Пока не Герой!

Глава 23 Черный Пират

. «Вот теперь точно жопа», — раздалось хмурое в голове у Артема.

Парень же достал из-за пояса Пистолет…

«Не поможет», — тут же «обрадовал» его Аим. — « На нежить некроурон не действует. А от обычного огнестрела он и вовсе не почешется».

— У меня патронов нет, — признался парень.

«Ну и хера ли тогда?»

— Думал, может, восстановился один.

Говоря это, парень неотрывно следил за Вампиром (20) с синеволосой, и по какой-то причине тварь медлила. Не спешила впиваться в обнаженную шею девушки. Может… может он еще предыдущего не переварил? С учетом того, скольких он до этого сожрал, это было вполне вероятно.

Эта мысль подарила пусть крошечную, но надежду. Значит, немного времени еще оставалось.

— Есть идеи? — спросил парень.

«Ну, я знаю пару безболезненных способов самоубийства…»

— Понятно.

Плюнув на Демона, Артем заозирался по сторонам. Давай же мозг! Это была всего лишь еще одна задача с кучей переменных. Нужно было просто найти подсказку в самих условиях!

Парень окидывал взглядом пространство перед Финишем уже второй раз, когда ему на глаза попался…

«Да, теперь все ясно».

— Что?

«Помнишь, я сказал, что ты удачливый сукин сын?» — вопросом на вопрос ответил Демон.

— И?

«Забудь».

В ответ Артем только нахмурился. А дело было в том, что около линии, метрах в десяти парня стоял:

Карабин (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 20

Боевой уровень: 15

Клан: Черный Пират

Тот самый подключенный, которого Артем заметил перед стартом, и который пропал неизвестно куда и появился только теперь. На нем была все та же камуфляжная форма, висели на поясе кобура с пистолетом и ножны с мечом.

На его имя в задании парень сначала не обратил внимания. Подумал даже, что ошибка. Но оказалось, нет.

Мужчина смотрел на Вампира (20) с синеволосой и просто ждал, будто выполняя привычную, давно ставшую рутиной работу.

— Не повезло тебе, парень, — сказал он вдруг.

К Артему он при этом даже не повернулся. Продолжал следить за мобом и девушкой.

«Наемник, судя по всему», — прокомментировал Демон. — « Или из конкурирующего клана, хотя вряд ли. Такое обычно чужими руками делают. Следил за ней, ждал момента. Дождался. Угораздило же вляпаться…»

— Что вам нужно? — спросил Артем.

Не сказать, что голос прозвучал твердо, но хотя бы не дрогнул.

— От тебя — ничего, — ответил мужчина.

Он чуть поверну голову, окинув парня полувзглядом. Но не более.

«Свидетелей в таких делах не оставляют», — сказал заметил Демон. В голосе слышалось разочарование.

— Кстати, брось пистолет, — добавил Карабин (20/15/ДСМП) спустя пару секунд. — Сейчас же. Проживешь на минуту дольше.

«Лучше брось».

Пару секунд Артем колебался, но все же бросил. Оружие упало на дорожку метрах в трех от парня, отпружинило и остановилось рядом с Финишной линией.

«Против него пуля все равно бы не сработала», — добавил Демон. — « Наверняка у него и способность есть какая-то, плюс бафы».

— Бафы? — шепнул парень.

«Эликсиры, таблетки на усиление, ускорение и прочее. Профи вроде него в данж иначе не заходят. Защита от ядов тоже входит».

— Отлично, — процедил парень.

Ситуация выглядела совершенно безвыходной. Артем ощутил, что его стопорит… Сердце бьется, разве что из груди не выпрыгивая, а в мыслях при этом наоборот какая-то херова пустота.

Сука!..

Ты здесь сдохнуть решил, что ли⁈ Думай, падла!

— Всегда можно договориться! — крикнул Артем.

Нужно было его как-то разговорить!

Но оказалось — проще сказать, чем сделать.

В этот раз Карабин даже не глянул на него, продолжая следить за Вампиром и синеволосой. Разве что щекой дернул… так, угрожающе. Стало ясно, что на следующую фразу подключенный отреагирует более кардинально.

Нужно было что-то другое.

Возврат? Бесполезно, этого типа не перешибешь. Там ведь и характеристики должны быть задраны.

Яд? Та же история. Особенно, если и правда бафы.

Не замесило бы обращенных в зомби мобов в комбайн можно было бы что-то с ними придумать. Как-то натравить на него…

Гм… натравить?

А ведь это идея! Даже в задании было сказано, что Артем должен одолеть обоих. Столкнуть их друг с другом было бы идеально. Но как этого добиться⁈

— Может ты что-то подскажешь? — процедил Артем сквозь зубы.

На Демона он, сказать откровенно, злился. Тому будто все равно было.

«Мы так-то с тобой внутри одной дурьей башки сейчас обитаем!», — огрызнулся Аим в ответ. — « Ты, я смотрю, тоже предложениями не фонтанируешь!».

— А кто тут из нас двоих древний и хитрый⁈

«Я тебе уже сто раз сказал! На первом уровне помощника я ничего не могу сделать! Только советы давать, да и те, пока заряд есть! И пригрозить ему мне нечем! Нет у меня никаких связей и знакомых в вашем мире! И даже если бы и были, это неважно! Не послушает он! Профи не реагируют на это!».

Артем в ответ сморщился. С одной стороны, вроде бы логично, а с другой…

— А в другом мире есть связи? — зацепился Артем за одну из фраз.

Информацию про существование других миров он решил особо не оценивать, и без того голова гудела.

«Поверь, лучше теми связями не пользоваться».

— Лучше чем умереть?

«Да».

С этим парень бы поспорил. И даже хотел начать, когда вдруг подумал:

— Так звучит, будто ты эту возможность реально рассматриваешь

« Че? Опять бред нести начал…»

— Да, конечно, бред.

Развивать мысль парень не стал. Во-первых, не до того, во-вторых, все равно ведь не скажет. Да, все время с самого начала Демон его уверял, что в случае смерти Артема, с самим Аимом случится то же самое. Вот только знал об этом парень только со слов Демона. Система ничего подобного в сообщениях не писала. И если бы Артему нужно было бы поставить деньги на то, есть ли у этого гада какая-то страховка, то парень бы без раздумий поставил на то, что есть. И может даже не одна.

Не то, чтобы сейчас это как-то могло помочь, но немного спокойней Артем себя почувствовал, разобравшись с этим.

Бросив взгляд на девчонку — она все также стояла рядом с Вампиром (20) — парень залез в меню навыков. Хотел убедиться, что Возврат уже откатился. Может все-таки получится с ним что-то придумать?

Навыки ДСМП:

— Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет. Перезарядка: 24 часа. Длительность остановки времени: 5 секунд.

— Возврат 2-го уровня. Применить? Да/Нет. Перезарядка: 4 минуты 55 секунд. Количество предметов: 2.

Эффекты: Траектория.

И первые несколько секунд парень откровенно тупил. Обратного отсчета не шло ни на одном из двух его навыков.

То есть… он мог использовать Вариатор⁈

«И как это ты обнулился?» — в голосе Демона слышалось искреннее недоумение.

— Обну…

Артем заткнулся.

Достижение.

Он скипнул то достижение! За победу над Топором!

Тут же парень вызвал логи…

Достижение ДСМП гранитной редкости!

Вы поучаствовали в убийстве противника значительно превосходящего вас в силе! Вы заранее спланировали ход схватки, что помогло вам одержать в ней победу! Вы успешно использовали предмет ДСМП нестандартным способом!

Боевой навык Тактик повышен до 2-го уровня!

Вы получаете расширение Системный инвентарь 1-го уровня!

Вы получаете предмет ДСМП медной редкости — Афродизиак (Помещен в Системный инвентарь).

На всех ваших навыках обнуляются счетчики отката.

Вы получаете 1 бонусный пункт.

Вы получаете 1 боевой уровень!

Вы подняли боевой уровень. Текущее значение: 3

Вот она! Третья снизу строчка, если сообщение об уровне не считать. Но оно уже и так было неактуально, потому что после Артем четвертый взял.

Парень снова бросил взгляд на девчонку и…

— Твою мать.

Сама-то синеволосая оставалась на месте, а вот…

Высший Вампир (моб ДСМП)

Уровень: 21

Настроение: нет.

…чертов кровосос поднял уровень. Видимо, прошлый свой обед переварил.

Поспешно собрав мозг в кучу, Артем как можно тщательнее сформировал запрос.

Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет

И сразу:

— Да!

Перед ним тут же стали возникать варианты.

А. Вернуться назад по дорожке, спрятаться в данже

Как и всегда Вариатор вместе с текстом в мыслях вспыхивал и образ. И даже логическое обоснование. Куда нужно было бежать, и почему Карабин (20/15/ДСМП) мог не захотеть последовать за ним. И все это почти сразу показалось Артему туфтой.

Б. Напасть на Карабина, используя Возврат и Арматурину

Тут уже навык показывал, как именно нужно было действовать. Где и как напрягать мышцы, в какой момент отпрыгнуть и что именно нужно сделать, чтобы вытолкнуть подключенного за линию, где на него и нападет Вампир. Другими словами — еще один изощренный способ самоубийства.

В. Сообщить Карабину о своей связи с главой клана Черный Паук

Вот это уже выглядело… интересней. Как минимум потому, что Вариатор называл конкретное имя — Счетовод. Навык уверял, что именно так звали заместителя этого главы. К имени прилагалась инструкция того, что и как нужно было говорить, чтобы Карабин поверил. Не совсем было понятно, что делать, когда все вскроется. Но, по крайней мере, какое-то время такой ход выгадать позволял.

Скорей всего, Артем именно его бы и выбрал, если бы не:

Г. Рассказать Карабину о Клетке

«Ну, тут все очевидно», — раздался в голове голос Демона.

— Правда? — будь ситуация чуть менее напряженная, Артем бы рассмеялся в голос.

«Да, разумеется, нужно выбирать последний».

Хм…

Этого Артем не ожидал.

Неужели… Демон все-таки на его стороне?

— Да? Я тоже та…

«Да», — подтвердил Аим. — « Последний, если ты хочешь умереть наиболее мучительной смертью».

— Ты…

Оборвавшись, Артем тяжело выдохнул.

А после сказал просто:

— Я тебе не верю.

«Ха! А кому ты веришь? Себе⁈ Смешно! Ты пацан, который только думает, что что-то знает о жизни. И то из-за того, что на твою голову откуда-то свалилось несколько единиц удачи! Все твои хитроумные решения, которыми ты так гордишься, ни черта не стоят! Без везения все это просто мусор!»

— Везение, это не все!

«Вот именно! Потому что даже несмотря на него ты в очередной раз оказываешься в жопе!»

— Ты тоже не помогал!

«Да⁈ А что же ты тогда не задал вопрос своему Вариатору про меня? Стоит ли мне доверять или нет? А вместо этого с ножичками баловался? Что, молчишь⁈ То-то же! И ничего строить из себя умника!»

В ответь на это парень только сжал зубы. Хуже всего, что часть правды в словах Демона была. Теперь, зная, как все получилось, Артем многое бы сделал по-другому.

Но в этом… в этом и был обман.

С огромным трудом парню удалось подавить желание продолжить спор.

Он спросил.

— Что это за Клетка?

«Что⁈ Ты вообще слышал, что я тебе сказал⁈»

— Понятно.

К сожалению, Вариатор тоже не раскрывал этого секрета. На самом деле, мыслеобраз четвертого варианта был самым скудным, практически ничего не объясняя. Но вот уверенность в том, что именно он тот самый — «с максимальной пользой» у парня наоборот была практически абсолютная.

Да, Демон много всего наговорил. Немного ему Артема поколебать удалось, вот только, по делу, Аим так ничего и не сказал. Сбил с толку, заставил сомневаться в себе, но реального ответа не дал.

«Что тебе понятно⁈»

— Все, что нужно

— С кем ты говоришь?

Фраза раздалась внезапно.

Споря с Демоном, на какое-то время Артем забыл о Карабине и, видимо, что-то произнес не шепотом.

Теперь подключенный стоял всего метрах в трех него, и держал в руке Кинжал. Тот, что до этого был в ножнах. Явно тоже предмет, и на те самые три метра расстояния тут надеяться не стоило. Не просто же так он его пистолету предпочел.

— С кем? Отвечай!

— У меня есть системный помощник, — ответил Артем быстро.

«Парень, ты сейчас совершаешь огромную ошибку. Огромную!»

Артем не обратил на это внимание. Он продолжал:

— Это Демон. Я случайно заполучил его в данже. И он кое-что очень сильно скрывает, просит никому не рассказывать.

Говорить приходилось быстро, потому что при слове «Демон» Кинжал в руке Карабина чуть шевельнулся. И парень явственно ощутил, как у него отделяется что-то важное. Но к счастью, это было лишь ощущение.

— Это предмет. Обычный предмет. Стальная клетка. Жестяной редкости, но почему-то Демон считает ее очень ценной. Не разрешает никому рассказывать. И только я знаю, где она сейчас спрятана.

«Ты просто идиот», — проговорил Аим в явном разочаровании. — « Круглый и законченный. Если бы было соревнование, то…»

Первое место занял? — успела мелькнул мысль у парня. «Приколы» Демона он уж успел выучить. — Ну или, может, в жюри сидел?

«…был бы тем чуваком, которого каждый раз поминали бы при вручении главного приза. Мол, ты молодец, но до Артемки, конечно, не дотянул! Вот кто по-настоящему фееричным дебилом был!».

А, понятно. В этот раз покреативней.

Впрочем, сейчас это значения не имело. Артем смотрел на Карабина (20/15/ДСМП), ожидая его реакцию, и тот… тот, кажется, не понял?

— Клетка, — повторил он нейтральным тоном. — Жестяной редкости.

— Да, — протянул Артем. — Он за нее очень трясется.

— Понятно.

Сука!

«Аахахаха!»

Он не понял! То ли Демон все это время за нос его водил с этой Клеткой, то ли…

— Это правда важная вещь! — крикнул Артем поспешно.

«Ха-ха! Ой, не могу! Это же надо!..»

— Он в ней сначала сидел. Она… там свойств даже особых нет… Только неуничтожимость. Правда, непонятно, нахрена она в клетке. Там и так можно между прутьев просунуть все, что хо…

— Что ты сказал⁈

Отвернувшийся было в сторону Финишной площадки, подключенный резко обернулся.

— Можно просунуть…

— Нет, до этого!

В Карабина будто бес вселился. Забыв про линию, про Вампира, он подбежал к парню, схватил его за грудки.

— Что ты сказал про неуничтожимость⁈ — рявкнул он Артему в лицо.

Сил в руках Карабина оказалось столько, что ступни парня поднялись в воздух. Любое спокойствие и обыденность из взгляда подключенного пропали. Из глаз дохнуло чем-то похожим на безумие.

— Говори!!!

Артему в нос ударил запах несвежего дыхания, пота. В сдавленной груди практически не осталось места, чтобы вдохнуть.

— Там было такое свойство… — выдавил из себя парень.

— Ты уверен⁈ — мужчина встряхнул его. — Не прочность? Не что-то другое? Именно неуничтожимость⁈

— Да… кха…

— Где она⁈

— Я… кха…

— Говори!

— Покажу… кха… если отпустишь.

На короткое мгновение во взгляде Карабина проступила совсем уж ненависть… а после он кинул Артема на дорожку. В руке мужчины снова возник кинжал.

— Меня и ее… — сказал Артем, глядя на лезвие. — Отпусти нас, и я отдам Клетку. Ну или можешь убить нас, как хотел.

Кажется, после этих слов часть спокойствия к Карабину (20/15/ДСМП) вернулась. Вот только легче от этого не стало.

— Или я могу пытать тебя, пока ты не ответишь, — сказал мужчина.

Взгляд его при этом не дрогнул. Это явно была не пустая угроза.

«Доволен?» — добавил Демон. — « И что ты дальше сделаешь?».

— Система сказала, что если кто-то из нас умрет, то и второй тоже, — ответил Артем поспешно, указав на синеволосую. — И здесь у тебя будет мало времени. Уровень мобов вырастет, и потом ты сам выбраться не сможешь.

«Корявенько», — оценил Аим. — « Но хоть не полный бред, как обычно».

Так или иначе, но Карабин задумался. Бросил резкий взгляд на Вампира (21) с синеволосой, потом на меня. Оглянулся вокруг, будто к чему прислушиваясь.

— У меня достаточно времени, чтобы получить от тебя все ответы, — сказал он.

«Вот теперь, кажется, действительно, прощай, парень…»

Артем тоже понял, что у него осталась буквально секунда, чтобы хоть что-то предпринять. И в голову ему пришло только одно.

В момент, когда Карабин шагнул к нему, Артем…

…перекатился через Финишную линию, рядом с которой лежал. И, вскочив, рванул прямо к Вампиру (21).

«А знаешь⁈ Беру свои слова обратно, парень! Кое с кем из моих старых знакомых такой псих как ты, наверняка бы общий язык нашел!».