Пока не Герой!

Глава 9 Договор

Страх.

При взгляде на Теневика (6) воображение снова начало рисовать невероятные картины. Сознание будто затягивало внутрь этой твари.

Но каким-то чудом в этот раз Артем сумел сохранить разум. Или хотя бы какую-то часть его.

Обернувшись назад, он увидел вылетевшую из-за поворота Крысу (4). А сразу за ней бежал еще Тюремщик (3). Это был лысый мужчина в форменных штанах и куртке с поразительно грубым и неприятным на вид лицом. В руке он сжимал резиновую дубинку. Что-то в его движениях было не от человека, потому что иначе он вряд ли бы смог угнаться за Крысой, что превосходила его в уровнях.

Ну и выбор у Артема был не велик. Либо бросаться прочь от Теневика — но в той стороне кроме мобов был только Зал Злобы — либо наоброт к Теневику. В идиотской попытке как-то проскочить мимо.

Да, напротив еще была та решетка с лестницей вниз, но она все равно была закрыта. А двадцати жетонов за проход у него не бы…

Сердце парня пропустило удар.

Двадцать жетонов!

Обдумывать внезапно возникшее решение времени не было. Оттолкнувшись от пола — тело снова взвыло от боли — Артем метнулся к решетке…

Стоимость прохода 20 малых жетонов данжа. Оплатить?

Да/Нет

— Да! — выкрикнул он, летя вперед.

Под его весом решетка прокрутилась вперед на петлях. Парень провалился вперед, но успел-таки зацепиться за рамку. Развернувшись, он тут же толкнул назад, ставя решетку на место. Не теряя времени, попытался повторить свой прошлый трюк. Просунуть арматурину, чтобы заблокировать ход, но запоздало осознал, что на этой решетке проушин не было.

Не впадая в ступор, кое-как парень все-таки всунул арматуру в щель в стене…

…и секундой спустя в сантиметрах от его пальцев клацнули острейший зубы Крысы (4)!

Артем отшатнулся назад и, конечно, загремел вниз по лестнице, пересчитывая ступеньки всеми возможными частями тела. И еще в падении он снова услышал….

СКРЕЖЕТ!

Как и в прошлый раз ударило темнотой, но теперь его хотя бы не парализовало. Кое-как поднявшись — лестница закончилась — Артем спешно захромал по темному холодному коридору.

Сзади доносился шум, но для собственной безопасности парень на нем не концентрировался. Наоборот пытался унести ноги как можно быстрее. Куда бы это ход не вел.

Секунд через пятнадцать-двадцать впереди замаячил просвет. Ход заканчивался комнаткой. Чем-то вроде… склада?

Потолок поддерживала бетонная колонна, не ней же висела тусклая лампа — она и давала свет — стены были заставлены деревянными ящиками и картонными коробками. На входе была также вмонтирована решетка. Открытая. Каких-то дверей, отнорков, вентиляционных коробов как в американских фильмах про шпионов здесь не было.

Тайный ход привел его в банальный тупик.

Несколько секунд Артем просто не мог поверить. Он двадцать жетонов отдал! Двадцать! И что получил взамен⁈

В последней надежде он бросился к ближайшей коробке, открыл…

— Да вашу мать, вы серьезно⁈ — Артема едва на нервный смех не пробило.

Коробка была полна журналов с какой-то древней порнушкой. У девушек на обложках прически «снизу» могли поспорить по пышности с теми, что сверху. Познавательно, конечно, но это было совсем не то, что ему нужно!

Он дернулся ко второй коробке…

…но внутри оказалось то же самое.

— …

Шум донесся из коридора. Может, конечно, это все еще были отголоски битвы между мобами, а может… победитель уже спускался вниз, чтобы разобраться с Артемом.

И что делать?..

— Я бы на твоем месте…

— Твою мать! — Артем едва из штанов не выпрыгнул от неожиданности. Голос раздался прямо здесь! В комнате!

— … хотя бы дверку прикрыл для начала.

— Кто это⁈

— Думаешь, узнать это сейчас важнее, чем запереть дверь? — в голосе послышалась усмешка.

Парень бы с чистым сердцем послал бы обладателя голоса нахер, если бы в этот момент из коридора снова не донесся шум. И на сей раз как будто бы даже ближе. Артем тут же скинул шкатулки на одну из ближайших коробок. И только в этот момент осознал, что все это время держал их зажатыми подмышкой. Вот же хомячья душа! Как только не посеял их пока по лестнице скатывался!

В общем, отложив шкатулки, Артем принялся освобождать решетку — створка была прижата коробками. Сделал это настолько быстро, насколько смог. Потом закрыл створку…

— Падла…

Никакой защелки или засова к раме приварено не было.

— Поставь ящики в упор к колонне, — посоветовал голос.

— Без тебя разберусь! — огрызнулся Артем.

Впрочем, идея была не такая уж глупая. Руки с ногами уже почти совсем отказывались слушаться, но все же парень расставил коробки так, чтобы подпереть решетку. Сначала в один ряд, а затем, уже едва не падая от усталости, во второй.

После, тяжело дыша, Артем свалился на пол, оперевшись спиной о колонну. Захотелось просто уснуть…

— Отрубишься — сдохнешь, — тут же встрял голос. — Невелика потеря, конечно…

— Пошел ты, — вяло отозвался парень.

Он, наконец, понял, откуда именно исходил голос. Один из нижних ящиков в паре метров от Артема был закрыт тряпкой. Кажется оттуда.

Артем потянулся…

— Очень не советую.

Ага, так я тебя и послушал.

Боль сковывала каждый член тела, но любопытство оказалось сильнее. Почти завалившись на бок, Артем ухватился все-таки за край тряпицы. Потянул.

Твою мать.

— Я же говорил, — заявило существо меланхолично.

А это было именно существо. Ну или, если точнее, в клетке, зажатой сверху ящиками сидел:

Демон Познания (ДСМП,???)

Уровень:???

Репутация: равнодушие (+интерес)

Надо сказать, что и выглядел Демон соответствующе. По крайней мере, морда была размером с половину тела, а длине и количеству клыков позавидовала бы любая из Крыс, что Артем успел встретить в данже.

Пару секунд Артем морщил лоб, пытаясь понять, кого ему это создание напоминало, пока его не осенило. Тасманский дьявол же. Не животное, а тот самый из старого мультика. Сам его парень не смотрел, но отдельные вырезки в сети видел. Реально похож.

— Надо же, какая сдержанная реакция, — похвалил его… эм-м… моб? Или все-таки нет?.. — Может, ты даун?

По крайней мере на оскорбления этот умник не скупился. Мобы были потупее.

Да и ник у него был какой-то странный. Отличался и людских, и мобовых. Ну и вопросики эти… Это какой у него должен быть уровень, чтобы Артем не мог его прочитать?

— А может ты заткнешься? — предложил в ответ парень. — Мне еще выбираться отсюда.

Как ни странно, увиденное Артема не особо удивило или испугало. Встреть он такое чудо вчера, скорей всего сам бы штурмом ближайшую психушку взял, а сейчас… Как-то похер. Главное, что он в клетке и выбраться не может.

Как, впрочем, и Артем…

— А, ну не буду отвлекать, — оскалился пленник, демонстративно поворачиваясь спиной и устраиваясь у себя в клетке на манер очень-очень странной кошки. — Тем более у тебя, очевидно, все схвачено.

Не обращая на него внимания, парень все же переборол сонливость. И зарылся в рюкзак. Там у него скопился целый ворох кредиток и флешек, но искал он не их, а:

Гель регенерации (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 37%

— Ого, запасливый какой, — прокомментировал Демон. Он уже снова лежал в клетке к Артему лицом, пялясь на парня. — А ведь казался тем еще нищебродом.

— Отвянь, — буркнул Артем.

Морщась, парень поднес тюбик к лодыжке и первым делом выдавил чуть-чуть геля на самую большую рану. Это тут же принесло облегчение, но только в этом месте. При этом он старался обойтись по минимуму, но все равно тюбик тут же показал:

Емкость: 11%

Понимая, что этого уже ни на что не хватит, Артем изогнулся и выдавил остатки себе на поясницу. Там место укуса не столько болело, сколько чесалось. И это просто выводило из себя.

Гель сработал и тут, а после тюбик рассыпался в мелкое крошево. Закончился.

Затем парень достал еще и Витаминов, сразу закинул в рот один шарик. Потом задумался, не съесть ли еще парочку. Учитывая, как он измотался это точно не должно быть во вред.

— Да, всю пачку давай, — «подбодрил» его Демон. — Прикинь, сколько сразу пользы за один раз.

Уже занося руку, Артем помедлил. Вообще, передозировка и правда могла навредить. С другой стороны и выложился он прилично.

Все-так закинув в рот вторую капсулу, парень спрятал баночку обратно в рюкзак.

С минуту просто посидел. Вроде бы даже почувствовал себя лучше. Глянул в сторону решетки. Кажется… кажется, никого. Может, Теневик(6) всех сожрал и просто ушел?

— Что дальше будешь делать? — поинтересовался с любопытством Демон.

— Уж точно не тухнуть тут до скончания веков, — отозвался Артем. И добавил, не удержавшись. — Как некоторые.

— Оу-оу, парень, полегче! — воскликнул монстр. — Я ж не знал, что тут ко мне настоящий гангста забрел! Так-то я все понимаю. Кому-то годы одиночества, как мне убогому, а кому-то реальные делюги воротить!..

Пока Демон распалялся, Артем ходил по комнатке, отодвигал коробки от стен, пытаясь отыскать что-то навроде тайного хода. Но волей-неволей все-таки прислушивался.

— … готов поспорить, у тебя и от баб, наверняка, отбоя нет! Завидую! Честно слово, завидую!

И в общем, до последнего парню удавалось делать вид, что все это его не задевает. Но когда замолчав, этот вшивый комок шерсти еще и тихонько про себя захихикал, это стало последней каплей.

Подняв с пола тряпку, он снова занавешал ею клетку.

Демон на это, как ни странно, даже не прореагировал. И ничего не сказал. Ну и Артему только этого было и надо.

К сожалению, тайных ходов парень так и не отыскал. Но это было еще не все, что он мог предпринять.

Он вернулся к ящику, на который бросил до этого шкатулки. Одна жестяная, вторая медная. Очевидно, это был главный его шанс.

Начал Артем с жестяной…

— Блин.

Ничего умнее парень выдать не смог, потому что внутри лежало две флешки. Обе жестяные, и обе ему сейчас ничего не давали. Закорючки на корпусе все еще оставались для парня непонятной тарабарщиной.

— Ладно.

Оставался один шанс. В прошлый раз медная шкатулка его ох как выручила. Может и сейчас?

— Ну, давай.

Открывая, Артем даже задержал дыхание и…

…взволнованно выдохнул, увидев содержимое.

Гарантии на спасение ничто из двух лежавших внутри вещей ему не давало, но шанс… шанс, определенно, дарило.

Во-первых, это была:

Черная балаклава — предмет ДСМП

Редкость: медная

Точнее даже не балаклава, а такая повязка, которая закрывала нижнюю часть лица. Свойство у нее оказалось всего одно, но зато очень-очень полезное именно для него сейчас:

Свойства: При использовании увеличивает незаметность (+3).

Очевидно, что и простая маска, не системная, тоже могла сделать человека менее заметным. Особенно в темноте подвала. Вот только тут речь явно шла о чем-то другом. О какой-то частичной невидимости или чем-то подобном, потому что иначе это просто не имело смысла! И в теории эта штука должна была помочь прошмыгнуть мимо мобов. Да, сейчас у него тупо не было на это сил, но это если не учитывать второй предмет из шкатулки.

Тонизирующий напиток — предмет ДСМП

Редкость: медная

Емкость: 100%

Внутрь бутылька была разлита ярко-синяя чуть светящаяся жидкость. Очень мешало то, что у Напитка не было описания. Артем мог только гадать, сколько продлится действие. Но уж точно его должно было хватить, чтобы добежать до лестницы, подняться и пробежать первый коридор.

— Так, попробуем.

Сложив все лишнее в рюкзак — а ведь по итогу прилично добычи накопилось! — Артем натянул на голову Балаклаву.

Тут же опустил взгляд на свою руку.

— Гм.

Изменений не ощущалось. Значит, на него самого она не действовала, что, наверное, было логично. Оставалось только отпить из бутылька. На всякий случай, парень решил начать с половины, чтобы в случае чего потом «ускориться» еще раз.

Ждать еще чего-то он смысла не видел. Время работало не на него, так что… Опустив маску со рта, он взялся за бутылек…

— Забавно.

Сука!

Парень бросил злой взгляд на клетку. И так нервы ни к черту, а еще этот урод издевается. Артем твердо решил не обращать на него внимания. Снова поднес склянку ко рту…

…и снова опустил, не выпив.

Вот же тварь волосатая!

— Что забавно? — раздраженно спросил он.

Молчание.

— Да и хер с тобой!

Парень дернул рукой…

— Да просто поспорил сам с собой, кто именно тебя сюда загнал, — раздался голос. — Вот и интересно сработает незаметность или нет.

Артем нахмурился, замерев в нелепой позе с рукой у рта. Чертов умник явно что-то знал. По крайней мере, он точно обладал системным зрением и, видимо, куда более высокого уровня, чем Артем, раз мог видеть свойства предметов с расстояния в несколько метров.

Вот только слушать его…

Демоном он вряд ли просто так назывался.

— И что, может не сработать? — все-таки спросил парень.

— Ну, как тебе сказать… — протянула это сволочь. Он, в отличие от Артема, явно никуда не торопился. — Скажем так, если это Злая Девочка…

— Девочка? — вырвалось у Артема.

— А, не встречал ее? — сразу оживился Демон. — Поверь, очень много потерял! Жопка просто персик! Правда, с головой немножко проблемы, но кто на это обращает в наше время, правда? — он хихикнул. — В общем, если она не успела прокачаться, хотя ты тут уже явно долго бродишь, так что шансов на это немного… Но не суть. Если не успела бы, то тогда ты бы смог мимо проскочить. Потом бы она тебя все равно выследила, но немного бы побегал. Так что, наверное, даже жаль что не она.

Артему показалось, что у него аж в затылке что-то завибрировало от обилия мыслей. Усталость почти сразу смешала все это в малопонятную кашу. Но одно он уловил. Мобы ведь качались… И спустя час-полтора условная Легкая сложность могла превратиться в Среднюю. А уж если застрять тут еще…

— Ну раз не Девочка… — вальяжно протянул Демон. — То наверное… наверное… Теневик?

Сука.

— Хах! По лицу вижу, что угадал! Что ж, тогда у тебя, похоже, проблема. Потому что на Теневиков незаметность не действует. Они, если хочешь знать, вообще слепые. За ненадобностью. Ха-ха!

Это… это было крайне неприятно.

Раздраженный, парень подошел к клетке и снова сдернул тряпку. Все равно, она на этого типа не действовала.

— С чего мне тебе верить? — спросил Артем.

— Хах! Это да. Я бы на твоем месте тоже не поверил. Ха-ха!

— Придурок.

Что делать, парень понятия не имел. Но совершенно точно нельзя было просто сидеть здесь и ждать. То, что уровни мобов повышались, он своими глазами видел. Чем дальше, тем сложнее будет выбраться.

Подойдя к решетке, Артем вгляделся в коридор. Вроде никого не видно…

ХРЯСЬ!

Брызнули, на миг ослепив парня, искры. От неожиданности он отстранился назад, завалившись на коробки с журналами. А от решетки, трясущейся и едва выдерживающей напор, уже доносился яростный писк, переходящий во вполне полноценное рычание.

Там бесновалась…

Злая Крыса (моб ДСМП)

Уровень: 5

Настроение: злоба

Черт ее знает, как она пробралась через Теневика, но это уже был даже не поросенок, обросший шерстью, а сама настоящая свинья, в зубастой пасти которой запросто поместилась бы голова Артема. Раз за разом Крыса хваталась за прутья, едва ли не вырывая их. Из ненасытной утробы веяло густым запахом разложения.

Вопросом времени было, когда тварь догадается вцепиться в ближайший ящик. Дерево под такими челюстями не устоит.

— Эй, может договоримся?

Лихорадочно соображая, Артем даже не сразу услышал фразу.

— Чего?

— Уши от страха заложило? — оскалился Демон. — Да и наверное не только уши…

— Да пошел ты!..

ХРЯСЬ!

Под напором моба треснула первая доска. Еще немного и от ящика останутся одни щепки…

Сука!..

— О чем договоримся? — парень все же решил спросить.

— Ну, не знаю… — протянул Демон. — Ты так грубо со мной разговаривал…

— Только не говори, что тебе самому это не нужно!

Вырвалось это само собой, но только после Артем понял, насколько был прав. Наверняка этому типу тоже была нужна помощь! А кроме парня тут никого не было!

— Умный, да? — глянул на него Демон. — В смысле, не полностью тупой. Давай уж, не будем преувеличивать… Ну да, я тут, как ты видишь, тоже немного застрял. Мы можем помочь друг другу.

Да-да, помочь. Вот только…

— Откуда мне знать, что ты не нападешь на меня, если я открою клетку⁈ — парню приходилось повышать голос, потому что визг крысы и скрежет решетки наполняли собой всю комнатку без остатка.

— Хах, во-первых, ты переоцениваешь свою привлекательность, — снова оскалился Демон. — Больно ты мне нужен, набрасываться на тебя. Во-вторых, поверь, эта клетка не так проста. Будь иначе, я бы давно сам выбрался. Нет, я предлагаю другое.

Демон Познания Аим (ДСМП,???) предлагает вам стать вашим системным помощником.

Принять предложение?

Да/Нет

— И какого хрена это значит? — вырвалось у Артема.

— Со чтением тоже проблемы?

Пропустив очередную подначку мимо ушей, парень еще раз перечитал сообщение. И ведь даже в таком виде в нем оставались эти знаки вопроса. Разве что появилось имя — Аим. Но оно Артему ничего не сказало.

— И чем это поможет? — спросил парень.

— Клетка удерживает мое физическое тело. Но как только я стану системным помощником, я его тут же утрачу и привяжусь к тебе. Простая схема. Уверен, даже ты поймешь ее быстрее, чем эта милая зверушка схватит тебя за жопу.

Визг Крысы (5) очень мешал соображать, но даже так вся эта тема выглядела крайне мутно. Заключить договор с демоном… Хотя вроде формулировка выглядела не страшно. Да и Демон все-таки Познания, а не Импотенции или Пожирания Кишок.

— Какой смысл, если у тебя не будет тела? — спросил парень.

— Надеюсь, ты не думал, что я брошусь на эту несчастную словно голодный пес? — уточнил Демон-Аим с укоризной.

— Ну…

Вообще-то, именно так Артем и думал. Так-то даже не сказать было, у кого из этих двоих зубы были больше.

— Фу, как вульгарно! — воскликнул Демон. — Разумеется, я спасу нас, используя свою главную сильную сторону!

Хм…

— Какую-то способность?

— Именно!

Вот это уже звучало логично. Пару секунд Артем еще сомневался…

ТРЕСК!

…а после ему резко стало не до того.

Крыса (5) прокусила очередную доску, решетка просела вперед.

Зубастая тварь устремилась внутрь.