразила, что рядом, в двух шагах, стоит Макаренко Оля. И это Оля, а не она, пока является официальным партнёром Мишки и его товарищем по паре. Оба, красные как раки в кипящей воде, они посмотрела на Олю.

— Дать бы тебе подзатыльник, — сказала Оля то ли Ани, то ли Мише, а может быть и обоим сразу.

Макаренко посмотрела на свои ладони. Она по-прежнему оставалась в лёгком скафандре: — И усиливающий экзоскелет как раз есть…

Аня хотела что-то сказать, но Мишка молча смотрел на Олю, и она тоже промолчала.

— Идите вы оба! — Оля повернулась, чтобы убежать, но Мишка остановил её. Остановил не силой. Сейчас, облачённая в экзоскелет лёгкого скафандра, Оля была гораздо сильнее его.

Мишка сказал: — Там Кирилл ранен. Я поместил его в регенератор, но тот пишет, что необходимо хирургическое вмешательство. Срочно. А автохирурга здесь нет. Только на корабле…

Смесь ярости и детской обиды исчезла с Олиного лица, как вчерашний макияж стёртый влажной салфеткой.

— Идём!

— Куда?

— Попробуем дозваться до «Басова» или до «Кольца».

— Так связь не работает. Пираты глушат все частоты, — удивился Мих.

— Больше нет. Мы победили. Потом расскажу, — коротко ответила Аня.

— Тогда вызывайте «Луч»!

— С «Лучом» связи нет. С ребятами всё в порядке, просто нет связи, — сказала Оля: — Подробности позже.

— А?

— Позже! — рявкнула Оля и буквально потащила Миха и вцепившуюся в него Аню к пульту управления дальней связью. Надо отдать ей должное — тащила аккуратно, хотя могла бы и оставить синяк. Случайно сжать так, чтобы на предплечье у Миха остались следы её пальцев. Но Оля аккуратно дозировала силу искусственных мышц экзоскелета лёгкого скафандра.

Таким уж была человеком Макаренко Оля — хорошим человеком.

Разумеется, планетолёт, в который планировали превратить астероид и, так уж вышло, превратили не по плану и до срока, должен был иметь отличную систему дальней связи. Чтобы связываться с геологоразведочной базой «Кольцо», а через неё и с большой Землёй. И, наконец, просто чтобы заточённым на несколько месяцев капитанам-пилотам (в просторечии называемых пастухами) планетолёта не было скучно.

Однако. Почему-то всегда возникает это проклятое «однако»! Однако монтаж полноценной системы дальней связи ещё не производился. На астероиде стояла только слабосильная система связи для общения с «Зарёй» и «Солнечным лучом». Макаренко понятия не имела получиться ли с её помощью дозваться хотя бы до летящего на помощь крейсера «Семён Басов». Не говоря уже о том, чтобы дозваться до станции «Кольцо». Но они были обязаны попробовать.

— Басов! Басов! Крейсер «Семён Басов», слышите меня? Вызывает Макаренко Ольга, член экипажа «Солнечного луча». Передача ведётся с поверхности астероида. Слышите меня?

Нет ответа.

— Кольцо! Кольцо! Станция «Кольцо», слышите меня? Вызывает Макаренко Ольга, член экипажа «Солнечного луча». Передача ведётся с поверхности астероида. Слышите меня?

Нет ответа.

— Кто-нибудь! Кто угодно! Слышите меня? Вызывает Макаренко Ольга, член экипажа «Солнечного луча». Передача ведётся с поверхности астероида.

Нет отве…

Есть ответ!

— Ольга, слышим тебя. Говорит капитан корабля «Заря». От себя лично и от лица всего экипажа хочу выразить огромное восхищение вашими дейс…

— Нам нужна помощь. Срочно нужна помощь. Есть ли у вас связь с «Кольцом» или с кораблём «Семён Басов»?

— Связи нет. Система связи получила в бою серьёзные повреждения и функциональна от силы на двенадцать процентов. Какого рода вам требуется помощь, Ольга? «Заря» сейчас нефункциональна. «Луч» функционален, но не отвечает на входящие вызовы. Повторяю: какого рода вам требуется помощь?

— Необходима консультация врача для проведения хирургической операции в полевых условиях.

После секундного молчании капитан «Зари» растерянно отозвался: — Повторите.

— Необходима консультация врача для проведения хирургической операции в полевых условиях. Диагност говорит: ситуация критическая. Автодока нет. Приняли решение оперировать самостоятельно. Необходима консультация.

Пауза. Ещё более долгая, нежели предыдущая.

— Ольга! Мы предоставим консультацию нашего штатного врача Ирины Волковой. Как только «Луч» завершит стыковку с нашим кораблём, к консультации присоединиться врач «Луча». Ирина будет готова консультировать в течении пяти минут. Ждите.

Мих подумал: какой там врач эта Волкова? Наверняка: по совместительству, в рамках дополнительно профессии — также как Ленка Щукина на «Луче».

Космонавты изучали приёмы оказания первой медицинской помощи. Правда, все эти приёмы заканчивались фразой «поместить больного в медотсек и следовать указаниям автодиагноста». Они были нужны, чтобы доставить раненого до медотсека в живом состоянии. Если успели доставить живым — медотсек справиться. Отсутствие медотсека приравнивалось к отсутствию корабля и тогда человеку помощь уже не потребуется. Космос жесток и потерявшиеся в нём, без корабля и медотсека, обречены. Это было верно в девяносто девяти случаях из ста и авторы учебного курса срочной медицинской помощи не стали нагружать юных космонавтов изучением сложного умения проведения хирургически операций в полевых условиях.

Изучавшие врачебное дело в качестве второй специальности товарищи умели больше, но упор в их обучении делался на диетологию и лечебную физкультуру — со всем прочим справлялся медотсек.

Делать операции вручную, без автодока — их не учили. Медицина всего лишь вторая, побочная специальность со специализацией в областях диетологии, лечебной физкультуры и всём прочем, что позволяет членам экипажа сохранять мышечный тонус во время длительного нахождения в областях слабой гравитации или в полной невесомости.

Теоретические врачи и невольные хирурги, умеющие только оказывать срочную первую помощь. А на кону стоит жизнь Кирилла. Жизнь!

Мих второй раз принял стимулятор. Девчонки тоже. Повторный приём не рекомендовался, но что тут поделаешь.

Руки перестали трястись. Отступила усталость. Искусственная, биохимическая бодрость распирала Миха как воздушный шарик. Казалось, он мог бы сейчас свернуть горы. Но сворачивать горы не требовалось. Нужно было спасать Кирилла.

Связь с «Зарёй» самая примитивная. Двухсторонняя голосовая и односторонняя передача изображения — с астероида, на корабль. У Волковой Ирины, врача с «Зари», оказался приятный, правда, усталый голос.

Мих вспомнил, как она выглядит — миниатюрная девушка с коротко остриженным одуванчиком золотистых волос, острым носиком и ямочками на щеках придававших ей вечно удивлённый вид. Мих понятия не имел, какой человек Ирина на самом деле. За время работ над астероидом они виделись раз десять и перебросились, от силы, полусотней слов.

— Кто будет оперировать? — спросила Ирина.

Снявшая лёгкий скафандр Оля ответила: — Я буду.

Ирина посоветовала: — Успокойся.

— Я спокойна.

— Успокойся и послушай, — сказала Ирина: — Обычно на маленьких корабликах космических геологов нормальных врачей нет, но вам и нам повезло. Я выросла в семье потомственных врачей и успела кое-чего нахвататься помимо краткого курса срочной помощи в ЮнКоме.

Нервно усмехнувшись, Оля спросила: — Тебе доводилось проводить операции вручную?

— Приходилось.

— На людях?

— Да.

Оля удивлённо моргнула. Мих видел, как она моргнула потому, что стоял рядом, а Ира нет, так как передающая изображение на «Зарю» камера смотрела только на операционный стол — плиту из сверхпрочного пластика, с наскоро приделанными зажимами для эластичных ремней. Они закончили конструировать операционный стол двадцать минут назад. Служащая столешницей белоснежная плита на самом деле являлась изоляционным элементом для поглощения остатков радиации излучающихся работающим реактором. После окончания монтажа реактора таких неиспользованных плит много осталось на складе.

Переплетённое ремнями тело Кирилла лежало на белоснежной, изолирующей плите сверхпрочного пластика. Он казался таким маленьким, таким щуплым. Словно не их ровесник, второй пилот «Солнечного луча», а какой-нибудь школьник-младшекласник. Бледное, заострившееся лицо выглядело лицом незнакомца. В лежащем перед ними теле было очень мало от Недолётова Кирилла, которого они знали и любили. Разве только неровно подрагивающая грудь показывала биение сердца. И это биение, этот ритм и являлся Кириллом. Тем самым Кириллом, которого они помнили и с которым дружили.

От авдодиагноста к телу тянулись трубки и провода. Часть их них ныряла в отмытый от крови и пены длинный разрез от середины груди до шеи. Другая часть трубок закрывала колотую рану в плечо. Неровный разрез выглядел плохо. Нанесённый с силой удар буквально разворотил Кириллу плечо и речь шла о том, чтобы сохранить работоспособность правой руки.

— Чёрт побери! — оборвал размышления Мих. — Какая там рука. Речь идёт о сохранении жизни!

Автодиагност поддерживал состояние Кирилла на стабильно тяжёлом уровне. Но долго так продолжаться не могло, необходима операция. А автодока на астероиде-планетолёте нет. Не завезли, понимаете. Не успели привезти и смонтировать. Вместо автодока — две напуганные девчонки, не менее напуганный мальчишка и, на том конце канала связи, девчонка года на два или три их старше.

Оля продолжала допрашивать Ирину: — У тебя есть опыт оперирования людей вручную?

— Да.

— И когда же?

На том конце канала связи Ирина Волкова сказала: — Только что закончила. Перевязка сосудов. Ревизия глубоких ран, удаление обломков костей и установка дренажа. Проверка раневых каналов, наложение швов. Продолжать?

За спиной у Миха испуганно ахнула Аня, зажимая рот рукой. Во время перечисления у Оли дрогнула рука. Ирина говорила спокойным, усталым голосом. Невозможно было поверить, что какие-то минуты назад она перевязывала сосуды и накладывала швы.

Мих хотел задать вопрос, но неожиданно передавило горло и он только смог выдавить: — Как? Откуда?!

— В бою «Заря» получила существенные повреждения. Борьба за живучесть корабля не была лёгкой, — объяснила Ирина. — Хватит разговоров. Оля, ты готова?

— Готова, — глухим голосом произнесла Макаренко. Словно бы убеждая саму себя, резко кивнула. — Я готова!

— Тогда внимательно слушай, что сейчас потребуется сделать, — сказала Ирина.

Выслушав её наставления, выборочно повторив и ответив на проверочные вопросы, Оля шагнула к столу. Там лежали инструменты. Прекрасно наточенные, тускло блестящие инструменты из сверхпрочной, практически вечной, стали. Часть стандартной экипировки монтажника. На какое-то время им придётся стать хирургическими инструментами.

Олин взгляд скользнул по чистейшей, продезинфицированной стали. Девушка замерла, а потом, как будто, переломилась пополам.

Сначала Миху показалось, что Оле неожиданно стало плохо. Он шагнул вперёд, намереваясь поддержать девушку, но она выставила вперёд руки, не давая подойти.

— Я не могу! Нет! Не могу его резать! Просто не могу!

Оля забилась в угол и со страхом смотрела оттуда будто маленький, смертельно испуганный зверёк. Было странно и страшно видеть храбрую, сильную девушку в подобном состоянии.

— Оль…

Она расплакалась. На глазах выступили слёзы и окутали Олино лицо облаком мельчайших капель, когда она неловко мотнула головой.

Спокойный, уверенный голос Ирины Волковой, с «Зари», напомнил помещение: — Кто сможет заменить её?

Мих посмотрел на Аню. Ну, как посмотрел — метнул один единственный взгляд, длившейся долю секунды, и громко сказал: — Я смогу.

Он был бы не в силах перенести зрелище испуганной, забившейся в угол Ани. Наверное, был бы не в силах.

Спокойно и максимально бесстрастно, бесконечно усталым голосом, Ирина снова повторила последовательность необходимых действий. А напоследок сказала того, что не говорила раньше.

Ирина сказала: — Пожалуйста не бойся.

— Я не боюсь, — ответил Мих. Он действительно не боялся. Находился где-то за гранью страха.

Казалось, этот долгий-долгий день никогда не закончится, столько событий успело вместиться в него.

Мих открыл глаза, будто прыгнул в холодную воду. Тяжёлый, густой, словно сметана, лишённый сновидений сон без перехода сменился реальностью. Секунду назад он спал, отдыхая после космического сражения, после чудесного спасения, после проведённой операции над телом друга — после всего. А через секунду уже смотрел в потолок и кажущийся резким свет лампы резал глаза.

Повернув голову, Мих увидел Аню и Олю. Девушки мирно спали в обнимку, как сёстры.

Удивлённый Мих приподнялся и огляделся. Судя по всему, они находились в одном из помещений, предназначенных непосредственно для жилья астероидных «пастухов». Ложементы для сна были кустарно приделаны к полу. Видимо девушки сами принесли их сюда со склада. Мих этого не помнил. Последние воспоминание — голос Ирины с «Зари»: — Операция завершена. Подключайте автодиагност и отдыхайте. Немедленно идите отдыхать.

Дальше провал. Похоже, он уснул там, где стоял.

Кроме ложементов, в комнате не было ничего. Только терминал, экраном служила вся плоскость видеостены. Среди множества выдаваемой информации, Мих выделил главное — ежеминутно обновляемый отчёт автодиагноста о состоянии больного.

Миха захлестнула война счастья: Кирилл был жив! Он дышал! Он спал! Он больше совершенно ничего не делал! Камера показывала его лицо снова ставшее настоящим, живым лицом Кирилла, а не предсмертной маской.

Хлопнув себя по колену, Мих радостно засмеялся. Тихо, чтобы не разбудить девушек. Но, видимо, недостаточно тихо потому, что Оля подняла голову и, щурясь, посмотрела на Миха. Аня продолжала спать. Оля смотрела на Миха, а Мих на Олю. И никто из них не знал, как начать разговор и о чём говорить. Мгновение длилось и длилось, а потом… Оля сонно зевнула, прикрывая рот ладошкой.

Завозившись, Макаренко выбралась из ложемента, стараясь не потревожить спящую Аню.

Прошла мимо Миха, подошла к терминалу. Едва слышно скрипнуло неплотно прилегающее к полу «липучее» покрытие. Набрав несколько команд, Оля вчиталась в ответы. Вывела на передний план показания автодиагноста и, успокоившись, вздохнула.

Оба молчали, но молчание не напрягало. Оно было как одеяло, это молчание — пушистое и тёплое, укутывающее, закрывающее от тревог большого мира в котором необходимо разговаривать друг с другом. Под одеялом молчания разговаривать было необязательно.

Они не смотрели друг на друга, но каждый точно ощущал присутствие другого. Аня спала. Пока Аня спала, они как будто находились вдвоём, но всё же не совсем вдвоём. Невидимая, прозрачная стена теперь разделяла их, что было неправильно. Как же это было неправильно! Стены не должны разделять людей.

Оля скупо улыбнулась. Уголки губ сделали намёк на движение вверх, но именно намёк, не больше. Скорее почувствовав, нежели увидев её движение, Мих поднял голову. Оля поздоровалась: — Привет…

— Доброе утро.

— Какое же оно доброе?

— Мы живы. Пираты побеждены. Астероид несётся чёрт знает куда. И через двое суток в скопление прибудет «Семён Басов»- перечислил Мих.

— Ну, если так рассматривать, тогда да — доброе…

— Знаешь, — призналась Оля, будто прыгнула в ледяную прорубь. Мих был очень ей благодарен за то, что девушка начала этот разговор.

— Знаешь, ведь это она привела меня сюда, — Оля кивнула на Аню. — Я умирала в углу от горя и презрения к себе. Буквально умирала. Она сказала: нельзя быть одной. Взяла за руку и привела. Удивительно, как ты думаешь?

Мих не видел ничего удивительно, но, на всякий случай, кивнул.

— Я думала, что умру со страха в операционной. Когда взяла скальпель и поняла: вот сейчас придётся открывать и чистить рану Кирилла… Я ведь не крови испугалась, вовсе нет.

Мих сказала: — Понимаю.

Но Макаренко, как будто, не слышала его. Она продолжала: — Я не боюсь вида крови. Вот честно не боюсь. Но когда я поняла, что придётся погрузить стальное лезвие в тело Кирилла, то поняла — не смогу. Просто не смогу этого сделать. Ни ради его спасения, ни ради чего-либо иного — не смогу! Вот так. Раньше думала, что я храбрая. А оказалось, что нет. Я не смогла. Подвела Кирилла, подвела вас всех. Прости.

Мих моргнул. То, что сейчас Оля просила прощения перед ним, было неправильно. Это ведь он виноват перед ней. Он — почти, что предатель — по крайней мере так должно казаться с Олиной стороны. И вдруг она просит прощения. Неправильно и странно.

Мих сказал: — Не бывает храбрых во всём людей.

— Может быть и бывают, — возразила Оля.

— Может быть бывают, — согласился Мих. — Но очень-очень редко.

— Когда только узнала, я хотела получить от тебя ответ, — сказала Оля. — Вытребовать с тебя ответ, вытрясти. Почему выбрал её? А сейчас не стану спрашивать. И так всё понятно.

— Ничего тебе не понятно! — разозлился Мих. — Как может быть понятно тебе, если я и сам не понимаю?! Всё дело в биохимии…

Оля недоверчиво улыбнулась. На этот раз по настоящему улыбнулась, не одними уголками губ, но ещё и глазами. Глаза тоже улыбнулись, хоть и недоверчиво. Но всё же!

— В биохимии?

— Да! В биохимии. В чувствах. Они возникают сами собой и ими чертовски сложно управлять. Скорее это они управляют тобой.

— Бедный, несчастный Мишка, сдавшийся на милость своих биохимических чувств…

Мих насупился, но промолчал. А что тут можно было ответить?

Неожиданно Оля сказала. На сей раз серьёзно: — Ты поступил очень храбро: там, с Кириллом. Спасибо.

— За что?

— За исправление моей ошибки. Не знаю, чтобы я сделала, если бы Кирилл умер только потому, что я не смогла. Просто не знаю.

— Ты простишь меня, Оля?

После небольшой паузы, во время которой сердце Миха сжалось до размеров вишнёвой косточки, Оля сказала: — Конечно. Прощаю.

Сказала и, словно бы, сама удивилась, что произнесла это.

Но Мих удивил девушку ещё больше. Он вдруг подошёл и обнял её. Обнял крепко, словно перед долгим прощанием.

— Глупый, — засмеялась Оля. — Если сейчас Аня проснётся и увидит, как будешь ей объяснять?

— Честно прощаешь?

— Честно! Только отпусти… медведь.