Пока я не закончусь

Глава 1

Во всем были виноваты китайцы, как бы это странно не звучало. Если, конечно, Ковид не вывели таки в недрах секретных американских лабораторий, о чем заявляют некоторые теории заговора. Когда я впервые прочитал на экране смартфона про какую-то новую, модную болячку, то не сильно-то парился. Был свиной грипп, был птичий, случались уже истерики в СМИ, однако на мою жизнь это никак не влияло. Я тогда зарабатывал деньги и геморрой в офисе небольшой фирмочки с десятком торговых точек по разным ТЦ Москвы. Но вот локдаун. Двери многих магазинов захлопнулись. Добро пожаловать в не очень оплачиваемый отпуск, Павел Викторович. Наслаждайтесь жизнью и ощущением финансовой нестабильности.

Дабы не прожигать накопленные непосильным трудом средства на съем хаты, я решил сделать ход конем. Распрощался с текущем арендодателем и собрался в родной Липецк, чтобы переждать эпидемию там. Вечером в Москве меня встретила апокалиптическая картинка. Безлюдные улицы, практически пустое метро, на перроне несколько десятков человек, старающихся держаться друг от друга подальше. Помню даже отдельные детали: мелкая снежная крупа на фоне вокзальных фонарей, сотрудники лепят на пол разметку и наклейки, призывающие соблюдать дистанцию. С этих сцен началось крушение моего личного мира. Не знаю, как там по итогам все разрешилось с ковидлой. Думаю, человечество на планете Земля таки устояло, но мой персональный Рагнарёк состоялся. Липецк встретил меня старой однушкой на окраине, где я не был уже месяцев семь. Пыль, серо-зеленые обои, вещи деда и матери, которые не хотелось выбрасывать после их смерти. Отец звал меня на охоту. За последние годы он пристрастился к этому делу и в ватсапе регулярно радовал меня фотками дохлых зайцев на фоне своей гордой улыбки.

А ещё меня ждал город. Ощущение будто вернулся к первой локации игры, где не осталось ни квестов, ни новых диалогов. Но можно было пройтись по старым местам. Вспомнить кем ты был когда-то и какой фигней занимался. Именно в подобный момент все и случилось. Небо в тот вечер было необычно ясным, и меня потянуло пройтись к пустырю, где когда-то зимними вечерами после школы я мальчишкой караулил НЛО. Спасибо передаче «Необъяснимо, но факт» за моё счастливое детство. Сколько же херни Сергей Дружко мне тогда понарассказывал своим вкрадчивым голосом. И я верил. Ходил с биноклем по пустырю или стадиону, сидел в засаде по кустам, надеясь застукать таких высокотехнологичных, но стеснительных инопланетян за каким-нибудь важным занятием. И вроде бы даже удавалось. Я регулярно замечал на небе всякое. Часть из этого явно не была самолётами. Повзрослев я, конечно, решил, что наблюдал аэростаты, спутники и погодные феномены. Сергей Дружко и его чудесная передача явно привирали по поводу количества сверхъестественного в нашей жизни. Иначе любой житель России перед выходом из дома должен брать с собой серебряный меч и ведьмачий медальон, потому что под каждым вторым кустом его ждёт какая-нибудь страховидла. Но мне все равно захотелось вернуться к атмосфере далёкого детства и понаблюдать за ночным небом в поисках звёздных тайн. Поностальгировать. Собирался я на пару-тройку часов прогулки. Поставил чайник, наполнил литровый термос и уложил его в рюкзак. На морозе попить горячее очень приятно. Карман пуховика оттягивал складной нож. Spyderco, который мне с гордостью презентовал батя пару лет назад. И я почти с ним не расставался. Однако в плане самообороны от приставучих дворняг, лай и потасовки которых регулярно слышал за окном, я больше полагался на две перцовки Black 25. Вот эти вещи плюс телефон, беспроводные наушники и бинокль. Более ничего специально не брал. В рюкзаке, конечно, болталась всякая мелочёвка. Лекарства, запасные зарядки и Бог еще знает что. Я ещё был не в курсе, что от каждого из этих предметов очень скоро будет зависеть моя жизнь. И вот под ногами бодро хрустел снег, а силуэты домов с редкими горящими окнами остались далеко позади. Было что-то около часа ночи. Темные контуры деревьев едва вырисовывались на фоне ночного неба, которое сегодня казалось невероятно ясным и ярким. Обычно зимой у нас в средней полосе все затягивает бело-серая пелена. Ни солнца днем, ни звезд ночью. Но изредка, обычно в сильный мороз, небо проясняется. Сегодня была такая вот ночь. Лицо щипал мороз, но я был уверен что продержусь задуманные три часа. Прошагав где-то минут тридцать я вдруг захотел музыки, и рука потянулась за мобильным. Экран ярко вспыхнул белым после нажатия кнопки, но заставка не появилась. Я тогда про себя матюгнул надежность современной аппаратуры, а она-то была ни при чем. Просто ко мне уже, видимо, приближался здец. Техника началась сходить с ума. Решил, что от холода, и стоит попробовать включить еще раз дома. Я пока ни о чем не подозревал, вглядываясь в темное полотно ночных небес. Яркая крошечная точка быстро летела на северо-восток. Я начал следить за ней, вспоминая как в детстве меня пробирало от мысли, что кто-то или что-то сверху может наблюдать за мной в такие моменты. Не добрый, но суровый Бог, о котором вещала бабушка, а загадочные и чуждые человеческому пониманию силы, для которых мы как муравьи. Какие глупости.

Светящаяся точка летела и вдруг разделилась на две. Сгорающий метеор? Нет. Вторая часть слишком резко изменила траекторию. От нее оторвался третий фрагмент и закружился на месте, слабо мерцая среди далеких звезд. Да что же это? Я нервно усмехнулся. Дядя, тебе уже тридцать один. Неужели где-то в твоей опухшей от 1С голове ещё осталось место для мистики? Наверное, какие-нибудь дроны, зонды, лысые черти, мать их за ногу… Точек на небе крутилось уже семь и все сияли одинаково.

Начинали шалить нервишки. В теплом офисе с коллегами или в баре среди друзей я легко отмахивался от страшилок и сенсаций РЕН-ТВ. Ерунда, бред, жёлтая пресса. Но здесь я один посреди ночи, а в небе эта чертовщина. Желудок вдруг скрутило. Меня накрывала волна какого-то странного приступа. Объекты крутились на небе и смотреть на них было уже нестерпимо. Я перевел взгляд на темные силуэты деревьев, но мерцающие точки никуда не пропали. Они были не на небе, а в моем собственном зрении. Белые искры перед глазами. Все ясно. Это какой-нибудь инсульт, давление или спазм сосудов головы. Надо аккуратно доползти до дома, а там…

Точек стало уже так много, что не сосчитать. Сотни, тысячи. Перед моими глазами будто в дополнение к обычному мельтешил еще и мерцающий снег. Голова закружилась. Звук собственных шагов в ушах пропал, сменившись протяжным звоном. Инфаркт? Ноги подкосило, мириады радужных искры вспыхнули передо мной, я потерял сознание. А дальше был сон или видение, но ничего конкретного. Лишь ощущение полёта, лоскутные обрывки мыслей, пугающая неизвестность и странные пространства, которые нормальный человек увидит только под психоделиками. Мешанина разноцветных геометрических фигур в темных тонах. Все это двигалось, переливалось, накатывало на меня. Моё сознание несло сквозь это безумие, а затем… удар!

Я очнулся.

Ощущение были самые отвратительные. Напоминали пробуждение после тяжёлого вечернего сна, когда просыпаешься уже по темноте и голова не соображает почти ничего. Перед глазами всё плыло. Вокруг темно, в ушах звенело, нос щекотал какой-то неприятный запах. А ещё было слишком тепло для зимней ночи под Липецком. Я лежал навзничь, чувствуя лицом… растение? Я лежу на траве? В ребра даже сквозь куртку и свитер неприятно упирался какой-то камень.

Да где? Да какого черта?

Я замер, прислушался и ощутил как волной накрывает даже страх, а шок. Страх — чувство липкое, цепкое и холодное. Сейчас же мои мозги наоборот плавились от непонимания и осознания неправильности происходящего. Под моим лицом трава, а не снег. Слишком тепло. А сквозь звон в ушах пробивался утробный гул, словно рядом работал какой-то мощный двигатель. Я начал подниматься, разлепляя глаза. Шок только усилился. Все неправильно. Вместо зимы перед мои взором странный, сюрреалистический лес с кривыми, больными деревьями. На их листве играют разноцветные блики. Источник света сзади. Я поворачиваюсь и в горле застревает мат. Передо мной каменная стена. Какие-то здания, скрытые от меня полумраком, а в метрах ста за ними к ночному небу поднимается искрящийся… шип? Игла? Антенна? Да черт его знает. Длинная, с пятиэтажный дом в высоту, острая хреновина, мерцающая и роняющая вокруг себя искры-огоньки. Воздух вокруг неё бурлил, как марево над раскаленным асфальтом летом. Пульсирующие пучки света периодически срывались с кончика иглы, отправляясь в ночное небо, а там… Я снова ощутил шок, пробравший меня до самых костей. На небе вместо луны висело нечто совершенно явно искусственное. По форме оно напоминало четырёхконечную звезду с тёмным провалом в центре. По краям горели красные и белые точки, словно навигационные бортовые огни пассажирского самолёта.

Что за… Какого…

Я зажмурился, несколько раз моргнул, но ничего не пропало. Пахло грозой, какой-то химией и ещё один вроде бы знакомый, мерзкий запах дополнял общую палитру.

«Это не Земля». — пронеслась в голове безумная мысль, от которой хотелось смеяться.

Я заметил на небе ещё один искусственный объект, размером поменьше и частично скрытый от меня тёмной стеной кривых деревьев. Это точно не Земля. Надо быстро брать себя в руки и разбираться. В чем? Во всем.

Расстегнул молнию пуховика, распустил шарф, снял и сунул шапку в карман. Телефон? При мне, но связь ожидаемо отсутствует. Зато есть встроенный фонарик. Привычный белый свет лучом ударил в каменную стену. Монолитная конструкция из материала, напоминающего гранит. Стыков между плитами нет. Ощущение, что всё это вырезалось из одного камня или, скорее, целой скалы. Стена стояла криво, а сверху было сколото несколько фрагментов. На один из таких я и прилег, когда оказался здесь. Что вообще случилось? Меня похитили инопланетяне, потому что следил за их планами? Не очень-то похоже на похищение. Меня не посадили в клетку, не привязали к столу для экспериментов. Я здесь, кажется, один.

Низкий гул усилился, шип заискрил ярче, а из леса за моей спиной раздался долгий вой, от которого меня аж передернуло. Я здесь не один. Существо в лесу завыло снова, но будто закашлялось и протяжный звук обратился хриплым клокотанием. Моя рука потянулась к ножу. Я погасил фонарик и теперь старался вести себя максимально тихо. Надо попробовать пройтись вдоль этой стены. Может быть я сумею войти внутрь какого-нибудь здания. А зачем? Что я собираюсь там найти? Межпланетный центр по отправке домой заблудившихся космических туристов? Но с другой стороны куда-то идти надо. Попытаться отыскать безопасное место, где до меня не доберется хищник, захлебывающийся хрипом в лесу.

Шаг, ещё шаг. Аккуратно, медленно, тихо. Я прошел вдоль стены метров двадцать и наткнулся на упавший каменный блок, наполовину заросший густой травой. Не нравится мне это место. Ой как не нравится. Оно совсем не выглядит цивилизованным. Обломки камней, слишком высокая трава, кривые стены, частично ушедшие под землю. Напоминает руины, давно оставленные хозяевами. Я сейчас зажат между этими руинами и ночным лесом, где воют какие-то твари. Плохо. Оба места мне категорически не нравятся.

Наконец между камнями показался узкий проход, с обеих сторон зажатый высокими стенами. Внутри темно. Думаю, когда-то это место было коридором здания, но часть потолка рухнула. За долгие годы ветер и вода нанесли немного почвы. На полу выросла невысокая трава. Сколько же лет это место пустует и почему до сих пор сияет шип? Он выглядит как энергоемкое, высокотехнологическое устройство. Кто-то следит за ним и обеспечивает работу установки?

Шип тем временам начал потихоньку затухать. Через минуты три гудящий рокот стих, полностью отдавая меня во власть звуков ночного леса.

Черт.

Идти в тёмный коридор мне совершенно не хотелось. В лес тоже. Я медленно прошагал ещё метров тридцать и оказался на просторной площадке, вдающейся во внутрь руин. В центре открытого пространства стояло округлое многоэтажное здание сложной формы. В тусклом мерцании я рассмотрел множество колонн, поддерживающих крышу-купол, от вершины которой в небо уходил шип. Вся площадка вокруг здания была когда-то вымощена мраморными плитами, но часть из них теперь раскололась и растения клочками поднимались то тут, то там. Сквозь некоторые крупные трещины пробились на свет даже маленькие кривые деревца с пожухло висящими листьями. Возникла идея приблизиться к этому зданию и посмотреть как работает шип. Стоило мне пройти шагов десять и я заметил около входа движение. Там было нечто крупное, громоздкое, блестящее. Точно раза в полтора выше меня. Тяжёлые шаги существа волнами расходились по земле, так далеко что даже я ощущал их подошвами обуви. Оно, наверное, весит пару тонн. К такой встрече я пока не готов. Особенно когда даже не понимаю, что за хренотень там двигается.

Назад. Аккуратно, медленно, тихо.

Так. Новая идея. Находим в стене какую-нибудь незаметную нишу и ждем до утра. Человек — существо дневное. При свете солнца, или что тут появится на небесах, я лучше смогу разобраться в ситуации. Светило тут точно есть. Трава вокруг зелёная и деревья с листьями. Значит, им есть что фотосинтезировать.

Я вернулся назад, приметив в стене глубокую, тупиковую трещину. Внутри было можно разместиться, если согнусь. Пуховик тёплый и мягкий, а рюкзак сыграет роль подушки, так что даже на камнях относительно удобно. Фух. Надо успокоиться и немного отдохнуть. Я закрыл глаза, опустив капюшон. Странно. Перед внутренним взором плавала мерцающая синим точка. Такое бывает, когда долго смотришь на источник яркого света, а затем закрываешь глаза, и его отпечаток как бы остаётся на некоторое время. Только вот на что я такого яркого мог смотреть тут? Искрящийся шип? Так он уже почти погас. Ладно, подождём.

Как наступит рассвет, надо будет покопаться в рюкзаке и узнать с каким набором предметов я оказался в этом дрянном местечке. Есть термос с чаем. Хоть какая-то жидкость и немного калорий. А что дальше? Даже в нормальном лесу не так просто долго выживать одному. А лес вокруг точно ненормальный. Мои глаза чуток привыкли к темноте. Открыл их и присмотрелся. Кривые деревья, сплошь заросшие опухолями. Часть мёртвые и уже засохли. Некоторые поблескивали в затухающем мерцании шипа каким-то гнилостным налётом. Тут что-то с почвой? Или дело в излучении, которое идёт от руин и мерцающего шипа? Тогда мне надо как можно скорее покинуть это место. Снова закрыл глаза. Мерцающая точка никуда не делась и даже была всё такой же яркой. Это мне совершенно не нравилось. Может, из-за излучения у меня повреждения нервов или сетчатки? Пока ничего не болит, но общее самочувствие у меня довольно дерьмовое. Тошнота, сухо во рту, голова немного кружится. Достал из рюкзака термос, перелил немного чая в крышку и сделал небольшой глоток. Так, чисто нервы успокоить.

Ночной лес стрекотал, кричал, выл и каркал на сотни разных голосов. Ощущение, будто я самое тихое живое существо здесь. В кустах передо мной что-то зашелестело. Точнее, там постоянно что-то шелестело, но в этот раз складывалось впечатление, будто сквозь них нечто подбирается ко мне. Показалось? Нет. Снова шуршат. Уже ближе. Я вспомнил как коты подбираются к жертве. По чуть-чуть. Немножко вперёд, замер, снова чуток вперёд. Но я не голубь и природа наделила меня неким интеллектом. Рука потянулась к ножу. Другой я достал один из баллончиков. Надо аккуратно подняться, занять удобную позу. Блин, природа дала мне интеллект, а вот третью руку приделать не додумалась. Сейчас бы телефон достать и посветить. Шуршание вроде бы затихло. Хищник заметил мою реакцию и, видимо, затаился. Чёрт, ненавижу ожидание. Стою, чувствуя как потеют пальцы на рукояти ножа и баллоне. Становится жарко. Адреналин в кровь уже выплеснулся и хочется действовать, а приходится ждать. Всё же достану телефон. Надо аккуратно передать баллон во вторую руку, где нож, а свободной посветить телефоном. Может, яркий луч отпугнет животное. Так. Экран вспыхивает синим. Пин-код, фонарик. Белый луч скользнул по кустам и я шарахнулся назад. В искусственном свете блеснули четыре пары глаз.