Поиск

Глава 4. «Сорванные маски»

Зал аудиенции Совета Матриархов ничем не походил на покои Совета Ордена джедаев. В противовес аскетичности последнего, кет-дорианки предпочитали умеренную роскошь и красоту окружавших себя вещей. Пока гвардейцы занимали специально отведенные для них места по краям зала, я осматривался и вместе с Нак Зиилом ждал, когда нам будет позволено говорить. А до тех пор оставалось только ждать, наблюдая за беззвучным разговором Матриархов, восседающих на тронах с высокими спинками за массивным столом в виде полумесяца. Всего двенадцать мест. По числу родов и представляющих их тайных правителей Дорина.

Имелось, правда, еще одно место. Оно располагалось чуть в стороне от приковывающего внимание стола в центре помещения и было занято самым обычным с виду кел-дором. Только назвать его таковым мог бы назвать лишь неопытный чужак, только ступивший на поверхность Дорина.

Представляющий общество Баран До мудрец выглядел, как глубокий старик, по аналогии с кет-дорианками, носящий титул Патриарха. Прежде я ни разу его не встречал, но слышал пару раз упоминания от Нак Зиила. То, что Патриарх принял участие в аудиенции на равных с Матриархами правах, уже говорит о многом. Несмотря на всю полноту власти, Совет вынужденно прислушивался к воле Баран До, живших и направляющих коренное население еще задолго до рождения генетической программы кет-дорианок.

Пока Совет телепатически переговаривался, а Патриарх тихонько давил хорей под видом медитации, выпутавшаяся из моей хватки Дея мышкой скользнула за спинку трона Матриарха своего рода. Я уловил плохо скрываемый интерес других девушек, стоящих за спинами остальных одиннадцати. Наше появление в зале под ручку не прошло для них незамеченным. Из всех только Сена – протеже Нау Церин и, по совместительству, моя наставница в менталистике – осталась невозмутимой, подпирая плечом спинку трона своей старшей сестры. На моей памяти я не разу не видел ее, открыто демонстрирующую свои эмоции окружающим.

– Джове, – раздался у меня над ухом шепоток Фрисби, в кой-то веки смирившего свои порывы и не дернувшегося по-кошачьи обследовать все углы. – Чего они ждут?

– Стращают, – также тихо отозвался я. – Себя показывают. Смотри как нарядились, не зря на час прием задержали.

Одеяния Матриархов и впрямь щеголяли всевозможными изысками кел-дорианской моды. От традиционных закрытых платьев, как у Деи, до экзотических накидок в стиле сари, оставляющих открытых руки и шею. Кем бы ни считали себя Матриархи, но в первую очередь они – женщины, и чувство прекрасного им не чуждо. Как и желание покрасоваться перед незнакомцем, впервые видящих их в полном составе. А, значит, имеющего возможно сравнить и выбрать ту единственную, кто блистает ярче всех.

Мой выбор был сделан давно. Не став дожидаться, пока прячущие за вуалями лица Матриархи насладятся волнением гостей, я вышел вперед к месту Нау Церин и учтиво поклонился ей.

– Госпожа Матриарх Церин. Не будет большой наглостью попросить Совет перейти к началу аудиенции? Я бы не хотел лишний раз задерживать вас.

Столь дерзкий демарш не остался незамеченным. И безнаказанным. Подскочившие с боков гвардейцы тут же оттеснили меня от стола в сторону, занудно урча о недопустимости сокращения положенной по регламенту дистанции. В свою очередь Матриархи уставились на меня, как на диковинную зверушку, залезшую на столешницу и навалившую там кучу с таким видом, будто так оно и надо. Неприятное чувство… было бы, если бы я не чувствовал его фальшивость. В телепатии кет-дорианкам мало кто конкуренцию составит, но как эмпаты они крайне слабы. Без ментощупов, просто через Силу, мне удалось прочитать как минимум нескольких из них.

«Даже так?» – я постарался удержать в себе удивление, ничем не выдав, что уловил страх одной из Матриархов. Причем именно той, за спиной которой стояла Дея. Становится все интереснее.

– Джове.

Укоризне от Нак Зиила не было суждено найти своего адресата. Когда гвардейцы оттеснили меня назад, Нау Церин поднялась из-за стола и начала телепатическую трансляцию на весь зал. Ее слышали только те, кому она предназначалась: Совет, их послушницы, я, Нак Зиил и Патриарх. Последний так и не соизволил проснуться, не обращая на слова Матриарха Дор’шана ровным счетом никакого внимания. Я даже пожалел его. Уж оставили бы старика в покое, на кой было тащить его на прием, где его задача быть сомнительным украшением интерьера? Тут и без него на кого посмотреть.

«Совет приносит извинения за ожидание, джедаи, – сказала Нау, сразу расставив акценты в предстоящем разговоре. – Случившееся потребовало тщательно обсуждения со всех сторон. Мы приняли решение…»

«Ничего мы не приняли, Церин! – взорвалась Матриарх Деи, вскочив на ноги и заставив свою протеже схватиться за скрытые рукояти кинжалов в рукавах платья. – Я и Миш не дали согласие, поняла?»

Мы с мастером вынужденно прикрылись Силой, чтобы снизить поднявшийся ментальный гвалт от потерявших самообладание женщин, вскочивших и начавших банальные базарные разборки. Активно жестикулируя, они пропарывали помещение целыми плеядами телепатических техник, с стеклянным хрустом разбивающихся о выставленные защиты. Градус кипения в Совете оказался куда выше, чем могло показаться на первый взгляд. Целых пять минут мы с мастером наблюдали из уголка у входа за развернувшимися баталиями, пока одному лицу, не участвующему в сваре, не надоело происходящее.

– Тишина! – неожиданно сильный голос Патриарха, незаметно для остальных выскользнувшего из дремы, эхом отразился от стен и заставил кет-дорианок заткнуться, как нашкодивших детей. – Вы позорите нас перед гостями.

«Есть еще порох в пороховницах», – с нарастающим уважением подумал я, наблюдая, как старый кел-дор, показательно кряхтя, поднимается на ноги и орлиным взором обводит притихших Матриархов. Все они тут же послушно расселись по местам, хотя еще мгновение назад были готовы порвать друг дружку на куски. Обалдеть. Каким же авторитетом пользуется старик, если его слушаются, как родного папочку?

– Если не можете принять решение цивилизованно, как полагается Правителям, – между тем продолжал говорить Патриарх, вбивая слова ледяными гвоздями в макушки вздрагивающих кет-дорианок, – то проваливайте на арену. Выпустите пар, а потом…

«А что, – вдруг сказала Матриарх из рода Деи. – Спасибо за идею, Патриарх. Мы так и поступим. Да, Церин?».

«Если иначе тебя не убедить, Элхея, – с мрачным торжеством отозвалась Матриарх Дор’шана и учтиво поклонилась старому кел-дору. – Благодарю, Патриарх. Джедаи, просим проследовать за нами на арену. Вы сможете наблюдать за разрешением нашего спора со стороны из наблюдательной ложи».

– Прошу нас извинить, – пышущий недовольством кел-дор подковылял к нам с мастером, опираясь на декоративную трость и демонстративно игнорируя засуетившихся кет-дорианок. – Я надеялся, хотя бы сегодня они смогут отринуть свои дрязги.

– Пустое, Патриарх, – удивил меня Нак Зиил, в пояс поклонившийся Патриарху Баран До, вынудив меня сделать тоже самое, чтобы не показаться неучтивым. – Мне жаль, что мы с учеником доставили вам неудобства.

Я не понимал, почему Нак Зиил так стелется перед дедом, вполне одобрительно наблюдавшим за нашими преклоненными спинами. На моей памяти это первый такой случай. Прежде мастер не склонялся даже перед Советом Матриархов, хотя, по логике вещей, именно они воплощают политику партии всей системы Дорина. Впрочем, я уже давно смирился, что ничего не понимаю в мире кел-доров. Как и с тем, что, если просто плыть по течению Силы, ответы сами, рано или поздно, придут в руки. Главное не проморгать момент и быть готовым сжать кулак, ухватив их изворотливые хвосты.

В компании Матриархов мы вернулись на арену в центре Собора, где разделились на две неравные группы. Я, в составе самой большой, занял наблюдательную вышку над будущим полем боевых действий, откуда открывался прекрасный обзор на происходящее. Благодаря полностью прозрачным стенам из бронестекла, можно было без каких-либо помех наблюдать за противниками в любом уголке арены, сверху оказавшейся не так уже большой, примерно сотня метров в поперечнике.

Мы с мастером, с подачи Патриарха Баран До, заняли самое удобное место по середине вышки. В свою очередь, Матриархи разделились на две кучки по бокам от нас. Семеро, поддерживающих Нау Церин, заняли места в левой части вышки. Еще трое, и Дея в их числе, отошли в правую. Причем девушка как-то виновато покосилась в мою сторону. Я ободряюще подмигнул и чуть улыбнулся, пользуясь возможностями прозрачной кислородной маски, не скрывающей лицевой мимики. Кет-дорианкам с их раскрытым телепатическим даром воспринимать ее куда проще, чем кел-дорам.

«Знаю, мелкая. Не переживай, что бы не произошло – я тебя не виню».

Дея торопливо отвернулась, успев полыхнуть в ментаполе нотками сдерживаемого раздражения.

«Я же просила не называть меня так», – донеслось до меня ее узконаправленное послание. Слава Силе. А то я уж было решил, что старшая сестра Дее всю плешь проела за появление на аудиенции в обществе «чужака». Фракция традиционалистов, как всегда, в своем репертуаре.

Между тем, события на арене развивались с пугающей быстротой. Матриарх Церин и ее противница Матриарх Элхея вышли на середину арены, уже успев сменить свои наряды на более практичную тренировочную форму. Не уверен, смогли ли что-то увидеть Нак Зиил и Патриарх, но у меня от увиденного буквально отвисла челюсть. К этому моменту ментощупы уже успели поставить «заплатки» на прорехи эфирного тела, позволяя вновь пользоваться духовным зрением.

Слепящие росчерки телепатических техник воспринимались в видимом астральном спектре в качестве россыпи находящихся в постоянном движении стеклянных осколков. Постоянно меняющие форму, они обретали самые экзотические формы, подвластные воображению, атакуя и защищая бьющихся в полную силу телепатов. Воображение заработало на полную, стремясь успеть за сменяющимися образами двух сил, сцепившихся в духовном мире. Перед внутренним взором хлестали щупальца неведомых зверей. Срывались в шквальный ураган площадные атаки. Накатывал неудержимый морской вал и волн, каждая выше и сильнее предыдущей. Летели под невообразимыми углами тысячи стрел, прикрывающие замаскированные удары проекций астральных мельзуритов, навроде моего Когтя.

В противовес им вздымались сотни разновидностей щитов и блоков. Монолитных, отводящих, рассекающих, подвижных, обволакивающих, нестабильных, сочетающих защиту с контратакующими техниками. Филигранная защита высшего порядка, не похожая ни на что, ранее демонстрированное мне Сеной в качестве примеров.

И все это происходило между двумя телепатами, не сдвинувшимися с места ни на шаг с самого начала схватки.

«Повезло, что претензии у них друг к другу, а не ко мне», – думал я, с уважением взирая на битву, не побоюсь этих слов, Титанов Мысли, рядом с которыми мои жалкие фокусы с Когтем рядом не валялись. О чем вообще говорить, если уследить за ними не всегда получалось, не говоря уже о понимании истинного уровня их мастерства? Смотря на бой Нау Церин с Элхеей, я впервые по-настоящему осознал разделяющую нас пропасть. Прежде по занятиям с Сеной я точно знал, что однажды смогу если не превзойти, то достигнуть ее уровня. Но, глядя на ментальное сражение Матриархов, как-то всерьез не по себе становится.

И это они еще Силу не применяли… хотя, тут я могу потягаться с ними на равных. А то и вовсе превзойду в умениях. Тепло кайбер-кристалла в рукояти светового меча Гри наполняло душу уверенностью, помогая противостоять сомнениям и страхам.

И впрямь, чего это я? Да, Матриархи сильны. Но они не джедаи. Владеть Силой – еще не значит уметь ее правильно направлять. Даже если кет-дорианок обучали лично мудрецы Баран До, их знания не идут ни в какое сравнение с практиками Ордена джедаев. Не беря во внимание мастерство владения световым мечом, как адепт Светлой Стороны, я на голову превосхожу любую из Матриархов. А если учесть последствия сражения с Черным Штормом и врожденную ментальную защиту, то один на один заломаю любую из них. В теории. Как оно повернется в реальном сражении, сказать не берусь, а проверять после увиденного как-то не тянет. По крайней мере, не до тех пор, когда смогу развить свой ментальный дар до их уровня.

Погруженный в размышления, я едва не пропустил окончание схватки, завершившейся также быстро, как и начавшейся. Элхея опустилась на колени перед возвышающейся над ней Нау Церин, признавая свое поражение под одобрительные возгласы бо́льшей части Совета и разочарованные стоны малой.

Отслеживая состояние Деи, я ощутил ее облегчение и мысленно испросил разрешения пообщаться. На что девушка сама вышла из окружившей ее группы послушниц, под их оторопелые взгляды подойдя к нам с мастером и… поклонившись каждому в знаке уважения.

«От лица своего рода приношу вам свою благодарность, мастер Нак Зиил. За то, что взрастили того, кого мы, Совет Матриархов, можем с гордостью признать Кел-Ат всех кел-доров».

И, отвечая теперь уже на мой так и не прозвучавший вопрос, расправила плечи.

«Матриарх Элхея проиграла экотан-од. Битву интересов, – специально для меня пояснила Дея. – Она началась еще после рассеяния Черного Шторма и закончилась сейчас, на арене. Более Элхея не может представлять род На’ир в Совете. Ее место займу я. И от лица своего рода заявляю: мы признаем решение Баран До, нарекших чужака из Ордена Джедаев именем Кел-Ат! Матриарх Миш Зера’но, осталось только ваше решение».

Из малой группы Совета выступила обворожительная в плане женских форм кет-дорианка. Быстрый взглял сначала на Дею, потом на меня и последним на Патриарха. Старый кел-дор едва заметно покачал головой, и Матриарх Миш нехотя телепатировала Совету:

«Род Зера’но признает имя Кел-Ат».

Миш круто развернулась и, в сопровождении своей протеже, покинула наблюдательную вышку, едва не сбив с ног поднимающихся к нам Нау и Элхею. Бывший старший Матриарх рода На’ир выглядела подавленной и, вопреки моим ожиданиям, не стала устраивать сцен. Она отошла в сторонку от вновь объединившегося Совета, где ее место заняла жутко довольная, не думающая скрывать этого Дея.

– Не слишком ли бурная реакция? – спросил я Патриарха, которому, как уже понял, был обязан не только новым именем, но и протекцией среди Матриархов..

– Ты не просто нарушил запрет, когда проник в закрытую зону ее рода. Но и сумел избежать положенного за это наказания, – сказал он, подтверждая полученную перед аудиенцией информацию от Деи. – Приняв твое имя, Миш окончательно отказалась от прошлых претензий. Не суди ее строго, падав… то есть, рыцарь-джедай.

Оговорка могла бы быть случайной, не спались Патриарх на другом. От меня не укрылось движение, с которым он потянулся цеплять трость к поясу. Причем вновь вовремя спохватился, но я уже поставил мысленную галочку. Происхождения лидера Баран До перестало быть тайной. Причем, если память не изменяет, Нак Зиил как-то упоминал, что его бывший мастер тоже был кел-дором…

– Джове. Ты слышишь?

– А?

Я встрепенулся, улышав голос мастера и сообразив, что пропустил мимо ушей какой-то вопрос Патриарха, пока пристально его разглядывал. Вот так всегда. Стоит отвлечься на свои мысли, как в реале вечно что-то случается.

– Не желаешь ли пройти в более удобное место для переговоров? – терпеливо повторил старый кел-дор, тактично «не заметивший» моей неловкости. – Мои годы уже не те, а поговорить нам предстоит о многом.

Вопросительно вскинув бровь, я покосился на сохраняющего нейтралитет мастера. Ясно. Тогда пусть не жалуется потом, что дал мне полный карт-бланш. С него и Матриархов я планировал стрясти по полной.

– К вашим услугам, Патриарх. Матриархи, – я поклонился на джедайский манер: коротко и с прямой спиной, чтобы засвидетельствовать свое почтение присутствующим. Кет-дорианки засуетились, телепатически подгоняя своих нерасторопных младших сестер, с неодобрением и скрытой завистью косящихся на стоящую рядом со мной Дею.

«И что это все значит?» – мысленно вопросил я у нее, не слишком надеясь на ответ. Однако Дея превзошла ожидания, вдруг цапнув меня за локоток под бурные телепатические возгласы кет-дорианок.

«Не дергайся, – на узком канале, специально для меня одного, телепатировала она. – Так нужно».

«Тебе?»

«Нам обоим. Передел сил в Совете Матриархов уже начался. Нейтральные рода должны выбрать сторону».

«Вы уже признали мое имя! – мысленно простонал я. – Чего вам еще нужно?»

«Идем», – Дея настойчиво подтолкнула меня в бок, вынуждая двинуться следом за спускающимися с вышки Матриархами. Последними за нами шла о чем-то беззвучно переговаривающаяся троица: Нак Зиил, Патриарх и Нау Церин.

«И какую стороны выбрала ты?» – спросил я, бросив попытки привлечь внимание мастера, источающего и в метнтале, и в Силе остро ощутимое довольство.

«Ту, которая предпочитает смотреть в будущее, а не жить прошлым».

Я закатил глаза, покорно переставляя ноги в направлении залов Совета. Давно подозревал, что джедайская бацила говорить загадками – самая заразная дрянь в галактике. Где бы мы не появились, окружающих словно так и тянет попортить нам нервы нашим же оружием.

«А поконкретнее?»

«Матриархи объяснят. Не злись, я сама знаю далеко не все. Элхея не больно спешила делиться со мной информацией».

«Джедаи не злятся. Есть иные пути выразить свое неудовольствие…»

«Ай!»

Подпрыгнувшая вредина, получившая чувствительный щипок под бочок, едва удержала в себе телепатический мат. От немедленной расправы меня спасло появление Сены, выскользнувшей из группы идущих впереди кет-дорианок.

«Джове, – в своей обычной немногословной и отрывистой манере произнесла девушка. – Матриарх На’ир. Прошу за мной».

– Приветствую, наставница. Разве мы не пойдем со всеми?

«Нет.»

Я вопросительно покосился на пышущую паром Дею, зная, что из Сены порой слова клещами приходится вытаскивать.

«Интересы Матриархов представляет Нау Церин, – все еще дуясь, буркнула Дея. Но мой локоть не выпустила, продолжая отыгрывать одну ей известную роль. – Основной вопрос, требовавший созыва Совета, уже решен. Остальное их не касается».

«И тебе вот так просто доверят принимать решения за всех? – не поверил я. – Ты Матриархом десять минут назад стала».

«Уже доверили. Ты слишком мало знаешь о наших законах, Кел-Ат. После Элхеи я одна достойна представлять род На’ир в переговорах… Так, ты чего в меня вцепился, нахал?»

Едва кет-дорианки скрылись из виду, Дея с видом оскорбленной невинности оттолкнула меня, приняв высокомерную позу со сложенными руками на груди. Наблюдавшая за сей сценой Сена только фыркнула. А я вздохнул, не пытаясь разобраться в закидонах женского поведения. Кто бы сомневался, что по итогу я виноватым окажусь.

«За мной», – еще раз повторила Сена, сворачивая в противоположное ответвление коридора от того, куда ушли Матриархи с сопровождающими. За ними же куда-то делись гвардейцы, оставив нам символическую охрану в виде пары дюжих бойцов. С официальным признанием моего доринского имени, надобность в более плотном сопровождении отпала.

Пару минут спустя показался уже знакомый мне холл, куда меня приволокла Дея до начала аудиенции. Тогда же нас нагнали Нау Церин в сопровождении Патриарха и Нак Зиила. Оба кел-доры источали в ментал эмоции довольных котов, обожравшихся дармовой хозяйской сметаны. Тогда как Матриарах Дор’шана выглядела скорее усталой, нежели довольной результатом разговора.

«Добро пожаловать в Малый зал Совета», – сказала она, открывая дверь в помещение и первой проходя внутрь. – Здесь Матриархи решают личные вопросы, касающиеся отдельных родов. Поговорим спокойно и без лишних свидетелей».

Неожиданно уютная и совсем небольшая комнатка представлял из себя гостиную, прекрасно подходящую для неофициальных приемов. Удобная мягкая мебель. Приятная и, я бы даже сказал, домашняя атмосфера. И широкие потолочные окна, дневного света от которых более чем хватало для освещения всего помещения.

Нау Церин пригласила нас с Нак Зиилом присесть за уже накрытый кем-то обеденный стол. Основую часть снеди на нем составляли закрытые фиалы с питательными смесями для кел-доров и несколько подносов с фруктами и напитками для меня. Своеобразный апперетивчик перед решением важных вопросов или просто еще одна деталь для создания приятного переговорам антуража.

Из вежливости пригубив ярко-красного фруктового тоника, кольнувшего язык яркими апельсиновыми нотками, я отставил фужер и приготовился слушать. Первым взял слово Патриарх, по молчаливому согласию заинтересованных сторон, взявший на себя роль посредника.

– Не сомневаюсь, у тебя много вопросов, Джове, – сразу задал неофициальный тон беседы мудрый кел-дор. – Мы постараемся ответить на все, но сначала главное. Матриарх Церин, не изволите…

Нау Церин извлекла из полов своего платья информационный чип и Телекинезом передала его ко мне через стол. Так вышло, что мы с ней уселись прямо напротив друг друга, тогда как остальные участники переговоров заняли месте по бокам от главенствующих мест.

Ухватив темную пластинку чипа, я передал ее Фрисби, вопросительно кивнув Нау:

– Что там?

«Вся известная нам информация о человеке, из-за которого род На’ир начал охоту за тобой полгода назад», – Нау Церин вещала на широком телепатическом диапазоне, чтобы ее слышали все присутствующие.

Дея неуютно заерзала под моим тяжелым взглядом.

– И?

«Он имеет непосредственное отношение к тем, кто ответственен за укоренение криминального синдиката работорговцев на Дорине. А также за саботаж одного из проектов рода На’ир по решению нашей проблемы деторождения».

– Не понимаю. При чем тут я?

«Он использовал медкапсулы производства Медтех-Про, чтобы стереть все их наработки по проекту. Причем подстроил все так, чтобы следы вели к тебе».

В волнении я пристукнул пальцами по столу. Конечно, я знал, что Матриархи неспроста так крепко вцепились в «Медтех-Про», но, чтобы все было настолько серьезно? Еще и связанное с давней операцией по захвату работорговцев? Дело дрянь.

– Как вы поняли, что я – не он?

«Я поняла. Когда ты открылся мне в бункере Миш, – вместо Нау, отозвалась Дея. – Я слабо чувствую Силу, но разницу между ситхом и джедаем понять могу. Над тобой не властна Темная Сторона».

– Издеваетесь? Вы меня за ситха приняли? А ничего, что я в Ордене джедаев официально состою и на Дорин с мастером прилетел?

«Ситхи вновь появились в галактике из-за раскола в вашем Ордене, – отбила мою подачу Нау Церин, защищая покаянно вжавшую в плечи голову Дею. – Мы доверяли только Нак Зиилу. Он кел-дор и никогда не причинит нам вреда. Но ты – человек. Пусть и его ученик, но для некоторых из Совета это не имело значения. Бывшая Матриарх Элхея поспешила с выводами и поплатилась за это».

– Вы знали? – для проформы обратился я к Нак Зиилу, хотя уже заранее знал ответ. О подобных вещах он бы не стал молчать, каковы бы не были причины.

– Совет Матриархов слишком привык полагаться на самих себя, – сказал Нак Зиил. – Когда все вскрылось, я уладил разногласия с родами На’ир и Зера’но, и отправился по следу ситха. К сожалению, ему удалось уйти из системы. Темный мастерски наловчился скрывать свое присутствие в Силе.

Нахмурившись, я где-то с минуту переваривал услышанное, как вдруг меня вдруг осенило, и я вновь повернулся к Нау Церин.

– Так вот зачем нужен был ваш посол в правлении компании?

«Дополнительная страховка, – подтвердила догадку Нау Церин. – Пока Сена обучала и изучала тебя, наш агент занялся проверкой остальных сотрудников. Он – один из самых наших искусных гвардейцев. То была вынужденная мера. Иначе Миш и Элхея не соглашались с условиями отмены наказания».

Еще один угрюмый взгляд на мою невозмутимую наставницу в менталистике. Последние кусочки мозаики окончательно встали на свое место. А мы, на пару с Шшрхом, все голову ломали, отчего Матриархи так легко отказались от остальных притязаний на компанию! Банта оказалась зарыта глубже, чем можно было предположить.

«Так вы не собирались?..»

«Поверь, Джове, – улыбнулась в ментале Нау Церин, – если бы Совет Матриархов пожелал забрать у тебя Медтех-Про, то сделал бы это еще три года назад. Мы не стремимся паразитировать на чужих достижениях. Пока твой бизнес приносит пользу кел-дорам, мы с радостью поддержим и его, и все твои будущие начинания. Ты же не навсегда покидаешь Дорин, Кел-Ат?»

Выделив мое кел-дорское имя, она еще раз послала мне телепатический образ по-матерински нежной улыбки, заставив покраснеть и вызвав неудержимое желание побиться лбом о столешницу.

Я ведь из СБ машину для убийства сделал! Хотел максимально ограничить любое постороннее вмешательство в дела компании, как снаружи, так и изнутри. Не говоря уже о потраченных днях на личную ментальную проверку верности сотрудников и капитальную правку их контрактов с добавлением подписок о неразглашении для всех ключевых специалистов. Все что мог предусмотрел, чтобы цепные псы Матриархов не разорвали «Медтех-Про» на части после моего отлета.

Или, может, она врет? Очередная попытка использовать меня и «Медтех-Про» в своих политических игрищах? Точно, так оно и есть...

«Правительство Дорина старается не вмешиваться в дела частного бизнеса, если он работает на благо кел-доров, – еще раз повторила Нау, отбив направленную в нее стрелу подозрений. – Не стоит оскорблять нас и подозревать в том, чего мы не совершали».

– Да? Тогда почему ваш агент в «Медтех-Про» до сих пор в управлении? Почему не отозвали, когда он сделал свое дело?

«Об этом тебе надо спрашивать не нас, а своего мастера».

Поймав мой ошарашенный взгляд, Нак Зиил сказал:

– Иначе ты бы не усвоил урок.

– ..?

– Если взялся что-то создавать – делай как полагается, предусматривай все мелочи. Или не делай вообще. Тебе, Джове, слишком просто далось то, ради чего другие упорно вкалывают всю сознательную жизнь. И я имею ввиду не только твой впечатляющий карьерный рост. Это касается и твоих успехов в Силе. Очень легко ступить на дурной путь, когда не осознаешь ценности того, что имеешь. Особенно джедаю.

Я долго думал, как спустить тебя с небес на землю правильно, пока Сила сама не предоставила решение. Матриархи родов На’ир и Зера’но требовали твоей проверки, а мне нужно было, чтобы ты в полной мере прочувствовал принятую на себя ответственность. Как твой мастер и член Совета Ордена джедаев, я имею право принимать подобные решения без твоего ведома. Поэтому мы с Нау Церин согласовали план по твоему… скажем так, вразумлению. Сейчас я могу с уверенностью сказать, что он полностью себя оправдал. То, чему ты научился за эти шесть месяцев, позволит избежать похожих ошибок в будущем.

Пока Нак Зиил говорил, я не раз открывал рот, собираясь что-то возразить. И с тем же успехом закрывал, понимая его правоту. Окрыленный успехами, я расслабился и просто начал плыть по течению. Джедайские тренировки, общеобразовательная учеба, наработка пустотного стажа для получения пилотской лицензии, а позднее еще и занятия с Сеной. Слишком много дел, чтобы задумываться о жизнях и судьбе тех, за кого взял ответственность в «Медтех-Про». А ведь это моя прямая обязанность, как человека, заварившего всю кашу.

Тем не менее, отрезвляющий пинок в исполнении мастера в этот раз вышел чересчур болезненным. Со времен Храма на Тайтоне, Нак Зиил относился ко мне, как к взрослому, особо не церемонясь в выборе способов, которыми вбивал в меня джедайскую науку. Прежде я не имел ничего против такого подхода, близкого по духу суровой армейской дисциплине, но сейчас, впервые, стало по-настоящему обидно.

Вместо того, чтобы указать на ошибку прямо, Нак Зиил предпочел действовать привычными окольными путями, желая, чтобы его падаван дошел до всего сам. И тем самым, может быть сам того не осознавая, пересек запретную черту, за которую прежде не решался заступать.

До сих пор наше взаимопонимание строилось на почти идеальном балансе учитель-ученик, где каждый помнит свое место и не нарушает определенных границ. То, что сделал Нак Зиил… да, он был прав, напомнив мне об ответственности. Но выбрал для этого не тот способ, рассчитывая, что я, как и прежде, поступлю по-взрослому и молча стерплю его педагогические выкрутасы. Крупная ошибка.

Я давно не тот человек, кто обрел шанс на новую жизнь в теле десятилетнего мальчишки. И даже не тот, кто жил на Дорине в первые годы после обретения памяти прошлой жизни. От них уже почти ничего не осталось кроме фантомного образа мыслей и памяти прошлой жизни, спустя шесть лет все больше напоминающей чужой сон. Жизнь в молодом теле и реалии нового мира выковали совершенно новую личность: сегодня и сейчас я полностью чувствую и осознаю себя простым шестнадцатилетним парнем. Со всеми прелестями переходного возраста и возрастной ломкой сознания.

Парнем, которому категорически не понравилось, что его наставник без спроса посмел посягнуть на святое: личное пространство и с таким трудом взращенный с нуля бизнес.

– Помни, что от твоих решений зависят чужие жизни, – закончил свой монолог Нак Зиил, так и не заметив ледяного отблеска в голубом цвете моих по-прежнему спокойных глаз. За прошедший час я достаточно окреп в ментале, чтобы скрыть свои истинные чувства от окружающих. – Таков путь и долг истинного джедая.

Мне не оставалось ничего, кроме как встать и из-за стола и поклониться ему в пояс под одобрительными взглядами окружающих.

«Спасибо за урок, мастер. Пожалуй, один из самых ценных за всю мою жизнь. Прошлую и настоящую.

Удар в спину может получить откуда угодно. Даже от самых близких людей».

Как и Нак Зиил, я всегда держу данное слово. Поэтому свой долг за обучение отдам сполна: помогу ему навести порядок в Совете. А дальше… Будь что будет по велению Силы. Но одно я могу сказать точно уже сейчас: моей семье и будущему клану не по пути с Орденом джедаев. Ни с тем, каким он есть сейчас, ни с тем, каким скоро станет под руководством Нак Зиила. Я и раньше сомневался, стоит ли посвящать его в свои планы, а теперь принял окончательное решение.

– Можешь спрашивать остальное, – милостиво разрешил Патриарх, когда я вновь занял свое место.

– Остальное? – несколько невпопад отозвался я, чувствуя себя неслабо выбитым из колеи. Все прочие наметки предстоящего разговора полетели в одно известное место по понятному маршруту.

«Можно я?» – вдруг дала о себе знать Дея, весь разговор изображавшая из себя пай-девочку и скромно крутившую в пальчиках уголок узорчатой обеденной салфетки.

«Уверена? – спросила ее Нау Церин. – Ты хотела, чтобы мы сами спросили».

«Я передумала».

Дея склонилась над столом, напирая в мою сторону внезапно внушительной при ее росте грудью. Дождавшись, пока я проникнусь важностью момента, на одной телепатической волне выпалила: «Роду На’ир нужен твой генетический материал!»

Мы с Фрисби синхронно выпали в осадок. Я со стула, а он с моего плеча.

«Вот теперь полный абзац».