Поиск

Глава 22. «Нежданная встреча»

– Не двигайся. Это киллик-солдат, – не разжимая губ, процедил Фрис.

– А ты откуда знаешь? – также негромко отозвался я, крепко сжимая капсулы с дарами Стража и жалея, что одна из них не световой меч.

– Инфомарий. И он здоровый. Рабочие особи килликов едва ли выше стандартного людского роста. Не вздумай атаковать! Если проявишь агрессию, сюда сбежится весь боеспособный улей.

В таком паритете мы и застыли, с опаской разглядывая киллика, пока он изучал нас. Никто не двигался и вообще, старался, лишний раз не дышать. Не знаю, что там творились в башке прямоходящего насекомого, но пауза затянулась по меньшей мере на пару минут. За которые я успел надумать много всякого, вплоть до варианта, когда придется вырезать весь улей, включая королеву, чтобы пробиться к поверхности.

– Фрис, – тихо позвал я, когда стало ясно, что киллик не собирается атаковать. – Нас будут убивать или нет?

– Вроде нет…

Чертыхнувшись на этом неуверенном «вроде», я на всякий случай опутал киллика дополнительной парой ментощупов, постепенно выдыхая с каждым импульсом получаемых ощущений. Агрессии не было. Как, собственно, и никаких других чувств. Но при этом киллик реагировал на возмущения Силы. Точно также, как полагается любому разумному из живой плоти и крови. Ну или того, что ему ее заменяет.

Медленно распихав по карманам капсулы с дарами Стража, я легонько ткнул локтем в бок Фриса.

– Пойдем, что-ли?

– Давай. Только медленно.

Мы с квардом попятились ровно на шаг, и вот тут киллик зашевелился. Сдвинувшись ровно на то же расстояние в нашу сторону. Затем еще шаг, и снова тот же результат. Насколько бы далеко мы не уходили, киллик на одинаковом расстоянии двигался за нами.

– Эй, – я решил все же подать голос, обращаясь к новому знакомому. – Мы тут случайно проходили. Можете вывести нас наружу?

Ноль эмоций. Бездушному, как дроид, насекомому было абсолютно плевать на наше существование. За исключением того, что наконечник пики не думал опускаться вниз, а фасеточные глаза четко отслеживали все движения незваных гостей.

Переглянувшись с Фрисом, я продолжил пятиться, пока услышал угрожающее щелканье ротовых жвал киллика. Понял, не дурак. Дальше хода нет.

– Если нам нельзя уйти, то что тогда делать?

Киллик, ожидаемо, ничего не ответил. Разве что чуть наклонил треугольную голову на тонкой подвижной шее, чье движение можно было расценивать как угодно.

– Кажется, нас просят подождать, – предположил я, слегка расслабляя сведенным нервным напряжением мышцы.

– Да? – неподдельно удивился Фрис. – Ты его понимаешь?

– Я что, похож на протокольного дроида?

– Нет. А вот на джедая да.

– Понимание речи? Полезная штука, согласен. Вот только толку с нее, если он молчит.

Я с намеком уставился на киллика, настраиваясь на применение джедайской техники, помогающей еще не переводить в точности, то хотя бы приблизительно понимать общий смысл речи собеседника. Однако киллик по-прежнему игнорировал чье-либо существование. В какой-то момент мне даже почудилось, будто его клонит в сон наяву.

– Хатт его разберет, – пожал я плечами, окончательно успокаиваясь и оглядываясь по сторонам. – Вроде никого больше. Что на сканах?

– Стены пещер экранируют сигнал, – удрученно оповестил Фрис. – А у тебя?

Последний раз вхолостую хлестнув по сторонам поисковым сенсором, я молча пожал плечами.

– Сложно сказать. Какие-то засветки улавливаю, но мало. Одна к нам приближается, медленно. Еще пару минут ползти будет такими темпами.

– Тогда надевай экзер.

– Что, прямо при нем?

– А что? Стесняешься?

Я с подозрением покосился на киллика, с невозмутимым видом залипающего в пустоту. Может и стоит. Тяжесть в правом кармане, где лежит хранилище экзера, так и давит на хомячью холку. Надо спасать животинку, покуда окончательно не задохнулся под грузом нереализованных возможностей.

– К тому же, – подлил масла в огонь моей паранойи Фрис, знающий меня, как облупленного. – Мало ли, какая страховидла к нам приближается? Зубастая, злая. Дюже вонючая... Лучше встретить ее при полном параде, чем просто с мечом наголо. И отмываться потом не придется. Грязь на экзере не оседает.

– Ладно, квард языкастый, – сдался я, – уломал. Прикрой только.

– Есть, босс.

Мысль о том, что активацию экзера мы затеяли, мягко говоря, невовремя, преследовало меня весь процесс сбрасывания одежды. Хотя киллику было плевать, да и температура в пещере оказалась вполне комфортная. Прохладный воздух лишь немного холодил кожу, почти не вызывая дискомфорта.

Свалив свою одежду в самом сухом месте под стенкой пещерного свода, в качестве своеобразного финального штриха получившейся композиции пристроил сверху свой шлем и световой меч. После чего отошел на шаг назад и смерил получившуюся кучку довольным взглядом. Сойдет. Главное потом не забыть с собой забрать, когда будем выбираться наружу.

– Фрис, как его активировать? – я подкинул на ладони приятно-гладкую капсулу капсулу с содержимым экзера.

– В твоем случае точно также, как меч, – объяснил квард, по моей просьбе неотрывно следя за каждым движением киллика. – Страж настроил его на взаимодействие с одаренным.

Кивнув, я потянулся к капсуле экзера Силой, и, уже заранее предполагая, чего ждать, не вздрогнул, когда услышал в голове чужой голос. Бесполый, но с приятными слуху доброжелательными интонациями.

«Первичная идентификация пользователя. Завершено. Настройка параметров. Завершено. Начинаю процесс привязки к носителю. Ожидайте».

Капсула экзера в моих руках поплыла, как разогретое на сковороде масло. Ощущение не из приятных, но без малейшего намека на боль. Стойко перетерпев растекающиеся по голой коже горячие ручейки, наяву поблескивающие ртутным расплавленным блеском, я машинально зажмурился, когда один из них достиг слезной железы в левом глазу. Короткий дискомфорт, как от попавшей под веко ресницы, быстро прошел, сменившись подозрительно знакомым экраном меню в полуметре от моего лица.

«Первичная привязка завершена. Настройка нейроинтерфейса завершена. По умолчанию выбран наиболее комфортный носителю зрительный образ. Управляющие элементы можно настроить по своему желанию. Желаете внести изменения в базовые настройки?»

– Нет, – отказался я, вполне довольный стандартной раскладкой меню из второй части Звездных войн. Выделенные полупрозрачные поля в углах поля зрения для отображения целостности костюма, значений условий среды, сейчас показывающие отметку «полностью пригодные для жизни». И иконка развертки внутренних настроек экзера в правом нижнему углу. Все очень даже удобно вышло и ни капли не мешает комфортному восприятию окружающего мира. Примерно так я себе и представлял игровой процесс в виртуале третьей, главная фишка которой – полное погружение сознания в игровую реальность.

Не став тянуть, я чуть присел и, на пробу, коснулся кончиками пальцев своей сложенной на каменном полу пещеры одежды. Экзер, до этого момента, по ощущениям, застывший бесформенной кляксой в районе лопаток, тут же стек по руке, выводя на экран дополненной реальности текстовое сообщение:

«Желаете внести внешний образ в базу?»

«Да», – я потянулся рукой в сторону одноименной иконки, желая проверить невербальный способ общения с экзером. И все получилось. Умный симбиот вывел подтверждение, после чего горячим полотном растекся по всему телу, в долю секунды приняв вид только что снятой одежды.

Рядом раздался одобрительный хмык от Фриса, подергавшегося меня за полу джедайского плаща, а затем постучав костяшкой пальца по лбу шлема.

– Отлично работает: выглядит, как настоящий. Как ощущения?

– Будто и не снимал, – довольно прицыкнув языком, признался я, сделав пару пробных шагов. Затем присел, понаклонялся, сделал пару махов руками. Экзер ощущался точно также, как мои привычные джедайские одеяния.

– Мне нравится. А как шлем снять… о. Удобно.

Стоило подумать о желаемом, как надетый на голову шлем растворился прямо на глазах, будто облитый сильной кислотой. Так могло показаться со стороны, но на деле экзер просто изменил свою форму, добавив в доступную мне базу данных еще одну строку с лаконичным названием «образ 2: облачение рыцаря-джедая без боевого шлема». М-да. Над названиями надо будет еще покумекать, когда расширю доступный мне перечень обновок. Но и так, уже спустя пару минут пользования экзером, я был доволен до розовых соплей. Что не преминул выразить Фрису, сияющему в своей квардионной форме, как начищенный пятак.

– Что я говорил? Круто же? А ты еще брать не хотел, морду корчил. Погоди, это еще не все.

Квард Фриса погас, обернувшись летающим кубиков Гри. Не успел я спросить, что он задумал, как тот рывком уменьшился, в мгновение ока превратившись в полоску красивого переливающегося голубыми импульсами браслета, собранного из плотно подогнанных друг к другу выпуклых пластинок с острыми гранями. Скользнув на мою правую кисть, он сам застегнулся на ней нешироким твердым ободком. После чего я услышал в ушах предостерегающий голос, посоветовавший мне не шевелиться, пока идет обновление прошивки экзера.

На языке вертелось много вопросов, но я проявил поистине рыцарское терпение, дождавшись, когда Фрис позволит двигаться. И лишь затем выяснил, что тот сделал.

Сдержав обещание, данное в комплексе Стража, Фрис усилил экзер, слив воедино его и свой источники энергии. Плюс внес изменения в базовые настройки, позволив мне нацепить на пояс световой меч. Кстати, принявший совершенно стандартный вид обычной непримечательной рукояти из посеребренного металла, едва коснувшись специальных креплений на бедре. Таким образом, надобность в подарке Нак Зиила отпала окончательно. Маскировочная функция экзера отныне распространялась в том числе на мой световой меч.

И, что не менее важно: Фрис понизил чувствительность экзера и к остальным вещам. Теперь симбиот не будет столь остро реагировать на постороннюю технику, если внести ее в базу разрешенных для ношения предметов. Куда тотчас вошла капсула с зерном Джун, после добавления в список свободно поместившаяся в кармане под плащом экзера. Отлично! Еще одна полезная особенность, без которой экзер потерял бы половину своей ценности.

К сожалению, хоть он и мог принимать, в том числе, форму шлема, всеми его функциями он не обладал. А там в него довольно много различной электроники вшито, все же лучшая модель в своей ценовой линейке. Было бы обидно выкинуть его на помойку истории только потому, что ревнивый симбиот Гри не терпит рядом с собой другие технологии.

– Приветствую гостей палиндромика Уруир.

За переодеваниями я как-то упустил момент, когда живой отголосок, уловленным поисковым ментощупом, приблизился к нам на визуально зримое расстояние. Повернувшись ему навстречу, я едва не выпал в осадок, ошарашенный видом молодой девушки в белоснежной тканной накидке наподобие сари. Точно также как застыла она, разглядев в приглушенном свете люминесцентной корневой системы мое лицо.

– Джарвас?!

– Илония?

Девушка, которую я узнал по голофото, продемонстрированному ее братом еще в резиденции Пантир, отшатнулась с побледневшим лицом.

– Успокойся. Никто не собирается причинять тебе вреда, – негромко сказал я, стараясь не делать резких движений, чтобы, не приведи Сила, не испугать девчонку еще больше. Уж не знаю, чем я ее так напугал, но Илония напоминала раздираемого пугливым любопытством зверька, заставляя всерьез сомневаться в правдивости сведений, переданных Домиником. Странно, ведь когда я говорил с ним, тот не врал. Я бы ощутил, будь иначе. Со слов Доминика, его младшая сестра обладала взрывным характером и не боялась вообще никого, смело влезая во все мыслимые и немыслимые авантюры, какие только могла найти на обширных территориях Дома Пантир.

Нарисованный образ слабо соответствовал той, кого я встретил в улье килликов. Слишком много страха. И еще чего-то, неоднозначно расшифрованного ментощупами, как «предчувствие великих перемен».

Оставив разбор ощущений на потом, я, под настороженным взглядом Илонии, присел на пол и, прислонившись спиной к голому камню стены пещеры, махнул рукой не место по праву руку от себя.

– Присядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

– Х-хорошо, – девушка заикнулась, но сдвинулась с места не сразу. Где-то с минуту качаясь с пятки на носок, всем нутром ожидая подвоха. В тот момент я остро пожалел об отсутствии с собой запасов еды. Когда мы с Фрисби, а ныне Фрисом, прыгали к Стражу, то рассчитывали потратить на все изыскания не больше половины суток. Потому и едой не озаботились, взяв с собой только необходимый минимум вещей. Провизия в их число, увы, не вошла, а жаль. За едой куда проще наладить контакт, но чего нет, того нет. Придется выкручиваться самому.

Убедившись, что я не спешу покидать пригретое место, Илония аккуратно присела на бедро в паре метров от меня, поджав под себя длинные стройные ножки и обхватив руками коленки. В такой позе она покалась еще красивее, чем на фото. Шелковистые светлые волосы средней длины, разбегавшихся по открытым обнаженным плечам. Шикарная высокая грудь внушительного размера, которую не смогла скрыть даже мешковатая форма тканной накидки. Ну и лицо истинной аристократки, конечно. Гладкая чистая кожа, нежные чувственные губы, плавные линии скул, соболиные брови вразлет. Истинная красавица, близость которой рядом сама по себе поднимала самооценку.

– Спасибо, – ненавязчивый ментальный посыл стал первым ключиком, установившим между нами невесомую паутинку доверия. Илония замедленно моргнула и слегка расправила плечи, позволив в полной мере оценить ее женскую стать. В ушах раздался звук сглотнувшего Фриса, да и я сам едва сдержал ответное действие.

«Так, спокойно. Помним Кодекс. Нет эмоций…».

– Меня зовут Джове, – представился я, умелым контролем голоса подстраивая его тональность так, чтобы тот вызывал максимальное расположение. Фишка, не раз выручавшая меня на переговорах с деловыми партнерами «Медтех-Про», не подвела и теперь. С каждым словом Илония начала все больше расслабляться, пока ментощупы не уловили первые искорки просыпающегося интереса.

– Ты джедай?

Первый вопрос, сказанный едва различимым шепотом, вызвал сдержанные аплодисменты от Фриса. К счастью, все еще висящего у на руке в виде браслета, и потому слышимые лишь мной одним.

Мысленно шикнув на кварда за лишнее паясничество, я чуть наклонил голову, изображая в меру уважительный поклон.

– Да, миледи.

– Не называй меня так, – Илония едва заметно скривилась, давая понять, что в данной ситуации ее все эти церемонии мало заботят. – Как ты попал сюда? Королева сказала, ты будто из ниоткуда появился.

«Все вопросы к Стражу», – подумал я, делая мысленную пометку для себя, а вслух, по уже въевшейся привычке, сказав часть правды. На пробу, чтобы посмотреть на ответную реакцию.

– Доминик нанял меня, чтобы найти тебя и вернуть домой.

– Брат? – зрачки Илонии на мгновение расширились, после чего она смерила меня уже куда более внимательным цепким взглядом. – Невозможно. Ты лжешь, он бы никогда не отправил тебя за мной. Да ты и сам бы не стал выполнять приказы младшей ветви Дома Пантир? С чего бы?

– Почему?

– Не прикидывайся, – осознав, что за беседой не кроется попытки навредить ей, Илония стала вести себя куда более уверенно. В ней впервые стали проскакивать повелительные нотки, которые я ожидал увидеть при нашей первой встрече.

– Вы с ним одно лицо.

– С кем?

– С Джарвасом Ульго. Главой младшей ветви Дома Ульго. Только, он должен быть гораздо старше… не понимаю.

– Это имя мне ни о чем не говорит, – я постарался максимально скрыть эмоции как в ментале, так и внешне, чтобы не выдать истинной бури, поднявшейся в моей душе. Вот оно! Правда, ради которой я прилетел на Альдераан. Однако, сразу раскатывать губу не стоит. Не может быть все настолько радужно, чтобы мне вот так, на пустом месте, обломился аристократический титул. Наверняка имеются подводные камни, о которые еще множество раз можно расшибить излишне самоуверенный лобешник.

– Должно быть, это ошибка, – сказал я, многозначительно покосившись на загадочно сверкнувший браслет кварда. – Мое имя Джове. Я сирота, которого вырастил и воспитал Орден джедаев. Не имею ни малейшего понятия, о каком Джарвасе Ульго идет речь.

– Ты говоришь правду, – сказала Илония, от удивления даже позабыв о своем страхе. – Я чувствую, но как?.. Стой. Ты же джедай, эти ваши штучки... Ясно. Говоришь, они забрали тебя с Альдераана?

– Да.

– Когда??

– Не так громко, – я кивнул в сторону зашевелившегося киллика-солдата, отреагировавшего на крик девушки грозным щелканьем ротовых жвал. – Ты напугала своего друга.

– Что? – казалось, Илония меня уже не слышит. Не сводя с меня широко раскрытых глаз, она наклонилась вперед и, как в забытье, коснулась кончиками пальцев моей щеки. Чтобы тут же отдернуть руку, будто обжегшись жаром открытого пламени. – Ворн меня задери! Одно лицо же. И Доминик так просто тебя отпустил? Еще и за мной отправил? Ничего не понимаю. Он не мог не узнать. Должен был догадаться, едва увидев тебя. Но почему?..

Я молчал, позволяя ей выговориться и не подмечая по ходу мелкие детали. Эмоции в те или иные моменты. Выражение лица, мимику, мелкую моторику. Кусочки мозаики, из которых можно сложить полную картину и сделать определенные выводы.

Первое впечатление оказалось обманчивым. Она действительно та Илония Пантир, которую я искал. С исчезновением страха в девушке вновь воспряла ее истинная сущность. Вечно мятежная душа, изо всех сил ищущая свое место в этом безумном мире. Такой виделась мне Илония в духовном зрении. И она была прекрасна. Тот редкий случай, когда сущность и внешняя красота составляют две части одного целого. Зримое и незримое, соединившиеся в великолепной мелодии и буйстве красок, от вида которых захватывает дыхание.

А еще в Илонии таилась Сила. Слабая искорка, почти незаметная. Но способная разгореться в полноценный Свет при правильном обучении и подходящем наставнике. И уже сейчас дающая ей возможность правильно расшифровывать мои намерения через установленный мостик. С простым человеком пришлось бы приложить куда больше усилий.

– Что такое?

– В ухе звенит, – выкрутился я, отгоняя слабое эхо отголосков Зова Силы. Ни в какое сравнение не идущего с тем, который ощущался к Лане и Каре, но все же… Еще одна возможная кандидатура в семью? Посмотрим. Пока рано делать выводы по первым прикидочным ощущениям, но на заметку в будущем взять стоит.

Однако Илония восприняла мою отговорку по-своему, насупившись и надувшись белкой, у которой отобрали любимый орех.

– Намекаешь, что я слишком назойливая?

Под моим укоряющим взглядом в стиле «благочестивый рацарь-джедай», Илония стушевалась, расслабляясь и принимая более открытую позу. Отчего ее и без того высокая грудь так натянула ткань накидки, что та опасно затрещала. И обрисовала всю форму, вплоть до торчащих кончиков сосков. Будто под накидкой не было нижнего белья.

Честно, я боролся, как мог. Но глаза сами скосились к носу, сведя на нет весь достигнутый «джедайский эффект».

– Куда уставился?!

– Ну я же не виноват, что она такая, – обреченно вздохнул я, выкидывая белый флаг. Еще и руками обрисовал, чтобы выглядело более наглядно.

Илония горделиво приосанилась, ни капли не оскорбленная столь немудренным комплиментом.

– Вот так бы сразу. А то вырядилась, понимаешь… ой.

– Не понял?

– Забудь! – девушка замахала ладошками, умильно заалев щечками и подняв в ментале целую паническую бурю. Браслет Фриса откровенно заржал, не спеша покидать нагретое место на запястье. А я с новым интересом оглядел Илонию, впервые задавшись вопросом, зачем ей понадобилось расхаживать в подобном наряде в улье килликов.

– Давай начнем сначала, – кое-как успокоившись, дочь младшей ветви Дома Пантир поднялась вместе со мной на ноги и изобразила некое подобия реверанса. – Илония Пантир. Рада приветствовать вас в палиндромике Уруир, джедай… эй!

– Чпоньк, – я бесцеремонно тыкнул указательным пальцев в кончик ее носика, будто кнопку нажал. После чего склонил голову на бок, любуясь разгорающимся пламенем ярости в девичьих глазах. – Извини, не удержался. Ты чего такая серьезная?

Девушка обреченно махнула рукой, окончательно сдавая позиции и отпуская последние остатки страха. Ментощупы торжествуют! Пробил-таки крепость недоверия, троекратное ура. Уф. Сколько сил вложил – думал, кони двину.

– Все джедаи такие, или ты один?

– Какой?

– Нахальный. Теперь я даже не сомневаюсь, что ты настоящий Ульго. У вас всех с мозгами неладно… кхм. Извини.

– За что? Я все еще не понимаю, о чем идет речь.

– Конечно, – согласилась Илония. – Откуда тебе знать историю своего Дома, если джедаи забрали тебя несмышленышем в Орден? Пойдем со мной. Расскажу все что знаю по дороге к Королеве…

– А мы с удовольствием послушаем!

Фрис появился в полный рост, как чертик из табакерки. Не знаю, как для него, а с моей точки зрения последующая реакция испуганно заоравшей по все горло девушки, полезшей прятаться мне за спину, была более чем ожидаемой.

– Урру-у-у.

– Ой, – Илония запоздало зажала рот, глянув сначала за угрожающе заурчавшего киллика-солдата, затем на меня. – Кажется, он включил боевой режим. Ходу.

– А…

– Бежим!

Илония рванула меня за руку, утягивая за собой в ближайший проход. В памяти было еще свежо предупреждение Фриса, предупреждавшего не нападать на насекомое, дабы не перебудить весь улей. Времени на поиски других вариантов не осталось, так что я предпочел принять предложение, уже метров через сто выругавшись, когда понял, что оставил в пещере свои вещи.

Пуду. Теперь точно возвращаться придется. Душевный зверинец не простит, если брошу имущество на растерзание килликам. И если тунику со штанами, обувью и даже шлемом не так жалко, то плащ дорог, как память. Мне его учитель на рыцарство подарил, а насекомым он без надобности. Джедаев среди них не водится.

– Сможешь его увести? – обратился я к кварду, летящему рядом со мной в виде кубика.

– Проще простого. Положись на меня.

Ш-шух.

Пробуксовав на очередном повороте, скрылась в небольшом тупике, утонув туда заодно и меня, где закрыла мне ладошкой рот.

– Ни звука!

Топочущий, как стадо слонов, киллик пронесся мимо нас, стрекоча во всю мощь своих насекомьих легких. Причем, как я подозреваю, больше играя на публику, нежели желая поднять улей по тревоге.

«Странно все это».

Дождавшись, когда топот и стрекот в тоннеле стихнет, девушка отстранилась, позволяя мне обозреть непонятное пустое помещение, выгрызенное килликами в толще каменной породы. Идеально гладкие стены, восхитительный узор из люминесцентных корней на потолке, создающий в тупике практически интимную атмосферу. Может, киллики тут по-тихому оргии устраивают, пока королева дрыхнет, хехе?

Повернувшись к Илонии, чтобы поделиться с ней своими соображениями, я подавился заготовленной фразой. Разгорающаяся страсть, полыхавшая в глазах девушки, спешно распутывающей узлы своей накидки, пугала. И, главное, была не ясно чем вызвана. Только меня были готовы побить за поругание девичьей чести нескромными взглядами, и вдруг такая резкая перемена…

Прежде, чем я успел довести мысль до конца, ноздрей достиг приятный сладковатый запах. Исходящий непонятно откуда и отозвавшийся моментальной реакцией чуть пониже пояса, едва ему стоило проникнуть в легкие.

«А вот это уже не хорошо. Совсем, медь его, не хорошо!»

Осознание, что я сам влез в искусно расставленную ловушку, пришло уже слишком поздно. Илония закрыла своей фигуркой проход и с жаждой голодной хищницы стала теснить меня к стене.