Поиск

Глава 23. «Маяк надежды»

Спешно призванный шлем экзера ситуации не поправил. Перед глазами появилась туманная пелена, тогда как толчками стучащая кровь в висках только ускоряла общее возбуждение. Всего одного вдоха неизвестного феромона килликов хватило, чтобы тело начало жить своей жизнью, отказываясь подчиняться приказам мозга. Верхнего. Нижний уже вовсю брал на себя управление, отказываясь внимать здравому смыслу.

То, что я еще держался и не поддался животным инстинктам, можно списать исключительно на джедайскую выдержку. Однако и она дала трещину, когда Илония Пантир в последний раз шелохнула плечами, позволяя надетой на ней накидке сползти в вниз, оставляя девушку полностью обнаженной.

«Ух», – на лбу выступила холодная испарина, тут же без остатка впитанная внутренней поверхностью экзера. Сей факт я отметил периферийным восприятием, не в силах оторвать взгляда от гитарообразной фигурки Илонии. От вида столько возбуждающей картины штаны внизу встопорщились бугром. Это экзер среагировал на изменение размеров тела носителя, услужливо подстроив свою форму так, чтобы ничто не составляло дискомфорта. Предатель нанитный.

Нет, конечно, я понимаю, что симбиот следовал заложенному в него алгоритму, но чтобы так невовремя! Наблюдавшая весь процесс девушка с затаенным дыханием приоткрыла ротик, заинтересованно наблюдая за процессами в моем паху.

В таком виде нас и застал Фрис, чья квардионная любопытная мордашка заглянула из выхода в тупик.

– Оу. Ну вы шустрые, – квард хохотнул и показал мне большой палец вверх. – Все-все, не мешаю, ухожу.

– Подожди.., – запоздало позвал я слабеющим голосом, но обернувшийся кубиком Фрис уже скрылся за стеной выхода, оставляя нас с Илонией наедине. Твою ж… во попал. Так, как там Кодекс велит? Нет эмоций, только покой. Нет эмоций… нет… уй-юй!

Хвать.

Призывно улыбающаяся Илония одним плавным движением скользнула ко мне, запустив шаловливые ручки туда, куда не следовало. И сжав то, что предательски выпирало, обтянутое адаптивной формой нанитного симбиота экзера.

– Странная у тебя одежда, Джове. Интересная. Но ее придется снять, чтобы приступить к исполнению своих мужских обязанностей. Ну же. Чего ты ждешь?

Мне повезло, что экзер не передает тактильные ощущение. Только поэтому удалось побороть близость Илонии, уже приступившей к дополнительной стимуляции принятия правильного решения.

– Прекрати! – я сделал тщетную попытку вызваться из цепких коготков, исследующих мое тело. – Ты не в себе.

– Ой, брось, – девушка жарко задышала мне в щиток шлема. – Только не говори об этих ваших джедайских обетах. Киллики не присоединили меня к общности, но связь с королевой не проходит бесследно. От тебя пахнет женщинами… Сильно. Не понимаю, почему ты сопротивляешься. Может, я тебе не нравлюсь?

Проклятый феромон туманил разум, побуждая немедленно доказать обратное. Отдать команду экзеру на свертку и взять возбужденную самку, саму идущую в руки. Но, вот так сдаться… ну уж нет!

Источник в груди полыхнул, заставив обнаженную красотку с криком отшатнуться, заслоняя глаза от слепящей техники Света Силы. Она совершенно безвредна для тех, в ком не живет Темная сторона, однако даже просто на яркий огонь бывает больно смотреть. А когда перед глазами вспыхивает сверхновая, можно и ослепнуть.

Вскрикнув, Илония испуганной козочкой отпрыгнула от меня. Наощупь хватив свои вещи, она скрылась за выходом из тупика и убежала прочь, не разбирая дороги. Я не стал преследовать. Ни к чему. Подвешенная на ауру ментальная Засечка позволит в любой момент найти ее местоположение в любой части улья. Пусть феромон и затуманил временно мозги, джедаем от этого я быть не перестал. Выучка дает о себе знать.

Спешно прогнав по организму Силу и убедившись, что возбуждение начинает стихать, я облегченно вздохнул. Будь феромон чем-то более серьезным, самостоятельно без техники Детоксикации его вывести бы не вышло. Повезло.

Выбравшись из тупика, я убедился в отсутствии килликов и отправился по обратному маршруту к своим брошенным вещам. Через пару шагов боковое зрение отметило неоновый росчерк, а за ним ощутив крепкую хватку обхватившего правую кисть браслета Гри.

«Что-то вы быстро, – раздался в голове удивленный голос Фриса. – Случилось чего? Впервые вижу, чтобы от тебя голая девка драпала с видом, будто на маньяка наткнулась».

– Угу. Я бы еще поспорил, кто из нас маньяк. Чуть не изнасиловала, как школьника в подворотне.

«А… ну так и что с того?»

– Как что! Я надышался какой-то дрянью и чуть не разложил девчонку, которую спасать подрядился. Это по-твоему нормально?

«Вполне. Так действует брачный феромон килликов. Я засек его сразу, как вы с Илонией в тот тупик нырнули.».

– Чего-о?! И почему я узнаю об этом только сейчас?

«Вреда от него никакого. По сути он как эролит действует, но без побочных эффектов, – в голосе Фриса послышались виноватые нотки. – Прости. Ты так на нее пялился. Я подумал, что ты сам не против. А тут, вроде как, все само совпало».

– А если бы она залетела? Мы же себя не контролировали. Думай ядром в следующий раз, а не... другим местом.

«Ты же хотел семью».

– И сейчас хочу! Но для нее, как минимум, нужно место, которое я смогу назвать безопасным домом. Стабильность. Клан, в конце концов. Делать детей, когда не знаешь, что завтра будет – верх безответственности.

«Во-во, правильно. В следующий раз, когда на бабу полезешь, обязательно напомню».

– От морда ехидная... Ладно, Сила с тобой. Что там с солдатом?

«Отстал уже на первой минуте. Да и по сути, не больно-то он спешил меня схватить. Так, погонял для вида».

– Вот как, – нахмурился я, поворачивая в знакомый отрезок тоннеля с брошенными вещами. – Еще что-нибудь узнал?

«Да. Пока удирал, выбрался из мертвой зоны и просканировал палиндомик. На этом ярусе что-то вроде инкубатора для кладки королевы. Хранилище для спящего расплода. А на остальных минимальная биологическая активность. Похоже, весь улей в спячке находится. А за Илонией присматривает отдельно разбуженная королевой особь».

Остаток фразы он закончил уже появившись в форме кварда рядом со мной, пока я наклонялся над кучей своей одежды. Все лежало на своем месте, нетронутое.

– Не ясно только, зачем она вообще к килликам сунулась, – сказал Фрис, наблюдая, как я аккуратно складываю тунику и штаны в одну стопочку.

– Спросим, когда отыщем. Но главное узнать, что ей известно о моей семье. Она сказала, что я рожден в Доме Ульго. Знаешь что-нибудь о нем?

– Только общие сведения. Аристократия Альдераана не больно-то распространяется о своих секретах. Когда-то Дом Ульго входил в число верховных, наравне с Органа и Пантир. Но это было давно. Последние упоминания о нем датируются еще до твоего попадания в Орден. Без помощи аристократов выяснить это будет непросто.

– Доминик обещал… ну да, точно. Посмотрим, что он скажет при следующей встрече. Илония сказала, что я похож на Главу Ульго?

– Джарваса, точно. Если ты в самом деле его наследник, то к тебе стоит обращаться лорд. Хм. Лорд Джове Ульго. Звучит!

– Иди ты. Фух, готово, – облегченно вздохнул я, закончив с разбором одежды. После чего заставил экзер сменить форму без шлема и вдохнув полной грудью чистый и восхитительно свежий воздух.

Как и в любом улье насекомых, киллики наладили в своем жилище прекрасную вентиляцию. Дышать было легко и приятно, благо, единожды поборов действие возбуждающего феромона, я уже не опасался потерять контроль над собой. Однако настоящий шлем все равно держал под рукой, остальную одежду сгрузив недовольно поморщившемуся Фрису, не больно-то обрадованному ролью носильщика.

– Не морщись. Своя ноша не тянет.

– Да? Вот и тащил бы свои шмотки сам.

– Ты же хвастался, что можешь любую форму теперь принимать. Вот и сделай себе квардионную сумку или что-то наподобие. Не ной, мне одному все тащить не с руки.

Фрис пробурчал что-то нелесное в мой адрес, но все же последовал совету, сотворив небольшой рюкзак за спину, куда и закинул мои вещи. Вот, другое дело! А то имплант на халяву получил, а отрабатывать не хочет. Масленица.

«Ничего, – хмыкнул я, проверяя сохранность светового меча на поясе. – Скоро сам поймет, что жизнь органиков далеко не сахар».

Меч висел на бедре, цепко удерживаемый креплениями пояса экзера. Чувствую, я еще не раз порадуюсь, что выбрал в именно его в качестве сделки со Стражем. Одна функция адаптивной формы чего стоила. А маскировка, делающая световой меч Гри неотличимым от обычного? Вещь! Нак Зиил слюной изойдет, когда узнает.

– Что теперь? – спросил Фрис, когда я не нашел, куда пристроить шлем, и в итоге надел его на голову, ощутив недовольное дрожание ткани экзера. К счастью, только его. Новые установки действовали исправно, и ревнивый симбиот не стал поглощать чужеродную технику, надетую своим носителем.

– Возвращаемся к Илонии, – я сосредоточился, цепляясь за Засечку, видимую в духовном зрении, как едва заметно тлеющий уголек, расположенный по наклонной от нас примерно в полукилометре внизу. Трудно с такого расстояния сказать, но, судя по размеренной пульсации, девушка уже успела успокоиться.

Какое-то время мы шли молча, переваривая уже случившееся и намечая планы на будущее. Страж подложил нам здоровенную банту, без спроса запихнув в гости к килликам. Но в то же время, намеренно или случайно, помог решить вопрос с поисками пропавшей сестры Доминика Пантир. Вот только встреча вышла скомканной. Да еще и вызвала столько вопросов, что, казалось, череп от них вот-вот лопнет.

Дом Ульго. Если я и в самом деле имею какое-то отношение к нему, то ситуация вырисовывается довольно любопытная. Особенно в свете заявления Илонии насчет реакции своего брата. Почему он не должен был меня отпускать? Хаттовы аристократы со своими интригами. То ли еще будет.

– Сюда, – спустя примерно полукилометра пути по извилистым тоннелям палиндромика килликов, я вывел нас с Фрисом на открытую каменную террасу, выходящую на широкое подземное озеро. Приглушенный инистый свет здесь, как и везде, исходил от разветвленной корневой системы на потолке пещеры. Его было немного, но достаточно, чтобы разогнать мрак, позволяя примерно оценить внушительные размеры озера. И увидеть круги на воде у самого берега.

– Подождем, пока искупается, – я попридержал Фриса за плечо, шагнувшего на первую ступень лесенки, спускающейся к озеру по стенной полости. Там можно было пройти, не пригибаясь, даже с моим внушительным ростом.

Устроившись на террасе, мы еще по меньше мере с полчаса ожидали, пока Илония закончит водные процедуры. После чего та соизволила обратить на нас внимание и крикнула:

– Можете спускаться, я закончила.

Дважды упрашивать нас не пришлось. Первым к каменному берег озера опустился я, и сразу следом за мной Фрис с своей квардионной форме. Илония была уже полностью одета и совершенно спокойно восприняла наше появление. Разве что мазнула расширившимися зрачками по светящемуся ядру в груди Фриса, заставив того смущенно почесать оную. После чего низко поклонилась мне, скрыв лицо за длинными прядями сырых после купания волос.

– Прошу прощения за свое недостойное поведение, джедай. Королева хотела, как лучше, но порой она понимает все слишком буквально, – Илония зарделась так, что было видно даже в тусклом свете корневой системы, освещавшей озерную пещеру. Однако голосом не дрогнула, уже успев свыкнуться с мыслью о моем происхождении. – Половая связь у килликов используется только для продолжения рода.

– Так тот запах?..

– Да. Всего лишь реакция улья на наше физическое влечение друг к другу. И мои слова тоже. Я все объяснила королеве, она тоже приносит извинения за доставленные неудобства.

– Ничего, – в свою очередь поклонился я, к явному облегчению Илонии не спеша поддерживать заданный ей официальный тон. – Ты тоже извини, погорячился. Уж больно неожиданно все вышло. Сама-то как? Глаза не болят?

– Все хорошо. Когда проморгалась, то даже обрадовалась. Было здорово наяву увидеть знаменитую Силу джедаев, о которой столько слухов ходит. Испугалась только, что ты уйдешь, но королева успокоила. Посоветовала искупаться, чтобы прочистить голову.

Я не стал дальше вгонять девушку в краску, заостряя внимание на всяких интимных подробностях. Вместо этого предложив ей присесть на берегу и поговорить. На что Илония ответила радостным согласием, удивляя таким простецким отношением к произошедшему между нами. Другая на ее месте не знала бы куда от стыда деться. А Илония только еще сильнее накидку ослабила, чтобы ее прелести не обтягивало так уж явно. Хотя пользы от того было немного. Фигурка у сестры Доминика, как я уже говорил, была достойна запечатления на гланцевых обложках лучших изданий моды в галактике. А соблазнительные размеры так просто не скроешь.

– Думаю, у тебя, – Илония понимающе усмехнулась, уловив очередной скользящий взгляд на своей груди, – много вопросов. Только я бы предпочла обсудить их наедине, если возможно.

Фрис едва не лопнул от возмущения, но наткнувшись на мой красноречивый взгляд, сдулся. Плюхнув рядом со мной мои вещи, он обернулся кубом Гри и полетел вдоль озерного берега исследовать местные достопримечательности. Как только он скрылся из виду, Илония шумно вздохнула и заметно расслабилась.

– У тебя очень странный дроид, Джове. Что он такое?

– Не «что», а «кто», – поправил я ее спокойным тоном. Возможно излишне спокойным, так как Илония с показной виной завертела в пальцах прядь волос.

– Прости. Не хотела лезть не в свое дело, просто впервые вижу, чтобы голограмма могла взаимодействовать с реальным миром. Таких технологий даже у арканианцев нет.

– Действительно, – согласился я, первым присаживаясь у самого края водной кромки озера. – У них нет.

Илония издала странный звук, больше всего похожий на задавленный смешок, и также присела на край берега. На этот раз почти вплотную к моему плечу, а не как раньше, за пару парсеков личного пространства.

За первыми пристрелочными взглядами и прощупывающим молчанием с обеих сторон прошло всего пара минут. За это время Илония, или, как она попросила называть ее сокращенно – Ила – успела основательно зазябнуть в своей поддергайке, надетой на мокрое после купания тело. Кроме того, от воды подземного озера ощутимо тянуло прохладой, что тоже не способствовало здоровому самочувствию.

Заметив, как дрожат ее плечи, я, не обращая внимания на протесты, закутал ее в свои тунику и плащ. Мне они больше не требовались: экзер прекрасно справлялся с поддержанием комфортной температуры, не упуская ни единой толики живительного тепла.

– Спасибо, – закутавшись в плащ, что только один нос торчал, девушка стала понемногу отогреваться и уже более смело посмотрела на меня. – И за то, что вернулся. Я боялась, что после того, как мы чуть не…

– Ила, давай без этих игр в недотрогу, – поморщился я. – Ты уже взрослая девочка, а я не так наивен, насколько моложу выгляжу.

– Совсем-совсем без игр? – показательно надула пухлые губки девушка, но быстро стала серьезной, когда поняла, что на меня ее миленькая мордашка не действует. Точнее действует, но не со столь сильным эффектом, как ей хотелось бы.

– Ладно, – сдалась Илония, в мгновение ока преображаясь и как-то незаметно превращаясь из скромницы-стесняшки в расчетливую дьяволицу, пришедшую за моей душой. Я даже вздрогнул: настолько разительной оказалась перемена, не только внешне, но и в духовном мире. Будто нежный цветок вдруг покрылся стальными шипами, готовый в любой момент ринуться в смертоносную атаку.

– Поговорим без притворства, Джове. Мне тоже вся эта словесная шелуха поперек глотки. Как ты мог заметить, – Илония повела подбородком, указывая на тихую гладь темного зеркала озера, – я в полной жопе. И речь сейчас не только о моей вынужденном пребывании в гостях Уруир. Что тебе сказал брат, когда отправлял за мной?

– Что ты заноза в… с ветром в голове. И тебя надо вернуть домой, пока ты не натворила еще больших бед.

Губы Илонии растянулись в мстительной усмешке.

– Ну, братик, я тебе припомню. А ты смелый парень: говорить такое наследнице королевского Дома Пантир. Пусть и не первой в очереди, но все же. Яйца при ходьбе не бряцают?

– Прямой ответ на прямой вопрос, – невозмутимо отозвался я, спокойно выдерживая напор беснующего пламени, прячущийся под ангельской красотой внешне спокойной девушки. И это она еще мягко со мной. Сдерживается, желая получить нечто важное от меня. Настолько, что даже свою колючую натуру в узду взяла. Насколько смогла.

«Яйца бряцают, хех… еще одна язва по мою душу явилась».

– Я ценю это, – чуть подумав, кивнула Илония. – В качестве ответного дара дам тебе шанс: улетай, джедай. Я попрошу королеву, и тебя выведут из палиндромика. Возвращайся в свой Орден и забудь об этой планете. О своем происхождении. Оно того не стоит, поверь. Если начнешь разгребать эту кучу дерьма, то отмыться уже не получится.

Настала моя очередь переваривать услышанное и взвешивать все за и против. Открытость Илонии импонировала и побуждала на ответную откровенность.

– Не могу. У меня есть долг перед семьей, и я намерен исполнить его во что бы то не стало.

– Иного ответа от Ульго я и не ждала, – с заметным облегчением выдохнула Илония. Ментощупы ощутили, как в ее душе разгораются неугомонные светлячки веселья. – Охренеть. Знала бы еще вчера, с кем беседы вот так запросто буду вести – осталась бы под теплым крылышком королевы. Я ведь реально чуть не обделалась, когда увидела тебя.

– Настолько страшный?

Илония фыркнула:

– У нас в доме твоим отцом детей пугают. «Вот придет Палач Ульго и заберет тебя, если кашку кушать не будешь», – передразнила кото-то Илония, до противной писклявости возвысив тон голоса. – Представляешь, что я испытала, когда тебя увидела?

– В общих чертах. Я джедай.

«И эмпат. Но об этом тебе знать пока не обязательно».

– А, точно. Не обижайся, я порой часто чушь несу. Так-то ты очень симпатичный парень. И с таким телом, что у меня аж... до сих пор…, – Илония непритворно смутилась, еще плотнее закутавшись в плащ. Выглядело это довольно мило и в другой ситуации могло бы даже вызвать улыбку, если бы не серьезность поднятой темы.

– С чего ты взяла, что я именно Ульго? – решил я задать давно волнующий меня вопрос. – Мало ли похожих людей встречается. И всяких там бастардов незаконнорожденных…

– У верховных Домов не бывает бастардов. Есть старшие и младшие семьи, своих детей мы не бросаем. А ты прямо копия Джарваса, говорю же – спутать невозможно. Только крупнее, – Илония смерила уважительным взглядом охват моих плеч. – У вас в Ордене всех джедаев так откармливают?

– Только тех, кто хорошо вел себя в течение года.

– Ха-ха, – Илония не пыталась претендовать на то, что поняла шутку, чем еще больше усилила расположение к себе. А что, мне уже начинает нравиться эта простая и незамысловатая, не смотря на происхождение, девушка. То была не очередная роль в попытке найти комфортный собеседнику тон беседы, Илония в самом деле такая. Жесткая, грубоватая и местами милая. Иногда. Когда нужно и выгодно именно ей. А в остальное время… Я прям как наяву представил ее в панковском наряде солистки одной их знаменитых групп, гремящих в Голонете. Этот образ подходил ей куда лучше, чем наряд возбуждающей конфетки, сокрытой под многослойной оберткой подобия сари.

– В общем, на полную историю уйдет много времени, сомневаюсь, что ты готов прозябать тут пару дней. Вкратце: лет двадцать назад твой дом развязал очередную резню за королевский трон. Я не знаю точно, что там произошло, но от Ульго после передела власти почти ничего не осталось. Кто-то из выживших укрылись в дальних регионах, остальных изгнали за военные преступления против народа Альдераана без права амнистии.

– А моя, якобы, семья? – я все еще скептически относился к возможно родства с альдераанской аристократией, нутром чуя, что тут все далеко не так просто.

– Джарвас Ульго возглавлял младшую ветвь твоего Дома. Последнюю в очереди на наследование, но одну из ведущих в конфликте. Ульго всегда славились своими военными замашками, из-за которых их не особо любили в высшем свете, но твой отец зашел дальше всех. Не зря его прозвали Палачом. Под его началом солдаты Ульго творили ужасные вещи. Если бы не объединенная мощь нескольких верховных Домов и их вассалов, от Альдераана мало бы что осталось. Палач собирался применить оружие массового уничтожения, когда наши агенты сумели обезвредить его. Что произошло с его семьей я не знаю, – Илония пожала плечами. – Хотя, глядя на тебя, кое-что начало вырисовываться. По крайней мере, теперь ясно, чего Селдейя так засуетились в последний год. Если до них дошли слухи о возможном возвращении наследника Джарваса…

– Стой! – я внезапно встрепенулся, вспомнив, где слышал знакомо царапнувшее имя слово. – Повтори.

– Что?

– Кто засуетился?

– Селдейя. Это северный Дом на окраине Харальского региона. За его главу меня хотели выдать замуж…, – Илония запнулась, увидев, как я возбужденно вскочил на ноги. – Что такое?

– Селдейя… ну точно, так он и сказал, – пробормотал я под нос, окончательно уверяясь, что уши меня не обманывают. Именно это слово сказал Алек Пайн, когда я вытаскивал из него информацию о местонахождении Кевы и Миры де Сат. Могли ли двойняшки оказаться здесь, на Альдераане? Вполне. Как и в сотне других мест с похожим названием по всей галактике.

Вот только, выбора у меня особого нет. Даже такая зацепка лучше, чем просто поиски в пустоте наощупь.

– Ила.

– Да?

– У меня к тебе просьба. Расскажи все, что знаешь о Доме Селдейя.