Пока я не закончусь

Глава 24

Мысль, что хромой и компания найдут наши родные руины совершенно мне не нравилась. Там есть очень много ценных вещей, на которые нам хотелось бы самим наложить руки. Отключенная девушка-андроид, медблок, драгоценности в конце концов. А сколько еще полезного хабара скрывают пока неразведанные части? Отдать все хромому? Ну уж нет! Надо по возможности сохранить все для себя.

Следующим утром отряд из десяти бойцов и восьми нагруженных слуг выдвинулся в поход, щеголяя снаряжением. Почти все райдхор кроме Пуза и близняшки носили броню. Глянув на бойцов я понял, что Скейл мне выдал очень хорошие доспехи. Нагрудник и защита ног были легкими. Явно древняя броня из материала наподобие крепких сплавов титана. А вот многие другие бойцы таскали на себе самые обычные железки. Значит хромой ценит мой потенциал. Вообще я довольно неплохо устроился в банде. И все же моя жизнь пока в чужих руках. Очень надеюсь, что однажды мы со Скейлом относительно полюбовно разойдемся. Тогда я объеденюсь с другими своими версиями, и вместе мы сможем применить накопленный опыт. Только для чего? Найти местечко потеплее в одной из фракций или основать свою? Но это все пока мечты. Главное сейчас выжить и приобрести ценный, а еще лучше бесценный опыт.

Пару раз нам пришлось пережидать ливни, вымокая почти до нитки. Местная одежда сильно уступала иномирной во влагоустойчивости, однако была достаточно теплой. Даже в мокром состоянии натуральная шерсть кое-как грела. Дырку в подошве кроссовка мне законопатили воском. Это худо-бедно помогало, даже когда приходилось шагать по лужам или вязкой грязи.

Железную броню и оружие слуги протирали терпко пахнущим маслом. Тетивы с арбалетов сняли, чтобы дождь не замочил.

— В бою с аргальцами будь очень осторожен. — посоветовал Рок. — У них есть метательный огонь.

Я вспомнил, что один из погибших сталкеров бросил в голема нечто наподобие зажигательной гранаты. Не хотелось бы схлопотать такую штуку.

Каждую ночь Скейл в одиночку отправлялся на разведку, возвращаясь к утру, чтобы снова вести отряд. Ощущение, что кроме низкой скорости передвижения у него нет слабых мест. Зачем он вообще собрал банду? От скуки? Чтобы таскать добычу и охранять крепость? А на кой ему вообще нужны богатства? Загадочный всё-таки типчик.

Ночами я часто подолгу не мог уснуть, несмотря на накопившуюся за день усталость. Просто лежал в обнимку с Искрой, слушая как она дышит мне на ухо. Несколько раз записывал для Первого и Третьего сообщения, где рассказывал в подробностях о своих приключениях. Иногда получал ответы типа: «Э как брат тебя помотало. Если потерянные части тела не восстанавливаются магией, то лучше не пытайся в позу номер шестьдесят девять с зубастой подружкой». Очень смешно.

Я приглядывался к растениям, мимо которых мы шли. Срывал ягоды и ел. Даже кое-что прихватил с собой, когда чуток отстал от отряда. Кое-что очень важное…

На седьмой день пути мы сильно замедлились. Несколько раз Скейл останавливал отряд, а сам с чернокожим уходил в передовую разведку. К середине дня поступил приказ всем надеть броню и приготовить оружие. В этот раз даже Искра не побрезговала доспехами. На ней был открытый шлем и плотная куртка из двух слоев, между которыми можно было нащупать бронепластины.

— Аргальцы это не патруль новичков-меченосцев. — произнес безносый клейменный. — У них и арбалеты больно бьют, и снаряжение отличное, и магия бывает.

— Чем они вообще живут? — спросил я.

— У них город в пустыне на древних руинах. Говорят, там настоящий рай. Вода, еда, сады — все работает на магии. Внутрь они практически никого не пускают. Иногда покупают женщин поздоровее, чтобы кровь разбавить или особо лютых наемников вербуют. Заносчивые ублюдки, для которых все чужаки — дерьмо.

Говорил клейменный на удивление складно. От него разило потом и гнилыми зубами, так что аж глаза слезились.

Когда Скейл вернулся, то его чернокожий дружок объявил:

— Мы нашли их лагерь. Снялись недавно и начали путать следы. Похоже, они что-то подозревают. Всем быть начеку.

— Враг мог засечь наше присутствие. — добавил Скейл. — Зефф, расскажи Крайту о магах.

— Увидишь мага — убивай его первым и как можно быстрее. — произнес чернокожий.

Очень дельный совет. Сам бы ни за что не догадался. Полагаю, остальных врагов тоже убить и, желательно, как можно быстрее?

Отряд продолжил путь, приготовив оружие к бою. Даже слуги натянули свои арбалеты и взялись за метательные копья. Все разговоры стихли. Атмосфера царила нервная. Медленно и тихо мы продвинулись примерно на километр. Скейл что-то шепнул Зеффу, а тот передал назад по цепочке.

— Они рядом, но снова сместились. Знают о нас. — прошептала мне близняшка.

Я тоже самое повторил шедшей рядом Искре и клейменому, шагающему за ней. Враг нас ждет. А эти аргальцы реально опасные ребята, раз так легко обнаружили отряд, ведомый Скейлом. Теперь будут мутить засаду или сбегут? Скоро узнаем.

Мы продолжили путь, постоянно петляя. Похоже, что обе группы перемещались, чтобы выяснить кто сегодня охотник, а кто жертва. Дождь прекратился, но небо было пасмурным. Из-за этого даже в середине дня под кронами деревьев царил полумрак.

— Смотрите под ноги. — посоветовал Рок.

Я хорошо помню ощущение вонзившегося в ногу шипа. Мне не понравилось и повторять не хочется.

Наш отряд начал перестраиваться из колонны в цепь, что означало близость боя. Я по привычке шел рядом с Искрой на левом фланге. По центру расположился Скейл. Вместо своего обычного цельнометаллического оружия он взял простое копье и пару метательных дротиков. Кроме того, перед ним шагал клейменный с большим, ростовым щитом, будто прикрывая робоскелета от опасности. Но какой? Что может угрожать монстру наподобие Скейла?

Впереди деревья редели. Кажется, там была поляна. Логично, что враг занял оборону на открытой местности, если у него его преимущество в стрелковом оружии и гранатах.

— Они там. — шепотом передали нам справа. — Окружаем. Смотреть под ноги.

Искра двигалась практически бесшумно. Я тоже старался, но под тяжелые подошвы постоянно попадались какие-нибудь веточки. Мы начали обходить поляну слева. За нами увязался еще один боец, вооружённый обычным копьем и парой дротиков, а также слуга с арбалетом. Они старались держаться чуть за нами. Искра тронула меня за руку и указала между двумя деревьями впереди, за которыми уже шли низкие кусты. Я пригляделся. Внизу между стволами удалось заметить тусклый блеск проволоки. Растяжка. Интересно что там в качестве поражающего элемента: огненная граната или какое-нибудь выскакивающее лезвие? На себе проверять не буду.

Растяжку мы обошли смещаясь ещё левее. Сквозь деревья я мог заметить, что поляну покрывал низкий кустарник, а местами можно было рассмотреть элементы каких-то древних строений. Уже знакомые мне черные камни. Приглядевшись, я понял, что в центре поляны когда-то находилось небольшое здание, ныне разрушенное до самого фундамента. Остались только короткие, невысокие фрагменты стен. Возможно, именно за ними скрывался враг. Начнет стрелять по нам, как только пойдем на штурм. Косвенно это подтверждал факт, что часть кустарника на поляне была обломана. Враг расчистил себе обзор.

У нашего фланга было маловато щитов. Только небольшой, фехтовальный у Искры. Так что лезть в бой первыми глупо. Нас смогут легко ранить из арбалетов на подходе. Лучше дождаться, когда начнут другие и тогда уже выскочить. Мы присели, скрываясь за стволами деревьев. Прождали так минут пять, после чего Искра внезапно толкнула меня в плечо. Я мешкать не стал. Сразу же откатился назад к другому дереву. Полумрак сырого леса озарила багровая вспышка. Раздался истошный вопль слуги, переходящий в визг. У него горели левое плечо и половина лица. Огненная бомба аргальцев не обладала большим радиусом взрыва, однако от места попадания в сторону разлетелись красные снопы крупных искр очень высокой температуры. Они прожигали и поджигали все подряд. Одна попала мне на бедро, тут же пропалив в штанах прореху. Вспышка боли заставила стиснуть зубы, но такой ерундой меня уже не смутить. Эти яркие и жаркие искры напомнили мне коктейли молотова из волшебного алкоголя, которыми мы закидали эвоков. Возможно, в аргальских руинах просто сохранился магический самогонный аппарат древних магов.

Бой на поляне уже закипел. Пора было присоединяться.

Мы рванули сквозь кусты на открытое пространство. Впереди за невысокой стеной уже маячили фигуры аргальцев. Против нас их было трое. Невысокий, но коренастый бородач с арбалетом, подтянутый, рослый зубастик с глефой и дротиком, а также тощий смуглый старик с саблей и небольшим круглым щитом как у Искры.

Расклад трое на трое. Вроде бы неплохой. Недавно ночью у костра мы вдвоем осилили пятерых. Но тут враги были совершены иного уровня подготовки.

Арбалетчик водил своим оружием из стороны в сторону, но стрелять не спешил. Только пугал, заставляя нас мешкать в нерешительности. Наш союзник замахнулся для броска дротика, но тут же получил метательное копье в бедро, от вражеского зубастика. Снаряд пробил кольчужную юбку. Парень заорал, припадая на колено. Вот нас уже двое против троих.

До врагов где-то метров десять. Бородач не стреляет, выбирая идеальный момент. Арбалет у него необычный. Металлическая дуга плюс что-то типа прицела имеется. Бьет эта штука явно сильнее и точнее ерунды, которую обычно таскают слуги. Где-то справа взорвалась еще одна огненная бомба. Там тоже шел активный бой, но кто кого пока не ясно. А что делать нам? Чертов бородач ждет прям верного шанса для выстрела. Хочет кому-то из нас засадить в ногу или лицо, пока зубастик будет держать нас на расстоянии с помощью глефы. И что делать? Переть, надеясь на удачу? Черта с два. Продолжаем маневрировать.

Я рванул налево, заставляя зубастика с глефой поворачиваться вслед за мной. Искра же заняла низкую боевую стойку, максимально закрывшись щитом. Она маячила из стороны в сторону, сбивая бородачу прицел. Арбалетчик понимал, что у него лишь один выстрел, поэтому пока берег его. Видать, человек скупой и привык работать надежно. Я тем временем обходил руины с другой стороны. Там оставили еще одного часового. Наверное, из слуг или небоевых спецов. Невысокий человек, тоже вооруженный арбалетом. Но этот экономить выстрелы не стал. Сразу пальнул по мне, целясь в лицо. Я опустил голову, ощутив как скользнул по шлему болт. Удар был нехилый. Думаю, небольшую вмятинку оставил, но силы оглушить меня не хватило. Я рванул вперед, сокращая дистанцию. Зубастый попытался прийти на помощь младшему товарищу, но не успел на пару секунд. Длинным выпадом, удерживая копье вытянутыми руками почти за самый кончик, я уколол противника в район шеи. Пришлось тут же вернуть оружие назад. Зубастый попытался ударить своим древком по моему, чтобы выбить копье из рук. Я едва успел ему помешать.

Мелкий арбалетчик совсем раскис. Закашлялся, отплевывая кровь и зажимая разорванное горло. Рана, похоже, не смертельная, но крайне неприятная. Мне ещё стоит поработать над точностью ударов. Когда есть возможность уколоть врага в беззащитную шею, то надо убивать его сразу.

Я оттянул копье назад, готовясь схлестнуться с зубастым, но тот начал отступать к союзникам. Плохо. Враги не дают раздергать свою оборону. Тогда я добил раненого, пытавшегося отползти под защиту своих. Он уже не опасен, но лучше будет, если все сталкеры погибнут и некому будет рассказывать про наши руины.

Теперь надо было расправиться с зубастым, остерегаясь бородатого арбалетчика. Глефа — популярное в этом мире оружие. Рубящие удары с размаха очень эффективны против слабозащищенных целей. Резать и колоть тоже можно. Пусть вражеская глефа немного уступала в длине моему копью, но зубастый работал ей виртуозно. Он легко считал два моих ложных выпада, отбил настоящий укол и попытался резануть мне сгиб левой руки. Я успел дернуться назад. Однако клинок глефы разрезал ткань одежды и слегка пустил мне кровь. Досадно. Этот зубастик по скорости и реакции примерно как болванчик после двенадцати попаданий. Обычные обманки уже не сработают. Надо действовать изощреннее.

Немного пофинтив, нанес слабый укол, зная что противник его отобьет. Как только зубастый отбросил моё оружие в сторону, я разворотом корпуса направил копье под вражеское колено, чтобы подцепить крюком. Почти получилось. Я тоже пустил ему кровь, но зубастый вовремя сменил положение ноги. Крюк цепанул беззащитную плоть лишь краем. Основные повреждения пришлись на само колено, защищенное броней. Ловко выкрутился.

Я сразу уколол в лицо, надеясь, что враг не успеет среагировать. Успел. Ладно. Давай пока сбавим натиск. Посмотрим, насколько враг сам готов атаковать. Зубастый не спешил. Наверное, привык работать от контратак.

У нас началась самурайская дуэль внимания, выдержки и терпения, а на фоне вспыхивало пламя. Кипел бой среди остальных участников зарубы. Желто-зеленые глаза врага горели яростью. Он не выдержал первым. Занес глефу для размашистого, силового удара наискось. Справа сверху — вниз налево. Надеялся пробить мой блок или просто напугать. Однако я уже мерялся с зубастиками силой и даже побеждал. Вместо того, чтобы отступать, жестко взялся за древко, поставив вертикальный блок. Одновременно я рванул вперед под удар. Древки оружий с громким стуком соприкоснулись. От силы удара заныло в кистях, но я выдержал. Мой наконечник оказался внизу. Мы с противником стояли вплотную, соприкасаясь древками. Именно из этого положения я атаковал. Разместив крюк между ног противника, рванул оружие вверх, вспарывая пах. Бесплатная кастрация без анестезии. Затем шарахнулся назад, протягивая на себя засевший в плоти врага крюк. Кровь из страшной раны хлынула на зеленую траву, смешиваясь с росой. Зубастый истошно завыл. Больно? Ничего. Сейчас я тебе сделаю укольчик копьем в шею и все пройдет. Вообще все и насовсем пройдет.

Удивительно, но враг смог отбить мой выпад. Руки его будто стали только сильнее. Глаза, налились кровью, а изо рта шла клочьями пена. Опять режим берсерка? Он у всех зубастых перед смертью срабатывает?

Истекающий кровью враг бросился на меня, бешено размахивая глефой. Удары, предсказуемые, но невероятно сильные, посыпались градом.

Сверху, справа, слева. От ударов древко об древко стоял звон. Я успевал только блокировать, не имея возможность перейти в контратаку. Каждый удар отдавался болью в моих запястьях. Выдержат ли руки? Если ошибусь и поставлю ненадежный блок, то враг просто выбьет мое оружие. Надо держаться. Кровь хлещет и ему осталось недолго. Надо только про…

Треск!

Древко вражеской глефы не выдержало раньше моих рук. Оружие сломалось. Его древко расщепилось. Враг мог бы попытаться заколоть меня обломком, но ярость предсмертной агонии затмила его разум. Он бросился на меня с кулаками, когтями и зубами. Я не успел среагировать должным образом. Сразу получил сильнейший удар в челюсть. Перед глазами все поплыло. В ушах звенело, а ноги подкосились. Сознание мне вернуло знакомое ощущение сдираем кожи. Ублюдок пытался порвать мне когтями горло. Я отпрянул назад, прижал подбородок к груди, быстро дотянулся до ножа и ударил врага подмышку. Там брони точно нет, а вот сосудов дофига. Зубастый еще раз зарядил мне с левой, прежде чем рухнуть навзничь.

Перед глазами все плавало. Тьма застилала взор. Дышать почему-то не выходило. Я использовал целебный заряд. Боль и головокружение ушли, но дышать по-прежнему удавалось с большим трудом. Почему? Что-то мешает в горле. Нож или снаряд из арбалета? Ощупываю шею. Ничего. Судорожный вдох дается с мучительной болью и воздуха я умудряюсь зачерпнуть совсем чуть-чуть. Да что за хрень? Может быть… Я подавился? Но чем? Зубом. Собственным, мать его, зубом! Попытался закашляться, но проблема не решилась. Я лишь хрипел. Острые сколы зуба резали дыхательные пути. Что делать? Что делать⁈ Подавившихся обычно встряхивают, чтобы воздух резко вышел из легких. Как этого можно добиться самому? Черт, на мне же ещё нагрудник! Я огляделся, чтобы понять не освободилась ли Искра. Освободилась. Она сидела на земле рядом с двумя трупами. Над коленом девушки торчал арбалетный болт. Достали ее все-таки. На плече кровоточила сабельная рана. И не один раз достали. Я, сильно шатаясь, подошел к Искре, показывая на горло. Она потянулась ко мне, разжала мои челюсти и через секунду проблема была решена. Подцепив зуб кончиком когтя, Искра избавила меня от него. Я закашлялся, улыбаясь сквозь выступившие слезы. Девушка улыбнулась мне в ответ. Романтика.

Я, восстанавливая дыхание, коснулся щеки Искры, но отвлек новый всполох пламени метрах в двадцати от нас. И на зажигательную гранату он не был похож. Я выглянул из-за невысокой стены, у которой сидела Искра, и понял, что дела у отряда плохи. Со Скейлом творилось неладное. Его механическое тело будто боролось само с собой. Робоскелета сотрясали дерганные конвульсии. Глаза ярко и хаотично мигали. Я быстро сообразил в чем причина. Где-то на расстоянии шагов десяти находился хорошо одетый и бронированный человек, глаза которого тоже светились. Другой робоскелет? Нет. Свечение было иным и шло не изнутри.

Чернокожий Зефф ринулся на выручку лидеру банды, но тут же был охвачен пламенем. Его за мгновение в пылающую головешку обратила не зажигательная граната, а незримая сила. Мы столкнулись с вражеским магом.