Пока я не закончусь

Глава 16

Мы уходили из деревни, собрав все легко переносимые припасы и накипятив воды. Также прихватили с собой несколько одеял поприличнее. В конце концов наш отряд пополнился.

— Теперь нас два с половиной. — пошутил Первый. — Кстати Половинка звучит лучше чем Полторашка.

— Тут соглашусь. Хотя есть не самые приятные ассоциации с Половинкиным из руин.

— Он остался далеко и теперь забота Третьего. — усмехнулся Первый.

Девчонка нашего хорошего настроения не разделяла, но была спокойной и не сопротивлялась. Я вывел ее за руку из деревни, а Первый закрыл ворота вымершего поселения. Запах крови уже приманил множество крылатых падальщиков. Кроме них со стороны реки приползли небольшие, бурые, четырехлапые амфибии, чем-то напоминающие помесь ящерицы и жабы. Похоже, что они тоже были падальщиками, с удовольствием облепив трупы ближе к реке.

Половинке мы вручили вещмешок с одеялом, сухой рыбой и сыром, а также котелок. Оружие давать не вижу смысла. Даже не из страха нападения на нас. Не дай боже влезет в какую драку и помрет, как любят делать в нашем присутствии местные жители. Ее защита — мы. Все три целебных заряда уже на месте, а боевой опыт только накапливается. Вместе с дырками и пятнами крови на одежде. Мы немного умылись у реки перед дальнейшим походом, но тут уже требуется полная стирка, банный день и посещение парикмахера. Очень надеюсь, что шанс скоро представится.

— Так. Моя очередь. Давай ее сюда. — потребовал Первый через полчаса путешествия по лесу вдоль дороги.

— Ладно. — усмехнулся я, передавая руку девушки, а сам забирая корзинку с копьями.

Прекрасно Первого понимаю. Мы очень долго нормально не взаимодействовали с другими людьми. В какой-то момент уже казалось, что я обречен закончить жизнь среди руин, монстров и трупов, общаясь только с другими частями себя. А тут рядом живой человек, да еще и девушка. Не сказать, что очень красивая, но по-своему милая. Уже приятно.

Несколько раз по пути она пыталась заговаривать с нами. В глаза не смотрела, а просто негромко произносила словечко-другое, потом несколько секунд ждала ответа, после кидала на кого-то из нас короткий, испуганный взгляд и снова затихала.

Примерно на втором часу путешествия, Половинка попыталась отпустить руку Первого. Он ей это позволил. Тогда девушка быстро засеменила в сторону. Первый схватил ее за плечо.

— Эй, Полторашка, то есть Половинка, стоять. Ты наша и самоубиться об лесных монстров мы не разрешаем.

— Отпусти ее. Ненадолго. — усмехнулся я. — У меня есть теория куда она собралась.

— Да? Ну ладно. Я верю тебе как самому себе.

Теория оказалась верна. Половинка не стала уходить слишком далеко. Укрывшись за ближайшими кустами, она присела. Даже сквозь ветви я различил, что перед этим она задрала платьице.

— Ааа… Чет не подумал о таких нуждах нового компаньона. — виновато произнес Первый.

— Помнишь в Нью-Вегасе был режим хардкор, где надо есть, пить, а напарники смертны? Так вот у нас режим ультрахардкор. Надо не только есть, а ходить по маленьком и большому, подтираясь листиками. Одежда пачкается, нос чешется, сменных носков нет.

К вечеру мы достаточно углубились в лес, чтобы быть незаметными с дороги. Костер решили не жечь, но не из соображений безопасности, а просто лень было собирать дрова. Однако в любом случае нам пришлось оборудовать лежанку. Где-то минут пять мы срезали свежие и не такие кривые ветки деревьев, пока Половинка наблюдала за нами, с выражением лица: «Что за сатанинский ритуал готовят эти чудовища?» Ладно. Попробуем ее приобщить к труду. Я накрыл пока еще недоделанное ложе тканью, прилег на него, чтобы показать назначение конструкции. Кажется, Половинка сообразила что мы пытаемся сделать и присоединилась к работе. Она принялась ловко сплетать ветви между собой, откидывая неподходящие. Острые выступы ее стараниями оказывались внизу. Нам оставалось только срезать и подавать ветви. Настил получился просто загляденье. Упругий, крепкий, мягкий, насколько возможно. Диван не заменит, но лежать на нем было удобнее, чем на наших собственных поделках.

Ночь мы провели в посменных дозорах. Половинка же лежала, укутавшись одеялом и делала вид, что спит. Я бы даже ей поверил, но несколько раз сквозь звуки ночного леса слышал ее сдавленные рыдания. Дай бог она поспала часа четыре.

После завтрака мы таки решили заняться языком. Постепенно нам удалось добиться какого-то уровня взаимопонимания. В смысле Половинка догадалась, что нас интересуют слова из ее наречия. Местный язык состоял из коротких и довольно однообразных слов.

— Байс. — произносила девушка, показывая на дерево, а затем переводила пальчик на какой-то сиреневый цветок. — Арпри.

Где-то минуты за три она назвала нам около двадцати разных видов растений.

— Фига ботаник. — восхитился Первый.

— Ну а что удивительного? Для прохожего двадцать первого века травка это просто декорации для прогулки. Местные же флорой и фауной живут. Им надо знать, чем лучше лежанку набить, чем скотину кормить, а чем собственный рацион разнообразить. Человеческая память как раз для этого такие огромные объемы обрела. Лора Вархаммер Сорок Тыщ у местных нет, вот и забивают головы чем могут.

Черт. Вот бы нам какой-то блокнот для записи слов. Есть телефоны, но заряда уже мало. Как фонарики они ценнее. В итоге после первого урока языка мы не то, чтобы много запомнили, однако деваться все равно некуда. Думаю, за несколько дней мы выучим набор из десятка-другого самых нужных слов. Джеки Чан вон постигал английский через телепередачи и ничего, справился.

Днем мы продолжили свой путь. Заодно решили поразмыслить куда и зачем мы идем.

— Надо поставить себе несколько конкретных, достижимых целей. — предложил Первый.

— Хм… Добраться до местных и закупиться там едой. У нас есть носительница языка. Плюс про выживание в здешней природе она знает явно больше нашего.

После урока словесности Половинка начала увлеченно выкапывать корешок какого-то высоко растения, а потом с удовольствием его съела. При ее знаниях найти еду в местном лесу не проблема.

— Так вот… — я продолжал планирование. — С едой и девчонкой предлагаю вернуться в руины. Там в безопасности постепенно усвоим полезные знания, а потом можно будет планировать новый поход.

— Звучит нормально. Как выучим основы языка, надо узнать бывает ли здесь холодная и снежная зима.

— Если судить по домам местных, то едва ли очень холодная.

Где-то ближе к вечеру мы достигли одной из целей своего плана — нашли еще одно поселение. Оно выглядело практически одинаково с разоренной деревней, откуда мы забрали Половинку. Небольшой земляной вал, плетеный забор, острые ветки и шипастая лоза в роли колючки, двое ворот. Одни выходят к воде, а другие на дорогу. Мы заметили несколько мелких лодок у берега реки. Около деревни мужчина и пара подростков выпасали стадо каких-то животных, похожих на пятнистых, четырехрогих коз.

— Надо смотреть за реакциями и настроением Половинки. — предупредил я. — Вдруг это та деревня откуда пришли налетчики.

— Даже если так, то едва ли там осталось много бойцов. Штук десять-двенадцать. Эти поселения довольно малочисленны. Если придется драться, то у нас все шансы на победу.

Я взял Половинку за плечи и чуть подтолкнул в сторону деревни. Мол хочешь туда? Ни энтузиазма, ни сопротивления не заметил. Девушка обернулась и бросила на меня долгий взгляд серых глаз, которые в солнечных лучах чуть бликовали красным. Особенность альбиносов.

Мы медленно направились в сторону деревни, стараясь выглядеть дружелюбно, но боеспособно. Местные быстро нас заметили. Пастух что-то крикнул подросткам и те быстро скрылись за стеной, но сам остался при стаде. Он был вооружен длинным, искривленным посохом, однако едва ли это сильно поможет ему в случае конфликта с нами.

Из-за стены показались еще несколько мужчин. У многих на поясах висели тесаки и ножи, но копий они не взяли. Стало быть, может обойдется и без боя. Вскоре в нашу сторону направились трое. Возглавлял их средних лет мужчина без явных признаков болезни. Где-то метров с десяти они остановились и заговорили. Отвечала им Половинка. Судя по интонации они о чем-то ее выспрашивали. Наверное, что за упырей она к ним привела. Затем старший вынул из мешочка на поясе небольшую керамическую склянку. Он снял крышку и направился к нам.

— Это напоминает какую-то проверку. — отметил Первый.

— Мы это выпить должны? — спросил я, когда старший на вытянутой руке, боязливо тянул ко мне склянку.

К нему подошла Половинка и запустила пальчик внутрь склянки, зачерпнув чуток красноватой мази. Девушка понюхала зелье, а затем сунула мне под нос. Запах был странный. Какая-то смесь эфирного масла и чего-то гнилого. Затем Половинка тоже самое проделала с Первым. Наша реакция на запах странного зелья местным явно понравилась. Значит таки тест. Просто суеверие или тут реально есть человекообразная нечисть, которую можно определить с помощью пахучего зелья?

Местные продолжили о чем-то спрашивают Половинку, а я решил перевести ситуацию в более деловой лад. Из кармана извлек заранее припасенные медные деньги, к которым добавил пару серебряных монет зубастого. Узрев нашу финансовую состоятельность, местные стали еще более дружелюбными. Жестами они пригласили нас войти в поселение. Внутри нас ожидали еще несколько мужчин, а вот женщины от пришлых явно прятались. Зато мы с удивлением обнаружили внутри то самое сгорбленное существо, к которому не стали выходить на дороге. Темно-зеленый балахон с капюшоном, белая ткань закрывающая лицо, кривой посох, украшенный зелеными лентами. Я посмотрел на руку, которая его держала. То была не человеческая ладонь а какое-то сплетение черных щупалец. Однако местные существа совершенно не боялись. Интересно. Оно даже с ними разговаривало, свистяще-щипящим голосом, который человеку не воспроизвести.

А дальше у нас пошла торговля, плавно перетекающая в бартер. Мелкий мужичонка с сильно косившим левым глазом постелил перед нами полотно из грубой ткани. Затем к нему потянулась вереница других местных, которые начали выкладывать на него товары. В основном продукты питания: сушеная, вяленая и соленая рыба, белый сыр, тонкие, ломкие лепешки, похожие на лаваш, странные желтые ягоды с черным рисунком. Приглядевшись, я понял, что это не ягоды, а раздувшиеся брюшки насекомых. Ммм, вкуснятина. Обычные ягоды тоже были, а еще что-то наподобие меда в небольшом глиняном горшочке и несколько кувшинов с… брагой? Я решил чуток попробовать. Скорее медовуха в 4–6 градусов. А ведь очень даже вкусно! После недель на одной воде, употребить напиток, имеющий ярко выраженный вкус, особенно приятно.

— Так. Кувшины берем. — решительно заявил я.

— Язык не жжет? Дракона не видел? — усмехнулся Первый, напоминая про эффекты экстремального магического алкоголя.

— Едва ли местные рыбаки умеют колдовать. А вот эта ктулхуобразная хрень очень даже вероятно.

Нелюдь вел себя дружелюбно и Половинка его совершенно не боялась. По итогам торгов за все медные монеты, три серебрянные и пять трофейных копий мы взяли где-то четыре кило вяленой рыбы, килограммов семь сыра, все лепешки, мед, медовуху, орехов и полтора десятка яиц. Отличный продуктовый набор. Если дополнить его грибами, ягодами и кореньями, которые Половинка отыщет нам в лесу, то еды хватит очень надолго. Фактически сыр, рыба и мед нужны как калорийная добавка к подножному корму. Думаю, все местные путешественники так питаются.

Сменная одежда. Тут все было сложнее. Одежки местных на нас не налезут и едва ли у деревенских есть запасы ткани. Значит пока носим что есть. Искупаться бы, но оставаться на ночь не хотелось.

Вдруг Половинка подошла к нелюдю и начала у него что-то спрашивать. Тот отвечал ей в привычной свистящей манере. Кажется, они друг друга понимали. Спустя пару минут диалога, Половинка взяла меня за рукав и подергала в сторону нелюдя. Она хочет, чтобы мы у него что-то купили? Нелюдь второй лапищей извлек свои товары из-под балахона. Клубок щупальцев, заменявший ладонь, раскрылся и в нем обнаружилось четыре керамические склянки. Из похожей нам давали нюхать красную мазь во время теста.

Значит эта ктулхуобразная хрень торгует зельями? Ладно. Это уже интересно. Первый достал еще серебряную монету и протянул нелюдю, а тот в обмен передал только одну из склянок.

— Вот крохобор с тентаклями. — усмехнулся я. — По склянке за серебряную.

Пока Первый искал еще серебра, я достал один из камней, которые мы нашли в руинах. Существо благосклонно приняло его, оценив в две склянки. От ктулхуобразного шел странный запах. Будто грузовик с духами перевернулся посреди кучи гнилых овощей. По итогам мы выкупили все склянки. Каждая содержала пахучую мазь, которые отличались цветами. Уже знакомая красная, желтая, темно-фиолетовая и белая. Когда мы вышли из деревни, то Половинка протянула мне руку словно за подаянием.

— Захотела денег за посредничество? — усмехнулся я. — Или тебе какая-то мазь нужна.

Про мазь я угадал. Она забрала состав белого цвета, тут же принявшись втирать его в лицо и руки.

— Средство от мошек или клещей? — спросил Первый.

— Либо солнцезащитный крем. — предположил я. — Она же альбинос. Причем их здесь много. Среди мужиков, которые к нам вышли, тоже был один.

— Логично. — затем Первый положил Половинке руку на плечо и заявил. — Если надо будет помочь намазать спинку или другие труднодоступные места, ты обращайся.

Она, конечно, ничего не поняла, лишь вопросительно посмотрев на нас по очереди. Вечер и ночь мы провели в лесу.

— Райдхор. — задумчиво произнес Первый.

— Райдхор. — Повторила за ним Половинка, указав сначала на него, а потом на меня.

Этим словом нас несколько раз между собой называли деревенские.

— Как думаешь, что это значит? — спросил я. — Чужак?

— Либо здоровяк, либо путешественник. — ответил Первый. — Вариантов много. Ничего. Постепенно все важное выучим. Может быть, к нашему возвращению Третий обнаружит среди руин рабочий аквапарк, сауну и боулинг клуб.

— Или оживит робо-девушку. Мечтать не вредно. Доберемся назад и узнаем.

Мы направились обратно. Благо река была хорошим ориентиром. Заночевали в лесу без костра. Причем, перед сном Половинка достала склянку с темно-фиолетовой мазью и нанесла немного состава на дерево, у которого мы собирались спать. От мошки? Да нет. Мошка как вилась вокруг нас, так и продолжала. Но, думаю, это какая-то защита. Затем в сумерках мы на троих употребили кувшин медовухи. В нем едва ли было больше литра с гаком. Так что мы не шибко ощутили градус. Скорее наслаждались вкусом. А вот девушка немного запьянела. Стала что-то тихонько напевать.

Я осторожно коснулся тыльной стороной ладони ее щеки. Горячая. Думаю, если сейчас посветить, то окажется, что щеки у нее раскраснелись.

— Спаиваем местную молодежь. — с осуждением произнес Первый.

— Да фиг знает сколько ей.

— Уж точно меньше, чем нам.

Я снова взял девушку за руку. Кожа вроде бы нежная, но ощущается натруженность. Половинке явно приходилось всю жизнь работать руками. Она не вырывалась. Лишь медленно раскачивалась и что-то свое напевала. А динамика мне нравится. Может быть, когда доберемся до руин, то там мы перейдем на новый уровень взаимопонимания. Большая кровать в покоях мага имеется. Ну а пока мы просто легли спать.

Следующий день шагали то по дороге, то через лес. Добрались до разоренной деревни Половинки. Из-за ограды шел дым. Возможно, налетчики вернулись, обнаружили трупы своих и решили сжечь.

— Как думаешь, сколько их там? — спросил Первый.

— Предлагаешь устроить еще одну бойню?

— Если их там немного, то да. Лут плюс тренировка.

— Сейчас гляну.

Я сбросил тяжелые вещи, захватив только копье и дротик. Осторожно, тихо дошел до забора. В одном из мест плетение было достаточно широким, чтобы туда можно было заглянуть. Присмотрелся. Деревня практически пуста. Похоже кто-то собрал не только тела налетчиков, а все трупы, чтобы сжечь их в нескольких домах. Интересно. Я начал обходить забор в поисках других щелей. Нашел еще одну. Вид выходил на центральную площадь. Там обнаружилось трое. Явно не налетчики из местных деревенских. Один пониже вооружен арбалетом, другой повыше и темнокожий держал копье, а третий, самый высокий носил какое-то необычное, полностью металлическое оружие. Железный шест заканчивался длинным иглообразным лезвием, а сбоку у него еще был клюв. Такие в средние века были у клевцов. Чуть загнутое, металлическое жало, чтобы пробивать вражескую броню. Сталкера? Возможно. Одеты они тоже не как деревенские. Шмот явно дороже. Хорошие кожаные сумки, пояса с фурнитурой, одежда вроде пальто или кафтана.

Лучше сейчас тихонечко свалить. Очень уж мне не нравится их набор оружия. Такой вон цельнометаллической хренью можно и с одного удара убить. Не успеешь точку активировать. Только я хотел отойти, как обладатель странного оружия повернулся ко мне. Заметил? Да невозможно! У меня под ногами ни одна ветка не хрустнула. Обернувшийся сталкер что-то крикнул своим низким, странным голосом и все трое устремились к воротам. Заметили!