Пока не Герой!

Глава 15 Стрелок

— Да что…

«Прячься, твою мать!»

Артему все-таки передалась паника Демона. Юркнув за ближайший рекламный щит, парень заозирался по сторонам. Улица, где он шел, была достаточно близко к центру, так что в субботу днем народу было прилично, но он бы точно заметил подключенного.

— Где? — шепнул он. — Не вижу.

«Я тебе для того и сказал спрятаться», — бросил Демон напряженно. — « С другой стороны дороги он. Стой тут пока».

— Но как ты… как ты его вообще заметил?

Артем, кстати, уже задумывался о том, как именно Аим видел реальность. Глазами парня? Или как-то со стороны? Артем надеялся, что Демон хотя бы мысли его не мог читать, и вроде бы все на это указывало… но на сто процентов он уверен не был.

«Потому что по сторонам надо смотреть, а не про сиськи двадцать четыре на семь думать».

— И что он там делал? — спросил парень. На колкости от Демона он уже почти не обращал внимания. Все равно не повлиять.

«Хрен его знает», — ответил Аим после паузы. — « Может просто живет здесь или еще что».

Или…

— Или там данж! — выдохнул парень.

«Очень надеюсь, что нет», — сказал Демон неожиданно серьезно. — « Потому что тогда тут подключенных как грязи будет».

— Но тогда я смогу…

«Нихрена ты не сможешь!» — Аим даже не дослушал. — « Если там подключенные, то это не просто данж! Это чей-то данж! Тебя поймают и выпотрошат!».

— Может ночью…

«Ты совсем дебил? Реально не понимаешь, что это за люди⁈».

— Объясни тогда, — Артем сам от себя не ожидал такого спокойствия.

Рано или поздно ему придется контактировать с другими подключенными. Ему нужно заранее понять, как действовать.

«Объяснить ему. Меньше знаешь — крепче спишь… Так и че это ты задумал?»

— Не хочешь рассказывать, сам разберусь.

Скинув сумку, Артем вытащил из бокового кармана Черную балаклаву. Он, конечно, странно с ней будет смотреться, но… обратит ли кто-то внимание с учетом незаметности (+3)? Вот заодно и испытает.

Надев маску на лицо, Артем аккуратно заглянул за щит…

«Идиот!!! Спрячься сейчас же!!!»

…и ничего особого не заметил. Улица, идущие по ней люди, пара офисных зданий с переулком между ними. Большой черный внедорожник у обочины.

И мужчина что-то искавший в багажнике.

Почему-то Артем сразу подумал именно на него.

Что-то было такое в его движениях, хотя он вроде бы просто вещи перебирал…

Стрелок (ДСМП, серебро)

Социальный уровень: 41

Боевой уровень: 26

Клан: Сотбис К ORP

«СПРЯЧЬСЯ!!!»

Артем и самому хватило мгновения, чтобы перестать на рожон лесть и убрать голову обратно за щит.

«Маску только не снимай!» — предупредил Демон. — « Если у него пассивки не сильно прокачаны…»

— Что это за Сотбис Корп? — проговорил Артем шепотом.

Но Демон не ответил. Пару секунд парень еще ждал, потом догадался проверить меню расширений, и оказалось, что правильно он подумал. Заряд помощника дошел до ноля. Хотя совсем недавно был больше пятидесяти процентов. Выходит, последние его советы система оценила, как очень значительные, раз такой расход получился.

Несколько минут прошли в напряженном ожидании. Проходящие мимо люди Артема будто не видел. Спустя минут пять он все же осмелился на еще один взгляд за угол…

…и внедорожника на месте не оказалось.

Стрелок уехал.

«Вернулся» Демон только под вечер. Артем попытался его расспросить, но тот привычно уперся. То молчал, то по-идиотски отшучивался.

Парня эта фигня откровенно не устраивала. Судя по всему, прямо здесь в их Городе существовал целый скрытый мир. И не только в Городе. После того, как Аим отказался помогать, Артем забил в поиск «Сотбис Корп»…

«Ты реально это с домашнего компа делать собрался?»

— Да, — протянул Артем. Палец завис над клавишей ввода.

«А ну, как скажешь», — «беспечно» отозвался Демон.

— Да иди нахер.

Разумеется, клавишу Артем все же нажал. Перезашел в поисковик через анонимайзер, а потом нажал.

«Думаешь, поможет?»

По интонации Демона было понятно, что он скорее издевается, чем реально беспокоится. Это Артем уже научился определять. Ну и кроме того. Про «Сотбис Корп» Артем и до этого слышал. Это не была какая-то малоизвестная контора, запросы по которой, могли бы отслеживать некие страшные силы.

— Шестьсот тысяч запросов за месяц.

Число только подтвердило мысли Артема. Никакие больные параноики не станут все это проверять. Да и вообще речь шла, судя по всему, об одной из крупнейших корпораций в мире. Ее стоимость исчислялась миллиардами, филиалы были распространены по десяткам стран. Ну а занимались «Сотбисы» плюс-минус всем подряд: инвестированием, научными исследованиями, образованием. Им же принадлежали основные доли еще в нескольких международных гигантах, про которые парень тоже слышал. Даже в фирме, производящей смартфоны той марки, телефон которой Артем сегодня купил, двадцать процентов акций принадлежала «Сотбис Корп». Ну а фармацевтической компанией, которая выпускала лекарство Славика, они и вовсе полностью владели.

Само же название Артему было знакомо из новостей. «Сотбис» — это был аукционный дом, выставлявший на торги картины, китайские вазы, кисточки, за которые держался Леонардо Да Винчи, ну и так далее.

Другими словами, это были мега-богатые и крутые ребята. И богатство свое они явно получили в том числе благодаря ДСМП, но широкой общественности об этом рассказывать не спешили. И парень понимал почему. Артем и сам чисто интуитивно принял такое же решение, когда понял, что ему в руки попала не проста игра.

— Ключ подключения — это ценная вещь? — спросил он. — Они часто выпадают?

«Ну а как ты думаешь, парень?» — в этот раз Демон почему-то не стал юлить. — « И где бы ты не раздобыл свой, не думай, что про него просто забыли».

— Меня никто не видел, — сказал Артем после паузы.

«Хорошо, если так».

На этом неожиданный приступ откровенности у Аима прошел. Парень еще пытался, но больше ничего из Демона не вытянул.

Артем еще пошарил в сети. Ну и остаток вечера провел играя в Эпоху. Завершил две катки с равными по силе оппонентами, обе, кстати, выиграл, что заметно подняло его в рейтинге. Еще пару дней назад это бы его, наверное, сильно порадовало, но тут… странное было ощущение. Заключенная в прямоугольник монитора компьютерная реальность меркла по сравнению с завораживающей настоящестью ДСМП. Игроманом Артем себя не считал. Наоборот, к Эпохе он всегда относился как к средству заработка, к возможности чего-то добиться. Но так ли много у него было шансов? Он уже почти год потратил на Эпоху, и ни одного турнира, даже мелкого за это время не выиграл. При этом времени игра жрала капитально. Даже с учебой ее сочетать было тяжело, а уж когда приходилось подрабатывать, результаты падали по всем фронтам.

Думая обо всем этом, Артем постепенно уснул. Уже в дреме слышал, как пришла с работы мама — снова очень поздно.

Проснувшись на следующий день, Артем какое-то время лежал, думая чем заняться. И довольно скоро мысли сошлись на том, что правильнее всего будет продолжить освоение способностей. Основы-то парень вчера понял, но и только. В свое время, когда Артем в теннисе научился укороченный удар делать, нормально в матчах он только через несколько месяцев стал проходить. И с навыками все явно ничуть не проще было. Не тупо кнопку нажать.

— Артема, а я сегодня с тобой буду? — спросил, сев у себя на кровати Славик.

— Нет, сегодня с Машей, — ответил парень, одеваясь.

— А я вчера с Машей был.

— Сегодня тоже.

Артем подхватил сумку, чтобы выйти из комнаты…

— А я с тобой хочу.

Блин. Парень остановился в дверях.

— Слав, у меня дел много…

— А-а, — протянул Славик. — Как у мамы.

И вот как ему объяснить? Артем открыл рот… закрыл. Вздохнул.

— Давай я тебя покормлю хоть, — сдался парень. — Что хочешь?

— Тесто на плитке! — воскликнул брат без секунды раздумий. — Со сгущенкой!

— О господи, опять? — хмыкнул парень. — Зачем я тебе только показал тогда…

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

— Ладно-ладно! — улыбнулся Артем. — Только сначала лекарство выпьешь, а потом днем с Машей будешь.

В итоге на кухне парень провозился почти целый час. Сначала месил муку с яичным порошком и водой, потом делал лепешки, ну и после они уже все жарили. Плитка, понятно, у них была не конфорочная, и в точности повторить то, чему его еще отец научил, Артем не мог, так что приходилось «портить мамину скоровородку».

— Так, давай, я пошел, вечером поиграем, когда приду, — сказал парень, обуваясь у двери.

— Хорошо! — отозвался Славик с кухни.

Как раз в этот момент из своей комнаты вышла сонная Машка.

— А я думаю, чего дымом воняет, — проворчала она. — Опять у вас тут доисторические методы готовки… мне, надеюсь, оставили?

— Да оставили, не возбухай, — Артем уже открывал дверь.

— Ладно, тогда, живите… эй, а убирать все это кто будет⁈ Артем!..

Остаток фразы парень уже не услышал, закрыв дверь. Так что к гаражам он шел в отличном расположении духа.

Добравшись до места, скинул сумку, но начать решил не с Возврата, а с Вариатора. Как ни жалко было тратить откат на тренировку, но без этого пределов своей основной способности ему было не узнать.

Он хотел проверить один момент. В прошлый раз, когда Артем активировал навык, он дал ему совет именно насчет Светки. А почему не насчет работы, например? То есть, либо действие зависело от ситуации, либо… Артем сам задавал тему.

И если последнее было верно, то в теории парень мог подумать что-то вроде «Как стать миллиардером?» или «Где находится ближайший потерянный кошелек с сотней тысяч внутри?». И если на первое он мог получить какой-то общий ответ, мол много работать надо, то на второе уже нет. У него появится четыре варианта, он их все перепробует, и в итоге найдет кошелек.

Может, конечно, были тут какие-то подводные камни, но без проб все равно не узнаешь. А просто оставлять Вариатор, как страховку от какого-то особого случая Артем смысла не видел. По той же самой причине. Он не знал, на что навык реально способен.

Пока от дома шел, Артем не меньше десятка экспериментов придумал, как можно было проверить Вариатор. Но остановился он на… странном. Уж очень любопытным показалась мысль.

Вызвав меню навыка…

Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет

…парень постарался вообще ни о чем не думать. Даже глаза закрыл. Открыл рот, чтобы сказать «Да»…

— …

…и покачнулся от неожиданно закружившейся головы. При этом так и не произнеся ни звука.

Не понимая в чем дело, попытался снова…

— …

…и на сей раз просто свалился на землю с гудящим от перегрузок затылком. За секунду до этого через сознание пронеслось какое-то невероятно количество вариантов вопроса. Дать универсальный совет на жизнь в целом — в чем и была задумка — Вариатор отказался. По крайней мере, сейчас.

— Ну вот, а обещали-то всю мощность ДСМП задействовать, — проворчал парень, поднимаясь.

Но был в этом и плюс. Счетчик отката у способности так и не запустился, хотя какую-то информацию Артем получил.

— Ладно, давай чего-нибудь попроще.

Достав из кармана Старый нож, Артем подошел к ближайшему от гаражей дереву, приметился и…

Вариатор 1-го уровня. Применить? Да/Нет

— Да.

Стих тут же ветер, замерла в паре метров от него муха, перестала шелестеть листва. А перед глазами у него возникли варианты. Их разнообразие поражало:

А. Метнуть

Б. Метнуть

В. Метнуть

Г. Метнуть

Вот только удивляться было некогда. Не теряя времени, парень принялся примерять одну «букву» за другой, пока…

— Фух, — выдохнул он.

Действие навыка закончилось, но у него в голове… гм… или даже не в голове, а будто одновременно во всем теле сохранилось четыре образа действий. Каждый из них обозначал бросок. Не просто «замахнись и кинь», а в мельчайших подробностях напряжений мышц, дыхания, точки начала движения и точки его завершения. Оставалось только выбрать, какой верный.

Вариант «В» Артем отсек сразу. Слишком ух широким, утрированным даже там чувствовался замах. Чуть лучше был «А». Но сама поза броска парню показалась неудобной. У него бы просто рука так не повернулась. «Б» или «Г»? Хороший вопрос.

Артем попытался, прокрутить «образы действий» еще по разу… и сразу ощутил, как сильно они потеряли в точности. Нельзя было больше ждать!

— Ха! — выдохнул он, выбрасывая руку.

Блеснув на солнце, Старый нож дважды прокрутился в воздухе и… с пружинистым звуком вошел острием глубоко в кору.

На пару секунд Артем даже замер, удивленный результатом. А ведь до этого он вообще ни разу ножи не метал…

— Так.

Подбежав к дереву, он тут же вернулся на место. И, стараясь в точности воспроизвести ощущение, кинул еще раз…

— Да блин.

…ударившись лезвием, нож упал на землю, не воткнувшись.

Но тут Артем тормозить не стал, тут же подхватил предмет, чтобы попробовать еще. В итоге к пятой попытке нож все-таки воткнулся снова, а к десятой парень уже сам начал понимать, в чем тут фишка.

По исходу получаса нож стал стабильно втыкаться четыре раза из пяти. И это еще со сменой расстояния. То есть в черепашку-ниндзя он не превратился, но само действие вполне освоил. Остатки ощущения от Вариатора окончательно померкли, наверное, минуте на пятой, но к тому времени Артем уже бросков пятнадцать сделал, и тело стало на само себя ориентироваться.

— Так это ж с чем угодно так можно сделать, — проговорил парень задумчиво.

В голове тут же возникло еще с полдесятка возможных способов использования Вариатора. И по-настоящему размахнуться тут не давал только огромный откат длиной в сутки. Но даже раз в день… это уже было неплохо. Очень неплохо.

Следующий час Артем тренировал Возврат. Только теперь делал акцент не на Арматурину, а как раз на Нож, чтобы еще лучше запомнить движение. В данжах, особенно с комбинацией с Возвратом, это еще как может пригодиться.

Ну и когда Артем уже заканчивал, произошло еще кое-что приятное:

Достижение ДСМП медной редкости!

Вы проявили склонность к исследованиям и системному анализу! Вы обнаружили нестандартный способ применения одного из своих навыков! Вы значительно расширили свои возможности!

У вас открывается характеристика интеллекта!

Вы получаете социальный навык Исследователь 1-го уровня!

Вы получаете боевой навык Метание ножей 1-го уровня!

Вы получаете Модификатор ДСМП медной редкости.

«Хах, тяжело тебе, наверное, раньше без интеллекта жилось», — поддел Демон тут же.

— Мне хоть раньше, а тебе до сих пор приходится, — не остался в долгу парень.

Настроение ему было не испортить. Жаль, что уровень не дали, но этого, пожалуй, стоило ожидать. Прокачка и должна постепенно замедляться. Зато других отличных штук надарили. Модификаторы, как уже понимал Артем, в принципе высоко ценились. И тут, кстати, возникала проблема. Сумеет ли он когда-нибудь достать модификатор серебряной редкости, чтобы поднять уровень Вариатора? Пока не факт. Как он понял, для этого нужен, минимум, гранитный данж, причем в нем шанс будет минимальный.

Ну и те навыки что не-ДСМП, тоже отнюдь не были мусором. Это Артем выяснил после подключения системной информации. Собственно, парень тут же зарылся в меню, проверяя, что давали новые:

Социальные навыки:

…

— Исследователь 1-го уровня (Социальный навык. Ускоряет рост характеристики интеллект на (+5%). Повышает шанс открытия связанных с мышлением навыков (+2%). Усиливает зависящие от характеристики интеллект навыки ДСМП (+1%)).

Боевые навыки:

…

— Метание ножей 1-го уровня (Боевой навык. Повышает шанс нанесения критического урона при метании (+5%). Увеличивает точность метания (+5%)).

- Неплохо, — оценил парень после паузы.

Да, эти «пассивки» не были чем-то ультимативным. Не факт, что Артем вообще их будет ощущать. Но это пока. А вот если набрать таких штук тридцать-сорок, особенно не первых уровней, а повыше, вот это будет ох как заметно.

Ну и тут же, ради интереса проверил, сколько пунктов у него в открывшемся интеллекте.

Характеристики:

— Интеллект: 7

Оказалось, даже больше чем в выносливости. Забавно, если подумать. Даже в группе он имел репутацию этакого полу-ботана. Странно, учитывая, что он только на половину лекций ходил, да и к экзаменам за редким исключением — вроде того же сопромата — готовился не так чтобы сильно. По крайней мере, не зубрил. А вот мозгами пораскинуть, проанализировать что-то — это да. Иногда получалось.

После гаражей домой парень заходить не стал. Сразу поехал к универу. Купил только по пути бургер с газировкой, прямо в автобусе и поел. Половину дороги бабулька…

Людмила Ягодина (не подкл.)

Социальный уровень: 6

Боевой уровень: 0

…сверлила его взглядом, но тут уж Артему было до одного места. Автобус был практически пустой, никому он не мешал. Так что морщитесь сколько влезет, бабуль, сыр в бутере от этого не прокиснет. Ну а с…

Репутация: неприязнь

…не факт, что и делать что-то нужно. Возможность тихонько ненавидеть окружающих — одна из немногих радостей, которая есть у части людей. Не отнимать же ее у них.

Выйдя на остановке, Артем двинул в сторону студгородка.

«Ты теперь каждый день сюда ездить будешь?» — поинтересовался Демон, когда парень уже был около входа в Злой Подвал.

— Расскажи, как его включить, тогда не буду, — спокойно отозвался парень.

«И всего-то?» — чему-то обрадовался Демон. — « А никак его сейчас не включить. Все, можешь не заходить».

— Ага, спасибо, блин.

Артем, конечно, все равно полез внутрь.

«Вот видишь, даешь тебе советы, даешь, а ты все равно не слушаешь. Сказал ему, чтобы подальше от этого места держался, раз тут в одной остановке клановые трутся, так нет же…»

— Чего? — отозвался парень. — Ничего ты не говорил!

«Вот сейчас сказал», — даже не смутился Демон. — « Мало тебе?»

Артем только головой мотнул и начал обследование данжа. И повторилось почти то же, что и вчера. Разве что Артем меньше бродил по подвалу и дольше изгалялся над экраном «банкомата», пытаясь что-то выжать из него и системной информации. Тщетно. Видимо, все-таки придется завтра потратить на это заряд Вариатора. Прямо сюда приехать и попробовать.

Когда Артем поднимался из подвала, пришло сообщение от Наташки. Других планов у парня пока не было, так что договорились встретиться через полчаса на фудкорте в ТЦ перед их универом.

— … вот это я понимаю, а вот это… не понимаю, — вид у одногруппницы был максимально сосредоточенный. — Можешь объяснить?

Судя по всему, она действительно хотела именно сдать экзамен. Желания поскорее начать обмениваться с ним половыми жидкостями в девушке не наблюдалось. Об этом в том числе говорил и ник:

Репутация: равнодушие.

Никакого интереса, хоть он и был в прошлый раз.

Впрочем, это не означало, что Артем не мог получить от встречи удовольствие. Сидя на диванчике рядом, время от времени они касались локтями, а когда девушка наклонялась, если чуть скосить глаза, через вырез ее блузки открывался просто замечательный вид. Парень без зазрения совести старался этих моментов не упускать.

— Артем?..

— Думаю, как лучше объяснить, — отозвался парень. — Смотри вот здесь.

Спустя полчаса стало ясно, что «не все так плохо». Наташа действительно честно пыталась освоить предмет, но в этом и была проблема сопромата. На чистой интуиции и школьном опыте сложные задачи не решались. Нужно было именно немного сломать себе мозг.

— Блин, у меня сейчас дым из ушей пойдет, — призналась она спустя полчаса объяснений. Как ни странно, Артем даже сам немного увлекся. Можно будет двух зайцев убить и заодно с вращающимися опорами разобраться, как он Делле Ивановне обещал.

— Ты принцип поняла?

— Вроде бы…

— Вот тогда задача, — перелистнул парень страницу учебника и поднялся на ноги. — Пробуй решить.

— А… а ты? — протянула она. — Ты меня что, бросаешь⁈

Сказано было как-то очень натурально. Артем даже не сразу понял, что это шутка.

— Попить схожу возьму, — хмыкнул он. — Тебе взять?

— Воды, — сказала она, с обреченным видом берясь за ручку.

Кивнув, Артем двинул через фудкорт. Народу было не так чтобы много, но и не мало. Пусть учеба и закончилась, но все-таки было воскресенье. Отходя от стола он заметил взгляд… парня. Незнакомого.

Игорь Черных (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 0

У Артема даже мелькнула нехорошая мысль. Но тут добавилась строчка с репутацией:

Репутация: равнодушие (+зависть)

Зависть? Ха! Он значит решил, что они парочка? Забавно! Наверняка ведь этот Игорь подумал, что они с Наташкой сексом занимаются и все такое. Ну и что, что это неправда? Сам виноват. Нечего на чужих… одногруппниц заглядываться.

Отстояв короткую очередь, Артем купил пару бутылок воды. А когда вернулся, заметил кое-что интересное. В прямо смысле.

Наталья Афанасьева (не подкл.)

Социальный уровень: 11

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес)

— Решила? — спросил он, пока не понимая, чем вызвано изменение.

— А… я… не совсем, — отвернувшись от тетради, Наташа бросила быстрый взгляд куда-то в толпу.

Артем попытался проследить, но не понял, куда она смотрела. Народу успело прибыть.

— А ты…

— Что?

— Ты же со Светой Фирсовой встречался?

Хм. И к чему она… стоп.

Артем снова повернулся в зал… и успел увидеть уже около выхода, спешащую…

Светлана Фирсова (не подкл.)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес, +раздражение, +зависть)

Артем обратил внимание, что за прошедшую пару дней Светка где-то успела поднять уровень, но куда интереснее была строчка репутации. Это же надо сколько эмоций…

Судя по всему, Вариатор ему тогда хороший совет дал…

Вы подняли социальный уровень. Текущее значение: 6

Э-э… А это за что?

Просто плюс уровень, без достижений и объяснений?

Наверное, только через минуту Артем вспомнил, что Наташа ему вопрос задала. Начал думать, что ответить, но…

— Слушай, Артем, а вот тут можешь объяснить еще раз, я не до конца поняла.

Наташа снова уткнулась в задачу. Даже чуть пододвинула к нему тетрадь, ну и сама села еще ближе. А в строчке репутации…

Репутация: равнодушие (+стойкий интерес)

…один интерес сменился другим.

— Сейчас объясню, — нагнулся парень к тетради.

Про Светку он в итоге ничего говорить не стал. Кажется, в общении с девушками часто самым выгодным было просто молчать.