Пока я не умерла

Глава 28

Винсент позвонил тем же вечером. Я как раз делала свою домашку.

— Guten Tag, — сказала я.

На что он ответил потоком слов на немецком, произнесенных так быстро, что даже знай я немецкий, все равно бы вряд ли поняла.

— Гмм, danke? Lederhosen? Прости. Это все мои познания. Больше мне нечего добавить к нашей беседе. Потому меняя тему разговора…ты нашел Чарльза?

— Да, нашел. Я здесь в доме с Чарльзом и близкими, у которых он остановился.

Раздалась громкая музыка в стиле металл, так что я едва могла слышать Винсента.

— Почему бы тебе не выйти наружу? — заорала я в телефон.

— Я снаружи, — сказал он, — минутку. И я услышала что музыка все отдаляется и отдаляется.

— Хорошо, я спустился на квартал, ты слышишь меня?

Я рассмеялась.

— Какая только германская семья усыновила Чарльза?

— Ну, я только могу сказать что она слишком отличается от той, что в доме Жан-Баптиста.

— Чарльз в порядке?

— Он не только в порядке. В общем он выглядит счастливым. Хотя он плохо себя чувствует, что отказал Шарлотте. Он просто все еще не готов вернутся назад. И веришь или нет, в конце концов я думаю что это хорошее место для него.

— Это же отличные новости!

— Ну да. Теперь мы просто должны отслеживать ревенента, на которого группа Чарльза дала наводку. Они на самом деле не очень-то хорошо его знают, потому они не очень понимают, где его искать. Я наверное задержусь здесь на пару дней. А потом я думаю отправиться на юг, чтобы навестить Шарлотту. Рассказать ей, как дела у Чарльза и поглядеть, как они там уживаются с Женевьевой.

Мое сердце тут же упало.

— Тогда ты так и не вернешься, до следующей недели.

— Вообще-то я надеялся, что ты поедешь со мной. Я подумал ты с радостью навестишь Шарлотту, и, что очень эгоистично с моей стороны, но я давно ждал, чтобы с тобой съездить куда-нибудь. Побыть с тобой.

Мое сердце замерло, а потом забилось с бешеной частотой, а горло сжалось, что я едва могла говорить.

— Мы? Поедем в путешествие? На Ривьеру? Правда?

— Как ты думаешь твои дедушка и бабушка согласятся?

Я постаралась взять себя в руки, но легким по прежнему не хватало воздуха.

— О, Винсент, это было бы потрясающе! И если мы остановимся у Шарлотты с Женевьевой, уверена, что Мами с Папи не станут возражать.

— Значит договорились. Я постараюсь вернуться из Берлина в пятницу. Если мы сядем на четырехчасовой поезд, то мы прибудем к десяти вечера в Ниццу. А можем вернуться обратно уже в воскресенье вечером. У нас всего будет полтора дня, но я не хочу, чтобы ты пропускала учебу.

Моё лицо вспыхнуло. Что бы он сказал, если бы знал, что я уже пропустила занятия — чтобы сделать то, чему он не сильно обрадуется? И сделала Жюля своим сообщником. Рассказать ему, когда он уже и так обо всем узнает. Я расскажу ему, подумала я. Только выберу подходящее время.

В четверг, я попросила Жюля, сделать крюк в La Maison по дороге из школы домой.

— Что? Тебе настолько не хватает Винсента, что ты собираешься просто позависать в его комнате? — подразнил он меня.

— Нет, вообще-то, я взяла книгу у Жан-Батиста в библиотеке и вот всё забываю её вернуть.

"Интересно, и почему мне так просто было сказать Жюлю то, что я не могла сказать Виолетте?" — подивилась я.

— Ооо…берегись, ты рискуешь навлечь на себя гнев Гаспаров, Хранителя Книг. А я могу тебя заверить, там есть чего бояться, — сказал он, сузив глаза и резко вскинув брови.

Я засмеялась:

— Я уверена, он бы не был против, если бы я спросила. Но, так как я этого не сделала, то хочу вернуть ее перед тем, как он заметит что ее нет.

— Вы очень добросовестная молодая женщина, — язвительно заметил Жюль, и я играючи пихнула его в плечо. Он ждал меня в машине, а я побежала в дом, и никого не видя вокруг, направилась прямо в библиотеку.

Дверь была открыта, поэтому я вынула книгу из сумки и развернула её, высвободив из шарфа, который я использовала, чтобы защитить рукопись от ручек и расчесок, валяющихся в моей сумке. Только я вытащила коробку с полки, когда услышала как кто-то откашлялся. Оглядевшись вокруг, я увидела Артура, сидящего в углу, с ручкой и блокнотом на коленях и кучей книг, лежащих раскрытыми вокруг него.

— Здравствуй, Кейт, — сказал он.

— Гм, привет, Артур, — ответила я, засовывая книгу в ящик, и пихая ящик на полку, настолько быстро, насколько только могла. Может, если я быстро исчезну, он ничего и не заметит. Ну и глупая же я.

— Что у тебя там? — спросил он.

— О, просто книга, которую я обнаружила на днях, — сказала я, стараясь казаться веселой, зная, что я была худшей актрисой на свете. Я практически излучала флюиды вины.

— О чем?

Внезапно мой настрой резко изменился и я подумала, — "Да его-то какое дело?"

— Об оборотнях. Нет, постой…может о вампирах. Наверняка и не вспомнить. Я же всего лишь невежественный человек, и мне ничего не стоит перепутать вас всех монстров.

Он встал и направился ко мне.

— Кейт, я прошу прощения, что подверг тебя перед всеми унижению. Я в самом деле не… — он чуть замялся, взвешивая слова, — хотел. Но это чистая правда, что есть информация, которой люди не обладают. То, что мы обсуждаем на наших собраниях. Даже книги в этой библиотеке. Не потому что ты не заслуживаешь. А потому что это может быть опасно для тебя.

Взбешенная, я задрала руки в верх в жесте "кому ты это рассказываешь".

— Артур, даже не начинай, потому что я не хочу это слушать.

Я нащупала амулет, под своей рубашкой, будто черпая силы из того, что по-крайней мере один ревенент (что на самом деле имело значение) считал меня своим близким.

А потом плотину прорвало.

— Может быть ты из тех времен, когда такие, как ты смотрели свысока на людей. Времен, когда только мужчины считались достаточно умными для обучения — я жестом указала на его гору книг — а девушкам таким, как Виолетта, требовался защитник. Но на дворе двадцать первый век. И у меня есть вот это, — я вынула из сумки сигнум и подняла его так, чтобы он видел, — который говорит, что я одна из близких. И у меня есть вот это, — я показала пальцем на свою голову, — что говорит о том, что я так же умна, как ты. И у меня есть вот это, — я показала ему средний палец, — что говорит, чтобы ты катился к черту, бессмертный ханжа. — И с этими словами я развернулась и выскочила за дверь, не забыв отметить выражение лица Артура в папку под названием "Триумфы Кейт".

* * *

В пятницу вечером мы с Винсентом прибыли на Лионский вокзал, чтобы погрузиться в людскую суматоху. Сотрудники железной дороги были на одной из своих частых забастовок, и только один из трех поездов, как сказано было в расписании, должен был всё-таки уйти. Мы сверились с табло, чтобы найти наш поезд.

— Отменили, — прочел Винсент. Увидив, что я пала духом, он сжал мою руку. — Не сдавайся. Давай узнаем, когда следующий поезд.

Он сверился с расписание, беззвучно бормоча то, что читает, пока не нашел нужное: Париж-Ницца: завтра утром, прибудет в два часа по полудню.

— О, нет, — простонала я. — Мы даже и суток не проведем вместе…Ну почему поезда нет, когда он так нужен.

Я поглядела на доску объявлений за ним.

— Сколько это займет времени, если ехать на машине?

— Восемь с половиной часов, если мы не будем останавливаться и не попадем в пробки. В пятницу вечером, дорога у нас займет чуть меньше десяти часов. Так что машина, это не вариант. — Он с секунду подумал, а потом достал свой сотовый и начал набирать сообщение. — Есть идея, сказал он. — Пойдем-ка, поймаем такси.

И через полчаса мы уже были в аэропорту Le Bourget и усаживались на частный самолет.

— Этот самолет Жан-Батиста. Мы использовали его только в случае чрезвычайной ситуации, — проорал Винсент, перекрикивая шум двигателя, когда мы поднимались по трапу.

— Не сомневаюсь! Должно быть это стоит целое состояние, чтобы полететь куда-нибудь! — сказала я, и зашла в салон на восемь человек.

— На самом деле нет, — сказал Винсент. — Чтобы не портить окружающую среду.

Доверяйте сверхъестественному существу, миссией которого является сохранение человеческой расы, подумала я оглядываясь по сторонам, с подпорченным впечатлением.

Часа полтора спустя мы приземлились в Ницце. Шарлотта ждала нас возле ворот прилета-отлета. Как только мы прошли мимо системы безопасности аэропорта, она обнял каждого из нас, сжимая нас в крепких объятьях.

— Не могу передать словами, как это здорово видеть ваши лица. Если бы я еще бы чуть-чуть провела здесь без своих друзей, то рванула бы в Париж, спасибо, что избавили меня от этого путешествия!

Она переводит глаза с моего лица на лицо Винсента.

— О, Бог мой, Винсент. Ты ужасно выглядишь!

Она подняла палец, чтобы провести им по его синякам под глазами. Прошло почти три недели с того, времени, как он был в спячке. Он выглядел уже так плохо, как в конце прошлого месяца, и у него оставалась до спячки всего одна неделя.

Хотя он утверждал, что надеялся, что его эксперимент работает, я не хотела, чтобы он продолжался дальше. На следующей неделе я хотела бы поговорить с Женевьевой, и если бы она придумала какой-нибудь альтернативный план, я попросила бы, чтобы Винсент прекратил этот ужасный эксперимент.

— Посмотри на себя! — воскликнул я, меняя тему. Ее волосы отросли до плеч. — Я видела тебя всего шесть недель назад. Как тебе удалось так быстро отрастить свои волосы? — спросила я, а затем рассмеялась, поняв, с кем — или с чем — я разговаривала.

Шарлотта хихикнула.

— Женевьева, и я были здесь не просто на каникулах. И у меня такое чувство, что вы с Винсентом не обсуждаете уход за волосами. Когда мы заняты спасением людей, получая энергию, нам приходится стричься примерно раз в неделю.

— Разве твой парикмахер не удивляется?

— У меня их четыре в Париже — ответила Шарлотта, — я их чередую, так что никто не замечает. — Просто еще одна деталь, о которой я никогда не задумывалась, размышляла я, задаваясь вопросом, случится ли так, что я перестану поражаться ревенентам и они станут для меня чем-то обыденным.

Мы пробились, держась за руки, через маленький терминал авиакомпании в раннюю вечернюю темноту снаружи. Было холодно, но не так, как в Париже. Я глубоко вздохнула. У воздуха был немного соленый приморский аромат.

Женевьева нас ждала у бровки тротуара в ярко красном Остин Мини. Она выпрыгнула из машины, когда увидела нас, и бросилась к нам, чтобы скорее-скорее прижать меня к себе.

— Я так рада тебя видеть! — Наклонившись, чтобы поцеловать Винсент, она вздрогнула. — Винсент, я просто обязана это сказать, ты ужасно выглядишь. Давайте, ребята, отвезем вас домой. — И она поспешно села за руль.

Мы с Шарлоттой сели сзади, в то время, как Винсент уместился на переднем сидение, поджав ноги, да так сильно, что его колени оказались у его груди. Хотя было темно, в густонаселенной береговой линии между Ниццей и Франш-сюр-Мер горели миллион крошечных огоньков.

Двадцатью минутами позже, как мы покинули аэропорт, наша крутая поездка завершилась у главной дороги возле дома из стекла и дерева, который стоял на стороне холма. Это напоминало больше современный художественный музей, чем дом.

— Вот мы и на месте! — крикнула Шарлотта, когда мы вылезли из машины из крошечной машины. — И как раз к ужину!

— Входите, входите, — сказала Женевьева, помахав нам через входной дверной проем.

Я обернулась к Винсенту, который очень внимательно вглядывался в моё лицо.

— Это потрясающе. Спасибо тебе, — пробормотала я, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его.

— Всегда рад, — сказал он.

Это было странное незнакомое чувство, увидеть его вне обычной парижской обстановки, и я могла с уверенностью сказать, что он думает о том же относительно меня.

Дом не сильно отличался от своеобразных домов Жан-Батиста Минимализм двадцатого века архитектуры был отражен мебелью: весь эффект призван подчеркивать вид снаружи. Я прошла через комнату и отодвинула раздвижную стеклянную дверь, чтобы выйти на огромную деревянную террасу, балансирующую высоко над землей и видом на море. Мы фактически нависали над океаном. Мерцающие огни города Франш-сюр-Мер растянулись ниже нас, обернутый вокруг U-образной гавани с батальоном роскошных яхт, пришвартованных на расстоянии от берега.

— Не могу поверить, что вы живете здесь, — сказала я Шарлотте, которая прислонилась к невысокой ограде, рядом со мной. — Будто вы отхватили билеты в самое красивое место на земле!

— Знаю! — отвечает она, глядя на море. — Будто в сказке очутиться. Я бы не жаловалась, находясь вдали от дома, просто, я так скучаю по всем.

— Ну, мы здесь, чтобы тебя развеселить, — сказала я, обнимая её одной рукой и ощутив насколько же мне не хватало её.

С Виолеттой было весело куда-нибудь выбираться, но у нас с ней не случилось того взаимопонимания, как у нас с Шарлоттой. Чтобы дружить с Виолеттой приходилось прикладывать некоторый усилия, а с Шарлоттой всё было так естественно.

Мы поужинали в стеклянной столовой, примыкающей к терассе. Наши стулья стояли полукругом, нам открывался потрясающий вид.

— Итак, расскажи мне о Чарльзе, — сказала Шарлотта, как только мы расселись.

— У него все хорошо, Шарлотта, — голос Винсента был успокаивающим и правдивым. — Судя по всему, он встретил кого-то в Берлине несколько лет назад на собрании и решил к нему присмотреться.

— Эй, я помню этого парня. Чарльз был им очарован. У него был вид как у… панка. Синие волосы, многочисленный пирсинг.

Винсент поднял бровь: — Ага, они все похожи друг на друга в том клане.

— Что? И Чарльз теперь так же выглядит? — Глаза Шарлотты округлились.

Он рассмеялся.

— Вообще-то, ему идет.

— Что! — ахнула Шарлотта. — Ты его сфотографировал?

— Нет, я был несколько занят, выполняя задание Жан-Баптиста, чтобы еще и волосы Чарльза фотографировать.

— Нам плевать на его волосы, — сказала, смеясь, Женевьева. — Расскажи нам, как он. Чем он там занимается. Когда вернется.

— Понимаете, вот почему я считаю, что он точно находится в правильном месте. — Винсент подался вперед, говоря нетерпеливо. — Тот особый клан в Берлине состоит из молодых ревенантов, которые в некоторый момент разочаровались в нашей миссии. Горюют о нашей судьбе. Место походит на клуб Немертвых Анонимных Алкоголиков. Они постоянно устраивают встречи, в которых говорят о своих чувствах.

— А их лидер действительно мотивирован. Всегда болтает без умолку о том, как ревененту подстроиться под весь жизненный цикл. То, что мы ангелы милосердия, позволяющая людям, позволяющие людям, которым раз уж выпала такая судьба, выживать, пока у них это получается. Поэтому, когда Чарльз со своими родными гуляют, это выглядит так, будто они и впрямь исполняют миссию. Они настолько помешана на этом. это надо видеть.

Шарлотта закрывала глаза, пока слушала, представляя это. Когда Винсент закончил, она грустно улыбнулась:- Я не могу даже выразить, как замечательно слышать то, что ты говоришь. Это было ужасно не знать, где он и что он делает, — сказала она. — Он никогда на самом деле не оправится от своей депрессии после всего этого с Люсьеном, и я боялась, что он собирался делать то же самое снова: искать какого-нибудь нума, чтобы тот уничтожил его. Но я полагала, что он преднамеренно пошел куда-нибудь далеко на сей раз, где это не будет держать нас в опасности. Женевьева высказалась: — Может наша небольшая группа слишком тесна для него в Париже. Он не имел возможности, чтобы вырасти и найти себя. Это довольно напряженное проживание с одними и теми же людьми в течение многих десятилетий.

— Ты права, — сказала Шарлотта. — Быть самостоятельным, очевидно, то, в чем он сейчас нуждается. Но…ты думаешь он вернется?

— Честно? Не знаю, — сказал Винсент.

Наступила минута задумчивого молчания, а затем я спросила:

— Как ты, Женевьева?

— Живу одним днем, — ответила она, её глаза потеряли блеск. — Шарлотта очень хорошо меня отвлекает. Это был бы ад, если бы я осталась в нашем с Филиппом доме в Париже. Новая обстановка идет мне на пользу, и мы находимся близко к Ницце, где около десятка наших родных.

— Есть среди них кто-то интересный? — спросила я, поддразнивая Шарлотту.

Она покачала головой.

— Интересный в качестве друга, но нет никого особенного. Мои чувства не изменились. — Она быстро смотрит на Винсента, который отвернулся, как бы давая нам возможность побыть наедине друг с другом.

Мы говорили в ночь, пока я едва мог держать глаза открытыми.

— Извините, я все. Я знаю, что вы ребята можете бодрствовать день и ночь, но мне надо в кровать.

— Пойдем, я покажу тебе твою спальню, — сказала Шарлотта.

— Я приду проведать тебя позже, — сказал Винсент сексуально подмигнув, когда я встала, чтобы следовать за Шарлоттой из комнаты.

— Ого, — это всё, что я смогла сказать, когда я опустила свою сумку рядом с большой двуспальной кроватью, стоящей перед окном размером от пола до потолка с видом на гавань.

— Классно, правда? — улыбнулась Шарлотта.

— Комната — идеальна, Шарлотта. Спасибо огромное, — сказала я, обнимая её. — Я и в самом деле очень соскучилась по тебе.

— И я скучаю по Вам, — сказала она. — По всем вам. — Она смотрела из окна на море, и ее печаль была ощутима.

— Он когда-нибудь звонит?

Шарлотта глубоко вздохнула, и затем сказала: — Амброуз звонит все время, но не мне.

— Что? — восклицаю я, а потом до меня доходит. — Нет!

— Да. Я имею в виду, ничего такого. На данный момент. Женевьева просто думает, что он милый. Внимательный. Но он признался в этом мне. Он сказал, что любил ее в течение многих десятилетий. Амброуз думал, что, когда Филипп умер, у него мог бы быть шанс покорить ее сердце. Он попросил, чтобы я ничего не говорила. Он не хочет торопить ее, потому что он знает, что это займет время для нее, чтобы оправиться после смерти мужа. Он настолько влюблен, что хочет знать, что она делает каждую минуту.

— О Бог мой, Шарлотта. Это же ужасно.

— Ужасно для меня. Но, возможно, не ужасно для них. Кто знает? Возможно, Женевьева когда-нибудь влюбится в Амброуза. — Я заключила её в объятья, и когда обняла ее, она начала плакать. — О, Кейт, — шептала она. — Я так хотела, чтобы он выбрал меня.

— Я тоже, Шарлотта. Я надеялась на это все время. Это действительно не справедливо. Вы были бы прекрасной парой.

— Я тоже так думала. — Она шмыгнула и вытерла слезы. — Но я не могу думать так теперь. Я люблю Женевьеву, и я люблю Амброуза, и если бы они могли быть счастливы вместе, тогда я никогда не встану у них на пути.

Шарлотта еще раз обняла меня и затем оставила в покое. Я даже не потрудилась раздеться. Задаваясь вопросом, почему жизнь — или смерть, в случае Шарлотты — не могла быть легче, я легла на кровать, закрыла глаза, и позволила звуку волн унести меня в бессознательное состояние.