Пока я не закончусь

Глава 23

Крайты это такие чудовища, живущих где-то далеко на юге. Огромные ящеры с серповидными когтями. Злые, плотоядные и хорошо регенерируют раны. Наверное, именно последняя их характеристика сподвигла хромого обозвать меня в честь подобной тварюги.

На следующий день после первого рейда дед-татуировщик вызвал меня в свою комнату. Там у него располагался рабочий кабинет. Помещение освещал тёплыми, золотыми лучами древний магический кристалл, расположенный на столе. Все стены комнаты были завешаны рисунками и картами. Думаю, в основном это работы самого деда, хотя несколько древних шедевров тоже присутствовало. Я с интересом разглядывал диковинных существ, жутких монстров, города, обнесенные стенами.

Дед указал мне на стол. Там я заметил листок с эскизами для моей татуировки. Ага. Вот значит как выглядят крайты. Шестилапые рогатые ящеры, при этом передние конечности у них напоминают серповидные клешни богомолов. В общем, милая животинка. Хорошо подходит для прозвища человеку моей новой професси.

Дед предложил мне шесть разных вариантов татуировки. Я выбрал самый простой — серповидная клешня и рядом с ней глаз рептилии. Следующие три с половиной часа пришлось сидеть на небольшом табурете. У деда была специальная машинка, работающая от педали как старые швейные. Партак мастер выполнил в двух цветах. Основной темно-синий с дополнением красного. Им дед оформил радужку глаза рептилии и капли крови на клешне. Мастер обработал готовую татуировку пахучей мазью.

— Смотри. — он подставил мне осколок зеркала.

— Хорошо. — ответил.

— Крайт — страшный зверь. Злой, живучий, упорный. Хорошее имя.

Ну уж точно лучше чем Пузо. Крашеного мечника, кстати, звали словом, на русский язык переводящимс как горе, печальная участь, злой рок. Я про себя стал звать его Рок. А вот имя хромого — Скейл на на местный язык не переводилось. Это было древнее слово, из ныне уже забытого языка великих чародеев.

Вечером хромой снова ушел в рейд, но в этот раз взял другую половину банды. Я остался тренироваться и охранять форт. Думал утром поспаринговаться с Искрой, но в зале меня уже ждал Рок. Волосы ему подравняли, зачесали на левую сторону и перекрасили в темно-зеленый. Вот же ж модник. В левом ухе две золотые серьги.

— Крайт. — с нехорошей улыбкой произнес он. — Ты откуда взялся?

Искра еще не пришла в зал. Мы с Роком остались наедине.

— Сложно сказать. — ответил я.

— Не помнишь?

— Что-то помню. Что-то нет. Издалека взялся. Магия принесла.

— Магия… — многозначительно произнес Рок, взяв тренировочный меч из легкого сплава и деревянный щит. — Давай! — он поманил меня клинком, занимая боевую стойку.

Я взял шест. Ну попробуем Рока поразводить как того мечника ночью. В голову, в ноги, в…

Рок за мгновение сократил дистанцию, щитом контролируя мое копье. Я попытался отскочить назад, но получил хлесткий удар по бедру.

— Вообще, предпочитаю бить под колено. — усмехнулся Рок. — Несколько раз срубал незащищенные ноги. Но на тренировке надо давать новичкам поблажку. Я ведь был учителем одно время.

— У этих? — я указал не левую сторону шеи, где у него была перечеркнутая татуировка меча.

— У них. Чтобы не думала Искра, после Скейла в банде я второй. — похвастал Рок и вдруг сменил тему. — Это хорошо, что она с тобой сошлась. Таким как Искра нравятся большой рост и живучесть. Ты подходишь. А то ведь раньше таскалась за Скейлом, который ее и приласкать то не хочет. Хотя говорят, среди ралган, есть такие, что могут и приласкать. Знаешь это слово? Ралган?

— Нет.

— Такие как Скейл. Слуги древних магов. Сколько сотен лет прошло, а они до сих пор ходят по земле. Не едят, не спят, не знают усталости, но постепенно ломаются и сходят с ума. Скейл еще неплохо сохранился. Есть такие, что своего имени не помнят. Только рвут на части всех, кого встретят на пути. Могучие монстры. Один такой мог бы перебить хоть сотню, хоть тысячу обычных людей.

Вспомнился Мистер Половинкин из руин.

— И что остается? — спросил я. — Бежать? Прятаться?

— Есть способы с ними справиться. — ответил Рок.

Вот оно как. Интересно. И зачем Рок начал этот разговор? Просто так или прощупывает почву для мятежа? Или хочет меня подставить? Пока сделаю вид, что не заметил никаких намеков. Целее буду. Просто старший товарищ рассказывает мне о незнакомом мире. Ничего особенного.

— Маги тебя не обучали? — хмыкнул Рок. — Вижу, что не обучали. Иначе бы знал такие вещи. Ладно. Давай-ка поучим тебя другому. Нападай!

Ну я напал. Ощущение было, будто пытаюсь палкой пробить каменную стену. Мастерство, скорость, сила — Рок во всем меня превосходил. Пока превосходил. Но я буду стараться дотянуться до этой вершины.

— Перышко помнишь? — в перерыве между спаррингами спросил Рок.

— Кого? — тяжело дыша, произнес я.

— Парень. Блондин. Я его сестру трахаю.

А, понял. Один из близнецов.

— Вот он слабак. Полезный, верный, но лучше уже не станет. В… меча.

Он снова произнес название организации, откуда ушел. Как я понимаю, это не государство, а скорее рыцарский орден. Ладно. Так и буду его называть. Орден меченосцев.

— В ордене меченосцев он бы едва ли пошел дальше простого патрульного. Но ты… В тебе есть злость, амбиции, ум. Искра это почувствовала вот и захотела тебя. Не понимаю откуда ты взялся, но ощущение…

Рок налетел на меня и за пару секунд через натиск щитом с ударом под колено уложил на пол. Грохнулся я так, что аж искры из глаз полетели.

— Ощущение, что ты почти всю жизнь до этого не дрался.

Вот это я огреб. Кое-как поднялся, ощущая боль под коленом. Да уж. Будь среди моих противников на холме кто-то уровня подготовки Рока, то мне бы и магическое лечение не успело бы помочь. Лежал бы там, порубленный в капусту. Ладно. Надо везде искать плюсы. Если такой боец есть в банде хромого и у него можно учиться — это отличный шанс подтянуть навыки.

— Миром правят щит, меч и копье. Мастеров топора мало. — произнес Рок. — У него есть свои сильные стороны, но их не так просто раскрыть. Копье легко освоить. Ты с него начал и уже что-то можешь. Но без понимания меча опасных врагов не победить. Если, конечно, ты не найдешь нужную магию. Привет, Искра. Не буду вам мешать.

Моя зубастая пассия проводила мечника злым взглядом. Похоже, что дружбы между ними нет. Хотя с этим делом в банде хромого вообще была беда. Всех держала вместе его сила, но между собой многие не ладили.

Далее последовала тренировка с Искрой. Пусть я уже мог одолеть ее в рукопашном бою, но с оружием она пока разделывала меня где-то четыре к одному. Есть куда расти.

После тренировки я отправился в кабинет деда. Татуированный старик был хорошим способом больше узнать об окружающем мире. Он показывал мне карты и рисунки, рассказывал о землях вокруг.

— Место, где мы сейчас это самый западный край Территории Трех. Дальше леса, болота, мало кто там бывает.

Как я понял из его слов, земли вокруг контролировали три организации. Не государства, а скорее военные ордена. Меченосцы. Их я уже видел не раз. Самый многочисленный из трех орденов. Они чеканили монету, брали плату за защиту от городов и деревень, даже содержали какое-то количество гарнизонов по границам. Меченосцы вербуют много рекрутов, но большинство слабо обучены. Однако воины высокого посвящения имеют доступ к особым усилениям тел и тренируют их очень тщательно. Это я мог ощутить на примере Рока.

Культ Корнерога. Одного из их бродячих жрецов я уже видел. То самое нечеловеческое существо, которое мы с Первым встретили. Жрецы Корнерога последователи какой-то странной религии воспевания жизни и любви. Не очень типично для постапока. Некоторые из них раньше были людьми, но уйдя в священные леса навсегда изменились. Жрецы Корнерога умеют в своих мутировавших телах вырабатывать особые зелья. Из них они делают целебные и защитные мази, которые продают всем желающим. Во многом благодаря их усилиям существуют мелкие поселения людей. Жрецы лечат болезни, помогают отпугивать монстров, торгуют, обменивают ценности.

Третий орден — Плакальщики. Они поклоняются Белой Богине милосердия и посвятили свою жизнь борьбе с ужасами древней магии. Плакальщики мастера снятия «шарбаз». Так местные называют проклятья, связанные с древними технологиями. К югу отсюда начинаются Земли Мертвых. Там целые каскады древних руин, где над выжженными пустошами гуляет ядовитый ветер. Оттуда регулярно лезет всякое: робскелеты, перевертыши, мясные твари и куча всякой другой дряни. Много обозначений, которых я пока не понимаю. Плакальщики охраняют границы. А еще за плату они помогают жертвам магии. Не всех, но многих им удается излечить.

Каждый из трех орденов чтит свою добродетель. Меченосцы — доблесть, жрецы — любовь, плакальщики — милосердие. На словах звучит красиво, но в реальности Земли Трех — территории без четких законов и хорошо охраняемых границ. Сил орденов недостаточно для тотального контроля. Они лишь не дают загнуться ряду крупных поселений с которых кормятся, а мелким помогают поскольку-поскольку. Ордена не разбирают междоусобицы, не лезут во внутренние дела поселений. Где-то процветает рабство, где-то идет локальная война городов.

Все три ордена объединяет нелюбовь к магии. Причем всякие зелья, мутации и другие стремные вроде бы штуки — можно. Магией они называют именно умение использовать точки-заряды и пробуждать древние машины. Когда что-то берется прямо из воздуха. У колдунов здесь репутация конченных отморозков, которые норовят залезть в опасные руины и подергать там за яйца какую-нибудь древнюю тварь, чтобы потом от близлежащих поселений только пепелища остались. А еще маги любят рабовладение и эксперименты на людях. В общем, не один я вписался в хорошую компанию. Первому тоже повезло.

Кроме трех орденов и магов в этом мире еще полно всякой гадости. Руины, мутанты, садисты, психопаты, банды всех мастей, племена нелюдей-людоедов, королевства, основанные на грабеже и рабстве. Полный набор постапокалиптических развлечений с щепоткой колдовства.

На следующий день хромой с рейдовой группой вернулись, притащив какое-то количество лута и двух пленных. Оба были серьезно переломаны. Один смахивал на воина, а другой больше походил на купца или какого-то мастерового. Слишком уж староват и полноват для бойца. Обоих отправили в хорошо мне знакомое подземелье, но отнюдь не для вербовки. Вскоре к ним спустились Рок в сопровождении Искры. Проходя мимо подземелья я слышал оттуда душераздирающие крики. Наверное, какую-то информацию выбивают. Про торговые маршруты или охрану городов.

Вечером, когда Искра пришла ко мне в комнату, то от нее разило кровью. Впрочем, этот запах мне уже казался таким же обыденным как остальные прекрасные ароматы моего нового мира: сырость, гниль, пот и дым костров. Наша любовь сегодня была похожа на борцовский спарринг. Я держал ее руки, пытаясь не дать меня исцарапать, а она извивалась до тех пор пока не закатила глаза от удовольствия. Когда мы закончили, Искра уснула мгновенно. Я же долго валялся, ощущая неясное чувство тревоги. Несколько раз мне казалось, что кто-то стоит в темном коридоре за занавеской, заменившей давно сгнившую дверь. В итоге я поднялся, убедился, что это просто нервы, но на всякий случай положил под подушку длинный кинжал в ножнах.

На следующее утро снова пошел тренироваться с Роком. Он явно пытается затянуть меня в свою сферу влияния и этим надо пользоваться.

— Древковое проще в освоении. Оно тоже очень полезно для отряда. Тяжелая глефа или копье с длинным, широким лезвием отлично помогут против чудовищ. Если знать куда бить, то можно даже гиганта уложить одним выпадом. Меч и щит хороши против людей. Но их сложнее освоить. Чтобы сносно овладеть щитом рекрутам обычно требовалось год или два. Это чисто шесть базовых движений. — усмехнулся Рок, явно очень гордый своим искусством. — Я говорю о нормальном, локтевом щите. Южные дикари предпочитают кулачный. Зубастые тоже. Не в обиду твоей женщине, но их народ когда-то создали маги. Они дали им силу, ярость и быстрое заживление ран. Но сам понимаешь… — ядовито улыбнулся Рок. — Хозяин едва ли сделает слугу лучше себя самого. Кстати, можешь включить болванчика?

Он кивнул в сторону железной куклы для тренировок.

— Нет. Его включал Скейл.

— Значит еще не научился. Маги умеют управлять такими куклами и не только.

Вот оно что… Надо будет узнать об этом у Первого. Заодно спрошу как там его обучение колдунствам. Однако интересные намеки делает Рок. «Управлять такими куклами и не только…» Что если бы я мог повлиять на Скейла или активировать девушку-робоскелета, которую мы нашли в руинах? Интересная перспектива.

Тренировки с Роком каждый раз вызывали у меня изумление. Мне практически не удавалось пробиться сквозь его защиту даже для единственного удара. Он легко отбивался как щитом, так и плоскостью меча, тут же сокращая дистанцию для контратаки. Вроде бы движения не какие-то супер-сложные. Не «тайная техника трехпалого удара императора-дракона вырывающего сердце» из какого-нибудь фэнтези про кунг-фу. Однако это как с боксом. Легко повторить отдельные движения, но использовать все разом, да еще и эффективно — нужны годы тренировок. У Рока они были, а я только начал осваивать боевое искусство.

Вечером я отправил сообщение Первому и получил такой ответ:

«Мое обучение только началось, но все верно. Теоретически мы можем взаимодействовать со всякими древними машинами не только через точки. Точки это по сути кнопки для простых пользователей. Базовый интерфейс. А если ты мастер, то можешь отверткой вскрыть корпус и что-нибудь там починить или наоборот сломать. У нас эта отвертка уже идет в комплекте. Надо только научиться ей пользоваться. Этим я тут и буду заниматься».

Звучит неплохо.

После сеанса связи я тренировался один в спортивном зале. За узкими окнами уже стемнело и я положил на тумбу телефон с зажженным экраном. Заодно музыку включил.

Смотрю на всё со стороны — бьёт дрожь и смех

Как-будто только надо мной

Льёт дождь, а не на всех

Белый просвет меня не достанет

И грязный снег весной не растает

Никогда не жалей

Смазанный свет скоростных магистралей

Силы мои собираются в стаю

Бей, я от тебя давно не жду пощады

Бей! Закладывай смелей

Лихие виражи

Я точно знаю, для чего мне жить

Я стану лишь сильней

Я выживу, смотри

Я точно знаю, для чего мне жить

В этот момент меня, конечно, бить было некому, но уже очень много раз я ощущал это чувство — когда бросаешь вызов превосходящей силе и своим пределам одновременно.

Тренировка состояла из растяжки, прыжков, отжиманий, планки и берпи. Я заметил, что лучше сплю, если перед этим хорошенько ушатаю себя нагрузкой. Однако моя физическая форме заметно улучшилась за последний месяц. Теперь приходится очень долго ушатываться, чтобы после спокойно отрубиться без лишних тревог.

На следующий день отряд начал собираться в большой поход. Возможно, из пленных таки удалось выбить нужную информацию. Однако в этот раз из форта уйдут все ключевые члены банды: Скейл, Рок, чернокожий, Искра. На хозяйстве оставались только близнецы и ещё один боец. С нами отправятся восемь слуг. Кстати, я заметил за завтраком интересную особенность. Все служанки старались держаться от меня подальше. Странно. Они даже от безносого клейменого так не шарахались, а ведь он тискал их в самой грубой форме при любом удобном случае. Позже в коридоре я заступил дорогу невысокой девушке с пепельно-серыми волосами.

— Вы меня боитесь?

— П-простите. Нет.

— Да ладно. Ты сегодня утром только меня обошла, разнося напитки. Мне наливал другой человек.

— Я… — осеклась она, отводя взгляд. — Мы не вас боимся. Вашу госпожу.

— Искру что ли?

— Да. С вами она ласкова, но если разозлится на меня, то пощады не жди.

Да уж. Вот это страсти. Но служанок можно понять. Прав у них здесь чуть больше чем у мебели. Банда вербовала холопов из деревень или даже случайных путников. Под вербовала я имею в виду похищение. При этом местные жители были настолько зашуганы, что не пытались перечить райдхор и тем более Скейлу. Они верили, что он обладает колдовской силой. Может найти беглеца где угодно. Не знаю насколько это правда, но слух, зрение и умение читать следы у робоскелета, действительно, были феноменальные.

Через какое-то время ко мне подошел Перышко.

— Рок хочет с тобой поговорить. — произнес блондин, плечо которого было перевязано.

Что близнецы шестерят за изгнанником ордена меченосцев я давно заметил. Но он прямо даже их с поручениями словно слуг гоняет.

— Передай, что скоро буду. — ответил я. — Надо кое-что закончить.

На самом деле я был не занят, но бежать по первому свисту Рока не собираюсь. А то может подумать, что и меня так гонять можно. Нет. Ему что-то от меня нужно. Уверен. Однако пусть поймет, что я согласен быть взаимовыгодной союзником, а не шестеркой.

Минут через пятнадцать мы встретили.

— Торговец работал на аргальских охотников. — объявил Рок. — Их отряд где-то недалеко.

— Кто они?

— Искатели древностей. Их город находится далеко на юге. Оттуда они рассылают хорошо подготовленные отряды. В ордене думают, что у аргальцев есть артефакт, который может предсказывать пробуждение руин.

— Пробуждение?

— Не все башни и лаборатории древних магов легко найти. Некоторые вообще сокрыты под землей или защищены барьером. Но время от времени такие руины могут пробудиться. Что-то в их чарах меняется. Будто заканчивается обратный отсчет. Нетронутые руины это лакомый кусок.

Даже догадываюсь о каких руинах идет речь. Тех самых, откуда я появился. Возможно, отряд сталкеров, самоубившихся об голема, это как раз были аргальцы.

— У охотников на древности всегда первоклассное снаряжение. — продолжал Рок. — А самое главное, что через них можно выйти на сами руины. Скейл едва ли упустит такой шанс.