Пока я не закончусь

Глава 21

Вскоре меня отвели в арсенал форта. Это было большое полуподвальное помещение, заваленное самым разным снаряжением. Мечи, копья, щиты, секиры, шлемы, латы. От такого разнообразия глаза разбегались и слюнки текли. Банда хромого явно не бедствует. Подбором моего снаряжения занимался крашенный. За собой он явно следил, что в условиях постапокалипсиса признак особого пижонства. Гладко выбритое лицо, золотые перстни на руках, уложенная прическа. Сразу вспомнился Бенни из Нью-Вегаса. По поведению он его тоже слегка напоминал. Вроде улыбается, но явно убийца без капли совести. Я пока не большой знаток душ человеческих, но такие вещи уже подмечаю.

Крашенный подобрал мне простенький шлем без забрала, напоминающий каску. Короткий козырек спереди, а сзади шею закрывал шлейф из толстой кожи, на который сверху налепили несколько металлических пластин.

— Одежда тоже нужна. — обратился крашенный к старику. — Готова?

— Да. Сейчас.

Вскоре пришли двое слуг: мужчина и женщина. Они принесли для меня широкие штаны, верхнюю одежду наподобие плотного кафтана несколько нательных рубашек напододевку и даже свежие портянки. Это очень вовремя, а то мои носки уже давно превратились в биологическое оружие. Искупаться бы, но всему свое время. Я переоделся в местное и служанка помогла мне правильно завязать портянки. Вскоре из родного-земного на мне остались только зимние кроссовки. Колени на штанах были усилены грубой тканью и там еще были какие странные кожаные кругляшки с полосками. Оказалось, что это крепления для брони. Крашенный выдал слуге два легких наколенника из металла типа алюминия. Их мне ловко закрепили на кожаных завязках. Толково. Слой более плотной, грубой ткани дает амортизацию, а сверху твердые наколенники. Затем к штанам прикрепили схожего плана набедренники. Для защиты корпуса полагалась кираса из более тяжелого металла. Броня казалась старой, но крепкой. От выстрела из арбалета, броска метательного копья или удара мечом защитит.

— Пока хватит. — решил крашенный. — В полной броне нужно учиться драться. Потом научишься.

Он сказал еще пару фраз, значения которых я не понял. В отличие от старика и хромого пижон свою речь не пытался для меня замедлять.

После брони настал черед сначала пояса с парой подвесных сумок, а затем оружия. Мне вернули мои Spyderco и длинный кинжал с костяной рукояткой, который я нашел в руинах. Даже ножны для него подогнали. А вот с перцовым баллончиком оказалась беда. Его мои похитители пытались исследовать и случайно вскрыли. Думаю, кто-то пару дней часто промывал глаза. Магический алкоголь тоже запропастился… Интересно, куда, а точнее в кого и сильно ли его жмыхнуло после древнего пойла?

В качестве основного оружия мне предложили не копье-флагшток, а кое-что поинтереснее. Примерно двухметровое оружие с древком из легкого, черного материала и сложным наконечником. По центру длинный шип, а с левого бока от него крюк-лезвие, которым можно как подсекать, так и рубить. Что-то среднее между обычным копьем и старинным оружием под названием гвизарма. Я взял новый инструмент причинения добра, сделал им пару выпадов. Неплохо.

Пусть мое знакомство с бандой хромого началось не самым приятным образом, но сейчас отношения налаживаются. После получения снаряжения, меня отправили в баню. Ну как баню… Это была обычная комната, где стояла большая деревянная бадья и несколько вёдер поменьше. Всё очень старое, почерневшее от времени. Слуги где-то до половины залили в бадью теплую воду, а в ведрах была горячая. Из средств гигиены полагался кусок не очень приятно пахнущего мыла и серая пемза вместо мочалки. Сурово. Однако после всех моих мытарств, ползанья по руинам, лесных похождений, бесконечных боев и сидения в камере даже такой сервис казался раем. Впервые после переноса ощутил себя чистым.

Пока я мылся в бадье мне нанес визит татуированный дед, который принёс с собой большой осколок зеркала и широкую отточенную бритву. Глянул на своё отражение. Видок, конечно, просто здец. Борода отросла, волосы тоже вымахали, но моя зубастая подружка регулярно вырывала из них отдельные клоки. Вместо густой растительности получилась какая-то полуплешивая хрень. Тут колтун, там дыра. Дед вполне справедливо решил сбривать все это непотребство к чертовой бабушке. Где-то через полчаса на меня из осколка зеркала пялилось уже вполне приличное лицо озлобленного, побитого жизнью профессионального убивца из постапокалиптического мира. Разве что модных татушек пока не хватает. Магия идеально залечила раны, но был неприятный период, когда я не доедал. Из-за этого у целебных зарядов будто не хватило плоти для заделывания некоторых прорех. Левая щека теперь казалась меньше правой. Черты лица исказились. Чуток не хватало мясца в правом ухе. Красавец. Но в то же время мне нравилось, как мое тело почти полностью лишилось жира, обратившись в клубок мускулов и жил. Экстремальный фитнес дал результаты. И упражнения были хороши, и диета жесткая. Первая версия была даже слишком жесткой, так что моему рябому диетологу аж голову размозжили за особые заслуги перед бандой. А вот дальше дело пошло заметно лучше. Готов поставить пять звезд в Яндекс. Похитителях.

После гигиенических процедур меня вместо камеры отвели в небольшую комнату. Просторная кровать с множеством одеял и подобием подушки, пара низких тумб, масляный светильник, десяток гвоздей-вешалок и узкое окно под потолком. Мне вернули почти всё добро, с которым я попался. Рюкзак, пропахший костром, рыбой и сыром, огниво, телефоны, фляги, лекарства, даже деньги когда-то доставшиеся от погибшего сталкера. Пропали только перцовка, волшебный алкоголь из руин и запасы еды. На последнее не жалуюсь. Меня тут и так неплохо кормят. Надо бы попытаться зарядить телефон с помощью точки-заклинания. Мне сейчас пригодится записная книжка для новых слов, да и фонарик лишним не будет.

Я взял смартфон, лёг на кровать, закрыл глаза. Как там Третий поучал? Выделить точку, дотащить ее до прибора, коснуться самым краешком зарядного отверстия. Вроде получается. Экран телефона замерцал, обозначая начало зарядки. Где-то за пять минут удалось добавить двадцать один процент энергии. Неплохо, хотя и скучновато. Приходилось постоянно концентрировать внимание для удержания точки. Тут я услышал как скрипнула дверь и прервал зарядку. В комнату вошла зубастая, на лице которой заживали последние следы наших спаррингов: ссадина на подбородке и разбитая нижняя губа.

— Привет. — произнес я на местном наречии.

Она, разумеется ничего не ответила, а прошлась по комнате и села на край кровати.

— Ты вообще никакие звуки издавать не можешь? — спросил я.

Зубастая скрестила руки в отрицательном жесте. Здесь это используют вместо покачивания головой.

— Общаться записками?

Снова нет.

— Читать? — на всякий случай спросил я.

Девушка махнула ладонью сверху вниз. Жест согласия. Значит она не может говорить, издавать звуки, даже писать, но умеет читать? Очень странно. Ладно. Возможно, у нее какое-то специфическое, магическое повреждение мозга. Я включил телефон и навел на нее камеру. Вспышка.

— Смотри. — я показал изображение ее лица, появившееся на экране.

Девушку это заинтересовало, но не шокировало. В мире магического постапока есть куда более странные вещи.

Несколько минут мы просидели молча. Она говорить не могла, я еще не очень хорошо освоил местную речь. Затем в области шеи у меня возникло знакомое ощущение. Теплое и влажное. Она снова принялась меня облизывать. Это ладно, главное чтобы опять кусаться не начала. Однако, судя по ее поведению, тот случай после армрестлинга был не единичным порывом, а вполне устойчивым желанием. Я, конечно, не против. Тем более заниматься любовными делами на кровати и после купания намного приятнее. Так что я решил ни себе, ни ей в удовольствии не отказывать. Тем более какие ещё могут быть развлечения во время постапока? Компа нет, интернет не берет. Остаются драки, выживание, азартные игры, выпивка и женщины.

От касания ее когтей, я непроизвольно вздрогнул. Уж слишком много боли они мне причинили. Но разум сумел отпинать плохие воспоминания подальше в темный угол памяти. Зубастая помогла мне с рябым вором. Очень во время помогла. Пусть она жестока, но ко мне вроде хорошо относится. Зачем отказываться от взаимного удовольствия ради каких-то обид? Поэтому я увлеченно изучал анатомию зубастых нелюдей на примере доступного образца. Образец хороший, особенно для любителей спортсменок. Был ли я таковым? Мне нравились очень разные женщины. Особенно нравились те, которым нравился я. Смуглая, чуть красноватая кожа, плоский живот с рельефом пресса, средняя грудь с темными пятнами сосков. Еще две татуировки: какой-то узор вдоль позвоночника и череп на внешней стороне бедра.

Когда мы закончили, то я сделал еще несколько фото новой подруги. Она не возражала. В интернет ведь не солью.

Когда мы задремали, то раздался стук. Дверь чуть приоткрылась и донесся голос одного из слуг.

— Скейл велел передать: отряд уходит через пять часов.

В местном часу было примерно шестьдесят четыре земные минуты. Причем, Скейл отличался пунктуальностью. Не удивительно. Думаю, у робоскелета есть встроенные часы.

Как и обещал крашенный мечник, вскоре мне предстояла первая драка в составе отряда хромого. Сильно ли я по этому поводу переживал? Едва ли. Драка так драка. Но интересно глянуть кто враги банды Скейла.

Примерно за два часа до выхода, зубастая покинула меня. Наверное, пошла за снаряжением. Мне тоже следовало приодеться. Я потратил довольно много времени на пристегивание брони и завязывание портянок. Ничего. Привыкну постепенно. В целом снаряжение довольно удобное, относительно легкое и при ходьбе не сильно бряцает.

Примерно через полтора часа за мной зашла служанка. Я впервые узрел внутренний двор форта в тусклых лучах здешнего заката. Банда хромого обжила какую-то древнюю крепость. Три круглые башни примерно в пять этажей, основной корпус откуда я вышел, полуобвалившийся периметр стен. Широкие ворота отсутствовали. От них остался лишь фрагмент ржавой рамки. За стенами форта дорог не было и сразу начинался густой лес привычных кривых деревьев.

Во дворе уже собрался небольшой отряд из пятерых воинов райдхор и четверых слуг. Среди воинов я заметил самого хромого, крашеного мечника, зубастую и близнецов: парня и девушку. Уже пару раз видел их в компании крашеного. Хромой был вооружен своим страшным металлическим ломом с пикой и клювом на конце. Сколько эта штука весит? Килограмм двадцать? Крашенный носил полную броню, включая защиту плечей, локтей и даже усиленную металлом обувь. На поясе одноручный меч. За спиной на ремне он таскал треугольный щит из какого-то легкого серебристого металла. Вещь, видимо, очень древняя. Моя острозубая подружка была вооружена достаточно длинной кривой саблей в сочетании с небольшим, круглым щитом. Не баклер, но и целиком не закрыться. В качестве защиты она носила только нагрудник, шлем с Т-образным вырезом и металлическую перчатку на вооруженной руке. Парень из близнецов был вооружен наподобие крашеного, но во всем хуже. Вместе древней, пластинчатой брони — железная кольчуга. Вместо щита из легкого металла, обычный деревянный, на котором сверху был нарисован красный череп. Да и сам паренек уступал крашеному ростом, статью и уверенностью. Его сестра брони не носила вовсе. Из-под черной косынки на голове выбивались светло-песочные волосы. В качестве оружия она полагалась на длинное копье и ещё носила пяток дротиков. У двоих слуг были арбалеты, двое других оружия не имели. Каждый слуга тащил при себе несколько сумок и мешков. В том числе пустые. Наверное, ожидается какая-то добыча.

Без лишних слов отряд выдвинулся в лесную чащу. Первым шел хромой, за ним зубастая, потом близнецы и крашенный, затем я, а замыкали процессию слуги. После всех моих злоключений такое путешествие через лес казалось легкой прогулкой. Я пока еще не совсем привык к весу брони и даже чуть вспотел за первый час ходьбы, но потом приноровился экономить энергию несмотря на снарягу. Главное было не слишком много веток цеплять своим длинным оружием. Вон хромой умудрялся ступать довольно тихо для своей массы. Когда лучше выучу язык, надо будет с ним поговорить о прошлом этого мира и почему тут случился большой писец.

После часов трех перехода, отряд сделал привал. Мы расположились на небольшой, относительно сухой полянке. Слуги принялись подносить воду и стелить на упавшие деревья старые одеяла, чтобы воины могли нормально отдохнуть. Отдых был не нужен только хромому. Он приказал нам оставаться на месте, а сам отправился дальше в лес. На разведку, должно быть.

— Дорога недалеко. — произнес крашенный.

По обе стороны от него сели близнецы, а я расположился рядом с зубастой.

— Ты хоть знаешь как ее зовут? — вдруг с усмешкой спросил крашеный.

— Нет. — честно ответил я.

— Мы тоже. — продолжил говорить мечник, положивший руку на колено девушке-копейщице. — Хромой нашел ее в руинах. Она уже была такой. Не говорит. Не пишет. Это «шарбаз».

Какое-то незнакомое слово.

— Мы зовем ее Искра. — произнес парень из близнецов. — Дед ей это имя дал.

Искра, так Искра. Слово уже знакомое. Можно легко запомнить.

Постепенно темнело, а костра мы не жгли. Похоже, что это не привал. Мы чего-то ждем. Темнота быстро опустилась на истерзанный катастрофой мир. Небо закрывала тонкая пелена дымчатых облаков, сквозь которую были видны огни древних космических станций. Под низкими кронами кривых деревьев царил почти кромешный мрак. Я заметил странное свечение на земле и на некоторых старых поваленных стволах. Однако мои спутники по поводу него не волновались. Кажется, это какая-то светящаяся плесень или грибы, растущие в сырых местах. Где-то за моей спиной раздался хриплый клекот шавкодранок, но приближаться твари не спешили. Наверное, даже в их крошечных мозгах хватало сооброжалки, чтобы не лезть на вооруженный отряд.

Искра достала из ножен саблю и разглядывала изогнутый клинок. Время от времени проводила пальцем по лезвию. Я немного задремал, опершись на древко оружия. Хромого не было примерно два часа. Он вернулся и своим нечеловеческим голосом произнес.

— Одиннадцать.

— Слуги? — спросил его крашенный.

— Трое.

Похоже, речь идёт о вражеском отряде. Одиннадцать бойцов и трое слуг. Не многовато ли для нас? Хотя хромой стоит десятка воинов, если не больше. Его единственная слабость — скорость передвижения.

Все начали подниматься, а слуги собирали вещи. Вскоре отряд снова отправился вслед за хромым. Моя первая драка в составе банды Скейла приближалась. Думаю, теперь врагами будут не крестьяне-налетчики или деградировавшие эвоки, а другие райдхор. Воины-профессионалы. От этой мысли сразу же накрыла волна жара. Тело выпускало в кровь запас адреналина. Организм был зачарован темнотой, шорохами ночного леса и витающей в воздухе близостью смертного боя.

Шумят деревья, под ногами мерцают колдовским зеленоватым маревом грибы-гнилушки. Красота.

Где-то тридцать минут мы молча шли сквозь лес, а потом хромой замедлил шаг. Стена деревьев впереди кончалась. Я заметил между кривых ветвей блеск воды. Мы снова вышли к реке. На небольшом холмике у самой воды призрачным светом горели три костерка, вокруг которых виднелись смутные тени наших врагов.

— Ты… — хромой указал на меня. — Идешь за Искрой. Всех незнакомых убивай. Иди осторожно. На земле могут быть шипы.

— Понял.

Скейл раздал еще пару команд и наш отряд разбился на три пары, образуя небольшой полукруг. Именно так мы вышли из леса. До холмика было метров сто. Сначала отряд шел медленно. Я опустил древковое оружие параллельно земле, чтобы оно не маячило слишком на фоне неба и старался ступать как можно тише. Искра будто плыла вперед, двигаясь очень плавно и практически бесшумно.

Шаг, еще шаг, еще ближе…

Люди у костров частично спали, но где-то половина была в карауле. Ветер доносил до меня их голоса. Кто-то смеялся над шуткой товарища, пока не подозревая об опасности, которую скрывала тьма. Но вот одна из фигур у костра дернулась. Раздались крики и звон оружия. Тревога в лагере.

Искра метнулась вперед хищной тенью. Надо было не отставать. Я бросился за ней, стараясь не слишком отрывать ноги от земли. Если здесь разбросаны шипы-ловушки, то будет шанс пнуть их в сторону, а не наступить.

Мимо просвистело метательное копье. Люди на холме поднимались и занимались строй, чтобы встретить нашу атаку. В полумраке я разглядел треугольные щиты, тусклый блеск мечей, глеф и брони. Это уже совсем не голозадые налетчики. Пришло время настоящей битвы.