Пока не Герой!

Глава 20 Удачи и неудачи

Огни дорожек почти сразу потускнели, только рычание мобов позади не позволяло Артему сбросить ход. Когда он отбежал метров на двадцать, видимость ухудшилась совсем…

…а после его чуть не ослепило.

Артем смотрел себе под ноги, и фонарь, на который он прямо в траве наткнулся, очень ярко бликанул. Впереди зажглись еще огни, и парень оказался в начале чего-то напоминающего взлетно-посадочную полосу. Идущую по траве под крова-красным небом.

Достижение ДСМП медной редкости!

Вы не в первый раз открываете секреты внутри данжей! Вы более одного раза открывали секреты в данжах, предназначенных для прохождения подключенными более высокого уровня чем ваш! Вы действуете согласно выбранной при подключении стратегии прокачки!

Вы получаете боевой навык Исследователь Данжей 1-го уровня!

Достижение в этот раз оказалось совсем некстати. Отметив только, что открыл какой-то секрет — хотя из призов только навык, даже уровня не дали! — Аретм смахнул сообщение. Он высматривал, куда бежать…

И вдруг вдалеке мелькнуло:

ПЕРВЫЙ ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ФИНИШ

До надписи оставалось далеко, но она висела высоко и была крупной. А главное, была того же серого неактивного цвета, как и обозначение Старта перед финишем.

То есть, сократив путь, Артем мог еще и в лидеры выбраться!

Это прибавило сил. Укус Зубастика оказался не так опасен. Не зря Артем перед выходом из дома полчаса потратил, чтобы голени и предплечья хорошим слоем скотча под гачами и рукавами обмотать.

Задав хороший стайерский темп, Артем побежал к цели. И вскоре даже немного оторвался от преследовавших его Зубастиков. В ближнем бою эти твари были опасны, но передвигались не так быстро.

Ну еще, отдельно Артема радовали…

Зубастик (3) побежден.

Получено 2 малых жетона данжа.

…продолжавшие приходить сообщения о килах.

Побеждено мобов: 13.

Получено жетонов: 16.

Того и глядишь…

— Нарушение!!!

Мысль парня оборвал раздавшийся откуда с боку крик. Повернув голову, Артем увидел…

Демон-рефери (моб ДСМП)

Уровень: 4

Настроение: праведный гнев

…несущегося на него моба. В белой полосатой рубашке, в кепке и со свитком он выбегал откуда-то из темноты. Голова у него была низко наклонена, вперед торчала пара мощных витых рогов. Артем резко затормозил…

…и все-таки пропустил удар по касательной. Его закрутило, но каким-то чудом он удержался на ногах, Рефери (4) же пролетел мимо, вылетев с обходного пути… и выбив из рук Артема Арматурину.

Парень дернулся было назад, но…

РУА-А-А!!!

Огромная башка — она же тело — Улыбающегося Зубастика (5) к тому моменту оказалась всего в каких-то паре метров от Артема. Махнув на все, он сделал вираж, и, напрягая все силы, снова ускорился.

Мобы у него за спиной яростно рычали, но его все-таки не догнали.

Спустя полминуты Артем перепрыгнул через бортик, снова оказавшись на дорожках. Причем сразу между парой деревянных стен, через которые видимо нужно было перелазить. Парень тут же кинулся к той, что вела к Промежуточному Финишу. Подпрыгнул, подтянулся…

Хлоп!

РУА-А-А!!!

— Пошли нахер! — крикнул он мобам, переваливаясь на другую сторону.

Приземлился едва ли не на голову, хорошо хоть покрытие чуть пружинило. И, слыша за спиной треск прогрызаемых досок, перебежал-таки через линию.

Первый Промежуточный Финиш преодолен!

1-е место!

Получено 3 средних жетона данжа.

Сообщение Артем отметил только мельком, потому что это была не единственная награда. Сразу за линией начиналось пустое пространство без дорожек. С правой стороны, где трибуна прерывалась и стоял просто забор, был построен небольшой пьедестал. Первое, второе и третье место. На каждом лежало по шкатулке. На первом месте:

Средняя шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная

За второе и третье места полагались малые шкатулки. Артем как бы невзначай попробовал дотянуться и до них, но не смог дотронуться. Тогда взялся за свою и сразу открыл. Будь у него инвентарь, можно было бы туда закинуть, а так эта бандура только мешаться будет.

Внутри кроме пары флешек — их парень в рюкзак закинул — обнаружился всего один предмет. Но какой!

Беговые Кроссовки — предмет ДСМП

Редкость: медная.

Свойства: При использовании увеличивает скорость (+2). При использовании увеличивает выносливость (+1). При использовании увеличивает длину прыжков (+15%).

Думал Артем примерно секунду, а после принялся лихорадочно стягивать с себя старые кросы, которые еще в Злом Подвале почти до неузнаваемости ухайдокал.

Достигнута вторая временная отметка (⅖).

Сообщение появилось, когда Артем уже переобулся. Эффект от Кроссовок парень ощутил сразу, тут же захотелось пробежаться, даже усталость отступила. Старые кросы Артем без зазрения совести просто откинул в сторону. Благо, что обновка и выглядела ничего. Не какой-то модный бренд, но и не фабрика «Пятилетка за три года».

Задерживаться дальше смысла не было. Зубастики уже догрызали деревянный щит, который отделял их от площадки Промежуточного Финиша. А его зомбанутая армия, видимо, подотстала. Да и счетчик киллов последнюю минуту не менялся.

Побеждено мобов: 17.

Получено малых жетонов: 22

Получено средних жетонов: 3

Первым идти тоже не сильно хотелось, чтобы все ловушки на себя не собирать. Но и ждать было не вариант.

Секунд десять назад Артем различил какой-то странный гул. Из-за треска досок было не понять, откуда он шел, но точно он нарастал. Так что ну его. Парень двинул к дорожкам, когда сзади послышался свист рассекаемого воздуха, и спустя миг через деревянный щит перепрыгнула синеволосая. Она буквально пролетела последние метры до линии Промежуточного Финиша, пересекла ее…

…и уставилась на Артема пораженным взглядом.

Да, из-за Маски видно было только глаза, но они так характерно расширились.

— Чет ты долго, — протянул парень, не удержавшись.

— Но… — в голосе даже растерянность послышалась, но, надо признать, лишь на миг. Спустя секунду она скривилась. — Понятно. Секретку нашел. Ничего, посмотрим еще, кто в конце первый будет.

Отвернувшись, она двинула прямиком к пьедесталу с наградами.

Артем же, довольный собой, пошел к дорожкам. На итоговую победу он особо не надеялся, но и тут нос ей утереть было приятно. А то пафос так и пер.

Уже пересекая линию, парень повернулся на секунду назад. Протянул руку:

— Возв…

Грохот!

Не договорил. Именно в этот момент доски, наконец, не выдержали, но вместо Зубастиков в облаке щепок на вид явилась Торопящаяся пенсионерка (10), успевшая взять два уровня, пока Артем ее не видел. Отразилось это увеличением размеров кресла, которое теперь напоминало небольших размеров трактор. Проскочив линию, старушка тут же рванула дальше, едва не сбив синеволосую, отскочившую в последний момент. И первая вылетела на дистанцию…

БАБАХ!

…где под ней тут же что-то взорвалось. Словно в замедленной съемке кресло стало разлетаться на мелкие куски…

— … рат.

Произнести команду целиком Артем бы просто-напросто не успел, потому и выпалил только этот кончик. И на удивление — сработало!

Летящие в парня куски коляски ускорились…

…и замерли в полуметре от парня. Пара заостренных обломков вообще зависла прямо перед его лицом. Перед финишем, ставя на кресло Пенсионерки Метку, Артем надеялся заставить ее перевернуться, когда она наберет скорость, но в итоге Возврат сработал как щит.

Еще через миг, откуда-то из-за пределов трассы к нему вернулась и Арматурина, на которую он Метку еще до выхода из раздевалки наложил. Способность не позволяла, возвращать предметы по отдельности, потому ему и пришлось все это время без навыка обходиться, выжидая удобного момента. Но получилось в итоге удачно.

Артем выхватил из воздуха Арматурину, а после смахнул и остальной мусор, что загораживал обзор. И только тогда разглядел подробности дистанции на втором этапе. Дорожки на нем сжимались между трибунами, отчего трасса становилась похожа на подобие трубы или желоба. К тому же перекрытого барьерами из сваленных в кучи мешков с песком. Чуть поодаль как раз за этим подобием пулеметных дзотов прятались…

Демон-Бомбардир (моб ДСМП)

Уровень: 6

…все те же краснокожие типы с рожками, только у этих в отличие от предыдущих прямо из груди торчали…

— Твою мать.

Артем вдруг понял, что именно превратило кресло Пенсионерки в мешанину из обломков.

Пушки.

По одной штуке, калибра «Всех убью, один останусь!» торчало из груди каждого. Парень различил свист, из дыр-стволов посыпали искры…

И Артем в этот момент уже бежал. Бежал к ближайшему навалу из мешков, около площадки Промежуточного Финиша тоже была пара таких.

На ходу он бросил взгляд на площадку. Из хорошего — Зубастики все еще возились около деревянных щитов, кажется, доедали своих же мертвецов. Из плохого — гул, который Артем услышал раньше, стал еще громче. Ничего хорошего он не предвещал. Системе явно не нравилось, когда подключенные слишком задерживались на каких-то участках трассы.

Ну и еще… синеволосая.

Кажется, ее тоже задело взрывом. И если Артема защитило коляской, которая собрала на себя все осколки, то со стороны девушки такого щита не было. Комбинезон, судя по всему, был по-настоящему мощной штукой, так что внешне девчонка выглядела невредимой. Но легкую контузию она явно словила. И стояла в этот момент на четвереньках, пытаясь подняться…

Артем даже было притормозил…

…и тут же мысленно обругал себя последними словами. Синеволосая, будто его взгляд почувствовав, резко встрепенулась и перекатилась в сторону, прячась от Бомбардиров за ближайшей к ней кучей мешков.

Сви-и-ист!

Артем нырнул за противоположное укрытие.

Взрыв!

Мешки у парня за спиной задрожали, откуда-то сверху посыпался песок, воздух наполнил запах сожженного пороха. К счастью, самого парня вроде не задело. Артем аккуратно высунулся из-за укрытия…

Сви-и-ист!

— Падла!

Парень метнулся обратно.

Взрыв!

— Да твою ж ты!

Когда туда-сюда дергался, еще и язык прикусил, почувствовав привкус железа. А после и песком снова присыпало. Таким темпом скоро и прятаться станет негде!

Бомбардиров он насчитал не меньше трех. Пока один стрелял, двое других перезаряжались. И в теории они могли едва ли не бесконечно держать их здесь.

Нужно срочно было что-то придумать!

— Эй!.. Ты там живая⁈.

На синеволосую после крайнего залпа сразу несколько мешков упало. И сейчас она как-то вяло пыталась из-под них выбраться.

— Не твое дело!

Ага, чтобы огрызнуться сил хватило. Понятно. Хотя судя по тому, что одной рукой она держалась за бок, видимо, все же была ранена. Может ребро сломала или что-то подобное.

— Нужно выбираться отсюда! — крикнул он.

Находились они всего метрах в десяти друг от друга, но из-за стоящего в воздухе гула приходилось именно кричать. Да еще и:

Сви-и-ист!

— Спасибо, кэп! А то как я сама не догада…

Взрыв!

Артем поморщился. Он и сам не горел желанием связываться с подключенной. Во-первых, клановая, во-вторых, характер явно не плюшевый. Чем-то даже его собственную шизу под названием Демон Аим напоминает. Вот только работать нужно было с тем, что есть.

— Эй, я если что, тоже от тебя не в восторге! — крикнул Артем. — Но я хочу выбраться отсюда! Может поможем друг другу⁈

— Ага, хочешь за счет меня первое место занять!

— Я выбраться хочу!..

Сви-и-ист!

Взрыв!

— … так я и поверила!

Вот же упертая, а!

— Ну так вызывай карманного Айболита и вперед! — крикнул он раздраженно. — Чего ты там кости раскинула-то⁈

— Да пошел…

Сви-и-ист!

Взрыв!

— … ты!

Сука! Вот что за идиоты ему попадаются!

Сделав несколько вдохов-выдохов, Артем как мог унял раздражение. Ему нужен был план. Нужно было отнестись к происходящему… как к экзамену. К такому, к которому ты готовился — а Артем готовился! — но билет попался заковыристый, с наскоку не решить.

Что парень мог сделать?

Ждать восстановления Возврата он не мог, Вариатор, понятно, тоже был на откате. Балаклава тут вряд ли бы помогла. Что толку, если мобы промахнутся, осколками-то все равно накроет…

Оставался, конечно, Пистолет, но до ближайшего Бомбардира метров тридцать было. Шансы попасть минимальные. Яд бишха? Тут он никак не поможет. Афродизиак?..

Артем смерил взглядом прижимающуюся к земле за мешками девчонку. Мысль о том, чтобы населить данж синеволосыми людьми с помощью Афродизиака он мужественно откинул. Во-первых, вряд ли бы это помогло, во-вторых, как ее заставить выпить его? Но неожиданно он вспомнил о другом.

Афродизиак… он его получил из шкатулки не в данже, а дома. В небоевой ситуации. Как раз когда у Артема в голове витали мысли о Светке, о том, как выполнить квест с ней. Гель Регенерации достался парню, когда он был ранен. А Беговые Кроссовки шкатулка выдала во время испытания на скорость. То есть:

— Эй, масочная, слышишь меня⁈ — крикнул парень. — У тебя же есть шкатулка!

— Чего⁈. — отвлекшись, кажется, когда Артем ее позвал, девчонка что-то смотрела в своем профиле. Может, как раз в инвентаре копалась? У нее он явно был. — Чего надо⁈.

— Да шкатулка!..

Сви-и-ист!

Ответ синеволосой заглушил очередной взрыв, но, кажется, там было про что-то, что «у нее и мозги есть в отличие от некоторых», а не только шкатулка.

— Так открой ее, дура! Она выдаст тебе лекарство или еще что!

И хотя совет, с точки зрения Артема, был совершенно логичный, после него синеволосая посмотрела на парня как уж совсем на неадеквата.

— С каких это? У меня по-твоему удача в десятку прокачана⁈

— Но…

«Молчи!!!»

Артем едва себе язык не откусил от неожиданности. Про Аима он совсем забыл. Видимо, заряд помощника немного откатился.

«Не говори ей!»

Артем поморщился и прошептал в сторону:

— Без тебя понял.

Действительно, еще до предупреждения Демона парень догадался, что видимо, с подходящими предметами из шкатулок так везло далеко не всем. Хм…

Заглянув к себе в рюкзак, парень нащупал защелку медной шкатулки, которую нашел среди ящиков Зубастиков. Открыл, и…

Бинт быстрой помощи (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Емкость: 100%

«Если об этом кто-то узнает, ты труп», — сразу сообщил Демон. — « И это в лучшем случае».

— Что это значит? — одними губами произнес парень.

«Что ты удачливый сукин сын».