Поиск

Глава 3. «Крайний по призванию»

Очнувшись в медкапсуле, я лениво приоткрыл левый глаз, кое-как фокусируя расплывающееся зрение. Живой, вроде бы. По крайней мере, нос на месте. Уже что-то.

Следом проявился образ помещения, освещенного приглушенным уютным светом потолочных ламп. Видимо, лечиться меня положили в палату родовой клиники, не отходя от кассы, так сказать. И правильно, чего в общую везти, если медицинское оборудование давно получило универсальную прошивку? Различие клиник «Медтех-Про» только в специализации персонала и степени изоляции помещений для роженниц и обычных пациентов. Медкапсулы, по сути, везде одинаковые, перенастроить их на нужный объем работ – дело пары минут.

Вставать куда-то решительно не хотелось. Слабость пронзала тело от макушки до пят, не смотря на мигающий зеленым цветом индикатор на боковой панели, указывающий на удовлетворительное здоровье пациента. К сожалению, она не могла вылечить энергетику, а тут я и без диагноза автодоктора заключение могу выдать – полное духовное истощение. Перетрудился.

Кроме того, кажется, я прорвал очередной порог слияния с Силой, принимая во внимание степень ее насыщенности вокруг себя. Голова еще кружится, соображать тяжело, но разница уже чувствуется. Да еще какая! Правда только чуть ласты не склеил в процессе, но это уже мелочи. Здоровье быстро восстановится, а полученные преимущества останутся.

Если раньше ощущать Силу не составляло труда, то сейчас слияние с ней происходило вообще само собой, без малейших затрат концентрации. Если бы не слабость, я бы рискнул чисто интереса ради попробовать тот же Телекинез Разума для открытия крышки капсулы. Что-то подсказывает, теперь достаточно будет одного мысленного усилия, чтобы Сила воплотила желаемое наяву.

«Съел, морда?», – как бы не было хреново, я все же выдавил из себя улыбку, закатив глаза к потолку и мысленно показывая неведомому Врагу неприличный жест. Выкуси! Не знаю, что ты за зверь, и почему хотел убить меня, но свой шанс уже упустил. В другой раз я так просто не дамся.

А в целом, стоит поздравить себя. С достижением очередной вехи на пути становления джедаем и с личным бесценным подарком от Госпожи Удачи. В обычных условиях такой уровень оперирования Силой нарабатывается годами упорных тренировок и самосовершенствования. Я же вновь смог обмануть предначертанное, умудрившись пройтись по грани слияния с Силой и не покинуть бренный мир в процессе. Это еще не мастерский ранг, по меркам Старого Ордена, но вполне себе крепкая заявка на опытный рыцарский. Остается надеяться, что в довесок не идут пара ложек дегтя объемом с бочку. За все приходится платить, и в моем случае…

Напуганный внезапной мыслью, я кое-как приподнял голову и с облегченным вздохом откинулся назад. Уф, слава Силе. Руки-ноги целы. Да и прочие немаловажные части тела тоже, если верить ощущениям. Вот уж вправду свезло. Было бы до слез обидно стать калекой, получив взамен возросшую связь с Силой. Прецеденты случались, хотя, если верить истории, чаще с ситхами, нежели с джедаями.

Крышка с мягким шелестом отъехала в сторону, овеяв лицо прохладным воздухом в палате. Я машинально сделал пару вздохов, и, сообразив, что творю, закашлялся, схватившись за горло. Я же без маски, какого!..

– Успокойся, Джове. Дыши спокойно, в клинике установили пригодную для кислородных рас атмосферу.

– Джове!

Дверь палаты открылась, пропуская Нак Зиила и железный сгусток счастья с ядром ИР Гри, с радостным криком метнувшегося мне на грудь. Я кое-как улыбнулся потрескавшимися от сухости губами, слушая своего тараторящего друга. Приятно, ситх дери, когда о тебе так переживают!

Последней в палату зашла медсестра, несущая поднос со всякими вкусностями несомненного мясного происхождения. Хищно затрепетавших ноздрей достиг соблазнительный аромат, вызвав обильно слюнотечение и заставив опустить руки, инстинктивно зажавшие нос и рот. В голову запоздало пришло осознание, что в маске появился как раз Нак Зиил, а не медсестра. Весьма симпатичная, кстати.

Поставив поднос на столик рядом с медкапсулой, девушка бросила на меня взгляд, полный восхищения и скрытого обещания, понятного любому мужику. Я поневоле сглотнул, Силой успокаивая вскипевшие юношеские гормоны. У медсестрички налицо все признаки прогрессирующего комплекса спасенной принцессы. И это странно. Не помню, чтобы видел персонала из людей в клинике, куда прописали Эсс. Я точно в ее родовой клинике?

– Тебя перевели в клинику головного офиса «Метдтех-Про», по согласованию с Шшрхом Аур, – отвечая на мой невысказанный вопрос, сказал мастер, – два дня назад.

– ?..., – попытался сказать я пересохшим горлом. Нак Зиил взял с подноса стакан с закрытой крышкой и соломинкой, после чего помог мне утолить жажду. В Силе от него веяло смятением и тревогой за меня. Без использования своего дара, как джедай, я мог ощутить только внешние проявления эмоций. Обидно. И очень непривычно.

За столько лет я уже фактически сроднился с особой картиной мира, доступной в эмпатическом зрении. Но сейчас использовать его нежелательно. Как и более чувствительные ментощупы, сосредоточенные на восстановлении потрепанных внешних слоев эфирного тела.

Еще одна наука от кет-дорианки Сены. Моей первой и единственной наставницы в нелегком деле освоения менталистики. Именно благодаря ей я узнал, что сильные нагрузки могут привести к искажению ментопотоков ауры и, как следствие, повреждению ее наиболее уязвимых оболочек. Если вовремя не купировать «протечки», можно заработать серьезные проблемы, вплоть до потери дара и обретения неустранимых психических расстройств. А если затронуты глубинные слои астрального ядра души, то без помощи квалифицированного целителя-мозгоправа уже не обойтись. Риск стать шизиком прямо пропорционален серьезности полученных в ментале ран.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я мастера, когда промочил горло и смог говорить внятно. – Все целы?

– Благодаря тебе и Баран До. Джове…

– Мастер Нак Зиил! – я застонал, даже без применения дара узнав «этот» проникновенный тон и догадываясь, что последует за ним. – Давайте не будем, а? Я сделал, что должен был. Не больше, не меньше.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Нак Зиил, заставив меня прерваться тираду и закрыть рот на полуслове. – И, тем не менее, поблагодарить тебя я обязан. Спасибо, что спас мою семью, юный рыцарь.

– Э?..

– Я не оговорился. То, что произошло, вполне позволяет присвоить тебе этот ранг даже без прохождения последнего Испытания. В прежнее время, – он выделил последнюю фразу голосом. – Однако, Совету нельзя знать о произошедшем. Надеюсь, ты сам понимаешь, почему.

– Значит, мне не привиделось. Кто-то направлял Черный Шторм...

– Эта тема для отдельной беседы. Очень долгой и обстоятельной. И, боюсь, отвечать на вопросы скорее придется тебе, чем мне. Но это после, сейчас у нас есть неотложные дела. Как ты себя чувствуешь?

– Вроде, неплохо, – я чуть приподнялся на мягком ложе из специального материала, подстраивающегося под фигуру пациента. – Слабость, голова кружится. В целом здоров, но, по ощущениям, восстанавливаться буду еще долго.

– Тогда ешь, набирайся сил. Как только подкрепишься, мы отправимся в Собор Матриархов.

– Зачем? – я моментально насторожился, замерев на полпути к вожделенному столику с кулинарными изысками от поваров клиники. Со времени последнего общения с Нау Церин, наши встречи с Матриархами ограничились занятиями с Сеной. Что им от меня нужно на этот раз?

– Ничего серьезного. Скорее наоборот. За последние дни твой статус несколько… изменился.

– Вы знаете, что я терпеть не могу все эти хождения вокруг да около. Давайте вкратце, пожалуйста.

– Как хочешь. В принципе, ты бы все равно скоро узнал, новость уже стала достоянием общественности. Отныне на Дорине ты известен под именем Кел-Ат.

– ?..

– В дословном переводе «друг народа». Поздравляю, падаван. Ты первый человек в истории, кому оказали подобную честь.

Я открыл и закрыл рот. Сказать было нечего. Какой еще Кел-Ат? «Друг народа»? Ничего не понимаю.

Ощутив в Силе мое смятение, Нак Зиил позволил себе наставительный тон:

– Вот видишь, а ты хотел вкратце. Ешь. А я пока расскажу.

Нак Зиил довольно быстро изложил факты и свои собственные измышления по случившемуся, не забывая строго отслеживать, чтобы я продолжал поглощать свой восстановительный рацион, не пытаясь разговаривать с набитым ртом. Настоящая пытка.

Не углубляясь в подробности: последствия прошедшего Черного Шторма нашли отклик по всей планете. И то, что они не стали катастрофичными, приписали исключительно к заслуге молодого главы «Медтех-Про». Того, кого монахи Баран До – те самые Зор Уфт и Цесс Кон – окрестили Кел-Ат. Другом всей расы кел-доров.

Не знаю, что конкретно мне приписали в сети новостные акулы пера. Если верить Нак Зиилу: как минимум единоличное спасение клиники, полной персонала и пациентов. А как максимум развеяние Черного Шторма с помощью Силы. Бред полный... в который все поверили с подачи Баран До. Именно их мудрецы предсказали наступление одного из самых разрушительных Черных Штормов за всю известную историю Дорина. И узрели человека, ставшего спасением от него. Настоящего джедая по духу, рискнувшего жизнью ради спасения будущего кел-доров.

«Градус пафоса зашкаливает», – фыркал я, не переставая жевать неожиданно вкусное мясо и запивать его овощным дико витаминным соком. Возросшая популярность меня не сильно волновала. За прошедшие годы со времен взлета «Медтех-Про» я привык к повышенному вниманию прессы и простого народа. Куда инетереснее, что там от меня понадобилось Матриархам, раз даже обычно невозмутимый мастер выглядит взволнованным.

Правильно истолковав мой вопросительный взгляд поверх тарелки, Нак Зиил сказал:

– Матриархи желают обсудить с тобой произошедшее. И награду за весомый вклад в будущее нашей расы.

– Угм! – я сделал могучее глотательное движение, вместе с мясом проглатывая взбрыкнувшее удивление. Награда? Матриархи? Что-то слабо верится. Скорее Митина пойдет на панель, чем кет-дорианки отдадут что-то на безвозмездной основе. А это значит очередные интриги, недомолвки, тайны. Одним словом – политика, которую я на дух не переношу.

– Не переживай, ты будешь не один. Я составлю тебе компанию, вместе с послом от Баран До.

– Мастер, а можно не идти?

– Нельзя.

– Стоило попытаться, – я сокрушенно вздохнул и покосился на Фрисби, терпеливо ожидающего, пока я закончу трапезу. – А ты что скажешь?

– Цензурно и по делу?

– Да.

– Тогда ничего.

Я был полностью с ним согласен. Вся эта движуха с Матриархами не к добру. Как и внезапное признание от Баран До, и прочие прелести нынешнего статуса Кел-Ат. Нак Зиил сказал достаточно, чтобы заставить меня всерьез озаботиться о ближайшем будущем. Как бы не пришлось задерживаться на Дорине еще на неделю, а то и на месяц, улаживая бучу, поднятую Черным Штормом.

Интересно, что это все-таки было? Случившееся вспоминается, как какой-то нереальный кошмар. Никогда прежде я не сталкивался с настолько сведущим в Силе существом. Если эта и есть истинная мощь Темной Стороны, то стоит раскошелиться на памятник Нак Зиилу при жизни. Только благодаря его учению я имею хоть какой-то шанс выстоять в грядущей войне с ситхами.

С другой стороны, все они – падшие джедаи из нынешнего Ордена, являющегося бледной тенью мощной организации, канувшей в Силу усилиями Совета и им подыгрывающим. Сомневаюсь, что даже Дарт Руин – глава их шайки – смог бы сотворить нечто подобное. А, значит, на меня напало иное существо. Куда более могущественное и опасное.

– Джове, – напомнил о себе Нак Зиил, вырвав меня из раздумий. – Ты закончил?

– Еще кусочек, пожалуй. Мясо, как натуральное, точно не из синтезатора. Не знаете, откуда его доставили?

– Значит, закончил, – мастер отчего-то проигнорировал мой вопрос, скрыв в Силе свои эмоции. Я скривился, едва удержавшись, чтобы не выпустить один самый маленький ментощуп. Нельзя. Здоровье куда важнее праздного любопытства.

– Встать можешь?

– Да…

– Тогда одевайся и пошли. Шлем можешь оставить, маски будет достаточно.

– Куда такая спешка? – скривился я, опираясь на подставленное плечо мастера.

– Прямой приказ Матриархов. Как джедаи, мы им не подчиняемся, но как граждане Дорина... В общем, не стоит дергать горных химер за хвосты. Одевайся, я подожду.

Привычный падаванский комплект уже ждал своего часа в настенном шкафу, чисто выстиранный и выглаженный. Переодеваясь, я также отметил свой новый плащ, более насыщенного темного цвета, нежели прежде. Такие носят рыцари-джедаи, что еще раз подтверждает серьезность заявлений Нак Зиила. Он действительно считает мое обучение завершенным, раз решил отдать его вопреки воле Совета.

Более не мешкая, я с удовольствием накинул плащ на плечи и закрепил на поясе свой световой меч, завершая полноценный образ рыцаря-джедая. За исключением одной маленькой детали: падаванской косички на виске, продетой под боковое крепление кислородной маски, чтобы не мешалась при ходьбе. По идее, я уже мог со спокойной душой ее срезать. Статус рыцаря позволял. Но пока не получу официальное признание от Совета, делать это нежелательно. Лишние вопросы не нужны ни мне, ни Нак Зиилу, в этом он абсолютно прав. Как и в том, что идти к Матриархам все же придется.

В чем преимущества владельца самой крупной на планете медицинской организации? Как минимум, в отсутствии необходимости простаивать очередь за нужной бумажкой. Без проблем получив выписку у своего лечащего врача, я в компании мастера и Фрисби покинул клинику. Транспорт уже ждал нас. Довольно вместительный аэрокар в сопровождении патрульных флаеров дорожной безопасности. Также я отметил караулящие фигурки снайперов на крышах соседних зданий и неявную слежку со стороны вяло текущего пешеходного потока.

«Не слишком ли перебор с мерами безопасности?» – хотел было спросить я у Нак Зиила, когда услышал призывный крик из толпы.

– Смотрите, смотрите! Это Кел-Ат! Точно он! Сюда, быстрее!

Не дожидаясь толпы фанатов, чей восторженный рев предвещал наступающий эмоциональный шторм в Силе, я торопливо скрылся в кабине аэрокара, успев немногим раньше Фрисби и втихаря посмеивающегося Нак Зиила.

– Рыцарю-джедаю невместно изображать скрывающуюся от народной любви знаменитость, – подколол он меня, боязливо озирающегося в стекло заднего вида на стихийно возникший тайфун из числа экзотов и кел-доров. Разношерстная толпа провожала рванувшие с места машины разочарованным ревом.

– Уж лучше так, чем быть разобранным на сувениры, – буркнул я. – И давно так?

– С того момента, как кто-то слил в сеть твое сражение с Черным Штормом, – доложил Фрисби.

– Дай догадаюсь: этот кто-то был ты?

– Нет, – не моргнув фотоэлементом, соврал мелкий пройдоха. – Кто-то из клиники снимал.

– Фрисби!

– Ладно, я понял. Извини. Я ж не думал, что такое получится. Просто хотел немного поднять твой рейтинг в сети.

– Да куда больше-то? – взвыл я, схватившись за голову. Одно дело быть знаменитостью, а другое – идолом, до которого желает коснуться всяк мимо проходящий. На удачу. – Мне ж теперь из дома до самого отлета не высунуться! Сожрут!

– Э… Там, как бы…

– Нет, молчи, – я запечатал ладонью динамик дроида, стараясь игнорировать веселье Нак Зиила, искренне забавляющегося ситуацией, в которую угодил его бывший, но по-прежнему бедовый падаван. – После приема все расскажешь.

– Уа-а ву-у! – явно забавляясь, сквозь пальцы пропел Фрисби на бинарном.

– Тьху, зараза. И в кого только такой? Нет, не говори. На риторические вопросы не отвечают.

С высоты птичьего полета Собор Матриархов походил на вогнутую вовнутрь монету, занимавшую больше половины закрытой зоны в центре Дор’шана. Через пару минут после отлета с клиники, аэрокар опустился в его центр в виде ограниченной силовыми полями арены. Интересно, почему здесь? Мне что, сражаться с кем-то предстоит? Нет, вряд ли. Мастер спокоен, да и не стал бы он меня на амбразуру кидать после случившегося в клинике, можно выдохнуть.

Нас уже ждали. Целая делегация из гвардейцев кел-доров в церемониальных жилетах и с выглядывающими из-за спин рукоятями изогнутых мечей. Несколько десятков вояк прикрывали одну единственную фигурку, в которой я не без труда узнал свою давешнюю знакомую. Сегодня она изменила своему стилю, оставив броню наемников и обрядившись в традиционное церемониальное платье Матриархов: плотное, с закрытым верхом до шеи и расшитое причудливым орнаментом в кел-дорианском стиле.

– О, кого я вижу! – изобразив вселенскую радость от нежданной встречи, я широко раскинул руки и с угрожающей решительностью выбрался из кабины аэрокара. – Обнимашки?

Дея опасливо попятилась, вызвав молчаливое веселье внешне серьезной охраны и вполне себе неприкрытое от беззастенчиво хихикнувшего Фрисби. Не. Так просто не отделаешься, поганка. Сейчас я тебе все припомню.

«Ты когда-нибудь бываешь серьезным, человек? Не сме… н-мявк!»

Иначе интерпретировать звук забившейся в моих объятьях кет-дорианки интерпретировать не вышло. Со стороны мы выглядели, как пигалица-школьница, попавшейся в лапы маньяка-баскетболиста.

– Я тоже рад тебя видеть.

«Пусти, образина! Все смотрят!»

– Да?

Я покосился на гвардейцев, продолжавших изображать из себя бездушные статуи, а внутри искренне наслаждающихся видом тисканья своей подопечной. Зуб даю: та успела каждому оттоптать любимую мозоль. И не по одному разу.

Что до Нак Зиила, то он вообще не обращал на нас внимания, отойдя в сторонку для разговора с командиром гвардейцев. Из сторонних наблюдателей, кому действительно интересен процесс, только Фрисби, но его терпения хватило ненадолго. Немного понаблюдав за извивающейся Деей, он умчался обследовать арену вслед за своим безмерным любопытством.

– Ну, ладно, – ощутив, что гневно пыхтящая девушка вот-вот дойдет до крайней точки кипения, я отстранил ее на вытянутых руках и критически осмотрел с ног до головы. – М-да. Ты где так извозиться умудрилась, подруга?

«Чего?! Какая я тебе подруга, нахал? И вообще, это орнамент такой. Красная сорхо, последний писк моды, чтоб ты знал!»

– А? Чего тканного?

«Сорхо. Ткань такая, которую получают… так, ты чего мне мозг засоряешь? – возмутилась опомнившаяся Дея, окончательно выпутываясь их моих рук под скрытые смешки своей охраны. – Невероятно. Только думала, что избавлюсь от тебя, и вот снова началось! За мной шагай, ошибка Богини».

Изображающая оскорбленную невинность кет-дорианка круто развернулась на пятках и с гордо распрямленной спиной двинулась к выходу с арены. Я сделал знак мастеру, давшему ответную отмашку на полную свободу действий, не прекращая разговора с гвардейцем. Затем позвал по комлинку Фрисби и поспешил за ней.

– Дея?

«…»

– Де-я-я-а-а-а-а….

«Заткнись и шагай молча».

– О как. Ладно.

Теперь уже я изобразил обиду и, быстро оглядевшись по сторонам, упал на пятую точку прямо там, где сидел. Но не просто куда пришлось, а вдумчиво, прицелившись на мягкий пуфик в зале офисного стиля, куда мы попали вскоре после того, как покинули арену и миновали пару коридоров в сопровождении охранения гвардейцев.

На автомате сделавшая еще пару щагов кет-дорианка остановилась и медленно развернулась, смерив меня мрачным взглядом сверху-вниз.

«Вставай».

– Нет. Куда ты меня ведешь?

«Зал собраний. Сразу за этой дверью, мы почти пришли».

– Угу, это все меняет, – серьезно покивал я, устраиваясь поудобнее без попыток встать. Дея снова начала закипать, потешно сжав кулачки и с максимально угрожающим нависнув надо мной. Не помогло. Эффект сильно снижался из-за пестроватой, навевающей легкомыслие, расцветки платья. Без своей брони наемника Дея выглядела скорее как шебутная девчонка-подросток, нежели будущая властительница Дорина. Неудивительно, что гвардейцы тактично отошли в сторону, не мешая нам выяснять отношения.

«Вставай, сказано! Нас ждут Матриархи».

– Знаю. Но ты все равно присядь. Чего как не родная? – и притянул Силой еще один пуфик, и, ей же надавив на плечи Деи, заставил ее сесть со мной рядом. – Во, другое дело. Поговорим?

«Мне не о чем с тобой говорить! Отпусти немедленно и поднимай свой ленивый зад!»

– Не ори, – поморщился я и кивком указал на еще дальше отошедших гвардейцев. – Они бы притащили нас обоих за шкирку, если бы Совету Матриархов приспичило. Сама знаешь.

«И что? Это не позволяет тебе…»

– Ап, – моя рука накрыла рот Деи. Вернее место, где он должен быть по логике вещей. Как ни странно, сработало! Девушка возмущенно засопела и перестала дергаться в попытках преодолеть давящую технику Телекинеза. Так-то лучше.

– Теперь рассказывай.

«Что?»

– Все. Зачем я понадобился Матриархам. Почему на встречу пришла ты, а не Нау Церин. Это ведь ее территория. Но сначала, самое главное...

Искусно выдержанная пауза оказала именно именно такой эффект, какой был нужен. Дея заинтересованно притихла и навострила ушки, прикрытые экстрасенсорными отростками на голове.

– … ты посмотрела тот файл, который я сбросил тебе по сети?

Не знал, что кет-дорианки умеют краснеть. И рычать. Причем в телепатическом варианте прозвучало гораздо более устрашающе, чем при помощи голосовых связок.

– Значит посмотрела, хехе. Признаться, кое-кто на меня потом косо смотрел, когда передавал чип с гаморреанским порно. Надеюсь, тебе понравилось? Ради тебя старались, весь Голонет перерыли.

Дея попыталась вырваться из мягкой хватки пуфика и позорно проиграла схватку. Набитый чем-то неописуемо мягким, тот подстраивался под форму тела, вцепляясь в тушку гостя с бульдожьей силой.

«Так это был ты, гад?! Надо мной потом весь род неделю ржал! Убью!»

Я с трудом сохранил серьезный вид, не позволяя расползающимся губам сложиться в улыбку. Бешенство Деи бальзамом ложилось на застарелые шрамы. Порушенная посадочная площадка наконец-то отомщена!

– Правда? Хм. Наверное, просто завидуют. Давай и им пошлю тоже.

Дея перестала дергаться, уже с каким-то суеверным ужасом глянув в мою сторону.

«Не надо».

– Точно? А то я могу, у Фрисби как раз еще парочка файлов наготове…

«Нет!»

– Тогда рассказывай, подруга. Как на духу.

Кому рассказать, что я шантажом с порно развел наследницу тайного правительства Дорина на откровения – в жизнь не поверят. Не считая Фрисби, лично монтировавшего по моей просьбе вышеупомянутые видео. Не, ну не совсем же я дурак просить у Съяна о чем-то подобном! Репутация годами зарабатывается, а рушится в один момент. К тому же, к чему рисковать, если летающий мега-мозг под рукой способен творить в виртуале вещи куда более невероятные?

Наш совместный с Фрисби проект по созданию игры про джедаев уже почти завершен. Остались последние штрихи, и можно будет оформлять разработку по возвращению во внешний мир. После такой грандиозной работы смонтировать пару роликов с гаморренцами для Фрисби труда не составило. Тем более, если ему самому было до электронных колик интересно, как отреагирует Дея.

А та, изрядно напуганная угрозой, кололась, как спелый орех. Мне оставалось только дать отмашку Фрисби включить запись и фиксировать самые важные моменты предстоящей аудиенции. Честно, откровения Деи не привнесли много ясности, но кое-что для меня прояснили, позволяя заранее продумать линию поведения в предстоящем разговоре с Матриархами.

– Джове. Младший Матриарх Дея На’ир.

Дея примолкла, увидев подходящих Нак Зиила и командира гвардейцев.

– Что вы тут делайте? Зал собраний в другой стороне.

Я красноречиво покосился на заерзавшую кет-дорианку, постаравшуюся стать еще более маленькой и незаметной на фоне необъятного пуфика. И, если бы не пестрые одежды, ей бы это удалось.

– Просто болтали, мастер. Матриархи готовы нас принять?

– Да, – ответил за него командир гвардейцев. – Прошу за мной, у нас мало времени.

Ловко вскочив на ноги, я галантно протянул руку Дее, которую она, само собой, проигнорировала. За что была вновь притянута за талию и вынужденно уперлась локотками мне в грудь, сердясь и отводя взгляд.

«Отпусти!»

Я наклонился к ее лицу, увлекая за собой и прошептав на ходу:

– В следующий раз, когда захочешь побыть наедине, придумай способ попроще.

«Я не…»

Оказывается, кет-дорианки умеют не просто краснеть, но и очень мило смущаться. Не понял?.. Я же просто пошутил!

– Потом поговорим, – пообещал я Дее, покорно переставляющей ноги и уже не думающей сопротивляться превосходящей мужской силе. Нак Зиил только посмеивался, глядя на наши неприкрытые заигрывания. Ему, как и мне, было прекрасно известно, что хоть физиологически кет-дорианки куда ближе к людям, чем кел-доры, разница между нашими расами все еще слишком велика. Всерьез рассматривать между нами возможность близких отношений, не считая дружеских, попросту невозможно.

Жаль только сердце редко внемлет голосу разума. Тем более ранимое женское, полное тайн и загадок. Мне оставалось надеться, что ревность к сестрам не заставит Дею попытаться сорвать аудиенцию во второй раз. Ради нашего общего блага.